Текст книги "Неужели любовь?"

Автор книги: Голди Росс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Он улыбался, но Пола ощущала в его голосе горечь. Не исключено, что некогда Роже тоже пострадал от одной из подобных особ. Пола помимо собственной воли испытала прилив сочувствия. К счастью, погруженный в свои мысли Роже не видел ее лица.

– Но ты не играешь, верно? Ты настоящий высокопрофессиональный консультант, до мозга костей и кончиков лишенных лака ногтей.

Пола поспешно спрятала руки в карманы пальто.

– Да, ты истинная деловая леди, мастер в своей области. Жаль только, что в ней одной.

– Благодарю за детальный анализ моего характера, – произнесла Пола с уничтожающей вежливостью.

В этот момент «форд» скользнул к ярко освещенному подъезду ее дома. Когда он притормозил, Пола повернулась к нему. Его губы изгибались в улыбке, которая почему-то не отразилась в глазах.

– Всегда готов служить. Тем более что ты вся как на ладони. Могу поспорить, что мысленно ты уже подыскиваешь отговорку, которая позволила бы тебе не участвовать в завтрашнем благотворительном мероприятии.

Пола фыркнула и отворила дверцу.

– Психоаналитик из тебя никудышный. Если бы тебе удалось до конца раскусить меня, ты знал бы, что на бал я пойду, потому что выполняю обещания.

Улыбка Роже увяла.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Что некоторые поступают иначе.

– Нетрудно догадаться, кого ты подразумеваешь. И когда же я нарушил обещание?

Пола вспомнила о специальной книге, в которую Рэчел записывала телефонограммы. Страницы там пестрели сообщениями дам, вопрошающих, где находится Роже, когда его можно застать и не потерял ли он номер телефона, который на всякий случай прилагался.

– Некоторые, – вновь сделала она ударение на слове, – предпочитают вообще не давать обещаний. – Не глядя на него, Пола вышла из «форда», захлопнула дверцу и направилась к дому.

Она поздравляла себя с маленькой победой, но осознавала, что одновременно у нее возникла большая проблема. После всего, что она наговорила Роже, совершенно невозможно отвертеться от завтрашнего бала. В противном случае он попросту обвинит ее во вранье.

Но уж если суждено отправиться на благотворительный вечер, то выглядеть нужно ослепительно! Последний разговор с Роже убелил Полу, что она просто обязана утереть этому наглецу нос.

Однако на следующий день ей пришлось столкнуться с тем, что, оказывается, не так-то просто превратиться из респектабельной деловой женщины в шикарную салонную штучку. Пола все утро провела в дорогих бутиках, подыскивая подходящий наряд для бала, но так ни на чем и не остановила выбор. Охваченная паникой, она вернулась домой с пустыми руками. Оставалось применить уже однажды использованный прием.

Пола вновь позвонила Тине, которая проявила завидную проницательность.

– Что-то случилось? – спросила подруга после короткого приветствия.

– Я в отчаянии, – призналась Пола. – Если можно так выразиться, откусила кусок больший, нежели способна проглотить.

– Это имеет отношение к сегодняшнему благотворительному вечеру?

– Как ты догадалась?

– Да мне Амелия все уши прожужжала. Волнуется, придешь ты или нет. Она хотела, чтобы я тебя привела, но у меня сегодня дела.

– Можно подумать, на мне свет клином сошелся! – в сердцах воскликнула Пола. – Слушай, одолжи мне еще разок какое-нибудь платье, иначе я с ума сойду. Понимаешь, там будет один человек…

– Ну наконец-то! – пробормотала Тина. – Давно пора…

– Что?

– Не обращай внимания. Жду тебя через минуту.

Тина встретила ее в черных кожаных брюках и облегающем шерстяном свитере.

– Кто он? – сразу же взяла она быка за рога. – И почему ты считаешь, что этот парень достоин твоих треволнений?

– Вовсе он ничего не достоин.

Тина внимательно посмотрела на Полу, затем указала на стул.

– Садись. В таком случае почему ты хочешь произвести на него впечатление?

– Я у этого человека работаю.

– У тебя было множество других клиентов. Пола смущенно хихикнула.

– Он заявил, что я настоящий консультант – до кончиков лишенных лака ногтей. Представляешь?

