Текст книги "Нежить. Доктор Смерть"

Автор книги: Георгий Полевой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

* * *

За последнюю сотню лет люди привыкли считать архаикой все пистолеты, лишенные автоматики. А зря.

В 1830 году мастерская филадельфийского оружейника Генри Дернинджера начала выпуск маленьких капсюльных пистолетов калибра «.41» – 10,4 миллиметра. До этого мастерская создавала ружья, а также армейские и дуэльные пистолеты. Однако и миниатюрные новинки вскоре завоевали американский рынок. Покупатели быстро оценили их компактность, малый вес, умеренную отдачу, удобную форму и неплохую для короткого ствола меткость. За производство таких пистолетиков взялись и другие фирмы. Попутно в фамилию изобретателя добавили вторую букву «r» – для того чтобы замаскировать нарушение патента. Так получилась игра слов: «derring» означает – «отчаянная смелость». «Дерринджеры» стали обычными в дамских сумочках и жилетных карманах деловых людей, особенно в южных штатах США.

* * *

Сейчас, похоже, история с театром и стрельбой из «Дерринджера» повторялась.

Дело в том, что президент Авраам Линкольн был смертельно ранен из компактного «Дерринджера» 14 апреля 1865 года. Спектакль «Мой американский кузен» в театре Форда стал для него последним представлением. Его убийца – сторонник южан, безработный актер Джон Уилкс Бут хорошо знал расположение помещений театра. Он пробрался в президентскую ложу и выстрелил Линкольну в голову из карманного пистолета.

– Черт подери, Игорь! Ну почему у тебя все заканчивается перестрелками?!! – Моя жена поднялась на ноги и машинально поправляла платье.

– Тихо, блин! Без истерики. Кира, неужели ты думаешь, что упыри вот так просто от нас отстанут? – Не теряя времени, я перезаряжал «Дерринджер». Кроме всего прочего, неавтоматический сверхкомпактный пистолет не выбрасывал стреляные гильзы. Это была дополнительная мера предосторожности, которая в любом случае не повредит. Нажав на кнопку экстрактора, я сунул их в карман – нечего улики плодить. А вместо отработанных цилиндриков длиной 23 миллиметра вставил в вертикально спаренные стволы по одному патрону 45-го калибра.

– И что теперь?

– Для начала – постараемся выжить. – Блок стволов, щелкнув, вернулся на место. Я спрятал в карман миниатюрный, но оттого не менее смертоносный пистолет. – Возвращаемся в зал.

– Ты что – с ума сошел?!!

– Спокойно, Котенок. Там нас точно никто искать не будет.

Киру колотило, однако она сумела взять себя в руки и вернуться в зал. Там как раз разворачивались заключительные действия оперы.

Гнев верховного бога Вотана, откровение валькирии Брунгильды о том, что сын Зиглинды по имени Зихфрид станет великим героем и сумеет заново выковать легендарный меч…

А мрачный бог заключает свою дочь-валькирию в огненный плен, она засыпает волшебным сном, а Вотан уходит…

«Leb wohl, du kühnes, herzliches Kind!» – «Прощай, мой светоч, гордость моя!» – с последними аккордами мы с Кирой покинули зал одними из первых.

– Стой, а моя накидка? – спросила Кира.

– Котенок, потом заберем, сейчас некогда.

– Блин, я на шпильках…

– Значит, иди босиком.

Взяв жену за руку, я устремился к выходу. Публика все еще рукоплескала артистам и дарила им цветы в награду за прекрасно сыгранную оперу, а мы уже мчались к выходу.

Очутившись на улице, мы стремительным шагом направились к набережной канала Грибоедова. Почему мы не попытались слиться с толпой? Да, решение очевидное, но я помнил о загадочном стрелке. Даже если он не будет стрелять по толпе, пытаясь поразить именно нас, то уж скоординировать действия ударной группы – запросто.

То, что за время третьего акта «Валькирии» охрана театра, да и вообще никто не поднял тревогу по поводу убитых вампиров, говорило лишь об одном: они избавились от тел одним им известным способом, а теперь хотели довести охоту на нас до логического финала.

