Текст книги "Счастье по обмену"

Автор книги: Глория Беннетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

9

Том явился в редакцию в девять утра. Там еще никого не было, кроме секретарши и корректоров. Он прошелся по коридору, представил себя в одной из комнат, запертых пока за стеклянными дверьми, и вздохнул. Уселся в приемной главного редактора. Его сосватал в газету Марк Иоффе, приятель заместителя главного редактора Айзека Голдена. Том как-то особо не вникал в степень иерархии газеты, но только сейчас до него дошло, что главный редактор женщина. Разумеется, женщина, если ее зовут Джинджер Хигг. Наверное, родители леди Хигг были хиппи, раз назвали ее так ботанически, или фабриканты имбиря в сахаре. Том улыбнулся. Но в это самое время по коридору прошелестел легкий шум, началось движение, секретарша вскочила, какие-то люди стали заглядывать в дверь, и в приемную вошла худая и решительная женщина, одетая в очень элегантный костюм стального цвета. Она на ходу что-то диктовала почти бежавшему за ней мужчине, а он быстро правил в своем маленьком карманном компьютере.

– Ну и так далее, – вдруг резко оборвала леди Хигг. А это была она. Главный редактор громко и добродушно поздоровалась с секретаршей (черт, ее, оказывается, зовут Ванесса, надо запомнить, подумал Том). Потом сгребла почту одной рукой, заказала себе слабый американский кофе с двумя порциями сливок и, заметив Тома, воскликнула: – Отлично! Вы мне очень нужны! Заходите. Ванесса, сделай еще кофе… мистеру Томасу Келтону. Я не ошиблась, вас именно так зовут?

Том, ошарашенный манерой своего нового босса, вскочил и проследовал за ней в кабинет.

– Итак… – Джинджер Хигг включила компьютер, одновременно раскладывая уже открытые для нее письма и потроша свою сумочку-портфель. – Черт, он вечно заваливается! – Это несомненно относилось к ее мобильному телефону, он же карманный компьютер и записная книжка. – Итак, вы поступаете в мое, вернее в наше распоряжение, я не люблю брать ответственность только на себя в таком деле, но Айзек вас очень хорошо отрекомендовал. А я ему верю, как себе и даже больше, потому что у него в отличие от меня не бывает критических дней. Итак, Джим Прайс, гений нашего цеха, вчера вечером сообщил мне, что берет долговременный отпуск и уезжает в Россию. Я не спала полночи и поняла, что хотя нам не по карману собственный корреспондент в Москве, но, если Джим хочет остаться работать в газете после возвращения, он будет присылать нам небольшие репортажи и заметки на гонорарной основе без ежемесячного жалованья. Так что все неплохо! Сегодня вы примете его дела. Надеюсь, он еще не улетел. Идите к его помощнице Мей Бартон, она введет вас в курс дела. А жалованье я вам положила то же, что было у Джима. До первого прокола. Если сорветесь, то все потеряете. Если что не понятно, приходите ко мне. А вот и кофе. У нас еще есть пять минут. Расскажите мне о себе, пока пьете. У вас есть семья, где вы родились?

Том был потрясен напором своей новой начальницы и ошарашен столь быстрым продвижением. Он тотчас проникся к боссу восхищением и любовью, воодушевленно поведал о своем детстве на ферме в Айове. Собирался сообщить, что помолвлен, но, заметив, как она мельком взглянула на часы, встал и откланялся.

В приемной он застал белокурую девицу в узких брюках и рубашке сафари с камерой на плече. Она злобно смотрела на Ванессу и напористо говорила:

– Я требую приема у шефа, я настаиваю на этом!

Наконец Ванесса, тяжело вздохнув, подняла трубку внутреннего телефона:

– Мэм, к вам рвется мисс Бартон. Поняла. Мей, проходи, но только не долго.

– А это уж как получится! – злобно ответила Мей и ринулась в кабинет.

Том вопросительно взглянул на Ванессу. Та пожала плечами.

– Это личное. Джим был ее бойфрендом. И, судя по всему, не пригласил ее с собой в Москву.

– А она не расстроилась, что не получила его место?

Ванесса задумалась.

