Текст книги "Замок на загадочной планете"

Автор книги: Георгий Почепцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Глава третья.
В ПУТЬ

Зверев крутил метлу и так, и эдак.

– Ну, полетели. Чего ты? – кружил над ним ворон.

– Я смотрю, конструкция какая-то не такая,– сказал ему Зверев.– Нас на другой учили.

– Конструкция самая простая,– прокаркал ворон, садясь на метлу – Вон видишь сучки. Одним включаешь, другим выключаешь. Когда зависнуть надо, за ручку держись. А управлять, наверное, сам понимаешь?

– Конечно, управление должно быть такое же. Ты мне только напомни.

– Куда повернул, туда и летит... Вот и все управление. Садись скорее. Время идет.

Зверев сел на метлу и нажал на сучок, который плавно ушел в ствол. Метла под ним сразу начала вибрировать. Он оглянулся и увидел, что каждый прутик на конце стал раскручиваться.

– Давай! Чего ты? – торопил его ворон.

Зверев что есть силы оттолкнулся, и метла плавно понесла его вверх.

– Куда же ты? – донесся до него голос ворона, откуда-то снизу. Зверев понял, что забрался слишком высоко, и опустил метлу. Она стала снижаться.

Земля внезапно приблизилась.

– Грохнешься сейчас, давай выравнивай,– орал ворон, который махал крыльями чуть не по носу Зверева.

В конце концов лейтенант понесся вслед за птицей. Зверев еще раз обернулся и глянул на метлу, как эго там получается. Прутики теперь крутились с такой силой, что становилось понятным, как летают эти метлы.

«На миксер похожа»,– подумал Зверев.

Лететь было хорошо. Едва пригревало солнышко, метла была послушна. Звереву оставалось только управлять ею, легко поворачивая то вправо, то влево. Только бы радоваться полету, да не до этого было.

Зверев не чувствовал усталости, так как летел на метле, а ворон вскоре запросил остановки.

– Не могу больше. Передохнуть надо. На то дерево давай садиться.

Зверев сначала согласился, а потом закричал:

– Подожди. А как же я?

– Баба Яга всегда на ветку садилась. Она толстая, выдержит. Вас разве не учат?

– Учить-то учат,– пришлось согласиться Звереву.– Но мне по земле хочется пройтись. Ноги размять.

– Это другое дело,– сказал ворон, усаживаясь на сук.

Зверев приземлился на траву и выключил метлу.

– Жив? – крикнул сверху ворон.

– Живой,– ответил Зверев. Он смотрел, как прутики постепенно замедлили ход и остановились. Тогда он наклонился и потрогал один из них. Прутик оказался холодным на ощупь. Неужели металлические?

– Это что, железо? – спросил он у ворона.

– А у вас что, другие? – ответил ворон вопросом на вопрос, и Звереву все стало ясно.

Он прислонил метлу к дубу, на суку которого сидел ворон, а рам повалился на травку.

Прямо перед ним шла тропа, ведущая в царский дворец. Зверев попытался вспомнить, что было на этом месте в его парке. Кажется, аллейка. Только там она заасфальтирована, по бокам стоят скамеечки, а тут приходится сидеть на земле.

– Отдохнул? – поднял он голову к ворону, когда убедился, что у самого перестали дрожать колени. В полете он боялся не столько того, что не справится с управлением, а что просто соскользнет вниз,

– Полетели? – вновь спросил он ворона.

И тут, посмотрев вверх, он с удивлением обнаружил, что ворона на дереве нет.

Зверев вскочил на ноги. Оббежал вокруг дуба, рванул к ближайшему дереву. Ворона нигде не было.

Он стал звать его, приложив руку ко рту. Эхо отзывалось в лесу. Ворон исчез.

Звереву стало страшно. И непонятно. Как же так? Почему он улетел ничего не сказав? Странно, что даже веточка не хрустнула. Надо все хорошенько проверить.

