Текст книги "Операция «Бременские музыканты»"

Автор книги: Геннадий Блинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Глава 5, о вожатой Кларе и ночных раздумьях Севки, бывавшего в Нижнем Осколе

Клара всего-навсего окончила один курс педагогического института. В пионерский лагерь ее никто не посылал, она поехала по доброй воле. Больше того, в комитете комсомола института ей предлагали записаться в студенческий строительный отряд.

– На Крайнем Севере будем тянуть железную дорогу к нефтяным вышкам. Представляешь, как это важно и увлекательно?

Клара представляла. Старшекурсники, побывавшие в строительных отрядах, часто с жаром рассказывали о своей работе, красочно расписывали незабываемые вечера у костров с песнями под аккомпанемент гитары. Они утверждали, что третий семестр – так называлось время, проведенное на строительстве, – запомнится на всю жизнь.

Нельзя сказать, что Кларе не хотелось вместе со многими своими подругами поехать на Крайний Север и испытать себя в нелегком труде. Работы она не боялась. Она росла в деревне и с детства научилась доить корову, стирать, косить, запрягать лошадь.

Клара знала, что в пионерский лагерь поедет на втором курсе – обязательная практика по программе. Но ждать еще целый год она не могла: ей хотелось уже сейчас убедиться – правильно ли она выбрала профессию, получится ли из нее педагог? И не только это. Просто ее тянуло к ребятишкам.

Клара всю зиму готовилась к поездке в пионерский лагерь: изучала педагогическую литературу. В читальном зале познакомилась с Нонной – студенткой другого факультета. Нонна тоже хотела работать с пионерами.

Теперь Нонна в пионерском лагере где-то около деревушки Нижний Оскол. По прямой это совсем недалеко. Нонна пишет, что довольна своим отрядом, что дела у нее идут хорошо и даже боится подумать, что придется расставаться с ребятами, к которым очень привыкла.

Клара тоже привыкла. Разве можно быть равнодушной к старательной Катюше, председателю совета отряда. Правда, она часто не может найти общего языка с мальчишками. Но это беда не только девочки. Вожатая и сама пока не сумела увлечь этих бедовых озорников. Алька, Санька, Петька, Игорь, Яшка, Севка – все они хорошие, непоседливые ребята. И вот на днях она побывала у Нонны. И кое о чем с ней договорилась…

Сейчас Клара шла и радовалась за мальчишек. Санька догнал Катьку, которая несла в сетке большую кастрюлю, набитую ложками и кружками.

– Давай, я поволоку…

Катька сначала не соглашалась, потому что Санька и без того порядочно нагрузился. Но тот стал уверять, что это не груз, а так себе – пустяки. И, наконец, можно сетку нести попеременке. Тогда Катька отдала ему кастрюлю, и они пошли рядом.

Алька заявил девочкам, что у него рюкзак легче пушинки, и если они хотят, то пусть в него грузят свои вещи. Девочки натолкали в рюкзак звеньевого шерстяных кофточек и плащей.

Увидев на дороге очередную стрелу – указатель из сучьев, – «Лесные братья» убеждались, что идут правильно. Все были довольны: хорошо, что догадались послать впереди себя такой надежный дозор! Только один раз приподнятое настроение было омрачено. Это когда обнаружили исчезновение Валерки-Оруженосца. Катька ругала его и даже пообещала надрать уши, если он найдется живым-здоровым.

Клара Сергеевна поначалу растерялась, приуныли и ребята, но когда увидели на Катькином рюкзаке записку, все успокоились.

Дозорных они встретили неподалеку от сосновой рощи. Те сидели на дороге и жевали морковные пучки.

– Салют разведчикам! – обрадованно воскликнул Алька. Но мальчишки не выразили восторга от встречи.

– Что случилось? Почему такие кислые?

Вместо ответа Капитан протянул вожатой старую военную фуражку с поломанным козырьком. В ней лежал перочинный ножик.

– Вот, – буркнул Игорь. – Трофей… А чего с ним делать?

– Что за трофей? – недоуменно вскинула брови вожатая.

Капитан потоптался на месте.

– Известно. Лазутчика…

Ни от кого от дозорных не могли добиться вразумительного объяснения. Мальчишки молчали, отводя глаза. Тогда Клара Сергеевна подошла к сидевшему поодаль Яшке-Механику.

