Текст книги "Экспанты. Носитель кода"

Автор книги: Глеб Острожский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Подойдя к кафе, Алекс все-таки решил не входить, а постоять рядом в подворотне и убедиться в том, кто выйдет из такси.

Как только такси остановилось, и оттуда появился пассажи, р подозрения Алекса оправдались, это был не Джокер. Широко улыбаясь на тротуаре стоял рыжеволосый Джерард. Он смотрел по сторонам, не торопясь заходить в кафе. Алекс вышел из подворотни, его лицо выражало крайнюю степень удивления.

– Мой русский друг, ты отлично играешь в шпионов. Но времени у нас мало, – весело сказал ирландец.

– У тебя встреча с твоим другом через… – он вскинул руку, взглянув на часы, – уже через пятнадцать минут.

– Джерард? Ты? Но… как?

– Не волнуйся, я не за видеокамерой приехал, – улыбался Джерард, наслаждаясь произведенным его появлением эффектом. – Вот после встречи с Джокером мы спокойно посидим за кружечкой пива. Говорят, чешское лучше ирландского. Я в Праге раньше не был, поэтому пока своего мнения у меня нет. А ты как думаешь?

– Точно лучше ирландского, я бывал здесь, – все еще приходя в себя, автоматически пробормотал Харламов.

– Кстати, от жучка, надеюсь, ты избавился? – Джерард по-деловому поднес маленький приборчик к Харламову, а убедившись, что тот чист, добавил. – Ты просто Джеймс Бонд, Алекс. За эти дни ты поразил всех, не только меня.

* * *

Маурик третий раз прослушивал запись встречи Новикова с Харламовым.

– Ну привет, Джокер. Я обещал в Праге с тобой встретиться, я обещание выполнил. А вот ты мне в Москве сказки рассказывал.

– Привет Умка, только не нужно разыгрывать из себя жертву друга-предателя. Не знаю, что тебе там твои новые друзья рассказали, только вначале ответь на один вопрос – ты веришь конфедератам больше, чем мне?

– Они меня не обманывали как ты в Москве.

– Это не ответ.

Наступила пауза.

Маурик ухмыльнулся, Новикову в службе вербовки работать, а не с компьютерами общаться. Ведь такой вопрос загонят собеседника в ловушку. Ему придется или признать, что не полностью доверяет конфедератам, либо, что стал им доверять больше. Чем старому другу. Тогда логичный встречный вопрос, а зачем он инициировал встечу.

– Я не знаю. Но почему ты мне соврал?

– Я не врал. Я не сказал тебе всю правду. А почему не сказал все? В центре решили, что лучше, чтобы доверяя мне, ты выбрался из России. Благодаря своему Яну ты решил, что за тобой гонятся враги. Если бы я тебе сказал. что работаю на них как бы ты отреагировал.

– Не знаю.

– Мне нужно было бы тебя переубеждать, что те кто преследуют в аэропорту или проводят обыски в твоей квартире хотят просто поболтать с тобой. Кроме того, есть и другая причина. Мы имели все основания считать, что в нашем московском офисе есть крот, который по неизвестной причине сорвал твою вербовку восемь лет назад. И может иметь мотив убрать тебя. Ведь о твоей неприкасаемости, знают только посвященные в тайну экспантов, а в московском офисе таких нет. Кстати, покушение в поезде, скорее всего дело рук этого крота, так что видишь основания были.

– Неудачная вербовка после восемнадцати? Что-то не припоминаю такого? Помню, как меня чуть подставили с одним американским банком и только случайно мне удалось не попасть под колпак американских спецслужб.

– Извини деталей я не знаю, но, скорее всего, это были наши ребята. Я тогда еще не был посвященным, поэтому не мог принять участие в вербовке. Я был уверен, что наш Муравейник привлек внимание секретного департамента IBM и они заинтересованы в нас. Меня наняли, тебя, сказали, позднее наймут – департамент-то секретный, а тебе тогда же только пятнадцать было. Ну а когда я в Организации добрался до уровня посвящения, то по твоей вербовке была только запись "Для работы не подходит. Причина: алкоголизм, наркомания". Так что как тебя вербовали, я не знал.

