Текст книги "Война (СИ)"

Автор книги: Глеб Кондратюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

Элим поднял меч и все силуэты за его спиной наполнились светом. В следующий момент он опустил меч и все они превратились в его удар.

Глава 427

Жак’ра выставил вперед руку, окружив себя защитным барьером. В этот раз атака была не просто ударом кулака, а настоящей волной энергии. И еще до столкновения бог мог сказать, что этот удар будет намного сильнее двух предыдущих. Странная сила, аналога которой Жак’ра не видел за всю свою жизнь, врезалась в его барьер.

По арене тут же разошелся свирепый вой. Волна ветра, порождённая столкновением, подняла кучу пыли и каменной крошки. Каменный пол вокруг него начал трескаться, рушиться, запуская осколки на большой скорости. Но всего этого Жак’ра не замечал. Сейчас бог полностью сосредоточился на изучение давившей на его барьер силы. Она не исчезла столкнувшись. Нет, она пыталась прорваться внутрь и нанести ему вред со свирепостью самых отчаянных воинов. Он мог различить их. Их чувства, влитые в этот необыкновенный удар.

После столкновения с Элимом на той горе, Жак’ра увидел его воспоминания. Он видел какая горькая судьба постигла человечество. Видел их отчаянную борьбу за жизнь, когда шансов с каждым днем становилось все меньше. Эти по-настоящему упертые существа боролись даже после того, как умерла последняя надежда.

А сейчас Жак’ра ощущал всю силу их чувств за барьером перед собой. Их злость, их гнев, их гордость, их упрямство и их жертву – все это слилось в одну могучую волну силы, стремившуюся проломить его сопротивление. Будь на его месте аватар, а не реально тело, у него были бы большие проблемы при встрече с подобным. Но против его реального тела такой объем силы, пусть и очень уникальной, не был чем-то сколько бы то ни было опасным. Энергия удара иссякла и Жак’ра одним желанием унес всю пыль в сторону, снова увидев своего оппонента.

Первый Перерожденный стоял с закрытыми глазами, слегка повернув голову в сторону, ближе к лицу силуэта, обнявшего его со спины. Воспоминание об Ирэн быстро таяло и Жак’ра не посмел мешать человеку насладиться коротким пребыванием со своей возлюбленной. У Элима в голове проносились все воспоминания о его совместной жизни с Ирэн. Любовь и страсть вместе ссорами и перебранками, когда их дом сгорал до тла. Он вновь почувствовал этот запах дыма, всегда скрываемый её духами, но всегда различимый им. Её прикосновения к его телу медленно таяли, пока не исчезли совсем. Элим постоял ещё несколько секунд, после того как ощутил, что это ожившее воспоминание окончательно исчезло. Когда он открыл глаза то увидел перед собой Жак’ра. Тот стоял всего в шаге и старался уловить остатки той энергии, что сейчас быстро поглощалась пассивной способностью человека.

– У тебя в голове, Жак’ра, есть сила не меньшая чем у тех двоих. Каждый из них владелец огромной империи, которая даёт им власть и веру миллиардов душ. Но у тебя есть нечто не менее ценное. Ты наблюдал за самыми талантливыми и неординарными личностями. Видел, как большинство из них отказалось идти проторенной дорожкой. Большинство из них погибли у тебя на глазах. И в этом твоя сила. Ты видел их в этот момент. Ты запомнил их, их настоящих, перед смертью. Вряд ли тебе удастся понять весь механизм быстро. В каком-то смысле ты тоже Собиратель Душ, просто ты берешь лишь крохотные кусочки, в виде памяти. Сила воспоминаний об этих миллионах, сгинувших в искусственной мясорубке знаменитой парочки, будет достаточной чтобы сравниться с тем, что имеют они.

Бог внимательно слушал каждое слово, тщательно следя за окружающим пространством, последние частички странной силы уже возвращались в тело человека и вряд ли у него будет ещё один шанс в скором времени их увидеть.

– То, о чем ты говоришь, тяжело понять. Как можно превратить воспоминания в силу?

– Точно так же, как и все остальное, Жак’ра. Все сущности, которые ты уже знаешь и те, что тебе предстоит узнать. Все они лишь части, или грани, одного целого – настоящей силы.

