Текст книги "На юг. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Готлиб Новамский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 20. Друзья или враги?

После минувшей ночи Лоур пребывал в раздумьях по поводу слов, сказанных Богиней. Он был настолько погружен в себя, что позволил Тильде обработать свои царапины, оставшиеся после приступа в колючих кустах. Эти царапины можно было бы без труда вылечить при помощи магии, но колдовать в храме позволялось только Лоуру, который в магии исцеления был не силён. В любом случае, занятый своими мыслями, он не обращал внимания на боль.

“Я должен пожертвовать незнакомцем ради друга. Наверное, имеется в виду Кандерей. Главное – не прозевать незнакомца. Но значит ли это, что потом я должен буду пожертвовать Кандереем?” Такой серьёзной жертвы Лоуру ещё никогда не приходилось приносить. Он с радостью пожертвовал своим здоровьем и со спокойствием пожертвовал армейской карьерой, но друг у него был один. Почему он не сможет не пожертвовать? Может ли это быть проверкой? Если кто-то пожертвует собой сам, будет ли считаться жертвой, если Лоур этому не воспрепятствует? И самое главное – как он определит этого человека, ведь ради него нужно будет пожертвовать какой-то женщиной, очевидно, до того, как этот человек сам попробует пожертвовать собой.

В таких размышлениях Лоур провёл весь день. Вечером ему поручили поухаживать за садом на крыше. Это было приятное задание. Мягкий свет звёзд, прохладное дуновение ветра и тонкий запах луноцветов напоминали о касании Богини.

Когда Лоур подстригал кусты, сзади внезапно раздался неприлично громкий мужской голос:

– Здорово у тебя тут. Недурственный садик.

Резко обернувшись, Лоур увидел мужчину с роскошными усами, парой шрамов на суровом лице и багровым, подбитым глазом. Второй глаз был слегка прищурен, а в левой руке он держал чёрную широкополую шляпу. Незнакомец оценивающе оглядывал ближайший куст и, в целом, выглядел вполне уверенно.

Внезапное появление незнакомых людей, знающих что-то, чего не знает Лоур, начинало становиться тенденцией, причём определённо не самой приятной. Человек напротив не был служителем, так что Лоур положил руку на рукоять ножа. Нужно было дать понять незнакомцу своё мнение о происходящем, не тратя лишних слов. Мужчина примирительно развёл руками, демонстрируя правую ладонь. Левая всё ещё скрывалась за шляпой.

– Зачем же за нож сразу? Ты же маг.

“Значит, он знает. Этого можно было ожидать”.

– А у тебя не нож в шляпе? – Скептически ответил Лоур.

Ничуть не смутившись, собеседник достал из шляпы нож и убрал в сапог с деланно-виноватой улыбкой. Водрузив шляпу на голову, он пояснил:

– Ты уж извини. Вдруг ты испугаешься и попробуешь на меня наслать какой-нибудь магической гадости? Тут уж лучше с ножом, чем без.

Незнакомец подкрался незаметно и имел возможность напасть на Лоура. Вероятно, он не хочет его убить. По крайней мере, пока. Лоур убрал руку с ножа и продолжил смотреть на собеседника с твёрдым намерением – не сказать ни слова, пока незнакомец сам не расскажет, кто он и зачем пришёл. Вскоре тот и правда заговорил:

– Сад, конечно, красивый, но расскажи лучше, как у вас с демонами обстоят дела?

– Да кто ты такой вообще? – Этот тип всё больше раздражал Лоура. Диалог, начавшийся таким образом, не мог вести ни к чему хорошему.

– О, прошу прощения за неучтивость. Меня зовут Нейтан. А тебя?

– Лоур. Нейтан, скажи, зачем ты здесь?

– Ну, скажем так, это зависит в первую очередь от того, как обстоят дела с демонами.

У Лоура не часто возникало столь сильное желание убить человека, но что-то подсказывало, что этот человек ещё имеет, что рассказать. Подыграть ему, что ли?

– А у тебя?

– Раз уж ты спросил, то неоднозначно. Платят они, конечно, хорошо, но у меня складывается впечатление, что они меня не уважают.

