Текст книги "Неужели любовь?"

Автор книги: Голди Росс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

5

Она почти не замечала того, что происходит на сцене, потому что мыслями находилась с Бродо, вспоминая, как он выглядел, что говорил. Заново переживала шокирующий поцелуй в лимузине и призналась себе, что не только Роже потерял над собой контроль.

Что со мной происходит? Это совершенно на меня не похоже!

Время от времени она прикасалась пальцами ко рту в подсознательном желании стереть воображаемый отпечаток мужских губ. Разумеется, из этого ничего не получалось.

Ужин с Саймоном Блейком грозил обернуться катастрофой. Пола смотрела на белокурого красавчика, но вместо него видела черты другого лица. Пытаясь избавиться от наваждения, она время от времени отпивала из бокала глоток ледяной минеральной воды.

К счастью, в ресторане оказалось множество людей, поставивших, казалось, перед собой цель отвлечь внимание звезды Бродвея от спутницы. Они окружили столик, поздравляя Саймона с успехом и выпрашивая автограф. В течение всего времени пребывания в ресторане Блейк был настолько занят, что даже не заметил странного настроения Полы.

Он отвез ее домой на такси.

– К себе я вас не приглашаю, – сказала Пола, когда Саймон галантно проводил ее до лифта. – Уверена, что вы устали после столь мощного выступления.

Роже ни за что не смирился бы с этим, мимоходом подумала она.

Однако Блейк воспринял все как должное. Он с грациозной легкостью наклонился и запечатлел на щеке Полы неощутимый прощальный поцелуй. Затем помахал ручкой и был таков.

Пола была благодарна ему за это. В его действиях сквозил отточенный профессионализм и полностью отсутствовал подспудный смысл, из-за которого можно было бы лишиться сна.

Все постепенно становится на свои места, подумала она.

Однако вскоре выяснилось, что радоваться рано. Едва Пола уютно устроилась в постели и сомкнула веки, как в ее мозгу зазвучало: «Вам следует почитать литературу о половых гормонах!» А перед внутренним взором вновь возник образ Роже.

Она долго ворочалась с боку на бок, но сон все не шел. Пришлось встать и приготовить чашку травяного чая.

Выброси это из головы, твердила себе Пола, помешивая ложечкой желтоватый напиток. Роже всего лишь клиент, и не более того. Возможно, он сейчас презирает тебя за слабость, ну и что? Деловому партнеру не обязательно в тебя влюбляться.

А жаль…

Вздрогнув, Пола расплескала чай.

– Ничего подобного! – громко возразила она невидимому собеседнику, вернее себе самой. – Мне все это безразлично.

Сделав подобное заявление, Пола захватила чашку и отправилась в кабинет, где проработала до утра.

Она полагала, что на следующий день Роже обязательно объявится. Или хотя бы позвонит. Словом, как-нибудь даст о себе знать.

Но по каким-то ему одному известным причинам он хранил молчание. Вместо него позвонил Саймон и снисходительно позволил Поле поблагодарить его за ужин. Затем она побеседовала с Джоном Карпентером, который интересовался, как продвигается ее деятельность в фирме Бродо. Они договорились встретиться в понедельник. После этого позвонила Амелия, чтобы пригласить Полу на благотворительный бал, намеченный на следующую субботу.

– Ты в порядке? – озабоченно поинтересовалась она, услышав вялый голос собеседницы.

– Да, в норме, – устало ответила Пола.

– Но ты хоть поняла, что я сказала тебе?

– В субботу бал, спасение дождевых лесов Южной Америки, в Уолдорф-Астории, встречаюсь с тобой и папой в вестибюле в половине восьмого.

Амелия помолчала.

– И ты не возражаешь против этого?

– Ну, так далеко я не стала бы заходить, – усмехнулась Пола. – Но посетить это сборище обещаю.

Амелии пришлось довольствоваться и этим.

– Скажи, ты… э-э… приведешь с собой кого-нибудь?

Не успела она это произнести, как перед взором Полы вновь будто соткался в воздухе – в который уже раз! – образ Роже.

– Нет!

– Незачем так кричать, – обиженно заметила Амелия. – Насколько я понимаю, ужин с Саймоном не удался?

