Текст книги "Война (СИ)"

Автор книги: Глеб Кондратюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

Глава 424

Силитур и все прочие, кто сумел ощутить на себе всю силу вернувшегося на поверхность Первого Перерожденного наблюдали за противостоянием с самыми противоречивыми чувствами. С одной стороны, был тот факт, что против них Элим не продемонстрировал свою настоящую силу. И более того, Элим не приложил и половины своей силы в битве с их семеркой. Теперь они могли отлично лицезреть почему именно. Ну а с другой стороны никого из них не могло оставить равнодушным происходящее.

Двое дерущихся сражались с таким воинским рвением и так наслаждались процессом, что даже у уставших Рыцарей мышцы налились силой. Четыре каменный островка двигались вслед за сражением. Они парили будто бы сами по себе. Дэгану оставалось лишь двигать их, с помощью своих сил чтобы поспевать за стремительной схваткой двух мастеров.

На мгновение оба показались за пределами области буйства всего сущего. Аватар Жак’ра со своими чудными клинками с улыбкой от уха до уха и Элим, хохочущий ему прямо в лицо. Краткий обмен ударами и вот их снова поглотила область столкновения двух вражеских заклинаний.

Анзор не мог поверить увиденному. Этот смех, это выражение лица – таким его брат был в очень короткий период своей жизни. Те несколько лет, когда магия только появилась в его первой жизни. Когда он был известен как «боевой фрик». Он сражался и побеждал. Сначала в подземелье, а потом в поединках на поверхности. Элим по-настоящему наслаждался подобными поединками, где ему удавалось отточить свои навыки и получить удовольствие от победы над сильным оппонентом. Таким образом Элим завел много друзей. И конечно же врагов.

Все изменилось с приходом демонов на их планету. Ну а когда он остался один все его поединки закончились. Началась сплошная охота и борьба за жизнь. Анзор помнил этот мучительный период. Не было времени насладиться вырванной судом победой. Приходилось тут же убегать или биться со следующим демоном, пришедшим за твоей головой. Одна бесконечная пытка, без секунды покоя. Анзор уже и не надеялся когда-либо увидеть это довольное выражение на лице брата. За прошедшее столетие, что-то в нём изменилось. Анзор не мог понять в что именно, но его брат отвязался от своего чувства обреченности.

– Таким он был раньше, – вслух произнёс Анзор.

Из-за очередного взрыва окружавшие его лидеры Оплота не смогли разобрать слов.

– Ты что-то сказал Анзор? – спросила Мэган. Американка быстро вернулась, когда до нее дошли последние новости и участвовала в создании нового храма. Храма тьмы, получившегося лучшим из всех.

– Я сказал, что когда-то давно, еще до всех бед свалившихся на его голову, он был таким. Воин, наслаждавшийся хорошим поединком. Улыбающийся, веселый и счастливый…

Раздался веселый ор двух глоток, после чего окружающая их область безумия оказалась рассечена на четыре части. У каждого в руках было два меча. Каждый совершил два удара, оставившие глубокие отметины в камне, который Рыцари при всех своих стараниях не смогли толком повредить. Два потрепанных силуэта на миг показались над всем этим безумием и снова скрылись с глаз наблюдателей.

Товарищи Анзора не нашли, что можно сказать на его слова. Главы Альянса, как и многие ветераны времен начала эры магии знали правдивую историю жизней Первого Перерожденного. Всегда мрачный и нелюдимый, после возвращения Элим вел себя иначе.

Очередной взрыв и воинский рёв сотрясли окружающее пространство. Собиратель Душ готовил очередной удар. Всё шло как он и планировал. Стихии сливались вместе, давая ему запредельную мощь. Аватар Жак’ра был равен по силе Архангелу, или может быть даже престолу, а ему удавалось теснить этого древнего воина!

Человек заревел, замахиваясь для очередного удара. И тогда налаженная схема дала сбой. Сила в его теле взбесилась. Тщательно поддерживаемый баланс сущностей нарушился. Правую руку разорвало сразу. Правый глаз взорвался, а второй наполнился кровью. Внутри у него будто бомба взорвалась. Часть кожи содрало с тела вместе кусками мышц. Внутренние органы получили прямой удар.

