Текст книги "На юг. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Готлиб Новамский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– То есть мы могли пройти по нему с самого начала? – Нахмурился Тахир.

– Нет, не могли. Тоннель открывается лишь тем, кто совершил великое служение. – Спокойно ответила служительница.

– Я не совершал никакого служения. – Тахир выглядел всё более гневным. Кажется, больше всего его злило то, что его гнева будто не замечают.

– Все мы служим. Хотим мы того или нет. Правда, тоннель не открылся бы, если б хотя бы один из вас не служил осознанно.

Вся группа остановилась у комнаты, где сидел Элвис. Нейтан открыл дверь и сразу же позвал друга:

– Вылезай. Уходим.

Элвис читал книгу. Согласно плану он ждал с собранными на всякий случай вещами. Его лицо вытянулось от разочарования:

– Всё же ничего не вышло. – Не говоря больше ни слова, Элвис засунул книгу в рюкзак и вышел из комнаты.

Джо понял. Если он прямо сейчас не сделает что-то, то никогда больше не увидит Агату. Но что он может сделать? Теперь он выступил против демонов, и, соответственно, против власти. Ему нельзя оставаться в городе. Сюда в любой момент может нагрянуть стража, и он пропал. Только если он возьмёт и уйдёт, это будет совсем некрасиво и лишит его всяких шансов после войны.

– Джо, идём. – Сказал Нейтан застывшему на месте товарищу.

Не веря собственным словам, Джо ответил:

– У меня есть ещё одно дело в городе. Я вас нагоню.

Тут уже обернулась проводница.

– Прости, мальчик, но тоннель скоро снова закроется. Ты не сможешь последовать за своими друзьями, если не поспешишь.

– Я нагоню по земле. Извините. Я должен идти.

– Что за чертовщина! – Элвис не на шутку оторопел от таких заявлений. – Джо, что ты несёшь? Тебя просто убьют! Окрестности кишат разведчиками Дрейдола. Что у тебя за дело, позволь узнать?

– Не все же знают меня в лицо. Дело личное. Вам нужно спешить.

– Ого. – Нейтан выглядел удивлённым, но будто даже слегка одобряющим. – У нашего Джо появились яйца. Ну, удачи тебе. – Фехтовальщик отсалютовал и повернулся к проводнице. Элвис посмотрел на друга испепеляюще, но Нейтану не было до этого никакого дела.

– Идём. – Снова заговорила проводница. – Нам надо спешить.

Элвис последний раз посмотрел на Джо. В его глазах мелькнули лёгкая печаль и тревога, но всё же он сказал “счастливо” и тоже пошёл. Теперь Джо остался один. Ему тоже нужно было спешить. Агата должна быть в загородном домике. Выйдя из храма, Джо вдохнул свежий ночной воздух полной грудью. Сегодня предстояло немало побегать.

Глава 23. Прощай, любовь.

Размеренный бег по влажной мостовой был опасен не только из-за риска подскользнуться. То тут, то там встречались патрули. Джо замечал их раньше, чем они его. Один в ночи, без факела и брони, он был едва заметен. Но он видел, что люди в доспехах не просто совершают обыденный обход города. Их быстрая походка, резкие движения и руки, лежащие на оружии, явно давали понять: “Они кого-то ищут”. Понятно, кого, так что Джо должен был применить все свои навыки выживания на улицах, а скорее главный из них: не попадаться никому на глаза. С этим он справился мастерски. Единственное, что у него не получалось, так это найти ответ на вопрос: “Как демоны узнали о нападении и за столь короткое время подготовили засаду?” Теперь у магов подозрения к Нейтану и Элвису только усилятся. Но не может ли один из самих магов оказаться предателем? Надо будет об этом ещё подумать. Более насущный вопрос: как среди ночи поднять с кровати Агату, не перебудив всех её домочадцев? “Решу на месте. Сначала надо до туда добраться”.

Чуть ли не через час перебежек Джо добрался до места. Взмок порядочно и точно имел не самый свой презентабельный вид. На колете мягкого покроя виднелись следы копоти и сажи. На чёрной рубашке это было не так заметно, но в придачу к этому были ещё небольшие пятнышки крови молодого мага по имени Дзиль. Как он только мог лезть в такую мясорубку наравне со всеми без всякой защиты? Казалось, парень – ровесник Джо, но решимость в его глазах несколько напоминала решимость в глазах Нейтана.

