Текст книги "Черепаха без панциря"

Автор книги: Георгий Шилович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– Не кошка, – растерянно ответил Венька. – Кирпич!

И он, неожиданно для самого себя, откровенно рассказал учителю о случае с кирпичом.

– Я же не знал, что Казик таскает его в портфеле, а вышло, будто я нарочно подзадорил его. Он теперь и обижается.

– Действительно, нехорошо получилось, – отметил Агей Михайлович и замолчал.

Его широкие брови были сурово насуплены, выражение лица непроницаемо, и Венька не мог понять, к чему относилось замечание учителя: к тому, что произошло на улице с портфелем, или к тому, что он поссорился с Казиком. Расспросить не довелось, потому что они оказались уже возле дома, и Венька увидел на крыльце бабушку, которая, видно по всему, ждала его и, наверное, давно беспокоилась. Присмотревшись, она узнала Агея Михайловича, поправила на плечах платок и быстренько засеменила по ступенькам навстречу.

Случилось так, что в тот день Казик задержался у Шурки. Помогал ему проявлять пленки, после того как они убрали и сложили брикет. Домой возвращался поздно вечером, усталый, встревоженный. Знал, что мать по головке не погладит за такое нарушение распорядка дня, и попросил Шурку проводить его.

И действительно, едва только вошел в прихожую, пропустив Шурку вперед, как сразу же услышал недовольный голос матери:

– Где это ты шатаешься?

– К Протасевичу заходил, – ответил Казик, ставя портфель в угол.

Мать заглянула в прихожую, увидела Шурку и сразу подобрела:

– А, и Шурик здесь. Ну, как, маме лучше?

– Пока на бюллетене. Говорит, что еще с неделю дома побудет.

– Ну, и чудесно. Хорошо, когда все хорошо. Проходи, проходи, пожалуйста. Только обувь там снимите, не несите мне грязь в дом. – Она взглянула на Шуркины ботинки и всплеснула руками: – Где же зто вы так выпачкались? Где грязь месили?

– Это не грязь, – сказал Казик, только теперь увидев, какие грязные у него и у Шурки ботинки. – Это пыль от брикета.

– Пыль от брикета? – переспросила мать. – Так вы имели дело с брикетом?

– Ага.

– В таком случае немедленно в ванну, под душ, – распорядилась она.

Шурка чувствовал себя неловко, боялся ступить лишний шаг и растерянно поглядывал на Казика. А тот подмигивал ему, улыбался: мол, видишь, все обошлось благополучно.

Казик никогда не перечил маме, тем более когда чувствовал себя перед ней виноватым. Что ни говори, а все можно было сделать гораздо лучше. Надо было сразу после школы зайти домой, предупредить маму, а потом починить портфель, помочь Шурке и прийти с ним сюда, чтобы подкараулить соседа с черепахой на балконе. Ну, а уж если случилось иначе, лучше не перечить, не испытывать мамимо терпение. Это Казик хорошо понимал. Потому он коротко спросил:

– И Шурка со мной?

– И Шура пусть помоется, – сказала мама. – Не повредит. Только смотрите поаккуратней, не наплескайте мне там.

Ванна, освещенная матово-белым плафоном, сверкала чистотой. Шурке она показалась гигантской раковиной. Он остановился перед ней в нерешительности. Казик же сразу отвернул два крана, пустил горячую и холодную воду. Отрегулировал так, чтобы вода была в меру теплой и приказал:

– Раздевайся!

С шумом вырывалась из кранов вода, булькала, пузырилась, на глазах заполняла ванну. Постепенно цвет ее становился прозрачно-синим. Влажный пар приятно обволакивал лицо, торопил сбросить с себя липнувшую к телу одежду.

Шурка присел на ярко-красную, как мухомор, табуреточку, которую ему пододвинул Казик, стал расшнуровывать ботинки. Снял один, другой. Поднял голову и увидел Казика уже без штанов и трусов, в одной майке. Марченя сидел на краю ванны, опустив ноги в воду, и приговаривал сквозь зубы:

– О-го-го-о, как печет! Ух ты! Надо холодной добавить. – Он поднимал ноги над ванной, снова болтал ими в воде, стараясь все же не брызгать. – Как в том самом пекле!