– Да нет, она же фотограф. Просто они работали в паре, делали вместе удачные репортажи. Мы даже думали, что они помолвлены и скоро надо будет собирать деньги на подарок к их свадьбе. Ах Джим, какой он все-таки легкомысленный! Разве можно крутить романы на работе? Хотя, с другой стороны, где их еще крутить, когда ты работаешь день и ночь?

Из-за двери послышался шум и отдельные выкрики Мей. Ванесса на цыпочках подошла к двери и прислушалась.

– Пора вмешаться. Четыре, три, два, один – пошла! – подмигнула она Тому.

Судя по всему, Том ей понравился. Том же не стал дожидаться конца этих женских разборок, а направился в свой стеклянный офис, вернее в бывший офис Джима.

Джим появился в двенадцать. Он тут же подхватил Тома под руку и вывел его через черный ход на улицу. Они быстро дошли до ближайшего бара. Джим усадил Тома за столик в углу, достал из портфеля несколько компьютерных дисков и протянул ему.

– Посмотришь на досуге, там все понятно. Я улетаю завтра утром и еще не успел собраться и вообще, как говорится, у меня конь не валялся. Только успел квартиру сдать приятелю, но надо еще вещи оттуда забрать. Кстати, не поможешь мне, а я тебе по пути все расскажу?

Том согласился, тем более что начальница велела весь день работать с Джимом и перенимать его опыт.

– Если честно, – заметил Джим, когда они, наскоро выпив по кружке пива, сели в машину, – я просто боюсь остаться один на один со своей бывшей девушкой. То есть я не говорил ей еще, что бросаю ее, но все шло к тому, а эта поездка так кстати свалилась, прямо какое-то провидение, ей-богу. Я обязательно в Москве зайду в Кремль и там поставлю свечку за здоровье леди Дорис Берли.

– А почему в Кремле? Там же президент заседает?

– Я уже изучил кое-что. Там еще есть главные церковные соборы и музеи, кстати та же знаменитая базилика святого Василия. Он стоит прямо перед Кремлем. Представляю, что это за красота! Неужели я все это увижу?! Я уже видел Тадж-Махал, пирамиды. И теперь этот храм – одно из чудес света. Даже присутствие злобного Волина не сможет омрачить воплощение моей мечты!

– А как же Мей? Она уже приходила скандалить утром…

– Да знаю, мне Ванесса уже позвонила. Кстати, очень хорошая тетка. Дружи с ней. Обязательно покупай ей маленькие подарочки к праздникам. Она обожает синие ирисы. Секретарша босса всегда пригодится. Начальница тоже нормальная баба, только очень резкая. Все видит и в отличие от мужика-шефа еще и душевная в меру своих возможностей. Но терпеть не может вранья и лени. Пришел работать – работай на всю катушку. Остальные все тоже нормальные ребята. Короче, самая стервозная – это Мей. Я слишком поздно понял свою оплошность, переспав с ней. Впрочем, если сможешь, то утешь ее. Она хорошо готовит и классная в постели. Только потом трудно будет отвязаться.

– Спасибо, я помолвлен, – скромно ответил Том. – Кстати, я собирался позвонить своей девушке и перекусить с ней. Мы надолго тут?

Они вошли в квартиру Джима. Там царил такой кавардак, словно у Джима накануне был обыск.

– Абсолютно нет. Надо только собрать все мои вещи, выгрузить их в дальнюю комнату и запереть там. А в остальных комнатах будет жить мой друг.

Том быстро включился в работу. Новоиспеченные коллеги складывали вещи в коробки или просто сгребали их в мешки и относили в кабинет Джима. Джим в это время без умолку рассказывал об основных проблемах газеты и своей работе. Время пролетело незаметно. Скоро квартира стала совершенно пустой: кроме мебели и кухонной утвари, не осталось ничего.

– Ну все, можно звонить уборщице и Полу. А я могу с вами перекусить или у вас все очень интимно?

– Конечно, я с удовольствием познакомлю тебя с Лорой.

Джим и Том вышли на залитую солнцем улицу. Дорис стояла на другой стороне и махала ему рукой.

Джим посмотрел в ее сторону и изумился.

– Постой. А ты уверен, что это твоя девушка? Это же леди Берли. Только она почему-то подтемнила волосы.

– Ты, я вижу, так очарован своей благодетельницей, что всех за нее принимаешь, – засмеялся Том и направился к Дорис.

