Текст книги "Проверка (СИ)"
Автор книги: Геннадий Ищенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)
– Что с бароном Виланом Дахдаром? – спросила она о казначее у старшего совета и единственного из уцелевших графов столицы Данила Варгома.
– Укрылся в своем имении, – ответил граф. – За ним послать?
– Сделайте мне такую любезность, граф, – кивнула Настя. – И соберите всех тех, чьими услугами пользовался мой отец, в первую очередь его секретаря.
– Многие были убиты братством, – сказал Варгом, – но Азама я видел живым. Постараемся быстро собрать уцелевших. Ваше высочество, вы собрали свою армию на какие-то деньги...
– Так получилось, что мне удалось с помощью магии захватить почти все золото братств, – перебила его девочка. – Так что в деньгах я не нуждаюсь, еще и вам смогу помочь, если братья выгребли городскую казну.
– Выгребли... – выдавил из себя потрясенный ее заявлением граф. – Они нас долго не трогали, но для защиты столицы пришлось привлечь баронов... Теперь мне понятно, почему привлекли так мало. Город будет благодарен...
Теперь и все остальные демонстрировали Насте свое почтение, похоже, искреннее.
– И еще одно, – сказала она им, перед тем как отпустить. – Я не рвусь вами править, поэтому, если найдется принц Недор, назначу регентский совет, который возьмет на себя власть на два следующих года. Если кто-то знает, где сейчас мой брат, его долг – сказать мне об этом!
– Я вам могу совершенно точно сказать, что он до сих пор так и находится у герцога Саджарского, – ответил ей граф Варгом. – Макум солгал жрецам, чтобы спасти принца.
– Пришлите мне тех, кому вы доверяете, граф, – сказала Настя. – Они заберут у меня двести тысяч золотых. И отправьте к герцогу Саджарскому кого-нибудь из своих людей, мои плохо знают королевство. Пусть как можно быстрее с соблюдением должной осторожности доставит ко мне брата. Позаботьтесь, чтобы убрали мусор, оставшийся от дворца боевого братства, и подыщите мне мастера, который взялся бы за постройку нового королевского дворца на месте того, который сгорел. С принадлежавшими жрецам храмами я разберусь позже, как и с дворцами убитых графов. Все могут идти.
– Быстро вы их согнули, – одобрил генерал, когда дворяне низко поклонились и поспешили уйти.
– Не я, а золото, – возразила девочка. – Нам с вами еще многих здесь гнуть. Но для этого мне нужны люди отца, потому что вы здесь ничего не знаете. Но одно дело я вам поручу, причем прямо сейчас. В городе Урдаге неподалеку отсюда стоял большой воинский гарнизон. Других больших войск, кроме дружин герцогов и тех отрядов, которые охраняли границы, в королевстве не было. Почти наверняка многие бойцы разбежались, но кто-то мог и остаться. Найдите их начальство и расскажите обо мне. Если принесут присягу, сразу получат все, что им задолжали. Я думаю, что они на это пойдут, а нам с вами солдаты пригодятся. Оставьте армию на самого толкового офицера, возьмите хорошую охрану и отправляйтесь. В страже вам дадут провожатого. Уже от них будем рассылать гонцов на границы. Там тоже давно ничего не платили, и бойцы вот-вот побегут.
Он поклонился и поспешил выйти, а в зал, который на скорую руку переделали в тронный, вошел Закар.
– Я вижу, дело пошло? – спросил он. – Вас можно поздравить?