Жак’ра показалось будто вокруг них по воздуху прошла рябь. Казалось сам смысл, заложенный в последнее слово человека, смог повлиять на окружающее пространство. Он и сам ощутил едва уловимое давление на тело. Но при этом ни капли маны не вырвалось из тела человека. Это было что-то настолько таинственное и сокровенное, что за все миллионы лет Жак’ра не видел ничего подобного, даже его Госпожа никогда не показывала такого. Да, одна её фраза способна уничтожить слабого духом, но в таких её словах содержится её воля, часть её силы. Элим же показал нечто совершенно иное, что-то из разряда «Магии Вселенной». Так Жак’ра назвал явления, происходившие вокруг Элима, когда тот только пытался заполучить свою страшную силу поглощения или в те моменты, когда она выходила из-под контроля. Тогда неведомо откуда поднимался шквальный ветер, небо скрывалось за тучами так, что казалось будто идет ночь, и конечно там же появлялись молнии, готовые поразить дерзнувшего миру человека.

Пришедшему на эту планету богу было трудно понять как это устроено. Это были знания ему пока недоступные, но он подсознательно ощущал в этом некую «волю» вселенной. Нечто ему непонятное, но вполне вероятно существующее. Жак’ра много раз размышлял об этом, еще до своего визита на землю. По сложившемуся у него мнению, у вселенной должна мыть некая «воля» или «сознание». Иначе как могут происходить события, создать которые могут перипетии тысячи нитей судьбы, направленных миллионами случайностей? Иной раз, наблюдая за судьбой очередного интересного существа, кажется просто невозможным происходящее с ним. Будь то везение, или невезение, просто безумное событие, само нашедшее его. Жизни некоторых проходят по намеченным ими курсу, жизни других – сплошной ворох из самых невероятных случайностей и событий.

Но сегодня Жак’ра увидел «Магию Вселенной», созданную живым существом. Самую малость, кроху, поколебавшую лишь воздух вокруг. Однако без единой затраты энергии.

Пока Жак’ра раздумывал над этим, Элим поднял один из осколков подле себя и поднял его на пару сантиметров над ладонью. Свою силу поглощения он временно сковал внутри себя, чтобы бог мог как можно более точно оценить его действия.

– Это упражнение я придумал пока скитался по подземелью. Ты быстрой поймешь смысл.

В этот момент зависший камень начал крошиться, быстро превратившись в вихрь пыли. Мгновение, вихрь вспыхнул, превратившись в огонь, через секунду сменивший цвет на голубой. Еще секунда и над его ладонью парил сгусток воды, медленно сменившийся на комок почвы…

Жак’ра использовал все свои чувства на максимум для наблюдения за маленькой областью над ладонь человека, где одна сущность превращалась в другую. Подобный трюк он видел не впервые, но ещё никогда тот не был таким искусным. По-настоящему бог оказался поражен, когда сгусток энергии жизни, сменился на ярость. Простой человек не увидел бы ничего на ладони Элима, а вот Жак’ра четко ощущал парящую там ярость.

Чувство.

Элим держал в руках чувство. Не создавал его, давая свободу собственному гневу, нет, он превратил энергию жизни в ярость! Жак’ра с нескрываемым удивлением наблюдал за тем как ярость сменилась на страх, а тот – на зависть, замененную далее кровожадностью, перетекшей во власть. Собиратель Душ провернул еще несколько метаморфоз конечным итогом которых стал… камень.

Элим положил его в ладонь бога. Тот почти накинулся на кусок камня, анализируя его всем, чем можно. В итоге ему пришлось признать, что этот камень в его ладони, точно такой же, как и поднятый человеком с пол арены. Форма, масса, текстура – все было в точности как раньше. Жак’ра мог сказать, что даже частицы, из которых он состоял были теми же самыми. Он оторвал взгляд от камня в руке и с искренним непониманием поднял глаза на Собирателя Душ.

Он не мог понять, как человек смог превратить материальную вещь в чувство, отдельное от какого-либо существа, а потом вернуть этому прежнюю форму? Как он вообще превращал одно чувство в другое?

Однако никаких дальнейших пояснений Элим давать не собирался:

– У меня к тебе будет одна просьба. Не сложная.

– Я тебя слушаю, – сказал Жак’ра, примирившись с тем, что больше ничего он сейчас от Элима не узнает.

Человек сделал шаг назад и крутанул руками, словно резко потянул за шнурок. Из материального кусочка его духовного мира показалась высокая стопка книг и бумаг.