Элим выпустил меч в левой руке и мигом оказался на земле стоя на коленях. Одежда превратилась в ошметки. Настоящий Жак’ра возник рядом моментально, но не имел ни малейшего представления, что делать. Сила поглощения заработала на полную и ему пришлось окружить себя плотным защитным полем. Несмотря на все его мастерство, чудовищная способность человека умудрялась отрывать от нее крохотные кусочки. Жак’ра увидел, как единственной рукой Элим достал мешочек со своими «конфетами». Причем достал не из обрывков одежды, а будто извел изнутри самого себя. Он судорожными движениями высыпал их на камень, после чего схватил целую горсть и одним махом сгрыз и проглотил. После чего так же быстро съел остатки порции и достал следующую.

Ему нужны материалы, чтобы не дать рухнуть накренившемуся дому, который он возводил внутри себя из эссенции тысяч сущностей. Это было чудовищно сложно, ему едва удавалось останавливать их смешение, которое непременно повлекло бы за собой его гибель. Он не мог даже избавиться от лишней, чтобы ослабить хватку особенно «несговорчивых». Символы на его теле начали источать эссенцию, но сила поглощения затягивала все это обратно. Над ней он утратил контроль полностью.

Элим поднялся на ноги, оперевшись единственной рукой о бедро. Съеденные им препараты начали действовать. Волна энергии сущностей, простых, которыми он оперировал лучше всего, дошла до места бури в его теле. Словно хирургические инструменты они стали вгрызаться в сгущающийся центр бури, где сущности пытались соединиться будто кусочки метала, притягиваемые к магниту. И при вмешательстве это стремление стало только сильнее.

Собиратель Душ зарычал. Доспех из духовной энергии покрыл его тело. Все его способности были направлены на восстановление баланса внутри. А пока он напряжно боролся с нарастающей внутри бурей, такая же начала собираться и во внешнем мире. Поднялся сильный ветер, мешавший лететь Анзору и остальным людям. Небо над ареной заволокли тучи. Жак’ра с опасениями поглядел на небо. Все подозрительно смахивало на тот раз, когда за Элимом пришла вселенная. Тот проглотил очередную порцию напичканной эссенцией карамели и замахал ему рукой.

Жак’ра быстро вышел за пределы зоны действия поглощающей силы и остановил остальных, желавших помочь своему товарищу. Причину такого нежелания Элима находиться с кем-то рядом бог понял сразу. Страшная сила вытягивала энергию даже из его защитного поля, тем самым добавляя лишние хлопоты Первому Перерожденному, пытающимся восстановить хотя бы хрупкое равновесие.

– Что случилось!? – сразу перешел на крик Дэган.

Ему пришлось остановиться, когда сила бога преградила ему путь.

– Он потерял контроль над сущностями внутри себя. Их слишком много и теперь его собственная сила пытается убить его, – как можно более кратко объяснил Жак’ра.

– Так почему ты не поможешь ему?

– Я не знаю как, – честно признался бог, – я не могу почувствовать, что происходит у него внутри. А если бы и мог, то там точно есть сущности, о которых даже мне ничего не известно. Попытаюсь вмешаться – и просто убью его.

Теперь он понял для чего Элим затеял этот поединок с богом. Ему хотелось проверить себя в бою с тем, кто способен заставить его пустить в ход все свои силы. Стало ясно и почему человек не бросил против бога все сразу: он медленно наращивал тем, пока не выдержал.

Жак’ра закрыл глаза и напрягся. Когда его Госпожа хотела с кем-то связаться, то делала это по первому желанию, а вот когда с ней хотели связаться другие, то им приходилось прилагать большие усилия. Однако по понятным причинам Госпожа быстро вняла его мольбам. Он просто передел ей всё, что увидел за последние несколько минут.