– Какой еще… Ах, ужин?! – Так вот в чем дело! – Нет, все прошло нормально.

– Потому что я с радостью пригласила бы Блейка…

– Да ведь он наверняка в субботу вечером занят в спектакле, – быстро нашлась Пола.

Несколько секунд Амелия огорченно молчала.

– Признаться, я как-то не подумала… Ну да ладно. Только учти, прием будет официальным. Тебе придется надеть вечернее платье.

– Хорошо, облачусь в кринолин и надену хрустальные башмачки, – хмыкнула Пола и повесила трубку.

Затем она сделала отметку в календаре, чтобы не забыть об обещании.

В постель Пола отправилась рано, но выспаться ей не удалось. Мысли о Роже по-прежнему не давали ей покоя, хотя она старательно убеждала себя, что просто пытается представить, как он воспримет ее отчет. Впрочем, в глубине души она понимала, что с ней происходит. Все дело в проклятой гормональной химии.

Чем скорее я покончу с фирмой «Бродо и компания», тем будет лучше, подумала она.

В понедельник, задолго до начала рабочего дня, Пола прибыла к зданию, где располагался офис Роже, имея при себе в двух экземплярах отчет и перечень предложений по реорганизации менеджмента.

Ей странно было идти по пустынным коридорам. Бесшумно ступая по ковровой дорожке, она чувствовала себя пробравшимся в чужие владения грабителем.

В офис Пола проникла, воспользовавшись ранее врученными Рэчел ключами и специальным кодом. Войдя в приемную, она остановилась, раздумывая. Ей не хотелось рисковать, оставляя документы на секретарском столе, где они могли с легкостью затеряться среди вороха других бумаг.

Найдя на связке другой ключ, Пола отперла дверь личного кабинета Роже Бродо.

Здесь на письменном столе горела лампа. Должно быть, вчера хозяин офиса работал здесь и забыл выключить свет. Стуча каблучками по паркету, Пола пересекла кабинет и вынула из сумочки бумаги.

– Доброе утро, – прозвучал позади нее хрипловатый голос.

На миг застыв от неожиданности, она резко обернулась.

– Это для меня? – спросил Роже, кивком указывая на документы в ее руке.

Он был в джинсах и рубашке. Волосы на его голове спутались, словно он всю ночь только и делал, что ерошил их пятерней. Рукава были закатаны, и взгляд Полы непроизвольно скользнул по его обнаженным до локтя рукам. Выше ткань рубашки натягивалась на выпирающих бицепсах.

Неудивительно, что с ним трудно справиться, подумала Пола, вспомнив, как крепко стиснул ее Роже в лимузине.

Слегка порозовев, она отвела взгляд, хотя сделать это было непросто.

– Здесь отчет и мои предложения. – Я хочу, чтобы он прикоснулся ко мне! Боже, что за мука!

– Тогда подождите, пока соберутся сотрудники. Вместе и прочитаем.

Пола положила бумаги на стол и посмотрела на наручные часы.

– Ничего не выйдет, нет времени. Мне сейчас предстоит другая деловая встреча.

Роже прищурился.

– Понятно. Вы намеревались тайком занести отчет, пока здесь никого нет.

– Ничего подобного! – с негодованием возразила она. – Я просто подумала…

– Что таким образом избежите встречи со мной. – Тон Бродо был ледяным. – Интересно, с чего бы вам так опасаться меня?

– Вы несете абсолютную чушь.

Роже оставил замечание Полы без внимания.

– Лично я могу придумать лишь две причины. Первая, – загнул он палец, – отчет настолько плох, что вам стыдно отдавать его мне в руки…

– Да как вы смеете! – мгновенно взвилась Пола.

– Вторая: вас все еще пугает химическая реакция, неизменно возникающая в вашем организме, когда мы находимся рядом.

– Меня ничего не пугает, – процедила Пола сквозь зубы.

– Неправда, – улыбнулся Роже с фальшивой любезностью. – Как только начинается что-то настоящее, вы впадаете в панику, будто очутились в кольце варваров.

Его сердитый голос хлестнул Полу словно кнутом.

Почему он злится? – подумала она. Ведь он еще ни одним глазком не заглянул в отчет!

