Текст книги "Тайный голос"

Автор книги: Глория Беннетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

– Постой… А как тебя-то зовут? Кстати, я Улисс Лэндис. А это мой сын Кевин.

– Меня зовут Энни… – И девица затрусила к усадьбе, оставив полковника в некотором недоумении об ее осведомленности.

Наверное, какая-нибудь старшая горничная или секретарша. А может, тренер по аэробике. Говорят, эти люди пользуются большим авторитетом у нуворишей. Странно, почему старина Фрэнк довольствуется должностью помощника садовника? Он мог бы отлично работать шофером, если принять во внимание его боевое прошлое.

Подогнав машину к двухэтажному гаражу, полковник решил осмотреться. Место было и вправду очень красивое. Сад плавно переходил в парк. Парк в лес. А опушка леса вдруг обрывалась и возникал каменный обрыв, на дне которого билась бурная река и переходила из одного уровня на другой сверкающими на солнце каскадами. Сейчас этот обрыв был хорошо виден. Над обрывом возвышалась красивая стеклянная терраса. Идущая от нее тропинка плавно переходила в аллею, которая заканчивалась открытой светло-зеленой поляной перед усадьбой. Все эти ландшафтные излишества говорили о продуманной ухоженности места. Сам флигель стоял в стороне и от гаража и от стеклянной беседки. По размеру он был ничуть не меньше дома, в котором жила когда-то семья полковника. Только был немного прихотливо разукрашен – под сказочный пряничный домик. В доме – старая добротная мебель с гобеленовой обивкой, кружевные салфетки. Техника, правда, была немного устаревшей – годов 70–80-х.

Улисс втащил чемоданы. Быстрым шагом прошелся по всем комнатам и подсобкам. Когда вернулся в холл, на пороге увидел Фрэнка.

– С прибытием, полковник! А я тут пришел проверить, все ли в порядке.

Друзья обнялись.

– Как доехали? Быстро нашли?

– Да, все отлично. Нас привела в дом ваша служащая, кажется Энни звать. А тут, я смотрю, уже обстановка есть. Не знаю даже, куда все свое барахло выгружать.

– Нет, все шкафы пустые, кроме кухонных. Но здесь, как ты понял, стоит все, что вынесли из усадьбы, когда ее купили. Хозяйка все обставила по-своему. А наш старый колониальный стиль ей не по нраву. Она аппаратуру всю обновила, кухню переделала – по последнему слову техники. Там такие агрегаты стоят – как на космической станции! Можно подумать, она готовит что-то. Дома только завтракает. Обедает в ресторанах. Вот когда ее сын приезжает, на кухне кипит работа, а так… Ну ладно, давай я тебе помогу обустроиться, а потом покажу окрестности. Если ты, конечно, не против. А в пять часов пойдешь знакомиться с хозяйкой усадьбы. Энни, говоришь? Кто такая? У нас две женщины – Модеста и Джоан. Дворецкого зовут Уайн Рипепи. Повара – Эрнесто. Постой, так хозяйку зовут Энн… Ты ничего не перепутал?

– Может, и перепутал что-то. Я стал хуже слышать в последнее время. А, скажи-ка, шофера у нее нет? Почему бы ей тебя не взять на это место?

– Ты чего, старик? Обидишь девушку, если скажешь. Она водит сама. И, надо сказать, водит она как бог. Вернее, как богиня. Если конечно, боги сидели за рулем. Это ее хобби. А если что ломается, так у нас недалеко отличный автосервис. Повар у нас приходящий – для банкетов и праздников, у него свой ресторанчик неподалеку. Для чего дворецкий – непонятно. Это какой-то благотворительный жест. Он бывший артист, актер. Короче, бывший анонимный алкоголик. Но очень из себя строит. Модеста старше всех, она тут следит за порядком. Джоан – племянница ее мужа, приехала из Нью-Йорка, там у нее что-то не сложилось. Но она очень здорово все делает и вообще девица огневая. Если бы я не был женат, то за ней бы приударил. Вот и все наши обитатели. Ну, не считая разных прихлебателей, которые пытаются разорить хозяйку. Например ее врачи, психологи, всякие духовные учителя и ясновидящие, которые появляются время времени, молодые дарования, подруги и бывшие любовники. Всем она помогает и всем верит. Вот чтобы время от времени их гонять метлой, и нужен такой здоровый и суровый вояка, как ты.

