Текст книги "Друзья"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Молодой герцог позвонил в колокольчик и приказал вбежавшему слуге:

– Мар, быстро найди Брена!

Такие приказы в доме Баросов выполнялись бегом, но на этот раз Брена пришлось долго ждать, что не добавило настроения. Кавалер Сарк Брен был очень ловким и совершенно беспринципным человеком, за что его здесь и ценили.

– Вы меня звали, мой лорд? – спросил он, заглянув в приоткрытую дверь.

– Где тебя носит? – недовольно сказал Дей. – Войди в комнату и закрой дверь! Тебе что-нибудь говорит имя Дарка Варга?

– Новый граф, о котором болтает вся столица, – невозмутимо ответил Сарк. – Взял в жёны дочь Даргуса, причём женился на герцогине будучи бароном. Это взволновало общество не меньше, чем привезённые им сорголы. Купил на пару со своим другом довольно большой дом, в котором живёт вместе со спутниками по путешествию. Это какой-то барон из Доршага и жрец Ольмера. Был ещё один граф, но он от них съехал.

– Меня интересуют только сам граф Варг и его жена! Можешь устроить им последнюю неприятность?

– Вообще-то, он маг, – замялся кавалер, – и я слышал, что не слабее Верта Фаддея. Но это не точно.

– В поединках убивают и магов! А если он так же ловок с мечом, как и его тесть, то можно найти других исполнителей. Берёшься?

– Куда я денусь! – со вздохом сказал Сарк. – Только учтите, что за такие услуги придётся много платить исполнителям!

– Заплатим! Честь дороже!

Глава 28

С утра получили целых пять приглашений, и одно из них от герцога Мая Давлея.

– Что будем делать? – спросил Дарк, когда вся компания после завтрака собралась в гостиной. – Один герцог, три графа и барон.

– Барон отпадает, – сказала Вела. – Приглашения на одно время? Тогда едем к герцогу, а к кому-нибудь из графов можно съездить завтра.

– Я с большим удовольствием поехал бы к барону, – сказал посмотревший приглашения Дар. – Вы не знаете, но это тоже один из приятелей вашего отца. Барон Кир Рапс был у него секундантом. Но отказать герцогу и поехать к барону... После этого вы не получите ни одного приглашения.

– Барону можно предложить встретиться на обеде, – высказался Горд. – Я думаю, что вечера у вас будут заняты.

– Так и сделаем, – решил Дарк. – Графам предложим разные дни, и это будет прекрасным предлогом отказать остальным. Пойду писать письма.

Дальнейший разговор вели уже без него.

– Не ожидал, что вас пригласят к Давлеям, – сказал жрец. – Я думаю, что такое приглашение удивит и столичное общество. Ясно, что затеяна какая-то каверза, но вряд ли её сделают во дворце.

– Нам всё равно разбираться с этой семейкой, – пожал плечами Борис. – К чему затягивать? Яд мы опознаем...

– Опознаете, если его положат в пищу, – возразил Горд, а если будет иголка или просто нанесут на какой-то предмет, который вы возьмёте в руки? Понятно, что вы не умрёте во дворце...

– У богов есть заклинание, которое определит любой яд. Есть даже такое, которое убережёт от всего, кроме стали и магии. У большинства магов не хватит сил, но мы без труда защитим всех.

Дальнейшее обсуждение визитов пришлось отложить, потому что управляющий доложил, что к господину барону прибыл брат.

– Какой ещё брат? – удивился Борис.

– Назвался кавалером Титом Даромом, – уточнил Гай.

–Действительно, брат... – растерялся Борис, но тут же взял себя в руки. – Проводите его в гостиную.

После этого все, кроме него, разошлись по своим комнатам.

– Здравствуй, брат! – сказал открывший двери Тит. – Я уже один раз приходил, но ты был в отъезде.

– Здравствуй, – отозвался Борис, с трудом узнавший в этом мужчине старшего брата. – Управляющий не говорил о твоём визите. Входи и садись. Значит, ты теперь кавалер? А как же торговля?