– Не с чем меня пока поздравлять, – невесело ответила Настя. – В столице я быстро управилась, потому что заслужила любовь стражи, а у совета не осталось ни воинской силы, ни денег. Но столица – это еще не все королевство. Главный, с кем мне придется разбираться, – это единственный уцелевший герцог. Отец сделал последнюю глупость, отдав ему Недора. Не будь этого, я бы с ним особо не церемонилась, а теперь придется как-то договариваться. Вот привезут казначея, и попробуем заикнуться о налогах. Пока я никого не трогаю и трачу на нужды королевства свое золото, и меня никто не тронет. Засела в столице принцесса, ну и пусть себе там сидит! Золота у меня очень много, но его нельзя бесконечно тратить, нужно будет пополнять! И чем дольше я не буду собирать налоги, тем труднее это будет сделать. Мне сразу напомнят, что я женщина, к тому же еще сопливого возраста, а герцог, который не против того, чтобы утвердиться на троне, этим воспользуется. Войны допускать нельзя, поэтому мне очень скоро придется спесивых графов и баронов ломать через колено. В таких случаях нужно действовать быстро и жестко! Покарать некоторых, чтобы запугать всех остальных. Дворяне, как волки, понимают только силу и только сильному подчиняются. Вот мне ее и придется показывать. А есть еще вольные города, которые захотят стать еще более вольными и никому ничего не платить. Ума у людей немного, и многие живут только сегодняшним днем. Им плевать, на что я буду содержать армию, которая сдерживает соседей. Думаете, что я так не хотела короны из-за того, что скучно сидеть на троне?
– Может, и герцога припугнуть? – предложил Закар.
– Попробую, – сказала девочка. – Сам он ко мне, конечно, не приедет, кого-нибудь пришлет. Попугаем друг друга, а что выйдет в итоге... Мне нельзя сейчас разваливать его герцогство, это единственная провинция, которая нормально управляется и не пострадала от братства. А просто пугать не получится, поэтому нужно срочно собирать силы и наводить порядок. Кто бы знал, как я хочу домой! И сама бы убежала, и Лиссу с собой забрала!
– Говорите, что нужно делать, я помогу.
– Возьмете на себя всех жрецов Нурия, – улыбнулась она. – Я завтра предупрежу Бургама. Я им не просто так вернула дворец, да еще обещала подбросить золота. И охрана у них моя. Мне недавно предлагал отдать на службу все свое братство ваш Визар Дарим. Может, я воспользуюсь его предложением, но первыми у меня будут служить почитатели Нурия. Недостаточно того, что они делятся со мной силой. Да и им нужно дать какое-нибудь дело, чтобы не свихнулись. Я вам покажу кое-какие заклинания, и вы начнете лепить из этих любителей денег боевых магов. Скажете Бургаму, чтобы ко мне ходили только десять его братьев, и у вас появится большой резерв. Надо постараться, чтобы они через три декады не только могли защищать себя, но и помогать мне. Я не могу сама мотаться по всему королевству и разваливать замки. Припугните их и пообещайте... золото. По-моему, их больше ничего не интересует.
Закар поклонился и вышел, а Настя уронила голову на руки и заплакала. Было так горько и тоскливо, что слезы текли сами собой, не принося облегчения.
"И для чего плакать? – немного смущенно сказал Раш. – Все сделала правильно, и все у тебя получилось. Брата тебе тоже вернут. Как только герцог убедится, что на тебя бесполезно давить, и поймет, чем для него чревато упрямство, так и вернет, еще и скажет, что ты его неправильно поняла. А жестокость... Сама же говорила, что они волки".
"Я не волчица! – ответила она. – А мне придется ею стать! Думаешь, это приятно? Натура у них волчья, но они люди, и у каждого семья и своя жизнь. А за спесь им придется платить не только своими жизнями, но и жизнями детей! Я тут много чего говорила, и все это правда, но почему это должна делать я? Женщина должна не убивать, а дарить жизнь. Дарить мне ее рано, а отнимать разве не рано? Помолчи уж, дай хоть поплакать".