– Они все подписаны. Отдай их кому надо. Для тебя это не трудно.

Стопка исчезла так же быстро, как и появилась. Теперь она хранилась в пространственном артефакте бога.

– Спасибо, – искренне поблагодарил своего друга Собиратель Душ.

– Ты уже уходишь?

Жак’ра успел различить улыбку на устах человека, прежде чем волна синей энергии пространственного портала поглотила его. Бог закрыл глаза и потянулся чувствами к выстроенной вокруг планеты сети защиты. С ей помощью он мог найти всех людей из списка, даже если они находились в подземелье: с выполнением просьбы он решил не тянуть.

Ноги Собирателя душ опустились на горячий песок. Вокруг стояла духота. Он оказался на вершине одного из барханов пустыни из серого песка, смешанного с пеплом, оставшимся здесь ещё со времен пребывания здесь лесов. Это была первая планета, на которую он попал после Земли в прошлой жизни. Жестокое, суровое и гиблое место, как и любая другая планета демонов низших рангов. Никакой нормальной жизни на поверхности. Здесь не было ни крупных городом, ни мелких поселений. Лишь вокруг врат в подземелье.

Элим быстро сориентировался где он находиться и выбрал для себя направление движения. Он успел пролететь чуть больше сотни километров, когда заметил движущийся ему наперерез отряд демонов. Кажется, демоны готовились, раз сумели так быстро добраться до инопланетного гостя.

Собиратель Душ лишь усмехнулся, увидев отряд из двух Рыцарей и двух десятков Воителей. В этот раз у него есть силы, чтобы без страха передвигаться по планете демонов.

Глава 428

Элим стоял над останками Демона-Барона, соответствующего уровню Рыцаря. Вокруг лежали останки отряда этого амбициозного парня. Собиратель Душ уже собрал души убитых, прочел их воспоминания и без всякого сожаления растёр их души в духовную пыль.

Демоны действительно начали готовиться к вторжению. Не так явно, как при приближающейся войне, хотя возможно кто-то уже знает срок начала боевых действий и не спешит. Но факт остается фактом – сильные демоны пребывают на планету. Постоянная охрана поверхности теперь составляла почти две сотни Демонов-Баронов.

Огромное число, если учесть, что на планете Силитура до союза с людьми, их было меньше. И это только на поверхности. В подземелье их засело уже больше тысячи. Убитые им Бароны слышали о готовящихся в подземелье военных действиях. Демоны планировали расширить свои владения в подземелье. По сравнении с планетами уровнем повыше они здесь крохотные. Раньше государству подземников было достаточно иметь десятка два-три Рыцарей чтобы их сочли слишком сильной целью для атаки. Кажется, эти времена прошли. Демоны готовят масштабную атаку, чтобы за раз смять как можно больше территорий, не дав врагу опомниться.

Ну что ж, раз демоны хотят войны, они её получат!

Собиратель Душ одним рывком поднялся высоко в воздух и направился к ближайшему входу в подземелье. Путь был не долгим и вскоре он уже мог разглядеть небольшой городок, раскинувшийся вокруг врат с чёрной пеленой. Там не было никого сильнее Воителя и все же Элим не прошёл мимо. Первая же его атака – чудовищный огненный смерч, снес треть города, разрубая и сжигая на своём пути как здания, так и самих жителей. Целый ворох душ покинул изувеченные тела, лишенные жизни, и попытался отправиться на перерождение. Элим не дал им такого шанса, все они оказались пойманы им и переработаны в чистую духовную пыль.

Следом на город обрушилось еще несколько страшных ударов, которые вполне можно было назвать природными катаклизмами. В поселении осталось всего несколько счастливчиков-выживших, на которых взявшийся из ниоткуда враг не пожелал тратить своё время.

Элим просто вошёл в подземелье, где повторил тоже самое с первым же попавшимся на пути населенным пунктом. Каждый убитый становился для него маленьким кусочком карты подземелья этой планеты, заполнявшейся после каждого массового истребления. Человек продвигался вглубь подземелья к приграничным территориям демонов, нисколько не скрываясь. Новости о появлении странного чудовища, пришедшего с поверхности быстро опередили самого монстра. Вскоре собрался первый отряд демонов, решивший разобраться с причиняющей неудобства аномалией.