– Вы беситесь, потому что позавчера я намекнула на отсутствие у вас хороших манер?

На миг выражение его лица стало еще более жестким, но в следующую секунду он немного расслабился и провел рукой по волосам.

– Разумеется, нет.

– Так знайте, что я ничуть не испугалась тогда, в лимузине. В конце концов, я взрослый человек и не впадаю в истерику лишь потому, что какой-то невоздержанный тип позволяет себе трогать меня руками…

Роже поднял голову и смерил Полу таким взглядом, что ей показалось, будто она налетела на стену. Пораженная сверкающим в зеленых глазах гневом, она попятилась.

– Значит, говорите, ничего не боитесь, мисс Канингем? – произнес он с безрадостной усмешкой.

– Именно так, – медленно произнесла она, ошеломленная собственными чувствами.

Пола сказала правду. У нее действительно были крепкие нервы. Случалось, она совершала ошибки, брала на себя слишком много, но никогда не паниковала. Вплоть до последнего времени.

Однако сейчас с ней творится нечто такое, с чем она не может справиться.

Пристально наблюдавший за ее лицом Роже покачал головой, словно показывая, что тут больше нечего добавить.

– Мне пора идти, – сдавленно произнесла Пола.

Он обогнул свой рабочий стол и уперся в него ладонями.

– Я позвоню вам, когда прочту отчет.

Взглянув на его пальцы, Пола заметила, что они побелели от напряжения. Тогда она обронила, сама не зная зачем:

– Возможно, не я одна здесь паникую.

Руки Роже дрогнули.

– Возможно. – Сказано это было так тихо, что Поле показалось, будто она ослышалась. В следующее мгновение он добавил обычным тоном: – Ладно, отправляйтесь на свою встречу.

Пола замялась, не зная, как поступить. Заметив это, Роже изобразил на лице нейтральную улыбку.

– Идите. Позже поговорим.

С этим она и покинула кабинет.

Пола отправилась в свой офис, где ее ждал Джон Карпентер. Он предложил ей чашку кофе и, пока она наслаждалась ароматным напитком, бегло просмотрел второй экземпляр отчета и предложений для фирмы «Бродо и компания».

– Ты неплохо поработала, – заметил он наконец. – Как думаешь, француз заключит с нами контракт?

– Надеюсь, нет, – буркнула Пола, глядя в чашку.

– Почему? – удивленно заморгал Джон.

Она взяла себя в руки и пояснила более деловым тоном:

– Видишь ли, Роже Бродо управляет компанией так, будто это его феодальная вотчина. Если господин чего пожелает, это исполняется, а если нет, никому даже в голову не придет проявлять инициативу. И меняться он не собирается. – А я не в силах буду убеждать Роже изменить мировоззрение, постоянно помня, как сладостно мне было находиться в объятиях этого человека, добавила она про себя.

Джон был разочарован, но постарался взглянуть на вещи философски.

– Что ж, если он не пожелает с нами сотрудничать, у нас останется больше времени на другие проекты.

– Не волнуйся, пожелает, – заверила Пола, незаметно скрестив под столом пальцы, потому что на самом деле ей этого не хотелось.

Но удача явно была не на ее стороне, Бродо назначил ей встречу на следующий день.

Пола облачилась в самый строгий костюм, вдела в уши серьги, которые отец когда-то привез ей из Испании. Она редко их носила, потому что чувствовала себя в них неестественно, будто разыгрывала некий спектакль. Но сегодня это было полезное ощущение. Оно помогало внутренне собраться перед визитом к Роже.

Гостеприимство хозяина офиса насторожило Полу. Тот принял ее так торжественно, будто она была путешествующей инкогнито принцессой. В этом ощущался некий подвох.

Он усадил Полу на стул напротив себя и предложил на выбор кофе или минеральную воду. Она отдала предпочтение второму. Тогда он наполнил пузырящейся влагой стакан, придвинул к ней, а затем постучал пальцем по отчету.

– Это совсем не то, чего я ожидал.

Его слова вызвали у Полы чувство, похожее на облегчение.

– Правда?

Роже поднялся из-за стола.