– Ладно, сейчас ты мне можешь, что угодно рассказывать, но я уже знаю об экспантах слишком много, чтобы все вернуть назад.

– И что же такого ужасного тебе рассказали наши славные конфедераты? – ехидно спросил Виктор

– Узнал, что экспанты ради сбора ментальной энергии планеты нарушили правила Конфедерации. Вы управляете планетой и использовать ее как дойную корову. А чтобы корова давала больше молока и меньше ела, стали ее больше доить и меньше кормить. Вы не хотите, чтобы человечество открыло ментальную энергию, а сами с помощью денег организует войны и финансовые кризисы. Скупаете на корню страны и держите их народ в нищете.

– Ладно, ладно. Не нужен этот пафос, – перебил Новиков. – А твои друзья сообщили тебе, сколько отрытых засеянных планет под чутким и добрым наблюдением Конфедерации не добрались до уровня контакта и не вступили в Кофедерацию, а просто погибли?

– Ну… – слышно было, что Харламов озадачен.

– Подскажу тебе, более 30 %. А сколько погибло планет из тех, где кровопийцы-экспанты хозяйничают? – напирал Виктор

Алекс молчал.

– За четыре сотни лет, как экспанты стали проводить свою политику, ни одной! И из пятидесяти планет под контролем экспантов уже семь вступили в Конфедерацию и сейчас очень дружны с Леей. У нас таких называют союзниками. С чего бы они так вели себя, если бы экспанты были такими жуткими угнетателями.

Новиков умолк, давая возможность Харламову обдумать все и задать свой вопрос.

«Гениально, просто гениально. Как он фактами ставит собеседника в тупик. Правильными фактами. Не спорит, а именно заставляет его менять свою точку зрения. Вот здесь же Харламов сломался и дальнейшая его защита будет только по инерции» – восхищался Маурик.

– А какую цену за это платят эти планеты? Миллионы, десятки миллионов убитых в войнах, от болезней и голода? – наконец спросил Харламов, но уже тише, без той самоуверенной агрессии, что звучала в голосе несколько минут назад.

– Я тог бы сказать, что это издержки, и это было бы правдой. Но только отчасти. Поэтому объясню тебе как есть. Согласно политики Конфедерации наблюдатель может только подталкивать аборигенов в социальному развитию. То есть, например, дать им очередную религию, которая будет объединять общество и воспитывать духовную сторону населения. Ведь именно духовность – самый короткий путь к пониманию принципов ноосферы и силы ментальной энергии. А что получается на деле? На большинстве, хоть не на всех, засеянных планет существуют войны, территориальные распри и, если на этапе такого варварства таки удавалось добиться духовного просветления без технического развития планеты, то в большинстве случаев такие агрессивные цивилизации уничтожали себя с помощью ментальной энергии. Ну как обезьяне дать ядерную кнопку.

– Ну а почему не давать технически развиться цивилизации.

– Хороший вопрос. Лея его постоянно поднимала в Конфедерации, но ответ там один: "Мы должны помочь им открыть главное – ноосферу, а их технический путь развития – это тот цветок, который они принесут в букет Конфедерации засеянных планет". Это приблизительная цитата одного из старейшин Совета Конфедерации.

– Ты, я вижу, там был. Прямо цитируешь, – попробовал съязвить Харламов

– Нет, но я люблю читать, бесполезные книжки – обезоруживающе рассмеялся Виктор. – В общем, подход Конфедерации в том, что если цивилизации вести по одному пути развития технического прогресса, то эти цивилизации будут неспособны принести ничего нового в Конфедерацию. Они будут просто клонами друг друга без творческого начала в сфере науки.

– Ага, то есть пусть гибнут, если не могут выкарабкаться? Дарвины хреновы.

Новиков рассмеялся.

