Текст книги "Наследство Ралотов"

Автор книги: Георгий Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Отдел лингвистики прекратил своё существование. ЛОТАРЫ снова стали удельными князьями. Пристройки к замку разрушились, оставшиеся разобрали. Теперь прилепившийся к горе замок окружала десяти метровая стена из каменных глыб. Со временем она обросла мхом и кустарником и полностью слилась с горой, как и стены замка. Стена была сплошной, не имела ворот и проходов. Выйти за неё можно было только через подземные ходы. Жили в замки ЛОТАРЫ, несколько семей бывших работников отдела и десяток их слуг. Они из поколения в поколение жили здесь, став по существу одной семьёй. Но это случилось позже, а вначале были трудности выживания уцелевшего осколка сгинувшей цивилизации. Это было очень трудное время, его сумели пережить не все. Нет, они не умерли, они просто ушли жить в поселения пастухов и земледельцев. В замке остались немногие…

Бурные страсти, борьба за власть братьев, назревающая битва, были далеко от их глуши и особых тревог не вызывали. Для любой власти нужен был отдел лингвистов, поэтому о дальнейшей своей судьбе никто не задумывался. Тем более что положенная поставка продуктов и горючего для двух гравитационных платформ было произведено вовремя и в нужном количестве. Чего же было тревожиться? А через два дня разразилась стихия. Землетрясение, ливень. Но вот всё успокоилось, вновь ласковое солнце заняло своё привычное место на чистом бездонном небосводе. Тогда и начались первые проблемы. Пропала связь. Вообще пропала. Ни на одной частоте не было ни одной станции. Молчание эфира беспокоило и пугало. Тогда и приняли решение послать гравитационную платформу с двумя работниками отдела на разведку. Платформа была не предназначена для дальних полётов, но ничего другого у них не было. Для дальнего полёта требовались частые посадки и заправка. Большую часть энергетических кристаллов пришлось отдать улетавшим, но и другого выхода не было. Неизвестность угнетала, неопределённость давила на сознание, плохие мысли не способствовали жизни в поселении и замке. Оставалась надежда, что просто их передатчик или приёмник сломались и улетающие привезут новый комплект, решив эту проблему. Платформу провожали напутствиями и радостно махали ей вслед, пока она не скрылась из вида.

Прошла неделя, полная тревог и самых нелепых предположений. Благо погода стояла тихая, спокойная, солнечная, поэтому трагических сценариев не рассматривалось. Каждый день с рассвета до темноты три человека наблюдали за далёким горизонтом. Они ждали возвращение платформы с разведчиками с юга, где в столице, на побережье, находился их научный центр, но платформа прилетела с севера. Осунувшиеся разведчики, молча, протянули встречавшим их людям фотографии. Их осмотрели внимательно. Вопросов не было. Уменьшившиеся размеры материка, незнакомая линия побережья, перемешанные обломки деревьев с камнями и землёй, нигде ни одного города, ни одного здания, ничего даже отдалённо не напоминало человеческого жилья. Всё исчезло, поглощённое мутной, грязной водой. Этого не хотелось признавать, но они остались одни. Их привычный мир жизни исчез, как исчезла и сама жизнь в тех местах.

Имеющихся запасов продуктов хватило на четыре месяца урезанных паек. Раньше можно было приобретать продукты в селениях пастухов и земледельцев, но теперь платёжная система исчезла, деньги стали ненужной бумагой и металлом. Приходилось думать, как выжить. Эти четыре месяца отвлекали себя от этих мыслей работой. Разбирали ненужные пристройки к замку и строили стену вокруг открытых сторон замка. Новые реалии заставляли заботиться о собственной безопасности доступными мерами. Но стена была закончена, и прятаться от реальностей стало невозможно. Тогда начали искать решение, делать это было трудно. Оторванные от реалий жизни, учённые и технические работники отдела добывать себе пропитание, не умели. Уже многие их поколения жили на всём поставляемом или приобретаемом за деньги. Тогда и начался отток. Большая часть людей ушла жить в поселения, надеясь как-то выжить там. Остались только энтузиасты науки, так себя называли те, кто отбросить все свои знания, прожитую жизнь и жить, ежедневно борясь за выживание, в суровых условиях простой жизни не мог, просто не имел сил и желания. Это были старики, дети и те, кто не хотел покинуть своих близких родственников, сохраняя понятие семьи. Понять их можно. Суровые условия выживания не щадили никого и ничего. Многое приходилось забыть, через многое переступить. Так поступить могли не все.

