Текст книги "Друзья"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

– А какую услугу вы оказали королю? – продолжал допытываться Мар. – Она должна быть очень весомой, чтобы получить такую награду!

– Это секрет, – вышел из положения Дарк. – Я дал слово королю сохранить её в тайне!

Вряд ли получилось бы соврать магу, но юный барон, несмотря на повязку с камнем, не почувствовал лжи. Скорее всего, это было следствие новой, ненормально большой силы. Борис по-прежнему был слабее, но уже ненамного.

– Вы счастливец! – грустно продолжил Мар. – Маг, богач, а теперь и барон, пусть и без земли. А я называюсь бароном, пока отец не лишит титула. После нашей размолвки этого не придётся долго ждать. Буду простым благородным почти без средств. Надеюсь, что смогу устроиться на службу у короля Августа. Моё сердце разбито герцогиней, но кто я такой, чтобы надеяться на её благосклонность! А вам удалось пленить графиню Сарк!

– Поменьше об этом болтайте! – предупредил Дарк. – Если уцелел в сражении муж графини, такие разговоры могут ей навредить!

– Даю слово, что буду нем как рыба! – поклялся Мар. – Барон, мне, право, неудобно, но я уехал из замка почти без средств... Сможете одолжить на время?

– Сделаем иначе, – предложил Дарк. – Я буду оплачивать ваши расходы в трактирах до самого Орта, а в столице займу такую сумму, которой вам хватит до устройства на службу.

– Король в вас не ошибся! – просиял Варкус. – Вы по-настоящему благородный человек!

– Нашёл! – воскликнул не участвовавший в их разговоре Борис. – Смотри, это заклинание, которое даст знать, если за тобой наблюдают! С его помощью нетрудно обнаружить разбойничью засаду!

Найденное заклинание сработало в полдень и уберегло их от большой беды.

– Засада! – сказал делавший его Дарк. – Человек двадцать вон в тех кустах! Что предпримем?

– У вас много арбалетов, – сказал Мар. – У разбойников слабые луки, поэтому их можно расстрелять издали, не подставляясь под стрелы. Нужно только как-то выманить их из кустов.

– Я уже знаю как, – засмеялся Дарк. – Барон, у нас в карете ещё один арбалет. Женщинам он не нужен, а вам пригодится.

– Для вас и вашего друга я Мар! Спасибо за арбалет, сейчас возьму. А почему вы смеялись?

– Увидите, – пообещал юноша и крикнул: – Всем приготовиться к стрельбе! – Он дождался, когда Варкус возьмёт оружие и использовал заклинание.

Большинство магов могло действовать на людей за полсотни шагов. Такие, как погибший учитель, дотягивались и за сто, а Дарк был способен на большее. Он не проверял, на какое расстояние действует его магия, но был уверен в том, что оно больше дальности полёта разбойничьих стрел. Так и оказалось. Использованное заклинание вызывало нестерпимый зуд у любого, на кого его направляли. Разбойники терпели несколько мгновений, а потом выбежали из кустов и, бросив луки, принялись остервенело чесаться.

– Это нечестно, – недовольно сказал Мар, перезаряжая арбалет. – Убиваем сами, не давая противнику возможности ударить в ответ!

– Какая может быть честность с разбойниками? – удивился Борис. – Это вам не благородные противники! Они сами собирались убить нас из засады. Если бы не магия, у них это могло получиться. Наверное, прорвались бы, но не обошлись бы без потерь. Два десятка лучников для нас слишком много.

– Вы правы, – согласился Варкус и нажал на спусковую скобу. – Двое удрали, а остальных мы перебили. Будем смотреть?

– Если хотите, можете это сделать, – предложил Дарк. – Вам пригодятся их кошели. Только будьте осторожней, чтобы не получить в живот чем-нибудь острым.

– Я вас не задержу! – крикнул барон и галопом помчался к кустам. Он действительно быстро управился и вскоре продолжили путь.

