Текст книги "Странник с побережья"

Автор книги: Глэдис Эллиман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– Потанцуем? – услышала Изабелла.

Изабелле наконец удалось повнимательнее рассмотреть незнакомца. Черты лица вполне европейские, но загар свидетельствует о том, что ее спутник уже давненько жарится под африканским солнцем. Кто он? На обычного туриста не похож, знает по имени даже уличных музыкантов. Работает в туристической фирме? Владеет отелем? Или просто свободный художник, подрабатывающий здесь в сезон аниматором или переводчиком? На вид лет тридцать пять, выше среднего роста, отлично сложен, держится свободно, раскованно… Не дожидаясь ответа, он поднялся, взял ее за руку и потянул к себе. Вставая, Изабелла задела ногой стул, который закачался и неминуемо должен был упасть. В последний момент незнакомец успел подхватить его.

– Тебе плохо? – обеспокоенно спросил он.

Несколько мгновений Изабелла бессмысленно смотрела на своего спутника. Неужто она опьянела до такой степени, что не держится на ногах?

– Не бойся, я не дам тебе упасть во время танца.

Они вышли на середину зала. Он коснулся ее талии, и Изабелле показалось, что она вот-вот потеряет сознание. Все поплыло перед глазами, и на свете не осталось ничего, кроме его лица…

Впрочем, гром не грянул, молнии не засверкали, и никто из гостей ничего не заметил. Жизнь шла своим чередом.

Они вернулись за столик. Он о чем-то спрашивал ее. А Изабелле было отчего-то чертовски весело. Она чему-то смеялась, восторгалась, ей вообще было на удивление хорошо в обществе голубоглазого незнакомца. Вечер удался на славу!

– Как тебя зовут? – выпалила она наконец.

– Я же тебе говорил, забыла? – был ответ, и вновь заиграла музыка, и вновь они отправились танцевать, и отплясывали что-то зажигательное настолько, что – Изабелла не сразу это заметила – им даже аплодировали посетители.

– Медленный танец, друзья. – Микрофон взял один из музыкантов.

Она не убрала руку с его плеча. Зазвучала лирическая мелодия, он придвинулся к ней вплотную. Она ощущала жар его дыхания, и ей мучительно хотелось, чтобы это мгновение никогда не заканчивалось. Густые волосы Изабеллы коснулись его щеки. Он вдохнул легкий аромат ее духов и почувствовал прерывистое дыхание молодой женщины.

Медленная музыка окружала танцующую пару. Он вел уверенно, все крепче сжимая ладонь Изабеллы в своей. Ей казалось, что ничего не может быть прекраснее этого ощущения – чувствовать на себе руки мужчины, наслаждаться его близостью… Изабелла закрыла глаза. Происходящее представлялось ей чудесным сном.

Когда она очнулась, вокруг никого не было. Они стояли друг против друга в фойе ресторана, и он обнимал ее, покрывая лицо и шею страстными поцелуями.

– Я больше не могу. Я хочу любить тебя, – шептал он, и слова его кружили голову, обещая неведомое…

Изабелла обмякла в его объятиях.

– Здесь не хватает свежего воздуха, – тихо сказал он. – Может, поедем к морю?

– Да, – без колебаний согласилась она.

Выходя из ресторана, Изабелла все-таки споткнулась. К счастью, он успел поддержать ее.

Она хихикнула.

– Наверное… мне… не… не надо было так много пить, – громко проговорила она. – Последний бокал был лишним.

– Эх, Изабелла… – Он задорно, по-мальчишески, усмехнулся. – Не волнуйся! Время позднее, и никто не заметит, что ты плохо себя ведешь.

Нетвердой походкой она добралась до его машины, просторного джипа, и попыталась собраться с мыслями. «Он ведь тоже пил коктейль! – мелькнула неприятная мысль. – Как же теперь он сядет за руль? И вообще, куда мы собираемся? Я назвала ему свой отель? Но, впрочем, он еще днем видел, где я живу. Только днем он был верхом. Так куда мы едем?»

– Мы едем к морю, – прозвучал ответ, и незнакомец подмигнул Изабелле, будто прочитав ее мысли. – Как ни прекрасна Эль-Гуна, ничего нет лучше ночного Красного моря.