Она ничего даже не произнесла. Но Жак’ра сразу же почувствовал её гнев. Она находилась на другом краю вселенной и все же лишь одно её чувство, заставило опуститься ему на плечи тяжесть целого мира.

«Если он умрет Жак’ра, то тебя будет ждать участь твоего предшественника» – прозвучал угрожающий голос у него в голове.

Бог буквально побелел от страха. Он видел, что стало с его предшественником. Надзирателем за всеми остальными. И с тех пор он готов сделать, что угодно лишь бы не повторить судьбу предшественника.

«Я ничего не могу с этим сделать.»

«Конечно не можешь. Но на твою судьбу это никак не влияет.»

Жак’ра шумно выдохнул. Сейчас его жизнь буквально зависела от исхода противостояния Элима с его собственной силой.

Первый Перерожденный поглощал эссенцию без остановки, расходуя свои запасы с неимоверной скоростью. Он рычал и ревел каждый раз, когда сила внутри него, казалось, вот-вот окончательно сорвется.

– СЛУШАЙТЕСЬ МЕНЯ!

Истошный вопль Собирателя Душ разнесся по каменной арене. Символы на его теле ярко засветились и померкли. Буря внутри стала утихать. Элим плюхнулся на землю, заключив силу поглощения внутри тела. Зеленый огонь накрыл его, быстро начав залечивать полученные раны. Разорванная рука начала восстанавливаться прямо на глазах.

«Ты заставил меня поволноваться, Элим.» – голос Майр зазвучал в голове Собирателя Душ, стоило ему вернуть контроль над своими силами.

«Не стоило. Это уже далеко не первый раз. И не последний.»

«Жак’ра больше не будет с тобой драться. Я отменяю вашу сделку.»

«Считаешь мне лучше тренироваться на демонах? Вряд ли они будут столь любезны, что дадут мне время оправиться.»

«Если умрешь ты, то я уничтожу всю твою планету. Просто от злости.» – напомнила о своей характере Майр.

«Если не пройду твое испытания, то эта планета станет планетой рабов. А это по сути одно и тоже, что и уничтожение. Поэтому либо наша сделка с Жак’ра в силе, либо я завтра же отправляясь на планету демонов. Решай.»

Майр на другом конце мира не смогла сдержать улыбки. Когда последний раз кто-то смел спорить или перечить ей? Она уже и позабыла какого это. А этот маленький воин, ставший чуть больше чем пещинка в сравнении с ней, уже не первый раз заставляет её испытывать эмоции.

«Хорошо. Делай так как захочешь, раз ты осознаешь последствия.»

На этом их с Майр разговор закончился.

Глава 425

Элим выпрямился. Перед человеком возникла фигура бога.

– Слышал? – спросил Элим, стараясь произнести слова как можно четче. Зубам и челюсти в недавнем происшествии тоже досталось.

– Слышал. И я совсем не в восторге от того, что моя жизнь зависит от того сможешь ли ты перебороть созданную тобою силу или нет.

Человек пожал плечами с изодранной кожей. Жак’ра тяжело вздохнул. До него еще доносились отголоски гнева его Госпожи, хотя теперь она явно пребывала в хорошем настроении.

– Ты знал, что так будет, – утверждал, а не спрашивал бог.

– Конечно знал. Думаешь за прошедшую сотню лет со мной такого не бывало? – Элим красноречиво оскалился, после чего осмотрел себя, – хотя вынужден признать в этот раз до точки невозврата оставалось совсем немного.

К этому моменту их уже обступили все зрители прошедшего зрелищного поединка. Вперед вышли Лев и Глория, но Первый Перерожденный лишь махнул на них рукой.

– Не надо мне ваша помощь. Сам справлюсь.

В доказательство правоты своих слов, Элим приподнял остатки руки. Рана уже исчезла, превратившись в медленно отрастающий обрубок. Эффективность лечения не подлежала сомнению. Лев с удивлением наблюдал как материал для восстановления берется как изнутри тела, так и из внешней среды. Крохотные частицы вливались в конечность и из вне.

