Текст книги "Недомерок"

Автор книги: Глеб Седых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Да уж, немного осталось от той толпы народу, которая встречала меня, когда я тут появился. Осталось всего пятеро старожилов и трое новичков, включая меня. Хотя я и другие бойцы уже давно числимся старожилами, так как прошли через множество боев.

Не всем повезло выжить на арене, многие не вернулись. Правда, некоторым так и надо. Например, те двое, которые помогали Гретусу пинать меня, когда он приложил мою голову об каменную скамью, не выжили. Жаль только, что не моя рука отправила этих уродов на тот свет. Но ничего, Гретус ведь пока жив, а уж его я сам прибью. И Лоскера тоже приласкаю, вот только для этого надо обрести свободу.

Неожиданно с балкона раздался до боли знакомый голос Лоскера, приказавший привести новичков. Видимо, этот засранец уже выспался и решил не медлить с проверкой своих новых рабов.

Через пять минут на плацу стало многолюдно, так как Лоскер в этот раз не поскупился и приобрел аж восьмерых новых бойцов. Я все так же сидел и грелся на солнышке, не показывая вида, что мне интересно, но сам уже усиленно разглядывал магическим зрением новеньких коллег по несчастью. Ага, все высокие, как на подбор. Двое имеют явно выраженные негритянские черты. Цвета кожи я не различаю, но строение черепа с выпирающими надбровными дугами, приплюснутые носы и пухлые губы явно указывают на расовую принадлежность этой парочки, которая стоит в конце шеренги. Остальные рабы европеоиды, но судя по нескольким фразам, долетевшим до меня, не являются жителями империи. Двое из Лестора, один с восточных островов и три северянина.

Все-таки серьга, которую подарил мне Оргел, это что-то. Стоит несколько дней провести в обществе разумных, разговаривающих на неизвестном тебе языке, и начинаешь понимать, о чем они ведут речь. Благодаря этому я уже могу неплохо изъясняться на четырех языках и знаю несколько различных фраз еще на семи языках. Даже на языке дроу могу произнести несколько слов, которым Оргел научил меня.

Ага, вот и Шуфар – объясняет правила новичкам. Тест будут проводить четверо старожилов из самых слабых. Сначала избиению подвергнут северян и островитянина, а во второй заход синяками наградят чернокожих и бывших жителей Лестора.

Как ни странно, но из всех новых рабов только один был откровенным неумехой – остальные держались довольно неплохо, за что двое лучших удостоились избиения Гретусом и Клементом. Хорошо, что мне не пришлось проверять новичков – не люблю избивать беззащитных. Так что я сидел и смотрел, как новички в поте лица зарабатывают свои прозвища. Шуфар не скупился на всякие ехидные клички, а одному из чернокожих не повезло получить кличку из уст нового хозяина. Да уж, не хотел бы я, чтобы меня называли «чернозадым» – Лоскеру явно не хватает остроумия. Но ничего, когда новичок освоится и в первый раз выйдет на арену, Лоскер или Шуфар придумают ему новую кличку, чтобы не стыдно было объявлять зрителям. Правда, бедному мужику еще надо дожить до этого момента.

Перед обедом я успел побывать у Оргела, и мы вполне плодотворно провели два сата. Шаман тренировал меня в рисовании рун, которые изображаются в специальных ячейках плетения и могут в корне изменить не только силу, но и значение заклинания. Например, стоит в одной из ячеек простейшего стихийного круга сменить всего лишь две руны, и вместо воздушного кулака получишь земляной кол. А рун этих в магическом алфавите более тысячи! Так что можно сказать, что моя учеба еще только на начальной стадии. Сам Оргел использует не более половины рунного алфавита, так как при обучении его наставник делал упор в целительском направлении. Но мне придется разобраться со всем алфавитом, ведь боевики, которым я и собираюсь стать, используют почти все руны. Вообще-то гоблин сразу меня предупредил, что не сможет научить всему, но в этом мире, как и у нас на Земле, существуют высшие учебные заведения. Так что я уже думал, как мне попасть в местную академию и при этом не засветиться. Да уж, дилемма. С одной стороны, хочется научиться всему, что смогу осилить, но с другой стороны, совсем не хочется попасться и закончить свой путь на чьем-нибудь алтаре. Ладно, об этом у меня голова будет болеть уже после того, как я получу свободу.