Дорис стояла у входа в индийское кафе, которое они с Томом уже успели полюбить. Там был буфет самообслуживания и очень приятная атмосфера. Официантки ходили в сари, звучала тихая индийская музыка. Том познакомил Дорис с Джимом, который все еще смотрел на нее с пытливой подозрительностью. Они сели за заказанный Дорис столик.

– Ты ведь был в Индии? – начал разговор Том. – Расскажи, что ты там делал.

Обычно Джим, как и все журналисты, обожал рассказывать о своих приключениях. Но на этот раз он как-то вяло ответил, что был недолго, и опять уставился на подругу Тома.

– А вы случайно не родственница Дорис Берли? – спросил он ее.

Дорис покраснела, но ответила:

– Нет, а почему вы меня об этом спрашиваете?

– Знаете, вы так похожи на нее. Только она блондинка. У меня отличная зрительная память. И, глядя на вас, я бы решил, что вы просто перекрасились. А вы ее точно не знаете? Может, вам имеет смысл познакомиться и принять участие в шоу «Двойники»?

– Я читала про нее в газетах, но мне даже не приходила в голову такая мысль. Мне вообще-то, кроме дурацкого шоу, есть чем заняться в жизни. Ладно, забудем. Лучше пускай Том расскажет о своей работе. Ну так тебя берут туда?

Том, немного удивленный странным поведением своего нового друга, начал рассказывать о своем первом дне и неожиданной удаче с получением постоянной ставки. Джим, отвлекшись от своего открытия, включился в беседу. Но неожиданно он быстро сфотографировал Дорис, а потом непринужденно предложил снять их обоих на память.

– Не стоит, – ответила Дорис. – Вы все равно уезжаете и не успеете сделать снимки.

– Глупости, я вам их вышлю по электронной почте завтра же. И все-таки почему вы не хотите познакомиться с Дорис Берли? Она очень влиятельная особа и могла бы помочь вам с работой. Как она помогла мне.

– Спасибо, но сейчас я больше озадачена своей личной жизнью. Мы собираемся пожениться с Томом, и моя работа будет зависеть от его назначения. Вдруг его пошлют в Африку и мне придется ехать с ним?

– Боже, Том, что я слышу? И это говорит эмансипированная американка? Я тебе завидую. Но, мисс, уверяю вас, что в Африку его не пошлют. А вот в Париж возможно. Босс собирается открывать там новый офис. Кстати, Том, ты говоришь по-французски?

– Свободно, – ответил Том. – Я написал диплом по французской литературе. И в этом году его защищаю.

– А я тоже знаю французский, я училась во Франции, – заметила Дорис, но тут же замолчала, поняв, что сказала лишнее.

– Когда ты училась? – удивленно спросил Том. – А, вспомнил, на втором курсе ты ездила на стажировку. Кстати, Лора специалист по Сартру.

– Да? – Джим задумался. – Как интересно! И самое удивительное, что леди Берли тоже интересуется Сартром. Нет, вас определенно надо познакомить…

Дорис ничего на это не ответила, быстро доела свой ланч и, сославшись на неотложные дела в университете, распрощалась со своими собеседниками. На прощание она, мило улыбнувшись, поинтересовалась, когда Джим покидает Штаты. Джим ответил, что утром, так как деньги ему уже пришли на счет, а билет был заказан еще накануне. Дорис облегченно вздохнула и пожелала ему счастливого пути.

Когда она ушла, Джим задал Тому несколько вопросов о Лоре – где они познакомились и откуда она родом, – выразил свое восхищение его выбором и откланялся. Том отправился в редакцию. Схожесть Лоры с какой-то дамой из высшего общества его совершенно не смутила, он расценил это всего лишь как дежурный комплимент Джима и тотчас забыл об их застольной беседе. Впереди его ждала интересная работа и встречи с новыми людьми.