– Ты шутишь?

– Ничуть.

– И ты с этим не согласна?

– Конечно, – слегка обиделась Пола. – Разве ты согласилась бы на моем месте?

Тина на миг задумалась.

– Никогда.

– Ну вот… Поэтому мне и захотелось как-то изменить привычный образ, что ли…

Тина вновь окинула ее пристальным взглядом.

– Итак, задача ясна: следует взять одного консультанта по менеджменту и трансформировать в нечто прямо противоположное. Что ж, приступим! —

Она распахнула дверцы шкафа.

– Если вы завершите вечер вдвоем, на тебе должна быть такая одежда, из которой он мог бы освободить тебя, не прибегая к применению хитроумных инженерных технологий.

Пола судорожно вздохнула, неимоверным усилием воли предотвращая появление краски на своих щеках и не позволяя воображению создать сцену, где Роже освобождал бы ее от одежды.

– Не увлекайся, – сказала она Тине.

– Ладно. Но знай, что уважающая себя женщина должна быть готова к любой неожиданности.

– Только не к такой, – твердо произнесла Пола.

Тина удивленно вскинула глаза.

– Почему?

– Ну… э-э…

– Ты решила сразить парня наповал? Тогда будь готова к последствиям!

– Наверное, это все-таки не очень удачная идея, – вздохнула Пола и встала. Заметив, что Тина продолжает озадаченно смотреть на нее, она пояснила, указывая на сказочную коллекцию туалетов из шелка и бархата: – Все это слишком шикарно для меня. Я не создана для подобных нарядов.

– Но почему тебя так беспокоит, в чем ты будешь?

Пола сокрушенно покачала головой.

– Должно быть, я просто сошла с ума.

– Отлично. Подольше оставайся в этом состоянии, – посоветовала Тина. – У тебя фигура, за которую многие женщины готовы были бы умереть. Ты совершаешь преступление, пряча ее от посторонних глаз.

– Спасибо, – осторожно произнесла Пола.

– Это не комплимент, – махнула рукой Тина. Затем она вновь принялась рассматривать содержимое гардероба. – Как тебе вишневый атлас?

Пола взглянула и сразу в испуге отпрянула.

– Нет, это платье я надеть не могу! Оно же почти ничего не прикрывает спереди.

– В том-то и шик! Ведь у тебя есть что показать. – Тина сняла вешалку и повернула наряд другой стороной.

– Ой, а сзади вырез еще больше! – сделала открытие Пола. – Нет, это совершенно мне не подходит. Я побоюсь показываться на людях.

– Ничего, со временем освоишься, – заверила ее Тина. – Это платье просто нокаутирует твоего парня.

– А мне обеспечит нервный срыв.

– Глупости! Не будь трусихой. Я намерена сделать тебя неотразимой!

На всякий случай Тина рассмотрела и другие варианты. Однако вереница изумрудных, бирюзовых, золотистых туалетов из шелка, бархата, кожи и меха настолько ошеломила Полу, что она в испуге вернулась к первому варианту.

– Вот и ладно, – улыбнулась Тина. – А теперь ступай к себе и займись тем, что делает нормальная девушка перед свиданием.

– Это не свидание.

– Ну да, разумеется, – подтолкнула ее Тина к двери. – Прими ванну с ароматным маслом, приведи в порядок ногти, покрой их лаком. Предстань перед ним во всем блеске. Пусть знает!

Пола так и сделала.

Когда, причесавшись и подкрасив глаза и губы, она облачилась в вишневый атлас и взглянула на себя в зеркало, вся ее решимость вмиг исчезла. Но отступать было поздно.

Она позвонила Амелии.

– Можешь ничего не говорить, – вздохнула та, услыхав в трубке знакомый голос. – И так ясно, что ты не придешь. Все наши знакомые сказали мне об этом заранее. Когда доходит до дела, ты всегда норовишь улизнуть.

– Приду я, приду, – нехотя произнесла Пола. Интересно, кто это «все»? Роже Бродо наверняка входит в их число. Что ж, хорошо уже то, что она помешает ему выступить в роли оракула. – Может, немного опоздаю…

– Я оставлю твой билет на входе! – обрадовалась Амелия.

