Текст книги "Проверка (СИ)"
Автор книги: Геннадий Ищенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)
– Кто из его рода уцелел? – спросил Дахал. – И вы не ответили на вопрос принцессы об армии. Меня он тоже интересует.
– Боевое братство вырезало герцогов Недальских подчистую, – ответил жрец. – Армия наполовину разбежалась. Деньги мы им выделяли, но большинство офицеров – это вторые и третьи сыновья титулованных дворян. Когда началась резня, они ушли защищать свои семьи, часто с теми солдатами, которыми командовали. Я говорил Азаму, что нужно ограничиться...
– Вашими кредиторами, – закончила девочка. – Вы вызвали резню, а боевое братство вошло во вкус. Наверное, то золото, которое вам дали, было в графских семьях не последним. Ну и что мы с ними будем делать?
– Я бы всех казнил, – задумчиво сказал король. – Из-за денег пролить столько благородной крови доверивших им свое золото дворян...
– Пощадите! – закричал жрец, упав перед королем на пол. – Мы готовы на все!
– Вас восемьдесят пять, – сказала Настя. – В течение года каждый день двадцать ваших жрецов будут отдавать мне силу. Несогласные могут попытаться бежать, только я бы им этого не советовала. Все узнают, что вы вырезали цвет дворянства Вардага для того, чтобы не возвращать золото. Я уже говорила о ваших братьях в других королевствах. Пожалуй, они вас после этого начнут публично казнить. Надо же как-то возвращать доверие клиентов.
– Я поговорю... – опустив голову, пробормотал Бургам.
– Поговорите. Учтите, что всем придется клясться мне именем богини. И последнее. Сколько братьев осталось у Азама Кирама? К нему приходили жрецы из других королевств?
– Точно не знаю, – ответил он. – Своих осталось не больше сотни, но еще столько же братьев пришли от соседей.
– Иди! – отпустил жреца король. – И учти, что принцесса проявила ко всем вам снисхождение. Я бы попросту всех казнил.
– Не слишком ли мало наказание? – спросил он у Насти после ухода жреца. – После ваших слов у меня стало складываться впечатление, что зачинщиками были вовсе не боевые жрецы.
– Посмотрим, – сказала девочка. – Для меня сейчас важнее сила. Год пройдет быстро, а они этим мятежом наплодили себе столько врагов, что вряд ли у большинства будет долгая жизнь. Ваше величество, мне нужна помощь. Надо срочно поговорить со старшим жрецом Визаром Даримом, и будет лучше, если он приедет ко мне, а не наоборот.
– Хотите поговорить о тех его братьях, которые ушли в Вардаг? – предположил Дахал.
– Не только, – ответила она. – Об этом тоже поговорю, но главный разговор будет об одной сделке. Я вам о ней расскажу позже.
– Съезди к нему после обеда, – сказал король магу, после чего обратился к Насте: – Уже пора идти в трапезную. Я вас оставлю, чтобы сходить за женой. Закар, проводи принцессу, заодно с нами пообедаешь, так будет быстрее.
Когда они вошли в трапезную, там уже были все, кроме короля с королевой. Слуги быстро поставили магу все столовые приборы, а через пару минут появился Дахал с женой, и все приступили к обеду. После его окончания девочки вернулись в свои комнаты. Настя объяснила желавшему присоединиться к ним Амиру, что будет занята, поэтому посторонних у них не было. Время после обеда Лисса обычно проводила в спальне, она и сейчас туда ушла, оставив сестру в гостиной. Занятия магией с Закаром отменялись из-за предстоящего разговора с Визаром, но девочка взяла учебник и позанималась самостоятельно. С толком использовала время, и не пришлось ждать, пока маг ездил за жрецом. От занятий ее оторвал стук в дверь.
– Мне ничего не сказали о причине вызова, – поприветствовав принцессу, сказал старший жрец. – К нам есть претензии?
– Садитесь, Визар, – сказала Настя. – Претензии к вам есть, но это не основная причина, по которой я хотела вас видеть. Закар, я вас попрошу ненадолго нас оставить.
– Не опасно ли... – начал маг.