– Может ты, Яша, объяснишь нам, что произошло?

Тот виновато улыбнулся, хлопнул ладонью по карману.

– Да ничего страшного, вот только проволоку жалко, – сказал он. – Если бы знал, что утащит такой моток, я бы ему руки цепочкой связал.

Яшка вытащил из кармана уже поржавевшую цепочку, какой прикрепляют пробку к ванне.

Клара схватилась за голову: уж не натворили ли дозорные чего? Фуражка, ножик, теперь какая-то проволока. Нет, не надо отпускать их далеко.

Катьке было жалко расстроенную Клару Сергеевну. Она решила помочь ей. Взяв Добавочку за шиворот, она решительно встряхнула его.

– Докладывай все по порядку, иначе я всю душу из тебя вытрясу.

Конечно, Катька никогда бы не вытрясла из Добавочки душу, потому что она была по сравнению с ним пигалицей. Стоило бы Петьке махнуть рукой, и та сразу же отлетела бы в сторону. Но, как говорят, смелость города берет. Добавочка выплюнул кашицу морковной пучки и заискивающе улыбнулся.

– Я, что ли, один виноватый? Лучше бы попить дали. Во рту, как в пустыне Сахаре.

Ему протянули пластмассовую фляжку. Он жадно глотнул несколько раз. На него с завистью косились остальные дозорные. Петька удовлетворенно крякнул и протянул фляжку Капитану. Тот торопливо схватил ее и стал пить.

– Не знаю, что и рассказывать, – повеселел Добавочка. – В общем, «Бременские музыканты» и здесь следят за нами. Но мы не такие простачки. Разнюхали и поймали связного, того самого, который около лагерных ворот Валерку плеткой огрел. Помните?

– Уже не больно, – сказал Оруженосец.

– Не в этом дело, – продолжал Добавочка. – Ну мы, как положено, связали ему руки… Захватили трофеи…

– Трофеи! – с негодованием воскликнул Алька. – Что они стоят – ваши трофеи? Эх, вы! Ни одного серьезного дела доверить нельзя. Теперь каждая сорока знает, что мы идем в Нижний Оскол.

Катька презрительно посмотрела на дозорных и процедила:

– Растяпы… Надо было самой идти в разведку. Ольга высказала предположение:

– Этот – шпион, может быть, залез на дерево и подслушивает нас. Надо окружить его и еще раз взять в плен.

– Со связанными руками на дерево ему не забраться, – усомнился Санька. – Теперь этот лазутчик, скорее всего, доскакал до расположения музыкантов и поднял тревогу…

Девочки настороженно покосились на кусты.

Капитан теребил фуражку недавнего пленника. Он не знал, что делать с трофеем. Алька взял у него фуражку и оценивающе окинул ее взглядом:

– Военная. С лакированным козырьком, – сказал он. – В этой фуражке, может, какой-нибудь буденновец беляков бил. Очень хорошая фуражка. Боевая.

– Не оставят музыканты такой трофей, – подтвердила Катька. – Надо побыстрее отсюда уходить, пока сами в плен не угодили…

Клара Сергеевна велела отряду двигаться вперед. Надо найти родник и около него сделать основательный привал. И разобраться, что к чему, и решить, как поступить дальше.

Скоро отряд вышел из кустов. Дохнуло сыростью. Впереди голубой полоской блеснула вода. Солнце уже опускалось к далеким горам вот-вот готово было спрятаться за них. Вечерело.

Впереди, километрах в двух, на склоне холма, раскинулись избы небольшой деревни.

– Нижний Оскол! – сказал Севка. – Он самый. Вон в том большом доме с березами жил я…

– Счастливчик, Севка, – позавидовала Катька. – Встретишься с дедушкой, с бабушкой.

Севка не ответил. Не будет же он объяснять ей, что встреча эта сулит ему мало хорошего.

На привале «Лесные братья» долго совещались между собой. Они решили, что в деревню всем отрядом соваться, когда их поход рассекречен, было бы опрометчиво. Лучше всего туда послать Севку. Его появление в Нижнем Осколе не вызовет подозрения. Севка в деревне человек свой. Пусть он и разузнает обстановку.

– Не пойду, – заупрямился Севка.

От Севки отступились.

«Лесные братья» стали упрашивать вожатую остаться ночевать у речки.

