Текст книги "Наско-Почемучка"

Автор книги: Георгий Струмский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Рассказ третий

Сколько всего людей на свете? Больше трёх миллиардов. Много это или мало?

Я подсчитал, что если все люди возьмутся за руки, то опояшут нашу планету восемьдесят раз.

Из дневника Наско-Почемучки.

С некоторых пор моего друга Наско волнует одна сложная проблема: он хочет стать невидимым.

Когда впервые Наско поделился со мной этой идеей, она показалась мне несерьёзной и даже попросту смешной.

Как это так – стать невидимым?

Чем заниматься пустыми делами, лучше побыстрее собрать запчасти для походной рации, которую мы мастерим вот уже два месяца у нас во дворе под навесом.

Наско всё это выслушивал молча. Его не задевали мои шуточки. Не трогали и мои упрёки.

Только один раз огрызнулся:

– Как это – незачем становиться невидимыми? Какое же это «пустое дело»? Сам Васил Левски[3]3
  Васил Левски (1837–1873) – один из самых бесстрашных борцов против турецкого владычества в Болгарии, за «чистую и святую республику». Его называют «Апостолом свободы».


[Закрыть] говорил о шапке-невидимке! Если бы Апостол был невидимым, никакие предатели не смогли бы его предать, никакие каратели его не схватили бы.

Ну вот, даже Левского впутал! Я уж знаю его: если какая-то мысль им овладеет, – всё, нет никакого спасения. Ни упросить его, ни запугать нельзя, ничто его не остановит.

Наско-Почемучка решил стать невидимым, и всё тут.

– Шапки-невидимки бывают только в сказках, – убеждал я его.

– Ха, «только в сказках»! – передразнивал меня Наско. – А помнишь, как летом мы не могли найти кузнечика?

– Какого кузнечика?

– На лугу. Он стрекотал где-то рядом с нами, мы его целый час искали, да так и не нашли. Значит, он был невидимкой.

– Не невидимкой, а просто он зелёный. Сливается с травой. Вот мы его и не видели. Как зелёная гусеница на зелёном листе. Или серая ящерица на камнях.

– Вот ещё! Ты что, не знаешь, что на свете есть много невидимых растений и зверей?

– Да не невидимы они, просто у них защитная окраска. Они сливаются с окружающей средой, чтобы спрятаться от своих врагов.

– Или наоборот: чтобы легче было выследить добычу, – добавил Наско. – Например, белый медведь среди снега и льда. Или царь зверей лев. Он ведь самый сильный в степях и пустынях, ему бояться некого, а шкура у него жёлтая, как песок или пожухлая от солнца трава.

– Ты говоришь, как по учебнику.

Так мы ни до чего и не договорились. А на следующий день Наско опять начал:

– Как ты думаешь, сколько живых существ может находиться на берёзе одновременно?

– Сколько? Наверное, с десяток наберётся.

– Тысячи, тысячи! – завопил Наско. – Я читал, что берёза – это настоящий небоскрёб, где живут тысячи жителей!

– Да ну?! А где же они?

– Где? – ответил Наско вопросом на вопрос. – А где миллионы насекомых, которые приходятся на каждый гектар луга? А где миллионы насекомых, живущих в садах и на полях?

– Под шапкой-невидимкой, – подыграл я Наско.

Наско не обратил на это внимания.

– Многих из них, конечно, не увидишь. Они живут под корнями, в земле, живут под корой и в древесине. Но немало насекомых живут прямо у нас на виду, и всё же мы их не видим. Потому что они действительно невидимы.

– Но ты же не желаешь быть «невидимым», как кузнечик или белый медведь. Ты хочешь стать действительно невидимым!

– Да. Как Гриффин.

Всего неделю назад мы читали роман Герберта Уэллса «Человек-невидимка».

– Жалко, что так глупо разбилась эта пробирка, – вздохнул Наско, – а то бы…

– Но Гриффин и всё, что с ним случилось, – это ведь писатель сам напридумывал.

– Знаю, что напридумывал. А всё-таки что-то в этом есть.