10

Лора, получив от Дорис эсэмэску о встрече с журналистом и его въедливых расспросах, решила не медлить и рассказать Роджеру о затянувшейся шутке. Тем более что в конце недели приезжает мать Дорис, а уж ее-то не проведешь. Жаль, правда, что ужин с женой сенатора сорвется, но, с другой стороны, зачем леди Патриция бедной аспирантке? Да еще после такого скандала. А что будет большой скандал, Лора не сомневалась. Она подъехала к многоэтажному офису Роджера, с трудом отыскала парковку и вошла в огромный вестибюль его компании. Хотела позвонить ему снизу, но почему-то ее старенький мобильник не брал сигнал. Какой-то лощеный молодой человек, проходивший мимо, с удивлением взглянул на элегантно одетую дамочку, вертящую в руках дешевый сотовый телефон. Он окинул ее оценивающим взглядом, изобразил сначала недоумение, а потом равнодушное презрение и отвернулся, вызывая лифт.

– Сэр, на каком этаже кабинет вашего босса? – спросила Лора, встав рядом.

– Простите, мисс? Какого босса? – с деланой любезностью спросил молодой яппи, думая о чем-то своем.

– Какого-какого? Мистера Роджера Берли, разумеется.

Молодой человек ухмыльнулся и ответил:

– На восьмом. А вы идете прямо к нему? Вам назначено? Вообще-то офис по приему на работу в другом здании, там же проходит собеседование. Вы на какую позицию подали документы?

– Да не твое дело, малыш, – досадливо ответила Лора. – Моя позиция – сверху, снизу и раком. Понял? – Она вошла в лифт и нажала на цифру восемь.

– Он не останавливается на восьмом, – холодно заметил молодой человек, потрясенный ответом Лоры. Обычно чем сильнее был он озадачен, тем более чопорным становился. – Меня зовут Билл, Билл Викер.

– Лора Тейлор, – машинально ответила Лора. – Простите, это мой псевдоним, я пишу кое-что, а вообще-то я Дорис Берли, жена вашего шефа.

Молодой человек онемел.

– Это шутка? – спросил он, когда лифт остановился на его шестом этаже.

– Если вам так легче будет жить, то да, – ответила Лора.

В лифт вошли еще двое.

– На восьмом лифт не останавливается, – хором сказали они.

– Ну и как мне туда добраться? – спросила Лора.

Они пожали плечами. Лора вышла вместе с ними на десятом. В холле сидели охранник и администратор. Судя по всему, они были на всех этажах, но странно, что в вестибюле никого не было. Лора подошла к администратору и спросила, как ей найти Роджера Берли.

– Я вас соединю, как вас представить? – улыбнулась дама лет сорока, явно принадлежавшая к поколению, еще умеющему себя вести в любых ситуациях.

– Я его жена, – ответила Лора. – Вам показать мои водительские права? Я обычно не ношу с собой брачное свидетельство, извините.

– Что вы, что вы! Не волнуйтесь. А мистер Берли знал, что вы придете?

– Нет, но мне надо было срочно… это особая ситуация… Я не могла дозвониться до него.

– Я поняла, мэм. – Дама нажала на кнопку и что-то проворковала в микрофон. – Сейчас за вами придут, – очень любезно сообщила она. – Не хотите ли присесть?

Но прежде Чем Лора ответила, к ней приблизился молодой человек с маленьким наушником в ухе и предложил пройти с ним. Он вышел с ней в коридор и, извинившись, провел в комнату, где стояли какие-то приборы.

– Извините, у нас инструкция. Положите руку на это и посмотрите сюда.

Лора не успела опомниться, как ее рука сканировалась, а щелчок мгновенно ослепил зрачок. Молодой человек посмотрел на монитор и тотчас позвонил кому-то.

– Алло, Кит, у нас проблемы. Зайди, пожалуйста.

– В чем дело? – спросила Лора. – Где мой муж?

– Терпение, мэм. Я только выполняю свою работу. Ничего личного.

В комнату вошел мужчина, огромный как шкаф.

– Ваши документы, мэм, – хмуро произнес он.

Лора достала права и высыпала на стол все кредитки.

– Где вы взяли эти документы? – спросил Шкаф. – Ваше настоящее имя?

Хрен, началось. Как же я не догадалась, они сканировали мои отпечатки и сетчатку глаза! Идиотка, надо было позвонить Роджеру, вот кретинка! Но кто мог подумать, что тут все так серьезно!

– Я отказываюсь отвечать без моего адвоката! – заявила она. – Или без мистера Берли. Я могу позвонить?

– Разумеется, мэм. Один звонок.

Лора набрала номер Роджера.