“Да что такое с этим человеком?!”

– Ты работаешь на демонов?

– Так ты здесь из-за демонов?

“Если так пойдёт дальше, мы далеко не продвинемся. Если этот человек действительно работает на демонов, то точно должен что-то знать. Возможно, стоит схватить его и допросить, применив силу, но ещё немного поговорить не помешает”.

– Кем надо быть, чтобы работать на демонов?

– Ну-ну. Пришёл из своей империи и тут же начинает всех судить по своим имперским стандартам. Нет бы разобраться. Более важный вопрос – кем надо быть, чтобы не работать на демонов? Во Фронтеризе, по слухам, сам лорд под демонами ходит, хоть ему, кажется, и не платят. А вот вы, похоже, не работаете на демонов, что весьма интересно.

“Может ли он быть тем мерзавцем, о котором говорила Богиня? Опасный совет. Мерзавцев много, а довериться надо одному”.

– Демоны стремятся к уничтожению человечества. – Лоур не был в этом так уверен, как Тахир, но лучше не допускать сомнений при разговоре с человеком, которого ты хочешь убедить бороться против демонов. – Ты, похоже, и сам сомневаешься, стоит ли им служить.

– Можно сказать и так. Проблема в том, что идти против них с голой жопой и без чёткого плана может оказаться не лучшей затеей. Поэтому мы с друзьями особо не выпендривались, пока не узнали, что в городе скрываются целых пять магов, которые чем-то очень сильно не нравятся демонам.

– Откуда ты об этом узнал?

– Наниматель рассказал. Мы должны были найти вас и сообщить о том, где вы находитесь, но, посовещавшись, мы решили добавить этому плану немного гибкости.

“Это может быть уловкой, а может и не быть. Пусть пока думает, что я ему верю. Посмотрим, как он поведёт разговор дальше”.

– Хорошо, тогда можешь сказать, сколько вас, кто ваш наниматель и где его найти?

Прежде, чем начать говорить, Нейтан думал не очень долго.

– Нас всего трое, включая меня. Нашим первоначальным нанимателем можно назвать Сандро, который временно поселился в гостинице под названием Дом славных, но главная тут определённо Алисия. Она живёт в замке лорда Алэно и крутит им, как хочет. Кстати, тоже магичка. Вы здесь не ради неё?

– Понятия не имею, кто это, но возможно, есть смысл узнать. Это довольно ценная информация. Если вы хотите нам помочь, то было бы неплохо, чтобы пришли твои товарищи, и мы вместе бы обсудили дальнейший план.

– Имеет смысл. У нас за планы как раз Элвис отвечает. Последний вопрос.

– Да?

– У вас есть, чем нам заплатить?

Лоур даже несколько опешил.

– Хм. С этим могут возникнуть трудности. А помогать нам из соображения сохранности человечества вы не будете?

Нейтан неопределённо пожал плечами.

– Человечество – это, конечно, хорошо, но если ты среди всего этого человечества самый бедный, то к чёрту его.

– Резонно. Я полагаю, это тоже можно обсудить. Деньги у нас есть, но размер оплаты будет зависеть от того, насколько вы будете нам помогать.

– Справедливо. Тогда я могу привести сюда Элвиса, и мы всё обсудим.

– А нет возможности сделать это так, чтобы ты при этом не выходил из храма?

Нейтан несколько нахмурился.

– С чего такое недоверие?

– Ты сам сказал, что ваша задача – найти нас и сообщить демонам. Мне было бы комфортнее, если хотя бы один из вас оставался рядом.

Нейтан покачал головой, но всё же согласился.

– На крыше напротив дежурит мой товарищ по имени Джо. Кто-то из вас может сходить к нему и сказать, чтобы он прислал сюда Элвиса, но тогда Джо пусть останется снаружи. Наблюдатель не помешает.

“Звучит здраво. Если нагрянут демоны, мы убьём Нейтана и Элвиса. Если мы что-то сделаем с Нейтаном и Элвисом, Джо сообщит демонам, и они сразу появятся. Как будто бы всё честно”.

– Хорошо. Так мы и поступим.