– Гриффин сам мог становиться невидимым, а одежда-то его была видна! – возражал я Наско. – Чтобы стать невидимым, ему надо было раздеться догола! Можешь себе представить, как ты побежишь голый по снегу и потащишь санки на горку?

– А что, могу. Было бы очень даже интересно!

Вот так всегда: уж если Наско заведётся, то его не удержишь. Через пару дней весь класс только об этом и говорил.

– Если бы я стал невидимым, – сказал я, – я бы подглядел в журнал. Интересно, какую отметку тебе поставит товарищ Николов за такое открытие.

– Если я стану невидимкой, – сказал Милчо, – я пройду в кино без билета и просижу подряд три сеанса.

– А я, как сделаюсь невидимкой, заберусь в автобусе в шофёрскую кабину и поеду куда захочу. В Софию поеду. И там посмотрю матч «Левский» – «Спартак». Настоящий, а не по телевизору.

– А я, как сделаюсь невидимкой, дёрну Мурджо за хвост, а он даже не сможет меня схватить. А потом пойду в кондитерскую и наемся чего захочу, – размечталась Цветанка.

– А я, когда стану невидимым, помогу деду Стойне переколоть все дрова, – сказал кто-то.

– Можешь переколоть и сейчас. Для этого не обязательно становиться невидимым.

– Когда я стану невидимкой, – сказал я, – то приду на заседание сельсовета и в книге решений запишу: «Постановили. На лугу за рекой построить стадион. Только для детей. Выровнять футбольное поле, баскетбольную и волейбольную площадку. И ещё – чтобы был специальный зал для шахмат».

– А я, когда стану невидимкой, – решил Милчо Техника, – исправлю тройку по пению на пятёрку.

Только Латинка не захотела становиться невидимкой. Она захотела другое: чтоб у неё появилась сестрёнка-двойняшка.

– Мы будем близнецы, похожие как две капли друг на друга. Чем плохо? Никто нас не сумеет различить. Даже товарищ Николов. Моя сестра будет учить алгебру и задачи решать и свои и мои. А я себе буду рисова-а-ать…

Наско-Почемучка стоял в сторонке и в разговорах участия не принимал. Потом он заспешил и пошёл домой. Так мы и не узнали, что бы он сделал, став невидимкой.

А мы ещё долго бродили по улице и всё говорили, говорили.

Проснулся я оттого, что лаял Мурджо. Я соскочил с кровати и прилепил нос к окну. Стекло заледенело, и двор стал невидимым. Я потёр стекло указательным пальцем. В маленьком кружочке показался кусочек забора. Я увеличил кружочек и увидел сарай. Затем показалась поленница, за ней – горка. На меня глянули угольные глаза снежной бабы.

Я всё тёр и тёр указательным пальцем и дышал на стекло, и скоро в растаявшем кругу задымила труба на крыше у деда Стойне, качнулась заиндевелая вершина тополя. Я решил, что Мурджо я оставлю невидимым. Пусть себе лает в будке или возле неё, и пусть его не будет видно. Но потом я отказался от этой мысли. Сжалился над ним и его тоже оттопил во имя нашей старой дружбы. Мурджо лаял так радостно и громогласно, что я засомневался, правильно ли мы в тот день определили, чья собака громче всех лает.

Так я разморозил дом, двор и улицу. Только Руен остался невидимым во мгле. И тут меня осенила идея, которой я решил немедленно поделиться с Наско.

Жалко только, что я ещё не успел сделаться невидимкой. Тогда можно было бы выскользнуть из дома, а не идти на цыпочках, оглядываясь на каждом шагу, чтобы мама не заметила.

Ещё издали я увидел, что окно у Наско закрыто. Стекло замёрзло, и сквозь него ничего не видно. Я трижды подал условный сигнал. Никто не откликнулся. Мной овладело сильное подозрение, и я решил действовать. Мать и отец Наско уже на работе, а бабушка крепко спит и ничего не услышит. Я решительно, но всё-таки не без опаски открыл дверь.