– Хэлло, беби, ты где? Я хотел звонить тебе. Ты номер поменяла, а я его потерял. Молил Бога, чтобы ты сама мне позвонила…

– Роджер! Я сижу в твоем офисе… в комнате… – Лора вопросительно посмотрела на Шкафа.

– Тысяча.

– Номер тысяча. Меня задержали и не пускают. Что мне делать?

– Господи, как ты туда попала? Я сейчас приду!

Роджер появился через пять минут. Он поцеловал Лору и вопросительно взглянул на охранников. Те были заметно смущены.

– Сэр, произошло недоразумение. Данные сканирования не совпали с данными этой леди. Кроме того, вы не сообщили, что к вам должны прийти, а по новым правилам, которые вы сами подписали…

– О'кей, мистер… – Роджер быстро взглянул на бирку, висевшую на галстуке Кита, – Перин, все правильно. Значит, у вас испортились приборы и надо этим заняться. Леди принимает ваши извинения, не так ли, милая?

– Ну да, разумеется, они все правильно делали. Пошли отсюда.

Они вышли из комнаты. Роджер спросил:

– Кто их позвал?

– Дама с десятого этажа, такая пепельная блондинка лет сорока, администратор.

Роджер взял под руку Лору и вышел в холл десятого этажа.

– Фелисия, вы уволены, – сказал он побледневшей администраторше. – Вы здесь работаете больше десяти лет и могли бы запомнить лица моих ближайших родственников.

– Но ваша супруга никогда не была здесь, – прошептала Фелисия.

– Роджер, не надо ее увольнять, это моя вина. Я тут всех замутила. Он вас не уволит, мэм. Это так, попугать. Вы же все правильно сделали.

Роджер сурово посмотрел на Лору, потом на администраторшу.

– О'кей, пусть будет сегодня по-твоему. Пошли, Дорис.

– Спасибо, мэм, – прошептала Фелисия.

– Не стоит, я его сама боюсь иногда, – шепотом ответила Лора и незаметно пожала ей руку.

Они зашли с Роджером в отдельный лифт, который Лора даже не заметила. Роджер вызвал его поворотом ключа. Лифт плавно открылся и быстро опустил их на восьмой этаж.

– Вот где ты проводишь основное время своей жизни! – воскликнула Лора, чтобы скрыть неловкую паузу. – Роскошно! Какой вид из окна! Как все культурно, обалдеть!

Роджер сел на синий кожаный диван и откинулся на спинку, забросив руку в сторону. Это была его любимая поза.

– Так что случилось? Мама приехала? Конечно, я страшный зануда, но ты все-таки звони в следующий раз. Сама видишь, какие у меня тут порядки. После одиннадцатого сентября все словно с ума посходили.

– Роджер, я пришла не случайно. Это очень важно. Постарайся понять. Дело в том, что твои охранники абсолютно правы. Я не Дорис…

– Что?!

– Я Лора Тейлор, аспирантка Вашингтонского университета. Просто мы подружились с Дорис и решили поменяться на время ролями. Ради прикола. Мы, оказывается, очень похожи. Дорис мне пожаловалась, что ей скучно, а меня достали домашние проблемы. Мы думали, это на день-два и никто не заметит. А получилась полная фигня…

– Ты в своем уме?! Что ты несешь?! Какая Лора Тейлор?! У тебя шизофрения началась, как у твоей мамаши! Меня предупреждали, что это может случиться!

– А разве у матери Дорис шизофрения? Она мне ничего не говорила.

Роджер вскочил и забегал по кабинету. Потом он приблизился к Лоре и в упор посмотрел на нее.

– Черт, так вот почему мне казалось, что ты стала другой! Но ты же спала со мной! А Дорис это знала?

– Да, но мы этого не планировали. Она тоже переспала с моим бойфрендом. Черт, может, не стоило это говорить, но я влюбилась в тебя. Правда, клянусь! Я так и Дорис сказала. И мы решили открыть правду.

– И что теперь? Что я должен с этим делать? Две шлюхи, пошутить им вздумалось! Убирайся отсюда! Я не могу так быстро принять решение. И могу сделать что-то очень плохое сейчас. Убирайся! Слышишь?!