Зверев сел на метлу, нажал на сучок и поднялся к ветке, где должен был сидеть ворон. Он завис над веткой искусно маневрируя метлой, но ничего подозрительного не обнаружил. Зверев пожал плечами и направил метлу в сторону от дороги. Исчезновение ворона сделало и без того запутанную ситуацию совсем загадочной.

Глава четвертая.
ЦАРСКИЕ ПАЛАТЫ

За время, проведенное в полете, Зверев научился довольно сносно управлять метлой. Теперь ему мешала только тревожная обстановка, которая обострялась полнейшим отсутствием обитателей волшебного царства. Лейтенант напряженно разглядывал землю, и вскоре его взору открылся царский дворец. Приземлившись на дороге, Зверев с метлой в руках пошел к дворцовым воротам. Потом сообразив, что так он не очень хорошо выглядит, спрятал метлу в кустах. Он воткнул ее ручкой в землю, так что теперь ее прутики ничем не отличались от соседних.

Зверев полюбовался своей маскировкой и зашагал во дворец. Напоследок он еще раз оглянулся: метла ничем не выделялась. Зверев сначала шагал быстро, торопился поскорее увидеть кого-нибудь, но постепенно неестественная тишина стала беспокоить лейтенанта.

Он замедлил шаг, стал опасливо смотреть по сторонам. Было тихо. Даже кони не фыркали в конюшне. Зверев заглянул туда и чуть не вскрикнул от удивления: лошадей там и близко не было. Зверев покачал головой и двинулся дальше.

Он стал подниматься по ступенькам дворцовой лестницы. Здесь раньше стояла стража. Теперь никого не было. Да и вообще по лестнице никто не спешил, как бывало раньше.

Зверев не удержался и заглянул на кухню, прежде чем подниматься дальше. Его уже не удивили сиротливо стоящие котлы. Вспомнив наставления полковника, первым делом он потрогал печь. Все уже остыло. Ковырнул золу: еще чуть теплая. Котлы были полны еды.

Зверев вышел из кухни и не захотел уже идти дальше, в царские палаты. Какой смысл, зачем время терять? Ведь там явно никого нет. Он уже поворачивал обратно на лестницу, как вдруг внимание его привлек какой-то неясный звук.

Зверев быстро развернулся, весь превращаясь в согнутую пружину. Еще минута, и он бросится в атаку. Звук явно шел оттуда, из царских палат. Несколькими прыжками он преодолел расстояние, отделявшее его от двери. И стал вслушиваться, положив руку на рукоятку меча.

За дверью кто-то ходил. Шаги то удалялись, то приближались. Они гулко отдавались в пустых стенах. Теперь они явно стали приближаться. Еще ближе. Еще...

Дверь начала медленно отворяться, и Зверев вжался в стену, не выпуская из рук меча.

– Хм,– пробормотала удаляющаяся спина.

Зверев тихо вышел из-за двери. Широко расставив ноги, он присвистнул.

Человек в зеленом кафтане стал медленно поворачивать голову. Однако, увидев Зверева, он тут же заорал не своим голосом и бросился бежать по лестнице.

Ни секунды не раздумывая, Зверев бросился за ним. лестнице незнакомец скатился, а во дворе Зверев потерял его. С мечом в руке он обошел все углы, так как за ворота незнакомец еще не мог бы выбежать.

Зверев осторожно двигался по двору, готовый к любым неожиданностям. Он заглянул внутрь нескольких карет, перевернул в одной из них показавшиеся ему подозрительными подушки.

Тут до его слуха донесся слабый хруст. Зверев, выставив вперед меч, рванулся на звук, уже не заботясь о том, чтобы самому не шуметь. Он влетел словно вихрь в раскрытые двери конюшни.

В дальнем углу, мягко ступая, крался человек. Всего лишь одна ветка, попавшая под ногу, выдала его.

Зверев сделал несколько решительных шагов. Завидя его, крадущийся человек бросился на колени. Он полз к Звереву со словами:

– Не убивай меня, не убивай!

Зверев вложил меч в ножны. Сейчас этот человек показался ему таким жалким.