Тем временем дом Агаты виднелся между деревьев. Сартори. Таково было её фамильное имя. Не особо знатная семья. Дом не должен как-то особо хорошо охраняться. Хотя даже одного стражника хватит, чтобы затруднить Джо жизнь. Итак. Что могут знать демоны? Они знали про нападение. Могут ли они что-то знать про Агату. Насколько следует торопиться?

Джо немного прошёлся вдоль растительной ограды, вглядываясь в молчаливые окна двухэтажного особняка. Везде темно. “Где может жить Агата? Сколько у меня времени?”

Так и не получив ответа на свой вопрос, Джо полез на ровно обстриженный куст. Обрубленные куски дерева царапались и цеплялись за одежду, но в итоге Джо всё же удалось перебраться на другую сторону. Пригибаясь, он шёл по саду небольшими перебежками – от дерева к дереву. И вот, увидел двух стражников с копьями, дежуривших у дверей. Они стояли в темноте без факелов, но лунный свет вычерчивал их силуэты. Значит, через дверь не войти. Пришлось обойти по большой дуге и зайти с другой стороны.

“Много окон. Какое-то должно принадлежать ей”. Нужно внимательно приглядеться и вспомнить всё, что он знает об Агате. Он сможет вычислить её окно, если хорошо сосредоточится. “Она любит разные яркие и необычные цвета. Она любит вечернюю прохладу и свежий воздух. Она загадочна и романтична”.

Немного приоткрытое окно с лиловыми шторами вполне подходило. Жаль, оно было на втором этаже, но это не должно было стать большой проблемой. Большой проблемой должен был стать следующий этап. “А что я ей скажу? Какой у меня план? Агата, я тебя очень люблю, но поскольку демоны управляли нашим лордом, а я выступил против них с несколькими незнакомыми магами из Риссаэнелийской империи и моими друзьями – наёмными убийцами, теперь мне надо бежать из страны и воевать с демонами в других местах. Дождись меня, пожалуйста. А что? Всё правда”. А может, это и не её окно. Скажем, окно её матери. Вот так сюрприз ей будет. “Извините, я окном ошибся. Не подскажете, где найти вашу дочь?”

Демоны. Они ищут его. Нет времени на размышления. Нужно лезть, искать Агату и импровизировать. Нейтан в таких случаях говорил, что план дерьмо, но ничего лучше у Джо не было. Поэтому он разбежался, прыгнул и ухватился за карниз. Там подтянулся, ещё небольшой усилие, и вот он уже держится за подоконник. Насколько это было громко? Да чёрт его знает. Джо снова подтянулся, отодвинул занавеску и обнаружил тонкое лезвие облегчённой рапиры, направленное ему прямо в горло. Проскользив взглядом по лезвию, он наконец встретился глазами со своим пленителем. Вернее, пленительницей. Очаровательной фехтовальщицей в ночнушке белого цвета с серебристым узором. Её золотисто-каштановые волосы были распущены и слегка вились. Напряжение на её лице удивительно быстро сменилось чем-то вроде удивлённо-одобрительной улыбки:

– Ни за что бы не догадалась, что у тебя хватит смелости на такое. Как ты узнал моё окно?

– Как я мог не узнать твоё окно? – Слабо улыбнулся Джо.

– Если мой отец или брат узнает, что ты тут, едва ли ты останешься в живых. – Проговорила Агата нарочито-рассеянным тоном, опуская рапиру.

– Боюсь, на фоне общего списка желающих моей смерти, это будет не очень значительным дополнением.

Извиняющиеся нотки в голосе Джо заставили Агату осмотреть его внимательнее. Теперь она заметила неполадки в его костюме.

– Что случилось?

“Как же лучше объяснить? Откуда стоит начать?”

– Это долгая история, но я хотел бы тебе её рассказать с самого начала, хоть у меня и не очень много времени. Боюсь, я не совсем тот, за кого себя выдавал.