В этот день вместо слуг всю работу по дворцу выполняли наемники. Они убрали грязь в самых лучших покоях, и Настя, поковырявшись в ужине, ушла в них отдыхать. Проверив прочные запоры на окнах, девочка закрыла входную дверь на засов и ушла в спальню. Она сняла костюм, стянула чешуйчатую кольчугу и легла в огромную графскую кровать. В сон провалилась сразу без всякой магии. Утром не сразу поняла, где лежит и куда делся шатер. Когда вспомнились все события вчерашнего дня, они уже не вызвали горечи и отчаяния. Девочка знала, что так и будет, более того, кое-что получилось лучше, чем она предполагала, поэтому не было поводов для страха. Пусть боятся враги! Когда подступала хандра, Настю часто выручала злость. Стоило разозлиться, и все терзания отступали на второй план. Сейчас она тоже разозлилась, и на себя за вчерашнюю слабость, и на уцелевшего герцога, и на весь остальной мир. Умывшись, девочка оделась, расчесала волосы и вышла из своих комнат. Сразу после завтрака ее ждал сюрприз в лице отцовского секретаря.
– Рада вас видеть живым и здоровым, – сказала она Азаму. – Не надоело сидеть без дела?
– Рад вам служить так, как служил вашему отцу! – поклонился он.
– Этого мало, – покачала головой Настя. – Отцу вы служили в благополучные времена, да и сколько он занимался делами! А нам с вами придется постараться, чтобы это королевство не разорвали на куски соседи. У меня сейчас нет ничего, кроме золота и магии.
– Если есть золото, приобрести все остальное – это вопрос времени, – заметил секретарь. – Вы только скажите, что нужно, и подкрепите это золотом.
– Скажу и подкреплю, – кивнула она, – Только учтите, что времени у нас тоже мало. Я сейчас на многое могу закрыть глаза, лишь бы делалось дело! Скоро должен появиться казначей, с ним и будете работать, а задачи я вам поставлю и проверю, что и как выполняется.
Упомянутый казначей явился вскоре после секретаря и тоже с радостью принял ее предложение.
– Идите за мной, барон! – сказала Настя Дахдару. – Пока нам не построили новый дворец, поработаете здесь. Сейчас я вам покажу комнаты, в которых у графа было казначейство.
Они спустились на первый этаж и вошли в помещение из трех расположенных "вагончиком" комнат. Девочка вошла в самую последнюю и отдала приказ кольцу.
– В этих кошелях миллион, – сказала она ошарашенному казначею. – Набирайте людей и начинайте работать, а я распоряжусь насчет охраны. У вас будет список моих людей с указанием сумм, которые они имеют право получать. Все записывайте, потому что траты буду проверять. Налогов пока не собираем, и все поступления будут только от меня. Сегодня должны прийти с письмом от графа Варгома, выдадите им двести тысяч для городской казны. Вы ведь маг?
– Очень слабый, – ответил барон.
– Неважно! – махнула она рукой. – Главное, что сумеете распознать ложь, потому что письмо нетрудно подделать. Я им обещала деньги вчера, но у графа, видимо, хватило такта подождать. И еще одно, барон... Постарайтесь не попасться на воровстве. Предупреждаю на всякий случай, что не будет никакого снисхождения. За верную службу награжу сама, да так, что вы не сумеете потратить золото до конца жизни, а за воровство повешу. Ах да, вы же барон, а их не вешают. Но смерть на плахе не намного лучше виселицы. Надеюсь, что вы меня поняли.
В этот день пришел еще один дворянин, который выполнял у отца те же обязанности, которые у Дахала выполнял министр двора.
– Приступайте к своим обязанностям, шевалье, – сказала ему Настя. – Я внесу вас в список для казначея, поэтому сможете брать у него деньги. Во дворец нужны слуги, лучше, если найдете наших. Двора пока нет, здесь только одна я и кое-кто из близких мне людей, поэтому много слуг не набирайте. Нам придется многое покупать, но об этом поговорим позже. Пока позаботьтесь о карете с нашим гербом.
День шел за днем, и каждый из них приносил новые заботы. Вернулся из поездки Шокур, обрадовав тем, что в казармах Урдага остались две с половиной тысячи бойцов. Офицеров было мало, но многие еще могли вернуться. Все были готовы принести клятву и служить, дело было только за выплатой долгов. Золото отправили с городскими стражниками, взяв с них клятву богиней. Настя уже собиралась заняться окрестными баронами, когда прибыл гонец с письмом от герцога Саджарского. В витиеватых выражениях он со всем почтением отказывал ей в праве соединиться с братом. Король доверил сына своему другу, а не малолетней приемной дочери, которая удерживает власть только потому, что ее еще никто не турнул. Конечно, написано было не так, но смысл был именно таким. Налоги он тоже пока решил придержать у себя. Это было формальное объявление войны. Если утереться, можно было уже не заниматься баронами и всеми остальными.