– Встань. Кто ты?—сказал Зверев, когда приблизился к ползущему.

– Я царский лесничий,– поднял он голову. Увидев, как меч из рук Зверева отправился в ножны, он нерешительно поднялся. Вся его одежда была усыпана соломой. Даже из бороды во все стороны торчали соломинки.

– Где ты живешь? – продолжал спрашивать Зверев.

– В лесу, я же лесничий.

– А что ты тут делаешь?

– Пришел узнать насчет охоты. Наш царь каждый год охоту великую делает. Только вот...– и он развел руками, печально опуская голову.

– Что вот? – переспросил его Зверев.

Лесничий пристально посмотрел на него.

– Ну? – поторопил его Зверев.

– Нет никого. Уж ты отпусти меня. Клянусь, никому не скажу. Ничего.

Зверев улыбнулся: этот лесничий посчитал его виновником исчезновения жителей дворца.

– Никому,– повторил лесничий и повалился на колени.

Зверев поднял его.

– Что ты не скажешь?

– Сам знаешь,– сказал лесничий и тут же испугался своей смелости.

– Да говорить тут нечего,– объяснил ему Зверев.– Я ведь сам только что пришел.

– А не врешь? – оценивающе посмотрел на него лесничий.

– Чего мне врать. Я даже позже тебя пришел. Тебя услышал, вот и поднялся. Пошли во двор.

Зверев повернулся и стал двигаться к выходу.

– Куда же они могли все подеваться? Ты как думаешь? – кинул он через плечо царскому лесничему.

И вдруг за спиной у Зверева послышался ужасающий крик:

– А-а-а!

Зверев обернулся, выхватывая на ходу меч. Но в полумраке конюшни никого не было. Зверев бросился вперед и стал тыкать мечом в пол, пытаясь понять, нет ли там каких-либо потайных ходов. Вдруг лесничий провалился? Но меч лишь безуспешно позвякивал о камень.

Зверев посмотрел по сторонам и с безумными глазами бросился прочь из дворца. Он размахивал перед со« бой мечом, точно боялся, что кто-то невидимый может заступить ему дорогу.

Укрепившись в кустарнике, Зверев засунул меч в ножны. Он стал размышлять о случившемся, но объяснений не находил.

«Все это было на моих глазах. Я должен найти хоть какую-то зацепку»,– эта мысль не давала покоя Звереву. Он понял, что должен спокойно поразмыслить. Только он сам мог найти разгадку.

Попытался сравнить эти два исчезновения: ворона и лесничего. Что одинакового? Что разного? Они оба сразу же исчезли. Все это произошло в одну секунду. Однако почему они не исчезли еще раньше? Постой... Ох ведь тут не было.

Зверев радостно подпрыгнул на месте. Хоть чуточку два последних исчезновения стали укладываться в систему. Лесничий живет в лесу. Ворон вообще был у Зверева. Конечно, они не могли исчезнуть вместе со всеми. Все исчезали там, где они обычно бывают, где их ждут, где их можно найти.

Значит, под исчезновение не попадают те, кого нет на месте, кто в пути. Постой-постой, но ведь ворон тоже был в пути и все равно исчез. А сам Зверев? Почему не исчезает он, когда рядом с ним исчезают другие. Может, это предупреждение. Тогда, выходит, оно уже было высказано дважды. На третий раз оно обычно сбывается. Если ты не уберешься, подобная судьба постигнет и тебя. А может, все проще. Ведь сам Зверев не отсюда. Возможно, на него и не распространяются законы Хрустальной горы. Он чужой. Он вообще из другого времени.

Зверев начал приходить в себя. Анализируя прошедшие события, он отметил, что ворон исчез молча. Лесничий пропал с криком. Почему? Или вот что еще интересно – когда лесничий кричал, звук доносился все глуше и глуше, как-будто его уносило все дальше и дальше. Куда-то в яму или, наоборот, куда-то на вершину.