– Бросил, – ответил Тит и сел на диван рядом с братом. – Не дали бы мне здесь торговать, а идти к кому-то в приказчики... Купил благородство и дом, а теперь не знаю, чем заняться. Кавалер из Доршага для местных не отличается от простака. Скажи, ты по-прежнему на меня в обиде?

– Мне повезло, поэтому я доволен тем, что попал к магу. Но ты сделал это не ради меня, а чтобы избавиться от обузы, поэтому и к тебе не осталось любви. Чего ты хочешь? Денег?

– Денег хватает, – ответил Тит, – мне нечем себя занять. Не хочу идти в армию сержантом, а больше ничего не предлагают...

– С этим постараюсь помочь, но не прямо сейчас. Мне нужно кое с кем посоветоваться. Где ты живёшь?

– Мой дом на улице Храмов. – Тит встал, поклонился и поспешно вышел из комнаты.

«Не ожидал, что наша встреча расстроит его до слёз, – подумал Борис. – Помогу устроиться, а дальше пусть живёт как хочет».

Он не испытывал к брату никаких чувств. Любовь и обида за предательство – всё это перегорело в детской душе много лет назад.

Письма были написаны и отданы ждавшим ответа слугам. Герцог не обещал кареты, поэтому нужно было ехать на своей. Дарк вызвал управляющего и поручил ему съездить к дворцу Давлеев, чтобы кучер запомнил дорогу. Учитывая советы графа Добера, до самого вечера просидели дома. По словам кучера, он ехал до дворца больше свечи по почти свободным от экипажей улицам, поэтому на приём отправились засветло. Двигались быстрее вчерашнего, но на двух узких улицах не смогли разъехаться с встречными каретами и потеряли много времени.

– Идеальное место для засады, – высказался по этому поводу Барк. – Его нельзя объехать?

– Не знаю, – ответил Дарк. – Я приказал Гаю показать самый короткий путь. Смотрите, парк! В Орте я видел такой только у короля.

– Парки есть и у герцогов. Наверное, приехали.

Карета свернула к открытым воротам и остановилась.

– Извините, господа, но я должен знать, кто приехал, – требовательно сказал приоткрывший дверцу офицер.

– Граф Варг с женой и друзьями по приглашению герцога Мая Давлея, – ответил Дарк. – Друзей представлять?

Офицер отказался от проверки и крикнул дружинникам, чтобы пропустили карету. Дорога привела к одному из двух парадных подъездов двухэтажного дворца.

– Красивый! – сказала выглянувшая в окошко Вела. – У нас был очень похожий. Украшений поменьше, чем у герцога, но зато парк не чета здешнему!

На ступеньках портика ждали двое слуг, которые почтительно встретили гостей и отвели их в большой зал.

– Похоже, что здесь весь цвет столичного общества, – тихо сказал Барк, рассматривая толпящихся празднично одетых мужчин и женщин. – А это, наверное, сам хозяин!

К ним шёл юноша, которому вряд ли было больше двадцати лет, высокий и красивый, с приветливой улыбкой на лице.

– Рад, что вы приняли моё приглашение! – обратился он к остановившимся у входа гостям. – Я хозяин дома, а эти дамы и господа приехали сюда для знакомства с вами! Граф, вы наверняка слышали о дуэли между отцом вашей жены и моим. Так вот, если у вас есть мысль о том, что я хочу отомстить, да ещё не Даргусу, а вам, выбросьте её из головы! Я любил отца и был опечален его смертью, хоть она принесла мне большие выгоды, но чту кодекс, а он ни в чём не был нарушен! В этом зале много тех, чьи родственники тоже сражались на площади Правосудия, но в их сердцах нет ненависти, как и в моём. Может быть, герцог Барос думает по-другому, а я только так!

– Хорошо, если так, – ответил Дарк. – Я не знаю причины дуэли, но искренне сочувствую вашему горю. Сам ещё ребёнком потерял родителей.

«У герцога очень сильная защита, – мысленно сказал Борис. – Он уверен в том, что мы не почувствуем ложь».

«Да, ставил очень сильный маг, – согласился Дарк. – Сейчас я поставлю нашу защиту, а ты запоминай особенности его внешности и голоса».

– Именно так! – воскликнул Май. – Пойдёмте, я вас представлю!