Оставшиеся в замке шанса выжить не имели, они были обречены. Здесь на помощь им пришли обстоятельства. Селения жили в этой глуши и до этого дня обособленно, от остальной цивилизации. Скот, поля, огороды кормили этих людей, но строительные материалы, ткани, мебель и многое другое им завозилось. Гибель государства поставила перед ними все эти проблемы. Можно было, как в глубокой древности жить в землянках, ходить в одеждах из шкур, отказаться от посуды, мебели, тканей. Но вкусив благ, лишаться их не хотелось. Люди оставшиеся жить в замке получили предложение о товарообмене. Поселяне сами забирали всё, что им нужно, а взамен поставляли продовольствие. Для жителей замка это было спасением. Перебравшись в верхний этаж, где когда-то проживали слуги, заняв башню замка под лабораторию, два этажа замка, подвал и окружающую территорию отдали поселенцам под разграбление. За два года те и справились. Они очистили территорию, вывезли все разобранные пристройки, подвал и два этажа замка очистили полностью, сняли даже окна, заложив оставшиеся от них проёмы камнями. Полученная отсрочка пошла во благо людям, оставшимся жить в замке, времени они не теряли. Пока поселяне очищали замок от имущества, делать было нечего. Вопрос о пропитании был решён, вот они и вернулись к своим прерванным занятиям. Лингвисты продолжили изучать рукописи и книги, древней находки в пещере-храме. Делать это было не сложно, язык, которым было всё написано, был расшифрован уже давно. Среди обработанных и переведенных материалов было и описание найденного тогда железного ящика. Теперь узнали, что это синтезатор, который может производить питательную массу, обеспечивающую все потребности организма. Требовалось его освоить, навсегда сняв проблему добычи пищи. Этим и занялись. Долго пришлось возиться с настройками. Синтезатор был настроен на производство питательной массы, но для метаболизма людей она была не пригодна. Химики сумели создать нужную формулу питательной массы пригодной для употребления, её заложили в синтезатор. Но идеальной питательной массы для человеческого организма создать не получилось. Синтезатор некоторые соединения не воспринимал, полученная питательная масса немного отличалась, совсем незначительно и с этим смирились. Создатели массы испробовали её на себе. Наблюдения за их организмами, общим состоянием, отклонений не обнаружило. Колебались недолго, да и обстоятельства поджимали. Поселяне уже вычистили весь замок и двор, дать им больше было нечего, и они известили о прекращении поставок продуктов. Откладывать решение о переходе всех на питание массой из синтезатора, стало невозможно. Вот и перешли. С тех пор, три раза в день все живущие в замке получали тарелку зеленовато-серой массы. О том, к чему привело то "незначительное отклонение" в полученном составе они узнали через пять лет. Но уже ничего изменить не могли, приняли всё как есть. Познакомиться с полученным жителями замка результатом, вскоре ознакомились и жители поселений. Это знание им радости не принесло, а результатом его стало то, что окрестности на десятки лиг вокруг замка стали запретной зоной. Они зарастали, дичали, становились убежищем для зверей и птиц, на которых в других местах усердно охотились. Никто из жителей поселений, никогда не переступал этой невидимой границы. Сотни лет, передаваемые знания о замке и его обитателях заставляло всех остальных людей обходить эти места стороной. Но находились смельчаки, не верившие преданиям и входившим в запретную зону, такое периодически случалось, тогда их мгновенно поседевшие волосы, заикания и потеря разума, подтверждали статус зоны. Так и жили. Истину знали только обитатели замка. Его жители теперь были двух видов. Уменьшавшаяся популяция людей и матричная оболочка разумов умерших, которую жители поселений называли "приведениями". Началось это так…

После перехода на питание массой из синтезатора, в замке проживало 29 человек, которые составлял 11 семей. Это были люди разных полов и возрастов. По сложившейся традиции семейство ЛОРАН, представитель которого был руководителем отдела, теперь занял место главы их общины. Замок был собственностью их рода и эта традиция сохранилась. Самым старшим из оставшихся жить в замке людей, был КОТАН МИТО, ему исполнилось тогда 69 лет. Он был химиком. Решив вопрос питания, обитатели замка, уже не обременённые этой проблемой, продолжали вести привычную для них жизнь исследователей. Знания передавались детям, с детства их обучали всему, что знали старшие.