"Я тебе говорил, что нужно в первую очередь заняться им? – сказал паладин. – Если ты его поставишь на место, заниматься баронами не придется: сами прибегут и принесут все, что должны".
"Собирай армию, – добавил Раш. – Четыре тысячи вояк у тебя будет, да еще твоя магия. Мне этого герцога уже заранее жалко!"
Глава 23
– И сколько нам ждать вашего графа? – спросила Настя у гонца герцога Саджарского.
– Я ехал верхом и менял лошадей, – сказал он, со страхом и любопытством поглядывая на Зверя, – а посланник герцога едет в карете. К вечеру он уже должен быть здесь.
– Тогда здесь и остановимся на ночлег, – решила девочка и обратилась к ехавшему рядом с ней Шокуру: – Командуйте, генерал!
Через несколько минут армия, в которой было без малого пять тысяч бойцов, остановила движение, и все занялись устройством лагеря. Настя, оставив Зверя на попечение Ильи, ушла в поставленный для нее шатер и приказала без нужды не беспокоить.
С захвата столицы прошло уже двадцать дней, и за это время многое изменилось. В Верте она утвердилась прочно, а когда привела из Урдага четыре тысячи собравшихся там бойцов и провела показательный рейд по окружавшим столицу баронским владениям, удалось навести порядок во всей королевской провинции. Ее не только признали, но и стали срочно везти невыплаченные за последний год налоги. После одержанной победы Настя послала несколько писем в Омгар. Одно из них было старшему жрецу боевого братства Визару Дариму. После получения этого письма все жрецы братства перебрались в ее столицу, в один из пустующих графских дворцов.
– Сегодня я объявлю об образовании ордена великой Вероны, – говорила девочка Визару, когда отдавала братству дворец. – Его ядром станут ваши братья, а вы станете магистром. Потом я объясню, что это за титул. Я отдаю вам в орден всех братьев Нурия. Они сильные маги, но никакие бойцы, и вам это нужно будет исправить. Равными вам не станут, но подтяните, насколько это будет возможно. Закар согнал с них жир и кое-чему научил, теперь ваш черед с ними заниматься.
– Еще никто из королей не использовал жрецов, – сказал ей тогда Закар. – Они даже не королевские подданные. У всех соседей в лучшем случае с десяток сильных магов, а у вас их больше трехсот.
Теперь две сотни жрецов укрепили ее армию, а остальные остались в столице вместе с пятьюстами наемниками и стражей, чтобы ни в чью голову не взбрела мысль ее захватить. Удалось договориться почти со всеми воинскими отрядами, которые стояли на границе, отправив им задержанное жалование. Исключением стал отряд, который находился в Саджарском герцогстве, потому что с его командиром не удалось связаться. Настя еще не решила, с какой из герцогских провинций начинать разборки, когда в Верт прискакал один из дворян, сообщивший ей, что герцог Саджарский собирает дружины своих вассалов. После этого всем сомнениям пришел конец и начали готовиться к походу. Королевство вытянулось с севера на юг, и чтобы из его столицы попасть в столичный город герцога Саджарского Мулон, надо было пересечь почти все Викасское герцогство. На его землях находились второй день и пока ни с кем не успели подраться. Им попались на пути три баронских замка, но их хозяева не стали запирать ворота и поделились продовольствием. Никаких клятв Настя с них не брала. Откажутся давать, и что делать? Наказывать или пугать тех, кто встретил с хлебом-солью? Она предпочла выждать и выбрать для показательной порки тех, кто захлопнет ворота и выведет на стены дружину. Пока таких не было, но девочка не сомневалась в том, что в желающих свернуть ей фигу недостатка не будет. Пусть сворачивают, она оторвет их фиги вместе с руками! За последнее время Настя видела столько глупости и жестокости, что и сама невольно ожесточилась и без колебаний отвечала на силу силой. Она предполагала, что Макум может прислать кого-нибудь для переговоров, не думала только, что это случится так скоро. Имя графа Хурга Сайдара ей ни о чем не говорило. Ладно, до вечера можно и подождать.