Так что нужно было играть на опережение. С собой у меня был всего лишь десяток патронов к «Дерринджеру» – не густо, но хоть что-то… Два из них я уже всадил в вампиршу в театре возле дамской комнаты. Мы скрылись под сенью деревьев, их кроны причудливо дробили свет уличных фонарей, и в этой мешанине света и хаотичных теней нас было очень сложно обнаружить стороннему наблюдателю.

По лабиринту тесных питерских дворов мы с Кирой прорывались к каналу Грибоедова. Гулкие звуки наших шагов дробились эхом, отраженным от стен. По каналу можно было уйти и на моторной лодке. Хотя время уже было позднее – какая, на хрен, лодка… Тут я явно перемудрил. Из парадного мы выскочили прямо на набережную, впереди были Львиный переулок и мостик, охраняемый четырьмя скульптурами благородных хищников семейства кошачьих.

Забежав на мостик через канал, мы с Кирой увидели темный силуэт, перекрывающий нам дорогу. Позади, будто бы из сгустившейся тьмы, материализовался еще один.

– Кира, прикрой мне спину.

Вампир ринулся на меня, и шансов в рукопашной схватке у меня против него не было. Но все же – в рукопашном бою побеждает тот, у кого патронов больше. Проклятый упырь понадеялся на свои клыки и когти, а я – на сверхкомпактный двуствольный пистолет. Грянул дуплет, разнеся экспансивным серебром 45-го калибра грудную клетку исчадию полночи. Стрелять в темноте в голову было бы смертельной ошибкой. Но и так вышло неплохо. Выстрелы превратили грудь кровососа в кровоточащий кратер, сердце и легкие были изорваны обломками ребер. Казалось, у него внутри взорвалась граната. Разбрызгивая кровь и извиваясь в предсмертных конвульсиях, мерзкий кровосос канул в осеннюю воду канала Грибоедова.

И тут же стреляные гильзы полетели в воду, а я одним движением вогнал новую пару патронов в стволы. Тихо клацнули замки ствольного блока, сухо щелкнул взведенный курок. Все движения по перезарядке оружия я доводил до умопомрачительного автоматизма. В бою надо «думать телом», не отвлекаясь от основного дела: выжить самому и отправить в мир иной как можно большее число врагов.

За моей спиной раздался хриплый рык, тут же оборвавшийся. Его сменил тонкий и жалобный вой. Я мельком оглянулся через плечо: Кира подпрыгнула, опершись руками о перила мостика, и с размаху вонзила тонкий и длинный каблук прямо в глаз упырю! Вот это удар!

После того как мы с Панченко остановили обращение Киры в кровожадного монстра, девушка приобрела некоторые особенности. Скорее сохранила их как «память о вампирском прошлом». И в экстремальных ситуациях ее уникальные возможности проявлялись со всей силой.

Рывком развернувшись, я выстрелил из «Дерринджера» прямо над ухом Киры. Пятнадцатиграммовая серебряная пуля попала упырю в голову, которая лопнула, как перезрелый арбуз.

Еще раз обернувшись, я выпустил второй заряд в колено другому упырю. Конечно, его это остановило, но ненадолго… А перезарядить оружие я не успевал.

– Кира, прыгай через перила! – Понятно, что это сражение мы проигрывали, и теперь нужно было озаботиться тем, чтобы не стать закуской для кровососов. К счастью, нелюди не слишком охотно лезли в воду. Не знаю, почему, но сейчас это могло сыграть нам на руку.

Внезапно в бок упыря вонзилась короткая массивная стрела, и, судя по всему, «полночному охотнику» стало совсем худо. Нелюдь скрючился и сполз на рифленый настил мостика, судорожно цепляясь за перила. Его гипертрофированные когти отвратительно скрипели о металл. А с водной глади канала до нас донесся такой знакомый грассирующий голос:

– Прыгайте ко мне в моторку!

Не раздумывая, я перебросил через перила мостика Киру, а следом сиганул и сам. Благословенны будьте, парашютные прыжки! Благодаря им я научился группироваться. И Кира – тоже. Приземлились мы удачно, я только расшиб локоть о борт лодки. Тут же, «на автомате», дозарядил двуствольный пистолет последнего шанса.

Глянул на Панченко: тот целился из массивного многозарядного арбалета в упырей на мосту. Щелк! Тетива отправила в недолгий полет серебристо сверкнувшую наконечником массивную стрелу. Один из кровососов взвыл на тонкой ноте, когда серебряный наконечник пронзил его брюхо снизу вверх.