Зверев поднял глаза и посмотрел на вершину Хрустальной горы. Вся она заросла лесом. Ничего не разглядеть, кроме верхушек деревьев.

Ему стало жаль своих новых знакомых. Ворон ведь тоже сейчас на него надеется. Он, наверное, думает, что я изо всех сил помогаю. А я сижу и ничего не знаю, с кем сражаться? Куда спешить? Противник был невидим и неслышим. А может, как раз Зверева он хорошо видит и слышит.

Зверев вскочил на ноги и погрозил своему невидимому врагу кулаком.

– Это мы еще посмотрим,– бормотал он.– Чья возьмет!

«Поговорив» с врагом, он успокоился. По крайней мере, теперь он никого не боялся. Его меч с ним. Голова на плечах. Значит, можно будет бороться.

Глава пятая.
НОВОЕ ЗНАКОМСТВО

Зверев встал и пошел к метле.

Вытащив ее из укрытия, принялся счищать землю с сучков. Как он забыл о них, когда втыкал в землю метлу? Но аппарат был сделан на совесть. Даже в таких непростых условиях, ничего не поломалось.

Зверев включил метлу и подпрыгнул. Метла плавно понесла его вверх.

Теперь он уже управлял ею совсем свободно, потому мог думать о своем. Сейчас его волновала одна мысль: куда исчезают обитатели волшебной страны? Где их искать?

Зверев решил подняться как можно выше. Метла спокойно набирала высоту. Почти достигнув облаков, Зверев стал смотреть вниз.

Он плыл над землей и нигде ничего не видел. Пустым оказался терем разбойников, где он провел свою первую ночь на Хрустальной горе. Зверев двигался сейчас в королевство Захрустальное, чтобы проверить, какая там обстановка.

Он начал спускаться, так как с такой большой высоты не все замечал внизу. Теперь он держался прямо над дорогой.

Вдруг далеко впереди он увидел клубы пыли, а затем заметил скачущего по дороге всадника. Зверев стал быстро снижаться. Но на всякий случай ушел вбок, чтобы выяснить, кто это скачет.

Всадник, скачущий из королевства Захрустального, был ему незнаком. Да разве узнаешь с такой высоты.

Зверев летел над ним.

– Эй,– окликнул он всадника.

Всадник продолжал скакать.

– Стой! – крикнул Зверев.

Всадник остановил коня и оглянулся по сторонам. Зверев лихо спустился и встал перед ним.

– Куда путь держишь, приятель? – дружелюбно спросил лейтенант.

– Во дворец. У меня спешное слово к царю. Поэтому не задерживай меня, прошу.

– Нет царя,– сказал Зверев.

Всадник не особенно удивился, а потом сказал загадочную фразу:

– И его значит...

– А кого еще? – быстро переспросил Зверев.

– Да все королевство Захрустальное исчезло. Ну никого там нет!

Всадник в возбуждении спрыгнул на землю.

– Я гонец,– рассказывал Звереву всадник.– От нашего царя к их королю. Приезжаю честь честью, а там никого. Ну хоть шаром покати. Ни единой живой души. Ну я, известное дело, к нам, чтобы мы поскорее туда перебрались.

Он протяжно вздохнул и развел руки в стороны:

– Чего ж добру пропадать. А вот у нас...

– А у нас тоже никого нет,– продолжил за него Зверев.

– Как же так? Быть такого не может! – недоверчиво смотрел он на Зверева.

– А вот так. И выходит теперь, что мы с тобой единственные, кто есть на Хрустальной горе.

Гонец стал от него с возмущением отмахиваться:

– Ты что же такое говоришь! Такой беды вовек не было! Не может человек быть один!

– Вышло так. Привыкай, брат.

Зверев попытался его утешить, но одновременно вдруг подумал: надо не спускать с него глаз – вдруг исчезнет,

Впрочем, всадник тоже пристально разглядывал Зверева:

– А ты-то сам кто? Я вроде тебя видел, да никак не могу упомнить.