Из-под печки вылезла кошка, дружески замурлыкала, потёрлась о мои ноги и опять свернулась калачиком в тёплом уголке. Дверь Насковой комнаты скрипит, если её не приподнять чуть-чуть. Я приподнял её за ручку, открыл и заглянул внутрь. Никаких признаков жизни.

«Ну, Ванка, будь осторожен, – сказал я себе. – Тут дело серьёзное. Не к добру у тебя дёргался правый глаз».

Постель была застлана. Этажерка стояла на своём месте под портретом Юрия Гагарина и едва держалась под тяжестью книжек и учебников. Брюки были аккуратно сложены и повешены на спинку стула. Возле печки стояли вычищенные ботинки. Только сам Наско отсутствовал.

– Слушай, Наско, не шути, я тебя вижу.

Ничего-то я, ничегошеньки не видел!

– Вижу, вижу тебя. Давай выходи, мне надо сказать тебе кое-что важное.

На всякий случай я заглянул за дверь, за гардероб и под кровать, хотя и знал, что Наско в такие дешёвые пряталки играть не будет.

Тут меня охватил настоящий страх. Левый глаз у меня тоже задёргался.

Что делать?

Ослабев, я опустился на стул. По мне забегали мурашки. На лбу выступили капли холодного пота. Наверняка моё подозрение было не напрасным.

Наско-Почемучка исчез. Ясное дело – стал невидимкой. И пока об этом знал только я.

На столе лежала книга, раскрытая на двадцать восьмой странице. Я повернул её и прочёл на обложке: «Человек-невидимка. Герберт Уэллс». Так я и думал! На белых нолях были нацарапаны стенографические значки. Может, Наско так записывал формулу химического соединения, которое сделало его невидимым. Жалко, что я не учил стенографию. А если бы и учил, всё равно не разобрал бы эти каракули.

Ну что же, что же мне делать?

– Наско, если ты здесь, в комнате, отзовись. Скажи, как тебе помочь?

Я произнёс эти слова спокойно и достаточно громко, чтобы он мог меня услышать, если бы вдруг оказался поблизости. Лишь бы не разбудить бабушку! Она всё равно не поймёт всей сложности положения. Только раскричится или ещё хуже – расплачется.

Я продолжал тем же тоном:

– Наско, если не можешь мне ответить, по крайней мере сделай что-нибудь, чтобы я понял, что ты здесь. Подай какой-нибудь знак. Передвинь стул от окна к столу!

Я замер в мучительном ожидании. Даже дышать перестал и моргать. Стул остался неподвижным.

– Наско, если ты не можешь передвинуть стул, передвинь хотя бы карандаш на столе.

Я вцепился в край стола. Карандаш вздрогнул, покачнулся, сперва медленно и неуверенно, а потом всё быстрее и быстрее покатился по столу. Он не остановился на краю, упал на пол и зазвенел, как разбитое стекло.

Я нагнулся, чтобы поднять его, и обмер. На полу лежали осколки разбитой бутылки. Дрожащей рукой я поднял один осколок. От него пахнуло острым незнакомым запахом. Капелька бесцветной жидкости прошла у меня между пальцев и впиталась в пёстрый половик.

Я совершил роковую ошибку – упустил, может быть, последнюю каплю волшебного препарата. Но что сделано, то сделано. Назад не вернёшь. Острый запах через несколько минут выветрился.

Наско не подавал признаков своего присутствия и больше не отзывался ни на какие мои просьбы. Потрясённый происходящим, я пошёл к двери. В коридоре я едва не наступил на кошку. В соседней комнате сладко похрапывала бабушка. Бедная, она и не знала, что случилось в эту ночь с её внуком. У меня не было сил сообщить ей об этом. Я не выношу женских слёз.

Я зашагал по улице, измученный и сбитый с толку.

В моём мозгу роились планы один невероятнее другого и предположения одно другого страшнее.

Я понимал, что дорога каждая минута и что при этом никто не сможет мне помочь. Кому тут доверишься?

Может быть, только товарищ Николов мог бы разобрать таинственную формулу, но он накануне поехал в город навестить своих родственников.