– Да я ей могу не понравиться. Она меня самого метлой выгонит!

– Ну как ты можешь кому-то не понравиться? Ты внушаешь доверие одним своим видом. А твои мускулы просто приводят в трепет таких тонко чувствующих дамочек…

– Ты предлагаешь мне ее соблазнить? Тут одними мускулами ничего не сделаешь, иногда и поговорить надо. А я не разговорчивый.

– Зачем тебе говорить? Это она писательница. Вот пускай и говорит.

– Ты путаешь писателей с радиоприемниками. Человека не так просто включить и выключить…

Хорошо, согласен. Кстати, совсем не обязательно ее соблазнять. Только мешает работе. Я тебя научу разным иностранным словам, которые постоянно говорят ее приятели-снобы. Не бойся, ты вполне можешь вписаться в этот круг.

– Да не собираюсь я никуда вписываться. Я боевой офицер. У меня своя гордость, я ни под кого не собираюсь подделываться.

– Здесь не армия. Ко всем людям нужен подход.

– Надо оставаться самим собой. Хорошие люди оценят, а плохие отпадут сами собой.

– Это очень наивное представление. Но не буду спорить с бывшим командиром. Моя жена меня очень хорошо адаптировала к мирной жизни. Я только сейчас понял, каким простаком был раньше.

– Раньше ты был простаком, а теперь еще и подкаблучник. Ну ладно, я пошутил. А ты уже отвык от грубого солдатского юмора?

– Я бы не сказал, что это уж очень по-солдатски. Довольно тонкое замечание, в духе женских романов, что пишет твоя новая хозяйка.

– Ладно, старик. Ты лучше скажи мне: она и вправду такая талантливая? Эта роскошь по ее реальным заслугам?

– Ну, если брать во внимание ее трудолюбие, то да. Хочешь честно? Я не читал ни одной ее книги. А моя жена ее обожает. Особенно последний опус – «Как понять мужчин?» Или другой – «Как стать счастливой?».

– Она такой крутой спец по мужчинам и счастью?

– Спецы, как ты знаешь, работают тихо и незаметно. А если начинают лезть с советами и откровениями, то я лично вижу в этом что-то надуманное и непрофессиональное. Но как только я высказал что-то в этом роде своей жене, началась такая буря. Меня обвинили в черной зависти, мужском шовинизме и еще в чем-то.

– Надеюсь не в отсутствие мужских доблестей?

– Ну, с этим вроде бы пока порядок, тьфу, тьфу. Моя Лиза классная женщина. Извини, Улисс. Я помню про твою беду.

– Да нет, ничего. Я сам этот разговор начал. Забудем. А моя проблема… Ничего, я справляюсь.

Когда Фрэнк ушел, полковник быстро и сосредоточенно начал разбирать и раскладывать вещи. Все это напомнило ему очередную командировку. Прибываешь на новое место, обустраиваешься, потом идешь доложиться начальнику, если таковой предусмотрен. Потом разведываешь обстановку. Выслушиваешь рапорты подчиненных, а ближе к вечеру идешь прогуляться и оглядеться: куда же тебя в очередной раз забросила служба и судьба? Правда, на этот раз было проще. Никто не стрелял за воротами дома или миссии, не предполагались тайные встречи с агентами и осведомителями разведки, а уж о явных терактах и провокациях речи быть не могло. Улисс усмехнулся и решил продолжить эту мысль на так называемом реальном материале.

Итак. Он прибыл на новое место. Фрэнк здесь выступает в роли «нашего человека в Гаване», он же был – «тихий американец». Начальство, которому нужно будет представляться, увы, всего лишь вершитель судеб героинь женской сопливой прозы, а никак не грозный командующий армией или глава правительства, обратившийся за помощью в ООН. А у него, боевого офицера Улисса Лэндиса, нет ни оружия, ни карт, ни секретных донесений. Но, несмотря на такую спокойную и мирную обстановку, на сердце полковника было как-то тревожно, и он никак не мог отделаться от этого проклятого напряжения в душе. Будто внутри него натянута тетива и она никак не ослабевает. Это состояние изматывало его, но сделать с собой он ничего пока не мог. И только присутствие сына сдерживало его от желания помочь себе и расслабиться испытанным способом всех бывших солдат особых войск: подсесть на слабый или не очень слабый наркотик и на несколько часов уйти в другой мир, где нет ни воспоминаний, ни мук совести, ни ответственности за завтрашний день. Эта мысль последнее время все чаще приходила ему в голову. Жизнь теряла смысл, а начать ее заново он не был готов.