Он подозрительно покосился на метлу. Звереву надо было срочно развеять его нехорошие мысли. Ведь это был пока единственный его союзник на Хрустальной горе.

– Я? Бабы Яги племянник,– вовремя вспомнил Зверев свою старую легенду.

Гонец сразу успокоился. Видно, и он что-то вспомнил. Это, кстати, объясняло появление Зверева верхом на метле. Однако с другой стороны такого человека следовало опасаться. И гонец непроизвольно сделал шаг назад.

– А ты меня не сглазишь? – спросил он.

– Что-что? – недоумевающе спросил Зверев.

– Порчу не наведешь? Кривым не сделаешь, если осерчаешь? – с каждым словом гонец отходил все дальше и дальше, прижимаясь к боку лошади.

– Да не бойся, я ведь ничего этого не умею.

Гонец подумал, что и вправду, племянник не обязан

быть похожим на свою тетку. Но он решил еще раз удостовериться.

– Правду говоришь?

– Конечно. Я ведь ей не родной племянник.

– Не родной? – лицо гонца преобразилось.– Это хорошо, что не родной.

Услышав о дальнем родстве, он страшно обрадовался. Видно, не хотелось ему превратиться в лягушку или крысу.

– Что же теперь делать будем, племянник? – спросил он у Зверева.

– Искать,– решительно произнес Зверев в ответ.

– А где искать? И кого искать?

– Кого – ясно. И царя, и повара, и Бабу Ягу. А вот где?

Зверев задумался.

– Нет, ты мне скажи – где? – снова спросил царский гонец.

Зверев вышел на пригорок. Гонец – за ним.

– Такую прорву людей украсть,– вслух думал Зверев.– Это где же их можно держать. Они пить-есть хотят. Их же кормить надо, поить! Только на это сотни быков и баранов нужны.

– Наш царь-батюшка очень поесть любит,– подтвердил гонец.– Чуть что не по нем – голову с плеч и готово. Одного повара за другим меняет.

– Вот видишь,– повернулся к нему Зверев.– Уж какие-то следы должны появиться. Нет, мы обязательно найдем. Даже одного пропавшего человека находят, а тут сотни. Да полковник меня просто на смех поднимет.

– Кто-кто? – удивленно переспросил гонец.

– Это я так. К слову,– улыбнулся Зверев.

– Только давай теперь с тобой вместе держаться,– предложил гонец.– Вместе мы скорей найдем.

– И я так думаю.

– По рукам?

Они ударили по рукам и обнялись. Царский гонец и лейтенант Зверев решили объединиться и найти пропавших людей.

Глава шестая.
УДИВИТЕЛЬНАЯ ВСТРЕЧА

Решив действовать вместе, Зверев и гонец никак не могли договориться, как же они будут двигаться. На метле гонец отказался лететь категорически.

– Чур, меня, чур! – говорил он, открещиваясь, когда Зверев пригласил его прокатиться. Но, может, это было и к лучшему. Ведь метла была одноместной.

Пришлось сесть на лошадь вдвоем, под мышкой Зверев держал метлу. Они поскакали к королевству Захрустальному. Зверев там не был и надеялся найти хоть какие-то следы. Он должен был глянуть на все профессиональным взглядом, что было немаловажно. Полковник всегда учил его уделять внимание деталям.

Ехать вдвоем было тяжело. К полудню лошадь совсем выбилась из сил, и они сели в тени деревьев передохнуть. Попив воды из протекающего мимо ручья, немного пришли в себя. Звереву не давала покоя одна мысль: почему остаётся целым и невредимым гонец. Почему он не исчезает, как другие? А вдруг все это может происходить только во дворце? Но тогда почему исчез ворон?

Зверев привстал.

– Поехали,– стал торопить он соседа, который вознамерился вздремнуть.

– Да что спешить,– отнекивался тот зевая.– Никого там нет. Я же говорил.

Зверев приложил ладонь к глазам и посмотрел на дорогу.

