Текст книги "Наемник из Неверленда. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Глеб Кирьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Стоило атаке достичь цели, как я с интересом посмотрел на полоску здоровья врага. Результат вышел довольно неожиданным и ожидаемым одновременно. Он был практически идентичен тому, что я увидел при первой проверке. Ради интереса я нанес еще один, уже обычной атакой, но и тут изменений видно не было. Ну, теперь можно со спокойной совестью отправиться обратно ко входу в подземелье.

«Время до возрождения: 5 секунд»

Я даже не успел заметить, чем именно меня снесло, но это было уже не так важно. Моих проверок оказалось более чем достаточно для того чтобы убедиться, что мобы здесь куда слабее своих аналогов из Кроличьей Норы. Это, конечно, не отвечало на вопрос, почему именно, но факт оставался фактом. Кто я такой, чтобы отказываться от халявной награды, которую можно будет продать за неплохую сумму?

Покинув подземелье с чувством выполненного долга, я открыл мессенджер чтобы поделиться впечатлениями с Мэл. Уверен, почитать о новом подземелье ей будет гораздо интереснее, чем сидеть на очередной лекции.

«С: Только что пробежался в соло по новому данжу.»

«М: И как оно?»

«С: Выглядит как-то просто, если честно.»

«М:?»

«С: Мобы какие-то дохлые. Здоровья у них еще меньше чем в Норе.»

«М: Ты уверен? Я немного почитала форум на перерыве и там все выглядит не так радужно, как это описываешь ты.»

«С: Казуалы, что с них взять.»

«М: Ты про Инквизицию? Ту самую гильдию, которая держит второе место по времени в новой сложности Кроличьей Норы?»

«С: Первые то все равно мы.»

«М: Выпендриваться будешь, когда сам пройдешь.»

«С: Справедливо.»

Пожав плечами, я облокотился на ближайший фонарный столб и переключился на вкладку с форумом Неверленда. Как я и думал, ветки, посвященные новому подземелью, просто заполонили страницу. Пора почитать, что там пишут другие игроки.

Открыв парочку самых свежих тем, я пробежался по ним глазами и вздохнул. Одно нытье, как неожиданно. Впрочем, продолжив чтение и перейдя уже ко второй странице обсуждений, я начал медленно терять уверенность в собственных выводах. Все игроки как один писали, что Дворец Безумной Королевы пройти просто невозможно. Даже те, кого я ожидал увидеть меньше всего – топовые донатеры, которые могли убивать все живое одним лишь взглядом.

«Для кого разрабатывали этот данж?»

«Да мы до первого босса дойдем только через месяц.»

«Ага. А мифики увидим через годик.»

«Подождите до вечера, как Астра соберется.»

«Астра? Не смеши меня, они не потянут даже всем своим составом.»

«Похоже, что у разработчиков закончились деньги, вот и решили вытянуть еще несколько лямов с Черного Ордена)»

«Контора *плохих людей*!»

«Лица Черного Ордена представили?)))»

«Нормальный такой троллинг топов, ставлю класс!»

Впервые за долгое время я смог увидеть, как на форуме игроки смогли прийти к полному согласию по какому-то поводу. Неужели такой своевременный подгон от разработчиков оказался котом в мешке? Похоже, что остался лишь один способ это выяснить – собраться лучшим составом Астры и проверить эту игру на прочность.

Глава 11. Раздор

Вечер того же дня. Гильдия «Ad Astra» собралась в гильдейском холле за круглым столом, чтобы обсудить новое подземелье. Каждый из присутствующих с нетерпением ждет, когда лидер гильдии – Черный Дракон Рейган начнет свою речь. Кто-то ради того чтобы побыстрее приступить к прохождению Дворца Безумной Королевы, а кто-то просто чтобы побыстрее свалить и продолжить выполнять заказы. Да, я говорю о Нэро.