Мой знакомец коротко кивнул и передернул цевье, взводя тетиву. Из коробчатого магазина сверху на ложе легла новая стрела. Как я успел заметить, ее серебряный наконечник расширялся, образуя своеобразную зазубренную «лопатку».

– Умеешь пользоваться? – Заряженный арбалет перекочевал в мои руки. – Прикрывай, я пока заведу мотор.

– Рад тебя видеть, Гриша. – Панченко оставался все таким же. Курчавые волосы, заметные залысины, густая курчавая борода, усы. Криптозоолог-любитель искал на просторах СНГ знаменитого Йети – загадочное человекообразное животное. Сам походил на объект собственных поисков, обладая мощной кряжистой фигурой и необычайно сильными руками. Когда-то его экспедиция погибла от клыков упырей, выжил лишь он один. И с тех пор Панченко вел с кровососами свою беспощадную войну. Причем весьма экзотическими методами. Григорий Панченко великолепно разбирается в холодном оружии, опубликовал ряд статей и книг по истории луков, арбалетов и клинкового оружия. Он и сам ходит постоянно увешанный различным смертоносным железом. И серебром.

Вот и сейчас в моих руках оказался мощный арбалет весьма оригинальной конструкции. Натяжение тугой тетивы из специальных полимерных волокон выполнялось передергиванием цевья, как в «помповом» ружье. А сверху была устроена съемная обойма на десять стрел. Ближе к складному «скелетному» прикладу был установлен кронштейн под оптику, а на нем – ночной инфракрасный прицел. Причем не «крутая забугорная хреновина», а наш русский «Дедал». Он отличался повышенной надежностью, мог работать и в сумерках, и в глубокой тьме, не боялся случайных сполохов света. Конечно, и картинка была не такая четкая, как на американском «Thompson», однако все же вполне приличная. Особенно для меня, привыкшего к армейской ночной оптике.

Вскинув арбалет, я поймал в прицел темный силуэт вампира на мосту и нажал на спуск. Звонко щелкнула тугая тетива, послав в цель короткую и тяжелую стрелу с серебряным наконечником. Смертоносный метательный снаряд ударил в шею вампира. Повезло: я целился ниже, в грудь. Но к арбалету еще нужно было привыкнуть, впрочем, как и к любому другому оружию.

Повезло, естественно, мне, но не вампиру. Тот рухнул как подкошенный, захлебываясь собственной кровью из рассеченного горла. Стрела со смертоносным наконечником почти что рассекла ему шею, как топор палача. Панченко всегда был выдумщик по части боеприпасов, впрочем, как и я, но с той только разницей, что больше доверял «огнестрелу».

Размазанная в стремительном рывке тень бесшумно прыгнула с моста прямо в лодку. Я едва успел передернуть цевье, в очередной раз взводя тетиву арбалета. Взводилась она очень тяжело – усилие натяжения было весьма значительно даже для меня, привыкшего к ежедневным физическим нагрузкам. Но хозяин арбалета, немного походивший на объект своих криптозоологических изысканий, обладал поистине феноменальной силой.

Лодку ощутимо качнуло, когда упырь приземлился на борт. Стрелять пришлось практически в упор, и то я едва успел. Вампир сразу же кинулся на меня, вложив в свою атаку всю свою нечеловеческую стремительность.

Но стрела оказалась быстрей. Клыки нелюдя клацнули в нескольких сантиметрах от моего лица, но еще раньше смертоносное серебро поразило свою цель. Атаковал меня уже мертвец.

Предсмертный рев исчадия полночи слился с рокотом запускаемого мотора. Лодка рванулась вперед, и упырь повалился внутрь, оставляя на бортах глубокие борозды от когтей. В последних конвульсиях кровосос схватил зубами носовую банку. [9]9
  Так называется поперечная скамья на лодке.


[Закрыть]Дерево захрустело на гипертрофированных клыках подыхающего упыря.

– Осина, – заметил Панченко, управляя «моторкой».

– Что?

