Текст книги "Наско-Почемучка"

Автор книги: Георгий Струмский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Вырезка из газеты

К вечеру по пыльному шоссе пронеслись, фырча, четыре грузовика. Из них высыпалась целая рота жандармов.

Мрачная весть сразу же разнеслась по Велинову: прибыл Фердинанд Пантев, Чёрный капитан.

Жандармы расположились в здании школы. Вкатили во двор пулемёты на заботливо ухоженные грядки. Затопали подкованными башмаками по коридорам и классным комнатам.

– Занятия прекращаются! Сегодня есть дела и поважнее. Бери шапку, господин директор, иди отдыхай, – распорядился капитан.

Когда Фердинанд Пантев увидел трактор, он совсем взбеленился.

– Немедленно стереть! – махнул он рукой и быстро зашагал мимо.

– Слушаюсь, капитан! – прищёлкнул каблуками толстый усатый фельдфебель, как тень сопровождавший своего начальника.

Фельдфебель постоял немного, верноподданно изогнув спину. Потом лицо его изобразило недоумение, и он побежал вслед за капитаном. Догнал его, красный и запыхавшийся, на соседней улице.

– Разрешите спросить, гос’дин капитан, что вы желаете, чтобы я стёр?

– Дурак! Надписи на тракторе стереть. Серп и молот, звезду стереть. Немедленно!

– Слушаю-с! – снова щёлкнул каблуками фельдфебель и помчался обратно.

Капитан и староста стояли среди площади, точно остались одни в притихшем от тревожного ожидания селе.

Староста поднялся на цыпочки, желая что-то сообщить на ухо капитану, но тот отстранился брезгливо:

– Откуда начнём? – Староста зашептал на ухо.

– Хорошо, хорошо! – Капитан снова дёрнулся. – Идём. Они оба, сопровождаемые группой жандармов, зашагали по опустевшей улице. Все ворота были заперты. Все шторы опущены. Глухо лаяли собаки. Остановились перед домом бая Владо. Застучали прикладами в запертые ворота.

– Сейчас, сейчас! – ответил голос в доме. – Слышим!

Бай Владо отпер дверь и стал на пороге.

Фердинанд Пантев смерил его тяжёлым взглядом:

– Что долго не открываешь? О чём думаешь? Боишься, как бы не ограбили, что ли?

– Да не слышим мы. Старые стали.

Староста хрипло засмеялся:

– Гостей принимаете?

– Милости просим, господин староста, – закивал Владо, не трогаясь с места.

– А меня знаешь? Знаешь, кто я такой? – нетерпеливо спросил Фердинанд Пантев, не перестававший похлопывать себя нагайкой по сапогу.

– Не имел чести, господин капитан.

– Тогда я тебе представлюсь. Я Фердинанд Пантев. А ты Владимир Недялков, так ведь?

Капитан пристально глядел в лицо хозяина дома, следил за выражением лица. Владо не дрогнул.

– Владимир ли, Георгий ли, точно неизвестно, господин капитан. По ошибке меня назвали Владимиром.

– Почему по ошибке? Это не тот, о ком шла речь? – обернулся он к старосте.

– Тот самый, – кивнул староста.

– Ты Владимир Недялков или нет? Отвечай!

Владо задумчиво пожал плечами и продолжал объяснять:

– Как я вам отвечу, господин капитан, когда я и сам точно не знаю. Все меня называют Владимир, но я не уверен, что это правильно. По ошибке меня так назвали. Сначала решили назвать меня Георгием. Правда, красивое имя? В честь деда.