– Итак, я объявляю еженедельное собрание гильдии Ad Astra открытым. На повестке дня у нас будет только одна, но весьма значимая новость. – Начал свой монолог Рейган в свойственной ему манере. – Подземелье под названием «Дворец Безумной Королевы». Уверен, каждый из вас хоть что-то да знает о нем, так что в лишние подробности вдаваться не стану. Выделю лишь два наиболее важных момента: оно невероятно сложное и зайти в него можно лишь составом одной гильдии. Не знаю, сколько времени нам понадобиться на его прохождение, так что все участники будущей группы должны понимать, что нам придется проводить внутри немалую часть свободного времени. Зная это, поднимите руки лишь те из вас, кто готов вступить в основную группу.

Как и ожидалось, руки подняли сразу шесть игроков, включая самого Рейгана. Оставшимися двумя были Нэро и Шая, которые точно так же проигнорировали возможность ходить в Кроличью Нору на новой сложности.

– Я вас понял, можете опустить руки. – Продолжил лидер гильдии. – Среди шести человек, пожелавших участвовать, имеется один танк, два хилера и три дамагера. Это значит, что сейчас нам придется выбрать, кого из хилов мы возьмем с собой, а кого оставим на замену.

– Очевидно, что пойду я. – Спокойно ответил Энигма. – Я являюсь лучшим хилом среди всех топовых спидраннеров. Да и опыта с новым искусственным интеллектом мобов у меня будет явно больше.

– О, уважаемый служитель света, прошу не делать поспешных выводов. Уверен, мою кандидатуру стоит рассмотреть в такой же степени. Я являюсь участником данной гильдии гораздо дольше вашего и успел зарекомендовать свои навыки лечения. – Произнес Айиш в ответ.

– Гораздо дольше это неделя? Не забывай, что до выхода этого обновления ты был участником моей пачки спидраннеров. Поэтому ты и исполняешь роль моей замены.

– Вы сами послали меня в эту гильдию, когда проиграли в споре многоуважаемому Сайдэ. Стоило новой сложности оказаться ограниченной лишь участниками одной гильдии, как вы сами пришли сюда, при этом расформировав наше сообщество. Я дал вам возможность быть лекарем в Кроличьей Норе только из уважения. Не стоит испытывать мое терпение.

Кажется, оба наших хила начали выходить из себя. Я и до этого знал, что на хилерах играют довольно пугающие люди, но сейчас мне довелось увидеть это во всей красе.

– Из уважения? Просто признай, ты сам прекрасно понимаешь, что не можешь со мной конкурировать. Вот и разнылся, когда оказался не нужен.

– Это я тут разнылся? – Сквозь зубы ответил Айиш, стукнув кулаком по столу. – Мне кажется, кто-то очень хочет получить себе новый мифический шмот, вот и выделывается. На билд свой посмотри! Твоего хила едва хватает для выживания танка, а про отсутствие групповых сейвов я вообще молчу. В Норе это работает только из-за нехватки дпса. А нас ждет полноценный данж, рассчитанный на группу игроков сто десятого уровня.

Вот и треснула маска нашего ролеплеера. От собранного и уважительного поведения верховного друида не осталось и следа, теперь передо мной находился обычный разгневанный игрок. Повезло же мне увидеть подобное вживую.

Впрочем, радоваться тут нечему. Разногласия в гильдии никогда не приводили ни к чему хорошему. А сейчас был явно не лучший момент для их возникновения.

– Давайте не будем превращать собрание в срач. – Произнес я, пытаясь хоть как-то исправить ситуацию.

– Помолчи. – Буркнул Энигма.

– Что, ответить нечего вот и других затыкаешь? – Продолжил давить на жреца Айиш. – Просто признай, что ты лучший только в Норе.

– Иди, раз тебе так хочется. Только если ты вдруг передумаешь или меня попросят подменить тебя – помощи вы не дождетесь. Мне и в своей Норе неплохо живется, нечего мне по дворцам шляться. – Надменно выпалил сатир, после чего медленно пошел на выход.

– Хорошо, договорились. – Сказал ему вслед друид.

– Если уже можно расходиться, то я тоже пойду. – Произнес Нэро, пожав плечами и отправившись вслед за бывшим напарником.

За круглым столом повисла гнетущая тишина. Все свидетели спора между хилерами чувствовали себя как минимум неуютно. Особенно это отразилось на нашем лидере, который все это время молча пилил обоих взглядом с мрачным видом.

