Текст книги "Витамины любви. Сладкий запах спелой клубники"
Автор книги: Георгий Купарадзе
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)
Вахтанг остолбенел. После небольшой паузы взглянул на Котэ и простодушно спросил:
– Что нужно от нас этой женщине?
– Откуда я знаю, – раздраженно сказал тот и добавил тихо: – Чтоб им пусто было, кто меня направил сюда. Что я здесь потерял? Не надо было соглашаться.
– Я тоже был против, но меня и спрашивать не стали.
– Как же я, дурак, не подумал, что ехать в такую даль было огромным риском.
– Ничего не поделаешь, дорогой Котэ, вся наша жизнь – это сплошной риск.
Потеряв терпение, Лидия Петровна приказала:
– Покажите мне доверенность. – Женщина почти не владела собой. – Навязались на мою голову! Выйдите вон! Обратитесь завтра к начальнику колонии, и пусть он разрешит этот вопрос! А меня увольте!
Дело осложнялось. Котэ и Вахтанг беспомощно переглянулись.
– Как быть? Нам и переночевать негде, – пробормотал Вахтанг.
Котэ ответил горькой улыбкой. Потом помолчал, поморщив лоб. Вдруг Вахтанга неожиданно осенило, в разгоряченном мозгу его родилась мысль.
– Лидия Петровна, – обратился он к врачу непринужденно, – может, поужинаете с нами?
Женщина окинула его недоуменным взглядом. Вахтанг ответил открытым, простодушным взором и продолжил:
– Согласно грузинской традиции, хотя такая традиция есть и у русских, покойника нужно помянуть, а поскольку он скончался у вас, то ваше присутствие необходимо. Лидия Петровна, мы ведь христиане! Таков обычай.
Котэ не замедлил поддержать Вахтанга.
– Грузины разве христиане? – удивилась Лидия Петровна.
– А как же, уважаемая. У грузин и русских одна вера, мы должны быть вместе. Только могила может нас разлучить. Мы ведь православные люди, – философски рассуждал Котэ, – мы обязательно должны найти общий язык, разве не так, Лидия Петровна?
– Вы правы… – согласилась женщина.
– Тогда мы мигом сбегаем в магазин и принесем кое-что.
– Раз так, – задумчиво сказала женщина, – я вызову санитара, который по списку найдет вашего покойника. Петр Николаевич, поди сюда, у меня к тебе дело.
Сутуловатый красноносый пожилой мужчина незамедлительно явился, стал навытяжку перед женщиной и покорно ждал распоряжений. Врач передала ему бумажку, на которой значились фамилия и имя покойного.
– Отыщи этого человека нашим гостям.
– Слушаюсь!
– Только не сейчас, чуть позже, – сказала ему Лидия Петровна и таинственно добавила: – Они хотят пригласить нас к столу.
Петр Николаевич с удвоенным любопытством взирал на начальницу и почтительно кивал головой. А женщина повернулась к гостям из Грузии.
– Вам, видно, негде ночевать. Пошли… – Она повела гостей к себе в кабинет. – Вот ключи, комната будет в вашем распоряжении. Можете переночевать здесь.
Такой теплый прием растрогал Вахтанга и Котэ. Приятно удивившись, они в один голос удовлетворенно воскликнули:
– Огромное спасибо, Лидия Петровна.
– Не за что, – резко сказала женщина.
– Как это не за что? Знаете, какую неоценимую услугу вы нам оказали? Мы этого в жизни не забудем, – произнес Вахтанг.
Ситуация изменилась. Довольный Николаич отправился вместе с Котэ в магазин. В кабинете остались Лидия и Вахтанг. Глаза парня лукаво блеснули. Он опустился на стул – напротив Лидии Петровны.
– Добрая вы женщина, Лидия Петровна. Если бы не вы… – Он окинул ее оценивающим взглядом.
Внимание гостя не осталось незамеченным. Опытная женщина явно чувствовала на себе пронизывающий взгляд, и это доставляло ей своеобразное удовольствие, но не мешало относиться к нему с некоторым недоверием.
– Вы еще так молоды. Видно, и в армии еще не служили. Интересно, как это вас родители отпустили в такую даль?
– У нас никто, кроме меня, не говорит по-русски, что же было делать?
– Вообще-то ты говоришь хорошо, без акцента. А вот твой приятель… Как его зовут?