– Я думал, вы предложите мне выкрасить стены в другой цвет и поставить вазоны с цветами в дамской комнате. Но, по сути, вы советуете уволить половину моего персонала!

– Верно. Причем делаю это совершенно серьезно, – заметила Пола с подчеркнутым спокойствием. – За это вы мне и платите. За правду.

Она изо всех сих старалась не вспоминать о злополучном поцелуе в лимузине, но все равно ощущала, что и сегодня напряжение между ней и Роже начало нарастать с первой секунды встречи.

Если он и сегодня заведет любимую песнь о гормонах, я наверняка вспыхну как порох!

– Вы всегда искренни с клиентами?

– Разумеется.

Иронично улыбаясь, Бродо медленно оглядел ее с головы до ног. Пола поежилась под этим взглядом.

– Вижу, вы не собираетесь следовать моим советам, – констатировала она, ничуть этому не удивившись.

Он негромко рассмеялся.

– Думаю, будет гораздо лучше, если самую трудную работу выполните вы сами.

– Я?

– И чем скорее, тем лучше.

Поле почудилось, что земля уходит из-под ног. Она в ужасе уставилась на него.

– Вы играете со мной?

– Зачем мне это нужно? – поднял бровь Роже.

– В случае моего согласия я оказываюсь в полном вашем распоряжении, – резко произнесла Пола. В следующее мгновение она сообразила, какую глупость брякнула, и покраснела. – Естественно, я не имею в виду, что вы домогаетесь меня. Вернее, некие планы на мой счет у вас, похоже, есть, но не такого свойства… – Она беспомощно умолкла, чувствуя, что краска на ее щеках сгущается.

Бродо наблюдал за Полой с нескрываемым удовольствием.

– Может, попытаетесь выразиться поточнее? – подбодрил он ее.

Уж лучше начать весь разговор заново! Вот только жаль, что мысли разбегаются. Но я ничего не могу с этим поделать. Почему присутствие Бродо всегда сбивает меня с толку? Наверное, надо поскорее убираться отсюда…

Пола поднялась и взяла сумку.

– Советую еще раз внимательно перечитать отчет и обдумать мои стратегические решения. Если вы в самом деле настроены серьезно, позвоните на днях в наш офис и мы обсудим внедрение новых способов управления на вашей фирме. А до тех пор… – Она на миг умолкла и прерывисто вздохнула, – оставьте меня в покое, ладно? – Последние слова были произнесены с надрывом.

– Пола… – начал было Роже.

Не глядя на него, она покачала головой и выбежала за дверь, спеша скрыть смущение. А может, и вспышку страсти…

6

– Поздравляю, француз готов подписать с нами контракт! – сообщил сияющий Джон Карпентер, едва Пола переступила порог их офиса. Дело происходило спустя два дня после ее последней беседы с Бродо. – Он желает, чтобы ты лично занялась внедрением своих предложений. Признаться, меня это очень устраивает, потому что я смогу спокойно заниматься другими проектами.

Услыхав слова партнера по бизнесу, Пола испытала такое же ощущение неустойчивости, какое, вероятно, бывает у лодки, качающейся на морских волнах.

– Послушай, Джон… – Она замялась, подбирая слова. – Я не уверена, справлюсь ли с этим клиентом.

– Нет, это ты меня послушай! Я не припомню случая, чтобы ты не смогла уговорить потенциального заказчика. Уверен, что и на этот раз у тебя все превосходно получится. Кстати, ты уже выставила французу счет за предварительную работу?

– Нет, я…

– Ладно, я сам это сделаю.

Пола прикусила губу и перевела взгляд на окно.

Несколько мгновений Джон рассматривал ее, потом произнес:

– Понимаю, парень тебе не нравится, но это работа, дорогая моя. Мы не можем позволить себе запросто взять и отказаться от выгодного клиента. Знаешь, сколь предприятий разваливалось в первые годы деятельности из-за подобных мелочей?

Идея нынешнего делового партнерства принадлежала Карпентеру. Он поверил в Полу и предложил присоединиться к его проекту. Поэтому она чувствовала себя обязанной ему. Кроме того, Джон был семейным человеком, у него подрастало двое детишек, и рисковать их благополучием он не имел права.

– Хорошо, не волнуйся, я займусь этим делом.

