Текст книги "Легенда Диких Земель"

Автор книги: Георгий Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– -

Принц Грегор остался в Белом дворце дольше, чем рассчитывал, – ему надо было повстречаться с главой Тайного совета и лидером Союза Черного диска. Аудиенция все никак не могла состояться: стоявшие в дверях стражники не пропускали принца, ссылаясь на приказ главы Тайного союза. Раздражение Грегора все росло. Наконец дверь отворилась и его позвали внутрь.

В центре Овального зала, в большом кресле, сидел человек в пестрой одежде, более подходящей королевскому шуту, нежели вельможе. Он молча подписывал какие-то бумаги, которые подавал ему со стола его личный слуга. Человек писал на доске, которую то и дело клал себе на колени и на которую как раз помещался один лист.

Одеяние этого незнакомца было действительно странновато: поверх рубашки с кружевным воротником, он имел куртку с высоким, стоячим воротником, развернутым, как павлиний хвост. Куртка и штаны были двуцветные – желто-пурпурные спереди и черно-белые с серебристыми блестками – сзади.

Грегор начал первым:

– Мессир, я требую Вашего внимания! Вы и Ваши люди зашли слишком далеко! То, что Вы себе позволяете, переходит всякие границы! Короче говоря, я обвиняю Вас в узурпации власти в королевстве!

Человек в Пестрой Одежде оторвался от своих дел и спросил почти шепотом, но с сильной угрозой:

– Что? Что Вы сказали?!

– Я говорю, что Вы и Ваши помощники слишком много на себя берете!

– Я беру только то, что лежит бесхозно! – мягкий, обволакивающий, как дурман, голос говорил с раздражением. – Я не виноват, что в Лэндрии власть бросили в пыль!

– Но Тайный Совет…

– Тайного Совета более не существует! Отныне мои ставленники выполняют всю работу членов этого "собрания", и, следовательно, все подразделения Тайного союза в стране подчиняются исключительно мне одному! Руководители Совета сочли нужным подать в срочную отставку – после моих настоятельных просьб. С ними Вы поговорить не сможете, в этой жизни – уж наверняка!

– Вы… Вы всех их убили?!

– Кучка этих фигляров доставляла немало хлопот, к тому же они были глупы и неаккуратны в исполнении обещаний: с ними был заключен контракт, а раз они нарушили данные слова, я счел нужным взыскать с них самостоятельно. И еще: настало время сбросить все покровы и заявить о себе открыто! Союз Темных Лордов – навсегда!

– Вы сошли с ума, у Вас мания величия! Королевскую власть еще никто не смел отменить!

– Уже посмел! То, что Вы называете королем, догнивает сейчас в подвалах Горной крепости, а все символы королевской власти – в моих руках!

– Вы не имеете на них никакого права! Вы – не принц-наместник!

– Вчера, в подземелье этого замка тринадцать из пятнадцати принцев-наместников принесли мне клятву верности. Принц Рэджедай еще колеблется. Остаетесь только Вы!

– Я и никто другой должен править Лэндрией! Вы совершили государственный переворот и Вас следует повесить немедленно!

– И такова будет расплата за то, что я уплатил Ваши долги, уладил Ваши споры с принцами-соседями, несколько лет кряду разгребал кучи того, что оставил в государственных делах Ваш венценосный сюзерен? Добро же, принц! Будь по-вашему! Стража!

Человек в Пестрой Одежде хлопнул в ладоши трижды, и в тот же момент все четыре двери в зал открылись и в помещение ворвались солдаты с алебардами, мечами и арбалетами. Они застыли как вкопанные, глядя на Человека в Пёстром.

– Ну, чего вы ждете, арестуйте этого проходимца! – приказал Грегор. Никто не шелохнулся. Человек в Пестрой Одежде хлопнул в ладоши еще раз. Вокруг Грегора образовался круг из отточенной стали, нацеленной ему в сердце, спину и голову. Принц растерялся. Губы его задрожали, глаза расширились от страха, лицо покрылось мелким потом.