Они организовали засаду в одном из небольших свободных пространств. Элим почувствовал их, как только вошел туда. Почти полтора десятка Демонов-Баронов с примерно сотней Демонов-Рыцарей. Внушительная сила для такой слабой планеты.

А вот на человека она не произвела никого впечатления. Демоны не могли почувствовать его ауры, поэтому первая его атака стала для них полной неожиданностью. Целая группа во главе с Демоном-Бароном пала под дождем ледяных игл, наполненных мощью десятка других сущностей. Тогда вся орава сорвалась с цепи. Сотня глоток демонов, заревела и они бросилась в бой, нисколько не испугавшись внушительной силы из цели. Общество демонов было куда более жестоким и конкурентным чем в Альянсе Света. Порядки здесь были суровыми и риск, на который в Альянсе света никто не пошел бы, для большинства демонов являлся чем-то обыденным. Мероприятия по нападению нескольких слабых на одного сильного, встречались сплошь и рядом. Демоны могли идти на дело, зная, что шанс выжить один из десяти, если награда была достаточно привлекательной. От этого удержаться на верхушке было не-то просто. Поэтому некоторые восприняли такую демонстрацию силу с восторгом: чем крупнее добыча, тем больше и награда.

Никто из них не имел ни малейшего представления с каким чудовищем им пришлось столкнуться.

Собиратель Душ без стеснения выступил им навстречу. Голова Демона-Рыцаря, попытавшегося нанести один быстрый смертельный удар, просто испарилась, когда по ней прошелся кулак человека. Жестокая свалка в воздухе то и дело изрыгала одни или два мертвых тела. Подавляющая сила поглощения ослабляла каждую атаку или защитное заклинание противников. Удары человека били по самым слабым местам любого его оппонента.

Демоны явно не ожидали встретить такого противника. Дело была даже не в силе, а в той хладнокровности с какой тот убивал или разрывал на куски своих противников. Одно дело, когда ты видишь ревущего как зверь ублюдка и совсем другое, когда кто-то убивает без всяких эмоций. Вторых боятся намного больше.

Как бы то ни было отступать в подобных мероприятиях у демонов было не принято. Житель Тёмного Легиона как никто другой верят в удачу. Всегда оставался маленький шанс на успех. Маленькая, но летальная ошибка противника. В такой свалке защититься от всего просто невозможно. Когда целый скоп демонов нападал на одну цель они могли и своих задеть, не то что чужих. К тому же развернуться к такому врагу спиной, равносильно броску на свой же меч.

И вот один из демонов увидел в буре кипящей ярости и безумия, окружившей невозмутимую скалу, шанс на победу. Тяжелая алебарда рассекла руку неудачливого Демона-Рыцаря, вставшую на пути, и устремилась к затылку противника. Почти ликующий Демон-Барон не поверил своим глазам, когда прямо из тела врага выскочил орк и заблокировал удар! Сразу еще несколько фигур появились из тела человека и вступили в бой.

Ошарашенный Демон-Барон не успел опомниться от внезапного появления ещё одного врага, как вокруг него сомкнулось облако тьмы. Самая ужасная аура, которую он только ощущал за всю свою жизнь наполнила пространство вокруг. Он не успел ничего сделать, даже попытаться разорвать окружившую его тьму, как силы начали покидать его, вместе со всей эссенцией, которую он долгие века накапливал в теле.

– НЕЕЕЕЕТ! – протяжно заревел умирающий демон, но больше ничего сделать он уже не мог. Как и несколько его собратьев по несчастью, попавших в ловушку ореола Собирателя Душ. Сила поглощения стала и частью ореола, только в нем она была куда более сосредоточенной.

Вместе с духами дела пошли быстрее. Почти все демоны быстро погибли, когда за дело взялись вызванные им бойцы. Тех, кто попытался сбежать застрелил аспид из своего лука. Лод’хар и прочие духи, пробывшие с ним дольше всех к этому моменту, стали действительно страшными мастерами. Когда-то бывший совсем слабеньким Адептом, Лод’хар ныне играючи мог убить любого из этого вороха демонов. Элим сам не единожды обучал его в духовном пространстве, а сам орк бесчисленное множество раз оттачивал своё мастерство в поединках с другими духами и в сражениях во время столетнего похода его мастера. Его мастерство как во владении оружием, так и во владении сущностью камня достигли невиданных высот. Все это касалось и его товарищей.