"Как ты думаешь, с чем приехал этот граф?" – спросил паладин.
"Ничего я не думаю, – недовольно ответила Настя. – Приедет – увидим. Под меня он точно не пойдет, иначе не собирал бы войска, а вернул брата. Скорее всего, меня попробуют чем-нибудь припугнуть или просто задержать переговорами. Лор, тебе скучно? Поговорил бы с Рашем, слышал же, что я просила не беспокоить".
"Мы уже давно часть тебя, – со смешком сказал браслет. – Нас такие распоряжения не касаются. Хочешь, скажу, с чем он приехал?"
"Говори, – согласилась она. – Все равно ведь не отстанешь".
"Отвоевать у тебя столицу и короноваться ему будет очень трудно, – начал Раш. – Судя по тому, что говорят о Макуме, это очень умный и хитрый человек. Победить он не в силах, а идти под тебя не хочет, и что остается?"
"Хочешь сказать, что он надумал отделиться?" – догадалась девочка.
"Ну да, – подтвердил Раш. – В качестве пряников он может вернуть тебе брата и предложить военный союз, который выгоден вам обоим. Ну а с кнутом сложнее. Что-то он, конечно, подберет..."
"Для ваших соседей ничего не изменится, – сказал паладин. – В крайнем случае такое можно принять. В меньшем королевстве легче навести порядок".
"Нет, – сказала она им обоим. – Я не пойду ни на какие уступки. Причин много. Союз со мной он заключит, но кто помешает ему или его сыну этот союз разорвать и заключить с кем-нибудь другим? Потеря провинции ослабит королевство, обрадует наших врагов и не понравится дворянству. Это будет хорошим аргументом для тех, кто захочет забрать у меня власть. Государство не должно дробиться и мельчать! Это уменьшает его безопасность и порождает кучу проблем. Думаете, почему я лью дворянскую кровь? Мне мало земель и налогов? Я бы с удовольствием все отдала Дахалу и слила два королевства в одно!"
"И что останавливает?" – с интересом спросил паладин.
"Большинство наших дворян это не примет, – ответила Настя. – И управлять таким королевством не получится. Из конца в конец месяц пути, и нет ни нормальных дорог, ни связи. А самое главное – это то, что дворяне никому не служат, и у каждого свой воинский отряд. Точнее, кое-кто служит, но таких мало, а остальные только приводят своих бойцов в случае войны и делятся налогами. Вспомни империю. В ней была единая армия, да и все остальные службы. Даже приближенные императора имели только телохранителей. А власть короля велика только во время войны, в мирные годы она не намного больше власти герцогов. Вы еще долго будете мне мешать?"
– Ваше высочество, приготовили ужин, – сказал снаружи ее ординарец. – Принести?
– Неси, – решила она. – Не очень хочется есть, но лучше это сделать до переговоров.
Девочка поужинала и смогла немного отдохнуть, прежде чем в лагерь въехала карета, окруженная всадниками эскорта. Ей было интересно, с чем приехал посланник, поэтому его приняли сразу. Граф Хург Сайдар был невысоким пожилым мужчиной с приятным лицом. Прежде всего он приветствовал принцессу и представился, а потом через ординарца передал ей письмо. Она вскрыла конверт и прочитала короткую записку.
– Здесь ничего не написано о цели вашего визита, – сказала Настя. – Только рекомендация.
– Об этом мне поручено сказать самому, – ответил граф, – только для всех будет лучше, если беседа пройдет с глазу на глаз.
– Выйди, – приказала девочка ординарцу, после чего обратилась к Сайдару: – Мы одни, граф, можете начинать.