– Уже поздно. Придем в Нижний Оскол, и надо будет беспокоить людей, – убеждал Алька.

– Ну раз так настойчиво просите – я согласна. Жаль только, всего одну палатку захватили, – сказала Клара Сергеевна.

Мальчишки вызвались поставить палатку. Но никто толком не знал, как это делается. Она вместе с колышками кособочилась и падала. Алька сообразил переднюю и заднюю веревки привязать за стволы осинок. Теперь палатка повисла и ее кое-как удалось поставить.

Девочки насобирали хвороста и принялись варить пшенную кашу. Петька чмокал от удовольствия, принюхиваясь к вкусным запахам.

– Что плов? – говорил он. – Плов – это пустяки. Вот пшенная каша – это да. Больше всего люблю пшенную кашу. А как насчет добавочки? Можно рассчитывать? Кать?

Поужинали с аппетитом. Долго сидели у костра, разомлевшие от сытной еды и усталости. Уже стали таять звезды, когда решили укладываться на ночлег. Хотя палатка была многоместной, девочки запищали:

– Ой! Тесно.

Как они ни укладывались, разместиться всем не удалось. Скоро Катька выкарабкалась наружу, села у костра рядом с Кларой Сергеевной.

– Здесь лучше, – сказала Катька.

Хворост кончился и костер еле тлел. Всех клонило ко сну. Становилось прохладно. Санька снял с себя пиджак и набросил его Катьке на плечи.

– Грейся. Меня что-то распарило у огня.

Капитан протянул вожатой китель. Та не взяла, и Игорь обиделся.

– На мне же тельняга…

Петька похрапывал, часто переворачивался с боку на бок. Холод Добавочку, по-видимому, не беспокоил.

– У него жировые запасы, – усмехнулся Алька. – Низкая температура отскакивает от Петьки, как от стенки горох.

На Севке была желтая, цыплячьего цвета, курточка. Он задумчиво смотрел на огонь.

Санька с Алькой ушли в кусты и вернулись, таща охапки хвороста. Сушняк вспыхнул, и стало теплее. В палатке зашевелились и заперешептывались.

– Мальчики, идите спать, а мы посидим, – предложила Ольга.

«Лесные братья» наотрез отказались. Скоро они уже клевали носами. Не спал только Севка. Конечно, он мог бы сейчас нежиться на перине и видеть расчудесные сны, вместо того, чтобы сидеть у затухающего костра и дрожать от утренней прохлады. Но Севке не хотелось встречаться с дедом.

Он затаил на него обиду. «Каким, интересно, полезным делом я мог заняться в деревне? – мысленно спрашивал он деда. – Копны возить? А я не умею. Да и каникулы для того и даны, чтобы отдыхать».

«А ты знаешь, дорогой внучек, что самое главное в жизни человека – труд. Его работа», – звучал в ушах голос деда. Севка свернулся около костра калачиком и, уже засыпая, мысленно спорил: «Нам в школе об этом тоже говорили. Только я не верю, что человек наработается до пота и от этого ему радостно. Разве так может быть?..».

Глава 6, о том, как «Лесные братья» встретились со своим бывшим пленником

Сквозь сон Севка почувствовал, как кто-то теребит его за рукав куртки. Он нехотя открыл глаза и увидел Клару Сергеевну.

– Вставай, соня, – весело сказала вожатая. – Ты только послушай, какой великолепный концерт деревенские петухи исполняют…

Севка зевнул и непонимающе пожал плечами, потому что петушиный концерт его нисколечко не интересовал, и едва ли из-за него стоило будить человека.

Севка хотел сказать об этом Кларе Сергеевне, но та поднесла к губам палец и, кивнув в сторону посапывающих мальчишек, шепнула:

– Есть предложение – пока эти лежебоки валяются, – быстренько сходить в деревню и все разузнать о товарище Потапове и таинственных редьке с капустой.

Севка замялся, подумав о встрече с дедом.

Вожатая, видимо, догадалась, что Севке не очень хочется идти в деревню.

– Извини, – как-то равнодушно сказала она. – В разведку я могу сходить с Катюшей. Думала, ты больше поможешь – все-таки бывал в Нижнем Осколе.

Взять в разведку вместо него девчонку – с этим смириться Севка не мог.

