Текст книги "Друзья"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

К концу дня Ольгер вырезал третью заставу и ушёл в лес. Наверняка завтра заставы усилят, да и солдаты в них будут настороже. Ничего, Удор остался позади, а впереди, не так уж далеко, был Лужар. Дорога отпадает, но до города не так трудно добраться лесом, а граница рядом с ним.

– Как продвигается работа с мальчишками? – спросил Гарх.

– Мы почти закончили, ваше величество, – почтительно ответил Тибор. – Большинство из них уже преданы вашему величеству и отправлены в бараки. Учить начнём раньше обычного, но только через год. За меньшее время камни не успеют изменить их головы.

Он соврал, но король был слаб в магии и ничего не заметил. Мальчишек обработали всех и сейчас два десятка магов Тибора сверлили им лбы и ставили камни. Дети действительно были преданы, только не королю, а его магу.

– Что с моим советником? Он почему-то не появляется во дворце. Не пьёт?

«А то ты не знаешь», – подумал Марк и ответил: – У графа стойкое отвращение к вину и браге. Он увлёкся новой любовницей, но с мальчишками оказывает всю возможную помощь.

– Бабы подождут, а с детьми справитесь сами, – сердито сказал король. – Я соскучился по рассказам Вилли! Уже декаду от него нет ни одного совета. Передай, что у меня много желающих получить его место!

Когда Тибор вернулся в свой дворец, он приказал привести одного из своих магов.

– Подойди ближе, Улад! – велел Марк. – У меня к тебе очень важное поручение. Возьмёшь это письмо и трёх дружинников и отправишься в Орт. Письмо отдашь лично Верту Фаддею и дождёшься ответа. Всё понял?

– Отвезти и вручить ваше письмо главному магу Лебарии и вернуться с ответом, – пересказал маг.

– Потом заедешь ещё в одно место. Недалеко от столицы, в Ургайских горах, в пещере, живёт маг смерти Даос. Это личность известная, так что найдёшь. Ему тоже нужно отдать письмо. Вряд ли старик будет что-то писать. Запомнишь всё, что он скажет, слово в слово!

– Подойди ближе! – раздражённо приказал Вилли, и слуга поспешил приблизиться. – У меня секретное дело, вот только не уверен в том, можно ли тебе его доверить.

– Господин граф! – закричал слуга и упал на колени. – Я готов выполнить любое ваше поручение! Могу поклясться в этом всеми богами!

Здесь это была серьёзная клятва, поэтому советник немного расслабился.

– Найди где-нибудь в захолустье большой дом, – тихо сказал он. – Купишь его и переправишь туда казну. Перед этим найми охрану, и пусть клянутся в верности в присутствии мага! Если будешь верным, озолочу! Если нет... Ты у меня не один. Пожалеешь о том, что родился на свет! Всё понял? Только отвечай тихо, не ори.

– Выполню по вашему слову, мой лорд! – истово пообещал слуга.

– Получишь у моего казначея две тысячи золотых на покупку дома. Я не нанимал дружинников, а королевским нет веры, поэтому для начала возьми хотя бы двух наёмников, иначе лишишься золота и жизни.

Когда слуга, почтительно кланяясь, вышел, Вилли едва не побежал за ним следом.

«Если предаст, по меньшей мере лишусь золота, – подумал он, обхватив голову руками. – Запросто могу лишиться жизни, а здесь так казнят, что мне уже заранее дурно! И как быть уверенным в чьей-то верности, если во мне нет ни капли магии? И не обратишься ни к одному из магов! Господи, никогда в тебя не верил и не знаю ни одной молитвы, но, если ты есть, помоги! Верни меня домой или хотя бы не дай Дальгу предать!»

Барабай вошёл в свой шатёр и, несмотря на царивший в нём полумрак, сразу увидел сидевшего на кошме мужчину. Охранявшие его жилище воины никого не пропустили бы, поэтому, прежде чем поднимать шум или обратиться к силе своего бога, старик попытался рассмотреть незваного гостя.

– Не бойся, – сказал тот. – Я не мог прийти сюда в своём истинном облике, потому что у тебя недостаточно большой шатёр.