– Они только ждут моего сигнала и от Вас останется тряпка, нарезанная полосами! – издевательски заметил Человек. – Но я не такая свинья, как Вы! Я уважаю искусство Боевой магии! Эй, там, позовите сюда мессира Лича, да побыстрее!

Через короткое время через одну из дверей проследовал карлик в черном плаще не по размеру, с кривым посохом в руках. Его плащ, на два-три размера больше необходимого, с подрезанными спереди и волочащимися сзади полами, шелестел, как опадающая листва. Хотя лица колдуна не было видно, от всего его мрачного облика и неторопливой, степенной походки веяло скрытой силой и каким-то потусторонним холодом, да так, что стражники шарахнулись прочь, уступая ему дорогу.

– Мессир Лич, вот Ваш ранний ужин! – сказал Человек в Пестром, указывая на трясущегося от страха принца Грегора. – Стража, усадите принца в мое кресло и привяжите его покрепче – он сегодня нервный чрезмерно!

Когда все было сделано, Человек сказал:

– Мессир Лич, его сознание – в Ваших руках, а что потом будет с его телом, меня не интересует. Можете приступать!

Он хлопнул в ладоши и все двери в Овальном зале почти одновременно закрылись. По коридорам Белого замка пронесся душераздирающий человеческий крик. Затем все стихло…

– -

Сэниэль, Эйрик и Мрын-Кай были в своей камере, когда засов поехал со скрипом в сторону, а в дверях появился тот самый «красавчик», что дежурил по коридору и в прошлый раз. Оглядев камеру мутным взглядом, он пробурчал:

– Ну, вот, не камера, а лазарет! Принимайте еще одного увечного! Его привезли вчера, стаскали на допрос к капитану, а тот уже отправил его к нам. Скажу сразу, чтобы вы не померли от страха – он не опасен, по крайней мере сейчас! Ребята, тащите носилки сюда!

Два человека в свободных коричневых куртках и шароварах внесли в камеру две жерди с набитыми поперечинами, на которых лежало без сознания темное существо – раненый урру. Правая его "нога" была с рваной раной, а левая была сломана. Эйрик, который уже ходил, и лишь подвязанная левая рука не давала полной свободы движения, подошел к носилкам ближе, встал на колени, взял "руку" молодого урру и поднес ее к своему виску.

– Очнись, воин урру! С тобой говорит Эйрик, человек! Не бойся меня, я такой же пленник, как и ты! Ответь, пожалуйста, кто ты и почему Рруак и Вуулу послали тебя в эти опасные места?

Ответ пришел не сразу. Существо медленно открыло глаза, Сэниэль взял глиняную тарелку с водой и напоил раненого. Затем Эйрик подал знак, что они начали "разговор".

"Я охотился в предгорьях, в зарослях колючника, когда на меня наткнулись всадники в латах и в черных плащах. Они меня нагнали, один из них попал в меня копьем, я упал и сломал ногу. Теперь я вовсе не мог идти и меня схватили. Потом, связав, они везли меня на повозке, я забылся сном, а когда очнулся, повозка уже въезжала в эту крепость. Человек в латах, к которому меня притащили, бил меня по голове и по спине плеткой с железными крючьями, хотел узнать, чей я шпион, какой такой маг меня сделал и где этот колдун теперь. Он не знает, как "говорить" с урру, я пытался показать ему голосом, что понимаю его, но не могу сказать по-человечески. От этого он разозлился еще больше, достал палку с металлическим наконечником и бил по сломанной и по раненой ноге, пока я не потерял сознание. Вот так я очутился здесь. А имена, которые ты назвал, мне ни о чем не говорят. Кто это такие и откуда ты знаешь, как со мной "разговаривать"?"

– Как же, разве ты не из племени урру, которое живет в ельнике, в холмах?

"Нет, мое племя живет в лесистом ущелье, у берега реки Форельной!"

– Ладно, подробнее поговорим чуть позже, а теперь мы тебя перевяжем, и если ты не против, дадим тебе черствых лепешек – это единственная имеющаяся у нас пища!

