Текст книги "Друзья"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

«И что теперь делать? – думал барон. – Я много потерял, но это пустяки по сравнению с тем, что обещано. Только получится ли дожить и получить награду? Пока удалось убить одного мага, и под вопросом те двое, которые уже должны быть на побережье. Этого мало, чтобы доказать полезность. Если уцелела ночная гильдия, я её уже не использую, но есть ещё наёмники. И нужно найти мага, который помогал при убийстве Клара. Список у меня, кого-нибудь, да убьём!»

– Я хочу видеть Дажебая! – приказал хан стражникам. – Как только приедет, пусть войдёт!

Приказы Уклея исполнялись незамедлительно, но не всё зависело от воинов, поэтому он лёг на войлок и подложил под голову подушки, чтобы было удобно ждать. Ожидание затянулось.

– Тебя пора менять, – недовольно сказал хан, когда откинулся полог и в шатёр на коленях вполз советник. – Постарел и обленился – заставляешь себя ждать. Молодой будет проворней.

– На всё воля великого хана! – покорно отозвался Дажебай. – Я не знал, что потребуюсь величайшему, поэтому посмел отлучиться в семью старшего сына...

– Нужен твой совет. Садись и слушай! На кого могут напасть сорголы?

– У нас нет морских границ, – ответил советник, – а Урам выходит к морю далеко на севере, поэтому нападут или на Лебарию, или на Тору.

– Если навалятся большими силами, нашим союзникам придётся плохо! – сказал Уклей. – Подписанные бумаги – это не армия, когда ещё подойдёт помощь! Мы сможем помочь Марку только через семь дней, а Августу – через десять.

– Хотите привести воинов в горы? – предположил Дажебай.

– В горах мало воды и нечем кормить армию. Молчи и слушай! Из-за войны соседей мы не купили пшеницу в Доршаге, поэтому в стойбищах мало еды. Я предлагаю отправить часть наших воинов в Тору. Пусть король Марк их кормит, а они будут у него под рукой.

– Мысль мудрая, как и все мысли великого хана, – согласился советник, – только сначала нужно договориться с королём Торы. Посол ещё здесь, поэтому с ним можно передать письмо.

– Напиши, а я проверю. Потом отвезёшь этому... Пребуту. Хватит ему валять наших дев! Договор получил, пусть берёт письмо и уезжает. И пошли воинов его проводить, чтобы ничего не случилось.

– Мне нужно увидеть короля! – сказал первый жрец Гордоя Эль Марком. – Это требование моего бога!

– Я всё понимаю, но его величество не может... – замялся секретарь. – Его нет в кабинете...

– Опять перебрал вина? – спросил Эль. – Можете не оглядываться: нас никто не слышит.

– Просто беда! – всхлипнул секретарь. – С тех пор как умерла королева...

– Где он? – спросил жрец. – Что жмётесь? Я найду и сам, но с вами будет быстрее.

– Где-то в своих покоях. Как позавтракал, так из них не выходит. Велел принести вина и не беспокоить...

Из приёмной Эль направился к королевским апартаментам. Подчинив стоявших у входа дружинников, он прошёл через две безлюдные комнаты в третью, где на одном из диванов лежал пьяный король. Не церемонясь, первый жрец не только убрал последствия пьянки, но и отвесил Паросу сильную затрещину, едва не сбросившую его с дивана.

– Что случилось? – воскликнул король. – Почему я трезв? И как ты посмел поднять на меня руку?

– Если не бросите пить и не займётесь армией, вас убьют, – спокойно сказал Эль. – Это решение богов, а за исполнителями дело не станет! Не то сейчас время, чтобы терпеть на троне ничтожество. Всё поняли?

– Я не могу... – простонал Парос. – Вы убили Марту, а вместе с ней и часть меня!

– Я не убивал королеву и не знаю, кто это сделал. Но если не можете править, уступите трон сыну! Тогда можете хоть захлебнуться в вине!

– Так и сделаю, – согласился король. – Лежу уже шестнадцать, вот пусть он и правит! Надо было догадаться самому.