Я прошёл мимо двора деда Стойне. Его дрова лежали неколотые. Прошёл дальше на луг. Никаких видимых признаков, по которым можно было бы определить, что тут начинается строительство детского стадиона. Автобус, который ходит от нашей деревни в город, в этот день был выходной, и шофёр сидел себе в кафе «Дан Колов». Со стороны холма слышались голоса ребят – «ранних пташек». Сначала они доносились глухо и издали, а через минутку – близкие и звонкие.

Видно, катаются с горы и веселятся себе. Счастливчики, они даже и не подозревают, что стряслось. И только я один из всей деревни знаю всё. Снежинка села мне на ладонь, обернулась капелькой и сделалась невидимой.

…Самое страшное предположение родилось у меня ночью. Кошки скребли у меня на душе, и я до полуночи не мог уснуть. А когда уснул, меня замучили кошмары.

Мне представилось, что Наско-Почемучка не стал невидимкой, а просто сделался крошечного роста, потому что в формулу вкралась ошибка. Он стал меньше пылинки, потому я его не видел и услышать не мог. И просьб моих он тоже выполнить был не в состоянии – ни стул подвинуть, ни отозваться.

Он кричал, а я его не слышал. Его голос стал слабее мушиного жужжания. А сам был меньше снежинки. Всякая трещинка в полу для него теперь как бездонная пропасть, карандаш – как гора, с которой мы катаемся на санках, а стол гораздо выше и неприступнее, чем далёкая вершина Рилы. И Наско смотрит сквозь свои очки на этот страшный мир, карабкается через крутые обвалы пылинок, которые раньше и не заметил бы, подолгу обходит огромное озеро, состоящее из одной-единственной капельки воды. Он наклоняется над водой и вдруг замечает, что его преследует огромное чудовище – к нему простирает щупальца муравей невероятных размеров. Наско бежит, задыхается, пробирается между пылинками и тщетно пытается вспомнить формулу, которая поможет ему опять стать большим и выбраться наконец из этого жестокого и кошмарного мира.

Ну, а если он даже и вспомнит формулу, что из этого? Он не может и козявочку побороть, не может добраться до стола. И вот он бежит в ужасе из последних сил. Чудовищный муравей настигает его и глядит на него громадными немигающими глазами.

Тут я вскрикнул и проснулся. Проснулся от мягкого прикосновения маминой руки.

– В школу опоздаешь, вставай-ка. Во дворе твой музыкант уж минут пять, как свистит.

На полу возле кровати валялась измятая книжка про человека-невидимку. Оконное стекло замёрзло, но за окном явственно слышался условный сигнал.

Я протаял дырочку и поглядел. Протёр глаза и снова поглядел. На улице цел-целёхонек, в ушанке и с портфелем в руках, стоял Наско-Почемучка. Он подпрыгивал то на одной, то на другой ноге, дул на покрасневшие ладони и нетерпеливо махал рукой.

– Выходи быстрей! Я вчера с отцом в Софии был. Знаешь, про какие чудеса расскажу!

Рассказ четвёртый. Двоюродный брат Васко объявляет шах и мат

Перестану ли я когда-нибудь спрашивать?

Я летел и спрашивал птиц. Спал и расспрашивал свои сны.

Я перестану спрашивать, когда узнаю всё-всё на свете. А этого не может быть, значит, и вопросы мои никогда не кончатся.

Говорят, мне будет трудно, когда я вырасту и другие начнут задавать мне вопросы.

Из дневника Наско-Почемучки

– Почему я люблю шахматы? – спрашивал Наско и сам себе отвечал: – Люблю потому, что ни одна партия не похожа на другую. Шахматных ходов так много, что, если все люди на свете начнут играть в шахматы, они всё равно не повторят одну и ту же партию.

Мы проводили часы за часами, склонившись над чёрными и белыми квадратиками. Ничего, что доска была вся исцарапана. Ничего, что у чёрной королевы отвалилась корона, а белый конь был вообще без морды. Мы водили крупные, пузатые шахматные фигуры в изнурительные сражения. Нападали и оборонялись. Ликовали и мучились.