– Так действует сущность времени, – пояснил Элим заметив заинтересованный взгляд боевого целителя, – пока эффект довольно слабый, но в перспективе, оторванные конечности можно будет просто «отматывать» до нормального состояния.

– Звучит безумно, – признался Кнуд, который представил в голове картинку воина, способного просто восстанавливать уничтоженные части тела за мгновения, посредством «отматывания» времени.

– Должны уже были привыкнуть.

– Да привыкли уже, – сказал норвежец. Пусть он и признал такую возможность безумной, но говорил он это с абсолютно каменным лицом. Знакомство с Первым Перерожденным быстро делает тебя не таким впечатлительным как раньше. Лишь несколько представителей молодежи следили за разговором вытаращив глаза. Все остальные уже успокоились.

– Хорошо. Тогда летите отсюда. На сегодня представление окончено. Готовьтесь к созданию следующего храма. Понадобиться недели две чтобы я восстановиться. Так что двигайте отсюда.

– А ты? – спросил Анзор.

– Пока побуду здесь. Тут не так много внешних раздражителей для моего поглощения и я смогу спокойно восстанавливаться. Как почувствую себя хорошо, слетаю к Роме, посмотрю, чем он занимается. Ну а потом следующий храм.

– Уверен? Ты чуть не умер сегодня. Не стоит ли подождать?

– На грани смерти раз в две недели, – сказал Элим, обращаясь к своему брату, – бывали времена, когда все было куда как хуже, верно?

С этим Анзор поспорить не мог. Если смотреть на ситуацию под таким углом, то у его брата намечается что-то вроде отдыха. Но Анзора это совсем не успокаивало. Тогда Элиму действительно постоянно грозила смерть от рук демонов. Но демоны – это понятный враг. Их можно убить, от них можно спрятаться или убежать. А сейчас Элим носил угрозу внутри самого себя. От неё нельзя спрятаться или убежать. «Победить?» Вряд ли такое слово подойдет. Тут больше подойдет слово «удержать». Сам Анзор не мог понять с чем именно имеет дело его брат, поэтому и беспокоился.

– Не волнуйся. Со мной все будет в порядке. Механизм восстановления уже отработанный и я взял более чем достаточно времени.

Спорить и дальше Анзор не стал. У него действительно было много дел. Да и не у него одного. Большинство глав Альянса сейчас пребывали на поверхности. Такого не происходило уже очень давно. Они были не только руководителями огромной машины под названием Альянс Перерожденных. Они также являлись мощными воинами, присутствие которых обуславливало спокойствие на границах их подземных территорий. Людей, несмотря на демографический взрыв, и присутствие союзников с других планет, в сравнении с обитателями подземелья было мало. Защищать границы становилось все тяжелее и отсутствие стольких мощных воинов делало ситуацию там небезопасной.

Когда все «зрители» покинули арену и остались только Жак’ра и Элим, последний сдул магией образовавшуюся на камне пыль и лег на него. Холодный камень приятно холодил кожу. Бог, владелец арены, стоял рядом с задумчивым видом.

– Она была очень недовольна мной, – скривился Жак’ра, вспоминания неприятные ощущения мучительной тяжести на плечах, – ты чуть не погиб.

– Как и много миллионов раз до этого, – ответил Элим с закрытыми глазами.

– Это так. Но раньше я не был в этом виноват.

– Уверен?

– Случай нашего знакомства в расчет не берем, – ответил бог, сомкнув губы в кроткой улыбке, – тогда я еще не подозревал кто ты.

– И тем не менее, тогда я был намного ближе к смерти, чем недавно.

– Ты что хочешь, чтобы я извинился за тот случай?

– Нет, – сказал Элим хохотнув, – ты не ведешь себя высокомерно с моими друзьями, как при первой встрече со мной. Мне этого достаточно.