– Неужели? – Агата приподняла изящную бровь, давая тоном понять, что подобное заявление не сильно её удивляет. – Тогда присаживайся. Думаю, у меня найдётся время послушать твою историю. – Девушка указала Джо на стул, а сама уселась на кровать.

Джо сел. Задумался ещё ненадолго. Мельком оглядел комнату. Три шкафа, один из них с ростовым зеркалом, в другом за стеклянными дверцами множество книг. Пара сундуков с металлическим узором, изображающим вьющиеся растения. В углу мольберт, на котором изображён Лиард – конь Агаты. Вся комната в бледно-сиреневых тонах. Тем временем Агата выжидающе смотрела на Джо. Нужно было что-то говорить.

– Демоны. Ты же слышала о демонах?

– Конечно. Кто бы они ни были, их нашествие ослабило империю, и теперь мы идём воевать со старым врагом.

– Проблема в том, что нашествие ещё не закончилось. Маг по имени Тавирий выведал, что маги демонов подчинили своей воли многих дрейдольских лордов и убедили их в том, чтобы те начали войну с империей. Тавирий убедил в этом лорда Матео, и Матео решил рассказать то же Алэно, но, как ты знаешь, его убили. После этого демонессе по имени Алисия удалось завладеть разумом лорда Алэно. Этой ночью группа имперских магов попыталась пробраться во дворец, чтобы убить Алисию и спасти лорда от её чар, но они попали в засаду. В итоге погиб сам лорд, а магам пришлось бежать. Поскольку я в некотором роде был с ними заодно, теперь мне нужно срочно покинуть город, иначе демоны найдут и убьют меня. Вероятно, я не смогу вернуться, пока нашествие демонов не завершиться в полной мере. – Джо начал рассказывать почти спокойно, но видя возрастающий скепсис в глазах Агаты, начал ускоряться. Последнюю фразу он протараторил с уже неприлично высокой скоростью.

– Вообще-то эта история отлично объясняет, как никому неизвестная дама в один день стала придворным магом, но скажи, Элвис, откуда ты всё это знаешь?

“Ну вот. Теперь нужно решиться. Едва ли она будет меня в самом деле дожидаться. Так что лучше уж сразу сказать ей всю правду. Только проще подумать, чем сказать на самом деле”.

– Дело в том,.. что в начале я с моими приятелями некоторое время работали на этих самых демонов. Вернее, тогда мы не знали, что работаем на демонов. Мы получали задания от Сандро, который заявил, что представляет лорда Алэно и занимается всякими делами, которые лорду делать не с руки.

– Дела, вроде каких? – Скепсис на лице Агаты постепенно начал меняться на невозмутимость.

Джо вздохнул и нервно побарабанил пальцами по стулу.

– Ограбить караван, убить неугодного демонам лорда, тайно провести указанного человека в замок другого лорда.

Невозмутимость сменилась хмуро сведёнными бровями.

– Убить какого лорда?

– Лорда Матео. – Джо коротко взглянут Агате в глаза и тут же вернул взгляд к ковру.

– Ты хочешь сказать, что ты убил лорда Матео?

– Убил его Нейтан – мой знакомый, но я занимался подготовкой. У Матео Нейтан и нашёл письмо, в котором говорилось о демонах.

Вот теперь глаза Агаты широко раскрылись. Сказать точно, какие эмоции преобладали на лице девушки, было сложно, но гнев точно занимал среди них не последнее место.

– То есть убивать по приказу лорда – в порядке вещей, а для демонов уже… – Агата сбилась, вдохнула немного воздуха, и начала другую мысль – К чёрту убийство! Когда я показывала тебе дом, ты и это использовал для составления вашего плана?! Нет, и про убийство скажи. Ты действительно верил, что лорд Алэно хотел убить своего друга? Я сама показывала тебе наградное письмо и рассказывала их историю. В начале я думала, что всё это часть какой-то шутки или ты просто придумал такой идиотский предлог, чтобы прекратить со мной общаться, но теперь я вижу, что ты не врёшь, но лучше бы ты врал. – Да, гнев определённо преобладал. Агата снова взялась за рапиру и поднялась с кровати. – Это не риторические вопросы. Отвечай и учитывай, что я всерьёз подумываю над тем, чтобы проколоть тебе ногу и позвать отца с братом.