– Давайте пока забудем об этом. Группу мы собрали, пусть и не без проблем. Пришло время и данж изучить. – Сказал я, поднимаясь со стула.

В ответ мои согильдийцы лишь скупо кивнули и тоже начали вставать из за стола. В какой-то степени я понимал их и даже подумывал о том, что лучше отложить поход в новый данж чтобы попытаться помирить Айиша и Энигму. Но предложить это я так и не решился.

Времени у меня осталось не так много, а предстоящее подземелье обещало быть довольно тяжелым. Даже небольшая задержка в пару дней может обернуться для меня провалом всех намеченных планов. Сейчас будет лучше спрятать свои переживания куда подальше и заняться делом. И это касается не одного лишь меня.

Уже через полчаса наша группа, состав которой был выявлен еще в ходе собрания гильдии, добралась до входа в Дворец Безумной Королевы. Этого времени, отведенного на подготовку, казалось, было достаточно, чтобы мы могли успокоиться и собраться с силами. Впрочем, я прекрасно понимал, что так просто подобные проблемы не уходят. Оставалось только надеяться, что они никак не скажутся на нашей игре.

Выйдя вперед, Рейган открыл окно входа в подземелье, и спустя всего пару секунд мы оказались внутри. Темные фигуры стражников с алебардами угрожающе стояли по всей длине коридора, словно ожидая, когда мы нападем на них.

– Играем по одной цели, бурсты не жадничаем. Наша задача – справиться хотя бы с одним из мобов, пока не ляжем. Если получиться – будем повторять до тех пор, пока не зачистим всех. Даю готовность по таймеру. – Скомандовал Рейган.

Перед лицом каждого из нас возник десятисекундный отсчет до момента атаки. Я быстро смазал оба кинжала ядами и перенес на пояс самые лучшие боевые зелья, изготовкой которых я занимался весь сегодняшний день. Такие же я раздал и всем остальным участникам группы, по двадцать штук каждому игроку. На сегодня этого запаса должно хватить.

«3… 2… 1…»

Первым в бой бросился Кейган. Влетая на полной скорости в первого попавшегося моба, он провел по нему сокрушительную атаку двуручным мечом. Следом за ним подключилась Куро, выпуская в этого же стражника целый шквал выстрелов. В следующую секунду я уже был за его спиной, по очереди накладывая на него все ДоТы из своего арсенала, а Рейган зашел сбоку и провел целую серию ударов голыми руками.

Каждый из нас выпил самое сильное боевое зелье и разряжал свои самые сильные атаки и навыки ради одной единственной цели – как можно быстрее покончить с этим мобом. Если получиться убить его, то даже после вайпа он больше не появиться в этом подземелье. Тактика стара как мир, зато в своей эффективности превзойдет любую другую. Проблема была лишь одна – мы едва ли могли справиться даже с одним таким врагом.

Полоска здоровья стражника уменьшалась пугающе медленно. Настолько, что он не шел ни в какое сравнение не только с моим утренним результатом, но и с самыми плотными мобами Кроличьей Норы. Своими статами он больше походил на босса, нежели рядового врага. И самое страшное, что он был тут не один. Спустя всего несколько секунд остальные девять стражей окружили нас и сравняли с землей.

Так и произошел наш первый вайп. Мы не смогли снести одному мобу и половины здоровья, как нас буквально уничтожили, не дав и шанса на ответные меры. Похоже, что слухи не врали. Разница в уровнях была катастрофическая, в несколько раз больше, чем было этим утром, когда я ходил в этот данж соло. Подождите-ка…

– Давайте сделаем небольшой перерыв и подведем итоги первого боя. Я делал ставку на то, что мы сможем разобраться с одним врагом быстрее, чем нас окружат. Сделать это у нас не получилось. Следовательно, нам так или иначе придется придерживаться стандартной для большинства данжей тактики. Оставим Кейгана на передовой, Айиш целиком сосредоточится на его поддержке. Все остальные продолжаем работать по одному врагу, его потанчу уже я. Все понятно? – Произнес Рейган сразу после того как мы реснулись, так и не дав мне закончить мысль.