У него оказались изящные, Оливер бы сказал – аристократичные, руки. Узкие запястья, длинные музыкальные пальцы… Так странно было осознавать, что ухоженные ногти, которые временами вызывали приступы раздражения у Изабеллы при взгляде на Оливера, – а он уделял своей внешности немало внимания, имел собственного мастера по маникюру, – на этот раз произвели на молодую женщину прямо противоположное впечатление. Что-то сладко екнуло у Изабеллы внутри, когда его ладонь коснулась кожаного набалдашника на рычаге переключения передач, легонько сжав ее. Вторая рука мягко легла на руль, и Изабелла отметила, что тот обит какой-то ворсистой тканью, чем-то напоминаю щей ковер, что лежит на полу в ее номере, прямо напротив камина. «Интересно, зачем в Эль-Гуне камин? – пришла запоздалая мысль, и Изабелла сразу перескочила к следующей: – Как зовут этого человека? Как я могла забыть его имя?» И моментально провалилась в краткий сон, скорее, полузабытье.

Когда она очнулась, то чувствовала себя почти бодрой. Джип домчался до моря и теперь стоял в отдалении. Они успели выйти из машины, спуститься к самой кромке воды. Неторопливый прибой омывал ее босые ступни. Боже! Куда она дела туфли на шпильках, в которых отправилась ужинать?

Взявшись за руки, они побрели вдоль берега. Набегавший с моря ветер трепал их волосы, остужал разгоряченные лица. Серебрилась лунная дорожка на поверхности воды, а над головой раскинулся бархатный небосвод, усеянный мириадами звезд…

– Как в сказке… – проговорила Изабелла. – Неужели мне все это снится? Море дремлет, и где-то далеко, на другом краю земли, в его волнах омывает ладони другая женщина… Это могло бы стать началом песни. Мне надо записать… Но я сейчас не могу… Я сплю… А завтра утром проснусь с жуткой головной болью.

И в этот момент она почувствовала, как ее губы обжег страстный поцелуй незнакомца. Земля качнулась и ушла из-под ног Изабеллы – то ли от количества выпитого, то ли от присутствия этого потрясающего мужчины… Ну и пусть все летит в тартарары, решила она, лишь бы он не выпускал ее из объятий…

Глава 4

В декоративном камине уютно тлели угли. Зажженные ароматические свечи горели, отбрасывая на стены странные блики, из динамиков тихо лилась лирическая мелодия. Пол устилал мягкий шерстяной ковер.

Он сидел на корточках перед камином, когда за спиной послышались тихие шаги. Он обернулся. Изабелла стояла совсем рядом. Прозрачная блузка доходила до середины бедер. Почти невидимая ткань обнажала стройную, точеную фигуру, упругую грудь, плавные изгибы тела…

Изабелла выглядела так соблазнительно, что он почувствовал прилив неистового желания. Там, на берегу, они целовались как сумасшедшие. Но он не смел и мечтать…

И когда Изабелла пригласила его к себе, он не смог отказаться, понимая, что сегодня ночью она должна принадлежать ему, и только ему. Иначе он сойдет с ума. Без слов они прыгнули в джип и поехали. И вот теперь она стояла перед ним – такая нежная, такая желанная… Он опустился на колени.

– Я знал, что это случится. Сразу, как только увидел тебя на берегу, – прошептал он.

– Тс-с, – произнесла Изабелла, приложив палец к его губам. – Не надо лишних слов. Сейчас я хочу чувствовать тебя. Может быть, при свете дня нам будет нечего сказать друг другу. Тогда ты уйдешь так же, как пришел. Просто останешься странником с побережья…

Из какой это песни? Фразы прозвучали так гладко, так волнующе… Она, вероятно, когда-то напевала этот текст, и теперь он всплыл из глубин ее подсознания. Но сейчас Изабелле так не хотелось играть, цитируя самое себя. Не поэтому ли она и стала писать песни о неразделенной любви? Потому что ей не хватало чувственного мужчины в реальной жизни?