Что ж. Такой реакции следовало ожидать. То, что в его компании готовы мириться с убийством друзей и знакомых из-за высшей цели и чистого прагматизма, кажется, не везде является нормой.

– Вероятно, это прозвучит как оправдание, но я знаю, что моим действиям нет никакого оправдания. Мы считали, что Матео плетёт заговор против Алэно. Когда же ты мне рассказала об их дружбе, я попытался отговорить друзей от убийства, но у меня не вышло. Только уже найдя письмо, они поняли, что их провели.

– Ты прав, Элвис. Это тебя не оправдывает. То ли ты очень плохо пытался, то ли у тебя скверные друзья.

– Возможно, и то и другое. – Пожал плечами Джо. Агата просто озвучивала его мысли. Правда, от этого было не легче. Наоборот, было намного больнее от того, что это была именно она. – Отвечая на последние вопросы, нет я не верил, что Алэно хочет убить Матео, но тем не менее я рассказал друзьям о том, где находится его комната. И раз уж я решил всё выложить, меня на самом деле зовут Джо, а не Элвис. Когда мы встретились я запаниковал и назвал имя одного из своих друзей.

Агата стояла перед Джо, внимательно разглядывая нового для себя человека. На руке, сжимавшей рапиру, костяшки побелели от напряжения. Слегка расслабив правую руку, она переложила рапиру в левую и с размаху ударила Джо кулачком в челюсть, вложив в этот удар всю свою ярость. Боль пронзила правую нижнюю часть лица, а сам Джо чуть не слетел со стула и ударился спиной о стол. Поднявшись на ноги и выпрямившись, он снова посмотрел на Агату. Джо только собрался сказать что-то очевидное по типу “Я заслуживаю худшего”, но Агата снова поменялась в лице. Рапира выпала у неё из руки, а из глаз потекли слёзы. Отвернувшись, она ушла в другой конец комнаты и начал потирать сбитый о челюсть Джо кулачок.

– Среди всего, что ты мне говорил, было хоть немного правды?

– Только то, что ты прекрасна, и что я без ума от тебя. – Агата снова бросила на Джо свирепый взгляд через плечо.

– И теперь ты можешь мне всё это рассказать, поскольку убегаешь из города и никогда больше меня не увидишь. Ну что ж. Рассказал. Ты можешь идти. Я не стану тебе мешать.

Наверное, Джо никогда в жизни не чувствовал себя таким несчастным. Он так хотел ей ещё что-то сказать. Но что можно сказать в такой ситуации? Он сделал несколько неуверенных шагов к окну, но всё же остановился и снова посмотрел на неё.

– Я рассказал, чтобы понять, имеет смысл мне возвращаться, когда с демонами будет покончено. Я знаю, что причинил тебе много боли, но я не мог соврать, зная, что, возможно, больше тебя не увижу. “Всё равно глупо звучит, глупо и напыщенно”.

Агата больше не выглядела гневной. Просто очень печальной. Подойдя к Джо, она слегка коснулась ладонью его лица.

– Джо, даже если бы ты не был замешан в убийстве друга семьи и не наврал бы о каждом аспекте своей жизни, я не стала бы тебя ждать. Если ты в самом деле, как ты утверждаешь, будешь сражаться с демонами, нет никаких гарантий, что ты вернёшься в обозримом будущем или вернёшься вообще. Я же представляю хоть небольшой, но всё же знатный род. Мне не пристало ждать низкородного незнакомца больше нескольких дней. Пусть даже и симпатичного.

Она была права во всём, а он был идиотом. Джо хотел было что-то ответить, но на этот раз его размышления прервал отдалённый стук копыт.

– Это за мной! – Джо нервно улыбнулся Агате и бросился к окну, но девушка, ухватив его за руку, прошептала:

– Ночью на пастбище пасётся Октер – конь брата. Сможешь добраться с ним до Иверденского леса, а дальше иди пешком. Конь собьёт преследующих с твоего следа.