На обед не останавливались, чтобы быстрее добраться до города, и на ходу поели сухие лепёшки с копчёным мясом. Графиня отказалась от такой еды и терпела голод до вселения в трактир. В Бургад въехали дотемна и остановились в «Гордости Доршага». Город был заметно больше Багора, а выбранное заведение оказалось просто роскошным. К удивлению Дарка, с него и здесь взяли деньги вперёд, но меньше, чем пришлось заплатить в «Приюте для благородных».

– Не удивляйтесь, – мрачно сказал трактирщик. – Я через два дня закрываюсь и уезжаю в Лебарию. Других постояльцев нет, а большинство слуг уже рассчитал. Обслуживание будет хуже, но вам нужно только переночевать...

Женщинам и Мару взяли отдельные комнаты, а сами поселились в двухместную. Сделали это из-за золота и потому, что вместе было удобно заниматься магией. Слуг устроили в небольшие комнаты первого этажа, поужинали и разошлись отдыхать. Графиня сразу заявила права на Дарка, но ему удалось отсрочить визит в её комнату и заниматься магией четыре свечи. Учёба давалась легко, всё прочитанное сразу же повторяли, а рост собственных возможностей вселял в них уверенность и вызывал ещё большее желание учиться.

Он без большой охоты сходил к графине, уже уверенно её ласкал и без сожаления ушёл, когда исчерпал свои возможности. Оля просила остаться, но юноша отказался. Отказ объяснил усталостью и тем, что лучше не давать лишних поводов для разговоров. Она любила, а он лишь получал удовольствие и знал, что эта связь только до столицы.

Утром быстро позавтракали, после чего сразу же продолжили путь. Графиня хотела сделать покупки, в первую очередь приодеть Дарка, но он не согласился.

– Нам лучше нигде не задерживаться, – сказал юноша. – Видите же, что уже бегут даже трактирщики. Это раньше торийцы не спешили, никто не знает, где они сейчас. Наверное, нужно ехать быстрее, чтобы не нарваться на неприятности. Солдаты – это не разбойники. Если догонят, на этом для нас всё и закончится. Для дороги годится и эта одежда, а наряжаться будем, когда приедем в Лебарию.

Ехали намного быстрее вчерашнего, поэтому читать получалось только тогда, когда давали отдых коням. На обед остановились в придорожном трактире, в такой же вселились для ночлега, когда совсем стемнело.

– У меня много постояльцев, – сказал Дарку трактирщик. – Дам могу поселить в одну комнату, одна есть для вас, а слуги пусть ночуют на сеновале.

Любви этой ночью не было, да и магией больше не занимались. Дорога утомила больше обычного, поэтому после ужина быстро заснули.

Утром неожиданно натолкнулись на капище. Выехав на небольшую поляну, увидели на ней несколько вырезанных из дерева изваяний. Грубые изображения мужских лиц были вымазаны запёкшейся кровью, а вокруг каждого на вбитых в землю кольях скалились человеческие черепа.

– Ты, кажется, не верил в дикарей? – выругавшись, спросил Барк. – Теперь нужно уносить ноги, чтобы на этих кольях не красовались наши головы!

– Вон на том истукане свежая кровь, – заметил герцог. – Значит, это не заброшено. Ты был прав. Поспешим отсюда убраться, и на всякий случай приготовь лук.

Они торопили коней, но скоро лес стал гуще и пришлось спешиться.

– За нами кто-то крадётся, – тихо сказал барон. – Возьми моего коня и иди, а я полежу в засаде.

Даргус взял повод его жеребца и ушёл. Вскоре послышался треск сухой ветки под чьей-то ногой, а потом появился и сам преследователь. Дикарь успел увидеть капитана, но не уклониться от его стрелы. Барк вытащил из колчана другую и замер, но не услышал никаких других звуков, кроме щебетания птиц. Подойдя к лесовику, он внимательно его осмотрел. Обычное, только сильно заросшее лицо, штаны и куртка, сшитые не из кожи, а из шкур, и нож на поясе из хорошей стали. Были и лук со стрелами, которые лежали рядом с телом. На запястьях мертвеца красовались серебряные браслеты, а на шее – ожерелье из звериных клыков. Барон взял колчан со стрелами и поспешил догнать друга.