Жак’ра счел, что по этому вопросу ему сказать нечего. Тот удар сбил с него высокомерие, накопившееся в течении долгих тысячелетий наблюдения за двумя империями из своего жилища. Взгляд бога прошелся по телу Перового Перерожденного. Сейчас ему приходилось смотреть глазами, чтобы сделать какие-то выводы. Ощущение маны или энергии сущностей от тела человека не исходило. Что происходило у него внутри Жак’ра не брался даже предполагать. Его глаза набрели на то место, откуда человек доставал запасы «конфет» с эссенцией, чуть правее места, где расположено сердце.

– Как ты достал свои «конфеты»?

Элим открыл один глаз и приподнял брось, требуя дальнейших пояснений.

– Ты достал их из себя самого. Как ты это сделал?

– Ах, это, – Элим снова закрыл глаза, – поглощение вытягивало силу и из пространственного кольца, которое я носил. Оно начало приходить в негодность. Какое-то время удавалось его нормально чинить. Но чем сильнее я становился, а соответственно и поглощение, тем хуже все это работало. Под конец мне пришлось самому защищать это кольцо от силы поглощения. Стало понятно, что никакой артефакт в последствии не сможет мне служить и нужно искать другое решение.

– Сделать часть себя пространственным артефактом? Это очень рискованная затея. На самом деле были такие на моей памяти. После это дорого им обошлось.

– Охотно верю. Но мне ничего создавать не пришлось.

– Ты о чем?

– Я ведь Собиратель Душ. У меня уже есть отдельное пространство внутри. Просто пришлось сделать маленький его кусочек подходящим для материальных вещей.

Жак’ра озарило. Конечно! У Элима внутри должно быть место где храниться столько разных душ! От чего ему не добавить тому маленькую, но очень полезную функцию. К тому же, даже до появления у Элима пугающей способности поглощать энергию из окружающего пространства, Жак’ра так и не смог найти способа как-то проникнуть или повредить это пространство. А зачастую, экспериментаторы с пространственными комнатами внутри тела, гибли именно по этим причинам. Противник находил их и использовал уязвимое место для удара. Одних разрывали на куски хранимые внутри вещи, других засасывало в эти пространственные нарушения. Как правило данный процесс они не переживали.

– Насколько оно большое? Там ведь должны быть уже тысячи душ? Как они там живут?

Элим ответил не сразу. Сначала он обратил внутренний взор на то место о котором спрашивал Жак’ра. Когда-то, уже кажется совсем давно, в прошлой жизни это место было ничем. Просто ком пространства где в ужасной тесноте ютились пойманные им души, служившие топливом для его силы. Миллиарды душ не видели вокруг ничего кроме других таких же несчастных, убитых в страшной битве или просто ни за что Губителем Миров. Тогда внутри него был маленький ад, каждый попавший туда был обречен на может быть и не очень долгую, но очень мучительную смерть. Не стоило удивляться, что даже в таком хаосе они, доведенные до полного отчаяния и сумасшествия, не единожды объединялись чтобы вырваться на волю к заслуженному посмертию.

Сейчас это пространство было заполнено настоящей жизнью. Элим больше не собирал в этом пространстве все души, в пустом вакууме. Нет, теперь здесь обитали лишь самые достойные из собранных душ. Все остальные были уничтожены, превращены в духовную пыль, с помощью которой оставшиеся набирали силу. И с помощью, которой он построил для них маленький мирок. Здесь были и леса, и озера, и луга, и воздушный простор. За прошедшее время обитающие внутри духи построили себе жилища. Не все, но некоторым было уютнее с привычными атрибутами быта. Многие предпочитали абсолютный простор, новую жизнь, абсолютно оторванную от старых обычаев и привычек. Здесь они могли тренироваться и развиваться.

Элим сделал для них иллюзию смены дня и ночи, чтобы они могли отслеживать прошедшее здесь время. Это было по-настоящему важно. Без этого может начать ехать крыша. Он испытал это на себе. К тому же это служило опорой многим привычным для всех вещей. Те же праздники. Например, день рождения. Некоторые души рассматривали своё положение как новую жизнь, а момент попадания в это место, как новое рождение.