– Откуда тебе известно, как там? – поеживаясь от холода, весело спросил Шурка. Он хлопал себя ладонями по плечам, топал босыми ногами по холодноватому кафельному в шашечку полу. – Почему ты майку не снял?

– Ой, я и забыл. Лезь ко мне. Места хватит. А хочешь с сосновым экстрактом?

– Ну его, – отмахнулся Шурка и окунулся по самую шею.

– Давай поплаваем, – предложил Казик.

– Я вам поплаваю! – предупредила мама за дверью. – Я вам поплаваю! Расходились! Людей затопить хотите? Хватит дурачиться! Слышишь, Казик?!

На какое-то время мальчишки поутихли. Переговаривались шепотом, хихикали, намыливая и натирая друг другу спины. Потом Шурка предложил попробовать, кто дольше выдержит под водой. Вдохнув полной грудью, хватил ртом воздух и окунулся в ванну с головой.

– Раз, два... пять... восемь... – считал Казик. И едва только Шурка захотел вынырнуть, снова окунул его с головой. Но Шурка все же выскользнул наверх. Захлопал глазами, фыркнул. Из носа потекли струйки воды.

– Э-то не по пра-вилам, – наконец, задыхаясь, заговорил он. – Сколько насчитал?

– Сорок. А сколько я, – приготовился нырнуть Казик и зажал нос рукой. Считай!

Они, конечно же, не услышали, как в прихожей коротко звякнул звонок.

Мама Казика открыла дверь. На пороге стоял Венька.

– Меня Агей Михайлович прислал, – смущенно сказал он.

– Чего же ты стоишь, заходи. Давненько тебя не видела. Что-то совсем забыл о нас.

– А что, Казика нет?

– Дома. Моются с Шуркой. Посиди немного, они скоро, – и мама Казика показала на диван, стоявший возле балконной двери. – Я сейчас потороплю их.

Она оставила Веньку одного. Какое-то время он сидел неподвижно, осматривал новую квартиру Марченей. Его взгляд ни на чем долго не задерживался. "Седьмое небо" Казика большого впечатления на Старовойтенко не произвело. За свою короткую жизнь он уже успел побывать и в Ленинграде, и в Москве, где жили родственники. Видел там и не такие квартиры. Не то что на седьмом, а даже на семнадцатом этаже, как на площади Восстания в Москве, где живет мамин брат, его дядя. Да и они сами скоро переберутся в новый многоэтажный дом. "И если повезет, – думал Венька, – получат квартиру на каком-нибудь восьмом, а то и на девятом этаже..."

Неожиданно порыв ветра, упруго раздувая гардину, качнул ее на середину комнаты. Венька подошел к раскрытой двери балкона.

По небу тяжело ползли, время от времени заслоняя солнце, клочковатые осенние облака. Мальчишка засмотрелся на небо, и ему вдруг привиделось, что не облака, а он плывет им навстречу, стремится куда-то в воздушную бездну.

– Не скучаешь в одиночестве? – вернула его к действительности мама Казика, заглянув в комнату.

– Не-ет, – встрепенулся Венька.

Он прислушался к приглушенным голосам Казика и Шурки за стеной, подумал: "А может, и не ждать их, самому спросить у мамы Казика, где живет Вадим Иванович?" Если б не просьба Агея Михайловича, никогда бы он сюда не пришел. Не знал, как заговорит с Казиком, как тот встретит его.

Венька постоял еще с минуту и вдруг решил выйти на балкон, чтобы взглянуть на микрорайон с высоты.

И действительно, с высоты седьмого этажа город был виден далеко-далеко. Совсем рядом, в каком-то метре от него, на соседнем балконе ветер трепал на натянутой веревке полосатое полотенце. Венька оперся на перила балкона, чуть наклонился и вдруг замер. Он увидел на самом краешке перил соседнего балкона дощечку, а на ней... черепаху. Панцирь черепахи, выпуклый и ребристый, был покрашен в желтоватый цвет.

– Так вот ты какая! – восторженно прошептал Венька, вспомнив рассказ Казика об удивительном киберносе.

Какое-то время он разглядывал черепаху. Потом невольно потянулся к ней руками. Едва достал. Дотронулся пальцем до панциря и понял, что покрасили его недавно – краска липла к руке.