Капитан не сводил с него ледяного взгляда, а бай Владо продолжал увлечённо:

– Красивое имя – Георгий. Святой Георгий. Но вот ведь что получилось на крестинах-то: поп Добри маленько шепелявил, а кум Владо, бог его прости, слегка недослышал. Прочитал поп Добри молитву и говорит: «Скажи мне, кум, имя…» Кум Владо сказал. Прочёл поп ещё одну молитву, длиннее первой: «Крестится раб божий Владимир. Крестится во имя отца и сына». А надо сказать вам, голос у попа был больно хорош. Очень было его приятно слушать. Он меня после и венчал. Да, вот прислушался кум Владо к словам да как крикнет: «Ты что это, батюшка, делаешь? Что это ты всё моё имя поминаешь? Младенца-то зовут Георгием». Поп оторопел: «Я же, говорит, тебя спрашивал, а ты сказал – Владимир!» – «Ты про моё имя спрашивал, – вскипел кум Владо. – Давай начинай снова, крести младенца Георгием». Но поп затряс головой: «Нельзя, чадо. Святое таинство уже свершилось». Кум Владо схватил попа за бороду. А поп поднял крест, чтобы его стукнуть, а я пищал в купели, в холодной воде.

– Довольно болтать! – прервал его капитан.

Владо сделал попытку продолжить рассказ:

– Да ведь о моём имени заговорили, господин Пантев. Владимиром меня назвали, но только по ошибке. Если хотите, можете называть меня Георгием.

– Довольно! Скажи лучше, где укрываешь подпольщиков!

– Я ещё про попа не досказал. Мы потом с ним…

– Хватит! – рявкнул капитан. – Пусти с порога и веди в дом.

По улице тяжело бежал фельдфебель. Подбежав, он вытянулся и козырнул.

– Ну, что ещё?

– Разрешите доложить, гос’дин капитан. Звезду с трактора никак не сотрём. Все свёрла обломали. Это, должно быть, не сталь, а…

– Автоген тащите, быстро!

– Слушаю! – Фельдфебель повернулся кругом, чтоб бежать, но повернулся ещё раз: – Разрешите спросить, господин капитан, где мне его взять?

– Шагом марш!

– А на чём мне его…

– Шагом марш, говорю! Дурак!

Фельдфебель козырнул и помчался по улице, красный и потный.

Бай Владо тихонько кашлянул.

– Значит, мы о попе Добри говорили. Он, бедняга, шепелявил маленько, но в 1930 году мы с ним…

– Хватит про попа! Открывай двери и веди в дом! Через десять минут в эту же дверь вывели бая Владо. Руки его были связаны за спиной.

– Про попа Добри да про кума Владо болтаешь, брешешь мне, – шипел капитан, – а тем временем птичка-то улетела!

– Никого я не прятал, господин капитан. Ошибаетесь.

– Материнское молоко выбью из тебя! Будешь ты знать Фердинанда Пантева.

Прилепив лицо к оконному стеклу, широко раскрытыми от ужаса глазами глядел отцу вслед Васко.

…Жандармы остановились перед Ивановым домом. Фердинанд Пантев пнул калитку и вошёл во двор. К маленькому приземистому домику вела выложенная плиткой дорожка. Вдоль дорожки покачивались розовые кусты, цветущие, ухоженные заботливой рукой.

– Ого! – Капитан остановился. – Это восточно-дамасская роза. Очень я люблю розы, господин староста. Просто-таки обожаю.

Протянул руку, на которой на ремне болтался пистолет, резко дёрнул ветку, сорвал красный цветок. С упоением понюхал.

– Да, восточно-дамасская. Один из самых редких сортов. Разбираться в розах – это целое искусство, любоваться ими – истинное наслаждение. – Сунул стебелёк в рот, зажал зубами, махнул рукой, чтоб шли дальше. – Чего ждёте? Начинайте. Это большевистское гнездо. Чтоб мне всё как следует перепахали.

Жандармы пошли вперёд. Распахнули двери, хлынули в дом. Иванова мать, бледная, съёжившаяся, сидела в углу. Вера, прижимая к себе спелёнатого ребёнка, стояла возле окна и молча кусала губы.

Жандармы сшибли со стены портрет Максима Горького. Стали шарить по шкафам.

– Нашла себе большевика!

– Не говори так, сынок, – прошептала мать Ивана.

Разворошили все книги на этажерке, расшвыряли их по полу.