Спустя примерно час, стиснув зубы, Пола вошла в изысканный зал ресторана. Она почти ничего не замечала вокруг, настолько ее беспокоил собственный вид. Еще никогда в жизни Пола не испытывала подобной неловкости.

Платье Тины было скроено по косой. Это означало, что при ходьбе или во время танца оно будет красиво виться вокруг ног. Однако, пока Пола стояла, ткань мягко льнула к фигуре, подчеркивая каждый изгиб. Причем весьма выразительно!

Первой, кто увидел Полу, оказалась ее бывшая сокурсница, дочка банкира, впоследствии вышедшая замуж за человека того же рода занятий.

– Привет, Мозговой Центр! – сказала она, проходя мимо под руку с мужем. Затем добавила чуточку удивленно: – Выглядишь фантастически! Тебя просто не узнать.

Не успела пара удалиться, как Полу тронула за локоть невесть откуда взявшаяся Амелия.

– Здравствуй, дорогая. Похоже, ты решила кардинально изменить стиль?

– Невероятно, правда? – хмыкнула Пола.

– Напротив, чудесно! Неужели ты не чувствуешь себя лучше?

– Не знаю… Мне кажется, будто я похожа на обтянутый атласом апельсин. Видны все впадинки и выпуклости.

– Действительно, – с азартом подхватила Амелия. – Но они прелестны.

Мимо продефилировала еще одна пара. Обоих Пола знала с детства. Обычно при встрече они останавливались поболтать, однако сегодня жена лишь удостоила давнюю приятельницу ледяной улыбкой и поспешно увела прочь мужа, чей взгляд так и не поднялся выше декольте Полы.

– Вот и первая кровь, – многозначительно шепнула Амелия. – Думаю, еще многих сегодня потрясет произошедшая с тобой метаморфоза.

– На меня все глазеют, – пожаловалась Пола.

– Так и надо! Ты радуешь глаз.

На нынешний вечер Пола надела рубиновое колье, некогда принадлежавшее ее матери. Оно было немного старомодно, но прекрасно сочеталось с платьем и оттеняло нежный сливочный оттенок ее кожи.

– Забудь обо всем и постарайся как можно приятнее провести вечер. Это тоже нужно уметь, – добавила Амелия. – Идем, я покажу тебе наш стол.

Продвигаясь следом за ней по залу и ловя на себе взгляды, Пола испытывала сильное желание объявить во всеуслышание, что вишневое атласное платье всего-навсего камуфляж, а в действительности она осталась самой собой.

Но, когда навстречу ей из-за стола поднялся Роже Бродо, у нее мгновенно пропала охота извиняться. Он безмолвно смотрел на Полу, стоя неподвижно, с бесстрастным выражением на лице. Однако она уже достаточно хорошо успела изучить этого человека, чтобы понять, какие эмоции он хочет скрыть: потрясение, непроизвольный прилив страсти, гнев на себя.

И сразу же все ее нынешние усилия переменить облик приобрели смысл.

– Добрый вечер, – скромно произнесла Пола. Улыбнувшись Роже столь же любезно и нейтрально, как и остальным, она села напротив него.

Во время ужина они не могли общаться, но Пола постоянно ловила на себе его взгляд. Он был горячим и ласкающим. Или даже угрожающим. Ей трудно было понять, что волновало ее больше.

Поэтому она придала лицу независимое выражение и в дальнейшем игнорировала Роже. К тому времени, когда начались танцы, Пола укрепилась в уверенности, что победа осталась за ней. Она шла сюда с намерением сразить Бродо наповал, и это ей удалось. Теперь пусть только попробует заикнуться об отсутствии лака на ее ногтях!

Едва успел закончиться последний спич, Роже отодвинул стул и обогнул стол, направляясь к Поле.

– Потанцуй со мной. – Это очень мало походило на приглашение.

Сосед Полы разочарованно вздохнул.

– Ну вот, меня опередили! Может, хоть второй танец будет моим?

– Не рассчитывайте на это, приятель, – сказал Бродо, прежде чем Пола успела произнести хоть слово. Он взял ее за руку и повел между столиками к предназначенному для танцев пространству.

Музыканты играли нечто ритмичное, однако Роже, нимало ни смущаясь, властно притянул Полу к своей груди. Та ощутила прикосновение ткани, из которой был сшит его смокинг, к своей обнаженной коже.