Может быть, все дело только во мне? А не в обстоятельствах моей жизни. Просто есть весельчаки, которых ничем не сломишь, и такие мрачные типы вроде меня. Неизвестно, чтобы случилось со мной, была бы Моника жива. Может, я и ее стал бы изводить. А кстати, где Кевин?

Кевин в это время исследовал новое место. Если честно, то ему здесь сразу понравилось. Дело даже не в красотах, а в чем-то другом. Все так живо напоминало старые фильмы про индейцев – все эти декоративные заросли на склоне, валуны, водопад и быстрая река внизу. Стоя на выступе возле стеклянной террасы, Кевин набрал полную грудь воздуха и испустил боевой клич апачей. Эхо ответило ему. Впервые за два года после смерти мамы он вдруг почувствовал в душе радость.

Неожиданно кто-то отозвался на его клич! Он оглянулся и увидел девчонку в замшевой курке с бахромой и лихо сдвинутой на затылок шляпе. Она вышла из-за кустов и с вызовом поглядела на него.

– Эй, парень, это моя территория! Отвечай, презренный бледнолицый, что ты делаешь на священной земле королевы племени Белой Росомахи?

Кевин на миг оторопел, но тут же ответил:

– Я не бледнолицый странник, а грозный воин. Моя мать была похищена вождем племени и стала его женой. Вот почему я не такой краснокожий. Но мое сердце горит огнем отваги! Мое имя… – он запнулся, – мое имя…

– Грозный Сурок! – засмеялась девочка. – Нет, Отважный Хомяк!

– Тогда ты – Звонкоголосая Морская Свинка! Или Гордая Шиншилла!

– Отважный Хомяк!

– Гордая Шиншилла!

Девочка засмеялась, но потом примирительно сказала;

– Ладно, будешь Сыном Орла, договорились?

А как тебя зовут на самом деле?

– Патриция Эрих. Я соседка леди Энн. Она разрешает мне здесь гулять. Между нашими домами нет забора, и мы договорились о мирном сосуществовании. Жалко портить оградой такую красоту. А на этой террасе я всегда мечтаю и слушаю музыку. Так что она и моя тоже. А ты кто? Приятель Чарли?

– А кто такой Чарли?

– Так… Ни с места! Ты бандит?

– Нас пригласили, успокойся! Папа здесь будет работать! Он военный, герой! Его зовут полковник Улисс Лэндис, а меня Кевин Лэндис.

– Он будет нас охранять?

– Ну, вроде этого. А где ты учишься?

– В мак-лейнской школе, а ты?

– Наверное, там же буду учиться. Сколько тебе лет?

– Я уже взрослая.

– Можешь пиво покупать?

– При чем здесь это? Кстати, у нас в классе кое-кто имеет поддельные права, здесь это просто. Но это не главное.

– А что главное?

– Сделать правильный выбор.

– Ну и что ты выбрала?

– Я выбрала жизнь.

– Не понял. Тебя что, пытались ограбить со словами: жизнь или кошелек?

– Дурак! Все мальчишки такие. Просто я очень сильно болела и так устала, что мне захотелось умереть. Я решила отказаться от операции. Мне казалось, это не поможет, только родители потеряют деньги. Я мечтала о рае. Что ты смеешься? Ты не веришь в рай?

– Извини. Мне такого еще не рассказывали. Я бы хотел верить в рай. Рай – это здорово! Есть надежда увидеть родственников, маму… Она умерла два года назад. Странно, что мы говорим об этом. Я тебя совсем не знаю.