– Антихристовы книги читает! Бог отлучит его от себя, лишит милости, – произнёс староста. – Кооперация? Не кооперация, а настоящая конспирация, вот что вы тут развели. Слыхано ли, чтобы сам господин Пантев должен был приехать и разбираться тут в нашей дикости!

– Не говори так, – повторила старуха.

– Не надо, мама, – прервала её Вера. – Пожалуйте с обыском в подпол, господин капитан.

– Такие дела тут в деревне развели, что они оборачиваются против царя-объединителя, – продолжал бормотать староста.

На полу росла груда книг.

Один жандарм шёпотом спросил у другого:

– И эту тоже в кучу кидать? Н. В. Гоголь «Мёртвые души», – И сам себе ответил: – Нет, это, должно быть, не опасная. Это, наверно, их новый царь. Н. В. – значит Новопомазанное Величество.

Капитан был недоволен обыском. Обернулся к молодой женщине:

– А вы, любезная, приготовьтесь нас сопровождать. Может быть, вам удастся вспомнить, куда девался ваш муж.

Вера, ничего на это не ответив, вышла в соседнюю комнату.

– Нет никаких писем ни в погребе, ни на чердаке, господин капитан, – докладывал старшина.

…Вера открыла дверь. Она надела своё вишнёвое платье, то, которое Иван подарил ей после свадьбы. Нагнулась над постелью, чтобы взять ребёнка.

– Я готова, господин капитан.

Капитан и староста переглянулись. Верино платье словно огнём осветило комнату.

– И мы готовы, сударыня, – галантно поклонился капитан. – Но дитя оставьте с бабушкой. Участок – это не детский сад.

Вера поцеловала младенца в щёчку и оставила его лежать на подушке.

Старая бросилась ей на шею:

– Куда они тебя уводят?

– Не надо, мама. – Вера нежно обняла её за плечи. – Я скоро вернусь. Ты пригляди за Младенчо. Я на тебя его оставляю.

– И в трубе ничего нет, господин Пантев, – доложил почерневший от сажи жандарм.

Веру грубо подтолкнули к выходу, красный огонёк её платья метнулся к дверям.

Капитан что-то хрипло скомандовал. Роза упала на пол. Несколько подкованных ботинок растоптали её.

Грузовичок зарычал и дёрнулся. Вера хотела что-то крикнуть с грузовика, но не удержала равновесия. Красное платье исчезло в клубах пыли.

Ребёнок проснулся и заплакал. Бабка прижала его к своей сухой груди. Он не успокаивался. Она положила его на подушку и распеленала. В пелёнках что-то зашелестело, выпали два листка – письмо от Ивана, которое по всему дому искали жандармы.

– Сынок, сынок, где ты сейчас? – всхлипнула старуха.

…Фердинанд уселся возле учительского стола и закинул ногу на ногу.

Владимир Недялков стоял перед ним обессилевший, опираясь на первую парту в классной комнате четвёртого класса.

– Напрасно стараешься. Твои товарищи всё равно уже все убиты.

– Никаких подпольщиков я не прятал, – отрицал бай Владо.

– «Не прятал, не прятал»! Одна и та же песня! А это видел? – ткнул ему в лицо свёрток с газетами Фердинанд.

– Видел.

– Не отопрёшься. Видел, конечно. Это нашли у тебя на чердаке. Как вы назвали газету? Ха! «Друг народа»! А твой друг где? Куда он исчез? Растаял, что ли? Кто писал эту статью? Говори!

– Я.

– Что-о-о? – вскочил капитан.

– Я её написал, – спокойно повторил бай Владо, пытаясь стереть со щеки струйку крови о своё собственное плечо.

– А эту?

– А эту я получил по почте.

– Кто тебе её послал?

– Не знаю. Получил по почте. А кто послал, не знаю. В ней всё правильно говорится, вот я её и напечатал.