– Хорошо, если он был один, – выслушав его, сказал Даргус. – Трудно уйти от тех, для кого лес – родной дом. Да и возраст у нас неподходящий для бега, а по этому лесу не поскачешь. Ладно, всё в руках богов!

Спешили изо всех сил и остановились на ночлег у небольшого ручья.

– Пусть убивают, но я не сделаю больше ни шагу, – упав на мох, простонал герцог. – Ложись! Немного отдохнём, а потом займёмся конями.

Деревня оказалась безлюдной, и её проскакали без задержки, торопясь к видневшемуся неподалёку лесу. Торийцы отстали, видимо, опасаясь засады. Когда входили в лес, увидели на дороге первых всадников.

– Теперь не догонят! – сказал идущий рядом с Ольгером барон Самор. Он один уцелел из благородных и был легко ранен в плечо.

– Не будут они гоняться по лесам за такими, как мы, – отозвался граф. – Достаточно контролировать дороги, чтобы не дать нам уйти.

– Двадцать три, – посчитал спасшихся Самор. – Это считая нас с вами. У большинства не очень тяжёлые раны, но на ногах далеко не уйдут. Что будем делать?

– А что нам остаётся? – сказал Ольгер. – Будем ехать на восток, а ночью выберемся на дорогу. Уходить придётся по ней, в лесу пропадём. Вряд ли ночью дорогу охраняют. Я этого не делал бы. Лишний риск, да и какой вред от беженцев вроде нас? Так и будем днём идти по лесу и отсыпаться, а ночами двигаться по дороге. Нужно только где-нибудь разжиться едой и овсом. Жаль, что не получилось задержаться в деревне, но их здесь должно быть много.

– Вы правы, – согласился барон. – Мы оторвались от противника, и можно дать лошадям отдохнуть. Не возражаете? Привал! Парни, слазьте со своих кляч. Привяжите их к деревьям и ложитесь на мох. Отдохнём две свечи, а потом продолжим путь.

В первый день почти не отдыхали, надеясь найти деревню или хотя бы ручей. Голод лишал последних сил, а лошадям срочно требовалась вода. Не нашли ничего и до темноты повернули к дороге. Выбрались с трудом, потому что лес стал гуще, и последние две лиги пришлось идти пешком, ведя лошадей в поводу. Ещё не стемнело, но на дороге никого не увидели, поэтому решили рискнуть. Вперёд пустили двух самых крепких солдат на лучших лошадях, чтобы они смогли предупредить об опасности остальных и уйти сами. Шли рысью, время от времени переводя коней на шаг. Уже совсем стемнело, когда один из солдат не выдержал скачки и выпал из седла. Это падение стоило ему сломанной шеи, но обеспечило их мясом. Конечно, съели не погибшего беднягу, а его лошадь. Сделали это, когда нашли воду. Было темно, но кто-то из солдат смог услышать шум ручья. Не таясь, разожгли костры и не только наелись жареной конины, но и приготовили мясо впрок. Вволю напившиеся лошади паслись остаток ночи на обочине дороги. С рассветом вернулись в лес.

В этот день повезло выйти к деревне. В ней были жители, которые за золото щедро поделились едой. Торийцы к ним заезжали, но не зверствовали. Забили пару коров и поваляли девок, после чего ушли. Здесь отдохнули до вечера, а к большаку выбрались по узкой, накатанной возами дороге. По ней крестьяне каждое утро возили продукты на рынок Багора. Ночью почти не отдыхали, торопясь как можно дальше уехать от занятого врагами города. А утром везение закончилось. Ускакавшие вперёд солдаты не вернулись и не подали никакого знака, а из-за поворота дороги в доршагцев полетели болты. Половину из них убили сразу и ещё несколько бойцов потеряли, когда пытались укрыться в лесу. Когда Ольгер остановил коня, рядом с ним был только один солдат.

– Не видел, что с остальными? – спросил граф.

– Все убиты, – понурив голову, ответил мечник. – Последними достали господина барона и Варка, когда они были уже в лесу. Мы с вами спаслись, мой лорд, только надолго ли?

– Не знаю, как ты, а я отсюда выберусь! – разозлился Ольгер. – Как звать?