Перила балкона упирались ему в грудь. Было неудобно. Тогда он нащупал ногой планку, стал на нее и снова потянулся к черепахе. На этот раз дотронулся до маленькой черной кнопки, как в электрическом выключателе. Попробовал нажать. Кнопка легко подалась, щелкнула. Под панцирем черепахи что-то приглушенно застрекотало.

И в тот же момент Веньке почудилось, что кто-то открывает дверь на балкон. Он вздрогнул, соскочил с планки, прижался к стене. Но на соседний балкон никто не вышел.

"Просто ветер открыл двери", – догадался Венька, чувствуя, как громко стучит сердце.

Он снова перевел взгляд на черепаху. Та медленно двигалась по дощечке. Венька не сразу сообразил, какая опасность угрожает киберносу. Черепаха уже была на самом краю дощечки. Она шла на свет, который чувствовала своим единственным стеклянным глазом в медной оправе.

– Куда? – ужаснулся Венька и снова кинулся к граю балкона. Попытался дотянуться до черепахи. Уже не достать. – Куда ты, кибернос, куда?.. – едва не закричал он в отчаянии.

Но кибернос не понимал его.

На глазах у Веньки черепаха преодолела последние сантиметры и, неуклюже перевернувшись, сорвалась с дощечки. Венька ухватился за перила и зажмурился...

Так он стоял с минуту, не осмеливаясь посмотреть вниз. "Что я натворил! Что я натворил!" – стучало в висках. Казалось, не хватает воздуха. Где-то рядом ветер трепал полотенце. И тут он явственно услышал, что кто-то выходит на соседний балкон.

Венька отскочил от балконной решетки и – прижимаясь спиной к стене, быстренько, бочком, бочком – к двери. С облегчением вздохнул только когда оказался снова в комнате. И сразу же заторопился к выходу.

– Куда это ты? – остановила его в прихожей мама Казика.

Венька не ответил. Даже не обернулся. Крутнул ручку замка и стремглав выскочил за двери. Не побежал – помчался сломя голову, перепрыгивая через две и три ступеньки вниз по лестнице.

"Скорей, скорей!" – подгонял себя Венька. О, как высоко это седьмое небо Казика! Громко стучат каблуки ботинок по ступенькам – бух! бух! бух!.. Тревожное эхо – словно кто-то в бубен бьет – перекатывается где-то в вышине.

– Куда ты, Венька?! – слышатся над головой голоса. И он никак не может понять, то ли это ему только кажется, то ли его и вправду зовет Казик.

Венька не останавливается. Виток за витком, виток за витком. Вот, наконец, и первый этаж!.. Дверь на улицу!.. Венька с разгона толкнул ее и выскочил на двор. Где-то тут должна быть черепаха... Осталось ли что-нибудь от нее?..

Глава тринадцатая

ДРЕМУЧИЙ ЛЕС

Тревога и отчаяние не покидали Веньку в течение всей недели. На занятия он приходил притихший и задумчивый. Во время переменок держался поодаль от товарищей, с Казиком и Шуркой почти не разговаривал. Напрасно те расспрашивали, почему он не дождался их, пока они мылись в ванне, почему удрал и даже не откликнулся, когда его звали.

– Нужно было домой, – ничего лучшего не смог придумать Венька.

Лицо его нервно передергивалось, когда он украдкой поглядывал на Шурку и Казика: знают ли они, что случилось с черепахой?.. Кажется, не знают. Но это не очень успокаивало. Венька знал, что рано или поздно все всплывет, просто так не пройдет.

На вопрос Агея Михайловича, повидался ли он с Вадимом Ивановичем, договорился ли с ним о времени экскурсии, Венька соврал, что не застал того дома.

– В таком случае не тревожься, я сам позвоню, – сказал учитель.

После этого доброжелательного "не тревожься" Венька сам себе стал противен.

Отряд был увлечен подготовкой к сбору, назвать который решили крылатым призывом: "Учиться, учиться и учиться". Именно с этими словами обратился к молодежи Ильич на третьем съезде комсомола, делегатом которого была Ирина Владимировна.