Прошли пять лет, время жизни всегда имеет начало и конец, этот круговорот природы никто отменить не может. Однажды утром КОТАН не вышёл к общему завтраку. Его нашли в его комнатушке, лежавшим в постели. Точнее, нашли его уже остывшее тело. В новом исчислении жизни их маленькой общины это была первая смерть, но к ней отнеслись философски. Образованные люди понимали законы времени и природы. В дальнем конце территории замка, ограждённой замковой стеной, появилась первая могила. В ней упокоилось тело усопшего. Прошло девять дней. Комната, где жил КОТАН, осталась пустой. Когда-то, когда замок ещё был родовым гнездом ЛОРАНОВ, здесь на третьем этаже замка жило больше сотни слуг, для живших здесь теперь 29 человек комнат было много. Поэтому комнату почившего КОТАНА, просто закрыли, как ненужную. По соседству с ним жила его дочь с мужем. Ночью после девятого дня, после его смерти, они услышали странный звук из закрытой комнаты. Взяв горящую свечу, они вдвоём пошли в комнату почившего. Через несколько мгновений крик дочери КОТАНА поднял всех. К комнате почившего сбежались все, включая детей. То, что они увидели в комнате, поразило всех. За столом сидел прозрачный силуэт с чертами лица КОТАНА и что-то бормотал, смотря на лежащие перед ним на столе листы бумаги. Затем, посмотрев на дочь, раскрывая рот на прозрачном лице, он произнёс:

– А как мне переворачивать листы?

Обычный человек, увидев и услышав такое, может потерять сознание, впасть в истерику, но здесь были люди науки, они предпочитали не пугаться, а познавать. Через мгновение растерянный прозрачный силуэт КОТАНА с трудом успевал отвечать, на сыпавшиеся со всех сторон на него вопросы. Спать никто уже не ложился, вместе с силуэтом, все проследовали в лабораторию в башне замка. Тогда ещё оставались работоспособными некоторые приборы, которым не требовалось электропитание, все погрузились в работу. Силуэт с чертами прозрачного лица похожими на КОТАНА, тоже принимал участие в работе и обсуждениях. Понадобилось ещё три года исследований, пока не было найдено объяснение этому явлению. Единогласно сошлись во мнении, что это есть результат того "незначительного отклонения" в формуле питательной массы, которая составляла их рацион. Выводы были сенсацией! После смерти тела, разум не уходил в общий подиум, а заключался в индивидуальную матрицу электронных частиц, сохраняющих черты облика умершего человека и способность общаться, создавать звуковые колебания. Этой темы хватило для исследования на сотни лет. Количество матриц с разумами возрастало. Кладбище в дальнем конце у замковой стены разрасталось. Обитатели замка привыкли к матрицам с разумом, они их видели с рождения. Так жили и работали рядом, бок обок люди и прозрачные силуэты их умерших предков. Матрицы сознаний за стены замка не выходили, но по территории ограждённой стеной передвигались и днём и ночью. Для смельчаков из поселений замок был наводнён приведениями. Страшное место посещать было запрещено. Об участи тех, кто нарушал это "табу" было рассказано выше…

Часть третья: Семья наследника кольца АРАНА

… С момента катастрофы, вызванной амбициями и глупостью двух человек, боровшихся за трон, прошло более четырёхсот лет. Переселенцы с других материков возродили жизнь на этом материке. Появились города, государства, кипели войны. Одни государства расширялись, за счёт захватов и династических браков поглощая территории других. Общество развивалось, идя по пути прогресса. Только густые леса северо-востока материка так и остались малонаселёнными местами. Несколько поселений пастухов-земледельцев и всё. Со временем эти территории вошли в состав ВИНЗОРА, самой большой империи этого материка. За них никогда не возникало войн, мест для жизни более комфортных на материке хватало. Люди заселяли земли западной, южной части материка и частично северной части за горами. Восточная часть материка тоже была покрыта лесом и небольшими горами с обширными долинами и плоскогорьем. В этих местах находилось родовое поместье АРИТОВ, рода владык ВИНЗОРА. С этих территорий начался путь тех, кто создал и теперь правил большой страной, диктующей свои правила жизни не только для государств-соседей на своём материке, но и влияющих на государства другого меньшего материка, расположенного в их полушарии на западе. Кроме этого государства была ещё одна сила, которая мечтала о власти, которой мешал Владыка ВИНЗОРА. Это была гильдия купцов ПАГУРА и ОВАТА, так назывались новые материки правого полушария планеты ЛЕМУР. Гильдия давала в долг деньги многим правителям, опутывала их долгами и влияла на жизнь этих государств. ВИНЗОР занимал большую территорию и его владыки гильдии противостояли, проводя свою политику. Этот конфликт тлел, но до открытых столкновений не доходило. Обе стороны понимали, что в открытом конфликте победителей не бывает, теряют силу обе враждующие стороны. Набравшись терпения, купеческая гильдия ждала, когда на трон владыки ВЕНЗОРА сядет нужный ей человек, которого можно будет прибрать к рукам. Пока ей не везло и приходилось жить по правилам, диктуемым владыкой ВИНЗОРА, но время идёт, остановить его нельзя и всякое могло случиться. Кое-что гильдия предпринимала, но чужими руками. Правда эти потуги разбивались охранной Владыки удачно и результатов гильдии не приносили, кроме затрат и страха разоблачения. Так сохранялся статус КВО. Видимость мирного сосуществования…