Я даже не заметил наступления вечера, так увлекся составлением плетений и попытками удержания их в ауре. Сегодня я достиг нового рубежа – смог удерживать четыре различных простейших плетения в течение часа. Изначально получалось держать всего один конструкт – уже привычное векторное плетение, без активации. Неделю назад я смог довести этот результат до пяти одинаковых плетений, а сегодня я смог удержать всего четыре, но зато более сложных и к тому же разных!

Когда меня схватили за плечо, я даже вздрогнул от неожиданности и чуть не активировал одно из плетений. А так как плетение находилось внутри моей ауры и благодаря ошейнику не смогло бы выйти за ее пределы, то результат, даже при минимальном изначальном заряде силы в конструкте, привел бы к плачевным повреждениям моей ауры. Горький опыт такой активации я уже имел, хорошо, что тогда Оргел был рядом и сразу же привел меня в порядок, иначе лежать мне в беспамятстве не меньше суток.

– А, Корел. Ты что-то хотел? – один из охранников стоит, наклонившись ко мне.

– Недомерок, ты уже довольно долго тут сидишь один. Пора идти в купальню.

– Спасибо, что напомнил. А то я тут разомлел в тепле.

Встав, я отправился к уже открывшему дверь второму охраннику. Несмотря на то что больше никто из старожилов не смеет на меня наезжать, я до сих пор хожу в купальню последним. В этом даже есть плюс – никто не мешает мне во время мытья тренироваться в создании плетений. К тому же я до сих пор каждый раз, входя в купальню, вспоминаю тот день, когда столкнулся с Машером и убил его, что совсем не прибавляет мне желания мыться в компании Гретуса.

Неторопливо идя по коридору, я добрался до купальни. Охранник, следующий за мной, остался у последней решетки, которая запиралась на замок. Не доходя десятка шагов до комнаты, где мне разбили голову, я услышал тихий скулеж. На секунду замерев, я рванул к двери и распахнул ее.

Гнев и ярость захлестнули меня, как только я осознал то, что увидел. Лежащее на полу рядом с каменной скамьей голое тело одного из новичков, темное пятно, растекающееся рядом с его головой. Еще несколько пятен на самой каменной скамье и стене. Гретус, пинающий второго новичка, лежащего чуть дальше от первого, ногами. И двое старожилов, прижимающих к скамье рвущегося в бой Клемента, у которого во рту какая-то тряпка в качестве кляпа. Остальные старожилы сидят и смотрят, в то время как оставшиеся новички жмутся к дальней стене.

Уже делая первый шаг в сторону Гретуса, я на автомате ускорился. Пять шагов, удар в колено. Не останавливаюсь на достигнутом и бью уже падающего гада в пах. Отлетевшее тело не успевает осесть, как его правая рука выворачивается в плечевом суставе. И как итог, захват подбородка и затылка, резкий поворот головы – и на пол падает труп моего заклятого врага.

Выйдя из ускорения, почувствовал боль в левом колене. Из-за потери самообладания я явно использовал ускорение на все сто, так что итог меня не удивил. Странно только, что, несмотря на смерть Гретуса, ярость все еще клокочет во мне. Вот только внешне я холоден, как айсберг. За все это короткое действие на моем лице не дрогнул ни один мускул.

Только спустя несколько секунд я понял, что один из новичков кричит от ужаса, глядя в мою сторону. В коридоре раздался топот и в купальню ворвались двое охранников. Стоило им только увидеть, что произошло, как в мою сторону уставилась пара мечей. А через две минуты пожаловал Лоскер.