Джо кивнул и прыгнул. Всего второй этаж. Свеситься, отпустить руки и перекатиться по мягкой траве, а потом бежать, бежать и ещё раз бежать. Чёрный с белыми пятнами конь действительно пасся там, где сказала Агата. Преследователи по всей видимости решили сначала зайти в дом, так что у Джо появились шансы на побег. Нужно было только было как-то подступиться к незнакомому скакуну.

Осторожно, шаг за шагом, потом погладить. Нос был влажным, конь слегка мотнул головой, но брыкаться не стал. Похоже, скакун младшего брата оказался не очень строптивым. “Ты же не сбросишь меня и не раскроишь мне череп копытом, как только я на тебя сяду? Уж постарайся, Октер, милый”. Октер в самом деле повёл себя мирно, и вот Джо уже скакал во весь опор в сторону леса. От выгона до дворца было некоторое расстояние, и похоже, Джо удалось уйти незамеченным. Теперь же юношу должно было бы интересовать, как его так быстро нашли, но всё, о чём он мог думать, это приём, оказанный Агатой. Если бы он не стал рассказывать ей свою историю, как его ночной визит мог бы завершиться? Она будто была рада его видеть, даже не смотря на время суток. Впрочем, теперь это было не важно.

Он снова покидает город ночью, спасаясь от закона. Ему едва ли предстоит вернуться сюда и снова её увидеть. Нужно отыскать путь в Сквилларские горы и нагнать друзей. “Раз уж я бросил вызов демонам, отступать мне теперь не с руки”.

Глава 24. К перевалу.

– Какой чёрт тебя дёрнул лезть вперёд? – Отчитывал Кандерей Дзиля, пока Тильда извлекала стрелы из его бока. – Да ещё и не вытащил стрелы, прежде чем пить зелье лечения. – Дзиль заскулил от боли, крепко сжимая зубами полоску кожи, выданную Нейтаном. Тахир тут же начал творить исцеляющее заклинание. Кандерей убедился в том, что молодой маг не способен воспринимать его мудрые советы и умолк.

Вся компания сгрудилась в расширяющемся тоннеле, который вот-вот должен был вывести их на поверхность. Невзрачная проводница в чёрной юбке развернулась и начала уходить. Лоур всё же решил нагнать её и задать пару вопросов. Она не Богиня, не так страшно выглядеть недалёким в её глазах.

– Так кто же ты такая? Можем мы хотя бы узнать имя нашей спасительницы?

Девушка улыбнулась.

– Твоя спасительница – твоя Богиня. Я лишь выполняла её волю. Таким образом я лишь мало что понимающий инструмент в её руках, как и ты, а зовут меня Анналина. А как тебя звать?

– Так ты не знала? Я Лоур.

– Если бы Богиня сказала твоё имя, тебя было бы намного проще найти, а как ты знаешь, давать простые испытания не в её обычае.

Лоур кивнул.

– Ты давно служишь в этом храме?

– В этом храме я ещё не служила. Только в похожих. Говорю же, стоило немалого труда найти тебя.

– И какое твоё следующее задание?

– Это очень интимный вопрос. – Девушка сказал это спокойно, без осуждения или удивления.

– Знаю.

– Впрочем, пока никакого особенного. Надо не дать демонам убить себя и обустроить новый храм. Враг вышел на этот при помощи ваших новых друзей и скоро его сровняют с землёй, а люди нуждаются в надёжных убежищах, как никогда ранее.

– Верно. Тогда удачи тебе, Анналина. Может, снова встретимся, если выживем после войны.

– Если выживем. Богиня нашептала мне, что у нашего противника тоже есть божественная сила. Только другим об этом не стоит говорить. Победа возможна, только пока мы в это верим.

Лоур снова кивнул. Веры ему последнее время не хватало. Всё мероприятие минувшей ночи оказалось совершенным провалом, который всё ещё мог стоить ему и его товарищам жизни. И все решения, как он считал, были приняты согласно воле Богини. И все они привели к этому. Тем не менее, Богиня открыла для него тайный ход. Было ли это сделано, чтобы он принёс свою первую жертву? Вероятно, вопросы бессмысленны. Никто не сможет дать на них ответ кроме самого Лоура.