Нейтан удовлетворённо кивнул. Видно было, что он сам рад завершению этого непростого диалога. Нужно было ещё как-то утрясти вопрос со всеми остальными, но всё это походило на то, что обе стороны более-менее осознают угрозу со стороны демонов и готовы бороться.

– Погоди. А как ты попал в храм?

– Попросил убежища. – Осклабился Нейтан.

– И хранитель тебя пустил?

– Нет. Так что пришлось задействовать противоположную крышу, арбалет, верёвку и крюк с мягким подкладом.

“Звучит так просто. Почему найти нас оказалось так просто?” Явная насмешка в глазах Нейтана с каждой секундой общения злила всё больше.

***

В небольшой комнатке в храме Скрывающего собрались пять магов, а также Нейтан с Элвисом. Тахир был крайне недоволен тем, что их смогли обнаружить, и предлагал схватить Нейтана и Джо немедленно, после чего допросить их с пристрастием, но Кандерей смог отговорить старого мага от столь резких действий. “Они предлагают помощь на вполне разумных условиях. Нам следует дать им возможность высказаться в равных переговорах. По крайней мере, сперва”.

Элвис тоже сомневался, стоит ли идти к магам, но решил, что, раз Джо будет снаружи, то можно рискнуть. В конце концов, не для того они придумывали весь этот план, чтобы отступить в самом конце. Теперь же Элвис оказался внутри храма. Много свечей вдоль каменных стен и пять незнакомых лиц: мрачный старик смотрит прямо на Элвиса, пытаясь продырявить взглядом, длинноволосый маг средних лет рассматривает оценивающе, рядом с ним крепкая женщина с тёмно-русыми волосами выглядит скорее любопытной, чем напряжённой, седой, хоть и не очень старый маг не показывает ни единой эмоции, и молодой загорелый юноша кажется совершенно отстранённым. К кому следует обратиться и с чего начать? Встречаясь взглядом со всеми собравшимися по очереди, алхимик начал:

– Как вы уже знаете, я – Элвис, и некоторое время выполнял задания демонов или людей, связанных с демонами. Когда мы узнали о вашем появлении, мы решили, что это наш шанс занять верную сторону в грядущей войне.

Бородатый старик поморщился.

– Долго же вы выбирали сторону. Что за задания ты успел выполнить в угоду нашему врагу, Элвис?

Элвис рассказал. Чем дольше он рассказывал, тем больше хмурился старый маг. У длинноволосого лицо менялось с оценивающего на гневное. В конце рассказа он указал пальцем на Нейтана и дрожащим от ярости голосом произнёс:

– То есть, этот человек убил Тавирия просто чтобы ваш спектакль с ограблением выглядел убедительнее?!

“Верно, в письме упоминалось, что командир стражи Матео один из магов Бирюзового леса. А я уже и имя его забыл. Вероятно, они его знают. Переговоры сразу пошли не по плану. Вот бы Нейтан чего не ляпнул. В этой маленькой комнатке собрались невероятно опасные люди. Не хватало ещё, чтобы он начал их провоцировать. Тут нам точно не жить”.

Нейтан стоял, облокотившись на стену. Его спокойный, чуть ли не насмешливый голос резко контрастировал с гневным голосом Кандерея:

– Так и было. У вашего брата очевидные проблемы с безопасностью. Вам очень повезло, что теперь мы на вашей стороне.

Тахир серьёзно задумался. Потом шепнул несколько слов на ухо Кандерею. Плохой знак. Молчание становилось тягостным. Элвис попробовал сгладить ситуацию:

– Нам очень жаль, что так получилось с вашим товарищем. Тогда мы ещё не догадывались о наличии демонов в Дрейдоле.

– И значит, можно убивать всех подряд. – С горечью покачала головой Тильда.