Когда встали в центре зала и герцог во всеуслышание объявил о том, кто приехал, их сразу окружила толпа любопытствующих гостей. Они представлялись сами и попутно задавали вопросы, на которые приходилось отвечать. Это продолжалось довольно долго, пока хозяин не вывел Дарка из толпы. После этого и остальных развели в разные стороны, и вопросы посыпались градом.

– Пусть общаются, – сказал Май, – а я поговорю с вами. Скажите, граф, будет ли война с краснокожими или можно её избежать? Мне важно это знать!

– И вы поверите моим словам? – удивился Дарк.

– А почему мне не поверить тому, кого выбрали боги? – глядя ему в глаза, спросил герцог. – Удивлены? Да, мне удалось кое-что о вас узнать. Нужно быть идиотом, чтобы мстить таким, как вы, я и не собираюсь. Я по понятным причинам не испытываю к вам дружеских чувств, но и не собираюсь вредить.

Вот теперь он говорил правду, хоть и не всю.

– Война будет, и не в наших силах её отменить, – ответил Дарк. – Краснокожих слишком много, и они вцепятся в открытые земли. Боги говорят, что им покровительствует сам Хранитель. Якобы он разочарован в людях и считает сорголов более достойными. Понимаете, чем это нам грозит?

–Уничтожением! – сказал Май. – Я надеялся, что разговоры о войне не всерьёз, а преследуют какую-то другую цель!

– Всё всерьёз, иначе боги не меняли бы королей и не сводили народы. Я выучил язык сорголов и долго допрашивал двух из них. Это противники, страшные своей силой, оружием и многочисленностью.

– У нас есть шансы победить?

– Мы не победим, но есть шансы отбиться и отвадить их от наших берегов.

– Идите к гостям и веселитесь. Сейчас появятся музыканты, и начнутся танцы. Я подойду позже.

Как только Дарк отошёл от герцога, к нему сразу устремились те, кому не хватило его друзей.

– Не убегайте, граф! – взяла его за руку красивая девушка в таком богатом наряде, что рядом с ней его жену можно было принять за служанку. – Уже пришли музыканты, и сейчас будем танцевать! Надеюсь, что вы ответите на мои вопросы. После вашего приезда все просто изнывают от любопытства, и я в этом не исключение!

– Имейте совесть, графиня! – сказал ей пожилой мужчина в чёрном бархатном костюме, единственным украшением которого была герцогская цепь. – Ещё не начались танцы, а вы уже украли украшение сегодняшнего вечера! Дайте и нам пообщаться!

– Общайтесь, герцог, – разрешила красавица, не выпуская его руки, – но только до музыки! Граф, что вы озираетесь по сторонам? Ищите жену? Успокойтесь и не мешайте ей веселиться. Вы само совершенство, но ей не помешает немного разнообразия!

– Когда я представлялся, вы беседовали с хозяином, – обратился к Дарку герцог, – поэтому я повторюсь. Вы имеете честь говорить с герцогом Владом Доршаном. А теперь попрошу ответить на вопрос: что вас подвигло на такой сумасшедший подвиг?

«А почему не сказать правду? – подумал юноша. – Она напугала герцога Давлея, может, испугается и Барос? Что мы теряем? По-моему, ничего».

– Я не любитель совершать подвиги, тем более сумасшедшие, – сказал он, вызвав смех собравшихся рядом гостей. – А путешествие, о котором вы спросили, было приказом богов.

– И кто же из богов вас послал? – переждав шум, спросил Доршан.

– Все вместе, – ответил Дарк. – Завалили золотом, дали силу и предупредили, что приказ должен быть выполнен. Сказали, что за невыполнение накажут даже после смерти. После такого наказа пришлось геройствовать.

– И в чём заключался приказ? Да подождите, графиня, успеете со своими танцами!

Последний возглас был связан с тем, что севшие на свои места музыканты начали настраивать инструменты, а услышавшая это девушка ухватила Дарка и за вторую руку.

– Боги хотели знать, действует ли на сорголов наша магия. Мы выяснили, что действует, а пленных взяли для допроса. Извините, герцог, но я обещал графине танец.