Карпентер задумчиво потер переносицу.

– Ты вроде говорила, что Бродо разрабатывает какой-то проект для твоего отца? Почему бы тебе не расспросить мистера Канингема насчет того, как лучше поладить с французом?

Пола медленно кивнула.

– Неплохая идея. Пожалуй, я так и сделаю.

Ее отец был удивлен и даже растроган тем фактом, что дочь обратилась к нему за советом, но в его плотном деловом графике не оказалось времени для встречи.

– Разве что ты согласишься позавтракать со мной в каком-нибудь ресторане, – произнес Фред извиняющимся тоном.

Они договорились встретиться на следующий день в семь утра.

Пола прибыла точно в срок, но отец уже ждал ее за столиком.

– Я заказал тебе говяжью отбивную с жареными баклажанами и помидорами, – бодро произнес он, обмениваясь с дочерью поцелуем. – Амелия сказала, что ты очень бледная, и велела накормить тебя как следует. Она передает тебе привет. Еще она попросила расспросить тебя о каком-то приятеле, но я запамятовал его имя.

– И правильно сделал, – усмехнулась Пола. – Не нужно ничего вспоминать.

Отец пристально взглянул на нее.

– Тебе виднее. А сейчас расскажи мне о своих делах с Бродо.

Пола коротко изложила суть проблемы.

– Так-так… – Мистер Канингем налил себе вторую чашку кофе и принялся размешивать сахар. – Значит, ты думаешь, что тебе будет трудно поладить с Бродо. – Он быстро взглянул на дочь. – В профессиональном плане или в личном?

Пола опустила ресницы. Именно так отец и заработал свои миллионы – благодаря способности молниеносно находить наиболее напряженные точки проблемы и воздействовать на них самым кардинальным образом.

– Боюсь, оба эти аспекта взаимосвязаны, – осторожно произнесла она.

Мистер Канингем поморщился.

– Тогда я вряд ли смогу тебе что-либо посоветовать.

– А как ты ладишь с Бродо? На прошлом приеме у меня сложилось впечатление, что ваши отношения… э-э… далеки от гармонии.

Фред коротко рассмеялся.

– Ну, он жутко упрям, любит настоять на своем, причем делает это до последнего. Ему нравится побеждать. И его совершенно не смущает, что мнение человека, который выкладывает деньги, учитывается в последнюю очередь. Так что пару раз у нас бывали стычки.

– И каков результат?

Фред нахмурился.

– Ничья.

Пола прекрасно знала своего отца и потому сообразила, что чаще перевес оказывался на стороне Роже. Выходит, даже Фред Канингем, заметная фигура в промышленном мире, не всегда способен взять верх над Бродо.

У нее упало сердце. Как же она сможет контролировать ситуацию, если даже ее отец с этим не справляется?

– Послушай, – вдруг резко произнес мистер Канингем, – я не женщина и не интересуюсь личной жизнью Бродо. Зато я хорошо знаю тебя. Ты останешься в полном порядке до тех пор, пока будешь сосредоточенно заниматься своим делом, игнорируя все остальное.

Пола вовсе не была в этом уверена.

– Ты эксперт в своей области, – добавил отец, взглянув на нее. – А Бродо уважает экспертов. Действуй, исходя из этих соображений, и не примешивай к бизнесу личные отношения.

– Легко сказать…

Мистер Канингем легонько стиснул, пальцы дочери.

– До сих пор ты неплохо с этим справлялась. Применяй те же приемы, которые использовала во время многочисленных вечеринок Амелии. Постарайся стать незаметной и затеряйся на заднем плане. Натяни на себя камуфляж.

Пола рассмеялась.

– Ладно. К этому мне не привыкать!

– И еще избегай непосредственного общения.

Дельный совет, только как его использовать на практике? Ведь Роже моментально разгадает подобную тактику.

Делиться сомнениями с отцом Пола не стала.

– Спасибо, папа, ты мне очень помог.

Тот снова внимательно посмотрел на нее.

– Знай, что я горжусь своей девочкой. Не позволяй этому прохвосту верховодить тобой!