– Давайте попытаемся ответить сообща, – говорила накануне сбора вожатая, – возможно ли в наши дни выполнять самую, казалось бы, простую работу без знаний? Загляните на завод, в колхоз. Вспомните моторку на озере или возьмите наших школьных радиолюбителей. Разве можно сегодня работать без глубоких и прочных знаний?

Алиса Николаевна выслушивала предложения учеников, как лучше провести сбор, одобряла их. А Веньке почему-то слышался в словах вожатой укор, адресованный именно ему: и бабушку пригласят без него, и с Вадимом Ивановичем Агей Михайлович договорится сам, и экскурсию проведут...

Тогда на улице, подобрав возле дома, где жил Казик, черепаху, Венька спрятался за дощатым забором новостройки и нажал черную кнопку-выключатель. Она легко подалась, как и на балконе, щелкнула, и на этом все кончилось. Стеклянный глаз не разбился, был целым. Он смотрел холодно и загадочно... Венька попробовал подковырнуть щепочкой погнутый панцирь. Ему казалось, что стоит лишь там что-нибудь посмотреть, пощупать, и все станет на свое место: черепаха оживет. Тогда можно будет вернуться к Казику, зайти к Вадиму Ивановичу и откровенно во всем признаться. Но покореженный панцирь не поддавался.

"Попытаюсь дома", – решил Венька и, расстегнув рубашку, спрятал черепаху за пазухой. Кибернос неприятно холодил живот, выпирал из-под рубашки, точно арбуз. Венька, пригибаясь, припустил со всех ног.

Бежал всю дорогу. Но прежде чем войти в дом, спрятал черепаху в тайнике под крыльцом.

Бабушка, как только увидела его, воскликнула:

– Что с тобой? На тебе же лица нет! Напугал кто-нибудь или подрался с кем?

Но сколько бабушка ни допытывалась, о черепахе Венька не обмолвился ни словом. Отнекивался, доказывал, что ничего с ним не случилось, что он просто спешил домой.

На следующий день он все же выбрал момент, чтобы хоть как-то разобрать черепаху. Бабушки как раз не было дома. Венька взял отвертку, плоскогубцы и начал отвинчивать разные винтики, гаечки из-под низа черепахи. Некоторые сразу не поддавались, но Венька не отступал. Пустил в ход перочинный ножик, мамины ножнички и маленький плоский напильничек из маникюрного набора.

Когда расправился со всеми винтиками и гаечками, снова попробовал подковырнуть неподатливый панцирь.

Но отвертка соскальзывала, никак не просовывалась в едва заметную щелочку между панцирем и тележкой. И каждый раз, срываясь, острием вонзалась в клеенку, которой был застлан кухонный стол. Эти отметины в клеенке не давали мальчишке покоя. Он слюнил их, заглаживал ногтем, но все напрасно: следы порезов не исчезали, а, наоборот, взбухали. Венька злился, снова начинал подковыривать панцирь черепахи. Наваливался на край стола грудью, тяжело сопел. Даже вспотел от напряжения. Наконец, когда сменил отвертку на ножик, панцирь чуть приподнялся.

И тут Венька не рассчитал, ножик сорвался с панциря и полоснул лезвием по руке. Брызнула кровь, несколько капель попали на пол. Венька перепугался. Скорчился от боли и громко застонал:

– Ай! А-я-яй!

Потом, немного придя в себя, подхватился и, зажимая правой рукой рану, забегал вокруг стола, не зная, что делать.

Хорошо, что как раз в это время из магазина вернулась бабушка. Она тут же достала из ящика йод и бинт. Руки у нее дрожали, когда перевязывала внука.

– Куда это годится? – говорила она, кивая на испачканный стол, где валялись сломанные мамины ножнички, напильничек, ножик с согнутым лезвием. Разве можно так неосторожно! Что ты делаешь с этой железкой?

Бабушка подошла к столу, наклонилась над черепахой, осмотрела ее со всех сторон.

– Что это такое?

– Кибернос.

– Что еще за кибернос?

Ребристый панцирь напомнил бабушке гранату-"лимонку". И она с опаской спросила:

– Не взорвется?

– Это же черепаха, а не бомба, – сквозь слезы улыбнулся Венька.