Музыканты заиграли одну из тех мелодий, под которые в королевстве танцевали. Делали это одним способом: пара крепко обнималась и начинала кружиться по залу, стараясь не сталкиваться с другими танцующими.

– Я спасла вас от Старой Зануды, – смеясь, сказала графиня. – Это стоит вашей благодарности? Не пугайтесь: речь пойдёт не о спальне, а всего лишь о вопросе. Скажите, как вы решились на такое безрассудство – взять в жёны герцогиню? У нас все впали в изумление! По-моему, такого нет даже в хрониках!

– Избранный богами выше человеческих законов, его защищает от них данная ими сила, – ответил Дарк. – Мне нет равных в бою и в магии, и, пока не кончится война, я буду незаменим.

– А потом? Ведь вы когда-нибудь потратите свою силу.

– Потом стану герцогом, – засмеялся юноша. – А если нет, уедем куда-нибудь подальше от столицы. В провинции не такие строгие нравы, да и привыкнут уже к нашему браку.

– Но все избранные жили очень недолго...

«У нас неприятности, – услышал он мысленный вызов Бориса. – Что-то с Велой. Я иду к ней».

– Извините, графиня, но мне нужно идти, – сказал Дарк, размыкая объятия. – И танец уже закончился.

Оставив растерянную таким бесцеремонным обращением девушку, он поспешил к жене. Заклинание не только защищало, но и служило маяком, поэтому её не пришлось искать.

– Шлюха! – услышал он мужской возглас, потом звук хлёсткой пощёчины, и стоявшие у одного из окон гости взволнованно зашумели.

Привычно использовав магию, Дарк заставил их разойтись в стороны и освободить проход.

– Что здесь случилось? – спросил он у закрывшего Велу Бориса.

– Графиню оскорбил этот щенок, а она врезала ему по морде, – отбросив учтивость, объяснил друг и показал рукой на стоявшего в трёх шагах мужчину.

Тот едва сдерживал бешенство, а на бледном лице был хорошо виден след узкой женской ладони.

– Я не могу убить её, – дрожащим от ненависти голосом сказал оскорбитель, – но я убью вас обоих! Считайте себя вызванными!

– Не скажете, герцог, кто этот придурок? – спросил Дарк у подошедшего на шум Доршана. – Мне его не представляли.

– Это старший сын барона Вонка, – ответил Влад. – Будьте с ним поосторожней, граф! Он убил в поединках два десятка противников!

– Я встречался с бароном Каром Вонком, – сказал протиснувшийся к ним через толпу Дар. – Это было на границе с Доршагом.

– Это мой отец! – выкрикнул бретёр. – Вас я тоже убью! Сегодня же на площади Правосудия!

– Драться при факелах? – сказал Дарк. – Он совсем сошёл с ума. И потом не хочется ехать на ночь глядя на эту площадь. Может, хозяин будет так любезен, что разрешит убить мерзавца где-нибудь здесь? Свидетелей, по-моему, больше чем достаточно.

– Пропустите! – услышал он голос Мая. – Что здесь произошло?

Давлей раздвинул не успевших расступиться гостей и подошёл к дуэлянтам.

– Ничего страшного, герцог, – ответил Дарк. – Этот мальчишка оскорбил мою жену, а она ответила пощёчиной. Он хочет драться, и я не против его убить, вот только не хочется в такое позднее время тащиться на вашу площадь Правосудия. Может, мы выясним отношения в вашем парке?

– Надеюсь, никто из присутствующих не думает, что я имею отношение к этой дуэли? – громко спросил Давлей. – Я пошёл бы вам навстречу, граф, но не хочется проливать кровь в парке. К тому же в поединках случается всякое. Вы уверены в победе, но если погибните в моём доме, пойдут разговоры...

– Можно обойтись без крови, – выйдя из-за спины Бориса, предложила Вела. – Давайте разберёмся прямо здесь. Оскорбили меня, поэтому я его и вызову. Пусть использует любое оружие – мне это неважно. Я убью его голыми руками, поэтому даже не запачкаем полы. Вы разрешаете?