– Далем, – ответил солдат. – Род называть?

– Обойдусь без рода. Золото осталось?

– Своего нет, а выданное бароном так и лежит в сумке, – ответил Даль. – Вернуть?

– Не нужно ничего возвращать, – сказал граф. – Если хочешь бороться за жизнь, едем вместе, а если пал духом, я тебя не держу! Купишь у крестьян какую-нибудь одёжу и можешь безбоязненно ехать с ними в любой город. С золотом как-нибудь устроишься.

– Я всё-таки попробую с вами, мой лорд! Уж больно я злой на торийцев, чтобы под ними жить!

– Тогда будем действовать так же, как раньше, только без спешки.

В королевский кабинет вошёл пожилой, но ещё крепкий мужчина в потёртой кожаной одежде, на которую были надеты дорогие доспехи. К Августу пускали с оружием только самых доверенных вельмож, не было его и на поясе у вошедшего.

– Садитесь, Умар, – предложил король. – Вас не оскорбляет такое обращение?

– Нисколько, ваше величество, – ответил герцог Витар. – Король Яр называл так же, вот от молодого Малька пришлось наслушаться всякого.

– Вы один из трёх герцогов Доршага, поэтому должны многое знать о прошедшей войне. Кто-нибудь из них уцелел?

– Даргус был сослан в Варум. Этот город недалеко от границы с Торой, поэтому он был сразу захвачен. Наверняка герцог попал в плен или погиб. Герцога Гальдара ранили на моих глазах, но тогда такое творилось, что раненый просто не мог выбраться из сечи. Возможно, кто-то из них и спасся, но я в это не верю. Я многое знаю о войне, но только до разгрома. Пришлось спасать свою жизнь, поэтому о дальнейшем могу судить только по тому, что слышал от других.

– И что вы слышали? – спросил Август. – Рассказывайте, не ждите моих вопросов. Нам с канцлером важно знать всё!

Сидевший рядом с королём граф Марей с интересом наблюдал за заметно нервничавшим гостем.

– После сражения полки Урама ушли, а оставшиеся торийцы перебили воинов Доршага, которые уцелели в битве и не смогли спастись бегством, – начал рассказывать Витар. – Пленных не брали. Закончив бойню, они по трём дорогам вторглись в королевство и начали занимать его города, безжалостно убивая всех владельцев камней силы, а часто и членов их семей. Обычные в таких случаях грабежи совершались уже после резни. Крестьян, как правило, не трогали, пострадали лишь горожане, в первую очередь благородные и купцы.

– Мы знаем о страсти Гарха к камням, – нетерпеливо сказал король. – Как с этим сейчас?

– С камнями ничего не изменилось, – ответил герцог. – Новостью стало то, что начали ловить мальчишек лет двенадцати. Их заковывают и сотнями вывозят в Тору. Сословие не имеет значения, главное – возраст и здоровье. Хотя из-за резни, там должны быть только крестьяне и дети горожан из бедноты. Богатые ставили своим детям камни, поэтому те попали под нож. Из городов началось повальное бегство, но опоздавшим трудно бежать, потому что торийцы взяли под контроль дороги. Захвачена треть королевства, а возможно, и больше.

– Значит, мы должны ожидать наплыва беженцев, – сказал канцлер. – Когда?

– Благородные и купцы уже приезжают, а горожане появятся позже. Беженцы будут прибывать дней десять, а потом торийцы перекроют границу.

– И что вы об этом думаете? – спросил Август. – Меня интересуют камни силы и ловля мальчишек. Наверняка ломали над этим голову.

– Ломал, – признался Витар. – Напрашивается мысль, что из пойманных мальчишек собираются делать магов. Ненависть и страх нетрудно убрать магией, а потом добиться подчинения и преданности. Непонятно, зачем Гарху столько магов. Учитывая возраст мальчишек, сильных уже не будет, а от слабых мало пользы. В войне её почти нет, разве что лечение ран... Наверное, об этом лучше спросить самих магов.

– Спрашивали! – с досадой сказал король. – Они говорят то же самое, что только что сказали вы. Но это не ответ!