– Ты мне голову не морочь, – строго сказала бабушка. – Черепаха! Что ж, по-твоему, я не вижу?!

Она еще раз осторожно, словно это в действительности была бомба или граната, осмотрела черепаху, потрогала пальцем. Недовольно сказала:

– Таскаешь всякий хлам. Немедленно выбрось.

– Не трогай, бабушка, не трогай! – подскочил к столу Венька. – Это не хлам. Это вправду черепаха. Кибернетическая!

– Так бы и сказал, – подобрела бабушка.

Убрав все со стола, Венька задумался: "Куда спрятать черепаху? А может, выбросить, как советует бабушка. И концы в воду. Ведь все равно никто не знает, что она у меня. Никто же не видел, как я выходил у Казика на балкон. Никто не догадается".

И тем не менее Венька колебался. Он боялся, что все еще может выплыть наружу. Что он тогда скажет, если Вадим Иванович дознается, куда делся его кибернос. Ведь не для потехи же он сделал эту черепаху. Видно, что-то испытывал, исследовал.

С еще большей силой тревога охватила Веньку, когда отряд стал собираться после последнего урока на экскурсию в институт математики и вычислительной техники Академии наук. Первой мыслью мальчишки было вообще отказаться от экскурсии. Как он встретится с Вадимом Ивановичем, как посмотрит ему в глаза? Нет, он не пойдет. Придумает что-нибудь. Скажет, что болит голова или живот...

Но стоило ему только заикнуться, что он плохо себя чувствует, как Маша удивленно воскликнула:

– Ты что? Не хочешь идти с нами?

– Да нет... Не в том дело, – не знал, как отвертеться Венька.

Он отводил глаза от девочки, косился в сторону друзей, которые торопливо собирали портфели и переговаривались, с нетерпением поглядывая на двери, – все ждали Агея Михайловича. Шурка был вооружен "Амбассадором" Казика. Его окружила стайка девчонок. Смеялись, шутили. В классе царило настроение взволнованной приподнятости. Только Венька чувствовал себя неловко и на все попытки Маши растормошить его отвечал неохотно и часто невпопад. Прихватив учебники, он уже было намерился незаметно выскользнуть за двери, как неожиданно его остановил Агей Михайлович, который торопливо вошел в класс с портфелем и плащом через руку.

– Куда это ты? – спросил учитель. – Подожди минутку, сейчас пойдем все вместе. – И предупредил учеников, чтобы не топали, не шумели в коридоре, потому что в остальных классах идут занятия.

Агей Михайлович подал Веньке свой увесистый портфель, набитый, как всегда, тетрадками для проверки, и попросил подержать. Сам же быстро надел плащ, тщательно застегнул его на все пуговицы и вместе с учениками вышел из класса.

На улице ребята начали шумно советоваться, как лучше добираться автобусом или троллейбусом. Веньку оттеснили от Агея Михайловича, и ему теперь с портфелем учителя ничего другого не оставалось, как идти следом за всеми.

"Как не повезет, так уж не повезет во всем, – думал Старовойтенко, удивляясь тому, какой все же у Агея Михайловича тяжелый портфель. – Тут и без кирпича запаришься".

Венька старался не отставать от Агея Михайловича, и когда тот, уже на троллейбусной остановке, поблагодарив, взял у него портфель, у мальчишки снова мелькнула мысль, а не сбежать ли как-нибудь незаметно. Но тут как раз к остановке подкатил новенький с широкими окнами троллейбус.

– Смотрите не потеряйтесь, – шутил Агей Михайлович, пропуская учеников вперед. – Выходим на остановке Клинический городок.

Дверь за учителем захлопнулась, и троллейбус плавно тронулся с места. Вот он уже мчится мимо дома Казика, первый этаж которого занимают сверкающие витрины гастронома. Венька задирает голову, видит знакомые, почти спаренные балконы. Вон и тот, с которого упала черепаха. Дощечка так и осталась лежать на краешке перил. Никто ее не убрал, словно намеренно оставили, надеясь, что рано или поздно кибернос вернется на свое место. Веньке становится не по себе.