Шах и мат. Дни летели. Шах и мат. Магические квадратики притягивали нас как магнит. Новая комбинация фигур – поворот к открытию новой тайны. Латинка уставала нас рисовать. Но где ещё было ей найти таких послушных «натурщиков», которые «позируют» часами! А мы не уставали. Шах и мат.

В девяносто пятой партии за этот месяц победил я. Девяносто шестую выиграл Наско. Счёт опять сравнялся. Оставались решающие партии. Мы договорились играть до ста. Конца турнира ещё не было видно. Последние игры – так придумал Наско – велись с помощью переписки.

А это не очень-то простое дело. Каждый отмечал свой очередной ход и посылал листочек сопернику. Я подсовывал свой листочек под входную дверь в доме Наско. Наско опускал свой листочек в наш ящик для писем. Таким путём игра шла довольно медленно. По десять раз в день мне приходилось бежать к дому Наско. Потом я должен был дожидаться, когда он придёт и принесёт ответ. Да, не лёгкое дело этот корреспондентский способ.

Я шёл по улице и насвистывал. Мой тридцатый ход был угрожающим для противника. Мой конь львиным прыжком ставил под удар одновременно и его короля и ладью. Я сжимал в руке заполненный листочек. Свистел и чуть не бежал, так мне хотелось поскорее добраться до Наско.

Подсунув свой листок под дверь, как и было условлено, я собрался уходить. Но вдруг моё внимание привлёк большой красный звонок, приделанный к двери Наско. Я застыл перед этим нововведением. Стал разглядывать его и даже нажал пальцем. За дверью что-то засвистело. Перед моими глазами сверкнула молния. Я испуганно отскочил. На двери под звонком появилась белая лента с надписью: «Меня нет дома. Наско-Почемучка». Я сделал несколько шагов, пятясь и не отрывая глаз от кошмарного звонка. Над головой у меня скрипнуло окно. Наверху показался Наско. Он закричал:

– Ванка, вернись! Вернись, пожалуйста! Позвони ещё раз.

Мне было не до шуток, но я всё-таки вернулся и опасливо нажал на кнопку звонка.

За дверью снова так же зашелестело. Перед глазами опять блеснула молния. Под звонком появилась надпись, на этот раз гласившая: «Я здесь. Наско-Почемучка».

А сам Наско отворил дверь.

– Я как раз исправил соединение. Поэтому и получилась ошибка, – стал он оправдываться. – Извини. А вообще-то звонок работает без осечек.

– Вечно придумаешь что-нибудь такое! – пробормотал я, ещё не совсем оправившись от испуга, и собрался идти домой, чтобы оставить его одного – пусть обдумывает свой ответ. Я торжествовал, не сомневаясь, что победа у меня в руках. В худшем случае я выигрываю ладью.

– Заходи, – пригласил меня Наско. – Сегодня вместо меня игру продолжит другой.

– Как это – другой?

– Заходи, сейчас узнаешь.

Он пропустил меня вперёд в свою комнату и громко представил кому-то:

– Ванка, мой верный друг и грозный шахматист. Лучше его играют только Борис Спасский и я… А это мой двоюродный брат. – Наско махнул рукой в сторону стола. – Наши имена разнятся всего на одну букву. Его зовут Васко, и он приехал сюда прямо из Института кибернетики.

Посреди комнаты за столом сидело странное существо, одетое то ли в космонавтский скафандр, то ли в водолазный костюм. Две огромные ручищи лежали по обеим сторонам шахматной доски с расставленными фигурками, которые перед этим страшилищем выглядели маленькими и жалкими.

– Привет, – сказал я, поглядывая с опаской.

Странное существо не ответило, только кивнуло головой.

– Не обижайся. Он так здоровается. Васко – робот и не умеет говорить. Но в шахматы он играет отлично. Вот он и заменит меня. Опусти-ка свой листок вот в это отверстие у него на груди.

– Как в почтовый ящик, – сказал я.

– Какой там почтовый ящик! Это запоминающее устройство. Робот обработает полученную информацию и даст письменный ответ.

Я опустил листочек и стал ждать. Всё равно, даже десять роботов не спасут ладью Наско и вообще всю партию!