Попытка номер два. Мы перезашли в данж чтобы сбросить перезарядку на навыки и зелья, после чего в очередной раз бросились в бой. На этот раз Кейган выбежал далеко вперед, готовясь сдерживать натиск сразу девятерых мобов, в то время как мы втроем начали вливать весь возможный урон в ближайшего к нам врага. Особых потерь в уроне мы не почувствовали, а вот выигранное нашим танком время было невероятно ценным.

Впрочем, как бы Золотой Драконе не старался блокировать все удары, находясь под защитными баффами как от себя, так и от Айиша, больше пятнадцати секунд выжить ему так и не удалось. Хорошей новостью было то, что этого времени нам впритык хватило чтобы, наконец, опустить полоску здоровья первого стражника до нуля.

Глядя на то, как он растворился во тьме, мы спокойно отправились вслед за танком, но уже с обманчивым чувством прогресса. Как уже можно было понять, радость эта длилась недолго. Не успели мы даже возродиться в самом начале подземелья, как труп некогда убитого моба покрылся густой дымкой. Разбросанные по полу латы медленно поднялись и собрались в человеческую фигуру, а спустя всего пару секунд, над ней появилась полоска здоровья. Она вновь была полной.

Последний огонек надежды, который едва успел разгореться в наших сердцах, мгновенно сменился на зияющую пустоту отчаяния. Аватары каждого из участников нашей группы едва двигались даже после возрождения. Никто не проронил и слова – все было понятно без каких-либо объяснений со стороны любого из присутствующих.

Рейган пришел в себя первым. Вместо того чтобы попытаться поднять боевой дух своей группы он лишь сухо покачал головой и развернулся, покидая подземелье. Следом за ним из данжа вышел его брат, а потом и друид, что еще недавно так отчаянно боролся за возможность оказаться здесь в составе нашей пати.

Я больше не знал, что мне делать. Чувство безысходности давило как никогда. Неужели все было решено с самого начала? Уже через неделю я вернусь домой, где буду жить сам по себе. Неспособный нормально одеться, почистить зубы, приготовить поесть или запустить свой родной компьютер. Сколько еще мне придется провести времени в Неверленде чтобы я смог вернуть себе потерянные руки? Впрочем, может вариант с дешевыми и топорными протезами не так уж и плох…

– Какой же это бред!

Полностью потерянный и движимый одной лишь яростью, я не выдержал и побежал прямо в толпу мирно стоящих мобов. Сам не заметив, как активировал переполняющее безумие, я бросился на первого попавшегося мне стражника и всадил оба кинжала прямо в его горящие алым пламенем глаза.

Внезапно для меня он дернулся и издал непередаваемый хрип, после чего попытался атаковать меня в ответ. Я даже не собирался уклоняться от этого удара, однако по какой-то причине он просто прошел мимо. Место, где еще недавно горело два огонька, было целиком покрыто непроницаемым черным дымом. Ослеп, значит? Ну и поделом тебе.

Развернувшись, я направился к выходу из подземелья, за что тут же получил несколько ударов в спину от прибежавших на помощь мобов. Мой аватар мгновенно растворился, а мир стал серым. Только в этот момент я заметил, что Куро все еще стояла у выхода и наблюдала за мной. Ее лицо выражало довольно смешанную гамму чувств, которую я в нынешнем состоянии просто не мог прочитать. По какой-то причине она улыбалась, пусть и улыбка эта была далеко не самая счастливая.

Стоило мне только вернуться к началу дажна после возрождения, как меня заключили в объятия. Я решил не сопротивляться, пусть и был довольно зол на эту игру и ее разработчиков.

– Все будет хорошо. – Прозвучал на удивление спокойный и ласковый голос кошки. – Пусть я и не знаю, что именно тревожит тебя, но я готова помочь тебе всем, чем смогу.

– Спасибо… Но не стоит. Это мои проблемы, а не твои. – Ответил я, уже немного поумерив свой пыл.

– Хорошо. – Кивнула Куро. – Не хочешь немного отдохнуть в таверне, раз уж у нас появилось немного свободного времени? Я угощаю.