– Котэ Константинович.
– Константинович, конечно, хуже знает язык.
– Говоря по правде, Лидия Петровна, мне вовсе не хотелось сюда ехать, я был очень против, но сейчас, познакомившись с вами, я почувствовал себя счастливым и совсем не жалею, что приехал, – одарил он женщину первым комплиментом.
– Оставайся здесь, такие парни нам нужны. Знаешь, сколько здесь хороших девушек! Не прогадаешь.
– Зачем мне девушки? Разве им сравниться с опытной женщиной. У нее есть чему поучиться. А вы женщина энергичная, породистая, и мужчины вам, наверное, нравятся такие же. Если бы вы восприняли меня таким мужчиной, я был бы счастлив. – Вахтанг скользнул соблазняющим взглядом по выглядывающим из-под задравшегося подола коленям женщины.
– Посмотрите, чуть ли не в любви стал объясняться! Что с вами, молодой человек? Не слишком ли быстрый темп вы взяли?
– Время не ждет.
– Раз ты такой молодец, пошли в другую комнату и посмотрим, на что ты способен, – не задумываясь, предложила женщина.
Они вышли в соседнюю комнату. Лидия заперла двери, взяла парня под руку и подвела к тахте. Они легли, и парень погладил ее колени. Женщина сунула руку ему в брюки…
После того как все закончилось, Лидия Петровна, довольная, взглянула на Вахтанга и сказала:
– Давно не встречала такого мужчину. Прошу тебя, останься со мной этой ночью, только не напивайся, ладно? – В голосе женщины чувствовалась необычайная теплота.
– А в колонии у вас мужчин, что ли, нет? – удивился Вахтанг.
– Мужчин сколько угодно, но вместо женщин им подавай бутылку.
Открылась дверь, и в комнату вошли Петр Николаевич и Котэ, увешенные пакетами с едой и выпивкой. Лидия Петровна вышла им навстречу, взяла у них пакеты и с улыбкой сказала:
– Вижу, вы опустошили весь магазин.
Котэ и Петр Николаевич улыбнулись в ответ, сняли пальто и вошли в комнату. Хозяйка накрыла на стол – расставила шампанское, водку, хлеб, колбасу, сыр и консервы. Весь стол был заставлен едой, комната наполнилась аппетитными запахами. Зазвенели стаканы. Санитар откупорил бутылку с водкой, и глаза у него заблестели. Водку разлили по стаканам. Когда все уселись, Котэ энергично начал:
– По грузинскому обычаю, за столом должен быть руководитель, короче говоря, поскольку времени у нас недостаточно, тамадой буду я, и давайте сразу же перейдем к делу, выпьем за упокой души нашего покойника. Правда, он не был праведником, но для смерти всех жалко.
Молча подняли стаканы. Санитар, выпив, взял ломоть хлеба, разломал его, понюхал и отложил в сторону. Котэ предложил сотрапезникам второй тост:
– Давайте этим тостом помянем всех безвременно ушедших из этой жизни. У всех нас есть кто-то, кого уже нет.
Тост был поддержан без слов, и снова все осушили стаканы. Хозяйка пила шампанское, заедая сыром. Вахтанг уплетал от души, а санитар не притронулся к еде. Котэ произнес новый тост:
– А сейчас помянем души родителей покойного. Если есть что-то на том свете, их души, наверное, уже встретились.
Тост снова был принят без слов.
– А сейчас давайте выпьем за живых родственников покойного, – предложил очередной тост Котэ.
Лидия Петровна, осушив стакан с шампанским, изумленно спросила:
– А почему мы не пьем за жену покойного? У этого бедняги не было жены?
– Как это не было? – в один голос ответили Котэ и Вахтанг.
– Тогда выпьем и за нее.
Когда выпили за Цуцу, Лидия Петровна поинтересовалась:
– А сколько лет жене покойного?
– Молодая она… лет тридцать восемь.
– И она живет по соседству с вами?
– Да.
– Счастливая она женщина. Такие у нее славные соседи, такие молодцы, – лукаво улыбнулась женщина и подмигнула Вахтангу…
Вахтанг изобразил недоумение.
– Что с вами, Лидия Петровна, у нас считается недопустимым такое между соседями, – произнеся это, он переглянулся с Котэ. – Разве не так?