*

“Уже пора вмешиваться?” – Лоур снова и снова прокручивал у себя в голове голос Богини. “Не просто мерзавцу, а отъявленному. Это точно он. Но как убедить Кандерея с Тахиром в том, что им следует довериться этому человеку? Тахиру, очевидно, плевать на Тавирия, но, стоит Лоуру высказаться в пользу незнакомцев, старик тут же найдёт с десяток убедительных доводов, почему им нельзя доверять. Кандерей же просто горит желанием ответить на убийство соклановца убийством. Это можно понять, но никак нельзя допустить”. Седоволосый маг заговорил:

– Почему мы должны им верить? Они сами сказали, что работают на демонов. Что, если они вытянут из нас информацию, а потом загонят в ловушку и всех убьют? – Лоур мельком взглянул на Тахира. Конечно, тот сомневался. Лоур во многом озвучил мысли, которые могли прийти в голову любому достаточно подозрительному магу, чтобы дожить до пятого десятка, но была и другая точка зрения. Её и высказал старый маг:

– С этим сложно не согласиться, но пока информацию получили мы. Кроме того, пока новые знакомые остаются с нами, мы можем убить их в любой момент. Полагаю, нам стоит попробовать поработать вместе. Отчаянные времена требуют, чтобы мы на время забыли старые обиды и действовали более рационально. В обычной ситуации эти люди были бы нашими врагами, но сейчас их дружба может оказаться ценной для нас.Лоур слегка скривил губу, но промолчал. “Удивительно. Всё же получилось”.

Алхимик сдержанно выдохнул. Тахир же продолжил говорить:

– Из рассказа наших новых соратников мы знаем, что лордом Алэно Пальватти управляет демонесса, обладающая магическими способностями. Возможно, если мы проникнем во дворец и схватим её, то сможем чуть больше узнать о природе демонов. Если лорд Алэно после этого образумится, вряд ли нам удастся остановить войну, но вывести из строя одного из дрейдольских командиров уже будет неплохо. Кроме того, мы, возможно, узнаем что-нибудь о планах демонов. Нейтан, ты говорил о подземном проходе, ведущем под дворец. Сможешь его снова отыскать?

– Проще простого.

– Тогда я предлагаю более не ждать, а атаковать демонов там, где они не ожидают.

– Насколько это осмысленно? – Тут же возразила Тильда. – Мне этот риск кажется неоправданным. Вряд ли мы получим много информации от демонессы, если убьём её, а если оставим в живых – она может и не рассказать ничего. Кроме того, лорд Алэно, скорее всего, никогда не любил империю. Даже если мы вытащим его из-под власти демонов, вряд ли он станет нам помогать. Войну нам не остановить. У нас есть своя цель.

Кандерей неуверенно посмотрел на Тильду, потом на Тахира. Магесса подошла к Кандерею и что-то прошептала ему на ухо. Лоур видел, что боевому магу очень хотелось броситься в драку, но что-то его сдерживало. Теперь уже он прошептал что-то на ухо старшему товарищу. Тахир задумался на несколько секунд, потом обратился к Нейтану с Элвисом:

– А вы что об этом думаете?

– Я не против покрошить пару демонюг, но не за просто так. Мы не работаем за бесплатно. – Тут же ответил Нейтан. Элвис выглядел не таким уверенным. Лицо Тахира изменилось так же, как когда про деньги заговорили наёмники из Скверной кампании. Лоур хорошо помнил ненависть старого мага к наёмникам, не готовым убивать и умирать только за идею.

Элвис, кажется, ни за что умирать не хотел:

– Это ещё надо обсудить. Это может быть рискованно. Что вы собирались делать до того, как встретили нас?

Тахир призадумался. Вероятно, над тем, сколько информации он готов доверить этим незнакомцам. Вполне здраво. В бою они ещё не показали, на чьей они стороне.

– Мы шли в Дуиданские горы, чтобы объединить наши силы с магами из Башни. Что касается денег, у нас их сейчас не так много, но, если мы спасём лорда, он точно вас наградит. Я могу выдать участвующим зелья исцеления. Они могут спасти жизнь и стоят невероятных денег.

– К слову, я алхимик, и тоже могу снабдить вас некоторыми зельями, хоть зелья лечения и не умею варить. – Добавил Элвис. – Правда, мне кажется лучшим просто продолжить ваш путь к Башне. Риски мне не ясны, да и выгода может не стоить того.