– Почему бы и нет. Все равно делать мне больше особо нечего. Да и не хочется как-то… – Сказал я, пожав плечами.

Покинули это проклятое место мы уже вместе. Остальные члены гильдии уже вышли из группы и отправились по своим делам, позволяя нам обоим пройтись до таверны в компании друг друга. Впрочем, за все это время никто из нас не проронил и слова, пусть эта неспешная прогулка сначла по Зазеркалью, а затем уже и по улицам столицы заняла приличное количество времени.

Когда мы, наконец, добрались до знакомой мне таверны, Куро внезапно схватила меня за руку и оттянула назад, так и не дав мне возможности войти внутрь.

– Перед тем как мы пойдем кушать, я бы хотела поговорить с тобой кое о чем. Ты не против?

Глядя на ее лицо с поджатыми губами и бегающими по тротуарной плитке глазами, я сразу понял, о чем именно пойдет этот разговор. Похоже, что Куро все-таки смогла собраться с силами и высказать все, что чувствует по отношению ко мне. Отказывать ей в такой момент было бы слишком, даже для меня.

– Да, не против. О чем ты хотела поговорить? – Ответил я с улыбкой.

– Только не надо этой фальшивой улыбки. Я знаю тебя достаточно, чтобы понять, когда ты улыбаешься искренне, а когда нет.

– Прости, привычка. – Сказал я, возвращая спокойное выражение лица. – Постараюсь вести себя как можно честнее.

– Спасибо.

Куро нервно выдохнула, собирая всю свою силу воли для того чтобы продолжить запланированный диалог.

– Помнишь, как мы впервые познакомились? Это было больше месяца назад. Ты случайно встретился с Михой и он пригласил тебя в данж вместе со мной. Ты начал осыпать меня комплиментами с первой минуты знакомства.

– Это все была правда. Ты действительно потрясающий игрок.

– Я не об этом… Но да ладно, я продолжу. В тот момент я подумала, что ты типичный школьник, который гоняется за каждой встреченной в игре девушкой. И ты быстро смог доказать мне обратное.

– Никогда не думал, что буду выглядеть так в чьих-то глазах.

– Не перебивай, пожалуйста.

– Ладно-ладно, продолжай.

– В тебе было что-то необычное. Пусть ты и вел себя как самый обычный игрок, ты сильно отличался от остальных. В твоих глазах горел огонь азарта, которого я не видела очень давно. Но одновременно с этим тебя что-то терзало. Из-за этого ты даже не мог принять свое новое прозвище.

– Потрошитель глаз?

– Ага. Тогда я и решила, что хочу помочь тебе. Хочу разжечь твой огонь азарта еще ярче, чтобы он выжег всю тьму, что терзает тебя. И в тот момент у меня получилось неплохо. Ты занял третье место в воскресном турнире, вступил в гильдию Рейгана, а потом и меня позвал туда же. Именно тогда я и поняла, что влюбилась в тебя…

Произнеся это, девушка смущенно опустила взгляд вниз и замолкла, словно ожидая моего ответа.

– Я… Догадывался об этом.

– Тяжело было не догадаться. Но проблема была далеко не в этом. Чем больше проходило времени, тем сильнее в тебе угасал этот огонь азарта. То, что тебя терзало, набирало силу, а я ничего не могла с этим сделать. Я понимала, что ты держишь меня на дистанции именно из-за этого. И сейчас я вижу, что ты достиг своего предела. Еще немного и твой огонь азарта угаснет. Я правда хочу помочь тебе, но не знаю как. Поэтому я и решила спросить тебя лично. Просто скажи, что мне нужно сделать. Я готова на все!

– Сейчас мне нужны только деньги. Ты ведь знаешь, именно за этим я и пришел в Неверленд. Только вот сумма нужна такая, что я даже озвучивать не стану. Прости, но ты мне никак не поможешь. – Ответил я со вздохом.

– Да, знаю. Ты все это время только и делал, что фармил золото. Но если это единственная причина, зачем ты пришел в Неверленд, то почему в самом начале тебе было так весело и интересно? Может, ты просто упускаешь что-то важное?