Урру кивнул утвердительно. Эйрик попросил спитого охранника, наблюдавшего за происходившим из проема двери:

– Скажи своим людям, что носилки останутся здесь – мы сделаем из них шину и наложим на перелом этого существа, и пусть принесут два кувшина воды – нужно промыть его раны, если капитан хочет понять как разговаривать с представителями этого рода!

– А эти двое – не мои люди!

– Кто же они и почему скрывают лица под капюшонами?

– Вольнонаемные! Какой-то купчишка одолжил их в качестве домохозяек капитану, а они, оказывается, сектанты, служат какому-то южному божеству и обязаны делать добро.

– Прошу вас, кто бы вы ни были, помогите нам! – обратился Эйрик к фигурам в коричневых одеждах.

Одна из фигур молча кивнула и оба культиста вышли вслед за охранником.

Через некоторое время они вернулись уже втроем, неся с собой воду, бинты и несколько баночек с лечебными бальзамами. Когда раненый урру был перевязан, а толстоносый соглядатай куда-то исчез, культисты остановились, замерев посреди комнаты. Эйрик поблагодарил их и сказал:

– Спасибо вам, ваше божество может быть спокойно за вас, вы весьма добры! Жаль, что вы не представились и мы не знаем ваших имен!

– Отчего же не знаешь?! – неожиданно проговорил один из незнакомцев и снял свой капюшон. Эйрик увидел перед собой Фелдрика. Илмирис и Йохан тоже сбросили свою "маскировку".

Друзья по очереди обнялись, супруги нежно поцеловались. Мрын-Кай и Сэниэль наблюдали со стороны с радостью и удивлением.

– Друзья мои, любимая, как я рад вас видеть! – сказал Эйрик, переполняясь радостью. Потом он вдруг помрачнел и сказал встревожено:

– Вы очень все рискуете! А вдруг охрана вас застигнет здесь?!

– Можешь об охране не беспокоиться! Я принес с собой несколько пузырьков с сонным зельем разных видов. Одно мы подсыпали охране в вино, другие через трубу бросили в казарму и от его запаха стража спит, как убитая, – сказал Фелдрик.

– Что ж, я рад, если так! Познакомьтесь, это – Сэниэль, он ухаживал за мной и делал что было в его силах, чтобы мне поправиться. А это – юный Мрын-Кай, ловкий малый и добрый приятель!

Фелдрик предложил:

– По-моему самое время покинуть это неприятное заведение! Как насчет главных ворот?

– У меня предложение получше, – сказал Эйрик, – мы покинем эти своды через подземные галереи, что имеют вход через библиотеку капитана, но я бы желал освободить всех узников, потому что мерзавцы здесь есть только среди тех, кто караулил нас.

Ключи от камер были взяты у спящих стражников. Друзья обошли всю тюрьму, от верхних этажей до подвалов, где на кухне работали дети и несколько женщин. Мрын-Кай и Сэниэль провели всех к дверям библиотеки, и беглецы спустились в сырой мрак подземелий крепости, неся в руках факелы и заглядывая в план, прихваченный из одного из библиотечных столов. Чертеж был защищен магически, но Фелдрик быстро разгадал заклинание и снял его – знаки и символы на бумаге стали понятны и просты. Эйрик, Гехан, Лобрук и Илмирис пробрались в арсенал и забрали оттуда Клинок Справедливости.

Эйрик сказал Илмирис:

– Я хочу познакомить тебя еще с одним узником, который знает твое имя. Друзья, идите, мы скоро вас догоним!

Они оба побежали к воротам, ведущим к дороге в карьер. Бесшумная тень скользнула за ними.

Когда Эйрик и Илмирис приблизились к столбу, возле которого лежал прикованный зверлин, животное приветствовало их радостным урчанием, подобным тому, которое издает сытый и довольный домашний кот.

– Мы уже знакомы, Эйрик! Это – Драгах, зверлин, спасенный мной и моим отцом два года тому назад! – сказала Илмирис. Потом она обратилась к существу:

– Здравствуй! Помнишь меня, Драгах?

Урчание зазвучало еще громче, зверлин лег к ногам девушки. Вдруг животное резко встало и грозно заворчало. Эйрик не успел обернуться, как удар сзади сбил его с ног, отшвырнув в сторону. Человек в черном плаще, с кинжалом в руках налетел на Илмирис сзади, прижал ее к себе, приложив лезвие к ее горлу.