Плаванье было на удивление удачным. Сильный попутный ветер не стихал и не менял направления, а начавшийся шторм почему-то внезапно стих. Команда «Гордости Надя» не прикасалась к такелажу и даже не трогала штурвал, который привязали ремнём. Капитан был доволен, а его помощника раздражало безделье команды.

– Угомонись, – сказал ему Надь. – Палубу выдраили, а других дел ты им не придумаешь. Пусть отдыхают, они это заслужили. Выжили в сильнейший шторм и открыли новую землю – что тебе ещё нужно? Если не изменится погода, через три дня будем в Бургасе. Хотя... Как ты думаешь, может, сразу идти в столицу? Если заявить о нашей находке в адмиралтейство, награда будет больше, да и получим сразу. Пока раскачаются морские чиновники Бургаса!

– В столицу лучше, – согласился Верк. – Только если награда будет большой, многие матросы уйдут. Я слышал их разговоры...

– Если уйдут эти, наймём других. Скажи, что ты думаешь о новой земле?

– О ней не нужно думать, её надо занимать, – отозвался помощник. – У многих крестьян так мало земли, что урожая не хватает на прокорм, поэтому они ничего не продают скупщикам совета. Из-за этого дорожает еда в городах. Вырежем белокожих и займём их земли. Возможно, я сам туда перееду.

Глава 20

В Хурдал прибыли в полдень и остановились в единственном в порту трактире «Морской». Одной комнаты не хватило, поэтому трёх оставшихся в подчинении дружинников после обеда отправили на сеновал. Этот город был раза в два меньше родного для Дарка Кошта и намного грязней виденных им городов Лебарии. Здесь даже не было закрытого стока для слива нечистот и воздух вонял давно забытыми «ароматами», привычными для северных городов Доршага. В порту к этим запахам добавилась вонь протухшей рыбы.

– Как они могут здесь жить? – морщила носик Вела, когда шли по пирсу смотреть корабли. – Хоть бы подул ветер с моря, было бы легче дышать. А кораблей совсем мало.

Действительно, в порту, который мог принять с полсотни кораблей, их стояло только три. Дарку приглянулся тот, который был больше других и имел две мачты. Сходни были убраны, а на палубе увидели спавшего матроса. Он проигнорировал их крики, и рассерженный юноша использовал магию. Получив магическую оплеуху, матрос вскочил на ноги и принялся вспоминать все ругательства, которые знал. Пришлось его подчинить.

– Где капитан? – спросил Дарк. – И скажи, почему в вашем порту так мало кораблей.

– Наш капитан в своём доме, – ответил матрос. – Сходите на улицу Утопших и спросите, где живёт капитан «Грозы моря», вам покажет любой. А кораблей мало, потому что здесь дорогая стоянка. Сейчас никто не плавает, а корабли отгоняют в порт Дерска. Это недалеко и можно выгадать полсотни монет.

– В городе есть маги?

– Конечно! Мы не деревня, а портовый город! Магов трое, и живут недалеко от порта, в центре Хурдала, на улице Бура.

Бур был богом вод и покровительствовал молившимся ему морякам и тем, кому предстояло морское путешествие. В тёплые сезоны вдоль побережья плавало много торговых кораблей, ходили они и на находившиеся в пятидесяти лигах от берега острова. В океан не плавал никто.

– Сначала идём к магам, а потом навестим капитана, – решил Дарк. – Вы с нами, граф, или вернётесь в трактир?

– Что я не видел в этом свинарнике? – пренебрежительно отозвался о трактире составивший им компанию Ольгер. – Схожу с вами. Может, возьмём лошадей?

– Матрос сказал, что маги недалеко от порта, а мне не хочется связывать себя лошадьми, – сказал барон. – А брать ещё и слуг... Лучше наймём экипаж.

– А они здесь есть? – спросила жена, когда вышли из порта. – Я не видела ни одной кареты.

Дарк не ответил, потому что остановил прохожего и поинтересовался, как попасть на улицу Бура. Тот начал путано объяснять, и Вела вмешалась в разговор, спросив о наёмных каретах.

– Вам будет проще нанять экипаж, – оживился горожанин. – И как я сам не сообразил! Где? Пройдёте ещё квартал и выйдете на Корабельную площадь. Обычно там стоят два-три экипажа.