– Не опасно, – перебила девочка. – Я в тридцать раз сильнее любого из вас, но главная гарантия моей безопасности – это благоразумие нашего гостя. Если оно ему изменит, не поможет даже пояс. Его просто не дадут никому надеть. Положим в какой-нибудь тайник на вечное хранение. Как вам такая перспектива, Визар?
– Чего вы от меня хотите? – прохрипел жрец, глядя на Настю, как кролик на удава. – Я и так во всем иду вам навстречу!
– Сейчас услышите, – пообещала она и обернулась к нерешительно топчущемуся у дверей магу: – Закар, не тяните время. Ничего плохого со мной не будет, а об этом разговоре вы узнаете, когда придет время.
Сердитый маг вышел, сделав над собой усилие, чтобы не хлопнуть дверью. Закар относился к девочке не только, как учитель к ученику, в последнее время он взялся ее опекать, как это мог бы делать родной отец.
– Сколько ваших братьев сейчас в Вардаге? – спросила Настя.
– Тридцать два, – ответил Визар. – И никто из них у меня не отпрашивался! Но силу мы вам отдаем, как обещали!
– Да ладно, ушли и демон с ними, пусть им же будет хуже, – сказала девочка. – Я вас вызвала не из-за них. Я хочу продать Азаму ту вещь, которую он так неосмотрительно отдал своему десятнику, а вас хотела попросить быть посредником в этой сделке.
– Вы хотите продать шар? – поразился жрец. – Почему?
– Почему что-то продают, – криво усмехнулась она. – Мне нужны деньги. Мое золото они вытряхнули из торгового дома Раджей, а жить на подачки родственников... К тому же я скоро с вашей помощью наберу столько силы, что смогу плевать на их магию.
– И сколько же вы за него хотите? – спросил Визар. – Может быть, вам будет проще продать его мне?
– Не проще, – прервала она жреца. – Слушайте, что нужно передать братьям. Они должны сразу выплатить сто тысяч золотом и выдать бумагу, в которой пусть напишут, что все их золото теперь принадлежит мне!
– Зачем это вам? – удивился он, посмотрев на нее, как на дурочку. – Вы же не получите у них ничего, кроме этих ста тысяч!
– Братство не вечно, – сказала Настя. – Они развалили армию, и скоро об этом узнают все соседи. Кто-нибудь из них не удержится...
– Ну и что? – не понял жрец. – Пусть Вардаг завоюет кто-нибудь из соседей. Что вам после этого даст бумага братства?
– Ничего вы не понимаете, Визар! – сказала ему девочка. – Это пока братья вместе и правят королевством, я из них ничего не выдеру, а если их ополовинят и турнут из Вардага, они все по закону любого королевства будут моими должниками, а уж я решу, кто и как будет со мной расплачиваться!
– Определенный резон в этом есть, – признал он, – Только уцелевших будет мало, а в ваши руки их попадет еще меньше. Вряд ли вы на этом что-нибудь выиграете. Лучше бы просили больше сейчас.
– Я уже сказала вам свои условия! – насупилась Настя. – Сто тысяч и бумага! Иначе они не получат своего шара! Или мне найти другого посредника?
– Через три дня ваше предложение будет у них, – сказал жрец. – Почти наверняка оно будет принято. Но должны быть даны гарантии неприкосновенности для тех, кто приедет проводить обмен. С посредниками все сильно затянется.
– Клянусь богиней, что они уедут целыми и невредимыми, – поклялась девочка. – Клянусь за себя и всех родственников. Этого хватит?
– Да, этого достаточно, – кивнул он. – Ко мне больше ничего нет?
– Ну и когда же я узнаю, что вы придумали? – спросил Закар, когда жрец ушел, а он сам вернулся в гостиную.
– Сейчас и узнаете, – ответила она. – Только я буду рассказывать вам и королю, поэтому давайте сюда вашу руку и ведите меня к его величеству.
Дахал отдыхал у себя и принял их в гостиной. Узнав, кто пришел, к ним присоединилась Гайда. Все сели в кресла, и Настя рассказала о своем плане.
– И кольцо забрало из хранилища братства сто тысяч? – недоверчиво спросил король.