К этому периоду времени в замке ЛОРАНОВ жили трое, людей и несколько сотен матриц. Многие старые матрицы изменялись. Разум утрачивал связь с реальностью и деградировал. Такие сгустки материи бесцельно бродили тёмными углами и переходами, ветшающего, зарастающего мхом и ползучими растениями замка. В этих же местах плодилась живность, любящая сырость и мрак. Улитки, слизняки, сороконожки. Камень стен, полов и перекрытий терял свою форму, разрушался. Деревянные части, которые не были демонтированы, сгнили, своими остатками питая этих новых жильцов замка. Жизнь в замке умирала вместе с ним.

За прошедшие столетия проявилась ещё одна закономерность, срок жизни людей, питавшихся питательной массой из синтезатора, неуклонно сокращался. Сейчас он достиг 40 лет, но мог и уменьшиться. Матрицы, ещё сохранившие разум и последние два химика упорно искали состав эликсира могущего продлить жизнь тела, но основной их работой была работа над мечтой, обретения матрицами разума живых тел, пусть и ненадолго. Кое-какие успехи были достигнуты. Был найден состав, позволяющий матрицам разума обрести твёрдую оболочку. Пока удерживалась эта оболочка до 30 часов, а принимать это снадобье можно было не чаще раза в год. Установить это удалось, только заплатив, дорогую цену. Десятки матриц разума нейтрализовались, испытывая снадобье. Но надежда была, над этим проектом и работали все. Из людей это был 37 летний ФАДИЙ и 18 летний ДАДИН. Третьим человеком в общине была 19 летняя ЗАРИКА ЛОРАН последняя из рода ЛОРАНОВ. Она была лингвистом и занималась чтением старых рукописей. Как раз сейчас ей попали в руки заметки одного из её предков изучавшего материалы по кольцу АРАНА. Эта реликвия была найдена ТАРОМ ЛОРАНОМ в пещере горы около горного луга. Она передавалась в их роду, как реликвия. По завещанию внука ТАРА, названного в честь деда ВИЕНОМ, кольцо должно быть отдано только воину по духу и воспитанию. Таковых в их роду до этого времени не было. Да и какой воин мог быть воспитан и обучен учёнными, да призрачными матрицами разума? Она осталась последней представительницей их рода. Семейные пары в их замкнувшемся обществе складывались только из обитателей замка, ибо других людей поблизости не было, а в поселениях скотоводов и земледельцев замок пользовался дурной славой, его обитателей боялись до дрожи. Понятно, что никого из этих поселений в замок затащить было не возможно, да и обитатели замка к контактам с этими соседями не стремились. Они безропотно приняли сложившуюся ситуацию и к убыли своей численности относились философски. Если ничего сделать не можешь? То просто покорись тому неизбежному злу. Осколок вымирающей расы, с этим фактом смирился. Так и сложилось, что на этот момент, она была единственной представительницей женского пола, а мужской пол был представлен более многочисленно, целыми двумя представителями! Выбор она имела огромный!