– Безусловно, – подтвердил Котэ. Он не понял намека и добавил: – У нас принято так: если у соседа беда, вся деревня откликается. К примеру, когда умер муж Цуцы, все захотели ехать за ним…
– A у нас, напротив, сосед с соседом не кланяется, – сказала Лидия и посмотрела на Петра Николаевича, который опустошил всю бутылку и, упав головой на стол, испускал мощный храп. Женщина тяжко вздохнула.
Когда было выпито еще несколько стаканов, санитар медленно приподнял голову:
– Грузины, дорогие, дай вам Бог здоровья, хороший вы народ. – И, опустив на стол отяжелевшую от выпитой водки голову, заплетающимся языком спросил: – Ребята, а как вы повезете вашего покойника?
Котэ тяжело вздохнул и тихо проговорил:
– Ты сперва найди его…
Санитар мгновенно очнулся.
– Что, думаете, не отыщу? А хотите, всех покойников забирайте, раз вы такие хорошие люди, – гордо произнес он и снова уронил голову.
– Не то что всех, одного не можем отыскать, – горестно произнес Вахтанг. Лидия Петровна, отпив шампанское, вмешалась в разговор мужчин:
– Послушайте меня, я скажу вам, как везти, слава Богу, этот вопрос я хорошо изучила. – Немного подумав, она продолжила: – Везти самолетом очень дорого, поскольку прямого рейса до Грузии нет. Поэтому лучше всего ехать поездом. Будто везете тяжелобольного.
Изумленные гости переглянулись.
– Мертвого поездом?
– Это проще простого. Оденем его, сделаю ему такой макияж – от живого не отличишь. Договоритесь с проводником. Довезете его до Москвы, а оттуда уже легче будет доехать до Грузии.
– А если проводник не согласится?
Женщина рассмеялась.
– Ты только деньги ему покажи – в свое купе положит.
– А если в дороге запахнет, что тогда?
– Не бойтесь, сейчас май, еще не жарко. А если ждать разрешения на самолет, столько времени потеряете, что он и впрямь испортится.
Перепуганный Вахтанг категорически заявил:
– Я не смогу дотронуться до мертвеца!
– Я тоже, – согласился Котэ.
– При чем тут мертвец? – удивилась Лидия Петровна. – Вы тронете не мертвеца, а одежду. Какая вам разница, что внутри? В молодости и у меня был такой же страх, как у вас, а теперь привыкла, внимания не обращаю. Поверьте мне, если не схитрить, ничего у вас с перевозкой не получится.
Гости из Грузии призадумались.
– Чего думать? Делайте, как говорю. Другого выхода я не вижу.
Котэ утвердительно кивнул головой и тихим голосом произнес:
– К сожалению, другого выхода и в самом деле нет.
В разговор вмешался Вахтанг:
– Тогда это надо делать как можно скорее.
– Конечно, – согласился Котэ. – Сегодня же надо отправляться.
– Никаких сегодня же, – строго заявила Лидия Петровна. – Сегодня Вахтанг останется у меня. Один день ничего не решает. Ничего страшного, если поедете завтра утром.
Все, затаив дыхание, слушали женщину. А она продолжала:
– Вы, уважаемый Котэ, поскольку у вас нет места в гостинице, останетесь ночевать в моем кабинете. Постельное белье в шкафу.
– Доброй ночи, – сказал Котэ и, подмигнув Вахтангу, дескать, смотри не подкачай, направился к двери. Лидия и Вахтанг взяли такси, поехали к ней на квартиру и провели замечательную ночь. Утром они встали и поехали на железнодорожный вокзал, купили билеты и поспешили в морг. Котэ и санитар уже были на месте. Лидия Петровна передала Котэ сопроводительные документы и сказала Вахтангу:
– Скорее лови такси, опаздываете.
Парень вышел и вскоре вернулся на такси. Покойного с трудом засунули в машину и усадили на заднее сиденье. Лидия Петровна записала на листочке бумаги свой адрес и передала Вахтангу.
– Если сможешь приехать, буду очень рада, – сказала она и расцеловала парня. – Хорошо было бы, если б и письмо мне написал.
– Непременно, – пообещал Вахтанг, – но будет лучше, если вы к нам приедете, – крикнул он напоследок.