Трёх экипажей на небольшой и сильно загаженной навозом площади не оказалось, не было даже двух. Возле покосившегося столба с разбитым фонарём стояла одна карета, на козлах которой дремал кучер.

– Милейший! – окликнул его Дарк. – Вы можете отвезти нас к кому-нибудь из городских магов? Нам сказали, что они живут на улице Бура.

– Конечно, господа! – воскликнул тот. – Платите два серебряных и не успеете оглянуться, как будете на месте!

– Жулик, – проворчал граф, когда садились в карету. – За такие деньги можно уехать на край света.

Слова кучера не были бахвальством: улица Бура начиналась с этой же площади, а дом мага был третьим по счёту.

– Подожди нас здесь! – приказал Дарк. – Когда освободимся, отвезёшь к дому капитана «Грозы моря». Знаешь, где это?

– Кто же не знает славного Хурга Бортала! Я отвезу вас к капитану за три серебряных и два заплатите за ожидание. Если вас не устроит цена, ищите другую карету. Я вижу, что вы не местные, поэтому скажу, что это не такое простое дело. У нас небольшой город, и у всех богатеев свои кареты, а горожане стараются экономить и ходить пешком. В тёплое время бывают приезжие, а сейчас приходится работать себе в убыток.

– Держи. – Юноша протянул ему пять монет. – Только не вздумай с ними уехать! Мне не потребуется много времени, чтобы найти и содрать шкуру!

– Зря сорите деньгами, – высказался Ольгер. – Проще было его подчинить.

– Я и так слишком часто подчиняю людей, – ответил Дарк, – поэтому лучше не делать это там, где проще заплатить. Стучите.

Граф постучал в дверь привязанным молотком, и им почти сразу открыли. Судя по одежде, открывший был слугой.

– Вы к господину магу? – спросил он. – Проходите, господа!

Как и везде в домах, где оказывали услуги, комнатой приёма сделали ближнюю от входа. Она была меблирована несколькими стульями и небольшим столом.

– Садитесь, господа, – пригласил слуга, – а я доложу о вас магу.

Магом оказался невысокий мужчина лет сорока, с ничем не примечательным лицом, улыбка на котором сменилась испугом, стоило ему увидеть Дарка.

– Для чего вы здесь? – выдавил он из себя. – Зачем с вашей силой обращаться к магу?..

– Не бойтесь, – ответил барон. – Мне действительно не нужны магические услуги, я только спрошу, знаете вы хоть что-нибудь о маге Ольге Сатском? Он жил на побережье лет двести назад.

– И что вы хотите узнать о моём прадеде? – спросил маг.

– Это мы удачно зашли! – обрадовался Дарк. – Прежде чем продолжить разговор, давайте познакомимся. – Он назвал себя и представил своих спутников.

Немного отошедший от испуга маг сказал, что его зовут Владом Сатским.

– Что вам известно о сорголах? – спросил барон. – Или в Хурдале о них не знают?

– Из столицы сообщили, что они могут приплыть морем и захватить город, – ответил Влад. – В случае их появления приказано срочно слать гонца, не оказывать сопротивления и спасать жителей. О самих сорголах известно немногое. Они сильнее людей, с красной кожей и не владеют магией.

– Я выбран богами, – сказал Дарк, – и сейчас выполняю их поручение. Нужно проплыть три тысячи лиг до материка сорголов и выяснить, действует ли на них наша магия. Плыть столько, рассчитывая на попутный ветер, будет очень рискованно, поэтому хочу использовать духа воздуха. Ваш прадед как-то это делал.

– Нет у меня секретного заклинания, – ответил маг, – и его не было у прадеда. Ольг использовал ритуал вызова, а духа приманил не силой жертв, а своей собственной. Он был сильным магом и очень быстро восстанавливался. Дух понял, что получит намного больше, если не убьёт, а будет забирать силы каждый день. Я не знаю, зачем это понадобилось предку, но, если верить оставленным им записям, они даже подружились. Конечно, ему повезло с духом, и всё могло закончиться смертью.

– Вы не солгали, – разочарованно сказал Дарк. – Жаль, я рассчитывал на большее. Прощайте!