ФАДИЙ по меркам их жизни, был глубоким стариком. Он им и выглядел. Сгорбленный, с шаркающей походкой, постоянно задыхающийся, он работал в лаборатории, не покидая её. Спешил использовать, всё оставшееся у него временя с пользой. Оставался ДАДИН. Здесь было не всё просто. Честолюбивый, скрытный, жестокий, он был противен ей. Возможно, она была не совсем объективна. Предопределённость выбора, собственное предназначение пугали её, да и понимание о бессмысленности поддержания угасающей жизни, тоже накладывали свой отпечаток на её отношение к парню. Он был ей противен. Представить себя рядом с ним? Их близость и то, что она должна стать матерью его ребёнка, вызывало у неё тошнотворное чувство. Перебороть его она не могла и не хотела. Сбрасывать со счетов интуицию женщин, тоже нельзя. Подлость, гнилость в человеке они чувствуют очень хорошо, если не ослеплены придуманной для себя любовью. Тогда они глухи и слепы. Но она не была больна любовью к этому парню и своим чувствам, своей интуиции доверяла. Спасаясь от встреч с ним, она уходила в лес и бродила по нему целыми днями. Чтобы не возвращаться в замок на обед, ела ягоды, выбирая те, которые ели птицы. Это разнообразило её рацион и как выяснилось позже, влияло на метаболизм её тела. Питательная масса с синтезатора, которой пользовались многие поколения обитателей замка, изменяла клетки их тела, но у неё этот процесс был теперь замедлен, старение организма протекало медленнее. Ещё в начале своих прогулок, она выяснила одну странную вещь. Обитатели леса используют обоняние, как главное чувство. Зрение и слух в густом, девственном лесу, не могут обеспечить полной информации о присутствии посторонней жизни в окружающей среде. Только обоняние даёт полную информацию и позволяет не только добывать пропитание для себя, но и даёт возможность избежать опасности, сохранить свою жизнь. Одной из опасностей подстерегающей человека в глухом лесу являются местные хищники, они живут в своей среде, поэтому для не вооружённого человека очень опасны. Ибо он для них просто добыча, пища. А что говорить о безоружной одинокой девушке, избравшей рискованные прогулки в их среде обитания? Долго ли она проживёт в этой среде? Ответ на этот вопрос один и он ясен каждому мыслящему существу. Но как оказалось в жизни не всё так однозначно и понятно. Для хищных обитателей леса, как это не странно девушка была запретной пищей и даже представляла опасность. Очевидно, это были последствия питания пищевой искусственной субстанцией, они изменяли гормоны её тела, как следствие этого менялся её запах. Это также мог быть запах, исходивший от её одежды. Экспериментов она не проводила, искать решения этого вопроса не собиралась, просто находилась под этой защитой. Учуяв её, хищник мгновенно бежал прочь, забывая обо всём, сметая на пути бегства все препятствия, даже не думая о получаемых увечьях. Это открытие помогло ЗАРИКЕ чувствовать себя в лесу в безопасности, она просто пользовалась этим открытием, совершая дальние прогулки. Жители замка от синтезатора получали не только питание, он снабжал их и одеждой. Она была однообразна и неприхотлива, но другой не было, вот многие поколения и использовали её. Девушка привыкла к ней с детства, постоянно видела только её и даже не представляла, что может быть другая одежда. Поэтому носила рубаху, шаровары, короткие сапоги, сверху этого она надевала длинный плащ с капюшоном. Рубаха и шаровары были из мягкой, эластичной ткани сохранявшей тепло, а сапоги и плащ состояли из чешуек. Этот материал был очень прочным, но в тоже время эластичным. Ещё эта одежда обладала замечательными свойствами, была не только прочной оболочкой, но также не мешала дышать телу и грязь, запах не пропитывали её. Другими словами, в уходе одежда не нуждалась, в ней можно было спать, как в тёплом коконе, она не мялась и не рвалась. Прогулки девушки удлинялись, она пропадала из замка на несколько дней, на её отсутствие внимания не обращали. Здесь каждый жил сам по себе, не обращая внимания на остальных.