– Ну вот, ты сам коротко и емко высказал позицию, которую огласила Лея. Она объявила, что только технически развитая цивилизация должна получать в свои руки доступ к ментальной энергии, и задача более развитых цивилизаций – помочь в этом техническом развитии. Вначале ее пытались осудить, запретив реализацию такой доктрины, но голосов не хватило. И Лее удалось оставить за собой право проведение политики Экспансии на тех планетах, где она была наблюдателем. Хотя может я и не точно выразил мысль об оставленном праве. В общем, они могут проводить свою политику, но Конфедерация также назначила свои представительства на этих планетах, чтобы следить за возможными нарушением экспантами законов, а также проводить дальнейшее приближение этих планет к открытию ментальной энергии. На деле же они просто постоянно ставят нам палки в колеса.

– Мешают провести одну-две войнушки или довести две-три страны до дефолта и голодных бунтов?

– А ты знаешь, что большевики пришли к власти благодаря твоим любимым конфедератам? Идеи коммунизма и социализма – это их чудные идеи. В начале двадцатого века идеями Маркса они пытались подорвать гегемонию экспантов и их усиливающейся роли как хозяев денег. И Сталин – это только продолжение их политики. Помнишь к чему это привело? Индустриализация страны на костях крестьян, в дома к которым пришел голод? Конфедераты же и сами тогда пострадали, ведь Сталин и от их людей в правительстве избавился, причем некоторых физически уничтожил, тех кого не успели эвакуировать. Только при Хрущеве стал возможен возврат влияния конфедератов. Помнишь его идеи построения коммунизма? В общем, мучили они СССР весь двадцатый век своими экспериментами. Но ничего, уже в перестройку мы вернули себе контроль над Россией.

– А Гитлер?

– Да, Гитлер – это ошибка экспантов. Они хотели сделать противовес Сталину в Европе, ведь тот тоже лелеял планы прибрать Европу к рукам. Но пойми главное, и Гитлер, и Сталин были бы в истории и без экспантов или конфедератов. Мы земляне их привели к власти и приводили таких же и раньше, такие Гитлеры и Сталины существовали и тысячу лет назад и две тысячи просто у них в руках не было танков, самолетов. Это некоторые законы ноосферы: за последние триста лет продолжительность жизни выросла в разы, кстати, благодаря вмешательству экспантов. Производительность труда благодаря машинам как поднялась? Ты подумай, тысячи лет ездили на лошадях, а за пару веков от паровозов, до реактивных самолетов добрались. И, между прочим, каждый глобальный экономический кризис только предваряет новых технический скачок в развитии.

– Но за это вы отбираете нашу ментальную энергию.

– Да, отбираем. А что на Земле ее научились использовать?

– Ну… – не нашелся, что ответить Харламов.

– Я не обеляю экспантов, но благодаря тому, что на Земле у власти фактически они, наша Земля еще не погибла от эпидемий или глобальной войны. Именно они, между прочим, контролируют, чтобы какой-то идиот случайно не нажал красную кнопку.

– Все это ты хорошо рассказал, но я… в общем утром я собираюсь стать конфедератом.

И тут Новиков сделал ход, от тонкости которого у Маурика до сих пор захватывает дух.

– Если думаешь, что я пришел отговорить тебя от этого, то ты заблуждаешься. Я в первую очередь землянин, а не экспант. И моя цель, чтобы здесь, на Земле, мы быстрее приблизились к контакту. Сейчас я работаю над проектами в области виртуализации общества. По сути, я работаю над тем, чтобы место денег в голове многих людей занял Интернет и его, человека, место в нем. Когда, ты воюешь в интернет-игре ты выделяешь меньше эмоций, чем во время реальных боевых действий, но делаешь это безопасно для других. А если в Интернте ты выбрал себе образ гота и проводишь в виртуальных беседах с такими как ты по пять-десять часов в день, то кто ты на самом деле бухгалтер строительной фирмы с брюшком, каким тебя знает жена, за день сказавшая тебе десяток фраз, или ты тощий парень с татуировкой на лице каким тебе по аватаре знают такие же виртуальные друзья, с которыми ты общаешься часами? Уже для многих авторитет в Сети. количество посетителей их страниц более важная вещь, чем мнение соседей и сослуживцев в реальной жизни. Да ты и сам вспомни в пятнадцать лет сколько раз за день ты слышал свое имя "Алексей", а сколько раз к тебе обращались по нику " Умка"?