Фердинанд Пантев и Владимир Недялков стояли друг против друга в классной комнате четвёртого класса. На зелёных партах были нацарапаны ребячьи имена, какие-то стрелки, причудливые фигурки. На доске – следы незаконченного урока о Фракии. «Площадь 800 квадратных километров, разводят табак и пшеницу. Главный хозяйственно-административный центр – город Пловдив…»

Пантев сделался притворно-любезен:

– Ах, извините, что до сего момента так бестактно называл вас на «ты», господин журналист! А мне-то говорили, что вы плотник. Я не знал, что вы – главный редактор газеты. Прошу вас, садитесь.

Владимир Недялков сел. Ему никак не удавалось стереть кровь со щеки.

Капитан кликнул ординарца:

– Принеси лист бумаги и чернила.

Снова в любезном тоне обратился к баю Владо:

– Не желаете ли закурить, господин редактор? Ах, вы не можете – у вас руки в наручниках. Ну ничего. Вы мне позволите закурить?

Ординарец принёс бумагу и чернила. Положил на стол.

– Сними с него наручники, – приказал Пантев. – А сейчас, господин редактор, напишите при мне статейку. Например, «Правда о Восточном фронте», «Помогайте защитникам народа – партизанам». Или, может быть, вас вдохновит другая тема, такая, как «Ложь, которую у нас распространяют гитлеровские подголоски»?

Владимир Недялков наконец отёр кровь со щеки и глухо возразил:

– Не имеет смысла.

– Что же вы не пишете, господин журналист? Ваши руки свободны, а бумагой и чернилами мы вас обеспечили. Что вам мешает?

Бай Владо пожал плечами.

– Что-то нет у меня настроения писать с такой разбитой башкой. Иначе бы обязательно написал.

Капитан, позабыв о своей любезности, заорал:

– Долго будешь меня разыгрывать? Вот, уже после твоего ареста мы обнаружили свежий номер газеты. Сегодня отпечатан. Сегодня, слышишь? Может быть, и это всё ты написал?

Владо пошевелился. В его потемневших глазах на мгновение вспыхнул радостный огонёк.

– И это всё я написал. Я на целый месяц вперёд написал.

Фердинанд Пантев шагнул к окну. Потом вернулся к двери.

– Не старайся казаться хуже, чем ты есть. И на молитву ты утром отказался идти.

Владо наморщил брови.

– Плохи же дела у царя, если он моими молитвами хочет попасть в царствие небесное.

– Так, значит, господин главный редактор? – Фердинанд Пантев подошёл вплотную к арестованному, пристально глядя на него своими серыми немигающими глазами. – Ты пишешь здесь, что борешься за землю и за правду?

– За землю и за правду, – повторил Владо.

– Хорошо-о-о! Я тебе дам землю. Землю получишь завтра, а правду найдёшь там, на небе. Понял? Завтра!

Фердинанд Пантев ударил кулаком по расстеленной на столе карте Европы, но тут же отдёрнул руку. Синие и красные полосы, извиваясь по карте, обозначали линию фронта. Капитан заметил насмешку в глазах арестованного.

– Нет, не надейся, товарищ Владимир Недялков! Не дождёшься своих товарищей. Завтра Красная Армия не явится сюда тебя спасать. Новое оружие рейха сметёт вас всех с пути, всех, ясно тебе? Что глядишь на меня, что молчишь, свинья!

Капитан вскочил и, трясясь от злобы, схватил бая Владо за горло. Дёрнул и порвал на нём рубаху.

– Вы таким образом Красную Армию хотите напугать, капитан?

– Что?! Грозишь мне? Ты мне грозишь? Земля, в которую тебя закопают, – здесь, – капитан ткнул пальцем в пол, – а правда – там, – поднял он палец кверху. – До бога не докричишься.

Они стояли перед доской в классной комнате четвёртого класса. Рядом с зелёными партами, на которых были нацарапаны ребячьи имена, какие-то стрелки, причудливые фигурки. Возле пустой парты Васила.

…Темнота охватила село со всех сторон. Ни одной звёздочки не было видно из-за густых облаков. Только иногда глядел на землю страшный и жёлтый лунный глаз.