– Вы видели, как они сражаются. Со слепой яростью и по-настоящему слепым упорством. Вы должны это запомнить. И никогда не забывать, что среди них есть и те, кто добился своего положения не только силой. Такие найдутся, не сомневайтесь.

Все призванные войны кивнули, давая понять, что услышали слова мастера. Элим вызвал их чтобы они смогли на себе ощутить насколько опасно иметь дело с демонами, особенно, когда они превосходят вас числом. Скоро они соберут нормальный отряд и бой может стать не таким легким.

Так и случилось. Еще дважды демоны, возглавляемые особенно напористыми Баронами, пытались убить его. Ничего из этого не вышло. Тогда они стали собираться все вместе. Все Бароны со своими свитами стали стягиваться к границам, куда и рвался Элим. Начинало собираться настоящее войско в несколько тысяч голов, состоящее сплошь из Демонов-Баронов и Демонов-Рыцарей.

И сей факт был сильно на руку самому Собирателю Душ, потому как идеально вписывался в его собственные планы. Через несколько столетий людям будет нужно захватить эту планету. Как только они выбьют с поверхности демонов у тех останется два пути для атаки. Первым будет внешний. Демоны, даже без портала смогут присылать сюда определенное количество войск. Демоны-принцы вполне возможно тоже появятся. Но все это может взять на себя он сам. Распознать приближение противника на поверхности будет не сложно.

Главное затруднение будут представлять демоны, укрытые в подземелье. Он не сможет быть там. Людям придется самим завоевывать подземную часть демонских владений, которую те планируют расширить и укрепить. Его же задача не дать этого сделать. Пытаться уничтожить здесь все самому? Демоны будут перебрасывать сюда все больше сил. Разрушить портал? Пока он носится в подземелье построят новый. Убить всех, кто оттуда заявиться? Он пока не настолько силён чтобы быть способным уничтожить всё пушечное мясо Тёмного Легиона.

Что ещё остается? А остается вариант использования «естественного» врага демонов на этой планете – подземников. На нижних этажах еще полно государств, где есть не только Рыцари, но и Высшие Существа. Тот факт, что демоны собирают большую армию чтобы разобраться с ним, как нельзя кстати. Вряд ли они откажут себе в удовольствии последовать за ним, разорив по дороге парочку слабых государств. Они и не заметят, когда ступят не территорию настоящей Империи. А к тому моменту Элим уже успеет настроить все, чтобы демоны пришли на место, где их хорошо знают и крепко ненавидят.

Если иметь желание не связываться с демонами, то проскользнуть мимо них труда не составит. Элим сумел пробраться незамеченным за пределы границ их владений и ступил на земли подземников где… продолжил убивать. Он делал все тоже самое: истреблял целые города, поглощая воспоминания убитых, оставляя горстку выживших, чтобы те могли рассказать о случившемся. Только теперь он делал все это не один, а вместе с несколькими десятками духов, замаскированных, как и он, под самые распространенные типы демонов на этой планете.

Элим и его духи, словно мор, прошли по приграничным городам, пока он составлял карту подземелья дальше в поисках мощной империи, способной дать демоном в зубы.

Скоро он её нашел.

Глава 429

Это случилось после истребления очередного небольшого городка. Куда меньшего, чем те, которые он и его духи разрушили за прошедшую неделю. Элим даже улыбнулся, когда понял какая душа попала к нему в руки. Такие личности всегда приносили вместе с собой что-нибудь интересное, что-нибудь способное поменять твои планы.

Таким оказался и Грутул, вороватый и хитрый гоблин-контрабандист, ставший наркобароном, обустроивший центр своей сети в маленьком захолустном городке. Элим находил таких ребят очень интересными. Он уже давно понял, что миром правит ничто иное как сила, личная мощь одного существа способная притянуть к нему других сильных и способных. Но всегда остаются те, кто идет иным путем. У Грутула откровенно говоря отсутствовал всякий талант в развитии силы. Он смог стать Рыцарем только истратив на это различных эликсиров, сывороток и усилителей в количестве равном количеству для становления пятерки Рыцарей из небесталанных и упорных воинов. Но сможет ли простой небесталанный и упорный воин достать хотя бы пятую часть подобных сокровищ?

Нет, не сможет.