– Скамья была осиновая. Так что последнее, что съел в своей гребаной жизни этот упырь, оказалось осиной…

– Глубокомысленно. – Я пожал руку нашему «полночному спасителю». Все получалось точно, как в прошлый раз: тогда он тоже спас нас с Кирой. Хотя изначально охотился именно на меня, поскольку ваш слуга покорный латал вампиров по мере сил. – Рад тебя видеть, Гриша, спасибо, что помог. Ты откуда здесь?

– Охочусь.

– Уж не на нас ли?

– Нет, просто тут упырей много оказалось, я даже удивился. А вот когда вас увидел, удивляться перестал. Уж очень они вас с Кирой любят. Кстати, Кира, здравствуйте, – Панченко кивнул моей жене.

Я пнул упыря, тело перевалилось на бок. В неверном свете масляно заблестела черная кровь вампира. В левой части груди торчал обломок стрелы, а наконечник, похоже, глубоко вонзился в тело «полночного охотника». Разрез был широким. Я посветил острым лучом миниатюрного тактического фонаря, – в ране чернели сгустки и обломки кости, а сама она дымилась, разъеденная серебром, словно бы азотной кислотой.

– Чем это ты его, Гриша?

– Стрела специальная, называется – срезень, – пояснил фанат всех видов холодного оружия, не отрываясь от управления лодкой. Мы как раз вышли на Фонтанку и свернули в один из боковых протоков. – Эта стрела – не из боевых, ее плоский наконечник напоминает скорее расширяющуюся лопатку. В отличие от граненых, бронебойных, эти стрелы используются для стрельбы с близкой дистанции по крупному зверю. Кабана или оленя они валят не хуже жакана: рассекают ребра или дробят лопатку. Широко разрубают внутренние органы.

Я повертел в руках короткую стрелу с наконечником, напоминающим широкое уплощенное долото. Да, Григорий Панченко умел извлечь практическую пользу из своих обширных познаний в таком, казалось бы, академическом разделе, как история Средневековья…

– Что теперь думаешь делать?

Я рассказал Панченко обо всем: о нейрохирургической операции Высшего, роботе-хирурге, загадочном стрелке, убивающем вампиров, заканчивая сегодняшним нападением кровососов на нас с Кирой в Мариинском театре.

– Совсем оборзели, мрази кровососущие! – Панченко был мрачен. – Отчасти из-за того, что я согласился прооперировать Высшего вампира – извечного и самого лютого нашего врага.

– Думаю идти к нему за советом: заваривается очередная кровавая каша, и уж он-то должен знать, в чем дело.

– А с каких это пор ты спрашиваешь совета у вампира, тем более Высшего, вместо того чтобы нашпиговать его серебром?

– С тех пор, Гриша, как мы вдвоем вытащили Киру из пучины кровавого безумия. А теперь эти мрази охотятся на меня. И я не знаю, что мне делать и как спасти свою жену.

– Я не признаю компромиссов!

– Да? А когда ты мне помогал Киру спасать, ты не пошел на компромисс?

– Ну, это другое дело…

– Другое дело, потому что вызвало у тебя научный интерес. Тебе, Гриша, как и мне, было интересно решать эту, ни на что не похожую, научную проблему. И мы ее решили вместе. А кроме того, хочу тебе напомнить, что ты меня сперва хотел убить – именно за то, что я лечил этих блядских кровососущих ублюдков! И нечего мне говорить о принципах! Я их ненавижу не меньше тебя, и Кира – тоже. Только мы исповедуем одно из самых древних и непреложных правил войны: познай своего врага. А каша заваривается на сей раз крутая! И было бы совсем нелишне провести разведку, прежде чем снова лезть на оскаленные пасти с серебром наперевес!

– Ладно, где тебя высадить?

– Тут недалеко. Возьми свой арбалет – хорошая штука, хоть и тяжеловат.

– Ну, до свиданья.

– Счастливой охоты, Гриша. И будь осторожнее…

ГЛАВА 11
Непростое решение

В небольшом плавильном тигле плескался жидким огнем благородный металл, заполняя формы, он затвердевал, обретая смертоносные очертания. В выемки головной части я осторожно заливал специальной пипеткой смертоносную для вампиров серебряную амальгаму – раствор благородного металла в ртути.

В донца массивных латунных гильз с помощью специальной машинки вставлялись капсюли, засыпалась строго дозированная навеска пороха. Завальцовывались серебряные тупоносые пули. Готовый патрон в местах соединений я промазывал водостойким лаком.