– Осторожнее, – зарделась Пола, на которую в равной степени повлияли и сегодняшний успех, и выпитое шаманское, – у меня легко появляются синяки. – Она кокетливо взглянула на него из-под опущенных ресниц – точно так временами делала Амелия – и провела языком по губам. Ей показалось, что это очень чувственный жест.

– Что с тобой сегодня? – спросил Роже. – Что ты делаешь?

– Доказываю, что консультанты по менеджменту тоже люди.

Он слегка отстранил ее от себя.

– Что за чушь?

– Ведь ты сам сказал, что я только профессионал, и больше ничего.

– И все это лишь для того, чтобы я осознал ошибочность своих слов? – медленно произнес он.

Пола покачала головой, и в ее ушах дрогнули гранатовые серьги.

– Не только ты. Остальные тоже должны понять, что заблуждались на мой счет.

– Боже мой, какого демона я разбудил?

– Не льсти себе, – улыбнулась она.

Когда музыканты заиграли следующую мелодию, Пола перешла в объятия другого мужчины, незнакомого. Ей было очень приятно видеть, что Роже не отправился приглашать новую партнершу.

Вместо этого он остался стоять посреди пятачка, наблюдая за Полой. Лишь когда на него раза два наткнулись танцующие пары, он вспомнил, где находится, и ушел с выражением загадочной решимости на лице.

Пола даже вздохнула от удовольствия. И тут рядом раздался знакомый голос:

– Пола? Пола?!

Еще не обернувшись, она уже знала, кто это.

– Ник…

Приподнятое настроение вмиг куда-то улетучилось, даже свет в зале, казалось, померк, и сразу заломило виски. Ее партнер по танцу, сочтя себя лишним, удалился.

– Не знал, что встречу тебя здесь, – сказал Ник. – Послушай, ты так чудесно выглядишь! – В его нейтральном светском тоне ощущались нотки раздражения.

Ему неприятно, что я отлично смотрюсь, догадалась Пола. Вероятно, он думал, что со времени его ухода я погрузилась в траур и оплакиваю прежние счастливые деньки. Ведь потеряно такое сокровище!

– Ты тоже хорош, – заметила она весьма двусмысленно.

– Да, давненько мы не видались. Кажется, сто лет прошло…

– Разве? Я и не заметила. Работа, знаешь ли, отвлекает.

Бывший любовник почувствовал себя свободнее.

– Ах да, конечно! Всем известно, как занята наша Пола. Все трудишься в поте лица?

Она мгновенно напряглась. Как он смеет насмехаться? Неужели Ник все время потешался за ее спиной?

Гнев заставил Полу поступить необычно. Второй раз за нынешний вечер она изобразила на лице томную улыбку.

– Что ты, дорогой! Иногда и отдыхаю.

Ник провел языком по губам.

– Послушай, а не отойти ли нам в сторонку?

– Хорошая мысль, – кивнула Пола с деланным дружелюбием. – Если этот тип вознамерился вернуть ее прежние чувства, то вряд ли у него что-нибудь получится. Хотя интересно, что он задумал?

Пола повернулась и направилась к застекленным дверям, за которыми находился зимний сад, освещенный гирляндами разноцветных лампочек. Некоторые из них мигали.

Оказавшись с Полой наедине, Ник погладил ее по руке и прошептал хрипловато:

– Дорогая, увидев тебя, я не поверил собственным глазам.

– Как и многие другие, – кивнула она.

– Мне недоставало тебя. – Пальцы Ника двинулись вверх по ее предплечью.

В былые времена это повергло бы Полу в трепет. Сейчас она тоже задрожала, но по другой причине. В зимнем саду было прохладно. Пола сказала об этом Нику.

– В таком случае позволь мне отвезти тебя домой и согреть, – быстро нашелся тот. По-видимому, ему не хотелось упускать представившуюся возможность.

Он сдвинул в сторону одну из тоненьких бретелек, на которых держалось платье, и принялся целовать обнаженное плечо Полы. Она ощутила прикосновение влажного языка к своей прохладной коже и подумала: нет! После чего оттолкнула бывшего возлюбленного.

Ник тихо рассмеялся.