– Славься, Великий Угод! – закричал первый жрец и упал на колени.

– Не ори, – поморщился бог. – Садись и слушай! Пришли тяжёлые времена, и вы должны быть к ним готовы! Вскоре на земли соседей обрушатся полчища врагов, о которых вы ничего не знаете. Имя им – сорголы. Они похожи на людей, но сильнее вас и с красной кожей.

– Помилуй нас от такой страсти, Великий! – испуганно вскричал старик. – За что ты обрушил на нас эту напасть? Или это наказание для наших соседей?

– Не ори, а слушай! – рассердился Угод. – Если бы с ними могли справиться ваши соседи, меня здесь не было бы! Придётся всем вместе сражаться с этой напастью, потому что вас с лёгкостью раздавят поодиночке! Враги не просто сильнее, у них есть оружие, которое низвергает огонь и сталь! Бьёт оно дальше ваших луков и пробивает любые доспехи! Вот магии у них нет – в этом ваша сила.

– Но магия не действует далеко, – осмелился возразить жрец. – Нас убьют, пока будем сближаться!

– Боги не будут за вас сражаться, но кое-чем помогут, – пообещал Угод. – Твоя задача – рассказать услышанное великому хану. Пусть готовится к войне и помнит о том, что люди больше не должны убивать друг друга! У вас теперь общий враг!

– И Гарх не будет убивать? – спросил Барабай. – Его воины заняли наши горы и убили много учи.

– Мы накажем Гарха и всех, кто не выполнит нашу волю!

– Собрался умирать? – услышал Даос чей-то ехидный голос.

Старик привычно потянулся к силе, но ничего не увидел.

– Ладно, покажусь, – сказал голос, и в центре пещеры возник мужчина в чёрной мантии.

Превозмогая слабость, старый маг встал с кровати и преклонил колени.

– Да, слаб, – сделал вывод Ольмер. – Ладно, поделюсь силой. Теперь готов служить?

Хлынувшая в старое тело сила без следа смыла слабость, боль и безразличие. Внешне Даос не изменился, но стал сильнее, чем в молодые годы.

– Эта сила ненадолго, – предупредил бог. – Побегаешь две-три декады, а потом уйдёшь к предкам. А теперь слушай, что мне от тебя нужно...

– Вообще-то, это дом для благородных, – нерешительно сказал слуга.

– Я не могу его купить? – спросил Тит Даром. – Почему же об этом ничего нет в объявлении?

– Можете,но многим не понравится то, что дом барона Реба принадлежит купцу.

– Ваш хозяин промотал все деньги, доставшиеся ему от отца, – сказал Тит. – Так? И теперь он выставил на продажу этот дом. На него много покупателей?

– Пока их нет, но мы ждём приезда благородных из Доршага...

– Или вы его продаёте, или я ухожу, – рассердился Тит. – К вашему сведению, я собираюсь закончить с торговлей и купить благородство.

– В таком случае нет никаких препятствий! – обрадовался слуга. – Вы будете расплачиваться золотом или долговыми бумагами?

Через две свечи брат Бориса стал хозяином большого двухэтажного дома в нижнем городе. Титу не нравилось, что не было парка и половина окон выходила на улицу, но такими были все виденные им дома столицы Лебарии. Прислугу он привёз из Кошта, так что уже можно было заняться своим благородством. Тит твёрдо решил порвать с торговлей и поступить на службу. И дело было не только в честолюбии, просто он понимал, что столичные купцы не дадут чужаку развернуться, и не хотел наниматься в чужой торговый дом приказчиком.

«Вот бы брат на меня посмотрел!» – пришла в голову мысль, которую тут же вытеснили более насущные думы.

Граф Тагор вместе с семьёй и своими людьми въехал в столицу и поселился в трактире «Угодник». Не самое престижное заведение, но Эмил не собирался в нём задерживаться. К тому же в «Угоднике» были не очень высокие цены, поэтому он взял комнаты даже для дружинников и слуг, чтобы они были под рукой. Он уже посещал Орт и имел в нём полезные знакомства, теперь их нужно было использовать с выгодой для себя. Сменив дорожный костюм на праздничный, он послал слугу нанять экипаж. Была своя карета, но кучер не знал столицы. Они и до трактира добирались две свечи, спрашивая дорогу и путаясь в улицах. Лучше потерять деньги, чем время.