– Это ты меня так не отговариваешь? – засмеялся Харламов

– Нет. Ответь на вопрос. Тебе же предложили работать в направлении Интернет технологий и сообществ?

Алекс молчал.

– Ну, в общем да, но причем тут это? – наконец ответил он.

– А ты сам подумай, хочешь ли ты мешать мне и другим экспантам перевести человеческую агрессию в Сеть. Что лучше, взрывы на улицах или скандалы связанные с хакерскими атаками на серверы?

– Ну понятный вопрос.

– Так вот мое предложение простое. Ты становишься конфедератом, но работаем мы вместе. Я тебе даю информацию о своей работе, ты – о том, как тебе поручили мне мешать в ней.

– Да ты…

– Подожди отвечать. – перебил Новиков. – Ты сам подумай и взвесь. Ты хочешь, чтобы подросток за сотню рублей для наркотиков мог грохнуть бабушку по голове, или чтобы он готов был за комментарии к своей аватарке часами сидеть в интернете набиваясь в друзья к незнакомым людям? Я хочу второе. Там. В виртуальном пространстве будет жить агрессия, дружба и любовь. Там будут ценить мысли написанные человеком на стене, а не его национальность или то, что он низенького роста. Человек может найти друга в любой точке мира, а не только в соседнем общежитии, подворотне или офисе.

– Не нужно столько пафоса. Я и так понял твою мысль. – перебил Алекс. – Ладно, не хочу ничего обещать, но я подумаю. Я свяжусь с тобой через неделю-другую, когда немного пооботрусь там. Сам постараюсь во всем разобраться и тогда свяжусь.

– Хорошо. Я тебе верю и всегда верил Умка. Мы же команда, которая создала Муравейник. Знал бы ты, как мы удивили тогда этих инопланетных гостей, – рассмеялся Джокер. – Ты же уже слышал об эффекте экстрафакультативности?

– Да читал.

– Гордость не распирает? Меня, например, до сих пор распирает.

– Ну так это же была твоя программа. Ладно, Джокер, мне еще нужно вернуться назад, – озабоченно сказал Харламов, – я же на встречу с тобой тайно пришел.

– Тебе помощь нужна?

– Еще чего. Скажу, что решил по городу пройтись, мысли проветрить. Я же взял время до утра подумать. А заметят с тобой, долго буду объяснять, чего это я с экспантом решил встретиться, перед тем как стать сотрудником Представительства Конфедерации.

– Тоже верно. А вообще я поражен тем, как ты лихо всех обставил. Из тебя получился бы лихой разведчик.

– Ну вот ты же зовешь в разведчики, – иронично заметил Хараламов и, судя по звуку двигающегося кресла, поднялся из-за стола. – Все Джокер, пока, до встречи.

– Ну, пока. Держись там.

Маурик выключил запись. Просто блестящая работа. Было ясно, что Харламов завербован, причем все получилось еще лучше, чем могло быть. Он теперь в стане конфедератов, а работать будет на экспантов. Давно такой удачи не было. Понятно, что Харламова он вербовал для себя, ведь тот будет работать на аналитический отдел, даже точнее будет в ведении самого Новикова (о таких агентах как Харламов не принято информировать широкий круг сотрудников). Но операцией по вербовке руководил он, Маурик, и даже когда наверху подумали, что Дэмиан Маурик облажался, он, получается, справился. Операция выполнена на «отлично», а детали никого не интересуют.

"День определенно закончился лучше, чем начался" – подумал Маурик, взглянув на часы, стрелка которых почти добралась до полуночи.

****

На часах было два ночи, когда в пансионе раздался звонок. Сонный Карпишек, взглянув на систему опознавания гостей, удивился: она сигнализировала, что перед входом находился Денис Брагин. Но Брагин не мог быть за дверью, в случае неожиданного визита он всегда предварительно высылал условный сигнал.