Патрон был с усиленным зарядом пороха и, соответственно, увеличенным максимальным давлением. В его обозначении был добавлен суффикс «+P». Это значило, что максимальное давление превышает стандарт для данного типа боеприпасов на десять процентов.

И теперь готовые патроны с легкими щелчками входили в удлиненную, десятизарядную обойму «Desert Eagle .50». Ручная работа, но для своих «полночных друзей» ничего не жалко! Кушайте на здоровье, упыри проклятые, серебром только не обляпайтесь!

«Пустынный Орел» был тщательно вычищен и смазан, памятуя о сыром климате Северной Пальмиры, я клал ружейного масла погуще.

– Игорь, это правда, что ты сказал Григорию Панченко? – спросила Кира.

Щелк… Щелк… Щелк… Пальцы уже сами приловчились снаряжать обоймы. Полных – пять, и шестую – в рукоятку. Шестьдесят серебряных вестников смерти, это к тем, что уже лежали, «готовые к употреблению».

– Я, кажется, задала тебе вопрос!

С заметным усилием я оттянул назад массивный затвор «Desert Eagle .50», у этого сверхмощного пистолета при выстреле откатывается не вся ствольная коробка, а только задняя часть. Придирчиво осмотрел затвор с характерными боевыми упорами, патронник, пульный вход ствола. Остался доволен. Поставил затвор в крайнее заднее положение, а потом с лязгом вогнал массивную, как и все в этом оружии, десятизарядную обойму.

Затем надел на удлиненный ствол компенсатор со щелевидными прорезями. Компенсатор хоть и увеличивает размеры и без того немаленького оружия, однако он же и уменьшает отдачу, звук выстрела, а также позволяет лучше контролировать сверхмощный «Пустынный Орел» во время стрельбы.

– Ты меня задолбал! Можешь ответить на вопрос вместо того, чтобы возиться с этим проклятым пистолетом?!!

Вместо ответа я щелкнул рычагом затворной задержки. Задняя часть ствольной коробки с таким же лязгом вернулась в исходное положение под воздействием двух возвратных пружин.

– Да, Кира. Мне придется пойти и подробно расспросить Высшего вампира.

– А ты не пробовал выбрать для самоубийства более простой путь? Давай я вполне тривиально наверну тебе чугунной сковородой по башке твоей тупой! Так или иначе, я буду обалденно смотреться в черном траурном платье! «Веселая вдова», блин!

– Ну, Котенок, не утрируй. У меня такое чувство, что сейчас Высший вампир нуждается во мне еще больше, чем я в нем. Да и нужно проведать своего «полночного пациента».

– Ты ему еще апельсинчиков принеси! И букет цветов! Со свежей, блин, могилки!

Проверив «Дезерт Игл», я спрятал его в наплечную кобуру. Четыре обоймы отправились в кармашки подсумка, закрепленного на «сбруе» с другой стороны. Еще две – в кармашки на поясном ремне.

– Кира, я все равно пойду туда. Нас атаковали вампиры, в Мариинском театре, в центре Санкт-Петербурга! Ну, посуди сама, это же ведь для них, весьма скрытных существ, просто акт отчаяния какой-то! Давай рассуждать логически…

– Задолбал ты меня со своей логикой! Я иду с тобой.

– Нет, Котенок. Ты остаешься тут и ждешь, как примерная жена, своего мужа-охотника.

– Да я скорей «похоронки» дождусь при такой жизни! Господи, как же меня все это задолбало!

Встав из-за стола, я обнял Киру. Она сначала пыталась вырваться, но потом уткнулась мне в плечо и разрыдалась. Я гладил ее волосы, целовал в мокрые и соленые от слез щеки.

– Кирочка, успокойся, пожалуйста… Все будет хорошо, вот увидишь. Ну, умничка моя, успокойся. Я скоро вернусь.

Успокоив жену, я вышел за дверь квартиры, чтобы самому явиться туда, где ждал меня кровавый кошмар.

* * *

Верховный вампир на этот раз «проживал в пошлой роскоши» – так можно сказать, перейдя на язык Ильфа и Петрова. Кровопийца обитал не в подземельях и не в мрачных стенах «Чумного форта». Этот проклятый кровосос обосновался на самом верху нового небоскреба – в пентхаусе! Впору переименовывать модерновую башню из стекла и бетона в «Vampire State Building»!..