Петр Николаевич и Котэ подсели с двух сторон к покойнику, а Вахтанг устроился рядом с водителем. Когда машина тронулась, водитель спросил:
– Что с ним?
Вахтанг быстро ответил:
– Ничего, заболел, и его освободили досрочно. А теперь везем домой.
– Бедняга, очень он у вас плох.
– Сегодня еще ничего. Вы бы на него вчера посмотрели.
Водитель мотнул головой и продолжил путь. На вокзале Петр Николаевич и Котэ взяли покойника под руки и подвели к вагону.
– Ну давай, парень, шевели ногами, сил нет уже тебя волочь, – обращаясь к покойнику, сказал Котэ так, чтобы его услышал проводник.
Вахтанг тоже прикрикнул на «больного»:
– Что с тобой! Видишь, устали тебя тащить.
Проводник недоверчиво посмотрел на них и сочувственно сказал:
– Бедняга, похож на покойника.
– Вчера так нализался, что еще хорошо выглядит. У него больное сердце, пить ему нельзя. Сто раз ему говорил, чтоб не пил, а он хоть бы что. И вот результат, – оправдывался Вахтанг.
После того как покойника устроили, Котэ достал из кармана деньги и протянул санитару.
– Зачем мне столько? – спросил тот смущенно, потом, испугавшись, чтоб не передумали, схватил деньги и запихнул в карман.
Выйдя из вагона, он посмотрел на путешественников и с особой почтительностью обратился к ним:
– Премного благодарен, приезжайте к нам еще.
– Упаси Боже, – проговорил себе под нос Котэ и поднялся в вагон.
Вахтанг поднялся следом.
Поезд тронулся, через несколько минут в купе вошел проводник.
– Ваши билеты? – деловито спросил он и оглядел купе.
Получив билеты, сказал:
– Выходит, и четвертое место ваше? Вы что, кого-то еще ждете?
– Нет, уважаемый, мы ради больного купили и четвертое место.
Проводник бросил взгляд на больного и обратился к Котэ:
– Все трое едете до Москвы?
– Да, уважаемый.
– Заплатите за постель, – сказал проводник и присел в ожидании денег. От него несло портвейном.
Котэ достал деньги и протянул проводнику. Когда тот стал рыться в карманах в поисках сдачи, Котэ отвел его руку со словами:
– Сдачу оставьте себе.
– Ладно, большое спасибо.
– Только одна у нас просьба, – скорчил умоляющую гримасу Котэ, – если можно, не пускайте никого в наше купе.
– Места ваши, какое я имею право кого-то пускать.
– И все-таки.
– Пожалуйста, – согласился проводник и вышел.
Как только они остались одни, Вахтанг залез на верхнюю полку и сразу заснул. Измотанные парни проспали беспробудно день и ночь. Было часов шесть утра, когда они проснулись от стука в дверь. Вахтанг открыл, в дверях стояли проводник и мужчина с наружностью грузина.
– Извините, ребята, в Перми поднялся в вагон этот безбилетный пассажир, он грузин, просил довезти его до Москвы. Свободных мест не было, всю ночь он на ногах простоял. До Москвы еще пять часов езды. Может, дадите ему поспать немного в вашем купе?
Парни переглянулись.
– К черту, пусть входит, – сказал Вахтанг и посмотрел на Котэ.
Котэ в знак согласия кивнул головой. Пришедший обрадовался.
– Большое спасибо, а то сил уже никаких нет. Спешу на свадьбу в Грузию, – заговорил он по-грузински.
Переговорив, попутчики выяснили, что Муртаз из соседней деревни Нахуна Мартвильского района. Немного погодя Муртаз вышел из купе покурить. Вахтанг с несчастным видом посмотрел на Котэ.
– Я голоден как волк. Что ж нам, из-за этого покойника с голоду умереть? Может, пойдем в ресторан, закусим немного.
– И что же, оставить его с покойником?
– Ну и что?
Не успели они закончить беседу, как появился Муртаз.
– Будь другом, побудь с нашим больным, пока мы сходим в ресторан. Если проснется, скажи, чтоб шел к нам, – попросил Котэ.
– Пожалуйста, – ответил Муртаз и устроился на верхней полке прямо над покойником.
Котэ и Вахтанг заняли столик в ресторане, попросили официанта принести хлеб и колбасу, сыр и лимонад, заказали водку и закурили.