Пользуясь тем, что все, включая хозяина, застыли в изумлении, она шагнула к Вонку. Тот оскалился и выхватил меч. Девушка одной рукой отбила удар, а другой сломала барону шею. Всё было проделано так быстро, что никто, кроме друзей, не понял, почему возмутитель спокойствия лишился меча и мёртвым упал на пол. Выбитый с неженской силой меч отлетел в толпу. К счастью, никто не пострадал, кроме одного из мужчин, но и он отделался ушибом.

– Извините, – сказала ему Вела. – Надо было бить не так сильно. Герцог, распорядитесь, чтобы его убрали. Я думаю, мы ещё потанцуем?

«Больше не получим ни одного вызова, – думал Дарк, глядя на восхищённых выходкой жены гостей. – Если нас будут убивать, сделают это из-за угла».

Побережье разведали на день плавания. К удивлению сорголов, ветер всё время дул в нужную сторону, поэтому не было необходимости в возне с парусами или работе машин. Матросы бездельничали, а запасы угля так и остались нетронутыми. Суеверные люди сразу поняли бы, что попутный ветер – это результат благосклонности Ланы или Бура, но краснокожие не верили в богов, поэтому просто радовались удачной погоде. Во время плавания видели несколько рыбачьих деревень, но к берегу больше не приставали. Кораблей не встретили, хотя установилась тёплая и благоприятная для мореплавания погода.

– Нужно возвращаться, – сказал Фок на совете капитанов. – Мы выполнили задание и потеряли одного генерала. Правда, ветер неудачный, но у нас много угля.

– Мне кажется, что он станет попутным, когда повернём к Терму, – усмехнулся капитан Леж. – Не знаю, с чем это связано, и никогда с таким не сталкивался, но он нам помогает. Впору поверить в детские сказки. Ну а если я не прав, тогда разожжём топки. Я согласен с тем, что нужно уйти, пока хорошая погода и не появились вражеские корабли.

Никто не возражал, и в тот же день взяли курс на Дорб. Почти сразу изменил направление и ветер. В это же время из портов провинции Сардена вышли две сотни кораблей с десантом. Почти столько же судов везли продовольствие и боевые припасы. Собравшись в условленном месте, этот флот ушёл в океан.

–Возвращаемся, – решил герцог Даргус. – Я ознакомился с войсками и не вижу смысла в том, чтобы терять время на исследование побережья.

– Уедем прямо сейчас? – поинтересовался Ной Артон.

– Утром, – ответил магу Лар. – Предупредите Брея, чтобы завтра не было задержки!

Мальчишек разбили на отряды по возрастам, надели им латы и сейчас тренировали вместе со щитоносцами. Отряды один за другим выходили на плац, где их обстреливали тупыми стрелами. Несмотря на отсутствие боевых наконечников и защиту взрослых, в отрядах уже были потери.

– Сколько? – спросил наблюдавший за тренировкой Марк. Это приходилось делать скрытно, потому что вид любимого короля лишал детей собранности и увеличивал потери.

– Около сотни погибших, – ответил Улад. – Раненых быстро возвращаем в строй. Самые большие потери были в первые дни, сейчас дети приобрели необходимую сноровку.

– Знать бы ещё, что за оружие будет у сорголов, – пробормотал король. – Возможно, все эти занятия впустую.

– Дети привыкают к дисциплине и учатся выполнять команды, – осмелился возразить услышавший его маг. – Это при любом оружии должно уменьшить потери.

Марк не ответил и, сопровождаемый дружинниками, направился к карете.

«Этот за сегодня седьмой, – думал Влад, осматривая молодых магов. – Усиление в самом разгаре, а они уже сейчас сильнее Верта Фаддея. Он и так боится этой затеи, а когда узнает всё, будет в панике. Как бы не решил убрать самых сильных. Я, как и Даос, прикипел к этим мальчишкам и не хочу для них такого конца. Барон Варг вернулся в столицу, был обласкан королём и стал графом. Обратиться к нему? Пусть попробует подействовать на главного мага через Августа».

– С меня хватит! – затопал ногами Уклей. – Видеть не могу эти горы! Сегодня уже поздно, но завтра идём в Тору! Почему не отзывается Угод?

– Сменивший Барабая жрец тоже твердит, что бога больше нет в земных сферах! – испуганно ответил Дажебай. – Он даже сказал, что наш бог сбежал!