– Отпусти ее, обещаю, что тебе ничего не будет! – заговорил Эйрик, держа наготове Клинок Справедливости. – Отпусти и уйдешь с миром!

– Нет! – злобно прокричал незнакомец. – Мне нужно золото, да, мне очень нужно это золото, но я могу его иметь и тогда, когда перережу горло твоей потаскухе, а потом и прикончив тебя, недобиток!

– Постой, мне кажется, я уже слышал твой голос! Сними капюшон и покажи своё лицо, а я, так и быть, положу меч на землю!

– Этого мало, ты должен сделать пару шагов назад. Ну, я жду!

Эйрик сделал обещанное. Капюшон спал с головы незнакомца.

– Фунак, это ты?! – удивился и возмутился Эйрик.

– Что, не ожидал, слабоумный слюнтяй?! Я хотел и хочу заработать, а капитан и его начальство из Темных Лордов хотят получить ее и тебя, живыми или мертвыми – все равно! Я мог бы озолотиться, потому что все смутьяны были у меня на крючке, но тут вмешался ты и твои прихвостни!

– Ах, ты, подлец!

– Стой, стой, где стоишь или, клянусь, я проколю ей шею!

При этих словах Фунак сделал два шажка назад, волоча за собой Илмирис. Эйрик заметил, что зверлин весь подобрался и как будто вжался в камень, припав к почве. Тело создания было напряжено, как пружина.

– Отпусти ее немедленно или ты умрешь тут же! – решительно прокричал Эйрик. Фунак еще попятился и поднял кинжал, изготовившись к удару. В это мгновение зверлин сделал молниеносный скачек вперед и нанес с размаху удар Фунаку в шею когтями своей левой "ручищи", издав грозный рев. Когти, сложившись вместе, как секира, просвистев в воздухе, отрубили Фунаку голову. Она, с искаженным от испуга и неожиданности лицом, отлетела в сторону кучи камней, где и остановилась, прокатившись по земле.

Илмирис упала на колени и закашлялась, – Фунак левой рукой сильно сжал ей горло, чтобы она не кричала. Зверлин, поскуливая, подставил ей своё могучее плечо.

– Я еще раз обязан тебе, Драгах! И могу отблагодарить тебя только одним! – сказал Эйрик.

Подняв с земли Клинок Справедливости, он аккуратно избавил зверлина от ошейника. Животное ткнулось мордой в его колени, лизнуло Илмирис в лицо и прыжками отправилось в сторону подъема на карниз у горной выработки. Потом он взобрался на горный хребет, перевалил через него и исчез из виду.

– -

Всем бежавшим, кроме одной воссоединившейся семьи, некуда было возвращаться, – их дома были разграблены и сожжены, так что все направлялись теперь в Тайвелкам, что увеличило бы население поселка еще на полсотни исстрадавшихся душ. Выяснилось, что старец, работавший в каменоломне на пару с шарганом-молотобойцем, оказался жилист и весьма проворен. Фелдрик узнал его – это был его учитель, Коллатар Мудрый, отшельником живший в долине Фет. Он поведал следующее, когда бывшие узники отдыхали на привале:

– Да будет тебе известно, мой прилежный Фелдрик, что, живя в глуши, я не отгородился от мира полностью. Я время от времени странствовал по городам и землям, слушал, о чем говорят люди, и наблюдал, что происходит. Да, с некоторых пор я ощутил тревогу и беспокойство, потому что древнее зло показалось из тени. Тому есть доказательства и немалые: почему никто, даже в столице, не видел нашего короля уже больше трех лет? Кто точно знает, что сталось с грозной некогда силой Тайного союза и где члены Тайного Совета сейчас, а главное – кому они стали служить?