– Это не важно. Прости, что натолкнула тебя вспомнить о смерти мамы. Если ты до сих пор играешь в индейцев, значит, ты мой давний друг. Просто леди Энн мне тогда сказала – выбери жизнь! И меня так потрясли эти слова. Я вдруг поняла, что многое зависит от нашего выбора. Оказывается, ученые открыли, что если человек говорит себе: я устал, мне все надоело, то его организм воспринимает это как приказ умирать. И начинает готовиться к смерти. Ужас-то! Я подумала и решила, что в рай я всегда успею. И вот я живу! Здорово! Я даже теперь хожу на физкультуру и в драмкружок. Слушай, а ты не хочешь в наш драмкружок? Нам нужен парень на роль Основы в пьесе «Сон в летнюю ночь».

– Я никогда не играл на сцене. Вы ставите Шекспира в школе? Это трудно. Лучше поставьте «Три поросенка» или «Щелкунчика».

– А кто будет танцевать? У нас драматическая студия. А я играю Титанию… Приходи, будет классно! Наш режиссер такой клевый! Слушай, приходи завтра в школу! Давай я за тобой заеду!

– Мне вообще-то надо отнести туда сначала бумаги. А все-таки кто это Чарли?

– Сын Ханны Дарси, она же просто Энн. Она мне так и сказала: зови мне просто Энн. Она даже хотела, чтобы мы с ее сыном поженились когда-нибудь. Знаешь, как в старые времена – и два поместья стали бы одним. Но это глупости! А ее Чарли такой сноб. Ему уже двадцать лет, и он учится в Джорджтаунском университете.

– А ты так и не сказала, сколько тебе лет…

– На следующей неделе будет пятнадцать.

– А мне уже исполнилось. Но ты выглядишь моложе…

– Еще моложе? Дурак! Думаю, потому, что все детство провела в постели и только с прошлого года живу полной жизнью. Но ничего, я свое наверстаю. До встречи, Кевин! Я утром за тобой заеду, договорились?

– Но мне, наверное, надо ехать с отцом…

– Ладно, тогда увидимся в школе. Запишись в наш класс – восьмой Би. Гуд бай!

Патриция исчезла так же мгновенно, как появилась. Похоже, знала какие-то тайные индейские ходы.

Кевин тоже отправился домой. Все дорогу он радостно улыбался. Славная девчонка, хотя и с небольшим приветом. Все-таки как здорово, что мы сюда переехали!

Энн вбежала в дом и, размотав проводочки наушников, отдала все вместе с плеером и секундомером Модесте.

– Брось в моем кабинете. А где Джоан? Она еще не уехала в магазин? Мне нужно кое-что добавить к списку покупок.

– Мадам, к сожалению, вы опоздали. Джоан уже в дороге. Разве что позвонить ей в машину?

– Ладно, забудем. Она не так хорошо водит, чтобы еще и по телефону разговаривать, я как-нибудь сама съезжу, проветрюсь. Я иду в душ, трубку не снимайте, днем я работаю, а к пяти часам накройте в гостиной чай. Придет наш новый служащий. И скажи Фрэнку, пускай они приходят завтра на вечеринку, я с новеньким одна поговорю.

– Хорошо, мадам. – Модеста кивнула и пошла в кабинет.

Это была моложавая женщина лет пятидесяти. Хотя она была немного полновата в бедрах, но имела хороший рост и держалась очень прямо. Поэтому не казалось полной, а просто статной. У нее была очень модная короткая стрижка. Но она не красила волосы, а только чуть серебрила их. И эта благородная седина хотя и придавала Модесте весьма благообразный вид, но делала ее старше. Вернее, не скрывала ее возраста. Хотя при отсутствии у нее морщин и прекрасной коже хорошая косметика явно помогла бы Модесте выглядеть на десять лет моложе. Но она словно не замечала своих преимуществ. И одевалась тоже очень консервативно, а туфли носила без каблуков на то стой удобной подошве. Ее покойный муж был невысокого роста, и она никогда после замужества не надевала туфли на каблуке. Ее муж умер шесть лет назад, но своим привычкам Модеста не изменила, продолжая держаться чопорной замужней дамой.

Навстречу ей важно выплыл дворецкий Уайн Рипепи. Это был высокий и худощавый мужчина весьма респектабельного вида. Ему вполне подошел бы и воротничок пастора и парик судьи. Он снисходительно окинул взглядом статную фигуру Модесты и высокомерно кивнул ей, собираясь пройти мимо.