Вскоре он уже сидел в одной из гостиных графа Дана Эбера и беседовал с хозяином за бокалом крепкого вина. Услышав о просьбе поспособствовать с покупкой пристойного дома, Эбер вызвал своего управляющего.

– Кар, нужно купить дом, в который было бы не стыдно вселиться графу! – приказал он. – У вас есть что-нибудь на примете? Дело не терпит отлагательств!

– Сейчас же займусь, господин граф! – поклонился слуга. – Сегодня вряд ли успею, а завтра сделаю. Это устроит?

– Когда найдёте, пошлите кого-нибудь в трактир «Угодник» за графом Тагором.

– Зря мы уехали так рано, – неодобрительно сказал дружинник. – У вас, мой капитан, ещё не зажили раны.

– Нужно было уехать раньше, – поморщившись от боли в груди, отозвался Мар. – Тогда мы с тобой не застряли бы в Лужаре. Торийцы прекратили убийства, но никого не пускают на дороги.

Они остановились в дешёвом трактире возле рынка, но даже в нём денег хватало только на несколько дней. Хоть крестьяне и возобновили подвоз продовольствия, из-за войны сильно поднялись цены, а капитан изрядно потратился на лечение и дорогу.

– Через границу придётся идти лесом, – возразил дружинник, – а у вас нет для этого сил!

– Завтра расплатимся с хозяином, и на оставшиеся деньги купишь еду. Будет хорошо, если разузнаешь дорогу или найдёшь знающих попутчиков. В любом случае едем в Лебарию! Хозяин предупредил, что его обязали отчитываться о постояльцах. Если останемся, будет плохо!

Глава 12

– Меня устраивает в этом доме всё, кроме цены, – сказал Дарк, когда осмотрели второй этаж и по широкой парадной лестнице спускались на первый. – Тридцать пять тысяч – это слишком много. Давайте сойдёмся на тридцати. Если не согласны, мы уезжаем. Сегодня нужно осмотреть ещё два дома.

– Вы не единственный покупатель, – ответил граф Морс. – Из Доршага приедет много дворян, и им нужно где-то устраиваться.

– Спрос на дома будет большой, – согласился Дарк, – но вы не учитываете того, что нашим дворянам пришлось бросить свои земли и бежать только с казной. И никто не станет тратить всё своё золото на покупку жилья, оно нужно для жизни. Бароны точно не купят, а графы... Подождите, может быть, кто-нибудь и заинтересуется.

Он чувствовал, что молодому графу очень хочется продать этот ненужный ему дом, поэтому намеренно сбивал цену. Рядом с хозяином шёл его маг, из-за которого нельзя было использовать силу.

– Тридцать две, – сказал Морс. – Это последняя цена! Если несогласны, уезжайте.

Дарк понял, что граф больше не станет торговаться, и согласился. Деньги были с собой, разложенные в кошели по пять тысяч монет, поэтому расчёт не занял много времени. Маг подтвердил, что покупатели не врут о золоте, поэтому его не считали, только отобрали из одного кошеля три тысячи монет. Важного вида господин написал бумагу о передаче прав собственности, после чего граф заверил её оттиском своего перстня. К удивлению Дарка, то же самое сделал и маг, после чего бывший хозяин дома убыл вместе со своей свитой.

Торг вёлся только с бароном, потому что граф счёл ниже своего достоинства иметь дело с каким-то кавалером из Доршага, и Борису пришлось дожидаться друга в карете.

– Теперь всё это наше, – сообщил ему Дарк. – Лишились кучи золота, но уже сегодня переедем сюда вместе со слугами. В доме осталась не только мебель, не сняли даже занавески на окнах. Уберём пыль, и можно жить. На заднем дворе есть конюшня, небольшой дом для слуг и кухня. Нужно нанять кухарку и двух служанок, а то у нас только охранники, кучер и Зорин.

– Ты забыл причислить к ним нанятого мной слугу, – сказал Борис. – Думаешь от него избавиться?