– Значит, обойдёмся без бога и жрецов! – рассвирепел хан. – Втравил нас в эту войну и исчез! Ну а учи бежать некуда, и мы никогда не нарушали договоров!

– Будет ли король Марк кормить весь наш народ? – осмелился возразить советник.

– Если ему дорога жизнь и нужны наши мечи, накормит! Иначе уйдём в свои земли, и пусть отбивается сам! Эти сорголы могут и не пойти в степь, а если придут, напоют её своей кровью! Ну и нам привычней умирать на родной земле!

Глава 29

– Ты сегодня не похож на себя, – заметил Дарк. – Ходишь с задумчивым видом, а сейчас глупо улыбался. Влюбился?

Они собрались на обед к барону Рапсу и ожидали в гостиной, когда кучер подаст карету.

– Не знаю, – ответил Борис. – Вчера на приёме познакомился с замечательной девушкой, а после убийства её уже не было в зале...

– Покажи, – попросил граф. – Интересно посмотреть на ту, которая тебя зацепила.

– Смотри, – ответил друг, и на его месте возникла невысокая изящная девушка с очень красивым лицом.

– Как вы это делаете? – поражённо спросил Дар. – Необыкновенная красота, для описания у меня не найдётся слов. Странно, что я её не видел. Там было много красавиц, но от такого лица трудно отвести взгляд.

– Эта девушка слишком совершенна, – сказал Горд. – Заметили, что на ней довольно скромное платье и совершенно нет украшений? Они ей просто не нужны. Кого-то она мне напоминает...

– Я тоже не помню такую, – озабоченно сказал Дарк. – Да убери ты этот образ: он мешает думать! Скажи, в ней было что-нибудь необычное, кроме красоты и скромного наряда?

– Не знаю, – ответил вернувший свой облик друг. – Когда мы были вместе, я плохо соображал.

– Бедняжка! – пожалела его Вела. – Эта стерва...

– Это почему же я стерва? – холодно спросила возникшая на свободном диване девушка. – Я не применяла магии и не виновата в том, что так действую на мужчин!

– Лана! – воскликнул жрец. – Так вот почему мне показалось знакомым лицо! – Он первым вскочил с дивана и встал на колени. С небольшим опозданием к нему присоединился Дар.

В комнате стало тихо и почему-то холодно.

– А вы почему остались сидеть? – спросила богиня. – Получили силу и возгордились? Да и сила только у вас двоих, у неё её нет!

– Вы хотите, чтобы мы встали на колени? – спросил Дарк. – Нам уже доводилось общаться с богами, и никто из них этого не требовал.

– Ваши боги ушли, – не отвечая, сказала Лана. – Остались лишь я и Ольмер. Но никто из них не стал бы помогать в войне, так что для вас ничего не изменилось. Не знаю, почему не ушёл Ольмер, а мне просто надоела моя жизнь и не хотелось начинать всё сначала в чужом мире.

– И что будет дальше? – спросил поднявшийся с коленей Дар.

– Это зависит от вас, – ответила богиня. – Если сумеете отбиться, будете жить на своей земле, если нет, вас сметут сорголы. Вы не нужны им даже в качестве рабов.

– Я могу спросить? – нерешительно сказал Борис. – Для чего вы пришли вчера?

– Хотела, чтобы ты утешил одинокую девушку, – усмехнулась Лана, – но и в этом помешали! И кому? Богине удачи! Чему вы так удивились? Когда женщине плохо, она ищет мужчину, на которого можно опереться.

– На меня? – удивился он.

– А ты разве не мужчина? Или ты из тех, кому не нужны женщины? Вы двое – единственные, у кого я не вызову страх, но твой друг уже любит, поэтому остаёшься ты. Или я тебе не по нраву? Вчера ты говорил такие слова... Даже не хотелось уходить, но пришлось.

– Я не могу вас любить, – собрав все силы, отказался Борис. – Это будет очень неравный союз. К тому же я не могу бросить друга. Пока не закончится война...

– И в чём неравенство? – спросила богиня. – В моей сущности? Так это можно сгладить. Я увеличу ваши силы и дам бессмертие. А любить можно и во время войны. Бери пример со своего друга.