– Мистер Сноб, до каких пор я буду выполнять вашу работу? – воскликнула Модеста, перегородив ему дорогу. – Мне предписано следить за порядком и собирать по дому разбросанные вещи, звонить по телефону, относить повару меню. А все остальное, как мы с вами договорились, делаете вы. Но вас почему-то никогда нет на месте. Сэр, позвольте передать вам распоряжение хозяйки. Позвоните мистеру Керли и скажите, что леди Энн извиняется и просит его с супругой пожаловать к ней завтра на вечеринку. А сегодня она хочет видеть господина полковника одного в пять часов. И будьте любезны помочь мне накрыть на стол к пяти…

– Сударыня, что за тон? Вы меня, кажется, с кем-то спутали. Я вам не подчиняюсь.

– Боже, мистер Рипепи, чем это от вас так несет? Вы опять пьете с утра? Держите при себе жвачку, если не можете совладать со своим пороком. Мне все-таки придется сказать мадам.

– Я полоскал зубы. У меня флюс. Вы нарочно провоцируете ссору. Поскольку я индифферентен к вашим прелестям, а также к сомнительной внешности вашей племянницы, то меня решили извести.

– Боже правый! Что вы несете? У вас уже началась белая горячка! Да вы мне не нужны, не говоря уже о моей племяннице. Ей всего двадцать семь лет! Посмотрите на себя: старый алкоголик без работы и жилья. Да даже если мне будут ежемесячно доплачивать второю зарплату, я и то на вас не польщусь. Не хотела с вами вступать в перепалку, но… О господи, дай мне силы! – И Модеста, пылая от негодования, побежала вверх по лестнице.

Рипепи посмотрел ей вслед и прошептал:

– Пошлая женщина!

Мистер Рипепи действительно нынешним утром полоскал зубы. Но не специальным полосканием с полочки в ванной, а чистым спиртом, так как считал это более надежным средством для дезинфекции. После полоскания во рту оставался довольно специфический привкус, который он запил водой. Если быть до конца честным, то выплевывать спирт в раковину было жалко. Рипепи выплевывал его в пластмассовую кружку. После полоскания и бритья он какое-то время смотрел на помутневшую жидкость в кружке. Она выглядела крайне неаппетитно, но запах… запах был восхитительный! Тогда Уайн вышел из ванной комнаты и плеснул в кружку апельсиновый сок. Потом подумал и перелил все в высокий стакан. Кинул в него несколько кусочков льда и стал медленно, с наслаждением пить этот элегантный, с его точки зрения, напиток. Я пью сок, подумал он. Да, по утрам пью сок и ем овсянку. И еще яйцо всмятку. Отличный завтрак. Совсем как в Плазе. Несмотря на убежденность, что его завтрак вполне обычен и. полноценен по калорийности, мысли мистера Рипепи сразу пришли в нужное состояние приподнятости и восхищения собственной персоной. Обычно это была первая стадия его опьянения. Он еще раз посмотрел в зеркало и пришел от себя в восторг. Но эта чванливая прислуга, возомнившая себя помесью Элизабет Тейлор с Элеонорой Рузвельт, испортила ему настроение.

Уайн подошел к бару, налил себе виски и быстро опрокинул содержимое себе в рот. Пока золотистая жидкость совершала свой волшебный полет вдоль пищевода, настроение Уайна постепенно менялось. Ему становилось все грустнее и грустнее. Одиночество, непонимание, пошлые, ничтожные люди вокруг. Одна только Энн понимает его, но она так далека. И потом у них абсолютно разные политические взгляды. Она демократка, а Уайн убежденный республиканец. И это все. Все! Между ними пропасть! Она думает, что его облагодетельствовали! Ха-ха! Это он ей оказывает любезность. Гостям в ее доме и заодно там… оказывает посильную помощь. Но это так, из хорошего отношения. Но всему есть предел, господа!

– Уайн, что ты такой мрачный с утра? О боже! Что случилось? Почему ты стоишь у бара? Мне его теперь запирать, что ли?! – Это Энн, приняв душ и переодевшись, шла мимо Рипепи.