Карпишек включил визуальное наблюдение и невольно потянулся к системе активации безопасности. Включи он ее, и в течение десяти минут сюда прибыло бы подразделение BIS (чешской спецслужбы), база которых была отсюда в километре. Конечно, они бы ничего не знали ни о конфедератах, ни об экспантах, их задача только задержать искомый объект (вероятнее всего террориста), его фото им выдаст система визуального наблюдения.

А в течение этих десяти минут успешно атаковать с виду безобидный пансион в тихом районе Праги можно разве что танком: каркас дома выполнен из специальных железобетонных конструкций, и так бронебойные окна и входные двери моментально закрываются специальными решетками, а во все комнаты система безопасности под высоким давлением закачивает чистый воздух, чтобы в случае разрушения окон и попадания отравляющих веществ вытеснять их из помещений.

Но сегодня все это не произошло, Карпишек кнопку не нажал: из экрана на него смотрело улыбающееся лицо Харламова. Получивший изрядную дозу адреналина, хозяин пансиона чертыхнулся, ведь тот должен сейчас спать как младенец у себя наверху, он же несколько часов назад выпил снотворное. То, что Харламова система определила как Брагина, было естественно, ведь сегодня в числе ее безопасных объектов, то есть тех, кого система слежения определяет как своих в зоне вокруг здания, было всего трое: сам хозяин пансиона, его жена и Брагин. Так что существовала вероятность один к трем, что проснувшись, Карпишек увидел бы свое имя в качестве гостя за дверью. Этот перечень устанавливали из центральной службы безопасности Представительства в зависимости от только им известных планов, и Карпишек не имел возможности его менять. Иногда туда вносили людей или конфедератов, которых он не знал, иногда тех, кто заезжал к нему частенько. В любом случае, если система определяла их как "безопасные" объекты он их впускал.

– Алексей, что вы делаете на улице и как вы вышли? – первое, что спросил он, открыв дверь.

Харламов выглядел уставшим и слегка раздраженным.

– Пан Карпишек, я боролся с бессонницей и тяжелыми мыслями. А расспросы о том, как я ушел из вашего гостеприимного дома, давайте оставим до утра. У меня скоро встреча, а я еще хочу отоспаться, – это все что сказал Алекс, входя в дом и направляясь к лестнице.

Карпишек только пожал плечами и, закрыв дверь, ушел спать, предварительно отправив коротки аудио отчет об инциденте.

– Доброе утро, господин Харламов, – на экране в уже знакомом зале появилось изображение Софии.

Сегодня она была в бежевом платье, больше подходящим для летних прогулок на набережной. Алекс подумал, что возможно она именно оттуда вернулась. Комната, где она сидела была та же.

– Доброе утро, София.

– Вы захотели, чтобы встреча была тет-а-тет. Думаю, господин Брагин обиделся, мне показалось, что он считал, что у вас сложились неформальные товарищеские отношения. Почему выц отказались от его присутствия? – спросила София

– У меня важный разговор, не предназначенный для постороннего слуха. Я готов принять ваше вчерашнее предложение, но… – Алекс запнулся

– И снова ваше "но", – София усмехнулась

– Оно касается другого, – Алекс словно подбирал слова. – В общем, я в Прагу приехал, чтобы встретится с моим другом Новиковым. Он мне оставил свои координаты в Праге, и я решил, что перед тем как исчезну из поля зрения преследователей и вашего тоже, поговорить с ним. Я же тогда не знал о контроле отпечатков по купюрам.

Алекс говорил быстро, словно боялся, что его перебьют, но София внимательно слушала.