Он быстро поднялся и прошептал:

– Пойдемте, Клара Сергеевна…

Вожатая протянула Севке лист бумаги. На нем было нарисовано большое гнездо, из которого выглядывали утка, кочан капусты и несколько редек.

– Прикрепи к палатке. По этой шифровке ребята определят, куда мы ушли.

– Надо бы дописать, чтобы нас ждали. А то Алька первый сбаламутит народ, и отряд в деревню припрется.

– Верно, – согласилась Клара Сергеевна и стремя восклицательными знаками дописала всего одно слово: «ждите».

…Деревня Нижний Оскол представляла собой два ряда домов, разделявшихся широкой дорогой. И дорога, и избы жались к незавидной речушке, огороды заходили в цветущее разнотравье заливных лугов.

Вожатая и Севка прошли мимо одноэтажной школы, рядом с которой появилась новая постройка, выделяющаяся среди остальных домов крышей из недавно напиленного теса. От теса пахло смолой. «Интересно, что здесь будет?» – подумал Севка. От зерносушилки, что стояла в стороне, шагали столбы. В прошлом году их тоже не было. Севку удивило не то, что он увидел в деревне новую постройку и электричество. Этим теперь никого не удивишь. Он вспомнил о том, что дед рассказывал, будто правление колхоза решило все семьи из Нижнего Оскола переселить на центральную усадьбу. Тогда дед ходил по избе взволнованный. Спрашивал:

– Ты согласна, старая, с таким делом? Согласна оставить землю, где каждую тропку с детства знаешь?

Бабушка успокаивала его:

– Близко к сердцу-то не принимай. Себя побереги – не молод ведь…

– Вот то-то и оно – немолод. Здесь вырос, жизнь прожил – здесь умирать буду.

Дед сказал, что пойдет к районному начальству и будет доказывать: неправильно решило правление. Если кто хочет переезжать – скатертью дорога. А неволить нельзя хотя бы потому, что невыгодно это для колхоза.

И сейчас Севка подумал, что дедушка, наверное, все-таки ходил к начальству. Не случайно деревню не только не снесли, но и начали строить.

– Клара Сергеевна, – сказал Севка, – о товарище Потапове мы можем разузнать у моего дружка Васьки Комолова. Может, прямо к нему пойдем?

– Сейчас пора горячая. И твой дружок, наверное, чуть свет вместе со всеми уехал на сенокос, – заколебалась вожатая.

– Васька Комолый не уедет, – заверил ее Севка.

Клара Сергеевна мельком взглянула на спутника и почему-то еле заметно улыбнулась.

– Что же он – тунеядец, этот Васька Комолый?

Севка ничего вразумительного ответить не мог и, чтобы как-то сгладить паузу, подобрал с дороги комок спекшейся грязи и запустил его в заросли лебеды.

Васькин дом оказался на замке.

– В контору надо. Там кого-нибудь найдем, – сказала Клара Сергеевна.

В это время Севка увидел бабушку. Она вышла из своего дома и стала развешивать белье на веревку.

– Бабушка! – крикнул Севка и побежал к калитке.

– Вот ведь радость, – повторяла старушка, прижимая к себе внука. – А я все деда посылала к тебе в лагерь. Да разве найдется у него время? Говорит, так и быть, гонца пошлю за твоим любимчиком…

Потом Клара Сергеевна и Севка сидели за столом и пили парное молоко. Бабушка угощала гостей ватрушками с творогом, и Севке казалось, что вкуснее этих ватрушек нет ничего на свете. Вожатая посматривала на часы. Севка торопился выведать у бабушки кое-какие данные о музыкантах, редьке и капусте. Но самое главное – о товарище Потапове.

– У нас, внучек, считай полдеревни Потаповых, – сказала старушка. – Вот и я в девичестве Потапова была, и Васька, сосед наш, эту фамилию носит. И продавец, к примеру, опять же Потапов… А вот чтобы Редька или Капуста – таких фамилий у нас отродясь не водилось. Опять же Утячье гнездо… Каких только фамилий на белом свете не найдешь. О музыкантах-то у Васьки порасспроси. Будто ждут они каких-то музыкантов.

Первой шифрованную записку увидела Катька. Чтобы не поднимать паники, она решила показать записку одному Альке – все-таки звеньевой. Но Алька рассудил иначе: надо срочно обсудить, что предпринять отряду для выручки Клары Сергеевны и Севки. Ведь они запросто могли попасть в плен к Бременским музыкантам.