– Я могу чем-нибудь помочь? – спросил Влад. – Что если обратиться к городским властям? Если в тюрьме есть приговорённые к казни, может, их отдадут вам? Тогда я рискнул бы провести ритуал. В случае неудачи никто из вас не пострадает.

– Я подумаю, – ответил барон, подал руку жене и повел её к выходу.

Граф хотел что-то сказать магу, но передумал и поспешил догнать спутников. Карета ждала у подъезда, а в маленьком Хурдале всё было рядом, поэтому вскоре стучали в дверь дома капитана «Грозы моря».

– Хург Бортал? – спросил Дарк открывшего дверь мужчину.

– Ну я, – ответил ему здоровяк, дыхнув на них запахом браги. – Что вам от меня надо? Если куда-то плыть, то только через три декады. Я уже оплатил стоянку и до тепла распустил команду.

Говорить на пороге с подвыпившим хозяином не имело смысла, он уже собирался захлопнуть дверь. Использовав магию, барон приказал впустить их в дом. В комнате, в которую они пришли вслед за капитаном, тоже воняло брагой. Было заметно, что в ней давно не убирали, по пыли и разбросанной мужской одежде. Когда от неё освободили диван и сели, Дарк освободил капитана.

– Что вы делаете в моём доме? – удивился тот, вытаращившись на незваных гостей. – И кто вы вообще такие?!

– Я избранный богами маг, – ответил барон. – Вам это о чём-нибудь говорит? – Одновременно с вопросом он магией убрал у Хурга последствия пьянки.

– Что вы со мной сделали? – сердито спросил протрезвевший хозяин. – Три кувшина браги выпиты зря! Мне наплевать на то, кем вы избраны и для чего, но если немедленно не уберётесь из моего дома... А-а-а!

Ударившая по телу боль заставила капитана упасть на пол, свернуться калачиком и завыть. Немного подождав, Дарк убрал заклинание.

– Хватит или хотите ещё? – спросил он медленно приходившего в себя Хурга. – Я правильно понял, что вы только что плюнули на морского бога?

– Это наговор! – простонал тот. – Ни один моряк никогда не оскорбит Бура! А вы ответите за необоснованное применение магии! За такое наказывают смертью!

– Ну как же! – насмешливо сказал Дарк. – Я предупредил о том, что избран богами, а значит, и вашим Буром, а вы ответили, что вам на них наплевать.

– Что вам нужно? – спросил уже отошедший от боли капитан.

– Я отвечу, но сначала скажите, что вам известно о сорголах.

– Ничего не известно.

– Наверное, последние дни не выходили из дома? – спросил барон. – О них знает весь город, один вы в неведении. Сорголы – это жители другого материка, которые скоро приплывут во множестве, чтобы захватить для себя все наши земли.

– Как это все? – не понял Хург. – А как же мы?

– Нас собираются истребить, и это может получиться, несмотря на то что в военный союз объединились все королевства и Зара и нам помогают боги. Сорголы сильнее людей, имеют оружие получше нашего, и им покровительствует Хранитель.

– А вас, значит, избрали. И для чего вам я?

– Мне нужен корабль, чтобы проплыть три тысячи лиг до земель сорголов. Боги хотят знать, будет на них действовать магия или нет.

– Три тысячи лиг в океане, да ещё сейчас? – уставился на юношу капитан. – Вы в своём уме? Мы потеряемся в бескрайних океанских просторах и погибнем! А если даже чудом попадём к вашим сорголам, нас там и закопают! Сами же говорили об их силе!

– Боги дали одну вещь, которая позволит знать, в какой стороне находятся земли сорголов и куда нам возвращаться, – ответил Дарк. – Я думаю использовать духа воздуха, поэтому у вас будет попутный ветер. А насчёт закопать... Я не собираюсь там воевать. Подберёмся к какой-нибудь деревне и, не открываясь сорголам, опробуем на них магию. И учтите, что если придётся драться, то вас будут защищать самый сильный маг во всех королевствах и полтора десятка бойцов, каждый из которых сильнее нескольких мастеров меча. Я дам достаточно золота, чтобы вооружить всю команду арбалетами. Как, по-вашему, есть у нас шансы?