В школьном подвале Вера перевязывала баю Владо раны, разорвав свою косынку на бинты.

– Газеты и сегодня вышли. Значит, товарищи спаслись. Это ты, Вера?

– Я, бай Владо.

– Русские скоро придут?

– Придут. Ты лежи, – успокаивала его молодая женщина, прикладывая холодную ладонь к горящему лбу.

– Как они придут, я им скажу: «Меня зовут бай Владо, братушки. Я был плотником. Был пахарем. Кооператором стал. Человеком».

– Ты сейчас-то лежи спокойно, ведь весь как в огне.

– Я им это по-русски скажу. «Здравствуйте, братушки, – скажу. – Я вас ждал. Пятьдесят лет жил на свете и ждал. Спасибо, что пришли…» Я правильно говорю, Вера?

Темнота охватила Велиново со всех сторон. В школе, в кабинете естествознания, защитники царя и отечества наливались ракией, горланили:

 
На деревне колодец копали, леле,
На деревне колодец копали.
А кто же копал, кто же мастер, леле,
А кто же копал, кто копал…
 

По коридору снова мчался толстый фельдфебель. Остановился перед кабинетом. Застегнул верхнюю пуговицу на кителе и постучал.

В кабинете на полках стояли птичьи чучела.

Капитан и трое помощников играли в карты. На полу валялись окурки.

– Разрешите доложить, гос’дин капитан. Совсем никак не стирается.

– Что-о-о?!

– Звезда, гос’дин капитан. И автоген не берёт.

Капитан, не отрывая взгляда от карт, схватил воронье чучело и шваркнул его в фельдфебеля. В эту ночь ему жутко не везло в карты.

– Убирайся вон! – И вздохнул: – С дураками приходится иметь дело.

Рассказывает Иввик

Разговаривали Иван и бай Владо:

– Если бы ты, бай Владо, всю жизнь строил один и тот же дом, ты бы уже до Луны достроил, а? – посмеивался Иван. – А тебе всё приходилось достраивать один и тут же начинать другой.

– Это точно. Поэтому я так уважаю того, кто не боится мечтать дотронуться до Луны.

Из дневника Наско-Почемучки

Мёртвые глаза птичьих чучел смотрели холодно и безразлично. А живые чучела – защитники царя и отечества – пили и пели:

 
Лёх, лёх, лили лёх, лёх, лили лёх.
Поцелуи и любовь – всякий к ним готов…
 

Я слушал, до боли стискивал кулаки, прижимаясь к холодной школьной стене. Меня охватывали гнев и отвращение.

Васил в эту тревожную ночь куда-то пропал. Сказал, что ему нужно связаться с товарищами из соседнего села.

Я пытаюсь не думать о жандармах и не могу. Этот тёплый вечер принадлежит им. И школа – тоже. И эти съёжившиеся от страха деревенские домики. И Харьков – их. Немцы осаждают Ленинград. Красноармейцы отступают – запылённые, усталые. Я видел кинохронику военных лет.

И горна нет, и пионерский наш отряд далеко. Бай Владо, избитый палками и пинками кованых ботинок, бредит в подвале. Он всё повторяет в бреду то магическое слово «братушка», которое мы, болгары, считаем русским, русские считают болгарским. А оно ни русское, ни болгарское. Оно родилось неведомо когда в раскрытых навстречу братской любви душах наших дедов.

В эту тёплую ночь возле школьной стены меня пробирает холод. Я прислушиваюсь к стонам бая Владо, к тихому шёпоту Веры, пьяному пению жандармов.

Я когда-то там, у себя, прочёл стихи, в которых была такая строчка: «Родина, накажи меня, когда вернёшь меня в свой вчерашний день». Я тогда не понял правды и горечи этих слов. Кажется мне, что сейчас я их понимаю. Родина, не наказывай меня, когда вернёшь меня в свой вчерашний день. Наско дёрнул меня за рукав:

– Хватит тут торчать. Надо предпринимать что-нибудь.