* * *

Боль. Боль, пронзающая каждую клетку. Как я ни стараюсь сдержаться, но крик уже который раз, вырывается из моего горла. Я стою на коленях, склонившись вперед и опираясь на руки, а рядом ходит Лоскер и орет что-то, до чего мне сейчас совсем нет дела. Да, он в ярости. Еще бы ему не быть в ярости, когда он потерял одного из лучших своих бойцов. Но мне плевать. Уже в тот момент, когда он ворвался в купальню, я понял, что наказания мне не избежать. И вот теперь это гад повторяет урок, который однажды уже преподал мне. Вот только на этот раз я знаю, что не умру. Не будет хозяин убивать курицу, несущую золотые яйца. Но зато этот хозяин решил, что урок можно провести подольше.

Я уже потерял счет времени и не понимаю, сколько продолжается эта боль. Лоскер не подходит вплотную, только нарезает круги, периодически отдаляясь, а затем приближаясь. Он снова и снова повторяет это действо, и вскоре я понимаю, что еще немного и мне уже ничего не поможет. Я просто сойду с ума от боли! Мне срочно надо избавиться от боли! Или хотя бы уменьшить ее! Боль везде, в каждой клетке, в каждой косточке, в каждом нерве. Надо уменьшить ее, или я умру!

Когда я уже отчаялся и думал, что пришел мой конец, в голове всплыла бредовая идея. Сначала я подумал, что вот оно сумасшествие, раз в голову приходят такие мысли, но стоило только Лоскеру начать очередной круг, приближаясь ко мне, как я решил действовать. Пусть это бредовая идея, но другого я все равно не смогу придумать! А значит, придется пробовать, иначе шансов остаться в своем уме нет.

Собрав всю волю в кулак, я начал создавать в теле канал, аналогичный тому, что использовал для стравливания лишней магической силы через ноги. Вот только это был не прямой канал, а в виде дерева с центральным стволом, проходящим вдоль позвоночника, и кучей маленьких веточек, тянущихся от поверхности кожи к стволу. При очередном усилении боли я начал впитывать энергию с поверхности ауры, которую выделял ошейник, и пропускать ее вдоль тела, а затем стравливать в землю. Первая же попытка заставила меня взвыть с удвоенной силой. Позвоночник прожгло раскаленным прутом, который так там и остался, постепенно разогреваясь все сильнее. Да, боль, бьющая по всем клеткам, отступила, но жидкий огонь, который поселился в районе позвоночника, разгорался все сильнее и сильнее. Я просто не успевал стравливать всю лишнюю силу, и она копилась в теле, одновременно выжигая все клетки в районе скопления. Требовалось срочно слить ее, иначе я мог просто выжечь все энергетические каналы. Из последних сил я растянулся на земле и попытался создать отростки ауры по всей площади тела, касающейся песка.

ГЛАВА 6

 
Закрой глаза, коснись меня.
Ты пахнешь соблазном и медом.
Исчезнет грязь осколков дня,
Ударит в гонг природа.
 

Академия. Территория светлых эльфов

– Алька, спорим, что Тигрицы порвут Скорпионов!? Ставлю половину своего месячного жалованья! – звонкий девичий голос, горящий азартом, разнесся по помещению контрольной комнаты.

– Да никто и не сомневается, что Тигрицы победят, – раздался не менее юный, но спокойный голос девушки, сидящей за соседней контрольной панелью и внимательно следящей за изображением карты, создаваемым с помощью иллюзий над поверхностью стола. – Даже первокурсницы, в отличие от такой тупой вояки, как ты, Элька, понимают, что сильнейшая команда академии не может продуть в тренировочном поединке Скорпионам, у которых в составе новичок. К тому же этот новичок является парнем, а значит намного слабее любой из Тигриц.

– Зато половина команд с радостью сменила бы своих третьих номеров на этого парня, – раздался третий, не менее приятный на слух голосок. – Во всей академии всего пара дюжин одаренных парней и только пятеро из них могут управлять доспехами. Так что любая команда будет рада принять к себе одного из них.