– Бессмертие? – не поверил Дарк. – Его никогда не давали людям!

– Сейчас происходит многое из того, чего ещё не было, – сказала Лана. – Бессмертие, о котором я говорю, не даст телам неуязвимость. Вас смогут убить, хоть это будет не так просто сделать, но если убережётесь, то будете жить без старости тысячи лет. Вы двое уже сейчас ближе к богам, чем к людям, а на эту девчонку с невоздержанным языком придётся сильно потратиться. Думайте, только не очень долго, потому что первые корабли сорголов уже вышли в поход!

Диван опустел, и стоявший на коленях Горд встал на ноги. Некоторое время все молчали.

– Завидная доля, – нарушил молчание Барк. – Если бы её предложили мне, принял бы без колебаний!

– Боги сбежали, – задумчиво сказал жрец. – Видимо, побоялись связать с нами свою судьбу. Ольмер остался, но он не станет драться.

– Нам с самого начала сказали, что только помогут, а сражаться придётся самим, – отозвался Дарк. – Они и помогали, пока не вмешался Хранитель. Так что Лана права: для нас ничего не изменилось. Сюда идут. Наверное, это кучер.

Раздался стук в дверь и открывший её слуга доложил, что карета голова и господа могут ехать.

До дома барона Кира Рапса ехали долго, несмотря на почти свободную от экипажей дорогу. Все молчали, и только перед приездом Дарк мысленно спросил друга о решении.

«Приму, – ответил тот. – Слишком много она обещала, и не нам одним. Новую силу можно будет использовать против врагов. Вот получится ли полюбить? Ей будет мало постели».

«Женщин любят за нежность и красоту. Красоты у Ланы в избытке, я думаю, что и нежности тоже, иначе она не искала бы любви. Так что и ты...»

«Вела красивая девушка, – перебил его друг, – и нежности у неё через край. Не скажешь, где твоя любовь?»

Остановились у не очень большого двухэтажного дома, и оба прекратили неприятный разговор. Первым вышел Дарк, потом он, как всегда, помог жене, а вслед за ними покинули карету и Борис с Даром. У дверей баронского дома не было слуг, поэтому в них пришлось стучать.

– Прошу вас, господа! – сказал открывший им юноша и отступил в прихожую, освобождая проход. Он проводил гостей в небольшую, но уютную и обставленную дорогой мебелью гостиную, где уже ждал хозяин.

– Я рад, что вы нашли время нас навестить, – низким, чуть хрипловатым голосом сказал невысокий, но на вид очень крепкий мужчина лет пятидесяти, с баронской цепью на шее. – Один слуга отправлен в лавку, а другой заболел, поэтому вам открывал сын. Это мой младший – Марк, а старший служит в армии. Есть ещё один слуга, но его вид вас напугал бы. Это мой бывший солдат, которого сильно попортили в рубке. Я ведь когда-то тоже служил королю и даже пролил кровь! Моя жена? Она умерла пятнадцать лет назад при родах этого юноши. Я не женился вторично. Хозяйство в надёжных руках управляющего, сыновей мне хватит, а для утех есть весёлые девки. Зачем связывать себя браком?

–Действительно, незачем, – улыбнулся Барк. – Мне представить ваших гостей?

– Не нужно, Дар! – расхохотался барон. – Я пока не ослеп и прекрасно вижу их цепи. Садитесь, господа, пообщаемся, а потом пойдём в трапезную!

Было видно, что хозяин любит поговорить и у него хорошее настроение. Когда все расселись, он продолжил:

– Вся столица обсуждает вчерашний вечер у герцога Давлея. Графиня, вы всех поразили! Убить мастера меча голыми руками, да ещё в платье и с такой лёгкостью! Даю голову на отсечение, что вы не получите больше ни одного вызова!

– Поединок не связывают с герцогом? – спросил Дарк.

– Конечно, нет! – удивился вопросу Кир. – Май для этого слишком умён. Он вас ненавидит, но этим приёмом показал, что не собирается сводить счёты. Вот Дей Барос может попробовать, но и он постарается расправиться с вами не в своём доме и чужими руками. Правда, теперь будет трудно найти исполнителей.