А вот в голубоглазом незнакомце чувственности было хоть отбавляй. Как он наклонялся к ней, как сдувал волосок с ее влажного лба, как, не касаясь, втягивал запах ее кожи, ее трепещущего тела…

Она крепче прижалась к нему. Он был нетерпелив – о чем красноречивее всяких слов говорило его жаркое прерывистое дыхание, – и Изабелла поняла, что сейчас он перейдет к более активным действиям. И оказалась права: он резко дернул за полы ее прозрачной блузки, так что перламутровые пуговицы с жалобным постукиванием разлетелись по комнате.

Наконец их жадные губы встретились и послушно открылись навстречу друг другу. Их языки соприкоснулись, начав неторопливую, мучительную прелюдию, и пальцы Изабеллы сами собой потянулись к «молнии» на его брюках.

Он был умопомрачительно сложен, этот фантастический мужчина. Стройное и одновременно мускулистое тело, плоский, упругий живот. В любом его движении сквозила сила и сдержанная, подлинно мужская грация. Он сжимал ее тело, чувствуя, как от желания кружится голова. Изабелла томилась от переполнявших ее чувств.

– Что ты со мной делаешь? – шептала она. Демон, чародей…

Они лежали на шерстяном ковре и наслаждались друг другом. Изабелла, будто со стороны, слышала свои стоны. Она больше не могла ждать, и он мощным движением проник в ее святая святых. Поначалу он взял медленный темп, потом стал двигаться быстрее, давая возможность Изабелле приноровиться, проникнуться волшебством момента. Оба они потеряли чувство времени и пространства. Каждый раз, когда казалось, что они уже достигают вершин блаженства, он отстранялся, шепча «Подожди!», и все начиналось сначала.

И все-таки через несколько часов безудержной страсти они задремали в объятиях друг друга здесь же, на ковре, у камина. Но ночь все не кончалась, и не раз влюбленные просыпались, и даже при случайном касании тел вновь неистово кидались в пучину желания…

– Ты ненасытна, моя ведьмочка, – снова и снова шептал он Изабелле на ухо. – Ты сводишь меня с ума. Ты колдунья, ты меня приворожила…

И она знала, что это правда. Его стоны наслаждения и горячие, безумные поцелуи говорили сами за себя. И этой необыкновенной ночью Изабелла познала, что именно означает столь часто используемая в песнях фраза «растворяться в объятиях»…

Изабелла была ненасытной и развязной, а потом вдруг становилась робкой и покорной. Он же то оказывался мужественным героем и страстным, требовательным мачо, то робким юношей или неотесанным мужланом. А временами он превращался в чувственного любовника из страны девичьих грез или покорного раба своей госпожи. Любой каприз она исполняла под его сильными пальцами…

Только когда африканское небо начало расцвечиваться розовыми и сиреневыми мазками, словно неведомый художник провел по нему огромной кистью, обоих сморил сон. На улице светало, а в бунгало еще горели свечи. Двое спали, тесно прижавшись друг к другу, и неровные солнечные блики, проникающие сквозь жалюзи, отбрасывали причудливые тени на их изможденные, но счастливые лица…

Он проснулся первым. Шум морского прибоя отчетливо слышался в комнате. Изабелла лениво повернулась во сне, коснувшись нежной округлостью ягодиц его бедра. Он снова почувствовал, что его охватывает желание. Что же с ним происходит? Таким ненасытным он не чувствовал себя ни с одной женщиной. Сила его страсти к Изабелле была необычайной, и это радовало и пугало одновременно. Страсти нельзя доверять, любви тоже. Проблема в том, что иногда одно можно принять за другое. Тогда надо подождать: страсть быстро остывает, после чего в ход идет игра в любовь. Но и время игр скоро проходит, и люди попадают в ловушку. С его родителями, например, произошла именно такая история…

Он смотрел на ее ставший за ночь таким родным затылок, на спутанные волосы и вспоминал, как приподнимал эти локоны и касался нежной шеи… Почему бы не повторить это вновь?

Господи! Что она сотворила с ним? Он всегда гордился своей независимостью и в соответствии с этим строил свою жизнь. Само собой, он спал с женщинами. И женщины желали его. Но он установил четкое правило: секс сексом, но у каждого из партнеров своя дорога. Да и желание чаще всего исчезало уже на следующее утро.