– Еще бы, ведь с парнем, когда он состоит в твоей команде, намного легче завести отношения. А значит, и шанс родить одаренного ребенка выше, не так ли, Хельга? – девушка, которую назвали Алькой, не отрывая взгляда от карты и быстро меняя настройки на контрольной панели, ответила обладательнице третьего голоса. – То-то Скорпионши сразу же ухватились за шанс сменить своего слабейшего члена команды на новенького парня. Даже потеря второго места в рейтинге команд академии не остановила их лидера от такого шага.

Утопающее в полутьме помещение контрольной комнаты находилось на втором этаже тренировочного центра, и было небольшим – всего десять метров в длину и пять в ширину. Посередине помещения стоял большой квадратный стол с иллюзорной картой места боевых действий, на которой в данный момент было изображение горного склона с густым лесом, где перемещались миниатюрные фигурки шести рыцарей. По бокам от стола с иллюзорной картой стояли еще два небольших контрольных стола, над которыми висели в воздухе иллюзии лиц учеников с различными параметрами в виде разноцветных столбиков и диаграмм. Одна из длинных стен помещения полностью, от пола до потолка, была застеклена. Сквозь стекло было видно огромное помещение, по размерам больше похожее на спортзал, в котором внизу, на уровне первого этажа, в два ряда стояли десять капсул, шесть из которых на данный момент были заняты учениками. Трехметровые яйцеобразные капсулы изнутри имитировали кокпит доспеха и применялись для тренировок младших курсов боевого факультета академии.

Три девушки, находящиеся в полутемной контрольной комнате, которая освещалась только слабым светом иллюзий, были преподавателями академии и в данный момент обсуждали схватку учеников. Девушкам на вид было не более двадцати пяти лет, но на самом деле каждая из них уже давно переступила порог в пятьдесят лет.

Элькариона, или, как ее называли подруги, Элька, была чистокровной эльфийкой и самой старшей по возрасту из трех подруг, но несмотря на столетний возраст, вела себя, как шаловливая первокурсница. В отличие от Эльки, ее более молодая подруга Алькарель вела себя, как умудренная опытом зрелая женщина. Полуэльфа по рождению, Алька за свою восьмидесятитрехлетнюю жизнь повидала достаточно грязи, но острый ум и прорезавшийся дар позволили ей войти в число аристократов и обучаться в академии, где она и осталась после окончания обучения в качестве инструктора. Шестидесятипятилетняя Хельга, чистокровный человек, была младше своих подруг, но считалась старшим инструктором по боевой подготовке и стояла на более высокой ступеньке служебной лестницы. В отличие от эльфиек, Хельга уже более сорока лет была в академии, тридцать из них в качестве преподавателя.

– Смотри, парень уже на последнем дыхании, еще пара ударов и его просто задавят, – белокурая Элька от возбуждения чуть не прыгала на стуле.

– Элька, ты хотела пари? Так получай – ставлю все свое месячное жалованье, что мальчишка сегодня преодолеет двадцатипроцентный порог! – зеленоволосая Алькарель произнесла всю тираду, не отрываясь от иллюзии с изображением взмокшего от пота лица молодого человека. Она внимательно следила за движениями ученика и пляшущими столбиками параметров под иллюзией, передаваемой из кабинки тренажера.

– Ты так уверена в этом новичке?! – Элькариона в очередной раз окинула взглядом карту боевых действий, где тройка Тигриц теснила со всех сторон команду Скорпионов, потом взглянула на параметры учеников и предвкушающе улыбнулась. – По рукам! Этот пацан не выдержит и двух саний, так что вряд ли он сможет набрать недостающие два процента!

– Эх, Элька, ну сколько тебя можно учить, что нашей Альке нет равных в тактике и стратегии. – Хельга удрученно покачала головой. – Ты прямо как маленький ребенок, все время попадаешься на удочку, а потом ноешь, что не можешь себе позволить очередной наряд, так как тебя обокрала твоя лучшая подруга. А ты, зеленая, не лыбся! Я вообще не понимаю, как тебе не стыдно обманывать нашу недалекую Белоснежку?!