Надо найти Ивана.

Рассказывает Иввик. Третий разговор с Иваном

– Отче наш, иже еси на небеси, – молилась в пустой церкви бледная женщина, сложив перед грудью свои потрескавшиеся ладони. С икон на неё глядели лица крестьян и крестьянок, облачённые в странные одежды святых. – Отче наш, – шептала она, не отличая попа от господа.

Из дневника Наско-Почемучки

Мы бросились вниз по насыпи, окружавшей школу, и побежали изо всех сил. Мы неслись вдоль реки, по её левому берегу. Места эти были нам уже знакомы, поэтому можно было, не оглядываясь, мчаться так, как бегут, спасая свою жизнь. В страшном напряжении ежесекундно ждали мы с Наско выстрелов в спину.

Иван! Ива-ан!

Ничего не слышно.

Мы бежали в ночь, всё дальше и дальше от зловещего «завтра» капитана Пантева.

Мы остановились под ракитами и прислушались. Слышался только шелест ветра и неутомимый лягушиный хор.

Иван! Ива-а-ан!

Чу! Кто-то поёт. Иван любил напевать эту песню в тихие вечера, закинув руку на плечо другу:

 
Если погибнешь в неравном бою,
Другие подхватят песню твою,
И будут петь о тебе всю жизнь
Герои – борцы за коммунизм.
 

Иван лежал в лесу, прислонившись к сухому стволу поваленного дерева, его белая рубашка потемнела от крови. Иван открыл глаза:

– Что там шумит внизу? Идут товарищи?

– Нет, это трактор рокочет.

– Плуги почистили? Мотор не забыли смазать?

– Иван, они никак не могли стереть звезду. Фердинанд Пантев приказал даже автоген приволочь, а буквы и звезда всё равно остались.

– Приподнимите меня, чтоб я мог видеть… Ничего не вижу. Когда ж это рассветёт?

– Иван, знаешь, у бая Владо на чердаке нашли два пистолета и стеклограф. А в Велинове, говорят, обнаружена целая типография, пушки и пулемёты. Людям жаль, что нашли, но все радуются тому, что партизаны так хорошо вооружены.

– Что? Пулемёты и типография? Пусть, пусть так думают. Легенда тоже может сделать своё дело.

– Иван, вот, выпей водички…

– Спасибо, Наско… Ребята, завтра мне исполнится двадцать три года… Ещё не светает? – Иван приподнялся на локте. – Человек не может жить без завтрашнего дня. Знаете, ребята, ни один человек не может жить без завтрашнего дня… Что вы так на меня смотрите? Не бойтесь. Не умру я. Товарищи меня не оставят… Рассказывайте, рассказывайте, что там в селе у нас. Сядьте поближе ко мне, я хочу вам что-то сказать…

Мы подсели к нему, взяли за ослабевшие руки.

Сейчас я понимаю, что не только мы с Наско знали о своём времени, о добром и хорошем мире. Бай Владо, Иван и Васил тоже мысленно достигают его, только оно для них – будущее.

И о нём они мечтают и за него сражаются. Будущее освещает им путь и даёт им силы. Здесь и сейчас, как заботливые пахари, сеют они его семена.

Как прекрасно, когда есть у тебя день, который называется «завтра»! Когда ждёшь его и когда встречаешься с ним. А если нет у тебя такого дня?

Из блокнота писателя

Опять я должен вмешаться в эту историю.

Первой исчезновение Наско-Почемучки и Ванки заметила Латинка. Насос, качавший воду из озера, вдруг перестал работать. И Латинка отправилась их искать, потому что только они сумели бы его исправить.

Она не нашла их ни в лесу, ни в доме. Их чердачная каморка была заперта, изнутри тоже никто не отзывался.

В тревожные поиски энергично включился Милчо Техника. Он высказал предположение, что оба отправились в Змеиный дол.

Милчо тут же организовал экспедицию, потому что исправить насос нужно было немедленно.