Он снова посмотрел на Изабеллу, коснулся ее плеча и легонько попытался ее укусить. Она рассмеялась и внезапно бросилась на него, впившись в его шею жадным поцелуем. Маленькая чертовка только притворялась, что спит! Он нежно обнял ее, прижал к себе. Что-то происходило с ним новое, невероятное, что-то необычное случилось этой бурной ночью…

Но восхитительная ночь осталась позади. На смену сказке и волшебным объятиям пришел новый день со своей суровой действительностью. Кто этот человек рядом с ней? Как они могли оказаться в одной постели? Что он накануне подмешал ей в коктейль? Почему она не владела собой и привела его к себе? Что у них может быть общего? Он даже толком не представился ей. Вообще, целы ли ее деньги? Изабелла резко отстранилась.

– Что с тобой? – Голос его прозвучал взволнованно. – Что случилось? Милая…

Изабелла, не говоря ни слова, бросилась к своей сумочке, вытряхнула ее содержимое на стол.

– Хочешь сигарету? – попытался он угадать ее желание, но осекся. – Изабелла, ты же не думаешь…

– Значит, так, – оборвала она его. – Я сейчас проверю, все ли на месте. Предупреждаю, в этом отеле есть человек, который сможет меня защитить. Если что-то пропало, я немедленно заявлю…

– Прекрати! – Он отступил назад, глаза его вспыхнули. – Как ты могла…

Изабелла принялась выдвигать ящики туалетного столика.

– Я ничего не взял. – Он поднял с пола рубашку, накинул ее на плечи, стремительным движением влез в джинсы, резко затянул ремень. – Кроме тебя, конечно, – усмешка у него вышла горькой, но Изабелле было не до того. – И учти, не в моих правилах брать женщину тогда, когда она того не хочет. Впрочем, я готов ответить за свой поступок, если ты станешь настаивать. Так что, едем в полицейский участок? Ты сдашь меня как насильника?

Он стоял посреди комнаты, не собираясь сбегать, медленно вывернул карманы. Пусто. Изабелла поджала губы. В голове слегка мутилось.

– Прости, Изабелла, – услышала она. – Я никак не думал, что тебе было плохо со мной. Прости и не держи зла. И помни – я не вор.

– Уходи. – Она старалась, чтобы голос звучал твердо. – Тебе не следовало ко мне приезжать. Охотник за девочками на одну ночь. Много нас тут таких глупых приезжает, хорошие у тебя отработанные приемчики – всадник на берегу, коктейль в ресторане. Фу, как банально…

Он молча развернулся и вышел, тихо прикрыв дверь. Она стояла, скрестив на груди руки, не упуская из поля зрения сумочку. Пусть катится ко всем чертям. Порядочные мужчины не тащат в постель практически незнакомых женщин. Впрочем, напомнила себе Изабелла, порядочные женщины гоже не приводят к себе мужчин, чьего имени даже не помнят.

Да, она тоже хороша, дальше некуда. Надо признать, такое в ее жизни случилось впервые. Случилось один раз, и баста. Никто и никогда не узнает об этой позорной ночи. Неужели она сделала это назло Оливеру? Вообще-то он заслужил. Ну что ж, если он и был грешен перед Изабеллой, теперь они квиты.

Она прошла в душ, встала под тугие струи. Была ли эта ночь ее позором? Нет, вполне трезво ответила себе Изабелла, эта ночь была лучшей в ее жизни. Оливеру и не снилось, что мужчине и женщине может быть так хорошо друг с другом. Неожиданно Изабелла рассмеялась. Ей стало легко, и вдруг возникло желание пожалеть Оливера. Бедняга! Изабелла тут радуется жизни, а он там прогуливает свою мамашу под кокосовыми пальмами. Да наверняка присутствие старой мегеры делает Таити тюрьмой строгого режима!

Почему миссис Босуэлл представилась ей в этот миг старой мегерой, Изабелла не знала. А что, если это правда? И тогда неслучайно Оливер избегал показывать ее Изабелле! Попросту щадил ее. Уже за одно это надо сказать ему спасибо.

Изабелла закуталась в большое пушистое полотенце и прошлепала из ванной в спальню, где на прикроватной тумбочке лежал ее мобильный.