– Если всё так, как вы говорите, может получиться, если не попадём в сильный шторм или не столкнёмся с кораблями сорголов.

– Корабли я сожгу, вот со штормом помочь не смогу.

– Вы ведь меня подчинили? – спросил Хург. – Тогда почему сняли подчинение? Не нужно было бы уговаривать.

– И какая мне польза от такого капитана? – сердито сказал барон. – Мне нужен товарищ, а не говорящая кукла!

– Тогда давайте знакомиться, – предложил капитан. – Вы меня знаете, а я вас нет. И нужно утрясти вопрос денег. Я очень многим рискую, да и матросы поплывут только в том случае, если вы засыплете их золотом.

– Я барон Варг, это моя жена Вела, с нами граф Сарк. С остальными познакомитесь позже. Благодаря богам у меня сейчас столько золота, что я могу с вами не торговаться. Скажете свою цену – и я заплачу. Могу снять у ваших матросов страх перед плаванием в океане. Это не подчинение, поэтому никак на них не повлияет. Соберёте их вместе...

– Ты и ему снял страх? – спросила Вела о капитане, когда возвращались в порт. – Он как-то быстро согласился.

– Не только. Я разжёг в Хурге жадность, когда разговор зашёл об оплате. Теперь он сделает всё, чтобы наше плавание состоялось. Осталось решить, как договориться с духом. Не хочется убивать дружинников, а просить у главы города преступников... Можно, но я сильно сомневаюсь в том, что он наберёт их в таком городишке.

Борис встретил их в полдень в придорожном трактире. Пятеро чем-то похожих мужчин в тёмной одежде, у каждого из которых над плечами виднелись рукоятки двух мечей. Это его удивило. Клинки редко крепили на спине, а мастера, которые дрались сразу двумя, попадались ещё реже. Они заметили его интерес и проводили угрюмыми взглядами. Молчание этой компании и отсутствие на столе вина усилили чувство тревоги, которое возникло при приближении к трактиру и теперь подталкивало к действию. Борис дождался, когда принесут еду, а потом подчинил всех сидевших в зале. Трактирщик обмяк за своим столом, а явные душегубы, наоборот, напряглись, да так и застыли. В зале обедали ещё двое мужчин, которые прекратили есть и с безучастным видом сидели на табуретах.

– Подойди! – приказал юноша одному из пятёрки. – Отвечай, кто вы и чем заняты!

– Из ночной гильдии, – ответил тот. – Задание – найти и убить мага и его дружка. Известны имена, описание внешности и слуги, которых взяли с собой. Мы выехали позже, поэтому они уже, наверное, в Хурдале.

– Кто сделал заказ? – спросил Борис.

– Мы не знаем, – пожав плечами, ответил убийца. – Заказчика проверяли другие.

«Это кому же мы перешли дорогу? – подумал он. – Ведь на этих висельников затратили большие деньги! Хорошо, что мы остановились в этом трактире, хотя вряд ли они навредили бы Дарку: у него предчувствие сильнее моего. Боги! Это же прекрасный повод вернуться! Тёмных всё равно нужно убить, но в Хурдале это можно сделать с пользой!»

– Ваше величество, вас ждут послы! – доложил новый секретарь.

– Какие послы? – спросил Марк. – Докладывай полностью!

– Извините... – секретарь покраснел от смущения. – Вернулись граф Дорс и Барон Пребут...

– Что, оба сразу? – удивился король. – Буду принимать по старшинству, поэтому пригласи графа, барон подождёт.

Когда в кабинет вошёл граф, Марк сразу понял, как он устал.

– Говорите самое главное и поезжайте отсыпаться, – с сочувствием сказал он. – Такие поездки уже не для вас, Мар, только дело слишком важное, а вы были лучшей кандидатурой.

– Ваше предложение о разделе Доршага принято, договор подписан, – доложил Дорс. – В Лебарии удвоили армию и, как и мы, занимаются мальчишками. Там появился герцог Лар Даргус, которого боги выбрали главнокомандующим объединённой армии. Я с богами не говорил, передаю то, что узнал от Августа.