Снова заговорил Кандерей:

– Я хотел послушать, что скажут наши новые друзья, прежде чем говорить самому. Я всё ещё не готов верить этому человеку. – Указал маг на Нейтана. – Вся рассказанная нам история показывает, что он за человек. Если эти люди ведут нас в засаду, то замок с демонами – лучшее место для этого. Я против этого плана. Пусть Элвис отказался – это может быть хитростью.

Лоур быстро прикинул. Тахир и Нейтан хотят идти в замок. Дзиль, скорее всего, сделает так, как говорит Тахир. Остальные трое против. Получается, его голос решающий. Надо только решить, за что свой голос отдать. Обе стороны привели неплохие аргументы. Если Лоур не знал, как ему поступить, он всегда думал – что бы больше понравилось богине? Когда он снова прокрутил в голове последний разговор с ней, его тут же осенило: “Согласись с планом недруга”. Не врага, а именно недруга. Это была идея Тахира – человека, которого Лоур не любил, возможно, больше любого другого, но он не был его врагом. Недруг – подходящее слово.

*

Тильде было приятно, что Кандерей согласился с её доводами. Избежать лишнего риска редко бывает плохим решением. Да и Нейтан внушал ей серьёзные опасения. Теперь всё решало слово Лоура. Лоур едва ли согласится с планом Тахира, да и его друг высказался против. Возможно, Тильде в самом деле удалось спасти несколько жизней.

– Это хороший план. – Без единой эмоции сказал Лоур.

“Ну вот, все старания псу под хвост. Всё же странный этот Лоур, никогда не знаешь, что у него на уме. Как, интересно, они с Кандереем подружились? Ладно, была не была, спрошу Дзиля. Пусть уж поставит точку в этом обсуждении:

– Дзиль, а ты что думаешь?

*

“Кому какое дело?” – Дзиль на мгновение замер в нерешительности. “Согласиться с Тахиром проще всего, но что он на самом деле думает? Надо хотя бы для себя решить”.

– Думаю, мы не должны упускать возможности убить несколько демонов, особенно если среди них есть маги.

Тахир одобрительно кивнул. Нейтан осклабился. Тильда покачала головой.

“Пусть думают, что хотят. Я сам так решил”.

Тахир заговорил снова, обращаясь к Нейтану:

– Итак, ты пойдёшь с нами. Условия по оплате я озвучил.

Наёмник покачал головой, неодобрительно поцокал языком, но всё же согласился:

– Хорошо. Мы уже в этой истории по уши, так что отступать некуда, но, если всё пойдёт дерьмово, и нам придётся сваливать из этой страны, вы проставляетесь всё путешествие.

– Да будет так. Теперь нам нужен план. Скорее всего, мы сможем просто войти через тайный вход и убить всех, кого считаем демонами. Главное – попробовать не убивать лишних стражников, чтобы проще было потом вести переговоры с лордом Алэно.

Теперь заговорил Элвис:

– А что насчёт магических потоков? Я не уверен, спят ли демоны.

– Допросив пленного сторонника демонов, Дзиль выяснил, что, чем больше демон похож на человека, тем больше у него человеческих слабостей. Ваши, судя по всему, неотличимы, так что должны спать. Правда, если подойти совсем уж вплотную к спящему колдуну, то он может проснуться от завихрений магических потоков, так что вперёд пойдут Нейтан и Лоур. Я же укажу, куда идти.

– Что насчёт плана отступления? – Спросил Элвис.

– Если что-то пойдёт не так, скроемся в тоннеле и уйдём лесом. Но я сомневаюсь, что демоны располагают значительными силами в замках каждого подчинённого им лорда.

Элвис задумался на какое-то время, но всё же кивнул. Непохоже было, что он полностью доволен, но возразить ему было нечего.

Увидев, что с планом, в целом, всё улажено, Тахир принялся обсуждать с Элвисом имеющиеся в доступе зелья и как их следует распределить. Тут Дзиль перестал слушать. Если ему что-то дадут, он это заметит, а остальное его не касается. Теперь ему оставалось только ждать битвы. Раньше это тяготило его и оборачивало с ног до головы в кокон из клейкого страха. Теперь страха не было.