Ему всегда нравилось легкое сопротивление, вспомнила Пола. Причем он никогда всерьез не верил, что женщина в самом деле не желает заниматься с ним любовью, но любил притворный отпор. Интересно, сообразит ли Ник, что я не лукавлю?

Она вновь толкнула его в грудь, однако он лишь восхищенно вздохнул и стиснул ее так сильно, что ей стало трудно дышать. Пола попыталась вырваться, но тут ее левый каблучок угодил в расщелину между декоративными каменными плитами пола, она пошатнулась и машинально схватилась за плечи Ника. Тот воспринял это как проявление покорности.

– Дорогая…

– Пусти! – гневно воскликнула Пола.

– На самом деле ты этого хочешь, ведь между нами…

– Давно все кончено, – произнесла она, тыча кулаками в грудь Ника, впрочем без особого эффекта. – Пусти же!

И тут неожиданно пришла помощь.

– Ну-ка! – сказал вовремя подоспевший Роже Бродо, рывком заламывая руку Ника за спину с такой ловкостью, будто ему не раз приходилось разнимать дерущихся. – Разве ты не слышишь, о чем просит дама?

Потеряв опору, Пола качнулась и плюхнулась на скамейку, весьма кстати оказавшуюся за ее спиной. Роже быстро взглянул на нее и, удостоверившись, что все в порядке, вновь повернулся к Нику.

– Какого дьявола? – крикнул тот. – Кто дал вам право вмешиваться?

– Пола, – коротко пояснил Бродо.

– Неужели? – хохотнул Ник. – Она никому не дает никаких прав.

– Возможно. Однако, сами того не зная, вы вклинились в нашу с ней схватку. Сожалею, если ее эротический наряд сбил вас с толку. Он предназначался для меня.

– Не совсем так… – подала голос Пола, поднимаясь со скамейки.

Роже пропустил ее замечание мимо ушей.

– И потому мне следует отвезти ее домой, пока платье не сползло с нее окончательно.

7

Не дожидаясь согласия Полы, Бродо обвил рукой ее талию и повел к выходу. Она была настолько сбита с толку событиями вечера, что совершенно не возражала против его покровительственного поведения. Впрочем, Поле сейчас действительно требовалась помощь, так как вскоре выяснилось, что проклятый каблук сломался.

Роже направился с ней в противоположную от большого зала сторону. Они вошли в уютное помещение, где находилось несколько пар, уединившихся от общей суеты. Молодежь сидела в обнимку на мягких диванах, попивая кофе, глядя на пламя в камине и слушая музыку Моцарта. На Полу и Роже никто даже не взглянул.

– Очень романтично, – насмешливо заметила Пола, хотя лицезрение столь естественной интимности вызвало у нее легкий приступ зависти.

Бродо взглянул на нее без улыбки.

– Чем тебе не нравится романтика?

– Она осталась лишь в любовных романах. – Пола взмахнула в воздухе рукой. – Кипение страстей на фоне розовых букетов.

– То есть ты полагаешь, что в реальной жизни все это отсутствует?

Пола совершенно забыла об осторожности.

– Да, личный опыт подсказывает.

– Как-нибудь ты обязательно расскажешь мне о нем, – негромко произнес Роже, ведя Полу мимо безразличных парочек.

– Можно подумать, тебя это интересует, – вполголоса заметила она.

Бродо услышал, но виду не подал. Пройдя по длинному коридору, они вышли в вестибюль.

– Присядь, пока я подгоню машину, – сказал Роже.

– А если я не хочу уезжать?

– Собираешься танцевать со сломанным каблуком?

– Ну почему?.. Туфли можно снять.

Неизвестно отчего, но Бродо помрачнел.

– Послушай, тебе двадцать девять лет и ты живешь ради своей работы, – негромко напомнил он. – К лицу ли тебе разгуливать по залу босиком?

– Ты чересчур консервативен, – насмешливо заметила Пола.

– А ты играешь с огнем. Садись и не двигайся с места.

– Мне нужно попрощаться с отцом и Амелией.

– Я попрошу швейцара передать им, что ты уехала домой со мной.

Пола смерила его сердитым взглядом.

– Послушай, мне уже не пять лет.

– Я заметил. Как и все остальные гости, – с некоторым раздражением произнес Роже. – Надеюсь, ты хорошо позабавилась сегодня?

Похоже, хоть что-то наконец задело его!