Весьма экстравагантно, как для нелюдя, – думал я, возносясь на скоростном лифте к небесам. Прозрачный высокотехнологический кокон скользил по наружной шахте, создавая иллюзию полета и позволяя наслаждаться красотами Санкт-Петербурга.

Мой верный «Desert Eagle .50» остался со мной. Внизу вежливая и предупредительная охрана, услышав отчаянный писк металлодетектора, попросила вынуть из кармана все металлические предметы. Я откинул полу куртки, демонстрируя нехилых размеров рукоятку «Орла», выглядывающую из плечевой кобуры.

– А… Э… Не положено… Безопасность.

– Ребята, для вашейже безопасности пусть этот пистолет остается в кобуре, – я был само дружелюбие!

– Ладно, но мы предупредим охрану вверху.

Лифт открывался прямо в прихожую. Двое охранников встали, перегораживая мне дорогу. Пиджаки их серых, безупречных, но неприметных костюмов были расстегнуты. А руки синхронно скрылись под полами.

– Мне назначено.

Парни также бесстрастно продолжали сверлить во мне дырки взглядами. Хоть бы других дырок, диаметром 9 миллиметров, не навертели… Вдоль позвоночника пробежал холодок. Вот блин! Я же обещал Кире не ввязываться больше в авантюры… Что ж, не буду зарекаться в следующий раз. Если, конечно же, у меня будет этот «следующий раз».

Парни также молча расступились.

Я толкнул массивную дверь из полированного дуба с начищенной бронзовой ручкой в форме львиной головы.

– Проходите, присаживайтесь, – хозяин апартаментов был само радушие.

– В ногах правды нет. – Голос предательски дрогнул, все же не каждый день общаешься с кровожадным исчадием полночи. Которого, кстати, совсем недавно сам поставил на ноги.

– Но нет ее и выше! – рассмеялся вампир.

Я настороженно присел на край кресла напротив. Тяжесть «Desert Eagle .50» в наплечной кобуре придавала уверенности.

– Как вас зовут?

– Можете звать меня Генри.

Невысокий мужчина плотного телосложения с благородной сединой поправил тонированные очки в золотой оправе. Он отложил в сторону томик в неброской темно-синей обложке. «Путь меча» – вот уж не знал, что Верховный вампир читает кодекс чести самураев!..

– Вина? Какое вино вы предпочитаете в это время суток? – спросил мой недавний «полночный пациент», подражая Великому Мессиру из самого известного произведения Булгакова.

– Красное, «Рубин Херсонеса», пожалуйста, – ответил я, осматривая жилище Высшего исчадия крови. Перехватив мой взгляд, Верховный вампир тонко улыбнулся.

– Я предпочитаю роскошь «канонической вампирской» сырости мрачных подземелий. Мягкое кресло, современная техника, простор. Люблю смотреть ночью на спящий город. Люблю летать над ним по ночам. Разумеется, не в облике гигантской летучей мыши, такая трансформация даже мне не под силу. Просто на крыше небоскреба находится вертолетная площадка и ангар для легкого геликоптера. Знаете, молодой человек, как прекрасен Санкт-Петербург с высоты двадцать восьмого этажа?

– А как же дневной свет?

– Панорамные стекла поляризованы, они затеняются от сияния антагонистического нам светила.

– Любите позагорать? – в моем голосе прорезались саркастические нотки.

– Не разочаровывайте меня, юноша. Вы ведь достаточно умны, чтобы знать школьный курс физики! – В голосе Верховного вампира сквозила неприкрытая обида по поводу интеллектуальных способностей собеседника. – Обычное стекло не пропускает ультрафиолетовое излучение!

– Прошу простить мою бестактную невежественность. – Я церемонно поклонился и расшаркался.

Хозяин апартаментов рассмеялся, обнажив безупречные зубы с чуть выпирающими клыками.

Он собственноручно налил мне вина.

– Спасибо, что спасли меня, молодой человек. За мной – долг крови. Неоплатный.

– Что происходит, Генри? Кто стрелял в вас? Зачем нужно убивать Высшего вампира?