Глава 21. В гостях.

Сквилларские горы всегда были полны разнообразных трещин, изломов и расселин. А сколько там разных тропинок! Многие из них появляются из ниоткуда, прямо из скалы, и ведут к широченному оврагу или глубоченной трещине. В таких местах несложно заблудиться, но мастер Кольм, по всей видимости, отлично ориентировался во всём этом беспорядке. Лаин поймал себя на мысли, что если гном свалится в какую-нибудь из расщелин, то самому Лаину отсюда никогда в жизни не выбраться. Лекция жреца-отшельника проходила в формате прогулки, во время которой Кольм делился премудростями общения с духами. Жрец говорил с резким гномьим акцентом, но понимать его было не сложно. Дуиданскую грамматику он явно знал хорошо.

– Понять духа очень непросто. Многие жрецы десятилетиями постигают эту премудрость и всё равно иногда сталкиваются с тем, что что-то в посланном видении им не ясно. Сложно передать простыми словами правила поведения, которых требует дух от человека, поскольку духи зачастую относятся к разным людям по-разному. Поэтому я и вожу тебя по этим горам. Смотри внимательно и вглядывайся в каждый камень и в каждую трещинку, молодой маг. Эти горы и есть олицетворение местных духов. Причём не только сами камни, но всё, что растёт в скудных клочках земли среди них, и все обитающие тут звери и птицы. Всё это дом для духов, и ко всему здесь следует относится с почтением.

Лаин слушал внимательно, но звучало всё это не совсем чётко. Не хватало определённости, что ли. Обычно, когда речь заходила об этикете, был ряд строгих правил. Каждая религия имеет конкретные правила. Тут же не было никакой ясности. Кроме того, в голове у молодого мага вертелось несколько вопросов, которые он опасался задать, не будучи уверенным в том, не покажутся ли они жрецу неуважительными.

Религиозные люди часто бывают на удивление обидчивыми. Правда, поклонение духам, по словам самого Кольма, не совсем религия, а скорее обучение у более древних и мудрых сущностей в обмен на служение и определённый образ жизни. Говорить о том, что это всё ещё очень смахивает на религию, Лаин не стал, но некоторые вопросы никак нельзя было оставлять при себе, поскольку от понимания Лаином природы духов зависел успех всего дела.

– Мастер, боюсь, я всё же не вполне понимаю, что Вы имеете ввиду под почтением. К примеру, Вы сами застрелили горного козла, который тоже зверь, живущий в горах, а многие Ваши соплеменники постоянно вгрызаются всё глубже в горную породу, чтобы достать оттуда руду и драгоценные камни. Нет ли в этом неуважения к духам?

– Это хороший вопрос. – Гном с прищуром улыбнулся, глядя на молодого ученика. – Зачастую почтение не в том, что ты делаешь, а в том, как ты это делаешь. Гномы и люди могут охотиться на горную дичь и добывать богатства из шахт и рудников, но они должны делать это с благодарностью и осознанием того, что всё это они могут лишь благодаря щедрости духов гор. Я застрелил козла и тут же вознёс духам благодарственную молитву. Его мясо наполнит меня силами, и я продолжу служение. Духам незачем отказывать своим последователям в добыче себе пропитания, вооружения и товаров для торговли. Духам нужны живые и процветающие последователи, чего не будет, если запрещать гномам охотиться или добывать драгоценные камни, но вот, например, сносить горы при помощи магии из эстетических или архитектурных соображений не приветствуется, поскольку горы являются олицетворением духов. Также ни один гном или горец не позволит себе охоту только ради удовольствия. Это сильно оскорбит духов. Охотиться можно только ради пропитания.

Теперь становилось понятнее, но некоторые неувязки всё ещё оставались. Если духам нужны живые и процветающие последователи, почему духи не позволили Кольму обрушить скалу на виверна? Ведь именно после этого его прозвали Сокрушённым. До того события он явно считал, что это допустимо. Понял ли он с тех пор, в чём была проблема, и не огорчится ли из-за вопроса? Была не была. Это всё же важно.

– Скажите, мастер, а можно ли обрушить гору, скажем, в боевых целях? Например, на вражескую армию?