Подбадриваемая отцовским напутствием, Пола уверенно вошла на следующий день в офис фирмы «Бродо и компания». На ней был наилучший камуфляж, какой только она могла придумать: серенький мешковатый костюм и туфли на низком каблуке. Волосы ее выглядели прилизанными, а на лице отсутствовал всякий намек на косметику.

Роже встретил ее в приемной. Быстро окинув Полу взглядом и оценив ее внешний вид, он иронично усмехнулся.

– Привет, красотка!

Избегай непосредственного общения!

Пола сердито засопела.

– Могу я перекинуться с вами словечком наедине, мистер Бродо?

– Я и сам хотел вам это предложить.

Он галантно распахнул перед Полой дверь своего кабинета. Та проследовала внутрь, краем уха услышав за спиной сдавленный смешок Рэчел, от которого ее настроение, разумеется, не улучшилось. Еще до того, как Роже успел закрыть дверь, Пола резко повернулась к нему.

Избегай непосредственного… Напрасно все это. Если с самого начала дать Роже волю и смириться с его издевками, то чего же ждать в конце? «Выявляй проблему в зародыше и сразу уничтожай!» – вот девиз преуспевающего консультанта по менеджменту.

– Можете сразу это прекратить, – заявила Пола, легонько хлопнув ладонью по столу.

– Что именно? – спросил Бродо.

– Называть меня красоткой и тому подобными словечками. Я рассматриваю подобное обращение как неуважительное. К тому же у вашего персонала может сложиться превратное представление о наших с вами отношениях.

– А что думаете о моем обращении вы сами? – Роже явно заинтересовался предметом разговора.

Пола смерила его взглядом и сказала правду.

– Оно вызывает у меня желание дать вам в глаз.

– Чудесно!

– Скорее, отвратительно. И потому мы должны достичь некоторого соглашения по данному вопросу.

– Вы делаете мне предложение? – лукаво улыбнулся он.

Глядя на него, Пола почувствовала, что ее спокойствие начинает понемногу улетучиваться.

– Даже не мечтайте! – процедила она. Затем сделала медленный вдох, стараясь вернуть прежнее расположение духа. – Послушайте, я пришла, чтобы сотрудничать с вами, разработать наиболее подходящую стратегию, но категорически не согласна выслушивать эту вашу чушь.

Казалось, ее заявление польстило Роже.

– Мою чушь… – повторил он, словно пробуя эти слова на вкус.

Пола сама почувствовала, насколько напыщенной получилась последняя фраза. Почему Бродо всегда удается ткнуть ее носом в собственные ошибки? Неужели она никогда не научится правильно разговаривать с ним? Странно, с другими клиентами у нее обычно все идет как по маслу.

– Вы прекрасно понимаете, о чем речь, – тихо произнесла она.

Роже одарил ее белозубой улыбкой.

– Конечно. Вы хотите, чтобы я держал руки подальше от вас.

К своему ужасу, Пола почувствовала, что краснеет.

– Нет!

– Нет?

– То есть да, – поправилась она, смутившись еще больше. – Это само собой подразумевается. Я просто стараюсь наладить хорошие деловые отношения. Неужели вы не можете пойти мне навстречу.

Повисла пауза, во время которой он, прищурившись, рассматривал ее. Затем пожал плечами с таким безразличием, будто внезапно потерял к затеянной игре всякий интерес.

– Согласен, пусть наши отношения будут деловыми. – Роже немного помедлил и добавил: – На работе.

– Как?

– Обо всем этом написано в вашем отчете. Рабочие часы, нерабочие… Но, надеюсь, даже вы не станете указывать мне, чем я должен заниматься в свое свободное время?

– Нет, но…

– Отлично, вот мы и договорились. Итак, в офисе мы будем вести себя по-деловому. Вне его – как кому заблагорассудится. Только одна маленькая просьба: давайте наконец откажемся от формальностей. Называйте меня просто Роже. Все мои сотрудники так делают, во всех филиалах. В Лондоне, Париже и здесь, в Нью-Йорке.

– Правда?

– Разве вы сами не слышали, как ко мне обращается персонал?

Пола вынуждена была признать его правоту.

– Ладно, – сдалась она. – Но в этом не будет ничего личного… Роже.