– Сама ты синяя! – Алька повернулась лицом к старшему инструктору, скривила озорную рожицу и показала ей язык. – Наша Элька, даже если проиграет мне все свое годовое жалованье, не останется голодной! Будто ты не знаешь, что она из высшей эльфийской аристократии и имеет ежегодный доход, на который можно содержать всю академию.

– Ну, положим, я не синяя – волосы у меня голубого цвета! Это во-первых! – Хельга, несмотря на свой возраст, очень тщательно следила за своим внешним видом и не любила, когда кто-то делал ей замечания. И девушки знали об этой слабости старшего инструктора и не брезговали воспользоваться ею, когда не могли адекватно ответить на подколки младшей подруги. – А во-вторых, знание финансового положения подруги не дает тебе права над ней издеваться!

– Хельга, не вмешивайся в наш спор! Я печенкой чую, что сегодня мой день и эта зеленая проиграет пари! – Элькариона предвкушающе улыбнулась и уставилась на иллюзорную карту.

Старший инструктор только покачала головой, прекрасно зная, что вечером ей придется утешать напившуюся вдрызг подругу. Вот только изменить это уже никак нельзя, потому что Элька, несмотря на свое легкомысленное поведение, была удивительно упрямой эльфой, и если что-то решала для себя, то переубедить ее уже было невозможно. Алькариона, прекрасно знавшая характер старшей подруги, беззастенчиво пользовалась сложившейся ситуацией. Нет, Алька никогда сама не предлагала пари, но стоило азартной Элькарионе только заикнуться о ставках, как полуэльфа находила способ в очередной раз опустошить карманы наивной, но упрямой эльфы. И каждый раз напившаяся с горя Элька приходила в комнату Хельги, чтобы пожаловаться на обманщицу-подругу и получить утешение от синеволосой младшей. Хельга же не могла отказать эльфе, наученная горьким опытом одного-единственного отказа, после которого Элька месяц не разговаривала с нею. К тому же, стоило старшей наставнице увидеть обиженное выражение и слезы на этом детском личике, как в ее сердце что-то екало, и руки сами тянулись прижать ушастое чудо к груди и успокоить, медленно и ласково поглаживая по длинным белоснежным волосам, пока Элька не засыпала, смешно морща курносый носик и причмокивая припухшими губами.

– Вот! Вот! Я же говорила, что не пройдет и двух саний, как Скорпионов размажут! – Элька подпрыгнула на рабочем кресле и на радостях прыгнула на Хельгу, стоящую в двух шагах сбоку, повиснув у той на шее, а затем повернула голову в сторону Альки и шутливо прокричала: – Гони свое жалованье, жалкая полукровка!

– Да нет, это ты беги к своей заначке и тащи сюда мои честно выигранные денежки, – раздался спокойный ответ Алькарионы, не отрывавшей взгляда от контрольной панели с иллюзией молодого парня. – Я ведь спорила не на выигрыш, а на то, что парень преодолеет двадцатипроцентный порог синхронизации!

Эльфа отпустила шею старшего инструктора, которая грустно улыбнулась ей и посмотрела на столбики параметров, находящихся под изображением, показывающим кокпит рыцаря и истекающего потом молодого человека в кресле управления. Столбик синхронизации изменил свой цвет с красного на желтый, а под ним значилось число в двадцать целых и три десятых процента.

Элька уже было открыла рот, чтобы возмутиться, как раздался звук открываемой двери. В распахнувшемся проеме появилась еще одна девушка. Стоило эльфе ее увидеть, как слова возмущения, уже приготовившиеся слететь с ее языка, превратились в невнятное, но, судя по тональности, обиженное мычание.

– Ну что, девочки, как наши ученики? – вошедшая бросила быстрый взгляд на панель управления и удовлетворенно улыбнулась. – Я вижу, что они уже закончили.

– Маэстро, тренировочный бой между Скорпионами и Тигрицами окончен, – старший инструктор улыбнулась своей начальнице и указала на иллюзию: – Победили, естественно, Тигрицы.