Лора выбежала из кабинета. Ключа от лифта у нее не было, и она выскочила на пожарную лестницу. Восемь этажей пролетели у нее перед глазами как кинокадры в первых немых фильмах. Она не помнила, как оказалась на улице, как села в машину.

И куда теперь? – кисло подумала она. Наверное, домой, на Адамс-Морган, а куда еще?

Лора встала на свободное место во дворе за эфиопским рестораном, отметив, что машина Дорис уже на месте. Она поднялась по узкой лестнице и постучала в дверь. В комнате что-то орал Том. Он прыгнул к двери и со словами «Кого еще несет?» распахнул ее настежь. Увидев Лору, Том остолбенел, а потом, повернувшись, медленно пошел прочь.

– Ну вот, начинается, – устало произнес он. – Клоны Лоры Тейлор захватили планету…

На кровати сидела заплаканная Дорис.

– Ты сказала? – спросила Лора.

– Да, но он мне не поверил. Решил, что я нарочно так говорю, чтобы замуж не выходить за него. А ты сказала?

– Мне поверили сразу, но зато обозвали шлюхой. И тебя заодно тоже. А теперь, Том, ты видишь, что это я? Однако ты остался таким же дураком, каким и был.

Том подошел к Лоре и внимательно посмотрел на нее.

– Теперь вижу, что это ты. А я-то думал, как же она изменилась! Наконец-то стала нормальной девчонкой, доброй, покладистой и любящей. Выходит, я сделал предложение не Лоре, а совсем незнакомой мне девушке?

– Ты считаешь, что мы с тобой не знакомы? грустно спросила Дорис и опять заплакала. – А наш секс это что, просто так? Для меня это было очень значимо, я впервые испытала оргазм. Ты почти лишил меня девственности… между прочим.

Том молча разглядывал Дорис.

– Подожди, Лора, когда ты была на семинаре Марка, это была ты или не ты?

– Меня зовут Дорис, и это была я, а не Лора. Я пришла, когда нам принесли еду из эфиопского ресторана. Я тебя тогда выгнала…

– Да, я еще удивился. Потому что Лора выгоняет обычно после того, как использует в койке.

– Слушай, ты нахал! Его использовали! Скажите, пожалуйста! А вы, сэр, просто работали в поте лица, ничего за это не получая! Знаешь, иди отсюда! Нам нужно поговорить с Дорис!

– И куда я уйду, если я здесь живу? И кстати, я вчера заплатил за квартиру, потому что мне в редакции выписали аванс.

В этот момент зазвонил телефон.

– Алло? – машинально взяла Лора трубку и вдруг побледнела. – Когда это случилось?! – закричала она. – Господи, я сейчас выезжаю! – Она бросила трубку и, заплакав, взглянула на Дорис: – Моя тетя умерла три часа назад в госпитале. От сердечного тромба. Соседка позвонила. Мне надо ехать.

– Я поеду с тобой! – воскликнула Дорис.

– Мне тоже с вами поехать? – нерешительно спросил Том.

– Не стоит. Я позвоню тебе, когда будут похороны. Так что можешь оставаться в этой квартире месяц, раз уж заплатил. А я, наверное, это время буду у тети… в ее доме. – Лора опять заплакала. – Даже не знаю, что брать с собой. Твои вещи там, мои на тебе.

– Ерунда, купим по дороге, – ответила Дорис, собирая косметичку. – Главное, не волнуйся. Ты помнишь, как доехать? А она была старая?

– Да не очень. Ей не было даже шестидесяти. Но она не очень здоровая была. – И Лора снова зарыдала.

Девушки решили поехать на «ягуаре» Дорис, оставив машину Лоры Тому. Своей машины у Тома не было, да она особенно не была ему нужна в городе. Всегда можно добраться на метро. А если куда подальше, то Лора всегда его подвозила. И если он собирается ехать на похороны, то надо же на чем-то ему приехать.

Лора вела машину на автопилоте. Дорога домой была ей хорошо знакома и должна была занять не больше двух часов быстрой езды. Тетка жила в Западной Виргинии, в очень красивом и относительно безлюдном месте, утопающем в зелени. В пути Лора рассказывала Дорис про свое детство, маму и отчима, деда и тетушку. Теперь у нее никого не осталось из родственников, и Лора только сейчас с ужасом осознала это.