– Прощай, Анналина. Да пребудет с тобой Богиня.

– Как и с тобой, Лоур.

*

Тоннель вышел наружу в небольшой лесополосе. Было принято решение немного отдохнуть и продолжить путь несколько после рассвета. Нужно было как можно скорее добраться до Сквилларских гор, но идти дальше после ночного боя ни у кого не было сил.

Элвис по примеру Нейтана попробовал отодрать с дерева мох и постелить себе импровизированную подстилку. Мох отдирался плохо. Рвался мелкими кусками и скользил в потных пальцах. У бывшего солдата получилось намного проще и быстрее, но Элвис решил не просить о помощи. Он чувствовал себя несколько неловко, ведь это у него было больше всех сил, и он единственный не принимал участия в бою. “Эй, завязывай с этим. Мы давно выяснили, что ты не боец. Вот и нечего тут. Чёртов мох! Мокрый, зараза”. – Крутилось в голове у Элвиса.

Наконец Элвису удалось соорудить что-то вроде подстилки. Он лёг на неё. В тот же момент влажный валежник пробил мох в нескольких местах и упёрся в бок и ногу. Поправив наиболее неудобные ветки, алхимик попытался заснуть, что было ни разу не просто. Причём, не только из-за несколько неудобного места для сна, но и из-за совсем уж неудобных для сна мыслей. Джо скорее всего пошёл к своей подруге, а Элвис даже ничего о ней не знал. Похоже, он перестал следить за пареньком, и у того появилось слишком много свободного времени. Теперь из-за этого Джо с большой вероятностью убьют, и это будет его, Элвиса, вина. И теперь уже ничего нельзя с этим поделать. “Может, если бы этот кретин Нейтан поддержал бы меня, Джо всё же смог бы воспользоваться тоннелем. Но нет. Похоже, Нейтану просто нравится меня злить, независимо от последствий для группы”.

“Кстати, о тоннеле. Почему Лоур так уверен, что через него за нами не последуют?” Элвис ещё раз глянул на выход из тоннеля и с удивлением обнаружил, что тот почти закрылся. Каменная кладка стянулась к середине прохода, сверху наполз кустарник, и было ощущение, что земля вокруг немного двигается. Лоур же тем временем сидел несколько в стороне и задумчиво смотрел на луну. Все остальные уже сделали себе места для сна и ворочались на них. Не похоже было, чтобы кто-то колдовал. Странно, подумал Элвис. Это последняя мысль, о которой он смог бы вспомнить на следующее утро.

Тахир разбудил всех очень рано и чуть ли не пинками погнал через заросли, а потом по уже залитому солнцем полю к Сквилларским горам. Тут до них было не очень далеко, но дней пять быстрым маршем всё же нужно было пройти. Кроме того, в этой части Дрейдола никто не ориентировался. Другая беда состояла в том, что, убегая в спешке, герои не смогли захватить с собой еды. Проблема оказалась достаточно серьёзной, чтобы вызвать споры уже на второй день пути.

– Еды больше нет. – Покачала головой Тильда, демонстрируя полупустой рюкзак, в котором была пара комплектов одежды и печально пустая миска. – Мы не сможем дойти до перевала, пока не достанем ещё.

– Тут должны быть фермы. – Высказался Элвис. – Правда, неизвестно, не разыскивают ли нас теперь по окрестностям после того, что мы устроили во Фронтеризе.

– Ясное дело, разыскивают. – Нейтан сплюнул в траву. – Но не думаю, что с нами свяжут пропажу одной овцы. Нарежем из неё полосок мяса, завялим и двинем дальше.

– У нас есть деньги, чтобы заплатить. – Возразила Тильда. Если овца пропала, об этом могут куда-то сообщить. Никто не станет жаловаться на путников, купивших несколько пайков.

– Возможно. Согласился Нейтан. Но если нас ищут, то возможно в каких-то поселениях уже бывал конный гонец, и тогда о нас будут знать ещё до нашего появления. Уж поверьте моему опыту скрывания от закона. Если ты убил местного лорда, лучше уж украсть овцу, чем покупать еду, рискуя всем ради сохранения веры в свои моральные принципы.