– Хельга, сколько раз тебе повторять – хватит называть меня маэстро! Это ученики должны обращаться к нам почтительно, но мы-то друг друга знаем уже много лет и можем общаться по-дружески. – Ульрика нахмурилась и оглядела своих подчиненных, которые по возрасту были старше ее. Но стоило только ей разглядеть в полутьме хмурое выражение на лице эльфийки, как она щелкнула пальцами, и в помещении зажглось освещение, состоящее из шести магических потолочных светильников. – А чего это вы стоите все? Тренировка закончена? Значит, что надо сделать? Правильно! Надо проверить учеников. Вон парнишке наверняка нелегко пришлось, судя по контрольным параметрам его капсулы. А кто у нас здесь лекарь? И почему детки до сих пор сидят в капсулах?

– Капсулы разблокированы, ученики уже их покидают, – раздался спокойный голос Алькарель, руки которой порхали над контрольной панелью. – Результаты тренировочного боя сохранены на кристалл.

– Я сейчас! – Элькариона моментально забыла о своей обиде и выпорхнула из комнаты через вторую дверь, которая вела в зал с капсулами. Из-за закрывшейся двери раздался быстрый топот ног эльфийки, спускающейся по ступеням лестницы, а через пять секунд Ульрика уже наблюдала сквозь огромное окно, как штатный лекарь пичкает снадобьем молодого парня, едва стоящего на ногах рядом с капсулой.

– Хельга, они опять спорили? – Взгляд, брошенный начальницей в сторону Альки, тихо сидящей за контрольной панелью и пытающейся казаться занятой важным делом, не предвещал ничего хорошего. – Алькарель, сколько можно повторять – умерь свой пыл! Ты уже давно не девчонка и являешься уважаемым преподавателем самой лучшей академии на Тверди! Хватит уже доказывать свое превосходство за счет подруги! Забудь, наконец, свои старые обиды, которым уже более шестидесяти лет! И если ты мне сейчас заведешь сказку о бедной полукровке, которой не на что жить, поэтому она зарабатывает, как может, то я сама тебя придушу, так как ежегодный доход твоих предприятий уже давно догнал, а может даже обогнал доходы семейства Элькарионы!

Хельга, стоящая позади начальницы, улыбнулась и удовлетворенно хмыкнула. Ульрика, близкая подруга, с которой они прошли не одно сражение, несмотря на расстроенные в последнее время чувства, не потеряла былую хватку и быстро сориентировалась в ситуации. Стоило только обратиться к старой боевой подруге в официальном ключе, как та сразу же поняла намек и выпроводила из контрольной комнаты Эльку, чем пресекла очередную намечающуюся ссору. И тут же высказала замечание Альке, которая все никак не могла забыть старых обид со стороны своих сородичей по материнской линии и частенько вымещала свою злобу на наивной Элькарионе. Эльфа, бывшая не просто подругой, но и дальней родственницей Алькарель, прекрасно знала про непростую жизнь полукровки, и поэтому прощала ей любые обиды. Вот только сначала устраивала скандал, но зато вдоволь выплеснув в словесной форме свое возмущение, хватала подруг и тащила в ближайшую кофейню, где угощала их за свой счет. Правда в итоге больше всех страдала Хельга, ведь даже несмотря на примирение с Алькой, Элькариона заливалась вином и приходила ночью к младшей подруге вдрызг пьяной.

– Я помирюсь с ней, – раздался тихий голос Алькарионы, так и не оторвавшейся от контрольной панели.

– Конечно, помиришься! Только попробуй не помирись, я тебе такую веселую жизнь устрою! – пообещала Ульрика. – А теперь давай рассказывай, как там наши подопечные.

– В общем, показатели стабильны у всех, кроме новенького. Сегодня он наконец-то, как я и предсказывала, перешел двадцати процентный порог синхронизации, – раздался все такой же спокойный ответ от контрольной панели, вот только Хельга прекрасно знала, что угроза младшей подруги достигла своей цели, и Алькариона сегодня же сама пойдет на мировую со своей родственницей. В академии всем была известна доброта Ульрики, но если она решала, что кто-то достоин наказания, то отвертеться было невозможно. А уж наказания она придумывать умела, благо насыщенная различными событиями жизнь научила ее многим способам вразумления непонятливых и непослушных подчиненных.