Пола ожидала, что он с триумфом улыбнется, однако ничего подобного не произошло.

Вместо того чтобы торжествовать, он тихо произнес:

– Это совсем не больно, правда? – И в его глазах почему-то появилась грусть.

К вечеру пятницы Пола чувствовала себя совершенно измученной. Возвратившийся с какой-то деловой встречи Роже увидел, что она сонно клонится над столом.

– Одевайся, я отвезу тебя домой, – решительно произнес он.

– Нет. – Пола поспешно выпрямилась. – Еще пару часиков я вполне могу посидеть.

– Пока я тебе плачу, этого не будет. Разве тебе как консультанту не известны основы трудового кодекса?

С этим трудно было спорить. Пола устало провела ладонью по лицу, впервые забыв об уродливой отметине на лбу. Спохватилась только тогда, когда заметила странное выражение в глазах Бродо.

– Что это? – спросил он.

Она поспешно прикрыла пальцами шрам, но было уже поздно. Тогда Пола отвернулась и смахнула челку на лоб.

– Ты поранилась? Дай взглянуть.

Роже заставил ее поднять лицо. Затем сдвинул волосы и легонько коснулся светлой полоски кожи.

– Как это случилось?

Пола вновь опустила голову.

Не думай о шраме и вообще ни о чем, кроме работы!

Она принялась машинально собирать цапки, но Бродо взял ее за руки.

– Тебя кто-то ударил?

Пола вздохнула.

– Нет. Я на скаку упала с лошади и врезалась в металлическое заграждение.

Роже вновь нежно погладил кончиками пальцев светлую полоску.

– Наверное, больно было?

Вопрос показался Поле неожиданным. Она давно не задумывалась о физической боли.

– Не очень. Сначала я была в шоке и ничего не ощущала, а потом меня накачали болеутоляющими. – И пока я витала в небесах под воздействием анестезии, мой слух уловил слова матери: «Ее лицо изуродовано. Не могу на это смотреть!» – вспомнила она. Вскоре после происшествия она покинула их.

– Сколько лет тебе было? – спросил Бродо так тихо, что она едва разобрала слова.

Пола пожала плечами.

– Девять или десять…

– И ты до сих пор стесняешься крошечной отметины?

Ее лицо изуродовано. Не могу на это смотреть!

– Не такая она и крошечная, – нахмурилась Пола. – Любой заметит…

– Послушай, прекрати это! – вдруг взорвался Роже.

Она вздрогнула.

– Что?

– Перестань вести себя как губка.

Пола все еще не понимала.

– В каком смысле?

– Ты втягиваешь в себя все, что тебе говорят, всякую дрянь. Я заметил это еще на приеме у твоего отца, потому что наблюдал за тобой.

Пола похолодела. Насколько пристально он наблюдал? Ее сердце сжалось. Но лицо, благодаря многолетней тренировке, осталось бесстрастным.

В отличие от нее Бродо и не думал скрывать свои чувства.

– Это безумие! Ты сама понимаешь это не хуже моего. Подобное подавление собственной личности крайне вредно. Кроме того, – добавил он с усиливающимся волнением, – эта твоя привычка значительно затрудняет общение с тобой.

Она молчала.

– Так что давай начнем все сначала, – продолжил Роже. – Скажи, почему ты стесняешься крошечного шрама?

Однако Пола не собиралась отвечать, с нее было достаточно. Она поднялась и направилась к вешалке, чтобы надеть пальто.

– Настанет день, когда ты все мне расскажешь, – негромко обронил наблюдавший за ней Бродо.

Это прозвучало как обещание самому себе, которое он обязательно хочет выполнить.

Несмотря на то что на ней было теплое пальто, Пола вздрогнула.

На улице она попыталась настоять на том, чтобы отправиться домой на такси, но затея оказалась безнадежной. Стоял промозглый осенний вечер пятницы, люди спешили кто куда, поэтому все автомобили были заняты. Поле не осталось ничего иного, как принять предложение Роже.

– А куда подевался лимузин? – спросила она, садясь в поблескивающий лаком «форд».

Бродо удивленно взглянул на нее.

– Он мне не принадлежит. Я арендую его, когда нужно добраться домой из аэропорта или отправиться на важную встречу. Впрочем, даже это я делаю крайне редко, потому что для лимузина очень трудно найти место на парковке.