Почти год ЗАРИКА путешествовала без приключений, она привыкла к лесу и чувствовала себя в нём комфортно. За всё это время ей ни разу не встретились люди. Дикий лес простирался вокруг, он жил своей древней жизнью, человеку в ней не было места. Любопытство уводило ЗАРИКУ всё дальше и дальше от замка. Но даже дикий лес не бывает бесконечным. Люди обживали материк, росла их численность и они теснили природу, для жизни требовалось пространство. Да и человек устроен так, что его притягивает новое неизведанное. В силу этих обстоятельств, встреча ЗАРИКИ с новыми хозяевами материка была неизбежна. Или она, или люди должны были создать условия для этой встречи. Но здесь преуспела она, создала их сама девушка. В своих прогулках по бескрайнему лесу она близко подошла к тому месту леса, к которому примыкали земли родового владения владык ВИЗОРА. Именно с этого некогда небольшого государства АРТЫ выросло государство ВИНЗОР, самое сильное, занимающее большие территории этого материка. Остальные 27 государств были карликами, которых постепенно поглощал ВИНЗОР. Но о своём родовом поместье владыки помнили и заботились. Особенно его любил наследник, 21 летний ОРАТ, главный легат когорты "ролов", это было название когорты элитных воинов ВИНЗОРА. Несмотря на свою молодость, он должность их командира занимал уже два года, занимал её не по своей принадлежности к роду владык, а как лучший стратег государства, искусный воин. С детства постигавший науку воина, он теперь постигал науку управлять государством, вот это давалось ему нелегко. С мечом в руках, верхом на отаре, он чувствовал себя комфортней, но долг обязывал его и он его исполнял. Единственное, что угнетало его, это был поиск Владыкой ВИНЗОРА невесты для своего наследника. Династический брак должен был увеличить размеры государства, включить в свой состав земли государства невесты. На материке уже более ста лет не велись внутренние войны, главную опасность представляли государства трёх других материков. Цветущий, богатый ВИНЗОР был лакомым куском и их армии часто атаковали его. Их целью не было захватить и покорить ВИНЗОР, они просто шли его пограбить, но богатый сосед имел сильную армию и флот, он успешно давал отпор грабителям. Элитные воины когорты "ролов" всегда были на острие войск отражавшим набеги врага. После таких схваток ОРАТ уезжал в их родовое имение и отдыхал там декаду. Его отдых состоял в охоте, девственный лес примыкал к землям имения, он был полон разной дичи. Именно здесь ОРАТ прятался от смотрин, которые устраивала по поручению Владыки старшая сестра наследника ДАКАТА. Свой долг она уже выполнила, выйдя замуж за корсака УГАРИИ одного из государств материка. Земли этого государства и его жители вошли в состав ВИНЗОРА. Корсак пополнил совет Владыки, став обычным придворным. По древним законам государства женщина могла занять трон Владыки, только как регент, в случае гибели или отсутствия наследника мужского пола. Сидеть на нём она могла до достижения совершеннолетия, 25 лет, мужским представителем рода, это мог быть и её сын. ДАКАТУ первая часть этого закона не устраивала, со второй частью она была согласна, у неё был пятилетний сын, вот она и мечтала о том, что он станет Владыкой. Но пока, боясь отца, о своих стремлениях и желаниях не говорила никому. Подчиняясь обстоятельствам, плыла по течению. Порученную ей задачу, найти невесту младшему брату-наследнику выполняла своеобразно.

Отец дал ей указания, какие государства его интересуют, оставив выбор за ней. Брат этой темой не интересовался, он был обречён на династический брак своим положением и понимал, что этот брак решает интересы государства, а не его личные чувства, вот и бегал от этого вопроса. Сестре был признателен за то, что она оттягивала этот процесс. Он даже подумать не мог, что она это делает, преследуя свои личные цели. А именно они руководили ей. Невесту она подбирала, исследуя родословную претенденток, именно на эти исследования и уходило время. ДАКАТЕ нужна была невеста, которая должна была родить не наследника, а девочку. Это открывало ей путь к регентству, а её сыну к престолу. Ведь брат, даже заняв престол, не был бессмертным. Главное было, чтобы его жена родила дочь, а уж дождаться второго ребёнка, она бы ему не дала, с ним могло случиться всё что угодно. Главным был бы смертельный исход, с этим она бы справилась, не оплошала бы. Уже то, что выбор невесты был поручен ей, было перстом судьбы. Её мать умерла при родах брата, повторный брак для Владыки, при наличии наследника, был запрещён законом. Разве это не сама судьба вела её к престолу? Она думала, что да! Вот и шла этим путём. Пока это были мечты, но…, если на твоей стороне судьба? То могло и получиться!