– Двадцать процентов, – тихо произнесла Ульрика, – полсата полноценного боя в доспехе или пара сатов патрулирования. Негусто.

– Это не окончательный результат, маэстро. У мальчика есть потенциал, так что я думаю, что со временем он сможет достичь двадцатитрех-двадцатипятипроцентной синхронизации, что очень даже неплохо для мужчин.

– Ну да, мужчины у нас слабоваты, – грустно улыбнулась Хельга. – Жалко, конечно, но даже такой результат сделает этого парня лакомым кусочком для девчонок.

– Кажется, его зовут Альберт? – спросила Ульрика, глядя вниз через окно на опорожняющего желудок юношу, которого поддерживала Элькариона. – А родом он из Лестора, так? Король Грегор будет рад услышать, что в его бюджете появилась новая статья доходов.

Хельга согласно кивнула, наблюдая за еле бредущим юношей, который с помощью двух девушек из своей команды уже покидал зал с тренировочными капсулами. Грегор, король Лестора, свободного королевства людей, находящегося между землями эльфов и дроу, всегда был жаден до золота, а значит, парня будут сдавать внаем в качестве быка-производителя всем, кто заплатит хорошую цену. Но произойдет это только после окончания академии, обучение в которой оплачивает именно корона Лестора.

– Ладно, поговорили и хватит. Мне пора к директориссе. Завтра я отбываю в империю, поэтому сегодня надо покончить с формальностями, – Ульрика повернулась и зашагала к выходу из контрольной комнаты. Хельга скорчила Эльке суровую мину, кивнула в сторону двери, выходящей в зал с капсулами, и последовала за начальницей. Полукровка дождалась закрытия двери за старшей наставницей и тяжело вздохнула. Ей предстояла процедура примирения с дальней родственницей, которая как раз поднималась по лестнице из зала с капсулами, и именно на это намекала Хельга, изобразив злобное выражение на своем лице.

Уже идя по переходной галерее, которая проходила на высоте третьего этажа и соединяла здание тренировочного комплекса с другими зданиями, Хельга поравнялась с подругой и задала терзавший ее вопрос:

– Ты все-таки решила поехать к своему рабу? Не слишком ли легкомысленный поступок для лучшего преподавателя академии?

– Хельга, только потому, что ты моя ближайшая подруга, я рассказала тебе о нем. Да, я поеду и постараюсь его найти, и тогда, я надеюсь, что смогу прояснить свои чувства. Но пока я не увижу его, пока не дотронусь, пока не услышу его голос и не вдохну запах, о котором я постоянно вспоминаю по ночам, я не смогу быть уверенной в своих чувствах. Иногда мне кажется, что это был сон, о котором я забуду, как только проснусь, но проснувшись, я понимаю, что мне хочется заснуть и снова видеть этот сон, снова ощутить себя рядом с ним, услышать его голос, почувствовать крепость его рук, вдохнуть запах его тела. Я сама себя не понимаю, ведь вроде бы уже не молодая девушка. Сколько мужчин, молодых и зрелых, наивных и опытных, красивых и не очень, побывало в моей постели. Но ни один из них не приходит ко мне во снах, ни одного из них я не вспоминаю по много раз на дню, ни одного из них я не хочу увидеть. Поэтому я и еду, чтобы прояснить раз и навсегда свои чувства.

– Глупая ты, подруга, – Хельга грустно улыбнулась. – Ты же по уши влюбилась в него и все равно не хочешь в этом себе признаться. Говоришь о проверке, когда достаточно послушать тебя и сразу станет понятно, что стоит тебе его увидеть, и ты уже его не отпустишь. Вот только есть одна загвоздка, вернее даже две. Мало того что он раб, так он еще и гладиатор, а это означает, что в любой момент его могут просто зарезать на арене. И что же ты тогда будешь делать?