– Ещё не решил. От него может быть много пользы, только ведёт себя так, что непонятно, кто из нас барон. Дай ему задание найти слуг, а сами займёмся переездом.

То ли Гай старался показать свою незаменимость, то ли действительно был исключительно знающим и исполнительным, но к приезду новых хозяев в доме не только были нанятые им слуги, но они уже успели очистить от грязи жилые помещения и приготовить еду.

– Его нужно не выгонять, а назначить управляющим, – сказал другу Дарк после вкусного и сытного обеда. – У меня больше доверия Зорину, но он здесь чужой. К тому же от благородного управляющего может быть больше пользы. Что скажешь? Потерпим его манеры?

– Демон с ним, назначай, – согласился Борис. – Если не угодит, лишится работы. Гай достаточно умён, чтобы не выставлять напоказ благородство. Одно дело быть слугой и совсем другое – управляющим барона.

Он оказался прав. Узнав о своём назначении, знаток не показал радости, но сразу же изменил поведение: со слугами стал более высокомерен, но в отношении хозяев преисполнился почтением. Этим же вечером, увидев их без повязок, Гай обратился к Дарку:

– Извините, господин барон, но осмелюсь дать совет. Вы недавно в Орте и можете этого не знать... Все маги должны в обязательном порядке регистрироваться в своей городской коллегии. Не моё дело, по какой причине вы скрываете свои способности, только их почувствует любой сильный маг, а таких в столице много. После этого с вами будут разбираться, а такие разбирательства нередко плохо заканчиваются. У каждого есть свои секреты, а после допроса с подчинением у вас их не будет.

– Придётся завтра обойтись без повязок и съездить в столичную коллегию магов, – сказал Борис, когда ушёл управляющий. – Маг графа явно почувствовал нашу силу, только не понял, что чувствует. Если нарвёмся на кого-нибудь более сильного и опытного...

Оба стояли у одного из окон гостиной и знали, что в ней больше никого нет, поэтому удивились, услышав за спиной женский голос:

– Не нужно ни перед кем отчитываться. Если будете мне помогать, ваши теперешние сила и знания увеличатся многократно!

Сидевшая на диване девушка поразила магов своей красотой и непривычной одеждой, а её нежный голос почему-то вызвал озноб. Дворянки носили платья с пышными юбками, а эта красотка выглядела голой. Белая искрящаяся ткань облегала её как вторая кожа, лишь немного расширяясь от середины голени.

– Неужели я такая страшная? – усмехнулась она. – Подойдите и сядьте рядом!

– Кто вы, леди? – спросил Дарк, чувствуя, что не может противиться приказу.

Друг, превозмогая страх, следовал за ним.

– Я одна из богинь этого мира, – ответила девушка. – Люди зовут Гертой. Чего вы так испугались? Я дарю любовь и красоту, а не отнимаю жизни подобно Ольмеру.

Дарк пытался давить в себе чувство страха, но это плохо получалось. Любой знал, как коротка жизнь тех, кто заинтересует богов, и неважно, кто из них решит использовать человека, воинственный Эхтай или кроткая богиня удачи Лана. Такое случалось редко, но всегда записывалось в хроники, а многое запоминали и рассказывали детям. Ни один из выбранных не прожил тихую и незаметную жизнь. Жизни этих героев были отмечены подвигами и потрясениями в тех королевствах, где они их совершали. И концом у всех без исключения была ранняя и страшная смерть!

– С этим нужно что-то делать, – сказала богиня, задумчиво глядя на бледных как смерть юношей. – Если я использую подчинение, от вас будет мало пользы, поэтому постарайтесь сами побороть свой страх. Я могу выбрать других, но тогда накажу вас за потерю времени. Не можете успокоиться? Тогда используйте магию!

– Я не могу вспомнить ни одного заклинания, – пробормотал Борис. – Попробуй ты!

Страх был невыносимым из-за близости к Герте, поэтому Дарк отбежал к окну, где с трудом взял себя в руки и дважды сотворил заклинание, одно для себя, а другое для друга. Ужас отступил, оставив в душе почтение.

– Это другое дело! – довольно сказала богиня. – Я давно не общалась с людьми и забыла о том, как мы на вас действуем. Ладно, со временем привыкните, а пока можете не приближаться слишком близко. Слушайте, что очень скоро ждёт человеческий род...