– Да, мне говорили о нём жрецы, – сказал Марк. – Герцогу будет трудно, хотя завистники, конечно, найдутся. Я доволен вами, Мар, отправляйтесь отдыхать, потом получите награду. И скажите Пребуту, что я его жду.

Барон выглядел свежим и при докладе страдал многословием, но главное было сказано сразу, а остальное можно было не слушать.

– Я доволен, – прервал его король. – Отдайте бумаги секретарю и идите отдыхать. Я не забуду о вашей услуге. Возможно, вам придётся съездить в Зару ещё раз.

– Ваше величество, в приёмной ждёт герцог Лашток, – доложил секретарь, когда посол вышел из кабинета.

– Прибыл! – довольно сказал Марк. – Это кстати. Пусть войдёт!

Герцог не только устал, он был раздражён и не скрывал настроения. Обычно чистая и выглаженная одежде помялась и пропылилась, грязь была даже на сапогах. Видимо, такой внешний вид был дополнительным свидетельством его недовольства новым королём.

– Недовольны моим приказом, Эрбель? – спросил тот. – Вам ведь рассказали о сорголах? Горы, которые вам пришлось оставить, даже в мирное время не стоят вражды с кочевниками, а сейчас, когда нам нужна их помощь, и подавно!

– Я не верю в эти сказки! – резко отозвался о сорголах Лашток. – Красные великаны бывают только в детских страшилках!

«Глуп, или за этими словами кроется что-то другое?» – подумал Марк и сказал: – Вы можете не верить богам и своему королю, но должны подчиниться приказу. Сегодня отдохнёте, а завтра со своими полками отправитесь на побережье. Вы должны его охранять и принять первый удар, когда он последует. Отправите мне гонцов, а сами поможете уйти крестьянам и населению трёх городов! Потом перекроете дороги и будете держаться до подхода нашей армии и союзников! Вам ясно? Тогда разрешаю удалиться!

Берег родного Терма увидели на рассвете. Если бы сорголы верили в высшую силу, они встали бы на колени и помолились, на «Гордости Надя» радовались и раздавали друг другу дружеские шлепки.

– Идём в порт Дорба! – приказал Надь.

Стоило рулевому переложить штурвал влево, как ветер сразу же изменил направление. Теперь он опять был попутным.

– Чудеса! – воскликнул Верк. – Кому рассказать – не поверят. Такое бывает только в детских сказках.

– Совпадение, – отозвался Надь, – но очень приятное. Нам не нужно возиться с парусом, да и скорость выше. А ты, оказывается, помнишь детские сказки, я давно их забыл. Помнить нужно полезное, а не выдумки. Когда увидим какое-нибудь селение, нужно пристать и узнать, как далеко от них до столицы.

Рыбацкую деревню увидели через час с небольшим. Приспустили парус и бросили якорь. С правого борта спустили шлюпку, в которую спрыгнули восемь гребцов. Через полчаса они вернулись, и экипаж узнал, что корабль в пятидесяти карбах* от крупного портового города Марца.

(* карб – это тысяча шагов взрослого соргола или примерно полторы тысячи метров)

– Значит, в столице провинции будем завтра к вечеру, – прикинул Надь. – Можно на день встать для ремонта в Марце, но с такой мачтой в Дорбе будет больше славы.

– Лучше не задерживаться, – ухмыльнулся Верк. – Матросы уже решили, на что потратят премии, и не простят нам задержки. Да и ветер может стихнуть или поменять направление, хотя я в это почему-то не верю.

Они не только не стали заходить в порт Марца, не остановились даже для ночёвки.

– Команда обратилась с просьбой идти ночью, – сказал помощник капитану. – Матросы не хотят терять время и возиться с парусом. Это их объяснение, а я думаю, что нашим парням не терпится получить золото адмиралтейства и промотать его в весёлых домах. Они уже пять декад не видели баб, от такого может разорвать яйца! Я считаю, что им можно пойти навстречу. Возьмём мористее и назначим вахтенного, пусть жжёт факелы.

Надь дал согласие, и в огромный порт Дорба вошли на рассвете.