Перед ним сидят Маша с Полей и Агей Михайлович. Учитель в шляпе, а девочки в одинаковых темно-синих беретиках. Чуть подальше устроились возле окна Шурка и Казик. Возле них сгрудились еще человек пять. Что-то горячо доказывают друг другу, переговариваются, спорят, как лучше снимать. Каждый считает себя знатоком фотографии и не скупится на советы Шурке. Тот держит кинокамеру наготове и при каждом удобном случае нацеливает ее объектив то на друзей, то на улицу. Снимал кадры на ходу, не жалея пленки. И не сердится, когда кто-нибудь из девчонок показывает ему язык. Смеется вместе со всеми и приговаривает:

– Уникальный кадр: язык как лопата, рот – до ушей! Кто следующий?

Троллейбус, сделав короткую остановку, бежит дальше, притормаживает с горки. Мимо окон медленно проплывают ярко разрисованные цирковые афиши. Дальше – мост через реку и серебристый купол нового детского планетария.

И снова тихо стрекочет кинокамера. Теперь ее объектив направлен на памятник воинам и партизанам на площади Победы, где Вечный огонь, где всегда венки живых цветов.

Сделав полукруг, троллейбус вновь выходит на прямую.

Еще через остановку наиболее нетерпеливые вскакивают со своих мест и начинают продвигаться ближе к выходу. Агей Михайлович тронул за плечо сосредоточенного Веньку:

– Старовойтенко, а ты чего сидишь? Проходи вперед. Сейчас выходим. – И озабоченно, обращаясь ко всем, сказал: – Не суетиться и не разбегаться, ждать на остановке остальных.

– Наша! Выходим! – галдели ребята, покидая троллейбус.

Девочки поправляли беретики, одергивали форменные платья, перешептывались. Шурка и тут успел снять несколько веселых кадров. Затем, отбежав немного подальше, чтобы захватить в объектив сразу всех, замахал рукой:

– Идите на меня! На меня! Не толпитесь. Идите свободно, естественней получится.

Но его уже почти никто не слушал. Советовали приберечь пленку для более интересного, что ждет их за этими светло-серыми стенами таинственной Академии наук, перед фасадом которой полукругом выстроились колонны. Они тянулись ввысь, поддерживая конструкцию, напоминавшую эстакаду. Никто не знал, для чего она сделана.

– Может, груз какой по ней перевозят? – спросил кто-то у Агея Михайловича.

Учитель подумал и сказал:

– Да нет, какой же там может быть груз?

– Ну приборы какие-нибудь из одного крыла в другое...

– Друзья мои, – улыбнулся Агей Михайлович, – никакой эстакады там нет. Просто так было задумано архитектором, так и построено. Как вы считаете красиво?

– Красиво, – не совсем уверенно сказала Поля. – Вот только нужно было застеклить.

– Словно недостроили, забыли о крыше. Почему так сделано?

– Видите ли, – задумчиво проговорил учитель, также поглядывая вверх, когда-то было такое направление в архитектуре. Конструктивизмом называлось. Теперь уже так не строят. – И он рассказал, когда была построена Академия наук, какие научно-исследовательские институты в нее входят. – Это целый научный городок, – закончил Агей Михайлович.

Венька теперь держался поодаль от учителя, а когда вошли в вестибюль, где их ждал Вадим Иванович Руденок, и вовсе спрятался за спины ребят. Но его волнения были напрасны. Вадим Иванович ничем не выделял Веньку среди остальных.

Они поднялись по ступенькам широкой, застланной ковровой дорожкой лестнице, повернули направо и оказались в коридоре без окон, освещенном многочисленными лампами дневного света. В конце коридора, куда направлялся Руденок, над дверьми пламенела надпись: "Посторонним лицам вход запрещен". Здесь Вадим Иванович остановился и сказал:

– Отсюда, друзья, и начнется наша экскурсия. Сейчас я познакомлю вас с нашим электронно-вычислительным центром.

Он широко распахнул обе половины дверей, пропуская школьников вперед. Сам вошел с Агеем Михайловичем последним и некоторое время молчал, давая экскурсантам возможность оглядеться.

Школьники стояли в огромном просторном зале с высоким потолком, сплошь усеянным множеством плафонов необычной формы. Свет из них струился ровно и мягко, нигде не оставляя теней. Вдоль стен вплотную друг к другу стояли какие-то шкафы с панелями, на которых то тут, то там вспыхивали зеленые и красные огоньки. За стеклом передних стенок во многих шкафах виднелись блестящие прямоугольные секции.