– Если я вам противен, то к чему эти намеки? Одно лишь слово – и я молча исчезну…

– Это из какой пьесы? Да! Ты мне противен, когда пьешь с утра! И не только мне. А что я скажу твоим друзьям из Общества анонимных алкоголиков? Пять месяцев пошло насмарку!

– Но у меня на самом деле флюс! Мне прописали полоскание!

– А что ты делал возле бара? Посылал туда долгий поцелуй на прощание? Слушай, Уайн, я тебе не жена и не подписывалась в брачном контракте с тобой скандалить. Если я еще раз почувствую от тебя запах спиртного, можешь катиться на все четыре стороны!

Энн решительно отправилась в свой кабинет.

– Грубая женщина! – прошептал Уайн и уныло поплелся на кухню.

Энн рассеянно включила компьютер и несколько секунд не могла сообразить, куда ткнуть курсором. Потом вздохнула и, успокоившись, отыскала место в тексте, с которого и начала работать.

Инцидент с Уайном выбил ее из обычного хорошего утреннего рабочего ритма. Когда-то Уайн Рипепи был звездой на Бродвее. Он прославился в мюзикле, потом блеснул в нескольких комедиях. Одна из них, «Танцы на лунной дорожке», даже получила несколько «Оскаров». Тогда лишь немногие знали, что он пьет. Но когда он сорвал очередные съемки, с ним перестали иметь дело кинорежиссеры и продюсеры. Он вернулся в театр, но и там продержался недолго. Однажды, в Новогоднюю ночь проезжая с друзьями по ночному Нью-Йорку, Энн заметила из машины прилично одетого мужчину, сидевшего на тротуаре. Его лицо показалось ей знакомым. Она притормозила возле него. Вся компания высыпала из машины. Решили, что человеку стало плохо. Но тут один из друзей Энн воскликнул:

– Да это же Уайн Рипепи! И пьяный как сапожник! Поехали, ребята, это его проблемы!

Энн вдруг рассердилась.

– Он же замерзнет. Или его заберут в полицию! Сегодня Новый год. Давайте начнем новую жизнь, спасая чужую! И потом, на его месте мог бы быть каждый! Вот я, например. Да-да, многие писатели спиваются, например Фитцджеральд, Хемингуэй. Генри Миллер тоже пил…

– Энн, ты не пьешь и вряд ли начнешь! – развязно заметил Лори Гленд, молодой, но уже очень модный композитор и музыкант, ее тогдашний любовник. – Ты не так талантлива для этого. Тебе ли тягаться с Генри Миллером? Ты даже не Анаис Нин, у той хоть был богатый муж. А у тебя что?

– Анаис разве пила? Трахалась и нюхала, но не пила, заметил обозреватель «Пари матч» Серж Клодель, перманентный претендент на место Лори. – А куда мы его посадим? Места нет.

– Место будет. Вот ты… да, ты, Лори, катись отсюда! Я тебя бросаю! А ты, Серж, помоги мне втащить мистера Рипепи в машину.

Так неожиданно в одну из новогодних ночей любовник Энн оказался на мостовой, а пьяный актер заснул на диване в ее номере в Плаз-отеле.