Она замолчала, но Дорис, чтобы отвлечь подругу от грустных мыслей, стала уточнять, куда надо приехать сначала – домой или в госпиталь – и кто займется организацией похорон. Она предложила заскочить по дороге в какой-нибудь банк и на всякий случай снять наличные деньги.

Лора так и сделала. Заехав на Майн-стрит и обогнув банк, она вытянула из окна руку, чтобы взять деньги из автомата. Банковская карточка пискнула и исчезла, а на мониторе засветилась надпись: «Ваша карта заблокирована. Обратитесь в офис вашего банка».

– Что за черт?! Дорис, твоя карточка не работает.

Дорис достала другую, потом третью. Все они быстро исчезли в автомате.

– Подожди, у меня есть еще моя собственная, мне ее папа подарил, правда я ее давно не пополняла.

На карточке было всего две тысячи долларов. Дорис сняла триста и задумалась. Лора достала свою собственную, которой тоже давно не пользовалась. Там набежало три тысячи. И то потому, что Том в этом месяце заплатил за квартиру, а в банк Лора была уже не должна.

– Это Роджер! – не сговариваясь воскликнули девушки.

– Подлец! – заявила Дорис.

– А может, он просто хочет, чтобы ты или я вернулась? – более миролюбиво заметила Лора.

– А позвонить слабо? – ехидно ответила Дорис.

– А знаешь, ты изменилась, с тех пор как побывала в моей шкуре, – улыбнулась Лора. – Такая боевая стала. Хотя и плакса.

– Ты тоже стала другой. И тоже плачешь.

– Ну, у меня, согласись, более веская причина рыдать. Я из-за парня никогда не ревела.

– Да я раньше тоже, – усмехнулась Дорис. – Мне кажется, пять тысяч долларов мало, чтобы начать новую жизнь. Ты как считаешь?

– Но мы же не паралитики и не дебилки. Что-нибудь придумаем. На похороны хватит. И, кажется, у тетки страховка была.

Еще солнце не село, когда девушки подъехали к дому тети, теперь уже дому Лоры. Это был типичный небогатый домик южан, с большой открытой террасой, просторным первым этажом, где без всяких дверей и перегородок находилась прихожая-гостиная, плавно переходившая в столовую и кухню. А дальше уже шла подсобная комната со стиральной машиной и сушилкой и, наконец, дверь с выходом во внутренний дворик-патио. На второй этаж вела узкая скрипучая лестница, там были маленькие спаленки. Спален было три. В относительно большой, хозяйской спальне обретался дед, в средней – Лора, а в маленькой – тетя. Она считала, что у ребенка должна быть просторная комната, а дед должен продолжать ощущать себя хозяином, чтобы не потерять важное для всех стариков чувство значимости. В этом была вся тетя Летиция – без комплексов, без амбиций, тактичная, заботливая и думавшая о себе в последнюю очередь. После смерти деда она переехала в его спальню, а маленькая комнатка стала спальней для гостей. Впрочем, тетя настойчиво предлагала Лоре занять спальню деда, но Лора объяснила тете, что жить она здесь пока не собирается, а вот Летти заслужила право чувствовать себя хозяйкой дома.

Девушки кинули баул на пол в гостиной и сразу же отправились в госпиталь. Начались скорбные хлопоты и печальные приготовления для проводов тети в последний путь.

Лора и Дорис действовали на редкость слаженно. Лора оформляла бумаги, Дорис договаривалась со священником местной пресвитерианской церкви. Лора помогала собирать тетю и готовила похороны, согласуясь с когда-то высказанными пожеланиями покойной, а Дорис обзванивала по ее телефонной книжке всех тетиных друзей – для Лоры это было бы слишком тяжело по нескольку раз за час сообщать о смерти дорогой Летти. Для организации поминального обеда вызвалась помочь соседка, а еду заказали в местном ресторанчике вместе с официантом. Он когда-то учился у тети и вызвался помочь бескорыстно в знак уважения к покойной. За этими обязательными и довольно-таки хлопотными делами Лоре было некогда плакать и переживать.