Слова Куро заставили меня неплохо задуматься. Она была права, мой запал начал угасать как только я сосредоточился на одном лишь фарме золота. Из-за ежедневной рутины я просто перестал получать от игры удовлетворение. Я развивался лишь ради того, чтобы заработать еще больше золота, а не ради того чтобы насладиться прогрессом. Но так было не всегда.

– Ты права. Я действительно забыл об одной невероятно важной вещи. Игры ведь должны приносить удовольствие, а не деньги.

– У тебя появилась какая-то идея, верно? Я вижу это по твоим глазам.

– Ага. Пора бы вспомнить старые добрые времена и отправиться в незабываемое приключение. Спасибо тебе большое, ты очень помогла мне.

– Обращайся. И передай Дракуле мои поздравления. Похоже, что она победила в нашем секретном соревновании. Хотя, по правде говоря, у меня с самого начала не было никаких шансов.

С этими словами Куро отпустила мою руку и отвернулась. На миг мне удалось увидеть ее надменную улыбку, но сразу после этого ее аватар растворился в воздухе. Похоже, что она с самого начала собиралась выйти из игры, как только наш разговор подойдет к концу. Непостоянство этой девушки часто сбивало меня с толку, но теперь я оказался по-настоящему растерян.

Единственным выходом в этой ситуации оставалась встреча с Мэл, на которой она сможет ответить на все накопившиеся вопросы. Впрочем, я так или иначе собирался написать ей. Какое вообще может быть приключение, если рядом нет верного товарища. Нет, сейчас она была для меня чем-то гораздо большим, нежели товарищем или другом.

«С: Нам нужно поговорить. Жду на том же месте.»

«М: Ты серьезно? На ошибках не учишься?»

«С: Просто доверься мне и приходи.»

«М:…»

«М: Скоро буду.»

Глава 12. Воссоединение

Среди теней вечернего леса, размашистые кроны которого закрывали дева ли не весь свет заходящего солнца, появилась невысокая фигура разбойницы из Черного Ордена, облаченная все в то же самое черное пальто с высоким воротником. На поясе девушки угрожающе качалась легендарная рапира «Обсидиановая Стигмата», а от холодного взгляда алых глаз этой эльфийки у меня даже могли бы пойти мурашки, не знай я, что кроется за ним на самом деле.

– Привет. Давно не виделись. – Произнес я с расслабленной улыбкой, когда расстояние между нами сократилось до пары метров.

– Привет. Теперь, надеюсь, ты объяснишь, почему тебе так сильно понадобилась личная встреча? – Сдержанно ответила Мэл.

– Да… Или нет. Нам нужно поговорить о многом, но я даже не знаю, с чего именно мне начать. – Сказал я, пожимая плечами.

– Начни хоть с чего-нибудь.

– Тебе еще много ювелирки качать до легендарных колец?

– За неделю, думаю, управлюсь, если продолжу в таком же темпе.

– Есть вариант ускорить этот процесс и докачать ее к завтрашнему вечеру? Я готов купить нужные материалы для крафта.

– Дай подумать. – Задумчиво произнесла девушка. – Если тебе срочно, я могу выкинуть на аукцион все свои мусорные эпики. Денег с них должно хватить на полную прокачку.

– Хорошо. Тогда держи мое на апргрейд. Его легендарную версию оставь себе, а мне пришли по почте свое с рубином.

С этими словами я открыл окно обмена и передал эльфийке свое эпическое кольцо с изумрудом, на что получил лишь вопросительный взгляд.

– Я вижу по твоему лицу, что ты что-то задумал. Только я совершенно не понимаю что именно. А ты мне как обычно ничего не расскажешь. – Со вздохом ответила она, принимая трейд.

– Угадала. Теперь можно перейти к более важным вещам.

– Давай уже, не томи.

– Полчаса назад я говорил с Куро… С Киранэко. Она упомянула какое-то соревнование между ней и тобой. Я бы хотел узнать подробности.

От моих слов ледяная маска на лице Мэл мгновенно треснула. Девушка заметно помрачнела и опустила взгляд вниз, сжимая кулаки. Судя по ее виду, она уже давно готовилась к подобному разговору, пусть и не со мной.