Все задумались, но не очень надолго.

– Боюсь, я вынужден согласиться с наёмником. – Хмурясь проговорил Тахир. – Пока мы в Дрейдоле, лучше нам не попадаться никому лишний раз на глаза.

Все были слишком голодны, чтобы возражать, так что Тильда, покачав головой тоже согласилась.

Овцы в этих местах паслись в довольно больших количествах. За всеми было не так-то просто уследить. Да и надо ли? Увести овцу не такое уж простое дело. Особенно, если тебя заметит пастушья собака. Тут уж унести бы ноги. Впрочем, если ты могущественный маг воздуха, то шансы на успех намного больше. Если из небольшого объёма убрать весь воздух, а потом резко вернуть, произойдёт хлопок, достаточный, чтобы оглушить даже очень большую собаку, а затем простейший трюк с парящей овцой.

Грозный маг с длинной седой бородой, крадущий овцу при помощи своих чар. Сложно представить себе ситуацию комичнее. Правда, к вечеру все настолько хотели есть, что на усмешку сил хватило только у Нейтана, чем последний немедленно заслужил гневный взгляд Тахира. Только вот Нейтана было не напугать одним лишь гневным взглядом, так что он понемногу посмеивался и шутил свои дурацкие шуточки всю дорогу. Элвиса мрачный взгляд Тахира напрягал не на шутку. “Этот идиот накалит ситуацию до того, что мрачный старик испепелит его на месте, ну и меня заодно. И никто никогда об этом не узнает”.

Вопреки опасениям Элвиса овца была разделана без лишних человеческих жертв. Проблема голода была решена. Оставалась только проблема общения. Выглядело так, будто Элвис и Нейтан теперь повязаны с этими магами. Нужно было понять, кто они, как друг к другу относятся и как принимают решения. С последним всё было не совсем однозначно. Выглядело так, будто все имеют более-менее равный голос, но, как правило, если решение принимал Тахир, то ему и следовали, так что для простоты можно было считать его лидером. Элвис всегда хотел, чтобы Счастливые бездельники видели в нём своего лидера, но Нейтан не признавал ничьего над собой главенства. Сможет ли он ужиться с Тахиром? Хороший вопрос. Только время покажет.

***

В чертоге Повелителя был большой совет. В преддверии наступления нужно было подготовить всех командиров и раздать соответствующие указания. Кроме того, несколько докладов были весьма необычными. Дух-наблюдатель из Фронтеризы просочился в мысли к Повелителю и показал то, что видел и слышал. Хоть эти понятия и не вполне соответствуют духам. Они скорее ощущают окружающий мир, чувствуют события. Иногда они могут смотреть глазами и слышать ушами другого демона, но, как правило, в этом нет необходимости. Итак, демон занял своё скромное место в разуме Повелителя и начал свой доклад:

– Фронтериза была полностью под нашим контролем. Неподалёку от неё начала собираться армия, идущая на империю, но за день до приезда самого короля спрятавшиеся в городе маги напали на дворец лорда и убили его. Мы узнали о нападении всего за день и не успели стянуть достаточно сил.

– Как этим магам удалось спрятаться от тебя?

– Похоже, один из них связан с духами луны. Они смогли запутать меня, чтобы спасти своего подопечного. Мы наняли обычных людей, чтобы те нашли магов. Эти наёмники были ненадёжными с самого начала, и я вовремя узнал, что они собираются нас предать, но никто не думал, что они, объединившись с магами в самом деле станут штурмовать дворец. Кроме того, Алисия перестаралась с чарами контроля разума. Лорд, похоже, несколько повредился умом и закрыл её своим телом. Если бы не это, он остался бы жив. Правда, в соседнем городке заседает его не особо любимый сын. Алисия и Сандро проследят за ним.

– Что это за маги?

– Довольно необычный отряд. Похоже, все из империи, но они не шпионят, а, видимо, намеренно пытаются смешать наши планы. Они догадались, что империей всё не закончится. Есть два сильных боевых мага: Кандерей и Тахир Ведомый. Также есть колдун, знающий магию тьмы и пользующийся силами духов луны. Он одолел демона теней. Ещё одна, маг воды и земли, не представляет большой угрозы. Пятый маг, совсем молодой, проявил себя не особо сильным, но завихрения магии вокруг него весьма необычны.