Но вот наступил день похорон. В зале городского похоронного дома, красиво украшенном белыми лилиями (это постаралась Дорис), стоял полированный гроб цвета слоновой кости. Народу собралось много – весь зал был заполнен. Тетя тридцать лет проработала учительницей, и к тому же у нее было полно подруг по всей стране. К Лоре несколько раз подходили какие-то неизвестные пожилые мужчины и, скороговоркой проговорив свое имя, выражали соболезнования. Судя по всему, это были ее бывшие поклонники, а возможно, и возлюбленные. Но тетя никогда никому ничего не рассказывала о своей личной жизни. В последнюю минуту приехали мэр Силвер-Спринга и Том. Он приехал с камерой и тут же начал всех снимать.

– Не снимай тетю в гробу, – тихо сказала Лора. – Она просила этого никогда не делать. И сама терпеть не могла смотреть на мертвые лица.

Том кивнул и отошел в сторону. Потом подумал и подошел к Дорис.

– Привет! Как дела? – тихо спросил он.

– Как видишь! Веселого мало.

– А я вот все думал… Мне кажется, Лора меня больше не любит. А ты?

– А меня зовут Дорис. Давай обсудим это после похорон, ладно? Спасибо, что приехал, ты очень милый.

А вот Лора меня даже не поблагодарила, подумал Том. Только указания дает – то не делай, в гробу не снимай… Да она и меня тоже в гробу видела. Небось нарочно все подстроила, чтобы от меня отвязаться. Интересно, откуда взялась Дорис? Она просто какой-то улучшенный вариант Лоры, настоящая Лора моей мечты. Но захочет ли она теперь выходить за меня? И вообще, кто она такая? Надо все подробно разузнать, прежде чем на ней жениться.

Погруженный в свои мысли Том затерялся в толпе, и, когда гроб вынесли к лимузину, он попал в другую машину, а не рядом с Лорой и Дорис. На кладбище он все-таки пробился в первые ряды и встал между девушками, время от времени присматриваясь то к одной, то к другой и пытаясь найти различие. Надо сказать, что все обратили внимание на необычайное сходство Лоры и незнакомки, но в такой скорбный день расспрашивать было как-то неудобно. Однако после похорон к девушкам подошел очередной седовласый господин и, пожав руку Лоры, произнес:

– Я доктор Харрисон, вы меня не помните, а вот я вас видел вот такими крошками… – он сделал характерный жест руками, показывая, какие они были маленькие, – принимал вас у вашей мамы. Как хорошо, что вы снова вместе. – Он так же церемонно пожал руку Дорис и удалился, опираясь на палку.

Том толкнул Лору.

– Ты слышала, он сказал – я принимал вас. Он что, хочет сказать, что вы родились одновременно. Вы что, сестры?

Лора задумалась.

– Я не поняла, я думала это очередной тетин ухажер, тут их, оказывается, полно и все такие солидные. По-моему, он сказал, я «принимал вас» в смысле меня… «А снова вместе» – это про нас с тобой. Наверняка тетя ему рассказывала про наши с тобой ссоры и примирения, раз они были любовниками…

– Ты всегда слышишь только то, что тебе хочется. Он явно сказал «я видел вас вот такими крошками» во множественном числе. И с какой стати твоя тетя будет рассказывать своему любовнику про личную жизнь своей племянницы?! Уж что-что, а она была очень тактичная леди – в отличие от тебя. Да мужики обычно и не запоминают такую туфту про чужих родственников. Пожалуй, я навещу его и расспрошу поподробнее про ваши семейные тайны.

– Не надо ссориться и грубить, – вмешалась Дорис. – Том, ты сам задираешься к Лоре, так и норовишь ее уколоть. А мне тоже послышалось про крошек, а не про крошку, но я решила, что доктор оговорился…

– Какая ты милая! – воскликнул Том. – Ну почему Лора не похожа на тебя?

– Послушай, мы уже закрыли эту тему. Я другая и не подхожу тебе. Ты же сделал Дорис предложение. Ну и женись на ней. Ладно, поехали. У нас еще поминки впереди.

На поминках народу было гораздо меньше, чем в похоронном доме и на кладбище. Столы были накрыты фуршетом. Лора поставила видеоролики с кадрами из жизни тети, которые шли один за другим, начиная с ее окончания колледжа. Последние кадры были рождественские. Тетя поднимала бокал и говорила в камеру: «А теперь пью за вас, мои дорогие!». Все присутствующие не могли удержаться от слез.