– Это тебя не касается.

– Ты в этом уверена? Мне показалось, что я в нем главный приз.

– Дурак ты, а не приз. – Сдавленно сказала девушка. – Если она сказала тебе об этом, значит оно уже завершено. Мне нет смысла рассказывать о нем. Спроси ее, если хочешь.

– Смысла скрывать его детали тоже нет.

– Ладно, хорошо! Я расскажу тебе все с самого начала, раз ты так хочешь услышать.

В этот момент Мэл практически перешла на крик, но вовремя спохватилась и вернула себе типичный холодный тон.

– Все началось из-за вашей монахини. Не знаю, что твориться у нее в голове, но ей показалось хорошей идеей сделать нас конкурентками в одном… отношении. При этом она играла за обе стороны, о чем мы, конечно же не должны были знать. Только вот я сразу почувствовала что-то неладное и связалась с Кирой. После долгого разговора мы пришли к выводам, что она просто хочет поиздеваться над нами. Единственным вариантом было заключить договор, при котором проигравшая должна будет с честью принять свое поражение. Только так мы сможем не дать этой дьяволице того, чего она хочет.

– Не дать ей увидеть отчаяние одной из вас?

– Именно. Об остальных деталях, думаю, ты уже догадался, так что позволь мне не произносить их вслух.

– Да… Даже подумать не мог, что за моей спиной будет происходить такое.

– Теперь, надеюсь, у тебя не осталось вопросов? Я могу идти?

– Еще нет. Мне нужно сказать тебе ещё кое-что.

– Не надо. Я знаю, к чему ты ведешь. Не хочу слышать о своем поражении от тебя.

– Значит, ты уже сдалась?

– Еще на прошлой неделе. Помнишь тот вечер, когда ты впервые побывал в Карточном Замке? В тот момент я хотела сделать последний шаг… Признаться тебе. И конечно же все пошло не по плану.

– В этом не было твоей вины.

– Я говорю не об этом. До того момента я слепо надеялась, что все обойдётся. Но эта ситуация раскрыла мне глаза. Я представляю для тебя угрозу. Из-за меня ты можешь потерять то, ради чего пришел в Неверленд – возможность зарабатывать деньги.

– В мире есть вещи куда важнее денег. К сожалению, за последний месяц я успел позабыть об этом. Но сейчас я понимаю, что какие-то навороченные протезы не должны стоять на пути к счастью.

– Это ничего не меняет, когда выбор стоит между верным согильдийцем и ходячей проблемой.

– Мне кажется, ты забыла, что человеческие чувства не поддаются логике. – Произнес я, пожимая плечами. – Я свой выбор сделал уже давно. Наиболее опасный и нелогичный, очень в моем стиле.

– О чем ты говоришь?

– Ты победила, причем еще задолго до начала вашего соревнования. Куро просила передать тебе ее поздравления. Похоже, она сразу поняла, что так и будет. Ей просто нужно было время, чтобы подготовиться.

– Ты… Ты серьезно?

– Я бы не стал шутить о таких вещах.

– Но почему? Почему я?

– Мы были вместе с самого начала и уже успели через многое пройти. Никто из нас не идеален, но мы смогли открыть свои слабости друг другу и принять их. Ты оказалась первой и единственной, кому я рассказал свою историю… К тому же ты невероятно милая, особенно когда злишься.

– И вот нужно было тебе все испортить под самый конец… – Насмешливо ответила Мэл. Впрочем, по ее лицу было видно, что она в любой момент начнет плакать.

Не давая девушке опомниться, я сделал два шага вперед и заключил ее в объятия. Виртуальное тело эльфийки наконец расслабилось, и уже через несколько секунд она обняла меня в ответ, уткнувшись лицом в мою грудь. Нам обоим больше не было смысла сдерживать свои чувства.

– Я люблю тебя. – Наконец произнес я.

– И я люблю тебя. – Ответила Мэл, прижимаясь ко мне всем телом.

Ближайшие несколько минут никто из нас не проронил и слова. Мы продолжили стоять в полной тишине, позволяя друг другу насладиться тем немногим теплом, достигавшим наши виртуальные аватары. Так продолжалось до тех пор, пока Мэл аккуратно не оттолкнула меня, усаживаясь на землю со смущенной улыбкой и вытирая слезы счастья.