Все это Элим и рассказал Жак’ра. Чтобы не быть голословным вызвал даже несколько душ успевших провести там достаточно много времени. Бог не отказался от возможности поближе узнать построенный Собирателем Душ маленький мирок и с удовольствием пообщался с его жителями.

После этого последовал длинный и очень важный разговор между этими двумя абсолютно обо всем. Начиная с различных историй, заканчивая своим видением мира и мыслями о том каким он должен быть. Жак’ра уже очень давно ни с кем так не общался. А все, с кем он когда-то позволил себе такой простой и свободный разговор уже давно отправились на тот свет.

Они разговаривали с небольшими паузами для осмысления услышанного больше недели и в самом конце этого разговора Жак’ра вдруг осознал, что этот странный и необычный воин каким-то волшебным образом стал ему тем, кого бог просто не мог иметь.

Элим стал для него настоящим другом.

Глава 426

После своего первого боя с Жак’ра Элим, как и обещал брату, отдыхал и восстанавливался во время долгих разговоров с богом. Его собеседник оказался очень интересной и многогранной личностью. Хотя было бы глупо ожидать чего-то другого от существа чей жизненный путь исчисляется миллионами лет. И все же Элиму показалось, что Жак’ра будет отличаться от других богов, которых он еще обязательно встретит на своем пути. Майр будет держать его рядом, а значит скоро его ждет знакомство с её самыми близкими слугами. А это будут те, кто стоит с Жак’ра на одной ступени. Вероятно, его пути пересекутся и с Дьяволом, и с Создателем, властителями региона в котором оказалась его планета. Два существа в руках которых находятся сотни миллиардов жизней.

У Элима уже сложились определенные портреты этих двоих. Жак’ра старался не говорить о них, а Элим не настаивал. Образ этих богов-братьев в его голове сильно отличался от того бога, что Собиратель Душ видел сейчас перед собой. Майр поручила Дьяволу и Создателю создать два огромных государства, а Жак’ра оставила наблюдать за ними.

Если не вдумываться, то может показаться будто роль Жак’ра более значима. Будто он является кем-то, кто в праве судить этих двоих. На самом деле у Элима была одна черта, которую Майр в данной ситуации сочла за изъян. Из-за этого Жак’ра так и остался простым наблюдателем. И тот факт, что за столькие годы он так и не приобрел ни одного своего последователя, наглядно демонстрировал эту черту. Элим считал это положительным качеством, но все хорошо в меру. Жак’ра же совершенно не придавал значения некоторым вещам, которые дает ему его огромная сила.

И это ограничивало его рост.

Во время их общения Элим лишь уверился в правдивости своей гипотезы. Но это было не единственным открытием о боге. Жак’ра оказался очень творческой натурой. Он не так просто обратил внимание на человеческую литературу, да и не только на литературу. Музыка, живопись и прочие виды искусства он тоже не обошел стороной. Как оказалось, Жак’ра очень высоко ценит предметы искусства и за время его пребывания на Земле, каким-то «чудом» оказались найдены давно утерянные шедевры. Он даже показал ему часть своей коллекции. Не сами предметы, а иллюзии, выглядящие один в один как оригиналы. С навыками бога они были как настоящие предметы. Их можно было потрогать, ощутить их текстуру и температуру.

Элим никогда не был ценителем искусства, но некоторые работы поразили даже его. Все расы имеют свои особенности. Есть те, кто похожи на людей, а есть такие, которые не имеют с ними ничего общего. Было очень любопытно и занимательно узнать, как выглядит их искусство.

Однако самым занимательным были, пожалуй, вещи, которые сделал сам Жак’ра. Увидев столько различных картин, музыки и художественных текстов, его произведения, какую бы форму они не приняли, просто не могли быть чем-то обыденным. Элим с удовольствием все это посмотрел и послушал. И пусть сам он не считал себя создателем чего-то достойного зваться произведением искусства, Жак’ра отметил его игру на фортепиано в Риме. Он видел её в воспоминаниях присутствующих там людей. Игра Первого Перерожденного никого не оставила равнодушным, смогла передать каждому слушателю его собственные эмоции за время долгой (по людским меркам) и тяжелой жизни.