Ответом ему была возникшая на полу куча набитых золотом кошелей.
– Да, золото... – растерянно сказал Закар, развязав один из них. – Никогда не слышал ни о чем подобном. Это кольцо с вас не снимается?
– Сказано, что только для меня, – ответила девочка. – При попытке снять кольцо с моей руки, оно должно этому воспрепятствовать. Как именно, мне не сказали, но думаю, что со смертельным исходом для снимающего.
– Миллионов пятьдесят у них должно быть, – сказал Дахал. – Что думаете делать с такой кучей золота?
– Отдам вам столько, сколько потребуется на наем сильной армии, которая вычистит Вардаг, – ответила Настя. – Я не ожидаю большого сопротивления, особенно если набрать много магов. Кое-что верну должникам братства Нурия или их родственникам, если остались живые. Часть золота оставлю Недору, чтобы хватило на первое время, а остальное... Рано еще загадывать. Было бы золото, а куда его пристроить, мы найдем.
– Недор может и не найтись, – глядя ей в глаза, сказал Дахал. – Во всяком случае, мои люди его так и не нашли. Что тогда сделаете?
– А я знаю? – рассердилась девочка. – Я не нанималась править этим королевством! Не правят у вас королевы, а мне еще нет и четырнадцати! И вообще я надеюсь когда-нибудь вернуться домой!
– Правят у нас королевы, – вздохнул он. – Редко, но такое бывает. И коронацию в случае необходимости можно провести раньше четырнадцати. А насчет возвращения... Если появится возможность вернуться, и еще не исчезнет такое желание, оставите вместо себя Лиссу и назначите регентский совет. Я думаю, что братья не вырезали всех сторонников вашего отца, найдете, кого оставить. Недору еще рано править, поэтому такой совет нужен и для него. Нет у него вашего ума, поэтому пусть взрослеет и учится управлять. Габриэл учил этому Джастина, а младший принц вместо учебы валял дурака. Я вам помогу собрать армию, дам одного из трех своих генералов, и идите сами отвоевывать трон, а потом решите, то ли сядете на него сами, то ли посадите кого-нибудь другого.
– Давайте не будем спешить и подождем, что на мое предложение ответят жрецы, – убрав золото, сказала Настя. – А трон... Я все-таки верю в то, что брат найдется. Может быть, его продолжает укрывать герцог. С какой стати он должен верить вашим людям? Помочь ему я могу, а править... Не мое это! Я люблю свободу!
– Да, чего у меня никогда не было, так это свободы, – усмехнулся Дахал. – Вот ваш отец не очень себя утруждал и все, что мог, перекладывал на других. Может, из-за этого жрецы начали в Вардаге. В других королевствах среди них тоже есть желающие все взять в свои руки, только это не так легко. Если справитесь с этим мятежом, они повсюду должны притихнуть.
В этот день больше ничего примечательного не произошло, а на следующий к Насте пришли двадцать жрецов.
– Незачем их впускать во дворец! – сказала девочка капитану. – Пусть стоят у подъезда, я к ним сейчас выйду сама.
Когда она в сопровождении своих слуг вышла из подъезда, столпившиеся на дорожке жрецы испуганно попятились.
– Неужели я такая страшная? – насмешливо спросила Настя. – Вы пришли сюда клясться богиней и делиться со мной силой или прятаться от меня в парке? Слишком близко подходить не стоит, но хотя бы к этим кустам, а то я не услышу ваших клятв. Ладно, толпой клясться не будем, а то кто-нибудь из вас промолчит, а я этого не замечу. Сказал один, потом подходит другой. Слова у вас будут такие: клянусь великой богиней служить год принцессе Насте и раз в четыре дня отдавать ей свою силу. Запомнили? Тогда первый пошел!
Приняв у них клятву вместе с силой, девочка развернулась и, не сказав им больше ни слова, ушла.
– Это другое дело! – довольно сказал ей браслет. – Еще одна такая двадцатка, и у меня наберется сил на одно оживление.
– А сколько их в тебя вообще войдет? – спросила Настя. – Не получится так, что ты переполнишься?