– Ты ведь хотел поговорить еще о чем-то?

– Да, точно. Я уже и забыл об этом.

– Не думаю, что ты сможешь удивить меня еще хоть чем-то.

– Уже не сегодня, сначала мне нужно немного подготовиться. Как там дела у Черного Ордена в освоении Дворца Безумной Королевы?

– Ничего необычного. Группа самых богатых донатеров зашла туда, не смогла за час осилить даже первую пачку треша и ливнула с позором. Глава думает о том, куда лучше инвестировать. Скорее всего, будет полная оккупация Безымянного Леса с помощью вашей гильдии и некоторых независимых наемников. Там быстрее всего фармится опыт, а уровень в нынешней ситуации решает больше всего.

– Тебя это не затронет?

– Нет. Целенаправленно качать будут только пятерых лучших игроков. А меня от них отделяет еще как минимум полмиллиона рублей.

– Тогда все в порядке. У меня есть одна идея, но она требует некоторого времени на подготовку. Приступить сможем завтра вечером.

– И для этого тебе понадобится мое рубиновое кольцо?

– Да, хотя конкретно оно требуется больше для красоты момента.

– Ладно, не буду дальше тебя расспрашивать, чтобы не испортить себе сюрприз. Хотя у меня уже есть смутные догадки.

– Не думай об этом слишком много.

– Как скажешь. Кстати, тебе еще много денег осталось до покупки новых протезов?

– Двести тысяч рублей. Но если получиться реализовать мой новый план, то я смогу накопить нужную сумму в кратчайшие сроки.

– Ты ведь не занимаешься чем-то незаконным?

– Нет, что ты. Я просто играю в онлайн игру.

***

«Новое письмо от: Аноним

Текст: Сделала, как ты и просил.

Вложение: Идеальное кольцо с инкрустированным рубином»

Удовлетворенно кивнув в сторону открытого окна внутриигровой почты, я осмотрелся. Прошло чуть больше суток с момента моей последней встречи с Мэл. Я стоял посреди безлюдного переулка в далёком краю столицы, куда игроки обычно даже не заглядывают из-за отсутствия хоть сколько-нибудь значимых мест. Цифровое солнце уже практически исчезло с неба, погружая окружающие меня здания во тьму.

Подготовка к предстоящему испытанию заняла чуть больше времени, чем я предполагал. Зато теперь я нисколько не сомневался в собственных выводах. У меня… Нет, теперь уже у нас, все обязательно получится. Осталось лишь закончить с последними приготовлениями.

Прошло уже больше десяти минут. Похоже, она не спешит. Ей нужно тщательно обдумать свою речь и подготовить нужные рычаги давления, чтобы добиться своего. Она прекрасно знает, с кем имеет дело. Впрочем, как и я. Именно поэтому она должна прийти.

– Заждался уже? Извини, были неотложные дела. – Прозвучал голос с противоположной стороны переулка.

Из полумрака на меня смотрела пара пылающих глаз. Высокая девушка с длинными рогами и посохом за спиной медленно шла в мою сторону. Будь это обычный разговор, я бы пошел к ней навстречу с беззаботной улыбкой, как делал это всегда. Только вот мне предстояло говорить не с моей хорошей знакомой Шаей, а с лживой демоницей Шаденфройде.

– Не нужно этого спектакля. Давай сразу перейдем к делу. – Ответил я, даже не шелохнувшись.

– Хорошо. Начинай ты, раз уж сам пригласил меня побеседовать.

– Должен признать, у тебя отлично получилось обмануть меня. Все это время ты вела свою игру у меня за спиной, а я даже не заметил этого.

– Ты сам попросил без спектакля. Ближе к делу.

– С другой стороны, прокололась ты не менее феерично. Дракула оказалась куда проницательнее, чем ты ожидала, из-за чего весь твой план провалился, а под конец о нем узнал и я. Мне интересно, что ты будешь делать дальше, если вдруг вся наша гильдия узнает о твоей гнилой натуре.