– Повезло нам с этой женщиной. Если б не она, мы бы до сих пор в Перми торчали.
– И не говори. Какая, оказывается, морока перевозить покойника.
– Ты скажи это нашему председателю сельсовета…
– Да у него все просто. Поезжайте, говорит, и привезите. С такой легкостью, будто дареного поросенка поручил везти из соседнего села.
– Вот и пришлось нам его везти, как живого. Ты мне одно скажи, как тебе удалось так быстро подружиться с той женщиной? Надеюсь, ты не осрамил грузинских мужчин. Хотя, когда я увидел на ее глазах слезы, понял, что потрудился ты той ночью на славу.
Официант принес водку. Котэ и Вахтанг приступили к еде. Выпив водку, повеселели. Покончив с едой, стали смотреть в окно.
Котэ взглянул на часы.
– Быстро время пролетело. Может, еще бутылочку заказать?
Вахтанг отказался.
– Пошли, батоно Котэ, а то еще чего доброго Муртаз вздумает будить этого несчастного.
Захмелевшие приятели вернулись в купе. Увидев полку покойного пустой, не поверили своим глазам. У столика сидел опечаленный Муртаз.
– Куда девался наш больной? – спросил пораженный Котэ.
– Проснулся и пошел к вам. Вы его не встретили?
Вахтанг и Котэ озадаченно переглянулись, и Котэ, побагровев от злости, выпалил в лицо Муртазу:
– Куда мог уйти покойник?!
Муртаз вскочил, как громом пораженный.
– Как это покойник?
– А вот так, очень просто, покойник он! – кричал Вахтанг.
Муртаз, не поверив своим ушам, повторил вопрос:
– Он действительно был мертв?
– Действительно, а зачем мне врать? – взбесился Вахтанг. – Да, мертвый он, мертвый, и как это он мог уйти?!
Лицо у Муртаза прояснилось. Не удержавшись, он кинулся к попутчикам и стал целовать их.
– Дай вам Бог здоровья! Как вы обрадовали меня! – воскликнул он, не в силах сдержать радости, и, хлопнув по плечу Вахтанга, добавил: – С верхней полки я уронил топорик прямо на голову тому человеку, подумал, что я его убил, испугался и выбросил его в окно.
– Ух ты! – хлопнул себя по голове Котэ. – Что же нам теперь делать? Когда это произошло? Сколько примерно прошло времени?
– Минут так десять – пятнадцать.
– Что же ты натворил, парень! Как нам теперь быть? – расстроился Вахтанг.
– Надо остановить поезд. Ничего другого нельзя сделать, – заверил Муртаз.
– Ты спятил, – испугался Котэ, – арестуют ведь, как это можно?
– Можно, нет у нас другого выхода. Я сейчас дерну «стоп-кран». Выходите в тамбур. И сумку мою захватите. Как только поезд станет, сразу же прыгайте, а я следом.
Муртаз дернул ручку «стоп-крана», и поезд стал резко тормозить. Парни схватили сумки, открыли двери вагона, спрыгнули поочередно и побежали, вслед им неслась энергичная ругань проводника. Поезд тронулся в путь, а искатели покойника, замедлив шаг, пошли вдоль полотна железной дороги.
– Пешком идти далеко. Может, поймаем машину? – предложил Вахтанг.
– На машине можем проглядеть его, лучше идти вдоль шпал, – возразил Муртаз. Он шел задумавшись. Потом повернулся к парням и зло сказал: – Вы тоже хороши, не могли сразу сказать, так, мол, и так, везем покойника? Я чуть с ума не сошел.
– А сам-то ты откуда взял этот топорик?
– Он всегда при мне. Я лесовод, таксатор.
– Что это еще за чертовщина, впервые слышу это слово, – удивился Вахтанг. – Что такое таксатор?
– Лесной инженер, который планирует перспективные лесные разработки.
– Оно и видно, что ты приучен все планировать. Запланировал – и выбросил в окно покойника, – обиженно проворчал Котэ, а потом добавил: – И как это тебе удалось так сразу открыть окно. Для этого ведь нужен особый ключ.
– Такой ключ мне еще в молодости подарил проводник поезда. С тех пор я всегда его имею при себе, и он мне уже не раз пригодился.