– Я и сам не знаю, – пожал плечами мой «полночный собеседник». Второй раз в жизни я видел Верховного вампира, и впервые – в растерянности!..

– Известно, что убийства вампиров начались примерно месяц назад. Также известно, что стрелок использует револьверные патроны 44-го калибра с плоскими «матчевыми» вершинками. Естественно, пули – серебряные. Это какое-то «сафари на исчадия»!

Верховный вампир Генри на оскорбление не обиделся – исчадие и есть. Однако общий ход моих мыслей ему не понравился. Он раздосадованно прищелкнул языком. Совсем как я, когда сердился на Киру.

– Я убил того, кто стрелял в меня – того самого неведомого «охотника»… – начал было Генри.

– Позвольте не согласиться, Ваше кровавое величество, – с сарказмом прервал его я. – Он думает, скорей всего, точно так же.

– Вы правы, молодой человек, – неопределенно и совсем по-человечески пожал плечами мой собеседник.

Не уверен, но я почувствовал некую симпатию к моему необычному собеседнику. Обычно кровососы иначе, чем презрительным че-ло-векменя не удостаивали. А тут – «молодой человек», «юноша»… Весьма интеллигентный кровосос. К тому же меня действительно интересовал вопрос, кто же все-таки вел на нас охоту.

– Так вот, вам известно, что вампиры в большинстве своем разобщены и собираются в своеобразные стаи. Да, мы так и живем – вражда у нас в крови, если можно так выразиться. Этот инстинкт «хищника-каннибала» позволяет нам поделить пищу – вас, людей.

Со временем мы разработали определенную иерархическую структуру. Более всего наша иерархия напоминает ваши преступные сообщества. Конклав из наиболее опытных и долго живших вампиров управляет разрозненными стаями и контролирует их действия. Иначе люди очень быстро обнаружат, что их общество – всего лишь организованное стадо баранов.

Я хмыкнул: люди и так напоминают в большинстве своем стадо жвачных животных, но даже и не догадываются, насколько буквальным может быть это выражение…

– Отступников мы караем с исключительной жестокостью, на которую способны только мы – хищники, исчадия Рода человеческого. – На мгновение лицо Верховного вампира исказилось, жуткая ухмылка обнажила острейшие клыки. И от моей осторожной симпатии не осталось и следа. – Страх не только для вас, но и для нас – сильнейший стимул. Просто мы боимся несколько иного, чем вы.

Но кто-то все же перестал бояться, и это наводит на очень невеселые размышления… Этот «кто-то» бросил нам вызов и теперь хочет стать во главе всех вампиров. Глупец! Веками мы скрываемся и так выживаем. Устроить кровавую баню – значит обнаружить себя и поставить под удар…

Вампир Генри вдруг осекся и внимательно посмотрел на меня. Я только пожал плечами.

– Это и так понятно, и я более чем кто-либо знаю это.

Генри подошел к панорамному стеклу пентхауса, солнце уже скрылось за пеленой свинцовых облаков, и Санкт-Петербург зажигал бесчисленные огни на своих улицах, площадях и набережных. Вдали, на Большой Неве перемигивались огни буксиров и барж, с берега им подмигивали огни створных знаков.

– Посмотрите на ночной город, Игорь, – Высший вампир Генри впервые за всю беседу назвал меня по имени. – Петербург прекрасен как никакой другой город. Посмотри на него моимиглазами. Мириады огней: старинные дворцы и современные небоскребы, обычные панельные девятиэтажки и маленькие частные домики… И там живут, копошатся люди. Спят, занимаются сексом, смотрят телевизор или ругаются на кухне. Или пьют горькую. Кого-то сейчас даже убивают или насилуют. А кто-то в первый раз в жизни признается в любви. Мне неинтересна власть, как можно подумать. Это лишь инструмент для выживания.

Мне интересна обычная человеческая жизнь. Нет, я не хочу отнимать ее у других больше, чем это необходимо. Интересно наблюдать за ними. Я достаточно долго живу на свете, чтобы ценить и человеческую жизнь тоже. Мириады огней – в душах этих неизвестных, безымянных людей. Миллионы страстей, кипящих в их венах, – вот что по-настоящему интересно.

– А вы достаточно сентиментальны для кровавого исчадия полночи, – заметил я.