– Страшные вещи ты рассказал, жрец! – Барк бросил сучья в костёр и снова сел рядом с Даргусом. – Какие-то краснокожие великаны... Кажется, в детских сказках было что-то такое. Вряд ли вам поверят.

– Зови меня Гордом. Ты прав: поверят немногие, а остальных убедят боги. Наша задача – помочь королю магией, а вы будете махать мечами.

– Я думаю, что Гарх не пойдёт на союз с Августом, а великий хан учи не поверит послам, – сказал герцог. – Или и их будут убеждать боги?

– Я не бог, а простой жрец, – пожал плечами Горд. – Ольмер являлся дважды, но говорил недолго. Если бы мне нужно было объединить людей, я начал бы с их правителей.

– Как воевать мечами с теми, кто убивает издалека? – со страхом спросил сидевший в стороне Устим. – Луками?

С тех пор как к ним присоединился жрец, проводник потерял былую словоохотливость и молчал, если к нему не обращались, стараясь держаться подальше от страшного спутника. Это были первые слова, которые он сказал по своему почину.

– Можно и луками, – ответил Горд, – только их оружие бьёт дальше. Пока сблизитесь на дальность полёта стрелы, понесёте большие потери.

– А какая тогда польза от вашей магии? – задал вопрос Барк. – Магов и подавно выбьют!

– Ольмер обещал, что поделится с нами силой. Боги почему-то не могут сами убивать сорголов, но им никто не помешает усилить людей.

– Это мир Хранителя, – сказал Даргус. – Наверное, он запретил нашим богам трогать этих краснокожих, ну а мы имеем право защищаться! И боги нам в этом помогут! Если они от нас отвернутся, кто будет возносить им хвалу?

– Дело не в ваших восхвалениях, – услышали они голос за спиной. – Верующие делятся с нами силой, ну и мы им помогаем... иногда. Если вы исчезните, придётся уйти и нам.

Люди хотели обернуться, но из этого ничего не вышло: тела им больше не повиновались.

– Сидите и слушайте, – продолжил голос. – Из вашей четвёрки меня интересует один герцог. Ты, Лар, выбран встать во главе общего войска королевств и степи. Об этом узнают все правители, а те из них, кто воспротивится нашей воле, будут недолго править. Кое-кто из людей получит часть нашей силы, будет подарок и для тебя. Магию давать бесполезно, ты её не удержишь, а вот искусство боя дам, а заодно добавлю сил. Это не помешает.

– Кто вы? – спросил Даргус. – И почему скрываетесь?

– Я тот, кому поклоняются воины. Мой вид внушит вам страх и помешает общению. Прими мой подарок!

На герцога обрушился удар, погрузивший его в беспамятство. Стоявший на краю поляны облачённый в доспехи мужчина исчез, и вместе с ним пропала сковывавшая их сила. Сидевший на бревне Лар упал на землю, а пришедший в себя Барк поспешил склониться над другом.

– Не трогай его, – сказал Горд. – Герцог принял дар бога и не нуждается в твоей помощи. Скоро он придёт в себя. Наш долг – помочь ему как можно быстрей добраться до столицы Лебарии!

Ольгер вывел коня на дорогу, оставил его там и поспешил скрыться в лесу. В таких зарослях трудно идти человеку, и граф измучился, пытаясь провести жеребца. Его можно было забить на мясо, но не было времени и желания с этим возиться. И ещё он поймал себя на том, что просто жалеет убивать такого скакуна. Раньше Ольгер не замечал за собой подобной сентиментальности.

После того как граф избавился от лошади, идти стало намного легче, несмотря на седельные сумки на плечах. Лужар остался за спиной, и где-то впереди была граница с Лебарией. До неё можно было доскакать за полдня, но лесом идти дольше. Ольгер, не соблюдал осторожности и старался идти как можно быстрее, обходя заросли. В полдень граф натолкнулся на небольшой ручей с чистой водой и решил сделать привал. Пообедать в одиночестве не получилось. Напившись воды, он развязал сумку с продуктами и сел на те, в которых были одежда и золото.