– Видно, не в первый раз воспользовался ты этим ключом… Это который по счету из тех, кого ты выбросил в окно? – серьезно поинтересовался Вахтанг.
– Я им отпираю двери, когда мы перевозим нестандартный, негабаритный груз, а еще в тех случаях, когда кое-кто запирается в купе, не пуская пассажира на свободное место.
– А вдруг не сумеем отыскать покойника? Кого мы тогда привезем Цуце? – забеспокоился Котэ.
– Убьем тогда Муртаза и передадим ей, – обнадежил Вахтанг.
– Зачем же, ребята! Отвезите ей меня живого, что я, хуже ее покойного мужа?!
– Меня сейчас тревожит другое, – задумчиво сказал Вахтанг. – А не видел ли кто-то, как ты выбросил его из окна? Вдруг возле трупа нас поджидает толпа милиционеров?
Неожиданно Вахтанг увидел что-то в кустах.
– Сюда, сюда, кажется, нашел, – крикнул он приятелям.
И действительно, у насыпи валялся их покойник, он лежал, уткнувшись лицом в песок. Парни перевернули его, прислонили к кустам и стали оттирать ему лицо, но у них ничего не получалось.
– Ну и вид у этого несчастного. Перепачкался с ног до головы. Как его, такого чумазого, теперь везти? – забеспокоился Котэ.
– Переоденем его в мой спортивный костюм, – предложил Муртаз, – наденем на голову белую кепку, никому и в голову не придет, что он покойник.
– А с лицом как быть?
– У меня крем после бритья, попробуем его выбелить. – Он вытащил из сумки спортивную куртку и брюки, переодел покойного, надел ему на голову кепку и обернулся к единомышленникам: – Ничего выглядит, правда?
– Замечательно, – серьезно подтвердил Вахтанг.
Тем временем Муртаз остановил машину, направляющуюся в сторону Москвы. Водитель высунулся из машины и спросил:
– Вам куда?
– Нам бы до Москвы. Больного везем, – учтиво объяснил Муртаз.
– Сколько дадите?
– Сколько скажете.
– Садитесь.
Котэ и Муртаз усадили покойника на заднее сидение, а сами подсели к нему с двух сторон. Машина тронулась, и Муртаз шепнул Котэ:
– Повезло нам, и машина сразу подвернулась.
– А если еще успеем на поезд, совсем хорошо будет.
– И все-таки, что такое человек! Никогда бы не подумал, что смогу дотронуться до покойника, но чего только не заставит тебя сделать жизнь.
– И я не думал, но от страха чего не сделаешь, – сказал Котэ и хлопнул Вахтанга по плечу. – Ты не заснул, парень?
– До сна ли мне?
– Тогда скажи водителю, пусть прибавит скорость. Может, успеем на поезд.
Вахтанг выпрямился, вскинул голову и с необыкновенной учтивостью обратился к водителю:
– Друг, мы очень спешим, боимся опоздать на поезд. Вы не могли бы ехать чуть быстрее. Может, тогда нам удастся довезти этого человека живым.
Водитель нажал на газ, и через два часа они уже были в Москве, на Курском вокзале. До отхода поезда оставался всего час. Парни взяли напрокат тележку, усадили туда покойника и возили за собой, пока бегали за билетами. Выйдя на платформу, увидели, что поезд уже стоял. У вагона толпился народ. Муртаз катил перед собой тележку и что есть силы горланил:
– Разойдись, разойдись! Дорогу больному!
Люди расступались. Подкатив тележку к вагону, Муртаз попросил проводника поезда «Москва – Цхалтубо»:
– Мы больного везем, будь другом, пусти нас первых.
– Не знаю я никаких больных. При чем тут я?
Тогда вмешался Котэ.
– Человек ты или кто? – И указал на больного. – Не видишь, как ему плохо?
Вахтанг шепнул Котэ:
– Батоно Котэ, разве не видите, без денег ничего не получится.
Котэ достал из кармана деньги и протянул проводнику.
При виде денег проводник и в самом деле повеселел и вежливо сказал Котэ:
– Давайте сперва устраивайтесь, потом рассчитаемся. Пожалуйте сюда, сюда, чего растерялись!
Проводник не выдержал. Глядя, как они бестолково тыкались то туда, то сюда, он перекинул через плечо покойника и вошел с ним в вагон.