– О да, я чудесно провела время!

Наступила странная пауза, во время которой оба смотрели друг другу в глаза. В какой-то миг Поле показалось, что Роже сейчас сорвется, но все обошлось.

– Жди здесь! – велел он и направился на улицу.

Пола забрала из гардероба свое пальто и сразу набросила на плечи. Спустя несколько минут Роже вбежал в вестибюль. Пола заметила, что его влажные волосы усеяны крошечными льдинками. Оказавшись на свету, они засверкали как брильянты. Должно быть, снаружи идет дождь с градом.

Пола на секунду замерла, очарованная его красотой и мужской притягательностью.

Господи, помоги мне! – пронеслось в ее голове.

В такси она все никак не могла придумать тему для разговора. Роже тоже помалкивал. Он хмуро гнал «форд» по ночным улицам, не отрывая взгляда от мокро поблескивавшего в свете фар асфальта.

Когда они подъехали к дому и вошли в лифт, Пола прислонилась спиной к стенке, прикрыв глаза.

– Нынешний вечер отнял у тебя немало сил, верно? – произнес он без тени сочувствия.

– Тебе-то что за дело? – мгновенно взвилась она.

Роже мрачно вздохнул.

– Что с тобой происходит? Из бизнес-леди ты внезапно превратилась в капризную девчонку.

– Разве нельзя немного позабавиться?

Лифт добрался до этажа, где жила Пола. Она вышла без посторонней помощи, но прямо перед своей дверью споткнулась на толстой ковровой дорожке.

– Дьявол! – слетело с ее губ, прежде чем она уткнулась в надежное плечо Роже, уронив при этом связку ключей.

Их взгляды встретились. В ту же секунду Пола почувствовала себя так, будто ее подключили к мощной солнечной батарее.

Она не была уверена, ощущает ли то же самое Роже, но что-то он определенно испытывал. Это отразилось в его глазах. В них возникло такое выражение, будто он впервые за сегодняшний вечер разглядел Полу.

Это я заставила его так смотреть! – торжествующе подумала она.

Роже медленно помог ей выпрямиться и нагнулся за ключами, ни на миг не сводя с нее глаз. Его взгляд вызвал у Полы легкое головокружение.

– Я зайду к тебе, – очень тихо произнес он. Это был не вопрос, а утверждение.

Он отпер дверь так уверенно, будто делал это каждый день или имел на это право.

В квартире Роже огляделся с видом исследователя, очутившегося на Северном полюсе.

– Так вот как выглядит твое убежище!..

– Да. И замечу, что я не приглашала тебя сюда.

– Просто тебя сбил с толку сломанный каблук. Иначе ты непременно позвала бы меня на чашечку кофе. От которого, кстати, я не откажусь.

– Нет, – ответила Пола. Отказ относился не только к кофе, и оба понимали это.

Роже прищурился. В неярком освещении его глаза казались почти черными.

– Почему? – тихо спросил он.

Потому что я не доверяю тебе. Мы совершенно разные люди. Кроме того, все развивается слишком быстро и неизвестно, кончится ли добром…

Не дождавшись ответа, Роже прошелся по гостиной, разглядывая картины и книжные корешки на полках. Пола пристально наблюдала за ним.

– Давай договоримся, – предложил он. – Ты угостишь меня кофе, а я взамен не стану заниматься построением психологических умозаключений на основе твоих литературных вкусов.

Пола замялась: он держал в руках томик «Унесенных ветром».

– Весьма примечательное чтиво для девушки, презирающей любовные романы, – мягко заметил он.

И Пола сдалась.

– Ладно, одна чашка кофе, после чего ты уходишь.

– Согласен.

Победно улыбнувшись, Роже опустился на кожаный диван и снова окинул взглядом гостиную, обстановкой больше напоминавшую стандартный офис.

– Не понимаю, почему ты избегаешь приглашать сюда людей, – заметил он, когда Пола принесла кофе. – Твой внутренний мир здесь практически не отражен.

Она подумала о своей необычной спальне и едва сдержала улыбку. В той комнате было выражено все, что содержалось в ее сердце и душе. Но кроме хозяйки никто не бывал там, даже Ник. Ведь именно после его ухода Пола испытала всплеск художественных фантазий.