– Эй, господин! – окликнули Ольгера из-за кустов малины. – Не хватайтесь за меч, мы хотим только поговорить!

– Кто это «мы»? – спросил он, обнажив меч. – Выходите на открытое место!

Из кустов выбрались три оборванца самого разбойного вида. Помимо луков у них хватало и другого оружия. Первым шёл детина на половину головы выше высокого графа. На его поясе висели меч и кинжал, на плече – лук и колчан со стрелами, а за спиной, кроме котомки, ещё и арбалет. Видимо, этого оружия было мало, потому что в правой руке он держал увесистую булаву. Следовавшие за ним висельники были ниже и вооружены только луками, кинжалами и боевыми топорами. Они остановились, не доходя до Ольгера.

– Куда держите путь, ваша милость? – спросил детина. – В Лебарию?

– А кто ты такой, чтобы я тебе отвечал? – отозвался граф, косясь на их луки. – Назовитесь, но знайте, что я сразу почувствую ложь!

Луки были не боевые, а охотничьи, но при отсутствии доспехов хватит и их, чтобы убить, не подставляясь под его меч.

– Я Патрик, – сообщил высокий, – а моих друзей зовите Фаром и Бардосом. Мы были в ватаге, но три дня назад нарвались на торийцев, так после этого одни и уцелели. Нас слишком мало для благородного разбоя, да и вообще из Доршага нужно делать ноги. Только боязно идти одним в Лебарию... Могут поймать и повесить. Взяли бы вы нас себе, ваша милость?

– Как это себе? – растерялся Ольгер. – Зачем вы мне нужны?

– Ну как же! – зачастил Патрик. – Вы человек благородный, да не какой-то там кавалер, а барон или граф – это сразу видно! Нешто вам помешают дружинники? Нам только сменить одёжу... У нас есть золото, только боязно самим соваться в города. Спросит стражник с повязкой и уже не соврёшь! А как дознаются о ватаге, так сразу и повесят!

Выбор у графа был небольшой: согласиться или ответить отказом и стать для этой шайки не благодетелем, а добычей. К тому же если повязать магией, то от них может быть польза.

– Я согласен, – сказал он, вызвав у вчерашних разбойников бурю ликования. – Только учтите, что вашу верность подтвердит маг! А пока этого не сделано, веры вам от меня не будет. Пойдём одной дорогой, но порознь, и держитесь от меня подальше!

Мар с трудом двигался, опираясь на палку, следом за своим дружинником. Рана на ноге зажила не до конца, да и грудь болела так, что нельзя было сделать глубокий вдох. Нога попала в скрытую мхом яму, и капитан едва не упал. Резкое движение вызвало такой всплеск боли, что он не сдержал стона. Дружинник сочувственно вздохнул, но промолчал. Все слова уже сказаны, а задерживаться в Лужаре было опасно. Оставалось надеяться на то, что они дойдут до какой-нибудь лебарийской деревни, в которой Мар смог бы отлежаться.

В этот день прошли только два десятка лиг. Продуктов взяли на три дня, и их нёс дружинник, а фляга у каждого была своя. Половину воды уже выпили и пока не встретили даже небольшого ручья.

– Плохо! – встряхнув флягу, сказал капитан. – Её хватит только на завтра, а мы не знаем здешнего леса. Если пройдём мимо деревни и за два дня не встретим источника, можем пропасть.

– У меня есть карта, – возразил дружинник. – Вроде идём правильно, поэтому завтра должны выйти к озеру. Лишь бы не прошли мимо. Вы не умеете чувствовать воду?

– Я слишком слабый маг, – ответил Мар, – поэтому не получил даже домашнего обучения. Такое заклинание есть, но я его не знаю. Могу обострить обоняние и слух, но надолго меня не хватит.

Ночи заметно похолодали, а беглецы не могли нести с собой одеяла, поэтому развели небольшой костер. Капитан решил, что это безопасно. До границы было лиг десять, а что делать торийцам в глухом лесу? Дружинник разбросал вокруг стоянки сухие ветви, и оба крепко уснули.