Твой друг Эйрик показал мне книгу, которая была с ним в камере. Это сочинение Никтоса Афедры, одного из Высших Магов, который еще до войны ушел в уединение и философскую созерцательность. Он был добровольным летописцем всего, что случилось, и принимал участие в войне Черного и Белого круга только во исполнение обещания – бороться со злом в любое время и при любых условиях! Первые страницы книги уничтожены не напрасно, – это знак того, что кто-то начал охоту за Сводом Всей Магии и этот человек одержим властолюбием и гордыней, а потому слеп. Это не означает, однако, что он глуп и слаб, вовсе нет! Но он слеп именно потому, что думает, что зло будет служить ему, в то время как оно только воспользуется им и его безумием, чтобы утвердить свою власть в нашем мире! Бандиты, служащие правителям, шарганы, ставшие рабовладельцами, боевые маги, набираемые правителями на службу, – это тоже признаки того, что Мрак собирает силы и уже скоро проявит себя открыто. И армия, покинувшая крепость, тому подтверждение!

Я пробовал отыскать своих товарищей по Академии или хотя бы тех, кто преподавал в магических школах, и нашел, что их либо убили, либо заточили в тюрьмы, а самое худшее – некоторых из них совратили блеском золота, посулами могущества и вседозволенности. Я снова удалился к себе и стал вспоминать старые заклинания, а с их помощью рассматривать все происходящее в стране через свой магический шар. Как оказалось, именно через него меня и выследили члены Союза Темных Лордов – организации, возникшей на почве прежнего Тайного союза. Эти негодяи опутали всю Лэндрию своей сетью шпионов и осведомителей, а она им понадобилась для поиска магических предметов. Как я полагаю, они делают это, чтобы в конце концов принести своему скрытому господину Свод Всей Магии, из которого он изымет Ключевое заклятие – страшнейшее колдовство, открывающее путь безграничного магического господства своему обладателю. Не сомневаюсь, что этот человек станет диктатором, кровавым и беспринципным, если ему не помешать. Дело даже не в том, что он лично будет весьма силен, а в том, что он сможет применять свитки Последних заклинаний так и тогда, когда это взбредет в его воспаленный мозг. А это будет означать гибель всего нашего мира!

– Что же нам делать, учитель?

– Уходя на покой, Великие Маги позаботились о том, чтобы Ключевое заклятие было не так просто и получить, и применить. Есть пять кристаллов, которые должны быть собраны воедино посредством серебряного обруча – Короны Могущества. Чтобы использовать Ключевое заклятие, нужно знать пять заклинаний из Свода Всей Магии, которые читаются определенное количество раз и над каждым из кристаллов, когда они будут в обруче. После этого нужно установить в центре обруча шестой кристалл, Руку Судьбы, и тогда появиться дух Последнего заклинания. Он должен знать место, куда направить силу магии, вызываемую заклинанием. Все это должно делать в особом месте – Храме Ярости, который сам по себе сильно защищен магически.

По моим сведениям сторонникам зла удалось заполучить обруч и два кристалла. Их поиски ведутся с еще большей силой. Да, друг мой, у нас остается все меньше времени на раздумья!

– А что же стало с королем? Не известно ли Вам что-нибудь о его судьбе?

– Горная крепость была не первой тюрьмой, куда меня перевезли, после того как схватили недалеко от моего дома, устроив подлую засаду! Эти подонки возили меня в столицу, на допрос к своим новым хозяевам – Темным Лордам. Я не поддался ни на их уговоры, ни на подкуп, ничего они не добились и пытками, и издевательствами. Решив, что бороться со мной бесполезно, они засунули меня аж в Темную пещеру – в ней много ядовитых паров, выделяющихся из гейзеров во Внутренней пещере, во Внешней же пещере было озеро, до краев наполненное нефтью. Для ее добычи и сгоняли столько народа, которого так много там умерло. Я слышал от работника, которого принесли в мою камеру при смерти, что всех, кто еще мог двигаться, солдаты Килла и слуги Темных перебили после ухода армии, чтобы узники не смогли никому рассказать про источник горючего, которым они заправили сосуды для метания из своих катапульт.