– Это последняя партия, – преданно глядя на графа Сабора, отчитался барон. – Здесь две сотни мальчишек. С теми, кого доставили раньше, будут две с половиной тысячи.

– Я заказывал три, – напомнил Вилли. – У вас какие-то сложности?

– Марк Тибор сказал, что остальных можно прислать позже! – торопливо объяснил барон. – Его маги не справляются...

– Этот вопрос решаю я, а не королевский маг, – сказал советник. – Даю вам декаду, но это последний срок. Главное, чтобы эти щенки в нужном числе сидели в моих подвалах, а магов поторопим!

Барон почтительно поклонился этому страшному человеку и поспешил выйти из подвала. Он не знал, зачем графу столько детей, и не ломал над этим голову. Чтобы её не потерять, нужно было беспрекословно выполнять его приказы. Неизвестно чем так понравился королю этот пришелец и как он смог добиться такой власти, только его недовольство грозило нешуточными последствиями даже титулованным дворянам, уже не раз доказавшим своей службой верность трону. Лучше было проявить рвение, чем рисковать своим положением и головой.

«Демон бы побрал и этого пришельца, и главного королевского мага, вытянувшего его в этот мир на свою и на наши головы! – подумал барон, направляясь к дворцовым конюшням. – Не иначе как он околдовал короля. Гарх не хочет слышать ничего, что порочило бы его советника!»

– Великий хан! – закричал одетый в замызганный и рваный халат кочевник, падая на колени перед Уклеем. – Да живёшь ты тысячу лет! Чтобы никогда не иссякла твоя мужская сила! Чтобы...

По обычаю таких выкриков должно быть с полсотни, но сейчас хан не захотел слушать восхваления.

– Поднимись и говори, – прервал он вестника. – Хвалу прокричишь в другой раз.

– Слушаюсь, великий! Хан Угей приказал передать, что на границе королевств Тора и Доршаг произошла великая битва! Король Мальк повержен, а его воины потеряли сердце и были вырезаны все до единого! Такую же резню победители творят со всеми, у кого есть камни силы. Доподлинно известно, что король Гарх хочет завоевать и наши земли. Степи ему не нужны, только горы, в которых добывают камни!

– Неприятное известие, – сказал Уклей. – Не трясись, тебя не будут из-за него казнить. Эй, стража! Найдите главного советника и моего старшего сына! Да, первого жреца тоже сюда! А вестника пусть накормят, дадут отдохнуть и отправят к Угею. Я им доволен!

Глава 7

В Лужар приехали вчера вечером. Для них это был последний город Доршага. До границы с Лебарией осталось проехать с полсотни лиг, поэтому беглецы почувствовали себя в безопасности и графиня уговорила Дарка задержаться на весь день и сделать покупки.

Сразу же после завтрака всей компанией отправились обходить лавки, оставив в трактире одного Бориса. Охранников поселили в более скромное заведение, а на Зорина и Лиду не пожалели денег, чтобы слуги были под рукой. Они же утром сопровождали господ и несли покупки. Дарку пришлось сильно потратиться, зато все, кроме него, были довольны.

– Теперь у вас будет достойная одежда! – сказала Оля. – Лучше бы, конечно, пошить, но для этого нет времени. Зря вы, барон, платили за герцогиню! У неё хватает своего золота. Всё равно Вела этого не оценит. Вот Мар будет вам благодарен и постарается отслужить. Это очень порядочный юноша. Даже удивительно, что такой мог вырасти в семействе баронов Варкус!

Вернулись незадолго до обеда.

– Я узнал, почему на нас так действуют камни, – сказал Борис вошедшему в комнату другу. – Решил отвлечься от магии смерти и посмотрел найденные письма. Их писал не учитель, а его друг. Возьми вот это, потом сам прочитаешь.

– А ты забери свою одежду, – отозвался Дарк и бросил на кровать сумку. – Это не дорожная, а для хождения по гостям. Не хотел покупать, но Оля настояла.

Он затолкал под кровать свою сумку с покупками и сел читать письмо.