Пробуждение было неприятным. Мара куда-то тащили, причиняя при этом сильную боль. Что-то сказать не получалось из-за тряпки во рту, а затылок болел сильнее груди. Видимо, его ударили по голове, связали и засунули в рот кляп. Было ещё темно, поэтому капитан ничего не видел, только слышал тяжёлое дыхание нёсших его мужчин. Эта пытка продолжалась довольно долго. Наконец Мара бросили на землю, вызвав такой взрыв боли, что он едва не потерял сознание.

– Живой? – спросил начальственный голос.

– Живой, – отозвался кто-то. – Ударили так, чтобы не убить. Второй схватился за меч, пришлось кончить.

Изо рта вынули кляп и капитан мучительно застонал.

– Ториец? – спросил командир.

– Спрашивайте сами, – ответил тот же голос, который говорил об убийстве дружинника. – Даже если горожанин, должен хоть что-то знать. Деревень поблизости нет, да и не похож он на крестьян: не та одёжа.

– Ты кто? – обратился командир к Мару. – Отвечай и не лги: я почувствую ложь!

– Я капитан дружины графов Сарк кавалер Мар Парт, – с трудом ответил тот. – Может, скажете, кто вы такие и по какой причине на нас напали?

– Развяжите его и окажите помощь! – приказал командир и добавил для Мара: – Я граф Сарож. Мы находимся на занятой армией Торы территории Доршага и вынуждены соблюдать меры предосторожности. С вами немного перестарались, но я не собираюсь оправдываться. Если идёте в наше королевство, вам помогут. Что-нибудь знаете о торийцах?

– Я был вынужден скрываться, поэтому знаю только то, что слышал от других. Но у меня две раны, да ещё вы добавили, поэтому трудно говорить.

– Вас уже развязали, а сейчас подлечит наш маг. Отдыхайте, поговорим утром.

– Будьте осторожней, графиня, – посоветовала Вела. – Если вернётся Ольгер, найдётся немало желающих рассказать ему о ваших амурах. Я думаю, что он не узнает о дорожных развлечениях с Дарком, но вы и здесь ведёте себя не слишком скромно!

– А что делать? – беспомощно отозвалась Оля. – Ну не могу я без мужчин и уже не верю в возвращение мужа. Вы, герцогиня, ещё девственны, поэтому вам меня не понять!

Женщины сидели в комнате, которая была обставлена как гостиная. В большом доме графов Барток не было положенной им по статусу роскоши, скорее, такая обстановка могла быть у купцов, но каждой из дам выделили по две просторные комнаты и приставили служанок. Они пока отдыхали после дороги и занимались своим гардеробом, а графиня Сарк ещё и флиртовала с молодым дружинником кавалером Роже. До постели пока не дошло, но юноша отвечал на её страсть взаимностью, поэтому ждать оставалось недолго.

– Дело ваше, я только хотела предостеречь от неприятностей.

Вела вышла из комнаты графини и открыла дверь в свою.

«Стерва! – подумала девушка. – Если бы не она, Дарк был бы моим! Ей безразлично, для кого раздвигать ноги, а что теперь делать мне? Уже весь Орт знает, что прибыла дочь герцога Даргуса. Как теперь любить Дарка? Наплевать на приличия? Я готова, но что скажет отец? В отличие от Оли, я верю в его возвращение. Её муж погиб в битве, а мой отец в ней не участвовал. И я не знаю, приедет ли сюда юный барон и ответит ли он на мои чувства!»

Марк Тибор вошёл в спальню и замер. На его кровати, заложив руки за голову, лежал какой-то юнец, одетый как горожанин средней руки. Сила не предупредила королевского мага о постороннем, а магическое зрение показало бесформенное чёрное пятно, от которого исходила такая жуть, что тело сразу же покрылось холодным потом.

Сняв страх заклинанием, маг приблизился к кровати и поклонился.

– Мне будет позволено узнать, кто из богов оказал честь своим посещением?

– Мог бы и узнать, – насмешливо ответил юнец. – Я поменял только одежду. Ты молишься мне, хоть и не очень усердно, поэтому меня и отправили для разговора.

– Я приветствую великого Гордоя! – воскликнул Марк и встал на колени. – Всё, что вы пожелаете, будет исполнено!