Теперь о судьбе короля. Когда я был в столичной тюрьме, в камере на самом нижнем этаже ее подвала, я как-то услышал чей-то стон, доносившийся откуда-то из-за стены. Человек, чей слабый голос я едва мог уловить, просил о чем-то, но слов было не разобрать. Я уговаривал стражу поместить меня к этому человеку, чтобы ему помочь, но мне было отказано. Тогда я, как ни был связан, а все-таки сумел наколдовать им Ночного Погремка, а сам стал выть и орать, мешая спать по ночам стражникам, караулка которых была рядом. В конце концов им пришлось согласиться, хотя они и побили меня довольно сильно.

В следующую ночь я убрал Погремка и был с завязанными глазами доставлен в особое место заточения – каменный узкий колодец, не имевший ни дверей, ни окон. Заключенного туда помещали, спустив на веревке. Дальнейшей его жизнью, как я понял, тюремщики больше не интересовались, и узник был предоставлен самому себе – умирать в одиночестве! Так оно и оказалось бы, но меня обвязали веревкой и опустили туда с условием, что через два дня вынут, так как я был им еще на что-то нужен.

Внизу, на соломе сидел настоящий живой мертвец, с полубезумным взглядом, весь заросший волосами, как зверь. Он заплакал, когда увидел меня.

– Слава богам, я хотя бы перед смертью смогу поговорить с живым человеком! А мне больше всего не хватало именно этого!

– Кто Вы, как оказались здесь?

– Ты будешь смеяться незнакомец, но я – Ионамант Второй, король Лэндрийский!

Поначалу я решил, что силы окончательно оставили несчастного и он спятил. Но потом, внимательнее вглядываясь в его лицо, я уловил в нем знакомые черты и решил выслушать сокамерника.

– Я хочу выговориться перед смертью! – продолжал он. – Мне все равно, кто тебя подослал, я постараюсь все тебе рассказать, а там будь что будет!

– Я выслушаю Вас, сир!

– Опустим подробности правления моего отца, короля Лодриена, его ошибки, приведшие к власти сперва во дворце, а затем и во всем государстве горстку интриганов и властолюбцев. Я по своей собственной глупости немало им поспособствовал, да, к большому сожалению! В конце концов, появился еще более ловкий проходимец, который обманывал меня, забирая все больше нитей правления в свои руки, не брезгуя при этом никакими приемами, включая убийства государственных чиновников, честно служивших королевству. Я оказался оплетен сетью заговора так туго, что боялся за собственную жизнь даже в собственной спальне! И вот мои враги полностью прибрали власть к своим рукам. Я стал им мешать и в один из вечеров меня подкараулили в коридоре Белого замка и, скрутив и напялив на голову мешок, вывезли в эту тюрьму. Темные Лорды, принявшие в этом участие, решили не марать своих рук, а бросили меня сюда на погибель. Страже было объявлено, что я – буйно помешанный преступник, которого приговорили к смерти от голода и одиночества.

Я не смирился до тех пор, пока не переловил и не съел всех крыс, попадавших сюда. Тогда я сжевал собственный пояс и ботинки, благо они были из хорошей кожи. Это дало мне сил продержаться до сих пор, но теперь моя смерть неизбежна. Прежде чем я испущу дух, хочу, чтобы хоть кто-нибудь узнал о моем конце здесь и, если ты честный человек, передай моему последователю, которого изберут на царство, этот главный символ королевской власти, который мне чудом удалось сохранить.

С этими словами он вытащил из-под соломенной подстилки Око Небес – алмаз Лэндрийских королей – и передал его мне. Я клятвенно обещал быть верным истинной короне и сохранить этот предмет для следующего истинного короля. После этого мой сокамерник умер со спокойной душой. Позже я спрятал алмаз в каблук своего ботинка, тем более что это – крепчайшая обувь!

– Да упокоят душу короля великие боги! – произнесли все, сидевшие у костра.