– Какой же тяжелый, черт побери, – недовольно проговорил он и, обращаясь к «больному», сказал: – Ты тоже пошевелись чуть-чуть, не мертвый же ты.
Приятели подсобили проводнику и кое-как, с грехом пополам, втащили покойника в купе. Когда уложили на полку, проводник уставился на него и покачал головой. Потом недовольно посмотрел на пассажиров и укоризненно сказал:
– Думаете, провели меня? Сейчас мне некогда, вернусь немного погодя и поговорим.
Поезд тронулся, и через какое-то время в купе снова вошел проводник.
– Ну как вы тут, земляки? – спросил он и присел рядом.
Котэ и Муртаз затаили дыхание. А Вахтанг почтительно ответил:
– Спасибо.
Проводник с интересом оглядел всех троих и спросил:
– Когда вы втащили сюда покойника, не знали, что на это нужно особое разрешение? К тому же его следовало поместить в товарный вагон.
– Этот покойник, уважаемый, столько хлопот нам доставил… – начал Вахтанг, но Котэ перебил его:
– Из Перми везем его, и столько нам пришлось пережить!
– Даже вспоминать не хочется, так ободрали нас в дороге. Все только в руки смотрели, на все деньги нужны были, а где у нас столько? – вмешался в разговор Муртаз.
– Все понимаю, я-то повез бы вас бесплатно, но ведь начальнику поезда надо дать? А ревизору? Не дашь – работу потеряешь. А у меня, ребята, семья, что же мне делать?
Котэ достал из кармана деньги и протянул проводнику.
– Вот тебе, брат. Бери их себе, а им не говори, что везешь покойника. У нас и без того горе, нечего нас еще обдирать со всех сторон. Все мы смертны. Одному Богу известно, кто где умрет. Договорились?
Проводник рассмеялся.
– А куда денусь, не повыкидываю же вас из поезда, жалко ведь. Отчего этот несчастный скончался?
– От воспаления легких.
– Это вроде не заразная болезнь?
– Разумеется, нет! – испуганно воскликнул Вахтанг.
Проводник вышел из купе.
– Пронесло, – с облегчением произнес Муртаз и вскочил со своего места. – Ребята, я проголодался как волк. Может, пойдем в ресторан? Хотя нет, на этот раз пойду я, а вы побудьте с ним, и если он проснется, скажите, чтоб шел ко мне.
Попутчики рассмеялись, а Муртаз не унимался.
– Вообще-то было бы неплохо, если бы вы мне подарили этого покойника. До Мартвили я бы его кое-как довез. Там я стольким должен, а приеду с ним – каждый чем-то поможет, и на этом покойнике я бы неплохо заработал.
Поезд прибыл в Цхалтубо без опоздания. Когда вагон опустел, Котэ подозвал носильщика и попросил:
– Будь другом, помоги довезти пьяного до такси.
– Он не столько на пьяного похож, сколько на мертвого.
– Так и бывает, когда человек меры в питье не знает.
Носильщик уложил покойного на тележку и подвез к стоянке такси.
Муртаз подошел к водителю и спросил:
– Сколько будет стоить довезти его до Хони?
– Для живого одна цена, для мертвого – втрое больше.
– Где мы живем! Покойник дороже живого стоит? – возмутился Вахтанг.
– Таково правило, что поделаешь, – засмеялся водитель.
– Что ж, пусть будет так, – согласился Котэ.
Через полчаса покойник был доставлен Цуце.
Цуца вместе с соседями плачем встретила покойного мужа.
В тот вечер церемониал на этом и закончился.
– Ну, я поехал, а то мне завтра на свадьбу надо попасть, – сказал Муртаз.
– Останься, а завтра мы проводим тебя, – предложил Котэ.
– Нет, поеду сегодня и приеду в день похорон, так будет лучше, – сказал Муртаз и собрался в путь.
Муртаз вернулся в день похорон. Деревня встретила его, как старого знакомого. Муж Цуцы еще не был похоронен, когда односельчане собрались за поминальным столом. Муртаза вместе с Котэ и Вахтангом посадили на самые почетные места, рядом с председателем сельсовета. Котэ и Вахтанг, конечно же, не совсем точно рассказали о своих приключениях соседям.