В этом и была особенность Грутула. Гоблин быстро научился понимать, чего требует его окружение и, что куда важнее, научился это доставать. Сам воротила открыл в себе этот талант еще в детстве, когда был совсем ребенком. Старая знахарка, давно выжившая из ума и страшащая своими проклятьями всю деревню, выказала ему свое расположение, когда тот принес ей коренья пурпурного вестиса. Редкого ингредиента для зельеваренья, найти который в его родных краях было ох как не просто. Еще совсем юный Грутул потратил множество недель на изучение старой чародейки, чтобы найти дорожку к её расположению сквозь нагромождение старческих расстройств, одолевавших старуху.

Откуда же его Грутул достал столь ценный ингредиент? Конечно же украл. Во время визита бродячего торговца гоблин сумел умыкнуть у того столь драгоценный цветок и отнести сходящей с ума ведьме. И старая не стала затягивать с благодарностью. С тех пор она стала его обучать, а Грутул доставал для неё что-то новенькое. Порой это были такие же дорогие и редкие вещи, а иной раз – какой-то мусор. Но Грутул доставал все чтобы та не просила, для поддержания хороших с ней отношений.

Будущий контрабандист быстро понял, что не сможет соревноваться со своими ровесниками в плане силы и решил пойти иным путем. Хитрость, подлость и беспринципность – вот, что стало его оружием. Старую гоблиншу боялись не без оснований: в противном случае её уже давно убили. Но её проклятья и яды делали её совсем непривлекательной мишенью.

Грутул усвоил уроки своей чудаковатой учительницы. Будучи подростком, он покинул деревню и отправился в ближайший город, где и началась его карьера контрабандиста. Быстро усвоив одну простую истину – что редко, то дорого, – Грутул принялся за свои первые предприятия. Война в подземелье не прекращалась никогда. И когда между соседями вспыхивал конфликт, торговля между ними, по крайне мере легальная, прекращалась. Тут то и появлялся предприимчивый гоблин, готовый за кругленькую суму продать дефицитный товар, провезенный через границу, где идет война.

В эту пору своей молодости он порой брался за совсем гиблые дела, вроде доставки припасов в осажденный город или крепость. Пару, раз чуть не потеряв голову в подобного рода мероприятиях, Грутул решил, что быстрая прибыль – это хорошо, но шкура все же дороже. Тогда он стал искать такое же прибыльное предприятие, не несущее подобного риска для жизни.

И этим предприятием стала наркоторговля. Да, правители подземелья тоже запрещали вещества, способные превратить их воинов и подданных в разваливающиеся мумии. Наркотики в подземелье были куда серьёзнее чем привыкли думать люди, здесь они могли давать самый разный эффект и в зависимости от места выращивания, легко могли убить слишком слабого. Можно найти то, что и Рыцаря убьет.

По сравнению с его ходками в качестве контрабандиста, работа с наркотиками казалась Грутулу сущим пустяком, несмотря на то что наказание за его преступление тоже была смерть, как и в самых его рискованных затеях. Хотя он быстро стал достаточно богат, чтобы не заниматься чёрной работой самому, а предоставить её своим доверенным помощникам, коих гоблин мог несколько лет поддерживать, прежде чем взять на службу. Также предприимчивый гоблин быстро освоил искусство давать взятки, чтобы его соседям жилось хорошо и ему, соответственно, тоже.

Живой ум позволил гоблину создать огромную преступную сеть, которая впоследствии стала заниматься всем: от банального воровства, до заказных убийств и торговли наркотиками в промышленных масштабах. Свою подпольную империю Грутул строил на протяжении нескольких веков и чтобы понять насколько она большая, можно просто сказать, что она растянулась на более чем двадцать государств, а парочку из них фактически контролировало. И всем этим Грутул управлял из такого захолустья с охранной из самых доверенных своих стражей. Правда против Элима они могли противопоставить ровно ничего.

Грутул жил хитростью в мире где правит сила. Ему удавалось выживать благадоря обширным связям и богатству. Но миром правит сила, только сила, поэтому его душа оказалась среди тех, что поглотил Собиратель Душ. Однако в отличие от большинства прочих, его душа осталась не тронутой. Элим решил не терять такой ценный кадр, ведь в конце концов именно он нашел ему то, что нужно.