Прошлой ночью я приготовил Наско и Ванке маленький сюрприз. На своей старенькой портативной машинке переписал для них своё новое стихотворение. Перечитал его. Может быть, после я и заменю одно-два слова, но пока что решил в таком виде показать его ребятам.

Поскольку оба моих читателя что-то замешкались с утренним визитом в мою палатку, я вышел, чтобы пройтись вдоль реки.

Столик мой оставался неприбранным, был завален книгами и рукописями, а лист со стихотворением так и остался на машинке.

Экспедиция в Змеиный дол кончилась неудачей. Наско и Ванка не явились и на утреннюю линейку.

Двух пионеров в наличии не оказалось. Дело принимало серьёзный оборот. Рушилась программа целого дня. Растаяла всегдашняя улыбка товарища Николова. Он стал вызывать к себе и подробно расспрашивать каждого поочерёдно: кто последний раз видел обоих мальчишек, что они делали, как были одеты, о чём говорили, не было ли странным их поведение, не было ли возле лагеря каких-нибудь неизвестных людей?

Николов даже разрешил Данчо залезть на крышу и спуститься оттуда в окно их комнаты. В комнате всё оставалось на своём месте. Кровати застелены, походная радиостанция, как всегда, – в углу. На столе лежали несколько номеров «Септемврийче» и куча разноцветных камней из Змеиного дола.

Данчо заметил, что нет только бинокля.

– В конце концов, не провалились же они сквозь землю и должны же где-то быть! – ворчал Николов.

Учитель несколько раз бросал на меня испытующий взгляд. Я опускал глаза и молча пожимал плечами. Чем я мог ему помочь? Если всё это было какой-то шуткой, то она непростительно затягивалась и была не так уж умно задумана.

Мы опять вышли во двор, который на этот раз показался необыкновенно широким и пустым. Словно куда-то пропало не двое мальчишек, а по крайней мере половина всех ребят. И было так тихо, как будто даже птицы прекратили петь и лес вокруг перестал шуметь.

Уже несколько минут одно предположение упорно скреблось у меня в мозгу. Но оно было ещё расплывчатым, я не мог его высказать вслух встревоженному, потемневшему лицом учителю.

Николов решил позвонить в соседнюю деревню, в дома отдыха и на станцию горноспасательной службы возле Руен.

Данчо затрубил в отрядный горн. Его голосистый призыв понёсся над полями и долами, потоками и горными вершинами. Кто бы ни бродил в этот час где-нибудь в дебрях Осогова, не мог не услышать и не откликнуться на этот призыв.

Я на минутку вернулся в свою палатку, чтобы обуть кеды и захватить куртку. Может, придётся до ночи ходить по горам в поисках исчезнувших мальчишек.

Я сразу почувствовал, что без меня кто-то в палатку заходил. Сначала я даже не мог понять, по каким именно признакам я ощутил чьё-то постороннее присутствие. Беспорядок на постели и на столе был тот же самый. Но книги лежали не на тех местах. Томик Гайдара был переложен на стул. Листок, который остался на машинке, был заменен другим. Кто-то похозяйничал на моём столе!

На листке бумаги было написано не моё стихотворение, а какое-то письмо. Письмо было адресовано мне. Было заметно, что по некоторым клавишам ударяли с силой, а иные буквы были едва различимы. Одна клавиша не успела вернуться на место. Так и застряла на полпути.

«Товарищ Асенов!

Мы Вас просим, успокойте товарища Николова. С нами не случилось ничего плохого и страшного. Пусть он не тревожится. Мы сами найдёмся. Убедите его каким-нибудь образом, что нам не угрожает опасность.

После мы Вам всё расскажем и всё объясним.

Ещё раз извините, что не дождались Вас. Мы вернёмся через два-три дня».

Внизу не было ни даты, ни имени. Но мне и не требовалось. Я стоял посреди палатки и вертел в руках Цветанкину матрёшку, неизвестно как попавшую ко мне на стол.