– И еще кое-что важное! – продолжил Коллатар. – Я магическим образом в одну из ночей смог просмотреть письма, доставленные капитану Киллу от его хозяев. Из этих бумаг следует, что не все города согласились принять новых хозяев. Потому-то армия и вышла из крепости, что ряд населенных мест выгнали слуг Темных Лордов и дали отпор их наемникам. Теперь у войск приказ – идти на непокорный Келдван, старинный город на берегу большого пресного озера. Там сильные укрепления со стороны суши, но, подозреваю, что Темные Владыки попытаются нанести удар с воды, откуда его меньше всего ждут. Нам нужно, друзья мои, заручиться поддержкой как можно большего числа союзников, а затем выступить на подмогу жителям Келдвана. Судя по нынешней скорости, армия из Горной крепости дойдет до Келдвана недели за две. Советую тебе, Эйрик, переговорить с предводителями Древних, про которых ты говорил, и свести в одну силу оба их племени. Думаю, что родичи Мрын-Кая, существа хоть и воинственные, но верные данному слову, в благодарность тоже тебя поддержат.

Теперь по поводу волшебных артефактов – искать их сейчас порознь – задача почти не выполнимая, учитывая обстановку в стране, так что надо будет быть на нужном месте в самый нужный момент – как раз тогда, когда Последнее заклинание будет готово к применению. Если в этот момент разрушить любой из кристаллов в Короне Могущества, чудовищная магическая энергия обратиться против заклинающего. Думаю, что владыка Темных Лордов, будучи тщеславен, захочет сам проделать все колдовство и окажется в Храме Ярости именно в этот подходящее время. Главное, повторяю, не опоздать!

Вдруг раздался душераздирающий крик:

– Дракон!! Дракон в железных латах!! Спасайся, кто может!!

Люди бросились врассыпную, те, кто замешкался на тропе, упали ничком в пыль. Эйрик попытался остановить панику:

– Стойте, не бегите! Это мой друг! Его зовут Феоникс! Не бойтесь!

Большая тень накрыла Эйрика. Феоникс, в нагруднике и шлеме, завис над ним, ритмично махая крыльями.

– Тут, кажется, намечается веселье, а меня не позвали!

– О каком веселье ты говоришь?!

– Прежде чем подлететь к вам поближе, я заложил левый поворот, сделал широкий круг и увидел конный отряд, что идет по вашим следам. Его возглавляет человек в блестящих доспехах и с белыми перьями на каске!

– Это капитан Килл бросился за нами в погоню! Мы не можем идти быстрее, пока с нами женщины, дети и раненые. Сколько до них сейчас?

– Должно быть, по вашим меркам, полдня пешего пути!

– Так близко?! Проклятье, не хотелось бы принимать бой здесь и именно сейчас! Вот что, мы недавно прошли по тропе по дну оврага. Там довольно крутые стенки. Не мог бы ты слетать туда и обрушить глину? Это их задержало бы надолго, потому что другого пути там нет – кругом утесы и большие валуны!

– Хорошо! А могу я порезвиться в той крепости, что прилепилась к горам? Может, стоит превратить ее в лавовую лужу?

– Нет, нет, там есть рядом пещера с нефтяным озером, как знать, если нефть загорится, где еще она выходит на поверхность. Так можно ненароком спалить лес или чью-нибудь деревню!

Тут Коллатар поднялся с земли, отряхнулся и обратился к Феониксу:

– Приветствую тебя, могучее создание! Я – Коллатар, прозываемый Мудрым, бывший учитель магов, отшельник, а еще недавно узник Горной крепости! Я рад видеть в твоем лице представителя драконьего рода. Когда-то маги всех этих земель водили дружбу с драконами и они помогали друг другу. Ты, я вижу, защитил себя доспехами, это, конечно, хорошо, но хочу предупредить тебя о грозящей опасности: Темные будут искать возможность заполучить твою кровь и твою чешую. Им надо это для ритуала Воссоединения, когда все магические кристаллы будут в Короне Могущества. Как я понимаю, ты, как существо бесстрашное, уже успел показаться этим негодяям на глаза. Так что будь внимателен и осторожен! Помоги Эйрику и другим победить зло!

– Я не против такого союза, тем более, что не будь одного хорошего мастера, который любит свою дочь, у меня не было бы и этой брони! Мне сразу не понравилось, что кто-то подкупает шарганские племена и ведет их против людей. Да и люди стали без особой причины убивать своих же соплеменников. С этим надо покончить!

Феоникс взмыл в небо, и, сверкнув металлом, скрылся за вершинами дальних лесистых холмов.