Ладно, Оливер звонил ей вчера, она наберет его номер сегодня. Просто по-дружески поинтересуется здоровьем его матери. Какая разница во времени с Таити? А, неважно, скорее всего там вечер, Оливер ложится поздно, он обрадуется ее звонку.

Напевая, Изабелла в отличнейшем настроении уселась на кровать, сложив ноги по-турецки, и вызвала номер Оливера. Сначала шли длинные гудки, а потом трубку сняли.

– Алло! – проговорил молодой женский голос.

В первый момент Изабелла подумала, что не туда попала.

– Я могу поговорить с Оливером Босуэллом? – скороговоркой выпалила она.

– А он в ванной, – собеседница Изабеллы, как ей показалось, была сильно навеселе. Или это кажется из-за помех со связью? – И я сейчас иду к нему. Делать массажик. А кто его спрашивает? Что передать моему котику?

Трубка выпала из рук Изабеллы. Этот голос никак не мог принадлежать матери Оливера. Никак пожилая мисс не могла превратиться в молодую девицу!

Похоже, легенда о курортном лечении матушки на Таити провалилась с треском. Изабелла расхохоталась. Молодец она, что разорвала эту дурацкую помолвку. Оливер лгал ей, лгал давно, с упоением и очень умело. А она, занятая своей музыкой и творчеством, не опускалась до того, чтобы выяснить, так ли безоблачны их с женихом горизонты. Вот и появилось объяснение вечерним автоответчикам, важным командировкам, помощи маме и всему прочему.

– Наивная я дурочка, – вслух произнесла Изабелла. – Уж вроде не маленькая, а так попалась. И ведь наверняка все вокруг знали, что у него шашни направо и налево, и только я придумывала для него оправдания. Ну что ж. Что ни делается, все к лучшему.

Изабелла, к ее удивлению, почти не расстроилась. Только испытала громадное чувство облегчения. Она откинулась на подушки, прикрыла глаза. Смуглое лицо ночного незнакомца не шло у нее из головы. Зря она, конечно, так грубо с ним рассталась. Изабелла представила у себя на плечах его требовательные руки и почувствовала, как упало сердце. Надо бы его разыскать, как-то загладить неловкость. Но вот беда – она не знает его имени, не помнит номера машины…

Изабелла поднялась и подошла к окну. Море играло в солнечных лучах всеми оттенками бирюзового. Широкие пальмовые ветви слегка покачивались от легкого дуновения ветра, вдалеке под парусом шла рыбачья лодка. У Изабеллы перехватило дыхание. Сколько поэзии было в этой простой картине!

И, как это часто бывало в минуты восторга, в душе Изабеллы зазвучала музыка. Это была не просто лирическая песня; это был хор, многоголосие. Она схватила нотную бумагу, карандаш. Стройные аккорды выстраивались в сложном ритме. Изабелла наскоро набросала канву, включила ноутбук. Слова сами собой складывались в строки. Нет, не горе утраченной любви выплескивалось на монитор. Скорее, в это солнечное утро у Изабеллы родился гимн надежде, которая потихоньку зарождалась в ее сердце. Почти забытое ощущение радости и полноты бытия – то самое жизнеутверждение, о котором говорила Стелла, – удалось передать просто идеально. Изабелла радовалась, как дитя, и тихонько посмеивалась над предполагаемой реакцией подруги и агента: Стелла как пить дать захочет отобрать эту вещь и предложить… ну, ей виднее, кому предложить. А Изабелла не отдаст. Это будет одна из ключевых арий ее нового мюзикла. Ее суперхит, который прославит имя Изабеллы – впрочем, немножко успеха перепадет и Стелле – на весь мир.

Весь день Изабелла плавала и загорала и так утомилась на солнцепеке, что, будучи не в силах идти в ресторан, заказала ужин в номер. Она рано отправилась спать, взяв в постель книжку, и не заметила, как за чтением ее сморил сон.

Сильные руки нежно ласкали ее тело под тонкой ночной рубашкой.