Эта подспудная возня сестры обходила наследника пока стороной. Он жил, наслаждаясь жизнью и свободой. Вот и сейчас, после одержанной победы над врагами, он приехал отдохнуть в родовое поместье, находившее в лесной глуши. Назавтра была назначена охота, его егеря выследили семью секача из четырёх особ двух взрослых и двух подсвинков. По словам егерей, секач был очень крупным, это добавляло адреналина в кровь. Опасность пленила и привлекала молодого воина, как хмельное вино. Вместе с ним приехали его друзья из когорты "ролов", они вместе ужинали, радостно обсуждая пир, который закатят после удачной охоты. Вечер переходил в ночь, спать отправились сразу после ужина, завтра предстоял ранний подъём и напряжённый день. Угомонились быстро.

Едва ночь отступила и начало рассветать, все были на ногах. Лёгкий завтрак и суета сборов охватила дворец родового поместья. Бывалые воины умели собираться быстро, но сборы на охоту требовали внимательной подготовки. Секач был с семейством, а это увеличивало опасность охоты на него. С ним и так были шутки плохи, а защищая своё семейство, он был смертельно опасен, это понимали и знали все. На верхового отара нужно было надеть защитную сбрую, сбить его и разорвать своими клыками, секач мог очень быстро. Говорить об охотнике вообще не стоило. Разве можно сравнить его с этим зверем? Весивший более двухсот килограммов секач, был быстр, вынослив. Выстоять против него, было очень трудно. А справиться с ним, завалить его? В одиночку шансов не было. Поэтому охотников страховали егеря, в отличие от охотников они имели луки, толстые длинные копья с широкими лезвиями, тяжёлые мечи и защитные доспехи. Охотник имел укороченное копьё и лёгкий меч. Считалось, что это уравнивает его шансы с секачом и позволяет проявить сноровку, силу, доблесть. Наконец сборы закончили, так снаряжённые охотники и егеря покинули территорию дворца. Плотной группой охотники выезжали через ворота. Они ехали, молча, лес шума не терпит.

Ехать было недалеко. Сам лес вплотную подступал к территории поместья, вскоре вся группа скрылась в нём. Лесные дебри поглотили их. Охота началась. Зверь и человек вступили в борьбу, на кон были поставлены их жизни. Отсчёт времени до их встречи уже начался.

Существует мнение, что секач существо примитивное. С этим не поспоришь, но природа уравновесила шансы человека и зверя, наделив его инстинктом, свирепостью и массой. Может ли разум противостоять инстинкту зверя, находящегося в своей среде? Человек думает, что может! Наверно это так, но когда азарт подавляет разум, то шансы уравниваются. При этом шанс на победу у зверя возрастает, ибо азарт ему неведом. Инстинкт и привычная среда теперь на его стороне. Из того, на кого охотятся, из положенного на заклание существа, зверь превращается в охотника и начинает свою охоту, уже за охотником. Теперь жертва он!

Сохраняя строй, охотники выехали к пастбищу семейства секача, а дальше началось…, то, что позже назовут сложившимися обстоятельствами.

Секач выполнил часть своего назначения, два подсвинка были продолжением жизни его вида, теперь ему предстояло защитить их. Это была вторая часть его предназначения, он выполнял её, ставя на кон свою жизнь. Делал он это, не колеблясь, не раздумывая, во всём повинуясь своему многовековому инстинкту. Именно инстинкт заставил семейство разделиться. Самка с подсвинками бежала в болотистую низину, там верховому было не проехать, но за ними никто не гнался. Они добычей для настоящего охотника не были, а здесь собрались настоящие охотники и им нужен был риск и азарт борьбы. Поэтому все устремились за секачом, а он руководимый этим инстинктом уводил охотников в лесные дебри. Это была его родная стихия, среда обитания, и в ней он был ведущим, нёсся напролом, сметая всё на своём пути.

Первыми, предложенного секачом темпа, не выдержали тяжеловооружённые егеря. От охотников их отличало не только наличие тяжёлого оружия, мешков с припасами, а и отсутствие азарта. Это была их работа, они и делали её, собой не рискуя, сильно не напрягаясь. Что касается риска? То он был большим. Секач нёсся не по гладкой дороге, кусты, ямки, выступающие корни деревьев, промоины, в изобилии были на этом пути. Отар имел четыре ноги, при скачке ему требовалась опора для всех их. Можно ли было это гарантировать ему на таком пересечённом пути? Может ли уцелеть человек, упав вовремя такой скачки по препятствиям, с крупа, споткнувшегося верхового животного, подгоняемого охваченного азартом охоты наездником?