На самом краю преступной сети, растянувшейся на многие государства и этажи, нашлась империя способная дать бой войску демонов. Он еще во время своей первой жизни испытал на себе, какого это, противостоять орде демонов. Сейчас же это была орда не мелких бесов, а огромное войско, где уже пушечным мясом были демоны-аристократы.

Противостоять такой волне ярости и кровожадности смогут только те, кто не менее подвержен подобным чувствам.

На счастье, Грутул смог дотянутся даже до империи, где правят представители драконьих родов. Большая редкость из-за особенностей данного семейства. Их отличительная черта – это честолюбие. Их трудно заставить подчинятся. Даже те виды, в который есть лишь крохотные капли этой крови, отличаются своенравностью и неукротимостью. Когда же дело касается тех, кто дракон хотя бы на треть и больше, то трудно вообще представить, как кто-то может заставить подчинятся большое их количество. Не говоря уже о самих драконах, огромных и сильных зверях, способных в одиночку истреблять целые города и армии.

И все же несмотря на свою силу, Элим никогда не видел чистокровных драконов во главе какого-либо государства, где бы правили представители их рода. В них слишком много животной ярости и инстинктов. Какими бы зрелыми и мудрыми они не стали, в ключевые моменты им трудно бороться со своим природным, звериным темпераментом. Поэтому несмотря на всю свою мощь, главами подобных образований всегда были полукровки. Те, кто имел достаточно драконьей крови внутри чтобы иметь возможность повелевать представителями этого рода, но не так много чтобы она затуманивала им разум. Правитель этой империи был из таких.

Элим сперва опасался, что демоны не пойдут за ним так далеко: все-таки сеть Грутула растянулась на весьма обширные расстояния. Опасения отпали довольно быстро, когда погоня демонов за ним, сама собой, переросла в самое настоящее покорение. Собиратель Душ вместе со своим небольшим отрядом двигался ломаной линией. Они были как торнадо – событие разрушительное, но локальное. Армию демонов можно было сравнить с гигантским цунами, готовым накрыть собой всю сушу.

Демоны оставляли за собой куда более страшную картину, нежели их цель. Элим просто убивал, быстро и эффективно. Про жителей Тёмного Легиона такого нельзя было сказать. Их мир жесток и опасен. Когда постоянно приходиться рисковать, жить на волоске от смерти и видеть насилие всюду вокруг, нести это насилие превращается в единственную действенную отдушину. Поэтому жертвы демонов зачастую умирали в страшных муках, особенно если это были не воины, достаточно сильные и опасные, чтобы их было легче убить, нежели взять в плен. Те же кому «посчастливилось» пережить чудовищный мор, предстояла не слишком долгая, но также крайне жестокая и суровая жизнь. Рабы демонов – это явление в большинстве своем скорее временное. Слабые умирают из-за взваленных на них чудовищных объемов работ, а иногда и просто по желанию своих хозяев, будь то желание утолить свою садистскую наклонность или голод.

Единственным возможным способом перестать быть рабом – это стать гладиатором, который кровью завоюет себе свободу. Элим в свое время успел побывать на демонской арене и не понаслышке знал, что её обитатели, порой, становятся страшнее самих демонов.

Ставший и причиной, и вестником разрушительного похода, Элим медленно вёл демонов за собой. Ему приходилось то и дело нападать на упивающихся истреблением демонов, чтобы напомнить о себе, изначальной цели их сбора. Легкого толчка хватало чтобы снова завести эту кипящую массу и заставить их следовать за ним.

Демоны еще этого не понимали, но впереди их ждал крепкий соперник, готовый отстаивать свои земли. Элим старался предупредить империю драконов как можно раньше. Он мог оторваться от армии демонов и, под видом их отряда разведчиков напасть на подконтрольные империи территории. Такого огромное государство должно иметь своих агентов за пределами своих земель, и они тоже уже должны были донести до своих правителей весть о надвигающейся угрозе.

Элиму потребовалось почти полгода чтобы довести войско до границ драконьей империи, предупрежденной о предстоящей войне и стянувшей сюда большую часть своей армии. Больше ничего делать не пришлось. После того как разведчики обеих сторон впервые столкнулись друг с другом уже ничего не имело значения. Несколько последовавших за ним стычек мелких отрядов были лишь прелюдией перед предстоящим генеральным сражением. Обе армии не собирались тратить лишнего времени, так как были абсолютно уверены в своей победе.

Собирателю Душ оставалось лишь ждать, когда начнется битва.