«Дорогой друг, – писал его автор, – прошу тебя сохранить в тайне всё, что ты от меня узнаешь! Я уже долго занимаюсь изучением камней силы и пришёл к поразительным выводам. Ты знаешь, что камни не являются источником магии, а только меняют наши головы, и чем крупнее камень и меньше возраст ребёнка, тем сильнее получится маг. Попытки использовать сразу несколько камней показали, что это не даёт никаких преимуществ. Я совершенно случайно обнаружил, что это справедливо для всех камней, кроме тех, которые добывают у подножия Стража. Так кочевники называют гору, которая издали похожа на голову их воина. Найденные там камни можно отличить от других по едва заметной желтизне. Камни из других мест серые, а эти отсвечивают золотом, и их добавление позволяет многократно увеличить силы, и не только ребёнку, но даже старому магу! Для этого необязательно сверлить череп, достаточно обычной повязки. Я стал сильнее в два раза, и сила продолжает увеличиваться, хоть уже и не так быстро. Представляешь, какие это даёт преимущества? Месторождение у Стража очень бедное, поэтому сбор ведут только две семьи. Вот уже три года я покупаю у них всю добычу. Мелкие камни дают небольшой прирост силы, который трудно заметить, поэтому я продаю их торговцам. Я помню о нашей дружбе и о том, что ты спас мне жизнь, поэтому вскоре пришлю тебе с верным человеком часть камней. Носи один из них в повязке, и лучше это делать ночью. Не только потому, что повязка на твоей голове может вызвать удивление, но и для ускорения роста силы. Камень увеличивает её ночью и почему-то немного уменьшает днём. Заметный рост будет первые две декады, потом действие камня сильно слабеет. Дорогой друг, помнишь...»

Дальше в письме не было ничего интересного, и юноша положил его на кровать.

– Читал другие? – спросил он. – Есть в них что-нибудь полезное?

– Только в этом, – ответил Борис. – В других он пишет о тех, кого мы не знаем, и делится воспоминаниями. Видимо, этим письмам уже много лет.

– Ты не снял повязку, – заметил Дарк. – Наверное, вынул камень?

– Конечно. Ночью опять вложу. Я подумал... Мы со своей новой силой сможем поднять сотню мертвецов. Представляешь такую дружину? Её воины не боятся боли и смерти и не требуют платы. Потратимся, конечно, но немного.

– Я не король Торы, чтобы этим заниматься, – брезгливо сказал Дарк. – Выучил, потому что может быть полезно, но обращусь к этой магии только при необходимости.

– А при чём здесь Гарх? – не понял друг.

– Помнишь, что говорил насчёт мальчишек встреченный нами купец? – напомнил Дарк.

– Был такой разговор. Ну и что?

– Если торийцы собирают камни и ловят мальчишек, наверное, они хотят сделать из них магов. В таком возрасте сильных уже не будет, только слабые. А для чего они Гарху, да ещё в таком числе?

– Думаешь, что он хочет с их помощью поднять мёртвых? – догадался Борис.

– Конечно! Если таких магов будут тысячи и каждый поднимет пять воинов...

– Гарху никто не сможет противиться! – воскликнул друг. – Кочевники уйдут в свои степи, а Лебарию он захватит!

– Раньше пятнадцати лет никого не обучают, – сказал Дарк. – У мальчишек просто не будет силы, и они не запомнят заклинания. Значит, у короля Лебарии есть ещё три года. Наших разбили, но и они сильно потрепали армию Торы. Если сейчас ударить...

– Для этого нужно знать о замыслах Гарха.

– Думаешь, один я такой умный? Наверняка маги короля обо всём догадались. Ладно, бросай свою книгу и пойдём обедать.

Видимо, женщины занимались примеркой купленных нарядов, а Мар ими восторгался, потому что никого из спутников в трапезной не было. Юноши быстро пообедали и вернулись в свою комнату. Дарк решил, что «Грани» можно почитать позже и взялся за изучение написанной учителем книги. В самом начале Альп указал, что описанные в ней заклинания составлены им самолично. Первое же из них повергло юношу в изумление.

– Оторвись от своей страшилки! – сказал он другу. – Смотри, что сотворил Мастер!