– Твой Васко проглотил листочек и что-то не шевелится.

– Ш-ш-ш! Не мешай ему думать.

Железная рука скрипнула, резко дёрнулась вверх, опустилась на короля и переставила его на свободную клетку.

– А, сейчас, – сказал Наско. – Напиши свой ход на листочке и опусти в запоминающее устройство. Робот может играть только таким способом. – Я записал свой ход и опустил листок.

Железная рука, поскрипывая, переставила пешку.

Я опустил новый листочек.

Робот остался неподвижен. Из-за брони скафандра послышалось какое-то ворчание. Стёкла его очков засветились красными огоньками. Железная рука поднялась и так треснула по доске, что фигурки разлетелись в разные стороны. Одна пешка стукнула его по лбу. Отскочила морда и у второго белого коня.

– Что это он, разозлился?

Наско полез под стол и начал там что-то подкручивать.

– Реле перегрелось. Роботу надо передохнуть.

– Наско, ты чего меня морочишь?

– Ничего не морочу. Не видишь, что ли, что перед тобой робот, который умеет играть в шахматы? – послышался его голос из-под стола. – Это же машина. Он думает в сто раз быстрее, чем человек. У него нет нервов. Он ничего не забывает. Не волнуется. И не устаёт, как мы.

Наско вылез из-под стола, отряхивая пыль с коленок.

– Всё в порядке. Игра продолжается!

Но игра не продолжилась, потому что с улицы послышался наш условный сигнал. Наско пошёл отворять. Через минутку в комнате появился Милчо Техника. С Милчо повторилась та же история.

– Познакомьтесь, – сказал Наско. – Это хитроумный Милчо Техника, а это мой двоюродный брат из Софии. Милчо всё понимает с первого взгляда, он очень наблюдательный и догадливый, настоящий разведчик. Сам Аввакум Захов[4]4
  Аввакум Захов – болгарский разведчик, герой известных повестей Андрея Гуляшки.


[Закрыть] обращается к нему за дружеским советом.

Робот кивнул своей железной головой. Милчо глядел в его мрачные выпуклые глаза и не мог вымолвить ни слова.

– Мой двоюродный брат не говорит. Он слишком самоуглублён, – объяснял Наско. – Милчо, наоборот, говорить мастак, но он не знает так много, как Васко.

– Брось! – выдавил наконец из себя одно слово Милчо Техника.

– Поглядите-ка на него, он не верит! – воскликнул Наско. – Если хочешь, можем поспорить.

– Н-н-но ведь это же м-машина, а я – человек, – залепетал хитроумный Милчо.

– Давай поспорим, давай поспорим, – подначивал его Наско.

В глазах у робота внезапно загорелись красные огни.

– Минуточку. Сейчас он сделает какое-то сообщение, – сказал Наско.

В отверстии на груди робота появился листок. Мы его вынули и прочли: «Бьюсь об заклад. Задавайте вопросы. Приём». Милчо Техника тоже прочёл листок и молча кивнул.

– Только одно условие, – сказал Наско. – Прежде чем испытывать робота, сделай три снимка.

– Есть! Будет сделано! – Милчо просиял от гордости.

– Только чтоб были цветные.

– Будут цветные.

Милчо отдёрнул занавеску, взобрался на стул. Мы с Наско уселись за стол по обеим сторонам робота.

– Будут великолепные снимки, – хвастался Милчо.

Он вертелся на стуле, приседал на корточки и без передышки нами командовал:

– Сейчас, минутку, наведу объектив… Минуточку. Маловато света. Улыбнитесь. Не шевелитесь. Наско, наклонись чуть-чуть влево. Ванка, немного подними голову. Снимаю.

Наконец Милчо Техника спустился со своих фотографических высот и убрал аппарат в футляр.

– А сейчас можешь его спрашивать, – разрешил Наско.

– Да бросьте! Как это я буду его спрашивать? Смеётесь вы надо мной, – тянул время Милчо.

– Никакого смеха. Спрашивай что хочешь. Только что-нибудь потруднее. Можешь спрашивать и по учебникам. – Наско сунул ему в руки свой портфель.