– И вообще,– предложил гонец, усаживаясь на траве.– Давай лучше думать, как жить будем. Ведь нас только двое. Нам хватит с головой. Всего, чего только захотим. О, давай так,– в возбуждении он вскочил на ноги.– Я возьму себе королевство Захрустальное. А ты – царство наше. Годится?

Зверев посуровел. Он не ожидал такого поворота, ведь думал все время о людях и надеялся, что и его сосед думает о том же.

Заметив недовольство на лице у Зверева, гонец решил, что это связано с несправедливостью предложенного дележа. Он не понимал, что Звереву неприятен весь этот торг совсем по другой причине.

– Ну, не переживай,– стал искать решение гонец. Затем, хлопнув себя по лбу, он сказал: —Хочешь, давай жребий тянуть. Кому что. Вытянул – твое королевство Захрустальное. Я вытянул – мое. Тогда не обижайся. Вот это честно будет. Правильно я говорю? А, племянник? Ты чего на меня так смотришь? Опять не так? Ну, тебе не угодишь.

Зверев не выдержал:

– Людей надо искать. Людей! Они где-то гибнут, а ты себе местечко теплое ищешь. Эх!

Зверев махнул в сердцах рукой и отвернулся.

– Ну ты, брось,– обиделся на него гонец.– Я... Да я готов. Это ты чего-то сидишь.

И Зверев повернулся к нему.

Они побрели к дороге.

– Поехали, что ж ты? – предложил гонец.

Зверев уже собирался садиться, как вдруг вспомнил, что забыл в кустах метлу.

– Подожди,– кинул он гонцу и поспешил к кустам.

– Ага,– смехом проводил его гонец.– Это кто же из нас не хочет ехать, а?

Зверев отмахнулся, углубляясь в заросли.

Продираясь сквозь кусты обратно, он услышал изумленный крик гонца.

– Смотри! Маленькие какие!

Зверев увидел, что по дороге, прямо по направлению к гонцу, скакали двое всадников. Каждый из них даже вместе с лошадью был не больше ладошки.

– Хе,– обрадовался гонец, скидывая шапку.—Сейчас я вас накрою.

Но они заметили его и с криками «Великан! Великан!» остановились, доставая из-за спины какие-то устройства.

Пока гонец бежал к ним, вытянув вперед шапку, словно птицелов, они направили свои приборы на него. Тут же пересеклись два голубых луча, и гонец исчез, растворяясь в воздухе. Потом они навели свои лучи на его лошадь, мирно жующую траву. Всплеск огня, и она тоже исчезла.

Зверев замер. Он понимал, что расстояние сейчас очень велико и если он выбежит, то его легко пронзят эти страшные лучи. Когда же они будут проезжать мимо, он не даст им возможности воспользоваться этим страшным оружием. Это было единственной возможностью вступить с ними в поединок. Во всех других случаях он бы тут же исчез.

– Ну что ж, пора и нам,– тоненьким голоском сказал один из мини-всадников.

– Пора! – согласился другой.

Зверев приготовился к броску. Все мускулы его были напряжены до предела.

Но вместо того, чтобы ехать дальше, всадники вдруг направили свои лучи друг на друга. Вспыхнул огонек, и оба мини-всадника исчезли.

Зверев с мечом выбежал на дорогу. Но было уже поздно. Ни гонца, ни его лошади, ни странных всадников с их непонятным оружием не было.

– Маленькие всадники...– бормотал Зверев.– Кто они? И почему они такие маленькие?

Он тщательно осмотрел место, где они только что стояли, надеясь найти хоть какую-то оброненную ими вещь. Но все было безрезультатно.

Итак, гонец тоже исчез. С каждым разом Зверев видел эти исчезновения все более подробно. По крайней мере он знал теперь, чего ему бояться. Он вернулся и поднял брошенную в траве метлу.

Однако все его попытки взлететь оказались тщетны. Прутики не крутились, метла превратилась в обыкновенный кухонный предмет.

Зверев спрятал ее под деревом, в котором зияло огромное дупло, и зашагал по пыльной дороге. Теперь он мог надеяться только на собственные силы.