– Что ты там раскопал? – спросил Борис, отложил книгу «За порогом смерти» и взял написанную учителем. Прочитанное подействовало на него сильнее бутылки крепкого вина.

Альп писал, что заклинание позволяет принять любой облик, и обман не смогут выявить ни зеркала, ни другие маги.

– Как такое может быть? – растерянно спросил Борис. – Зеркало распознает любую иллюзию, а после заклинания должны остаться следы, которые заметит любой опытный маг!

– Может, дело в силе? – предположил Дарк. – У большинства магов её просто не хватит. Как же здесь всё сложно! Быстро такое заклинание не выучить. Ладно, я посмотрю, что здесь ещё, а потом буду учить. После этого попробуем.

Всего оказалось полтора десятка заклинаний, но только одно из них привлекло внимание.

– Смотри! – сказал он, протягивая другу книгу. – Довольно простое заклинание, разрушающее магию смерти. Интересно, для чего оно было нужно учителю?

– Если оно работает, можно вернуть к смерти всю армию Гарха, – обрадовался Борис. – В книге нет ничего подобного!

– Я думаю, что учитель хотел с его помощью убивать живых мертвецов, – высказал предположение Дарк. – Если подняли свежего покойника, его не отличишь от живого человека. Есть связь с магом, но её трудно увидеть, особенно днём. А это заклинание не навредит людям, но лишит магической жизни мёртвых слуг. А использовать его против армии... Сила действует на небольшом расстоянии, а магам не дадут приблизиться. Те же мертвецы расстреляют из арбалетов.

– А мы?

– Собрался воевать в одиночку? – насмешливо спросил Дарк. – Нас хватит на сто или двести мертвецов, а потом потеряем силу и жизнь. А может, убьют сразу, потому что армейский арбалет – это не разбойничий лук, он бьёт дальше нашей магии.

Он занялся изучением первого заклинания в книге учителя и потратил на него больше четырёх свечей. Обычный человек не смог бы запомнить его узор, эту возможность давал магу камень, за несколько лет, развивая его память и воображение.

– Ну и как я выгляжу? – спросил Дарк. – Видишь какие-нибудь следы заклинания?

Борис посмотрел на друга и обомлел: вместо него на кровати седела графиня. Призывно улыбнувшись юноше, она приподняла подол, показав ему идеальные ножки.

– Не вижу никаких следов магии, – придя в себя от изумления, пробормотал он. – Жаль, что у нас нет зеркала.

– Как-нибудь проверим и с зеркалом, – мужским голосом отозвалась Оля, – но я уже сейчас верю всему, что написал учитель. А теперь мы это уберём! – Графиня исчезла, а вместо неё на кровати возник смеющийся Дарк.

– Плохо, что заклинание не меняет голос, – сказал он, – но всё равно получилось здорово! Хотя... Кажется, насчёт голоса было что-то в заклинаниях иллюзий. Голосу не страшны зеркала, а маги пусть смотрят. Там используется так мало силы, что её следы трудно заметить. Где эта книга?

– Вон в той сумке. Я не помню такого заклинания, но учитель так подгонял, когда читали, что мог и пропустить. Он считал этот раздел магии ненужной нам ерундой.

Их занятия прервал стук в дверь. Когда Дарк открыл, увидел Мара вместе с молодым, богато одетым мужчиной.

– Мы можем войти? – спросил барон. – Со мной благородный Гел Барус. Он представляет графа Тагора. Граф хочет вместе с семьёй выехать в Орт и предлагает нам присоединиться. У него три десятка дружинников, так что можно будет не бояться разбойников.

– Входите, господа! – пригласил Дарк и посторонился, пропуская гостей в комнату. – Можете сесть на эти стулья, а я, чтобы не стоять, сяду на кровать. Значит, нас пригласил граф. Не скажете, чем вызвано это приглашение? Из города уезжают многие, поэтому он мог найти попутчиков понадёжнее. Наша охрана – это крестьяне.