– Для чего вы ведете к нам эту армию? – спросил граф. – Только из-за того, что вам не отдали брата?
– Это одна из причин, – ответила она. – Вторая заключается в нежелании вашего герцога признавать королевскую власть. Любое ослабление государства чревато слезами и горем его жителей. Лучше я сейчас пролью немного вашей крови, чем потом ее намного больше прольют соседи.
– Вы думаете, что ее прольется немного? – спросил он. – А как вы посмотрите на предложение заключить союз?
– Плохо я на него посмотрю, граф! – сердито сказала девочка. – Очень уж непрочная вещь – такие союзы. Сейчас вы его заключите со мной, а завтра вам никто не помешает сговориться с нашими врагами! И клятва богиней – это не выход. Кроме того, ваш уход – это сигнал всем, кого тяготят вассальные обязанности. Я не дам вам развалить королевство.
– Жаль! – воскликнул он. – Как мне не хотелось опускаться до угроз...
– А вы все-таки опуститесь, – едко предложила Настя, – а я подумаю, пугаться мне или нет. Только учтите, что я не из пугливых. Я даже мышей не боюсь.
– Я оценил шутку, – улыбнулся Сайдар. – Прежде чем переходить к угрозам, я хотел бы от имени моего герцога сделать вам еще одно предложение. Последнее.
– Давайте свое последнее предложение, граф, – ответила девочка. – Даже интересно, что еще мог придумать Макум.
– Его младшему сыну сейчас пятнадцать, – сказал граф. – По возрасту он вам подходит идеально. Если мы договоримся, пусть не сейчас, а через два года вас поженить...
– Я пока не думаю о браке, – покраснела она, – и не собираюсь никому давать таких обещаний, так что пора вам переходить к угрозам.
– Жаль! – повторил он. – Ну что же, перейдем к ним. Ваша армия велика, но и у нас она не меньше. По слухам, вы очень сильный маг, но ни один маг, каким бы сильным он ни был, не сможет справиться с драконом. Не знаю, слышали вы или нет, но магия на них действует слабо.
– С каких это пор герцогу прислуживают драконы? – спросила Настя, с интересом ожидая, что ей ответят.
– Они не служат никому, – сказал граф, – просто время от времени оказывают услуги тем, кто платит им тем же. Богиня наложила на них ограничения, но любые ограничения можно обойти, и они это делают с помощью людей. Может, вы не слышали, но существует братство дракона. Сам герцог в нем не состоит, но кое-кто из его людей...
– Мастер Инас! – поняла она. – Через него мне подсунули драконов на кимоно?
– Я не знаю, кто и как это сделал, – ответил он, – но во всей вашей армии вы одна меченая драконами. Никому здесь они не могут причинить зла, никому, кроме вас!
– И ваш герцог задумал это, как только я появилась в Вардаге? – удивилась Настя.
– Он не имеет к этому никакого отношения, – покачал головой Сайдар. – Почему-то драконы сами вами заинтересовались и попросили об этом своих людей. Герцог это только использовал. Я вижу, что вы почему-то совсем не боитесь. Наверное, это связано с тем, что вы просто не способны оценить, что такое дракон!
– Я же вам говорила, что не из пугливых, – ответила Настя. – Мой ответ будет таким. Если мне вернут брата и будут выплачивать налоги, я, так и быть, не стану требовать от герцога клятв и поверну армию. Подрастет Недор, пусть сам бодается с Макумом.
– Нам такой ответ не подходит, – с сожалением сказал граф. – За два года вы так усилитесь, что могут не помочь и драконы. С вами лучше разобраться сейчас.
– Попробуйте! – разозлилась девочка. – Только передайте своему герцогу, что если он хоть пальцем тронет брата, весь его род будет вырезан до последнего человека! А теперь идите, нам больше не о чем говорить!
"Ты действительно готова вырезать всех Саджальских? – спросил паладин, когда граф вышел из шатра. – У него большая семья".
"Конечно, нет, – ответила она, – только герцог об этом не знает".