Милчо присел к столу и уставился своими голубыми глазами в стеклянные немигающие глаза робота.

– Слушай, а он не треснет меня своей железной лапой? Ещё будет мне этот разговор стоить фотоаппарата.

Наско его успокоил.

Милчо достал учебники из портфеля. Сложил их на столе стопкой. Стал перелистывать один из них влажными от волнения пальцами.

И началось…

Милчо Техника писал вопросы на бумаге и опускал их в отверстие запоминающего устройства. Робот гудел, жужжал, что-то в нём сверкало, и через десять секунд появлялся листок с ответом.

Милчо всё спрашивал и спрашивал.

Васко отвечал и отвечал.

«Какая температура на поверхности Солнца?»

«Шесть тысяч градусов».

«Кто летал в Одрин с мечети Султана Селима?»

«Мастер Манол».

«Какой самый большой в мире остров?»

«Гренландия».

…Милчо Техника наконец выдохся. У него даже лоб вспотел, и он уже со страхом глядел на отверстие, откуда каждые десять секунд появлялся правильный, чётко написанный ответ.

– Ну что, убедился, Фома Неверный? – ликовал Наско и удовлетворённо похлопывал робота по гулкой спине.

Милчо продолжал глядеть в отверстие запоминающего устройства.

Наконец он промолвил:

– А может робот решить моё домашнее задание по алгебре?

– Это ему проще пареной репы, – усмехнулся Наско.

– Пусть он решит мне алгебру, – оживился Милчо. – А я пока сделаю ещё один снимок.

Глаза у робота блеснули.

– Секундочку. Он что-то хочет сообщить.

Робот зажужжал и подал листок:

«Я решу Милчо домашнее задание по алгебре, если он ответит мне на один вопрос».

Милчо побледнел и что-то невнятное забормотал.

– Отвечай, отвечай, – подтолкнул его к столу Наско. – ты ему больше двадцати вопросов задал. Пошевели теперь и ты мозговыми извилинами.

Робот зажужжал, затрещал, достал листочек из отверстия и подал его Милчо.

Мы наклонились к бумажке и прочли: «Кто изобрёл фотографию?»

– Не знаю, – тут же ответил Милчо Техника.

– Не знаешь, да? Что же ты повесил на себя этот аппарат? – засмеялся я и хлопнул его по шее.

– Давайте я сделаю ещё один цветной снимок, – залепетал красный от смущения Милчо.

– Никаких снимков, – отвечал Наско. – Сейчас будешь играть с ним в шахматы. Тебе даётся ещё одна возможность защитить своё человеческое достоинство.

Мы с Наско быстро расставили фигуры двух армий.

Игра началась.

На четвёртом ходу Милчо почесал нос. На шестом у него засвербело в ухе. На десятом ходу он глубоко задумался. Целых десять минут он не поднимал головы.

– Ты что, музыку слушаешь? – злорадствовал Наско. – Я выключу радио, если оно тебе мешает.

На двадцатом ходу железная рука взяла королеву и доставила её против короля Милчо. А робот сказал с торжеством вполне человеческим голосом:

– Шах и мат.

Робот заговорил!

Под нашими изумлёнными взглядами тяжёлые руки поднялись со скрипом и сняли скафандр. Из железных доспехов возник тонкий, высокий мальчик, поправил измятую белую рубашку и, улыбаясь, подал нам руку.

А Наско-Почемучка объявил:

– Как я вам уже говорил, это мой двоюродный брат из школы имени Юрия Гагарина в Софии. Его зовут Васко. Мы с ним отличаемся друг от друга только одной буквой.

– Ваш «Аввакум Захов» вогнал меня в пот своими вопросами, – засмеялся Васко, вытирая лоб. – Ну, Милчо, когда будут готовы цветные снимки?

– С-с-скоро, – залепетал Милчо. – Так, значит, ты просто человек?

Вот и всё.

Надо только вам сказать, что цветные снимки не были готовы скоро. И вообще не были готовы. И не будут. Милчо удачно выбрал освещение, правильно навёл фокус, но… допустил маленький промах: забыл зарядить плёнку.