Разумеется, Роже Бродо тоже не суждено заглянуть в ее спальню.

– Меня здесь все устраивает, – спокойно заметила Пола.

– Ты сердишься?

Пола пожала плечами.

– А ты зашел ко мне, чтобы указывать на недостатки меблировки?

– Сдается мне, ты нервничаешь. Это из-за меня?

– Нет! – вспыхнула она.

– А вот я волнуюсь. Причем даже больше, чем тот парень, которого ты пыталась оттолкнуть в ресторане. Кстати, кто он?

– Просто приятель, – сказала Пола после короткой паузы.

Роже вновь окинул ее изучающим взглядом.

– Бывший?

Это походило на словесную дуэль.

– Откуда такой интерес?

– Помнится, ты упоминала, что не встречаешься с мужчинами.

– А ты с радостью ухватился за мои слова! Считай, что это было недоразумение, о котором я сожалею.

– То есть ты все-таки ходишь на свидания, – блеснул глазами он.

Пола глотнула воздух.

– Ну, иногда…

– Выходит, я правильно угадал. В моем присутствии ты нервничаешь, а подсознательное стремление защититься заставляет тебя прибегать ко всякого рода преувеличениям.

Она промолчала, и Роже встал.

– Так кто же тот парень?

Он был очень высок, и это обстоятельство несколько задевало Полу. Ей не очень нравились рослые мужчины. Чтобы посмотреть им в лицо, приходилось задирать голову. К тому же многие здоровяки способны использовать свои размеры с целью устрашения.

Но Бродо не пугает меня, а пробуждает желание обнять его, прижаться к губам и… Поймав себя на этой мысли, Пола на миг оцепенела.

– Что? – растерянно переспросила она.

– Я имею в виду твоего приятеля, с которым ты периодически встречаешься. Или встречалась. – В речи Роже вдруг проступил едва уловимый иностранный акцент, который мгновенно превратил его в чужого человека, незнакомого с местными правилами поведения или готового в любой момент нарушить их. – Кто он? – требовательно повторил Бродо.

Пола поджала губы.

– Просто знакомый.

– Не хочешь называть имя? Впрочем, неважно… Насколько я понимаю, именно из-за этого человека ты стала избегать интимного общения?

– Нет.

– Правда? Ты не для него принарядилась? Не было ли у тебя тайной мысли таким образом вернуть его обратно?

– Нет! И вовсе я не принаряжалась. Просто… мне захотелось изменить привычный имидж.

– Ясно. – Роже шагнул вперед и, к сильнейшему удивлению Полы, взял ее лицо в ладони. – Значит, это просто перемена имиджа. Что ж, приветствую подобное решение. Только не нужно ограничиваться одеждой. Почему бы не пойти дальше? Смотри, как это действует на тебя!

Пола смотрела на него, запрокинув голову. Действительно, трудно общаться с высоким человеком. Если только… он не поддерживает тебя.

– Согласись, что я прав, – прошептал Роже. – Признайся, что твоя сегодняшняя акция была нацелена на меня? – Он медленно провел большим пальцем по ее щеке.

Реакция последовала немедленно – Пола затрепетала.

– Я угадал?

– Да.

Роже крепко обнял ее.

– Почему ты так поступила? – произнес он, касаясь губами ее рта.

– Не знаю… – Она в самом деле не понимала, что подвигло ее на все эти безумства.

– Неправда, знаешь. – Его ладони непрерывно скользили по спине Полы. – Гормоны. Наконец-то ты ощутила их действие.

– Нет. – Почему так путаются мысли? – Нет…

Роже сминал и разглаживал вишневый атлас, будто ему хотелось стянуть платье с Полы. Однако он не предпринял подобной попытки. Ему доставляло удовольствие ощущать, как от его прикосновений напрягаются и трепещут мышцы изящного женского тела, как оно постепенно расслабляется.

Пола тоже чувствовала, что скованность мало-помалу покидает ее.

Вот ты и сдалась…

Сейчас она казалась себе не менее чужой, чем обнимающий ее человек. Прежняя Пола никогда не стала бы грезить о любви с Роже Бродо. Да и нынешняя не совсем была уверена в своих желаниях. По крайней мере, более трезвая часть ее сознания не хотела этой близости. Но и она оказалась поглощена азартом, охватившим Полу в ходе схватки с Роже. Пьянящее удовольствие, порождаемое мыслью о том, что она способна заставить блистательного мужчину взглянуть на нее с интересом, окончательно смело остатки здравомыслия.