– Надеюсь, – не меняя позы, сказал бог. – Иначе ты расстроишь не одного меня, а всех богов Сорта. В скором времени на земли людей придут страшные и безжалостные существа, которым уже давно тесно в их землях. Даже объединившись, вам будет нелегко отбиться, а до такого объединения далеко. И виноват в этом в первую очередь твой король! Его можно заставить действовать вместе с другими владыками, только ни у кого из них не будет к нему доверия, а это опасно! Гарх должен умереть вместе с наследником! На трон взойдёшь ты. Когда будет готова армия мёртвых?

– Мальчишки созреют только через два года...

– Они уже созрели и знают нужные заклинания. Чем ещё нужно помочь?

– Я узнал, что мёртвых нельзя собирать в большом числе. При гибели...

– Ваши неприятности происходят от незнания! – нравоучительно перебил Гордой. – Те заклинания, которые дал я, позволят собрать и использовать в бою хоть стотысячную армию! Но учти, что это дано только для сражения с сорголами! Если используешь мёртвых против других королевств или степи... Продолжать?

– Я не выйду из вашей воли! – покорно обещал маг.

– Действуй! – приказал бог. – Да, ещё одно... Королевский советник должен умереть! Его идеи слишком разрушительны для этого мира.

Глава 13

– Это мой друг, – представил Тагора граф Эбер. – Прошу вас, Монк, оказать ему всяческое содействие!

– Я постараюсь, Дан, – заверил его глава коллегии. – Скажите, граф, что вам нужно? Если деньги...

– Мне нужна служба! – ответил Эмил. – Если она будет, возможно, я обойдусь своим золотом.

– Мы не распределяем должности при королевском дворе, – сказал глава. – Могу предложить службу в армии. В любом случае вам нужно написать прошение королю. Садитесь за вон тот стол и пишите. Ответ будет через два дня. Где вы остановились?

– Вчера купил дом на площади Бешеного Барона, сегодня в него переехали.

Ответив, граф Тагор сел за указанный стол и быстро написал прошение королю Августу. Приложив к нему свой перстень, он отдал бумагу графу Монку. Выходя из коллегии, Эмил едва не столкнулся в дверях с юным бароном Варкусом.

– Граф! – воскликнул Мар. – Хорошо, что мне не пришлось вас искать, чтобы сделать вызов! Так вот, считайте, что вы его получили!

– Я принимаю ваш вызов, – поспешно ответил он. – Давайте выйдем отсюда и обговорим условия.

Эмил не имел ни малейшего желания драться с молодым забиякой, но ему ещё меньше хотелось, чтобы о причине дуэли узнали толпившиеся в приёмной дворяне. Варкус не стал возражать и вслед за графами вышел в коридор. Они отошли к одному из окон и быстро договорились встретиться сегодня на площади Правосудия. Место встречи подсказал граф Эбер.

– У нас все там дерутся. – сказал он дуэлянтам. – Там же казнят преступников. На этой площади всегда присутствуют стражники, которые проследят за тем, чтобы бой вёлся по правилам. Заплатите им пару монет...

Мар коротко кивнул обоим и вернулся в приёмную, а Эмил подозвал дожидавшегося его в коридоре Баруса.

– Гел, вы должны проследить за молодым Варкусом! Будет хорошо, если заодно узнаете, где устроились остальные из той компании. Только действуйте осторожно! Они вас знают, поэтому следите не сами, а кого-нибудь наймите. И учтите, что мне это нужно знать до полудня!

– Кто этот юноша? – спросил граф Эбер, когда кавалер убежал выполнять поручение. – Он был так зол, что даже забыл представиться.

– Сумасброд! – ответил Эмил. – Поругался с отцом, который после этого лишил его баронского титула, а потом сошёлся с компанией моих врагов.

– Тогда зачем с ним драться? Он намного моложе – стоит ли рисковать? Удар кинжалом... Если хотите, я найду исполнителя.

– Спасибо, граф, но я управлюсь своими силами, – поблагодарил Тагор. – Мои враги – бесчестные люди, из-за которых я лишился многих дружинников. Представляете, они подкупили разбойников, чтобы те на меня напали! Драться с такими на дуэли? Слишком много чести!