– Какая ты красивая, Изабелла, – говорил мужской голос. Она с наслаждением внимала его переливам. Пальцы перебирали ее волосы, и она жаждала этих прикосновений. Но смуглый мужчина, казалось, на мгновение засомневался, не зная, что делать дальше…

– Продолжай, не останавливайся, – сдавленно шептала она. И тут, к ужасу Изабеллы, он коснулся пальцем ее губ.

– Тихо, Изабелла. Я уезжаю. Нам, очевидно, не стоит встречаться…

И мужчина исчез. Просто растворился в вечерних сумерках. Изабелла услышала звуки его удаляющихся шагов…

Она проснулась и резко села на постели. Никого. В бунгало стояла тишина, рассеянный свет падал от ночника. Книга выпала у Изабеллы из рук и теперь валялась на полу. Там же лежало и одеяло, которое она сбросила во сне.

Сердце учащенно билось. Она и представить себе не могла, что сон может настолько взволновать – и душу, и тело.

«Слава богу, – подумала Изабелла, – что завтра приедет Стелла. Она вернет меня к реальности. Я веду себя как девчонка, которая впервые влюбилась. Неизвестно, увижу ли я этого человека еще раз».

Глава 5

– Неужели пора завтракать? – Изабелле не хотелось подниматься, хотя солнечный свет уже настойчиво пробирался в спальню. – А мне надо срочно начинать работать, чтобы к приезду Стеллы подготовить пару фрагментов. Это должно убедить моего взыскательного агента.

Она лениво потянулась, выскользнула из-под одеяла, по пути в ванную включила электрический чайник, который вскипел к моменту, когда она, закутавшись в белый пушистый халат, вернулась, свежая и ослепительная. Изабелла открыла коробочку, выбрала пакетик зеленого чая с жасмином, залила его кипятком в чашке тонкого фарфора. Посидев некоторое время в раздумье, направилась к холодильнику, откуда извлекла свежие фрукты и баночку йогурта. «Стараниями Дэвида, – подумалось ей, – вряд ли с таким комфортом тут принимают всех постояльцев». Через полчаса Изабелла уселась за компьютер. Но вдохновение куда-то запропастилось…

Скоро на улице призывно зазвучал автомобильный сигнал. Это могла быть только Стелла. Изабелла пружинисто поднялась и распахнула входную дверь.

Стелла Макнамара, невысокая, стройная, с короткой стрижкой, выглядела, как всегда, стильно: черные волосы блестели на солнце, выгодно контрастируя с нежно-розовым брючным костюмом, к тому же еще выгодно подчеркивающим невысокую фигуру. В руках Стелла держала портфель. Леди Совершенство! Более того – настоящая бизнес-леди, только сердце у нее на редкость доброе… Стелле недавно исполнился сорок один год, и она была всего на одиннадцать лет старше Изабеллы, но вела себя со своей знаменитой протеже по-матерински.

– Подойди ко мне, дорогая. – Стелла раскинула руки. – Дай я тебя обниму.

Подруга чмокнула ее в щеку, распространяя вокруг себя запах дорогого парфюма.

– Только что я видела по пути вполне приличный итальянский ресторанчик. Там наверняка можно отведать отменные спагетти. Поедем? Небольшой перерыв работе не помеха. А мне надо хоть что-то бросить в желудок. Сама знаешь, какие «сытные» завтраки в самолете.

– Я каждый раз полнею, когда таскаюсь с тобой по ресторанам, – засмеялась Изабелла. – Ты же знаешь, от макарон набирают вес. Все, кроме тебя, конечно.

– Неужели? Спасибо за комплимент. Мне надо с тобой поговорить, Изабелла, – тон Стеллы стал серьезнее. – Если не ошибаюсь, за сегодняшний день ты не написала ни строчки? Так?

– Ты, как всегда, совершенно права. Иногда мне кажется, что ты знаешь меня лучше, чем я сама.

– Спагетти с соусом из белых грибов и пиццу «Маргарита», два салата «Цезарь» и два пива «Миллер», пожалуйста, – продиктовала Стелла предупредительному официанту, подскочившему к ним в «Вивальди», и потащила Изабеллу к столу у окна.

Та про себя отметила, что Стелла обладает сверхъестественной интуицией. Не далее как позавчерашним вечером на этом же самом месте Изабелла ужинала в компании голубоглазого, смуглого незнакомца с ослепительной улыбкой. И вот – ирония судьбы! – теперь здесь будут решаться отнюдь не романтичные вопросы!