– Ну а потом меня нашел Денис… вчерашняя встреча с вами… В общем, я не мог отделаться от чувства, что все равно пока не поговорю с ним, я не должен принимать вашего предложения. Хоть он и предал меня в Москве, но все-таки он мой друг, или точнее, был моим другом. У меня же друзей, считай, и нет. Так коллеги, товарищи… В общем, поэтому я вчера и отложил решение до утра. Ночью я сбежал из пансионата и встретился с Виктором…

Алекс замолк, но София не торопилась говорить, поэтому он продолжил

– В общем, во время встречи он рассказал мне, что экспанты пошли против Конфедерации, потому что многие планеты находящиеся под наблюдением Конфедерации гибнут, а экспанты, взяв под контроль планеты, регулируют их развитие. Они держат в руках политику, экономику, чтобы в любой момент вмешаться и предотвратить гибель цивилизации. А еще именно они двигают технический прогресс Земли и за это берут плату в виде энергии ноосферы. Он был убедителен и я уверен, что он верит в то, что говорит. Я его хорошо знаю, он не стал бы работать за деньги или власть.

– Ну… вы возможно плохо знаете людей, – наконец прервала молчание София

– Возможно. Но Новикова я знаю.

– И что вы решили?

– Подождите. Дальше он предложил мне принять ваше предложение. Я ему не говорил о том, где вы собираетесь меня использовать, он сам догадался и предложил обмениваться с ним информацией о своей работе, о проектах конфедератов в виртуальном пространстве, чтобы, развивая человечество по этому пути, уводить его от реальных войн. Он верит, что именно так экспанты защитят жизни землян, введя их в цифровую эру.

Алекс вопросительно посмотрел на Софию.

– А какое ваше мнение, Алексей?

– Я уверен он заблуждается. Все что я узнал вчера, не говорит об экспантах как о добрых миссионерах, тем не менее, я сказал, что подумаю Мне кажется, точнее даже уверен он решил, что я согласен.

– Но вы мне это рассказываете неспроста, – заметила София

– Да. Я понял, чем берут экспанты таких людей как Новиков. Они объясняют, что несут безопасность человечеству, требуя за это небольшую плату. Новиков умный и понимает, что люди воевали и без экспантов, поэтому вроде бы не их вина в разрушительных войнах последних столетий. Но теперь Земля в безопасности потому что за ней следят "старшие" братья по разуму. Но я им не верю. Я не понимаю помощи в техническом прогрессе купленной, именно купленной, ценой чужих эмоций, если это эмоции от войн, голода или наркотиков. Поэтому я хочу работать у вас.

– А почему все-таки рассказали о встрече? – повторила София.

– Рассказал о встрече?.. – Алекс задумался, – Как бы точнее сказать, я люблю ясность в отношениях. И этого жду от вас.

Наступила пауза. Наконец глава конфедератов заговорила. Заговорила он медленно, тщательно взвешивая слова.

– Ну о том, что вы ночью где-то гуляли, понятное дело, мы знаем, вы же своим возвращением чуть не подняли на уши всю систему безопасности. То, что ушли, не привлекая внимание системы безопасности, тоже урок для нас. Просто как-то не предполагалось, что кто-то захочет незаметно выйти, а не проникнуть внутрь. Ваша встреча с Новиковым… я все-таки сомневаюсь, что Новиков действовал не с санкции и по поручению своего руководства.

Она замолчала. Харламов напряженно слушал.

– В любом случае, я даже рада, что эта встреча произошла. Это значит, вы будет работать у нас осознанно, все взвесив, – София улыбнулась и, приняв какое-то решение, добавила. – А по поводу предложения Новикова, думаю, вам не стоит от него отказываться. Вы будет давать ему информацию и поддерживать с ним связь, если все что вы о нем рассказали, правда, я имею ввиду его порядочность, то уже через несколько лет он разочаруется в экспантах. Он даже не предполагает, во что через лет десять превратится система, над которой он работает. И тогда Новиков станет сотрудничать с вами, чтобы остановить этого Франкенштейна, так, по-моему, зовут литературного персонажа, создателя чудовища?

– Да так, – Алекс ухмыльнулся. – То есть вы предлагаете ему врать в целях общего дела? Мне это не по душе.

– Ваш друг участвует в серьезном проекте экспантов по усилению контроля над жителями вашей планеты. Подобные вещи я уже видела на других планетах. И общаясь с ним, вы даете ему шанс, когда он осознает всю сущность созданной системы, с нашей помощью ослабить ее влияние.