– Это так важно? – спросил Барус. – Впрочем, если вам интересно, могу ответить. Управитель графа увидел в городе графиню Сарк и поспешил об этом доложить. Граф Тагор расположен к Ольгеру Сарку и решил оказать услугу его жене. Вы находите в этом что-то предосудительное?

– Передайте графу мою благодарность за предложение, но мы не можем его принять, – ответил Дарк. – Есть необходимость задержаться в вашем городе.

– Как хотите, – разочарованно сказал Барус. – Если передумаете, вам будет нетрудно найти графа. Мы выезжаем завтра до полудня.

Коротко поклонившись, он вышел из комнаты. Следом выбежал недовольный Варкус.

– Не скажешь, почему ты ему отказал? – спросил Борис. – Задержка – это только предлог?

– Чаще смотри на людей магическим взглядом, – посоветовал друг. – С твоей новой силой это нетрудно и не будут мешать повязки. Мне сильно не понравился этот Барус, а от его предложения стало холодно в груди. Думаю, что у нас не только прибавилось сил, увеличились и другие способности, в том числе и предвидение. Во всяком случае, раньше я учил бы заклинание учителя дня два, а сегодня справился за несколько свечей. Не знаю, что задумал граф Тагор, но для нас будет безопасней ехать со своей охраной. И выедем, как только рассветёт. Нужно будет предупредить трактирщика, чтобы рано приготовили завтрак и еду в дорогу. Завтра будем ехать без остановок.

Видимо, никто из лесных дикарей пока не посетил капище и они не нашли тело убитого Барком соплеменника, потому что не было погони. Беглецам повезло найти ручей, а потом барон застрелил косулю, поэтому единственным, чего им не хватало, был овёс. Кони подъедали чахлую траву на полянах, но не могли долго держаться на такой пище.

– Как бы не заблудиться, – сказал герцог, пытаясь рассмотреть солнце.

Уже несколько свечей не встречали ни одной поляны, а ставшие огромными деревья полностью закрыли небо, и было трудно увидеть солнце в царившем под их кронами полумраке.

– Не заблудимся, – отозвался Барк. – Меня в детстве учили, как чувствовать север. Я был самым сильным в семье, но без дыры в голове не дотянул до мага. Ехать нужно туда. Если не будет корма, завтра придётся идти пешком. Нужно беречь лошадей, иначе их лишимся.

Деревья начали мельчать только к вечеру. Стали попадаться поляны, на одной из которых заночевали. Коней не стреножили, и они до утра съели всю траву. Завтракали зажаренным впрок мясом косули, не трогая своих запасов. Когда двинулись в путь, почти сразу вышли к реке. Тёмная, покрытая ряской вода едва двигалась и пахла не речной свежестью, а болотом.

– Не хочется мне в неё лезть, – проворчал барон. – Жаль, что нет топора. Срубили бы дерево... Здесь только три десятка шагов, его хватило бы.

– Ты по нему пройдёшь, а кони? – возразил Даргус. – Мне от этой реки тоже как-то не по себе... Давай пойдём вверх по течению, может, найдём место поуже.

Узкого места не нашли, зато натолкнулись на мост. Через реку были переброшены уложенные в ряд деревья. К мосту подходила хорошо утоптанная тропа, которая продолжалась на другой стороне реки. Перила отсутствовали, но пяти деревьев было достаточно, чтобы обойтись без них. Беглецы поспешили перебраться через реку и воспользовались тропой, благо её проложили в нужную сторону. Первым ехал Барк, который держал наготове лук. К счастью, им никто не встретился, а тропа вывела на поляну и исчезла. Продолжения не нашли и двигались, ориентируясь по солнцу, которое было уже хорошо видно. Обедать остановились у небольшого ручья с очень чистой водой. Поблизости увидели поросшую густой травой поляну, так что подкрепились и кони.

– Нам только не натолкнуться бы на дикарей, – говорил барон, доедая свою порцию мяса. – Тогда дня через два должны выйти к Торгу. Косуля закончилась, но остались крупа и лепёшки. Других рек здесь нет, а та, через которую перебрались, наверное, впадает в какое-нибудь болото. Не знаю почему, но от неё тянуло такой жутью... Хорошо, что не пришлось переправляться вплавь.