Едва они успели занять свои места, как дверь ресторана распахнулась. Очень молодая, стройная и шумная молодая особа буквально ворвалась в зал. На ней были брюки для верховой езды, белая блузка и широкая мягкая шляпа. Картину довершали кожаные сапоги до колен. Волосы спрятаны под головным убором. На хорошеньком личике сверкали карие глаза.

За девушкой в ресторан вошел мужчина. Увидев его, Изабелла едва не упала со стула. Таинственный наездник, ее недавнее ночное видение, имени которого она даже не запомнила…

Прелестное юное создание опустилось на стул за соседним столиком. Голубоглазый наездник заметил Изабеллу, и в лице его что-то дрогнуло. Ни намека на улыбку, только едва заметный кивок. Он устроился напротив девушки в шляпе. Та принялась ему что-то рассказывать, но слушал он ее невнимательно. Изабелла невольно попыталась прислушаться к их разговору, но не тут-то было. Стелла бросилась в бой:

– Изабелла, при всем уважении, ты не Эндрю Ллойд Вебер! Он мастер мюзикла, единственный и непревзойденный на веки веков. А ты королева куплета и припева. И, чтобы завоевать этот титул, мы с тобой несколько лет трудились в поте лица. Сейчас, когда ты создала себе имя, когда твои песни звучат на всех радиостанциях, ты не можешь просто так взять и все бросить.

Изабелла слушала ее вполуха, одновременно пытаясь разобрать, о чем говорит девушка в шляпе за соседним столиком. К счастью, в этот момент подошел официант, принялся расставлять перед ними тарелки и бокалы, и Стелла умолкла. Увы! За время короткой паузы ни голубоглазый, ни его спутница не произнесли ни слова.

– Известный клипмейкер Дастин Вудпеккер заинтересовался альбомом нашей Катрин «Радуга чувств». Хоть этим-то ты довольна? – с воодушевлением возобновила Стелла свой монолог.

– Конечно! – воскликнула Изабелла, бросая взгляд на голубоглазого. Господи, ее совсем не интересует Дастин Вудпеккер вместе с его клипами и альбомами!

– Дорогая, это фантастика! – рассмеялась Стелла. – А ты уже слышала, что Катрин пригласили сниматься в Голливуде? В общем, там намерены включить обе песни в фильм. Это принесет тебе всемирную известность. Кроме того, мы заработаем кругленькую сумму. Это тебе не диски! Альбомов много, продавать их непросто. С мюзиклами же вообще возни невпроворот, а вот успех далеко не гарантирован.

– М-м-м… – Изабелла издала неопределенный звук лишь для того, чтобы как-то отреагировать на слова Стеллы.

В этот момент юная наездница снова начала оживленно что-то втолковывать своему собеседнику. Ее голос звучал все более резко.

Заметив смятение Изабеллы, Стелла обернулась и с любопытством посмотрела на пару за соседним столиком, как раз в тот момент, когда взгляды незнакомца и Изабеллы встретились.

«Господи, хоть бы этот итальянский ресторан сквозь землю провалился, – молила Изабелла, – вместе со Стеллой и девицей в шляпе. Только на несколько минут, ну пожалуйста, пожалуйста… Потом пусть снова появится. Я хочу только обменяться с ним несколькими фразами…»

Но ничего не произошло. У Всевышнего, очевидно, не было ни малейшего желания выслушивать мольбы Изабеллы.

– Я буду писать мюзикл! Я решила, – выпалила Изабелла.

Стелла, скептически поджав губы, с сомнением уставилась на подругу. Похоже, ее разумные доводы не оказали на упрямицу никакого воздействия. Изабелла, не отрываясь, смотрела на голубоглазого брюнета за соседним столиком. Тот тоже сверлил ее взглядом, а свою спутницу не слушал совершенно.

– Мне это надоело! – громко крикнула девушка в шляпе. – Тебе на меня плевать! Я ухожу!