Наутро оказалось, что идти домой Уайн не может, потому что уже два месяца не платил за квартиру и его выставили. Энн предложила ему пожить у нее, но при одном условии – он начнет курс лечения. Уайн согласился. А какой у него был выбор? Энн не испытывала к Рипепи никаких сердечных чувств, но она обожала фильм «Танцы на лунной дорожке», где он играл главную роль. Она всегда плакала в конце фильма, хотя смотрела его раз пять. Кроме того, спустя много лет она вдруг почувствовала себя виноватой перед своим первым мужем. Все-таки он был отец ее ребенка, а она не дала ему никакого шанса. Просто бросила. Может быть, тогда это было правильно. Но если бы это случилось сейчас, теперешняя Энн так не поступила бы. Ситуация с бывшим актером складывалась вроде бы неплохо. Уайн ходил на свои собрания анонимных алкоголиков, выполнял какую-то несложную работу по дому, читал книги и смотрел фильмы, а Энн выдавала ему раз в месяц жалованье. Столько же, сколько и Модесте. Когда Модеста узнала об этом, то отношения между нею и Уайном стали ухудшаться. Его статус был Модесте непонятен. Она требовала от него работы, а не времяпрепровождения. И еще, кажется, Уайн сделал глупость, начав оказывать Модесте знаки внимания. Кажется, эти знаки далеко зашли, но случилась осечка. Осечка была очень интимного свойства и расстроила обоих. Уайн бросился исправлять положение довольно необдуманно. Он почему-то решил начать ухаживать за молодой Джоан. Наверное, предположил, что с ней у него не будет осечки. Джоан со смехом рассказала об этих ухаживаниях своей тетке. И тогда началась война. Конечно, посуды и физиономий никто никому не бил, все продолжали жить в полной респектабельности, как и полагается в приличном доме. Но атмосфера была накалена до предела. И бедный Уайн сорвался он снова запил. Энн не знала всех подробностей, но догадывалась о них. И она просто ума не могла приложить, как разрулить всю эту ситуацию. Приезд нового человека был как нельзя кстати. При мысли об этом новом человеке настроение у Энн понемногу улучшилось. Полковник понравился ей с первого взгляда. И она, сама не зная почему, разыграла перед ним всю эту утреннюю комедию. Ей показалось, что он будет держаться более открыто, если решит, что она прислуга. Теперь надо как-то выкручиваться. Но это Энн не смущало, а, напротив, казалось забавным.

Ей понравился облик полковника, мужественный профиль, загар, яркие глаза на смуглом лице. Его спортивная фигура с хорошо различаемыми мускулами на руках и плечах. Она даже легко представила его крепкие объятия и поцелуй, пахнувший свежестью и табаком. Она была уверена, что полковник курит. Дальше этого фантазия не пошла. По тому как Лэндис говорил с ней, Энн показалось: мысли полковника далеки от секса, хотя он и поинтересовался личной жизнью хозяйки. Но это был скорее деловой интерес; с кем еще надо будет считаться в доме? И смотрел на нее полковник несколько отчужденно. Соблазнять его Энн расхотелось. Ну что у них общего, если подумать? Наверное, единственная книга, которую он в своей жизни прочитал, был воинский устав. Да еще несколько инструкций про то, как собрать автомат под водой или что-то про траекторию полета пули. Кажется, это называется баллистикой. Вот-вот. А она сама чего не знает о военных, кроме этого красивого слова. Ну и что из того? Если ей предложат хорошие деньги за роман из жизни десантников или морской пехоты, она за несколько месяцев так все изучит и опишет, что станет экспертом. Да еще бестселлер об этом напишет. А может ли этот отставной полковник за месяц изучить все, что составляет ее жизнь? Прочитать ее книги и книги, на которых она росла, все эту библиотеку мировой литературы философии, психологии. Прослушать ее любимую музыку и увидеть ее любимые картины, Конечно нет. Ему все это покажется скучным. Он даже не поймет, что в этом такого особенного, почему исторгаются у нее слезы радости при звуках музыки или шелесте страниц. Все эти мысли пронеслись в голове Энн, и она загрустила от чувства нахлынувшего душевного одиночества. Это чувство было острым и возбуждающим. Она сразу обрела вдохновение и желание поделиться им с кем-то далеким и все понимающим. Коммерческий проект был отложен, на экран выплыл текст незаконченного романа с непредсказуемыми героями и запутанной жизнью. Время остановилось.

– Мадам, все готово. Позвать мистера Керли?

– А сколько времени?

– Без десяти пять. Принести Чего-нибудь посолиднее? Например, мясного ассорти, салата.

– Хорошо, можно мясное ассорти и сыр. Послушайте, Модеста, а у нас осталась икра?

– Икра? Не слишком ли роскошно для простого чаепития с будущим служащим? Подумает, что вы миллионерша, и запросит большое жалованье.

Пожалуй, ты права. Ладно, не надо икры, в этом есть что-то вызывающее. Спасибо, Модеста. Доверяю твоему вкусу. А пока пойду, переоденусь.

Энн поднялась в гардеробную комнату и нажала кнопку пульта. Наряды медленно поплыли перед ее глазами. Она выбрала шелковое платье в стиле кантри, С завязками сзади. Голубое платье с бледными цветами по фону и ослепительно-белым кружевом на воротничке. На шею Энн повесила нитку мелкого жемчуга, а в уши – индейскую бирюзу с жемчужными подвесками. На ноги – босоножки из белых и голубых ремешков. Все пальцы ног были открыты. У Энн была очень красивая стопа, она это знала и всегда пользовалась случаем ее обнажить.