– Почему бы и нет? Я не убиваю больше, чем это необходимо для поддержания жизни. И не люблю мучить свои жертвы. Но ладно, как же мы будем действовать в данной ситуации?

– Мы?

– Конечно. Ведь неизвестный стрелок и его, гм… последователи охотятся не только за Высшими вампирами. Но и за вами с Кирой.

Ой, как ловко он взял меня в оборот… Но известная логика в словах Генри все же была.

– Есть у меня одна идея…

– Знаете, юноша, я провожу вас. А потом мой шофер отвезет вас, куда скажете.

– Хорошо.

* * *

Появление меня вдвоем с их могущественным хозяином охрана восприняла с легким шоком, однако вышколенные тренированные мальчики сохраняли непроницаемое выражение интеллигентных физиономий дипломированных убийц.

– Машину к входу, – коротко сказал Генри. Говорил он тихо, но охрана ловила каждое его слово. Здесь дежурили люди, но они знали, когоохраняют.

Когда мы спустились на скоростном лифте, на подъездной дорожке нас уже ждал темно-синий «Вольво».

– Приятно было с вами познакомиться, молодой человек. Надеюсь, что нашу общую проблему мы также будем решать сообща… И не стоило вам приходить еще и с другом. Я понимаю, что вы хотели подстраховаться, но это, право же – лишнее.

– Каким другом? – не понял я.

– Который целится в меня сейчас из арбалета, – спокойно ответил Генри.

– Гриша, какого черта?!

На свет появился Панченко с взведенным арбалетом наперевес. Вид у него был донельзя хмурый.

Охрана Верховного вампира сразу же «сделала стойку» – ребята были весьма подготовленные и среагировали мгновенно. У всех были разнообразные «стволы»: у кого – пистолеты, а у кого и укороченные помповые дробовики.

Откуда-то из сумрака появились стремительные тени: вампиры из свиты Высшего. «Полночным охотникам» оружие вроде бы как и не требовалось, однако и у них в руках блеснули автоматические пистолеты. Ну, все – нам пи…ц!

– Не стрелять! – первым отреагировал я. Понятное дело, что Григорий Панченко искал на свою окольчуженную задницу приключений, но устраивать их для своего друга я все же не хотел. Не такая я сволочь. И уж тем более не хотел давать повод вампирам убить моего друга.

– Не стрелять, – спокойно повторил Генри. Его явно заинтересовала эта непростая ситуация. Чертов кровосос хотел посмотреть, какой выбор я сделаю. Я изучал вампиров, а он изучал людей.

– Хоть посмотрю, как выглядит наш враг… С которым ты якшаешься, – добавил он.

– А что мне остается? Ждать, пока меня другие вампиры ухайдакают? И меня и Киру?..

– Все равно ты ищешь поддержки у кровавого исчадия!

– И что, мне должно быть стыдно? Я пытаюсь выжить и спасти Киру! – Видя, что ситуация принимает скверный оборот, я потянулся к наплечной кобуре с «Дезерт Иглом» и отстегнул застежку.

Панченко повел арбалетом, в рассеянном свете блеснул плоский, похожий на долото, наконечник-срезень короткой тяжелой стрелы. Вампиры из свиты Высшего и люди-охранники напряглись. Красноречиво защелкали затворы и взведенные курки.

– Не нужно стрелять, – почти попросил Верховный вампир.

Ну надо же! Чего еще я не знаю о кровососах?..

– Гриша, не дури – все здесь поляжем!

– А вот хрен вам всем!!!

Григорий Панченко спустил тетиву: тяжелая стрела-срезень сорвалась в свой короткий смертоносный полет. «Пустынный Орел» за мгновение до этого оказался в моей руке и послал первую пулю. Этот пистолет в базовой комплектации оснащен несамовзводным ударно-спусковым механизмом, но у меня была модифицированная версия: «Double action» с самовзводом. А поэтому первый выстрел прозвучал, как только я вскинул «Desert Eagle». Тяжелая восемнадцатиграммовая пуля ударила стрелу на лету. Они встретились на полдороге: два метательных снаряда, созданных, чтобы нести смерть вампирам. Стрела-срезень была тяжелее, чем высокоэкспансивная пуля. Но начальная скорость арбалетной стрелы составляла около 180 метров в секунду, а пистолетной пули «Пустынного Орла» – около трехсот.