Она так резко поднялась, что ее стул отлетел в сторону. Девушка капризно вскинула подбородок и широким шагом направилась к выходу. У Изабеллы некстати мелькнула мысль: почему-то на всех женщин, что отваживаются сесть с ним рядом, этот мужчина оказывает странное воздействие, и они начинают крушить мебель.

Голубоглазый нагнулся, поднял стул, достал из кармана мелочь, положил ее на стол и вышел на улицу.

– Хорошо, Изабелла. Если тебе так хочется – попытайся. – Тон Стеллы стал необычно мягким. – Если мюзикл удастся, я первая расцелую и поздравлю тебя. А если ничего не получится, тебе придется искать другого агента. Я не работаю с теми, кто не понимает своей выгоды.

«У него есть подружка, – не подозревая, что жизнь ее рушится, думала в этот момент Изабелла. – Почему эта пицца жесткая, как картон? И пиво кислое. Ничто не имеет нормального вкуса, даже салат. Наверное, эти двое женаты. Девушка, кажется, значительно моложе его. Выброси из головы эту блажь, Изабелла».

Вернувшись в бунгало, Изабелла снова уселась за синтезатор. Стелла решила прогуляться по местным лавочкам и магазинам, расположенным на набережной.

– Когда ты вернешься, я покажу тебе несколько четверостиший и запишу примерные сэмплы, – пообещала Изабелла. Стелла только звонко рассмеялась.

– Наверное, мне имеет смысл задержаться, Бель, – заметила она. – Не все получается с бухты-барахты. Прости мою назойливость, но мне кажется, что мысли твои витают где-то очень далеко. И знаешь что? Я тебя сегодня увидела совсем новой. Глаза у тебя изменились, и глядишь ты иначе.

– Да. У меня начинается новая жизнь.

Стелла вопросительно подняла бровь.

– Мы с Оливером расстались.

– Давно?

– Несколько дней назад.

– Ты уверена, что так лучше?

Изабелла пожала плечами:

– Я расскажу тебе подробнее. Только не сейчас.

– Договорились. Но не будем делать скоропалительных выводов. Вечерком пройдемся, ты познакомишь меня с Эль-Гуной и все расскажешь.

Стелла прошла несколько десятков метров и внезапно заметила, что навстречу ей по дорожке, ведущей к бунгало Изабеллы, идет мужчина с букетом цветов.

– Должно быть, вы Дэвид? – окликнула его Стелла. Последовал утвердительный кивок. – Меня зовут Стелла Макнамара, я агент Изабеллы. Прилетела ненадолго, кое-что обсудить с ней.

– Добро пожаловать, Стелла. – Дэвид ответил на ее крепкое рукопожатие. – Изабелла много мне о вас рассказывала. А где она сама? Неужели снова творит?

– Именно так. – Стелла улыбнулась.

– Наверное, я не вовремя. – Дэвид бросил смущенный взгляд на цветы. – Просто хотелось немного ее порадовать, знаете, накануне настроение у нее было так себе…

– Уверяю вас, она справится.

– Я не сомневаюсь.

– Кстати, Дэвид, Изабелла упоминала, что вы собирались пройти обследование. Надеюсь, ничего серьезного не обнаружили?

– Опухоль сустава. Вроде бы доброкачественная. После операции врачи скажут точно. Хотя… – Дэвид отвел глаза и быстро перевел взгляд на море. – Когда умерла моя жена, я хотел только одного: чтобы Бог как можно быстрее забрал меня к ней. Я даже молился об этом. Вероятно, это было святотатство.

– Что вы! С таким настроением жить нельзя, – решительно заявила Стелла. – Операция обязательно пройдет успешно. Через пару дней вы будете дома.

Дэвид с интересом взглянул на свою собеседницу.

– Если вы так говорите, тогда все обязательно будет в полном порядке, – тихо сказал он. – Вы сильная личность, Стелла. Это видно невооруженным глазом. Изабелла обмолвилась, что вы тоже вдова.

– Да, мой муж скончался. Я прожила с ним всего пять лет. Мы вместе создали агентство. А потом… Он угас за несколько недель. Рак. После этого все проблемы легли на мои плечи. Я очень любила Бреда, но у меня никогда не возникало мысли последовать за ним. Жизнь продолжается. Надо только немного подождать, и через некоторое время обязательно придет новая любовь.