Пути назад уже не было, потому что Роже не только смотрел. Впрочем, как и сама Пола. Она льнула к нему, стараясь оказаться как можно ближе. В конце концов тот наклонился и прижался губами к ее шее.

Пола судорожно вздохнула, испытав сильнейший всплеск чувств. Действия Роже были пронизаны откровенной и даже несколько пугающей чувственностью.

Несомненно, он ощутил состояние Полы. Легонько потершись о нее всем телом, он не оставил у нее ни малейших сомнений относительно его собственных желаний.

Пола задрожала, но не от нервного напряжения, а из-за мощного отклика своего организма на присутствие Роже.

– Отнеси меня в постель, – произнесла она незнакомым хрипловатым голосом.

Роже не стал выяснять, уверена ли Пола в своей просьбе. Он быстро подхватил ее на руки.

– Вторая дверь направо, – задыхаясь, подсказала Пола, когда они оказались в коридоре.

В спальне она протянула руку через плечо Роже и включила свет. И тут он едва не выронил ее от удивления.

А изумляться было чему. В этой комнате воображение Полы разгулялось вовсю. Она потрудилась на славу, ведь здесь находится ее личный укромный уголок.

Каждая стена была расписана от пола до потолка и несла на себе изображение живописных уголков Венеции. Пола своими руками натянула холст, а затем долгими одинокими вечерами разрисовывала всю его поверхность. Картины были выполнены в пастельных тонах с редкими пестрыми вкраплениями. Общее впечатление было таково, будто старинная, с витыми колоннами и балдахином, кровать Полы покачивалась в водах канала напротив одной из городских площадей. Ниже по течению, мимо вычурных зданий с балкончиками, спешила к отдаленной, сверкающей серебром лагуне гондола.

– Ты не из тех, кто выполняет работу наполовину, верно? – ошеломленно произнес Роже.

В комнате была лишь кровать и стоявшее у окна антикварное кресло с резной спинкой. Остальная мебель – комод для постельного белья, платяной шкаф, трюмо – находилась в смежном помещении.

– Да, это как-то… неожиданно, – добавил Бродо.

– Я все сделала сама, – не удержавшись, похвастала Пола. Затем она выскользнула из его объятий и ступила на пол. Пока гость переходил от одной стены к другой, рассматривая разные участки картины, Пола смущенно отступила к окну.

Он, казалось, не обратил на это внимания.

– Очаровательно! – воскликнул он, снова оглядываясь вокруг.

– По правде сказать, мои художества не призваны кого-либо очаровывать. Все это изначально предназначалось только для меня одной. – Секунду помедлив, Пола добавила; – Думаю, я совершила ошибку.

Лишь сейчас Роже заметил, что ее настроение переменилось. Пола не смотрела на него и зябко ежилась, обхватив себя руками. Увидев, что он двинулся к ней, она попятилась.

– Какую ошибку? – наконец спросил Роже.

– Думаю, мне все-таки не следовало приглашать тебя сюда. Не говоря уже обо всем остальном.

Он подошел вплотную, но не спешил прикасаться к ней.

– Почему?

– Мы слишком разные.

Она полагала, что после этих слов Роже уйдет. Или, напротив, предпримет попытку соблазнить ее. Однако он сделал нечто неожиданное – присел на край романтического ложа и задумчиво посмотрел на Полу.

– Разные? Что ж, мне еще не приходилось укладываться в постель посреди венецианской рыночной площади. Однако я с удовольствием попробовал бы.

Неожиданно для себя Пола хихикнула. Потом заметила:

– Дело не только в этом.

– А в чем же?

Она помедлила, пытаясь разобраться в себе. Весь нынешний вечер она чувствовала себя красивой. Больше того – желанной. Роже хотел ее.

Однако этот человек никогда не увлекается женщиной более чем на месяц. Об этом упоминала Рэчел, да Пола и сама видела доказательства в книге телефонограмм. Поэтому сейчас ей следует прислушаться к себе и проявить благоразумие. Трезвый рассудок подсказывает, что его нужно держать на расстоянии.