И тогда Катька показала записку остальным «Лесным братьям».

– Вы обратите внимание – здесь нарисовано четыре редьки, – сказал Добавочка, поворачивая записку то так, то сяк. – По моему, не утячье гнездо, а редька самая главная во всей шифровке. А капуста так себе – сбоку припеку.

– Ха-ха, – усмехнулся Капитан. – Без капусты ключ к шифру не подобрать. И опять же водоплавающие…

Катька взяла у Добавочки записку и строго сказала:

– Звездочеты-мудрецы. Только и умеете болтать. Собирайте палатку – и в деревню. Найдем Потапова – все выясним…

– Мне бы того лазутчика разыскать, – вздохнул Яшка-Механик. – Такой моток проволоки уволок…

…Странная процессия с ведрами и кастрюлями ступила на деревенскую улицу.

– Когда мы все вместе – ничего не страшно, – подбадривал мальчишек звеньевой.

– Морское братство – сила, – поддержал его Капитан.

Недалеко от конторы ребята увидели конопатого мальчугана. В руках он держал уздечку.

– Слушай, друг, не знаешь, как найти товарища Потапова? – на всякий случай спросил Добавочка.

Мальчуган остановился и внимательно осмотрел ребят.

– Как не знать, – ответил он. – А вы кто такие? «Бременские музыканты» или те самые хулиганы?

Вперед несмело вышел звеньевой и улыбнулся:

– Какие мы хулиганы…

Мальчуган довольно закивал.

– Оно ведь сразу не узнаешь – вот и спросил. Есть здесь такие – разбойники да и только. В соседнем лагере живут. Вчера нашего Ваську в лесу схватили, руки проволокой связали, да еще хотели казнь устроить, что ли… Хорошо, Васька вырвался и на Орлике прискакал ни живой ни мертвый. Мы его молоком отпаивали. Договорились облаву устроить…

Алька поморщился и искоса взглянул на бывших дозорных.

– Ну, пойду, – сказал мальчуган. – Мне надо тальник привезти. Сегодня плетень городить начнем. Утята подросли и спасу нет – лезут куда попало… А Потапова подождите здесь. Вот обрадуется. Потому – очень вы ему нужны.

Мальчуган скрылся из вида, а «Лесные братья» все еще стояли посредине улицы, молчаливо посматривая друг на друга.

– «Четыре редьки… Редьки – самые главные», – процедил Капитан. Добавочка виновато заморгал.

– А я говорил, что самая главная – эта самая, водоплавающая. Другими словами, утка в гнезде. Вот на нее и нацелились музыканты. Одно непонятно – зачем им понадобилась утка?

По улице затарахтела телега. На ней сидели тот самый конопатый мальчуган и лазутчик музыкантов. Дозорные сразу узнали его по круглому белобрысому лицу. Капитан неестественно сгорбился и сдернул с себя бескозырку. Механик сунул руку в карман и забренчал цепочкой.

Возница натянул вожжи, и лошадь остановилась. Лазутчик соскочил на дорогу и сказал:

– Значит, воза два потребуется, Павлуха. Возьми троих. И не вздумайте очень мелкий тальник рубить – взгрею.

– Не маленькие, – огрызнулся Павлуха. – Знаем, что к чему.

Лазутчик подошел к гостям и только тогда взглянул на них. Капитан опасливо присел, прячась за девочек.

– Здравствуйте, товарищи! – важно сказал лазутчик. – Рад, как это приветствовать вас, товарищи «Бременские музыканты».

В кармане Яшки-Механика снова брякнула цепочка, и лазутчик настороженно стал всматриваться в лица мальчишек. В этот момент он увидел толстого Петьку.

– Это те самые! – крикнул лазутчик. И в несколько прыжков очутился на крыльце колхозной конторы. Павлуха, не успевший еще отъехать, удивленно крутил головой.

– Бей срочный сбор, Павлуха! – крикнул лазутчик. – Он схватил с крыльца березовый голик и, потрясая им перед собой, пригрозил:

– Только суньтесь…

Павлуха стеганул лошадь вожжами, и та галопом понесла телегу к амбару, стоящему неподалеку от конторы. Там на перекладине висел лемех от конного плуга. Павлуха остановился около него. Уши резанули три глухих металлических удара. Из соседнего дома выскочила девчонка лет семи с котенком в руках и закричала:

– Срочный сбор. Все на срочный сбор!