– Хельга, ты просто не видела, как он сражается. Стоит ему выйти на арену, как он преображается и становится непобедим, – Ульрика улыбнулась, но затем вспомнила о том, что человек, о котором она говорит, чуть не погиб и даже ослеп, и улыбка завяла на губах женщины, что не осталось незамеченным подругой. – Я уверена, что он выживет, во что бы то ни стало выживет. Ну а насчет рабства все просто – я его выкуплю. Именно для этого я продала свое поместье и некоторые драгоценности.

Старшая наставница, заметившая перемену настроения подруги, попыталась сменить тему разговора:

– Директорисса точно тебя отпустит? А то с нее станется, скажет, что не может в такое время дать тебе отпуск.

– С нею все обговорено, ну а в случае, если она будет вилять, я просто поставлю ультиматум – или она дает мне отпуск, или я увольняюсь.

– Ну хорошо, тогда я пошла обратно, присмотрю за девчонками. Тем более ты уже пришла.

И действительно, за разговором подруги, пройдя по многочисленным галереям, соединяющим здания академии на высоте трех этажей над землей, дошли до административного корпуса, где и располагался кабинет директориссы. Хельга ободряюще улыбнулась подруге и развернулась в сторону здания тренировочного комплекса. А Ульрика вошла в здание администрации и через пять поворотов и два лестничных пролета стояла перед кабинетом начальницы академии.

– Войдите, – раздался мелодичный голос, когда Ульрика постучала в дверь.

Массивная дверь из мореного дуба бесшумно повернулась на петлях и так же бесшумно закрылась за посетительницей. Кабинет директориссы был не то чтобы маленьким, но книжные шкафы со стеклянными дверцами, занимавшие всю дальнюю стену снизу доверху, пара мягких кресел и диванчик, стоящие у окна, а также тяжелый письменный стол, за которым и сидела хозяйка кабинета, скрадывали размеры помещения. Сама же директорисса, уже более трехсот лет занимавшая эту должность, выглядела как молодая девушка не старше двадцати лет, но сколько ей лет на самом деле, никто не знал. В академии почти все преподаватели предпочитали выглядеть лет на двадцать-двадцать пять, благо способности одаренных и эльфийские лекари способствовали этому. Так что не было ничего удивительного в том, что директорисса была по здешним меркам довольно невысокого роста и скорее походила на подростка, чем, кстати, постоянно пользовалась каждый год при поступлении новичков. Никто из новеньких учеников не мог заподозрить в молоденькой девчонке, которая бодро со всеми знакомилась и задавала кучу разных вопросов, шишку местного розлива, чем та пользовалась вовсю, узнавая об учениках такие вещи, которыми не делятся с преподавателями.

– Эльсира, я пришла отчитаться и получить ваше разрешение на отъезд, – Ульрика подошла и села в кресло, прямо напротив своей начальницы, которая медленно попивала вино из высокого бокала, сидя в соседнем кресле и разглядывая через большое окно площадь перед зданием администрации.

– Ульрика, моя дорогая, – девушка мило улыбнулась своей подчиненной и склонила голову к плечу, – дело в том, что возникли некоторые сложности, и ты не сможешь завтра покинуть академию.

Маэстро в ответ нахмурилась и твердо произнесла:

– Тогда я вынуждена буду требовать отставки с поста преподавателя академии.

– Ну зачем же так сразу злиться? – Улыбка директориссы стала еще шире, а глаза превратились в две узкие щелочки, как у кошки, получающей огромное наслаждение от поглаживания за ушами. – Ты же даже не дослушала меня, а уже совершаешь необдуманные поступки. Я же тебя учила, что нельзя принимать решение при нехватке данных, если только ситуация не критическая. – Глаза девушки неожиданно распахнулись, а ротик сложился в небольшую букву О, как будто она только что поняла нечто важное. – Неужели для тебя так критично время отъезда? Тебя кто-то ждет в империи или остались какие-то важные дела, которые ты не успела решить в прошлый свой отпуск?