"И что теперь думаешь делать? – спросил Раш. – Драконы – сильные маги, но на тебя их магия не подействует. Ты тоже одной магией мало что сможешь сделать, если не опустошишь меня до дна, так что тут у вас паритет. Но у них еще впечатляющий набор зубов и когтей, которые не мягче стали. И чешую оружием не пробьешь, а глаза прикрыты щитками. Остается только пасть, но никто не будет ее для тебя распахивать. Если захотят с тобой поболтать, сделают это мысленно".
"Наверное, я бы сейчас тряслась от страха, если бы не те заклинания, которые изучила позавчера, – сказала Настя. – Драконы сильны, но стихийные духи сильнее! И бьют они не магией, а ветром и огнем!"
"Ага... понял! – воскликнул браслет. – А что, хорошая мысль!"
– Может быть, вы свою хорошую мысль объясните мне? – спросил паладин. – Только так, чтобы я ее понял.
"Все очень просто, Лор, – сказала девочка. – Почему стихийных духов приманивают в сосуды? Да потому, что ни у одного мага просто не хватит сил на то, чтобы с ними общаться, а слабаков они не любят".
"У тебя сил хватит, это я уже понял. И что дальше?"
"Я не знаю, сохранились ли сейчас эти заклинания, – начала объяснять Настя. – Могли и забыть из-за их полной ненужности. А вот во времена империи они были, и я их знаю. Это не совсем подчинение духов, скорее, я их привлеку к тому, что будет представлено, как игра. Они ведь непоседливы и склонны к проказам, как дети. Может, придется немного подкормить силой, но я думаю, что обойдусь и так. При смерти мага выделяется много силы, поэтому они с моей подачи и сами с удовольствием прикончат дракона".
"Почему же они этого не делают сами? – спросил паладин. – Неужели такие тупые?"
"Ума у них действительно очень мало, – сказала девочка, – но тут еще и то, что одному духу воздуха трудно справиться с драконом, а действовать вместе они не умеют, поэтому я их буду направлять. Хорошо, если дракон будет в небе: против такого урагана, который устроит парочка духов, ни один из них не устоит".
"Пугни его иллюзией мархи, – предложил Раш. – Даже если он разберется, все равно взлетит, потому что все драконы их жутко боятся. Потом, конечно, сядет и оторвет тебе голову. Смотри, как она выглядит".
"Как связка сосисок, – удивилась Настя. – И они этого боятся? Почему?"
"Мархи, как и драконы, живут в пещерах, – начал объяснять Раш, – только зарываются глубоко в щебень. Они будут попрочней драконов, поэтому легко протыкают скорлупу их яиц. Марха может залезть и в самого дракона. Его чешуя для нее не преграда, а боли он не почувствует. Заберется такая гадость в дракона и начинает его жрать изнутри. А если у нее уже были яички, она их в него отложит. Такому дракону остается только подняться повыше и сложить крылья. У каждого вида должны быть враги, даже у такого, как драконы".
"Ладно, с одним драконом мы справимся, – сказала девочка, – а если прилетят другие?"
"Обязательно прилетят, – хмыкнул паладин, – только не сразу, и тебе их уже не нужно бояться. Неужели ты ничего о них не знаешь? В книгах об этих тварях писали много, и не все в написанном было враньем".
"А ты не смейся, а объясни, – рассердилась она. – Я ваши книги читала только тогда, когда училась, и все время после этого засыпала. Не научились вы пока нормально писать".
"Все драконы чокнутые, – вместо паладина сказал браслет. – У них свой кодекс. Драться каждый из них летит только с одним противником, а если погибнет, за него никогда не мстят. Более того, если тебе удастся убить одного из них, никто из драконов никогда не причинит тебе зла. Только людям удается убить дракона не каждое столетие".