Кольм и вправду помрачнел и замедлил шаг. До этого момента жрец всегда оставался в приподнятом расположении духа даже несмотря на рассказ Сидиана о нашествии демонов. Теперь же пелена болезненных воспоминаний легла на его глаза, и стало очевидно, насколько же этот гном стар. Ему стоило явных усилий продолжить рассказ:

– Это очень непростой вопрос. Духи всегда болезненно относятся к разрушению гор, но всё же есть несколько легенд, где тому или иному жрецу всё же удавалось обрушить скалу на головы армии врагов. Правда, чаще жрец оставался ни с чем и лишался поддержки духов. Вероятно, подобный шаг должен быть заготовлен сильно заранее. Жрец должен в течение долгих дней и недель готовить духа к этому решению. Так же, как я понял, не на всякого врага можно обрушать горы. Например, если речь о другом жителе гор, ты всё ещё можешь с ним воевать, но у него столько же прав тут находится, сколько и у тебя, так что изволь справляться своими силами, а духов сюда не вмешивай. Так я это понимаю. Правда, эта тема всё ещё остаётся открытой для дискуссий. Молодые жрецы могут позволить себе экспериментировать. Я же скорее умру, чем попробую сделать что-то подобное.

Тут Кольм прервал свой рассказ, а Лаин не нашёлся, что сказать. Так что дальнейший путь проходил в тишине, пока очередная тропинка не вывела магов на сравнительно ровный выступ, с которого открывался приятный глазу вид на горы и луга под ними. К этому моменту Кольм снова выглядел спокойным и даже несколько удовлетворённым.

– Вот мы и пришли. Это любимый уступ духа местных горных троп. Здесь проще всего вступить с ним в контакт. Сидиан рассказал мне о твоей попытке связаться с духами леса. Насколько мне известно, они во многом отличаются от духов гор по характеру, но общие черты всё же есть. Могу предположить, что у тебя ничего не вышло, поскольку ты сразу начинал медитацию с определённым запросом. Духам, как и людям, не очень нравится, когда незнакомцы лезут к ним с просьбами, даже если выполнение таковых может быть в интересах самого духа. Сперва необходимо, так сказать, подружиться с духом, выказать ему свои симпатии, показать, что тебе нравится природа вокруг, и мысленно пожелать процветания местному краю. Это всё равно, что похвалить убранство дома, в котором ты гостишь. Помни, медитация должна проходить с мыслью не о том, что тебе что-то нужно от духа, а о том, как хорош этот край. Поэтому я и привёл тебя сюда. Местный дух не особо силён и едва ли сможет принести тебе какую-либо, так сказать, практическую пользу. Так что тебе будет проще сосредоточиться на живописности вида и на некоторое время забыть о своей цели. Правда, если тебе тут не нравится, ничего у тебя не получится. Духу нельзя соврать. Уловил идею?

Лаин кивнул:

– Пожалуй, да, мастер. Думаю, мне не придётся врать. Тут правда очень красиво. Я могу начать прямо сейчас?

– Должен. Садись и начинай медитировать прямо здесь. Я уйду на час, другой, чтобы не мешать своими магическими потоками тебе сконцентрироваться в начале. Потом загляну через пару часов, чтобы удостовериться, что ты вошёл в транс. Если так и будет, продолжу навещать тебя вечером каждого дня. Если ты успешно свяжешься с духом, то он поможет тебе найти обратную дорогу. Если же нет, придётся ждать меня. Всё понял?

Лаин снова кивнул:

– Да, мастер.

Теперь задача была ясна. Юноша сел на утёс. От высоты слегка закружилась голова. Внизу голые скалы сменялись горами, покрытыми зеленью. Вид был действительно захватывающим, но у Лаина возник новый вопрос, так что он окликнул уходящего жреца:

– Мастер Кольм, скажите, а бывало ли такое, чтобы молодые жрецы срывались со скалы во время медитации?