Девчонка вихрем понеслась по улице, пугая с кудахтаньем разлетающихся кур.

Заскрипели ворота, на дорогу выскакивали дошкольники и первоклассники.

– Что случилось, Маняша? – с тревогой спрашивали они, потому что для сбора время было очень необычное.

– Не знаю, – отмахивалась Маняша. – Может, знаю, а может, нет. Наверно, вороны на утят напали…

Со стороны конюшни к конторе мчались более взрослые мальчишки.

– Дело худо, тикать надо, – сказал звеньевой. Катька подняла перед собой, как щит, сетку с кастрюлями и пристыдила Альку:

– Тоже мне, струсил… Стенкой становитесь… Защищаться будем.

Валерка-Оруженосец сдернул с плеч лук и торопливо стал отвязывать веревочку с пучком стрел. Но узел оказался затянутым крепко-накрепко. Валерка, недолго раздумывая, расстегнул ремень и вытянул его из петелек брюк. Брюки начали сползать, и Оруженосец поддерживал их одной рукой.

Добавочка и Капитан отковыривали носками ботинок комья засохшей грязи.

Орава мальчишек и девчонок с веселым гиканьем приближалась к «Лесным братьям».

– Сельским пионерам привет! – крикнула Катька и опустила сетку с кастрюлями, те задребезжали.

– Музыканты! Пришли музыканты! – восторженно сказала Маняша, поглаживая котенка. – Здравствуйте, товарищи музыканты!

– Здравствуйте, – нестройно подхватила вся орава.

Лазутчик постучал голиком о перила крыльца и с укором сказал:

– Вы что, куриной слепоты объелись, да? Какие же это музыканты? Это самые настоящие разбойники.

– Вот типы. А мне темнили, – сказал Павлуха и стал зачем-то отвязывать вожжи. Звеньевой услышал, как возница про себя рассуждал:

– На всех хватит… Да и еще одна веревка есть.

– Надо разобраться. Недоразумение же вышло, – обратилась Катька к лазутчику.

Тот присвистнул:

– Кому недоразумение, а у меня и сейчас руки болят от проволоки.

Павлуха под прикрытием лошади приблизился к Добавочке и ловко набросил на него веревочную петлю. Через секунду Петька был спелёнут и не мог шевельнуть руками. Остальных «Лесных братьев» деревенские мальчишки валили на землю, образуя кучу малу.

– Кто у вас председатель по имени Катька? – спросил лазутчик, обращаясь к девчонкам.

– Я председатель, – ударила Катька кулаком себя в грудь, – а вам за такие дела не поздоровится. Не беспокойся, мы найдем на вас управу…

Лазутчик осмотрел деревенских ребят и усмехнулся.

– Она же еще и стращает нас. Связать ее. Пусть подумает, хорошо или плохо царапать и кусать невинных людей…

Катька стрельнула глазами в своего Оруженосца и метнулась к Павлухе:

– Вяжи! Я не буду просить пощады.

«Лесных братьев» построили в колонну по одному, и лазутчик, почесав затылок, сказал многочисленным конвоирам:

– Пожалуй, лучше старого курятника для них места не придумаешь. Пусть посидят до выяснения обстоятельств…

«Лесных братьев» втолкнули в какую-то темную полуподвальную постройку, за ними скрипнула дверь, загремел засов. В нос ударило едким спертым воздухом.

– Вы ртом дышите, – посоветовал кто-то из доброжелателей, оставленных на улице для охраны пленников.

Алька шагнул в глубь курятника и ударился и насест.

– Вот вам и утячье гнездо, – со злостью бросил он в темноту. – Только причем здесь редька и капуста?

Ему никто не ответил.

Капитан нащупал торчащую из стены скобу и начал по ней водить взад-вперед веревкой, перехватывавшей руки.

– Наш брат-матросня не из таких положений выходила, – бодро сказал он. Но через минуту скоба больно царапнула кожу, и Игорь оставил бесполезную затею.

Катька подошла к двери и стала лягать ее то правой, то левой ногой.

– Мы ваш паршивый курятник в щепки разнесем! – стращала она.