Глава 21

– Никуда с нами не поплывёшь! – сердито сказал Дарк другу. – Спасибо за этих убийц, но мы обошлись бы дружинниками. Из-за возвращения ты потерял два дня, а если бы капитан не провозился со сбором команды, вообще не застал бы нас в Хурдале!

– Я его поблагодарю, – засмеялся Борис. – А ты не шуми, а выслушай. Я всё обдумал, когда возвращался. Предлагаю купить услуги кого-нибудь из городских магов. Наделаем камней, и пусть он отвезёт их королю Августу! Возьмём магическую клятву, а в охрану дадим подчинённых дружинников, которые в плавании будут обузой. Они не захотели плыть с тобой, но с удовольствием проводят мага в столицу. Потом он их освободит.

– Ты представляешь, сколько нужно камней? – спросил всё ещё сердитый барон.

– Не так уж много, – пожал плечами друг. – Всех магов усиливать не будут, только боевых, ну и других из самых сильных, которых можно использовать в бою. В любом из королевств таких не больше сотни, а во всех трёх и в Заре – в четыре раза больше. Кстати, камни нужны только на декаду, а потом их можно отдать другим.

– Жизненный план, – с сарказмом сказал Дарк. – В нём только одно слабое место – сами камни. Где мы возьмём столько крупных камней силы, чтобы превратить их в золотые?

– Такие подойдут? – спросил друг и протянул жменю золотистых камней размером с крупный боб. – Набрал на дороге и превратил, не слезая с коня. Может, на камни магов потратил бы меньше силы, но и от сотни обычных не почувствовал её убыли.

– Такие же, как наши, только крупнее, – осмотрев камни, сказал Дарк. – Почему-то я об этом не подумал. Ладно, убедил. Есть у меня на примете один маг, который уже предлагал услуги. Отправим его в Орт, а ты удвоишь нашу магическую силу. Граф, съездите с Борисом к Владу? А я займусь дружинниками. Только сначала сделаем камни.

– Скажете, когда нужно ехать, – лениво отозвался сидевший на бухте каната Ольгер.

С Борисом разбирались на палубе «Грозы моря», куда сегодня перебрались из трактира. Тут же присутствовал и Горд, а Вела с Барком захотели перед отплытием пройтись по лавкам и уехали в город в сопровождении двух дружинников.

– Тогда я, с вашего позволения, займусь этими висельниками, – сказал жрец, имея в виду стоявших с безучастным видом убийц. – Их нужно подготовить к ритуалу.

Борис в компании Валя с Гертом отправился на городской пляж собирать подходящие по размеру камни, Горд увёл убийц на корму, а Дарк вошёл в одну из трёх кают корабля, где на узких койках сидели трое подчинённых дружинников.

– Не передумали? – спросил он, сняв подчинение. – Тогда у меня есть к вам ещё одно предложение. Мы находимся на юге, в портовом городе Хурдале. Если поклянётесь, что проводите в Орт нанятого мной мага и будете его охранять, я не стану накладывать подчинение. Доведёте его до королевского дворца и свободны. Я вам заплачу, чтобы были деньги вернуться к барону Доргу. Согласны?

– А если нет? – спросил один из дружинников.

– Враги отправили за нашими головами пять убийц из ночной гильдии, – сказал Дарк. – Наверное, не поняли, с кем связались. Всю пятёрку пленили и принесём в жертву духу воздуха, чтобы всю дорогу дул попутный ветер. Но предстоит возвращаться, и опять понадобятся жертвы. Что побледнели? Вы совершили преступление, и мы вправе вас казнить, а какая разница приговорённому, как именно отнимут жизнь?

После этого разъяснения, они поспешили принять его предложение и принести клятву.

Вскоре вернулся Борис со слугами, и друзья занялись превращением обычной гальки в золотистые камни силы. Сотворив по образцу три сотни таких камней, Дарк не почувствовал ни малейшей убыли в силах. Или эта убыль была небольшой, или она такой выглядела для его сил. К тому времени как закончили с камнями, вернулись уезжавшие в город, а когда карету разгрузили от их покупок, на ней отправились к магу Борис с графом. Влад Сатский сразу же согласился уехать в столицу.