Ночью Насте снился сон, что к ней прилетел дракон, похожий на Горыныча из мультиков о трех богатырях, только с одной головой. Он что-то ехидно говорил, а поблизости, как назло, не было ни одного стихийного духа. Утром болела голова, пока она не убрала боль магией. После завтрака опять построились в колонну и двинулись дальше. Густого леса здесь не было, да и тот, который был, постепенно редел и скоро должен был исчезнуть. В обед готовки не было, только остановились на тракте и погрызли сухари. Запив их водой из фляг, немного отдохнули и продолжили марш. Еще не начало темнеть, когда увидели мощный замок, окруженный стенами в четыре человеческих роста. Рва с водой и подъемного моста не было, но и без них взять с ходу такое сооружение было невозможно. Огромные, окованные железом ворота были закрыты, а наверху, между зубцами стен, мелькали шлемы защитников.
– Пошлите кого-нибудь сообщить, кто пришел, – приказала Настя. – Почти наверняка не откроют, но формальности должны быть соблюдены.
За соблюдение формальностей заплатил жизнью молодой воин, который с черным флагом парламентера подъехал к воротам. Его выслушали и застрелили из арбалета.
– Ни одного, на ком броня, в плен не брать! – приказала девочка. – Все стоят здесь!
Настя поменяла Зверя на обычную лошадь и теперь медленно подъезжала к воротам, а стоявшие на стене солдаты смеялись и показывали на нее пальцами. Никто не стал хвататься за оружие. Магии в ней не чувствовалось, оружие не пугало, а куда теперь денется эта дура? Остановившись в двух десятках шагов от ворот, она в них ударила. Покореженные створки влетели внутрь замка, убивая и калеча тех, кому не повезло оказаться на их пути. Два следующих удара развалили стену по меньшей мере на сотню шагов. Она задрожала, пошла волнами и начала оседать, обрушиваясь по большей части во двор. Грохот стоял такой, что даже не было слышно воплей попавших под камни людей. Та часть стены, которая уцелела, тряслась так, что на ней было трудно удержаться. Счастливцы, которым это удалось, спешили добраться до лестниц и сбежать вниз. Чтобы не наглотаться пыли, девочка повернула лошадь и галопом вернулась к своим. Офицеры уже построили солдат в атакующую колонну и повели их на штурм. Немногочисленных защитников быстро перебили болтами и через час выгнали из замка оставшихся в живых слуг и двух благородных дам.
– Замок графа Анаса Видьяра, – сказал подъехавший к Насте генерал. – Что будем делать?
– Мне их барахло не нужно! – громко, чтобы все слышали, сказала девочка. – Потери есть?
– У нас один легко раненный, – ответил он. – У них все перебиты.
– Дайте им всем коней, – сказала она, показывая рукой на толпу. – В конюшнях замка должны быть. Потом я его разрушу. И так будет со всеми, кто не подчинится королевской власти.
"Как ты его собираешься развалить? – обеспокоенно спросил Раш. – Здесь все построено на века, знаешь, сколько понадобиться сил?"
"Не беспокойся, – успокоила Настя браслет, – я не буду надрывать пуп. Привлеку к этому делу духов земли, заодно и потренируюсь".
Она подождала, пока из конюшен вывели три десятка лошадей, и начала будить двух спавших неподалеку духов. Это в ее затее было самым сложным. В отличие от духов других стихий, земные любили поспать, и добудиться их было непросто. Где-то в глубине земли зародился и стал набирать силу гул, который скоро начал больно давить на уши. Кони бесились, и их пришлось успокоить магам. Весь замок ходил ходуном и разваливался, начиная с четырех высоких башен. Минуты три все рушилось и стоял страшный грохот, а потом наступила тишина, прерываемая потрескиванием огромной груды оседающих камней.
Потрясенных графинь и их слуг усадили на лошадей и погнали впереди колонны. В первом же замке им будет что рассказать, а потом их рассказ пойдет гулять по всей провинции. Если этого окажется недостаточно, придется разрушить еще один или два замка, но этого хотелось бы избежать. Обычно Настя действовала гораздо аккуратнее, стараясь не зацепить людей, но хладнокровное убийство ее парламентера вызвало ненависть и желание отомстить.