– А ваших дохлых кур – на шашлыки! – добавил толстяк Петька и принялся помогать председателю бить по двери.

Но дверь оказалась крепкой. Катька поняла это скоро.

– Надо вызвать товарища Потапова, – рассудительно сказала она. – Он поможет нам освободиться из этого дурацкого положения…

Где-то почти у потолка заскрежетало, и в курятник ворвался столб света. «Лесные братья» поняли, что кто-то оторвал доски с забитого оконца. И каждый из ребят подумал, что к ним пришли на выручку. Может быть, Севка или даже Клара Сергеевна. Но в оконце просунул голову Павлуха и не терпящим возражения тоном сказал:

– Зазря вас кормить не станем. Предлагаем вычистить курятник. В дальнем углу стоят две лопаты. Ими и путы свои разрежьте. Хоть и жалко веревок, но ничего не поделаешь… И чтобы на совесть. Чтобы весь помет с пола соскоблили…

– Мы не нанимались вам курятник чистить, – крикнул Добавочка. – Сначала хоть бы покормили…

Петьку в бок толкнул звеньевой и прошептал:

– Ты перед этим Павлухой слабость свою насчет еды хоть бы не показывал.

Добавочка сглотнул слюнку и уже совсем не к месту крикнул:

– А без еды мы неделю проживем и не пикнем!..

Катька мелкими шагами, чтобы обо что-нибудь не запнуться, пошла искать лопаты. Перерезать веревки оказалось делом несложным. Председатель помахала отекшими руками и позвала Павлуху.

– Мы требуем, чтобы сюда пришел комендант Потапов. Он вам покажет, как над людьми измываться. Это вас, наверно, музыканты подучили в курятник нас сунуть, а вы и рады стараться…

– Ничего Потапов нам не покажет, – рассмеялся Павлуха. – А вот вычистить курятник он вам велел. Говорит, чтобы не хулиганили в лесу, а к труду приучались…

«Лесные братья» тяжело вздохнули. Значит, напрасно они надеялись на товарища Потапова. Он тоже действует заодно с музыкантами… А о Кларе Сергеевне и Севке так ничего и неизвестно. Может быть, они тоже попали в какую-нибудь передрягу.

– Павлуха, – заискивающе сказал звеньевой. – Мы бы тебе очень благодарны были, если позовешь сюда Ваську, которого вы Комолым прозвали. Нам ему надо несколько слов от его дружка передать…

– Был Комолый да сплыл. Он запросто за оскорбление фонарей наставит. А вам особенно. Потому как у него на вас зуб.

– Мы вашего Комолого и в глаза не видели, – возмутился Алька.

– Зато он вас хорошо изучил, – мрачно сказал Павлуха и пристращал: – Поменьше языками-то чешите. За работу принимайтесь, а то хуже будет.

Павлуха больше у окна не появлялся, сколько ребята ни звали его. Катька взялась за лопату и стала скрести пол. Мальчишки хотя и освободили руки, но чистить курятник наотрез отказались.

– Это же общественно полезный труд, – пробовала было усовестить их председатель.

– Пусть музыканты занимаются таким общественно полезным трудом. Влипли мы, как ослы, с этим Утячьим гнездом в курятник, а музыканты теперь над нами посмеиваются, – выразил Добавочка мнение всех мальчишек.

Клара Сергеевна и Севка поднялись по ступенькам крыльца и вошли в контору. Васька сидел за стареньким некрашеным столом, половину которого занимали большие счеты и массивная чернильница из мрамора. На скамейках, расставленных около стен, расположились мальчишки и девчонки. Васька им что-то говорил, и они согласно кивали. Увидев Севку, Васька выскочил из-за стола и обрадованно заулыбался, протягивая дружку руку.

– Здорово, Севка! А я тебя разыскивал. В лагерь ездил, да никак попасть на территорию не мог.

Севка изумленно посмотрел на вожатую и, боясь поверить своей догадке, тревожно спросил:

– Это тебя в лесу связывали?

– Было дело, – потупился Васька. – Только и я в долгу не остался, – в курятнике сидят эти ненормальные…

Клара Сергеевна присела на скамейку и тяжело вздохнула.