– Вы нас очень порадовали, – сказал Муртазу председатель после первого тоста. – Столько хорошего нам о вас рассказали наши ребята…
– Ребята преувеличили, ничего я такого не сделал, на моем месте все поступили бы так же.
– Нет, нет, не говорите так. Если бы все были такими благородными, что могло быть лучше. Но это не так. А ты, сынок, работаешь в Перми, не так ли?
– Да, в Пермской области.
– Если не ошибаюсь, инженер?
– Да, инженер-лесовод.
Сказав еще один тост, председатель снова повернулся к Муртазу.
– Ну и что, сынок, делаешь ты в лесу?
– Проводим лесоустроительные работы. Договора у нас оформлены, а сейчас ждем августа, чтоб немного похолодало, а то комары извели.
– Ух ты, комаров там много?
– В уральских лесах целые тучи комаров. Работать там просто невозможно.
– Ты не женат?
– Еще нет, да и зачем мне сейчас, пока вся моя жизнь на колесах?
– Что ж, выпьем тогда за дороги, которые ты прошел, – произнес тамада и чокнулся с Муртазом.
Через несколько тостов тамада предложил сотрапезникам тост за гостя:
– За Муртаза, за человека, который разделил наше горе и поддержал нас в тяжелую минуту.
– За гостя! – поддержали его.
– Никаких гостей – отныне Муртаз наш. За здоровье нашего Муртаза вместе с его женой и детьми.
– Нет у него жены и детей, – поправил Вахтанг.
– Тогда подыщем ему подходящую девушку.
Участники застолья тост за гостя из Мартвили сопроводили довольно слаженным пением, потом добавили еще несколько тостов и так упились, что некому было нести покойника на кладбище. Домой возвращались, раскачиваясь из стороны в сторону.
На другой день Муртаз проснулся поздно.
– Ну и напились мы вчера. Покойника, которого с такими трудностями привезли сюда, не смогли отнести на кладбище и похоронить, – озабоченно сказал он.
– Не волнуйся, все в порядке. Покаты спал, ребята зашли за мной с утра, и мы уже похоронили его по всем правилам. Сейчас все соберутся, и снова сядем за стол. Может, пока чаю выпьем?
– Чаю – нет, а вот от водочки с похмелья не отказался бы.
– Водки у меня нет, одевайся, пойдем к Цуце, стол там уже, наверное, накрыт.
– К черту, пусть будет чай.
– И мне не очень-то хочется туда идти, – сказал Вахтанг, поставив чайник на электроплитку. Через какое-то время чай закипел и он разлил его в стаканы, на стол поставил банку с вареньем. Муртаз придвинул к себе стакан и спросил хозяина:
– Школу-то тебе помогли закончить, а дальше что делать собираешься?
– До восемнадцати лет, наверное, поработаю в колхозе. А потом пойду в армию.
– Может, ко мне поедешь?
– Куда? В Пермь?
– А что такого? До армии заработаешь немного денег. У меня техник, дядя Миша, заболел, поработаешь вместо него. Хороший он человек. Жалко мне его на пенсию отпускать или увольнять. Поработай, пока он снова выйдет на работу, не хочешь?
– Не знаю, надо подумать.
– А чего там думать. Едем, и все. Зарплату выпишу ему, а получать будешь ты. Работа интересная. Побудешь у меня месяца два, а за это время человек выздоровеет. Согласен?
– Когда ехать?
– В конце августа. Когда не будет комаров.
– Я же ничего не умею делать.
– Научу. Ты ведь разбираешься в деревьях и травах?
– Разбираюсь.
– А я научу тебя разбираться в картах, расшифровывать авиафотографии, снятые с вертолета, прокладывать коридоры в лесу, узнавать возраст деревьев и тысячам других мелочей. Материалы мы отвезем в Тбилиси, и их с помощью вычислительной техники обработают в институте.
– А я справлюсь?
– Если захочешь – конечно. Не бойся, я помогу тебе. С любой работой можно справиться, если к делу отнестись серьезно.
– Сколько времени я пробуду в лесу?
– К началу декабря надо будет закончить, а если не успеем, то останемся там и на Новый год.
– Не получится. К Новому году я уже должен быть в армии.
– Не беспокойся, успеется к этому времени. А нет, так будешь поступать в институт.
– Ладно, я согласен, но что мне делать два месяца до августа?
– Отдыхать – до первого августа.