– Вот это и есть электронно-вычислительная машина, – сказал Вадим Иванович, показав на шкафы широко разведенными руками. – Вам, наверное, Агей Михайлович уже рассказывал, какой сложный путь прошла наука, прежде чем претворить в жизнь это выдающееся достижение человеческой мысли.

Вадим Иванович, как и в свое время Агей Михайлович, начал с самого простого, с того, что первой "счетной машиной" человека были десять пальцев его рук. Он показал, как некоторые народы для записи цифр пользовались узелками на веревочках, камешками, пока не придумали обыкновенные счеты, которые сохранились и поныне. Потом он попросил школьников подойти к шкафу, повернутому к залу задней стенкой. Снял крышку, и взору ребят открылось неисчислимое множество разных радиоламп, конденсаторов и сопротивлений.

– Видите, какой дремучий лес монтажа! – говорил Вадим Иванович. Только одних полупроводниковых диодов машина насчитывает около десяти тысяч. А в основе своей работы они напоминают все те же обыкновенные счеты с круглыми костяшками на параллельных прутиках.

– Как это так? – не выдержал Казик и протиснулся вперед. Вадиму Ивановичу нелегко было объяснить, каким образом вместо костяшек конторских счетов машине служат электрические заряды, а вместо прутиков – приборы, называемые триггерами. Он стоял перед школьниками в белом халате, который очень шел его загорелому лицу, и постепенно раскрывал один за другим секреты чудесной машины. Оказывается, она может справляться с самыми сложными математическими действиями. С ее помощью рассчитывают траекторию полета спутников, планируют работу заводов, возводят атомные электростанции...

– Даже трудно перечислить, на что способна эта умная машина, – Руденок достал носовой платок и провел им по лицу. – А сейчас я хотел бы вам показать, как она работает, как считает. Кстати, я сказал "умная машина", но, заметьте, это не совсем точно.

– Почему?

– А потому, что без человека она глуха и слепа. Как бы это вам объяснить, – задумчиво проговорил Вадим Иванович. – Ага! Вот так. Слыхали ли вы такое выражение: "Глухой услышал немого, как тот сказал слепому: "Посмотри, вон хромой идет!"? Понятно что-нибудь?

– Нет! – сразу же откликнулось несколько голосов. – Такого не может быть.

– Правильно. Так вот без человека электронно-вычислительная машина одновременно глухая и немая, слепая и хромая. Человек, со своим разумом и знаниями, должен задать ей определенную программу, и тогда она надежный его помощник. Кроме того, машина, даже такая сложная, как эта, неизмеримо проще человеческого мозга. Точнее говоря, в ней всего несколько тысяч разных элементов, столько же, сколько у обыкновенного дождевого червя. А человеческий мозг состоит из нескольких миллиардов элементов! Чтобы только их перечислить, затрачивая на каждый по секунде, понадобилось бы 1800 лет! А ведь надо же еще сделать, собрать, смонтировать их!

Вадим Иванович подошел к черной доске, висевшей на стене, обычной, такой же, как у них в классе, и написал мелом названные цифры. И можно себе было отчетливо представить, какая бездна между мозгом человека и счетной машиной, даже самой сложной.

– А теперь давайте убедимся, какую большую пользу приносит электронно-вычислительная машина. Может быть, кто-нибудь из вас хочет задать ей задачу?

– Я, – вышел вперед Казик и припомнил последнюю задачку Агея Михайловича.

– Каждый может добиться победы знаниями, – повторил вслух Вадим Иванович. – Хорошо сказано. Очень хорошо. Но у машины мы не будем спрашивать, сколько здесь возможных перестановок. Каждый из вас может решить эту задачу в один момент, вот по этой формуле. – И он быстро написал на доске формулу перестановок. – Поставьте вместо слов цифры и получите ответ. Сколько?

– Сто двадцать, – быстро подсчитал Казик и удивился: "Как все просто. А я целый вечер бился над этой задачей, а ответа так и не получил".