Алекс задумался. Логика в словах Софии была.

– Я согласен.

– Тогда пройдите в кабину, где вы вчера отвечали на вопросы. Там вы произнесете что-то вроде присяги, которая зафиксирует, что вы теперь имеете все права гражданина Конфедерации. Планету гражданства, как я вчера и говорил, выберете позднее, когда хотя бы немного попутешествуете, – София улыбалась. – Я вчера не упоминала, что имея нулевой код, вы скоро сможете беспрепятственно путешествовать по засеянным планетам, да и в общем-то по всей Галактике, это еще одна прелесть обладания такой интересной особенностью. Кстати, работая на экспантов, вы бы такого права не получили, до того как покинули бы Землю навсегда.

Алекс поднялся из кресла и подошел к маленькой нише в стене…

*****

…– Ну вот ты же зовешь в разведчики, – иронично заметил Харламов и поднялся из-за стола. – Все Джокер, пока, до встречи.

– Ну, пока. Держись там.

Алекс вышел из пивной, осмотрелся на пустынной улице и направился в Амадеус, где час назад оставил Джерарда.

В зале, кроме Джерарда, сидели две пожилых семейных пары, этакие типичные европейские пенсионеры, которые выйдя на пенсию, решили посмотреть мир. Бармен скучал за стойкой, медленно протирая стакан и глядя в небольшой телевизор рядом. Транслировали бокс.

Джерард сидел перед почти нетронутым бокалом пива и медитировал перед большим телевизором на стене в двух метрах от его столика. Видно было, что бокс его интересует мало, и он держится из последних сил, чтобы не уснуть, он даже не обратил внимания на звук открывшейся двери, в которую вошел Харламов.

Алекс хлопнул его по плечу:

– Не спать на рабочем месте, – крикнул он почти в ухо ирландцу так, что пожилые пары неодобрительно покосились на нарушителя спокойствия.

Джерард, подпрыгнув от неожиданности, чуть не снес рукой со стола пивной бокал.

– Да иди ты, – прошипел он, когда понял, кто его напугал. – Не сплю я. Сижу здесь как идиот, жду вас. Такого нудного матча, – он кивнул на телевизор, – давненько не было.

– Не обижайся. Чешское пиво распробовал?

– Ага, неплохое. Новиков скоро?

– Насколько я понял, он проверит, нет ли за ним хвоста, отзвониться начальству и придет.

Алекс сел за столик напротив Джерарда так, чтобы видеть выход в зал из черного входа.

– Понятно, как все прошло? – спросил ирландец

– Мне кажется, я все сделал нормально, должны клюнуть.

– До сих пор не могу поверить, что все получилось, – хмыкнул Джерард. – Ведь все с самого начала пошло не так.

– Не так? А как должно было? Ты же обещал после встречи рассказать, так что давай, пока есть время – спросил Харламов.

– Да все просто, ну… или почти просто. Идея чтобы тебе не завербовали экспанты, а конфедераты принадлежала Новикову. Помнишь, когда тебя чуть под ФБР не подставили, это ж была операция экспантов по вербовке?

Алекс удивленно посмотрел на Джерарда

– Помню, но давненько это было, они тогда глупо засветились. Я после того случая, кстати, и решил всерьез завязывать с вольным хакерством.

– Это тебя экспанты вербовали. Пришлось через связи в ФСБ и московском офисе экспантов эту вербовку сорвать.

– Слушай, я так и не понял, а почему за эти годы вы сами со мной не встретились, а все пытались, конфедератам подсунуть меня?

– А как бы ты прошел их детектор лжи? Ведь Новиков тебя в Муравейник привлек именно потому, что наши люди у экспантов уже знали, что у тебя нулевой код. Поэтому и ждали, пока тебя экспанты завербуют, чтобы потом же привлечь в наши ряды. Детектор-то используют и твои конфедераты, и экспанты. А потом появилась идея тебя именно конфедератам "подарить".

– Ну да, точно, детектор лжи, – Алекс хмыкнул.