– По-моему, он жалел о своём предложении провести ритуал, – посмеиваясь, рассказывал вернувшийся друг. – Когда я сказал о поездке, Влад прямо просветлел лицом. Призыв духа мог закончиться смертью, а поездка с нашим поручением к королю закончится наградой. К тому же первым магом, который увеличит силу, станет сам Влад, он уже надел повязку. Сыграло свою роль и то, что мы даём охрану и оплачиваем путешествие. Давай отправим к нему дружинников с золотом и камнями и займёмся своими делами. Горд закончил подготовку ритуала?

– Всё готово, – ответил Дарк. – Наш жрец сказал, что опасность грозит ему одному, и будет трудно убедить духа подождать, пока он сядет на корабль. На тот случай, если это не получится и уплывём без него, я узнал ритуал со всеми подробностями.

– А кого будем приносить в жертву при возвращении? Сорголов?

– Наверное. Давай быстро разделаемся с делами. Команда нервничает, несмотря на наше золото, а я не хочу сильно влиять на них магией, лучше поторопиться с отплытием.

Через свечу трое освобождённых дружинников с золотом и камнями отправились к городскому магу, а команда «Грозы моря» вытащила на палубу оба якоря и подняла паруса. Сходни не убрали, и кроме них корабль связывал с причалом только тонкий канат.

Горд отвёл убийц на две сотни шагов от корабля, воздел руки и начал кричать что-то невразумительное.

– Я запомнил каждое слово, – сказал Дарк собравшимся на палубе пассажирам. – Для нас в них нет смысла, но не для духов. Призывают только так, а потом с духом можно общаться мысленно. Смотрите!

Небо над жрецом стремительно светлело. Облака расходились в разные стороны, пока не показалось солнце. Душераздирающие вопли убийц ударили по нервам. Эти крики длились недолго и скоро смолкли. Едва жертвы упали, как жрец изо всех сил бросился к кораблю. Поднявшийся ветер ударил в паруса, заставив заскрипеть мачты. Корабль дёрнулся, но его удержал канат.

– Быстрее! – заорал капитан Горду. – Я рублю канат!

Не дожидаясь жреца, он с силой ударил мечом. Канат лопнул после второго удара, но Горд всё-таки успел запрыгнуть на палубу. Сходни упали в воду, а корабль, быстро ускоряя ход, поплыл к выходу из бухты.

– Вы можете сказать своему духу, чтобы дул не так сильно? – крикнул Хург. – Мачты долго не выдержат!

– Дух хочет быстрее разделаться со службой, – ответил тяжело дышавший жрец. – Не бойтесь, он обещал, что не нанесёт повреждений кораблю. Сейчас наберём скорость, и ветер уже не будет таким сильным.

– Куда уж больше! – продолжил кричать капитан. – И так несёмся, как галопом на лошади! Мой корабль скоро будет черпать носом воду!

– Пусть команда перенесёт грузы на корму, – предложил Барк. – Нос должен приподняться.

– Эй, бездельники! – заорал на матросов Хург. – Если не хотите кормить рыб, быстро перетаскивайте грузы на корму!

По мере того, как бочки и мешки переносились в заднюю часть корабля, он перестал зарываться носом в воду, а когда то же самое сделали в трюме, нос даже поднялся над водой.

– Никогда не ездил так быстро! – сказал спутникам граф. – Паруса не лопнут? Смотрите, как они выгнулись!

– Если дух сказал, что корабль выдержит, так и будет, – успокоил его Горд. – Он это как-то чувствует. Теперь мы доберёмся до цели меньше чем за два дня.

Дарк подошёл к рулевому и проверил курс по компасу. Шли правильно и ветер дул в нужном направлении, так что матрос мог закрепить штурвал и идти отдыхать.

– Я пойду в каюту, – отвернувшись от ветра, сказала Вела. – Слишком сильно дует, у меня из-за волос уже устала шея. Надо будет завязать их в узел, чтобы не развевались.

Влад предложил дружинникам отдыхать, а сам занялся сборами в дорогу. В тот день переночевали в его доме, а утром выехали в столицу. Несмотря на то что он недолго носил повязку с золотистым камнем, магические силы увеличились вдвое!