– Вот видите. Зачем же заниматься ненужной тратой времени? Пока оператор подготовил бы машине программу действий, у вас уже готов ответ. Производить на машине такие простые вычисления не имеет смысла. Иное дело сложные расчеты с большими цифрами, которые нужно произвести за очень короткое время. В этом случае электронно-вычислительная машина экономит годы, десятки лет работы. Посудите сами: чтобы подготовить расчет полета спутника без электронно-вычислительной машины, всем гражданам нашей страны, знающим математику в объеме восьми классов, пришлось бы корпеть над бумагой тридцать пять лет!

– И нам с ними? – спросила Маша. Глаза ее округлились.

– Нет, – улыбнулся Вадим Иванович, – ведь вы пока в седьмом.

– Алгебру нужно знать?

– Конечно. И не только ее.

Вадим Иванович рассказал, что для того, чтобы умело пользоваться электронно-вычислительными машинами, необходимо овладеть основными законами физики, химии, математики...

– Помните, что в науке нет легких дорог.

Вадим Иванович переглянулся с Агеем Михайловичем.

– Вот об этом вам, пожалуй, тоже надо поговорить на своем сборе.

– А вы к нам на сбор придете? – спросила Маша.

– Правда, Вадим Иванович, приходите! Приходите! – заговорили наперебой девочки. – Мы очень вас будем ждать.

– Посмотрю, друзья, как у меня со временем выйдет. А сейчас обещать наверняка не могу.

Венька больше не прятался за спины товарищей. Он слушал Вадима Ивановича, следил за каждым его движением, а самого не оставляла мысль о том, что легких дорог, видимо, вообще не бывает. Слова эти он воспринял по-своему, снова вспомнил про черепаху. А позже, когда Руденок показал им работу электронно-вычислительной машины и подарил всем на память по кусочку перфорационной ленты, к Веньке пришло решение. Было оно, правда, еще не совсем определенным.

Дома все тот же неопределенный замысел, овладевший мальчишкой там, в электронно-вычислительном центре Академии наук, снова расшевелил его, подтолкнул к действию. Не таясь от бабушки, Венька пошел в каморку, где была припрятана черепаха, и принес ее в дом. Положил на кухонный стол и начал исподволь рассматривать ее со всех сторон. Панцирь, хоть и был смещен со своего гнезда, все еще крепко держался на тележке. Венька снова взял в руки отвертку. Бабушка, увидев его за этим занятием, подошла и сказала:

– Если уж хочешь мастерить, так хоть газету подстели, а еще лучше положи на стол фанерку. Вещи надо беречь, – и подала Веньке свой старенький халат.

– Спасибо, бабуля, – сказал Венька и проворно начал раскладывать на столе свой нехитрый инструмент.

Через некоторое время он все же сладил с панцирем. Приподнял его над тележкой и, сдерживая волнение, заглянул вовнутрь киберноса. Панцирь отделился не полностью, повис на пучке разноцветных проводков, соединявших батарейки и тоненькие медные пластинки.

"Так вот ты какой", – дивился Венька, разглядывая блестящий, хитро скомпонованный механизм киберноса. Крошечные, как бусинки, конденсаторы, сопротивления, разные реле и переключатели, тоненькие, словно паутинки, проволочки на катушках переплетались между собой в строгой последовательности. Все было таким миниатюрным, таким ажурным, что даже боязно дотронуться до чего-либо без риска нарушить, погнуть или ненароком оборвать.

Венька озадаченно почесал затылок. Чудак, он хотел найти повреждение, не зная ни схемы, ни отдельных узлов!

Чем больше старался Венька понять что здесь и к чему, тем беспомощней чувствовал себя, как человек, который неожиданно оказался в дремучем сказочном лесу, где все сплелось в колдовстве неизвестности. Ему казалось, что каждая деталь с издевкой смотрит на него, смеется над ним. Детали эти начали представать перед ним в виде каких-то причудливых существ. Они молчат и только поглядывают на Веньку своими красноватыми, зелеными, желтыми, голубыми глазками. Молчат, ибо что они могут сказать тому, кто нем, глух и слеп в технике. Венька горько усмехнулся, припомнив слова Вадима Ивановича: "Глухой услышал немого, как тот сказал слепому: "Посмотри, вон хромой идет!"