Дух передал ощущение своему хозяину и тот сразу понял, о чём речь:

– Магическая железа, проходящее через сердце и предрасположенность к магии, которой был ранен Чёрный марщал в битве с армией империи. Как его зовут?

– Дзиль Уоррен.

– Он меня интересует. Куда они направились?

– Я не смог проследить за ними из-за духов луны.

– Что ж. Его нужно будет найти.

Выслушав доклад духа, Повелитель обратился к своим героям:

– Как вам уже известно, Сквилларские горы – наша следующая цель. Нам пока не удалось проложить пути к Золотой долине из-за её относительной высоты и помех, связанных с духами гор. Придётся забросить армию на границу с Дрейдолом и ударить через перевал. Сил гарнизона не должно хватить, чтобы задержать нас. Армию поведёт Элизабет. – Девушка сделала изящный реверанс. Лёгкие латы нисколько не стесняли её движения. – Чёрный маршал останется со второй армией здесь и будет ждать начала вторжения Дрейдола в империю. После наибольшего истощения обеих сторон я дам приказ атаковать. У тебя будут все возможности, чтобы стереть победителей с лица земли. И ещё одно, Элизабет, если среди защитников вдруг окажется молодой человек, использующий магию света, схвати его живым. Он может мне ещё пригодиться.

– Слушаюсь, Повелитель.

Повелитель снова обратился к духам-разведчикам:

– Свяжитесь с Зер-Гарраэшем. Он не должен допустить, чтобы Аур-Кленот поддержал Сквилларское содружество. Пусть отчитается. Кроме того, один из шепчущих через несколько недель после того, как убедил короля Дрейдола начать склонять других лордов к войне, исчез. Такого раньше не случалось. Отыщите его.

В таких случаях не было конкретного словесного ответа. Было только ощущение покорности и безоговорочного принятия воли Повелителя. Это принесло ему толику удовлетворения, и он откинулся на спинку трона. Войска выдвинулись, а духи полетели в самые разные страны материка. Всё в полном согласии с волей Повелителя.

***

На пути к Сквилларским горам у Кандерея было много времени для размышлений над тем, что произошло во Фронтеризе. Произошло же там следующее – Тахир принял решение, с которым не согласилась почти половина присутствоваших. Старый маг был отличным лидером, поскольку всегда был уверен в своих решениях. Плохо, когда решения оказываются неверными. Одна ошибка ещё не приговор, но Тахир также не уследил за своим учеником. Дзиль чуть не подставил весь отряд своим безрассудством, а за молодого мага должен отвечать его учитель.

Когда отряд остановился на привал в небольшой низине у дороги, Кандерей отвёл старого друга в сторону для разговора. Они часто отходили поговорить и обсудить дальнейшие планы, так что остальных это не должно было сильно беспокоить. В общем, и в этот раз Кандерей начал не с основной темы:

– Тахир, скажи, что ты думаешь о наших новых товарищах? Не могут ли они быть шпионами демонов? Помнишь, что сказала демонесса Нейтану, когда мы оказались в спальне лорда?

– Конечно, помню. Я уже успел поразмыслить над этим. – Тахир задумчиво почесал бороду. – Не думаю, что они наши враги. Если бы это было так, демонессе не надо было бы ничего говорить Нейтану. Он сам бы сообразил. Если бы он убил одного из нас в спину, после чего на нас напали бы из засады, мы все были бы мертвы. Возможно, мы были бы мертвы, даже если бы Нейтан просто отошёл в сторону и не вмешивался. Он отличный боец. Не думал, что когда-нибудь скажу такое про не мага. В той комнате мы были очень близки к провалу.

– Да. Тут ты прав. К слову, говоря о причинах провала. Твой ученик, Дзиль. Он всё ещё совершенно не обучен контролировать свои эмоции. У него есть отличный потенциал. Его сила растёт. Как маг твоего опыта мог упустить столь важную часть обучения?