В гостиную вошла служанка и после поклона сообщила, что стол уже накрыт. Барон пригласил отобедать и первым, показывая дорогу, отправился в трапезную. В доме Рапсов была хорошая повариха и не жалели денег на еду, поэтому два десятка разных блюд, которые украшали стол, были так вкусны, что гости немного переели.

В присутствии слуг говорили о пустяках, а серьёзные разговоры начались, как только вернулись в гостиную.

– Вы ждёте отца? – спросил Кир у Велы. – А почему его непременно нужно ждать в Орте? Здесь вас постараются убить, и это может получиться. Поезжайте на юг и поселитесь в Савенне. Герцог не проедет мимо, и если договориться со стражей...

– Убийц могут послать и туда, – возразил Дарк. – Их посылали даже в Хурдал. Прятаться от врагов – не лучшее занятие. Если бы не было сил, я уехал бы, но они есть! Нужно сделать так, чтобы покушение было неудачным и последним делом в жизни и заказчиков, и исполнителей. Один-два урока – и можно будет жить спокойно.

– Вам видней, – с сомнением сказал барон, – а я бы уехал. Рисковать собой, когда вот-вот начнётся война... Могут спрятаться и выстрелить из арбалета. Убережёт от болтов ваша магия? Раньше так не убивали, а недавно кто-то додумался и всадил болт в барона Дорна. Стреляли с чердака одного из домов той улицы, по которой он часто ездил. Конечно, стражники никого не нашли.

– Мы почувствуем угрозу, – ответил Борис. – От болта трудно уклониться, но мы не ездим верхом, а в карете только одно уязвимое место – окна. Их нетрудно защитить, хотя такая магия требует много сил.

– Вам видней, – повторил Кир. – Вы лучше знаете свои возможности, но я буду спокоен, когда вы отсюда уедете.

Среди двух сотен кораблей было пятнадцать паровых, но и они не жгли уголь и шли под парусами, потому что днём и ночью дул сильный попутный ветер. В тёмное время не сбавляли ход и плыли с зажжёнными факелами, чтобы избежать столкновений. Хранителю пришлось приложить немало усилий, чтобы привлечь столько духов воздуха и не допустить ссор этих драчливых созданий, которые неминуемо закончились бы гибелью флота.

Стояла тёплая солнечная погода, небольшие волны лишь едва покачивали корабли, и матросы бездельничали, мечтая о новых землях, подвигах и славе. С каждым днём расстояние до неведомой земли сокращалось на четыре сотни карбов. Если ветер не изменится, она скоро покажется на горизонте! Война не страшила, потому что противник был слаб и до сих пор использовал стрелы. Конечно, кому-то не повезёт, но каждый считал, что уж он-то попадёт в число счастливчиков, тех, кто подарит своему народу землю и уцелеет. Многие хотели оставить службу и вместе с семьями переселиться на новый материк. Будет трудно, но трудности освоения лучше, чем прозябание на выделенном советом клочке земли. Выращенного на нём уже не хватает, чтобы прокормиться самим, а от них ещё требуют уплаты налогов! О тех, кого придётся уничтожить, никто не думал. Зачем в этом мире слабые, если в нём тесно сильным?

– Что-нибудь придумал? – спросил герцог Дей Барос Брена. – Нет? Ты меня разочаровал, Сарк!

– Это не так легко! – начал оправдываться тот. – Этих парней уже заказывали ночной гильдии, и не вернулся никто из посланных за их головами! Тёмные отказались от заказа, а после убийства барона Вонка не возьмётся никто из забияк. Остаются наёмники, которые не состоят в гильдии, и душегубы. Такие есть, но их нелегко найти, и им самим понадобится время. Есть одна мысль...

– Что за мысль?

– В этот сезон дождей на улице Мечников убили младшего барона Дорна. Он ездил к любовнице по одной и той же улице, поэтому сделали засаду...

– Да, я помню, – перебил его герцог. – Барона застрелили из арбалета. Он ездил верхом в сезон дождей?

– В том-то и дело, что нет! Кто-то выстрелил из необычно мощного арбалета, болт которого пробил и стенку кареты, и самого Дорна! Конечно, стрелявший не видел цель и мог промахнуться, но барону не повезло.