Кольм усмехнулся:

– Такое бывало, но тебе это не грозит. Такое может случиться, если проявишь неуважение или попытаешься обмануть духа, но ты выглядишь достаточно благовоспитанным молодым человеком, чтобы не совершить такой глупости. Такое также может случиться с человеком, совершенно не умеющим медитировать, но как я понял, это тоже не про тебя. Удачи!

С этими словами старый жрец скрылся среди скал, насвистывая какую-то гномью мелодию. Лаин же остался один. Он сидел на краю уступа и с опаской вглядывался в красоты пейзажа. Сильные порывы ветра трепали его отросшие за время путешествия волосы. “Сосредоточься только на красоте. Отбрось страх. Ты уже два года не падал во время медитации. Всё будет хорошо”. – Убеждал себя Лаин, стараясь не обращать внимания не ехидное хихиканье демона в своей голове: “То-то будет умора, когда молодой многообещающий спаситель человечества грохнется со скалы!”

***

Солнце торжественно освещает гордые горные пики, и снег ярко серебрится над облаками. Солнце окрашивает небо в кроваво-красные тона, и луна робко проступает в тёмно-синей части неба. Солнце скрывается за горами, вычерчивая их контуры оранжево-красным. Ночная темнота окутывает бескрайнее пространство, и звёзды рассыпаются по небу сотнями созвездий. Небо снова голубеет, и горизонт окрашивается ярко-рыжим, резко контрастируя с мелкими рваными тучками вдали. Всё это происходит за относительно короткий срок в состоянии медитации. Время течёт как бы мимо, и ничто не мешает смотреть на него со спокойствием и невозмутимостью – чертами, столь необходимыми магу, да и, в некоторой степени, всем.

Сейчас же Лаин должен был оставить невозмутимость и восхититься. Впрочем, это оказалось несложно. Место, выбранное Кольмом, было невероятно живописным, так что молодой маг наблюдал его два дня кряду. Тогда явился дух. И… ничего особенно выдающегося не произошло. Лаин почувствовал несколько необычный разум, будто размазанный по всему окружающему пространству. Почувствовав любопытство, маг показал духу некоторые воспоминания из своей жизни. По большей части, связанные с его путешествием. Похоже, духу было интересно их посмотреть, и он показал Лаину разные горные тропы в этих местах, несколько горных козлов и ещё пару красивых пейзажей. Всё это походило на простую беседу с радушным хозяином. Сперва слегка неуютно и неловко, но довольно быстро начинаешь чувствовать себя как дома.

Пообщавшись таким образом с духом, Лаин вышел из медитативного состояния и по указанной духом дороге вернулся к дому Кольма. Старый гном приветствовал юношу с широкой улыбкой на лице:

– Вернулся! И даже сам. Это славно. Полагаю, с духом тебе удалось пообщаться на дружеской ноте. Очень хорошо. Пока ты медитировал, Сидиан тоже не сидел без дела, а сидел медитируя. – Сидиан был тут же и неторопливо пил чай, осматривая своего ученика. – Конечно, обычным жрецам нужны годы тренировок, чтобы побеседовать с духом из храма Заоблачного заката, но, учитывая обстоятельства, мы можем выдвинуться завтра же. Путь на вершину неблизкий и не самый простой. Холод и разреженный воздух – малоприятные спутники, и, тем не менее, вам придётся с ними уживаться. Одежды для людей у меня нет, так что вам придётся использовать магию, чтобы сохранять тепло.

– Это не доставит проблем. – Кивнул Сидиан. – Но насколько ты уверен, что дух станет с нами общаться?

Кольм развёл жилистыми руками:

– Зависит от вас. Я, правда, тоже буду медитировать с вами и окажу любую поддержку, на какую способен, но гарантий тут быть не может. По пути заглянем к ещё одному духу. Не такому дружелюбному, с какими общались вы. Если с ним ничего не выйдет, возможно, будет иметь смысл потренироваться ещё несколько недель.

Сидиан несколько помрачнел, но всё же кивнул. Ничего другого не оставалось.

– Значит, завтра выдвигаемся.

На том и порешили. Путь к храму Заоблачного заката был открыт, и теперь Лаину предстояло пройти одно из сложнейших испытаний в его жизни при совершенно отвратительной, по его ощущениям, подготовке.