Из всех интересов Жак’ра выделялся интерес к слову. Вот, что было настоящим мерилом развития цивилизации в его понимании. Именно поэтому в его руках был специальный планшет, дававший ему доступ практически ко всему, что можно было отыскать в сети. Он любил пофилософствовать и Элим не отказал богу в краткой беседе на этой теме. Оказывается, даже кто-то вроде Жак’ра, заполучивший силу опустошать целые планеты и проживший миллионы лет, так и не смог ответить на вопрос: в чем же смысл жизни? И есть ли он вообще? Для Элима Жак’ра выглядел совсем иначе после этого долгого разговора. В нём оказалось куда больше человечного чем может показаться на первый взгляд.

После того как он достаточно восстановился, Первый Перерожденный отправился в столицу Альянса посмотреть как идут дела у Ромы. Столетний поход основателя Альянса принес отделу исследований и разработок столько новых материалов, что работа моментально закипела во всех отделениях. Долго там задерживать он не стал, лишь указал на несколько наиболее перспективных направлений. Два дня он пообщался с ремесленниками. За это время он изготовил несколько артефактов, чтобы научить их чему-то новому. Затем был создан новых храм. А через пару дней после у них с Жак’ра состоялся очередной поединок, в результате которого сила Элима едва его не убила.

Этот цикл не единожды повторялся в течении следующего года. Когда Семена Мира для Храмов закончились Элим стал чаще звать на арену своих старых друзей или молодых воинов Альянса для тренировок. Сам он в них не участвовал: всю работу выполняли духи. Лично он участвовал в спаррингах только с Анзором, Рыцарями кратонцев и докресианцев, временами пребывавших на планету, и Дэганом. Однако приоритетом по-прежнему оставались бои с Жак’ра.

В таком режиме Элим провел почти семнадцать лет. За это время он множество раз терял контроль над накопленной внутри эссенцией, проходя по самой грани, отделявшей жизнь от смерти. Ему всегда удавалось в последний момент отойти от края и не свалиться в бездну.

Жак’ра наблюдал за всем этим с нескрываемым восхищением. Времена когда он сам мог погибнуть так часто были так давно… Был ли он сам когда-то хотя бы немного столь смел как этот человек? Рискующий своей жизнью каждый раз ступая с ним в поединок просто ради того, чтобы стать сильнее.

Вряд ли.

А Собиратель Душ становился сильнее. Элим при первом их поединке и при последнем – совершенно разные люди. За прошедшие семнадцать лет он научился намного лучше контролировать как силу поглощения, так и совместное использование сущностей. Несколько раз ему даже удавалось уничтожать аватары соперника, во время своих «прозрений». Жак’ра теперь отчетливо видел Элима рядом со своей Госпожой. Самое страшное и совершенное её орудие. И самое пугающее во всем это было то, что Жак’ра считал, что этот момент совсем не так далек. Такими темпами… Жак’ра не брался даже предполагать. Может быть через несколько десятков тысяч лет он уже будет стоять ниже в иерархии империи их Госпожи?

Те двое, да и любое другое божество, наверное, посмеялись бы над ним за такие мысли. И были бы неправы.

– Ну что Жак’ра. Пора мне выполнить свою часть сделки. Я и так задержался на Земле, – сказал Элим перед очередным поединком.

Жак’ра, в отличие от немногочисленных зрителей, не оказался удивлен подобным заявлением. Он уже какое-то время ждал этого. Его аватар лишь показал скромную полуулыбку.

– Вижу ты не удивлен. Спускайся вниз сам. Твой аватар не пойдет. Тебе нужно будет прочувствовать все самому.

– Звучит очень интригующе.

Бог появился рядом со своим аватаром, который через несколько секунд снова стал частью своего реального тела.

Элим начертил в воздухе символ.

– Есть предположения, что это значит?

Жак’ра внимательно пригляделся к символу. Этот был одним из тех, чью суть он смутно ощущал, но никак не мог сформулировать. Он покачал головой, после последней попытки предать своим ощущениям от этой сущности форму.