Пола немного смутилась.

– Понятно. По той же причине я избегаю пользоваться своим «пежо». Выходит, в каждом городе, где находятся филиалы фирмы, у… тебя есть арендованный автомобиль? – Она запнулась, потому что еще не привыкла запросто обращаться к Роже.

– Нет. То же самое относится к девушкам, если это тебя интересует.

– Ни капельки, – быстро произнесла Пола, хотя на самом деле все обстояло совершенно иначе. – Зато мне хотелось бы знать, легко ли ты переходишь с левостороннего движения на правостороннее и наоборот.

– С этим у меня проблемы. Уверенно я себя чувствую лишь, если улицы запружены транспортом.

– А мне казалось, что в часы пик ездить сложнее.

– Напротив, когда ты зажат в плотном потоке автомобилей, не возникает желания свернуть не на ту сторону дороги.

Пола сдержанно рассмеялась.

– А как же ты выходишь из положения в городах, где у тебя нет личного транспорта?

– В Лондоне и Париже арендую, здесь пользуюсь офисным, этим самым «фордом», – похлопал Бродо по баранке, – а в Монреале у меня, если можно так выразиться, автомобильный таймшер.

Пола открыла было рот, чтобы спросить, кто же та особа, с которой Роже делит машину в Канаде, но вовремя вспомнила, что это ее не касается.

И все-таки интересно, какие же отношения должны быть с человеком, чтобы можно было пользоваться с ним одним автомобилем. Вероятно, близкие, и даже очень. Ведь нужно точно знать, что у другой персоны не возникнет надобности в личном транспорте в то же самое время, что и у тебя. В противном случае придется всюду ездить вместе, как делают, например, любовники…

Поле вдруг стало зябко, и она подняла воротник пальто.

Я ничего о нем не знаю. По словам Рэчел, у него каждый месяц новая женщина. А что, если в Мельбурне живет постоянная подружка? Секретарь может и не знать о ней.

Но если даже так, какое отношение все это имеет ко мне?

Потрясенная последней мыслью, Пола втянула голову в плечи.

– Холодно? – взглянул на нее Бродо. – Я включу обогрев.

Ощутив тепло, Пола незаметно для себя самой расслабилась.

– Думаю, я просто устала.

– Ничего удивительного. Похоже, у тебя никогда не кончается завод. Ты вообще отдыхаешь когда-нибудь? – В голосе Роже ощущался оттенок раздражения.

Пола успокоилась еще больше. Гораздо удобнее беседовать с сердитым Бродо, чем с ласковым.

– Я рабочая лошадка, – усмехнулась она.

– Тебе необходима хорошая встряска.

– Нет.

– Для твоего же блага, – настаивал Роже. – Грех превращаться в автомат в двадцать девять лет.

– Ни во что я не превращаюсь, – возразила Пола, слегка обескураженная тем, что Бродо настолько точно запомнил ее возраст. Да, она сама сообщила ему эту информацию еще во время первой встречи, но неужели он обладает столь феноменальной памятью?

Следующая фраза все объяснила.

– Твой отец и его жена тоже так считают.

Пола замерла. Ведь Роже часто видится с ее отцом. Да и с Амелией тоже.

– Вот как? – пробормотала она.

– У тебя все дела, дела… Амелия пожаловалась мне, что совершенно не уверена, явишься ли ты завтра вечером на благотворительный бал.

– Ты тоже туда собираешься? – осторожно поинтересовалась Пола.

– Я попал в список приглашенных задолго до тебя. Амелия заставила меня приобрести билет почти месяц назад.

Услышав это, Пола мысленно обругала себя идиоткой. И как она не догадалась спросить у Амелии, кто из мужчин ожидается на балу!

– Знаешь, до того, как я тебя увидел, – продолжал тем временем Роже, – ты представлялась мне одной из тех избалованных леди, которые решили поиграть в бизнес. Богатенькие цыпочки, так я их называю. Папаши оплачивают все, только бы помочь развитию карьеры любимого дитяти. Оно уверенно ступает по головам, а поверженным и менее удачливым остается лишь зализывать раны.