В этот момент к столику подошел официант.

– Яблочный сок, – сказал ему Алекс и, посмотрев на удивленное лицо Джерарда, добавил, как только отошел официант, – решил завязывать с алкоголем, не пацан уже. Пора и о здоровье подумать.

– Понятно. Впечатлил… – ухмыльнулся Джерард и продолжил – Ну вот, идея появилась, а плана как это сделать не было. На самом деле конфедераты более тщательно соблюдают конспирацию, сотрудников у них меньше, поэтому и контакт с ними установить сложнее. Их всего несколько сотен на планете, а вполне справляются с контролем за не нарушением законов многотысячной Организацией. Но полгода назад план появился, и придумал его между прочим твой собутыльник. Феесбешного генерала Николая Смирнова помнишь?

– Колян? Он тоже с вами работает?

– Да у нас в ФСБ много людей есть, но он был самым высокопоставленным. С тем как пошла операция с тобой, он сильно подставился. Пришлось организовать его гибель, так что теперь он как говорится наш боец в подполье. Так сказать цена твоей вербовки. Но я отвлекся. В общем, план был прост, я привожу тебя к отелю, когда там крупный сбор членов Организации, там Николай должен был тебя свести с Лурье. И мы рассчитывали, что до утра она тебя вывезет. Но как ты понял, все пошло наперекосяк.

– А вы знали, что Лурье работает на конфедератов?

– В том-то и дело, я же сказал, что мы долго искали как к ним подобраться, а информация о Лурье поступила чисто случайно. От кого как я не знаю, такие вещи не разглашаются. Вот и решили воспользоваться шансом.

Дверь черного хода открылась, и на пороге появился Новиков.

– А вы все пивом балуетесь, – настроение у него явно было отличным. – Тебе, Умка, в кино сниматься, а не за компом просиживать штаны.

Повернувшись к Джокеру добавил.

– Если бы я не знал, что он с тобой до нашей беседы пообщался, я бы подумал, что он на самом деле поддался на мои уговоры.

– Не прибедняйся, ты тоже отлично убеждал. Теперь ты, надеюсь, опровергнешь свои доводы, о том что экспанты такие уж хорошие – проворчал Алекс.

– Конечно, в машине и расскажу,

Джерард поднялся из-за стола.

– Тогда идемте к машине, – сказал он.

На улице пройдя два пустынных вечерних квартала, они сели в маленький Фиат, за руль сел Джокер, ключи которому дал Джерард.

– Ты спрашивал, почему экспанты не такие уж белые и пушистые? – спросил Новиков у Алекса уже в салоне и, не дожидаясь, ответа начал объяснять. – Когда тебе дают бусы как туземцу, а в замен берут что-то действительно ценное это не торговля, тем более если это делают без твоего разрешения. Экспанты наградили нас массой абсолютно бесполезных технологий. Чего только стоят полеты в космос на реактивных ракетах или двигатели внутреннего сгорания. Все это тупиковые с точки зрения глобального прогресса ветки развития. Такие же бесполезные технологии есть в химии, медицине и за все это земляне платят сполна.

– И какая ваша цель? Остановить прогресс или составить список покупок? Не слишком ли смело – спросил Алекс.

– Смело пока. Но вода камень точит. Для начала, наша цель забрать хотя бы часть рычагов правления у экспантов.

– Всего лишь? – с голосе Алекс сквозил сарказм.

Джокер отвлекшись от дороги, взглянул в его сторону.

– Зря иронизируешь. Ты ведь ничего о нашей деятельности не знаешь. И о том что уже мы сделали, – в голосе Новикова не было и следа, того что слова друга хоть как-то задели его. – Зачем ты дал согласие Джерарду ничего не зная о нас, а сейчас ехидничаешь. Неужели я тебя так отлично завербовал на сторону экспантов.

– Ничего ты не завербовал, – отрезал Алекс. – Тут все просто Джокер. Там – пришельцы, которые меня гнали через полмира как кролика. Здесь – ты, мой друг, который никогда меня не предавал и Джерард…