– Вожатая, – указал на нее взглядом Севка. До него не сразу дошел смысл Васькиного сообщения. Ведь «Лесные братья» остались на привале и должны дожидаться возвращения разведки…

В это время в полуоткрытую дверь конторы протиснулся рыжий мальчуган с кляксой на кончике носа. Васька строго посмотрел на него и спросил:

– Случилось что-нибудь? Может, пленные удрали?

– Не… – замотал головой рыжий. – Маняшка принесла в утиный лагерь котенка, а котенок косится на утят…

– Если Маняша не унесет котенка домой, то привяжите его на веревочку, – приказал Васька.

Малыш обрадованно закивал:

– Я говорил Маняшке. А она: «Тебя самого надо на цепь привязать». А утята боятся. Маняшка ходит со своим котенком и задается…

Около рыжего появился другой мальчишка.

– Ну, а ты что сопишь? – спросил Васька второго. Тот поддерживал штаны руками, потому что они сползали. – Сколько раз велел перешить пуговицы. Вот сегодня же попрошу Маняшу, пусть перешьет.

– При всех? – спросил малыш.

– А то как же? Конечно, при всех.

Малыш покачал головой. У него и без этого горе. Сегодня дома взял три вареных яйца. Чтобы утят кормить. На ферме положил их около лавочки. И далеко не отходил. Потом как поглядит, а там всего одно яйцо.

– Может, вороны летали? – спросил Васька. Но вороны не летали, их мальчишки уже успели разогнать. Зато около скамейки крутился Родька. А он еще хуже вороны. Если что худо лежит, обязательно постарается слямзить.

– Разберусь, – пообещал Васька. – Я к этому Родьке давно присматриваюсь.

Услышав разговор про утиный лагерь, Севка насторожился.

– Васька, – сказал он, когда деревенские ребята вышмыгнули из конторы, – так ты и есть товарищ Потапов, да, Васька?

– Уже двенадцать лет Потапов, – ответил важно Васька. – Только причем здесь моя фамилия?

– При том, – ответил Севка. – В записке названа твоя фамилия. Ну, скажем, про Утиное гнездо теперь все ясно. А капуста с редькой – опять дело темное. И еще непонятно, зачем ты стал лазутчиком Главного Бременского музыканта…

Васька внимательно посмотрел на друга и повертел пальцем около виска, укоризненно покачав головой.

– И ты, Севка, всякую чепуху мелешь. Ни о какой редьке я ничего не знаю. А о музыкантах меня уже кое-кто расспрашивал.

И еще Васька сказал, что ему нынче от безделья мучиться не приходится. По совету Севкиного деда он договорился с деревенскими ребятами организовать утячью ферму. С утятами возиться оказалось хлопотно, и он едва находит время поиграть в футбол. На днях приходила вожатая из соседнего пионерского лагеря и сказала, что ребята из ее отряда помогут на утиной ферме сделать навес и очистить озеро от травы. Только он теперь подумает: пускать или не пускать отряд той вожатой к утятам. Потому что опасно. Вдруг эти самые музыканты окажутся такими же, как те, которые теперь в курятнике. Тогда утятам будет еще хуже, чем от ворон.

Клара Сергеевна смущенно улыбнулась.

– Недоразумение вышло, Вася. Мы ведь тоже шли работать на ферму. А ты засадил наш отряд в курятник…

Васька побарабанил пальцами по столу и нахмурился.

– Выпущу тогда ваш отряд… Идите на все четыре стороны… Севку жалко, с такими дружками хорошего не жди…

Когда шли к курятнику, начальник утячьей фермы задумчиво размышлял вслух:

– Прямо не знаю, встречать или нет музыкантов. Еще с утра приказал одному пацану дежурить на «Вездеходе», чтобы перевезти гостей через реку. Теперь, может, лучше снять этот пост. – Только неудобно. Ведь каждый должен быть хозяином своего слова…

Севка поинтересовался, что это за «Вездеход» и зачем гостей надо именно переправлять через реку. И Васька разъяснил, что идти через мост – делать большой крюк. Словом, семь верст киселя хлебать. А деревня от пионерского лагеря через реку.

Вездеходом же ребята назвали старенькую плоскодонку. Они ее кое-как подлатали, поставили посредине что-то вроде мачты и прикрепили табличку с таким названием. В шутку, конечно, потому что в некоторых местах у лодки дыры приходится залеплять глиной. Но вообще-то плавать можно.