В маленькой гостиной с эркером был накрыт круглый столик. Рядом, на изящном комодике, возвышались под белоснежной салфеткой блюда с закуской. Под большим чайником с кипятком стояла подставка с пятью зажженными свечками, чтобы вода не остывала. Модеста наводила последний блеск – поправляла цветы в вазах.

Внимательная Энн заметила, что Модеста немного не в себе.

– Модеста, что-нибудь не так?

– Вы о чем? По-моему, стол выгладит великолепно. Словно вы ждете принца Уэльского.

– Я не об этом. Ты чем-то расстроена? Я же вижу.

Леди Энн, я действительно расстроилась из-за мистера Рипепи. Это что же получается Вы его лечите, а он вашу доброту ни в грош ставит. Он думает, его все так будут кормить поить. Надо было бросить его на улице, он бы помучился как следует, вот тогда бы стал ценить доброту.

– Милая Модеста, никто не знает, как правильно поступать. В конце концов, я знаю, что я не сволочь. И не способна перешагнуть через человека, попавшего в беду.

– Господи! Что за беда такая с ним приключилась? На него бандиты напали? Или война началась и всю семью убили, а его искалечили? Пил, гулял, все деньги потратил, работу потерял. Сам виноват – сам и расхлебывай!

– Все верно. Но помнишь ту песню в фильме, которую он пел:

Грустно, грустно, одиноко,

Если сердце не на месте.

Солнце в небе так высоко,

Ну а ты мне не невеста, —

запела Энн, кружась по комнате.

Модеста улыбнулась и подхватила за ней слова песни:

– Только плакать нет причины.

Солнце светит даже мухе,

Если ты еще мужчина,

Все возьмешь ты в свои руки…

Они взялись за руки и начали отбивать чечетку, стараясь попасть в такт.

– Раз, два, три, посмотри,

Да скорее нос утри,

Все случится, все свершится,

Только скажешь: раз, два, три…

– И все-таки он милый! – воскликнула Энн. – Ты помнишь, какой он был красавчик, когда пел эту песенку и отплясывал?

– А как он зажигал сигару и пускал дым! Мой муж все пытался ему подражать. Ничего не вышло.

– А ты попроси Уайна показать тебе.

– Он показывал… – Модеста запнулась и покраснела.

Энн удивленно взглянула на нее.

– И как? Получилось так же, как в кино?

– Как в кино? Почти. – Модеста замолчала. Ее оживившееся было лицо приняло суровое выражение. – Мадам, извините меня, но если мужчина… делает попытки к близости… и даже себе что-то позволяет. И даже как бы они… не совсем уж так, а довольно интимно… обнимаются. Это что значит? Это любовь? Или можно сегодня одна, а завтра другая? И как себя вести в таком случае? Делать вид, что ничего не случилось?

– Модеста, спасибо за доверие. Но я не могу сказать ничего, потому что твои слова очень туманны. Мне нужны подробности. И не забывай, что в мире богемы все эти поцелуи, объятия и прочее просто эмоциональный всплеск. Творческие люди очень быстро идут на сближение и так же быстро отталкиваются друг от друга. Не стоит относиться к этому серьезно.

– Но вы-то совсем не такая!

– Откуда ты знаешь? Ты же не мужчина. Дома я одна, а где-то другая. Ладно, давай как-нибудь перед сном зайди ко мне, и мы пошепчемся. Если тебе от этого станет легче.

Модеста грустно кивнула головой и вышла из комнаты.

Энн вздохнула. Ну кто бы мог подумать, что безалаберный Уайн начнет ухаживать за такой правильной и серьезной Модестой. Бедняга! Совсем тут одичал. А Модеста! Увлечься Уайном! Но при этом каждую субботу ездить на кладбище. Хотя почему бы нет. Энн почувствовала себя немного виноватой. За могилой Стива ухаживал специально нанятый человек. А сама она уже больше года там не была. Все равно его там нет, подумала Энн. Он остался в своих книгах. Не хочу думать об этом. Мне еще рано жить воспоминаниями.