Собиратель Душ был абсолютно уверен в том, что Жак’ра не знает ответа. За эти семнадцать лет он полностью уверился, что бог, как бы странно это ни было, совсем не понимает этой сущности.

– Это «Власть». То, что у тебя давно есть, но то чем ты так никогда и не пользовался.

Брови Жак’ра невольно поднялись вверх: он совсем не ожидал услышать нечто, столь очевидное. И тем более он не ожидал услышать, что при своем положении он совсем не пользовался своей властью.

– Не спеши протестовать. Я имею ввиду не ту мелочь, которая пришла тебе на ум. Я имею ввиду по-настоящему важную вещь – силу. Сила дает тебе власть. Но и власть может дать тебе силу, Жак’ра. Настоящую, которую можно ощутить и использовать в бою. По глазам вижу, что ты не можешь меня понять. Понимаю, ты никогда не стремился к ней и тебе сложно это понять, но я покажу, – Элим развел руки в стороны, – это арена. Она принадлежит тебе. Но кто её властитель?

– Полагаю я? – спросил Жак’ра, искренне не понимающий к чему клонит сейчас его друг.

– Семнадцать лет мы с тобой бились здесь. Каждый раз, когда я пользовался своей силой, я отбирал себе власть над этим куском камня и пространством над ним. И теперь оно часть моей силы.

Три каменных шипа вырвались из пола арены и пронзили место, где мгновением раньше стоял бог. Тот завис в паре метров над ними и решительно не мог понять, какие силы заставили камень прийти в движение.

– У меня внутри множество душ и я имею над ними полную власть. Ровно как и над осколками тех миллионов с помощью которых я выстроил мир для оставшихся, – сказал Элим медленно двигаясь к своему оппоненту, – и это тоже сила.

В следующий момент Собиратель Душ просто прыгнул на Жак’ра, выпустив вперед свой кулак. Бог выставил на пути кулака свою ладонь. Это было его основное тело, поэтому он без вступал в такое открытое противостояние. Однако обернуть свою плоть в защиту от силы поглощения он не забыл.

Удар оказался сильным. Достаточным чтобы нанести урон сильному Рыцарю. За прошедшие семнадцать лет Элим наносил куда более страшные удары. Но если это сила одной лишь его власти…

– Все сущности переливаются одна в другую. Все они лишь часть одного целого. Поэтому все можно превратить в силу. Например, веру.

Следующий удар кулака оказался не слабее предыдущего. Только в этот раз Жак’ра ощутил отголосок чего-то. Это ощущение Жак’ра уже испытывал. Когда дрался с теми двумя! Вот почему! Элим только, что показал ему откуда те двое черпают свою силу. Власть над миллиардами существ, жизни которых зависят от них. Сила веры всей этой массы, слепо поклоняющихся своим владыкам. Как он мог надеяться победить это?

Элим парой прыжков назад увеличил расстояние между ними.

– Все можно обратить в силу Жак’ра. Тебе может показаться, что без огромной империи под тобой у тех двоих есть преимущество над тобой. Но это не так.

В руках Первого Перерожденного появился каменный меч, направленный на Жак’ра.

– Даже воспоминания о ком-то…

Жак’ра внимательно наблюдал за Элимом и в какой-то момент за его спиной появился едва различимый силуэт. Вскоре он стал четче, и бог сумел распознать в нем женщину, чья рука легла поверх руки человека. А тем временем за спиной продолжили появляться силуэты, становящиеся все четче. Через пару секунд Жак’ра сумел понять кто это. Женщиной, помогавшей Элиму держать меч была Ирэн. Но не та, что сейчас наблюдала за боем, а та, что осталась только в воспоминаниях Собирателя Душ из его прошлой жизни. Руку на его плечо положил Ян, рядом с которым стоял закованный с ног до головы в металл Свейн. Все появившиеся за спиной Элима были его товарищами из прошлой жизни, прошедшие с ним путь до самой гибели их расы.