– Мне, чтобы переполниться, не хватит жрецов одного королевства, – самодовольно сказал Раш. – Если это и случится, то еще очень нескоро. Силы будет... Я даже не представляю, на что ты ее будешь тратить, разве что на материализацию.
– Силы, как и золота, не бывает слишком много, – засмеялась девочка. – Все у меня уже есть, плохо, что так мало своей собственной силы. Я говорю не о магии, а о теле. И в магии для ее увеличения почему-то ничего нет.
– Есть, но не для таких как ты, – сказал Раш. – Ты не освоила и трети тех заклинаний, которые я тебе дал, и переключилась на теорию. Ты еще быстро растешь, поэтому заклинание вызовет разлад в теле. К чему это может привести, заранее никто не скажет. Так что продолжай качать мышцы железом и потеть. Медленно и тяжело, зато надежно.
Следующие три дня к ней приходили другие жрецы из братства Нурия, приносили клятву и отдавали свою силу. Во всем остальном жизнь катилась по накатанной колее. Единственное, что из нее выбилось, так это изменение в поведении старшей сестры. Настя заметила, что в их отношениях не стало прежней теплоты. Догадываясь, с чем это может быть связано, она сразу после обеда попросила Амира проводить Лиссу в их комнаты, а сама взяла Ларру за руку.
– Орт пусть уходит, а нам с тобой нужно поговорить, – сказала она сестре. – Не скажешь, чем я тебе не угодила? Не тем ли, что пощадила жрецов ради их силы?
– Отец тебе был неродным, как и брат, – отдернув руку, сказала Ларра. – Тебе не понять...
– Они оба умерли, а ты пока жива, – перебила ее Настя. – И Лисса жива, о себе я не говорю: я тебе тоже не родная. И Недор, надеюсь, жив. И я, в отличие от тебя, делаю все, чтобы вы жили дальше. И сила мне нужна не только для себя, но и для того, чтобы быстрей покончить с боевым братством Вардага и посадить на трон брата. Ради этого будут и другие соглашения. Ты об этом ничего не знаешь, знает король! Можешь и дальше на меня дуться, только если у меня ничего не получится, и жрецы удержатся у власти, рано или поздно они достанут всех нас. Тогда я возьму Лиссу и уеду с ней куда-нибудь подальше. Золота у меня много, поэтому бедствовать не будем. А с большинством этих жрецов разберутся, когда я их отпущу, еще и в очередь станут, кому первому начать. Так что наше соглашение для них – это только отсрочка. Если хочешь, поговори с королем, а я тебя ни во что посвящать не буду.
– Почему? – с обидой спросила сестра. – Ты мне не доверяешь?
– Дело не в недоверии, – ответила девочка. – Знаешь, у нас давно поняли простую истину, что в секретных делах, как бы ни доверяли человеку, если ему не работать с каким-то секретом, то и знать его тоже не нужно. Хочешь обижаться – обижайся, потом сама скажешь спасибо.
Настя не знала, подействовали на сестру ее слова, или ей что-то сказал король, но вести она себя стала, как прежде. Длилось это три дня до прибытия жрецов из Вардага. Когда Ларра узнала, что прибыл полномочный представитель боевого братства договариваться с сестрой о какой-то покупке, она убежала в свою спальню, заперлась в ней и долго плакала. Девочка увидела ее уже на ужине с красными от слез глазами.
– Я, наверное, скажу, а то она и есть не будет, – обратилась Настя к Дахалу. – Думаю, уже всем можно знать.
– Рассказывай, – кивнул король. – Ты права, это уже ни на что не повлияет.
С рассказом она уложилась в пять минут, не упомянув лишь о том, что именно дает ей способность возвращать свою собственность.
– И теперь у тебя все их золото? – не поверил Орт. – Покажи!
– Когда поужинаем, выберем место, где нас не завалит этим золотом, тогда покажу, – устало ответила девочка. – Его там около шестидесяти миллионов, поэтому, если все вывалить в кучу, могут не выдержать полы. Покажу вам только ту часть, которая пойдет на армию. С завтрашнего дня начнем собирать всех наемников и магов, до которых сможем дотянуться.
– Хотел бы я посмотреть на лица жрецов, когда они поймут, что стали нищими, – весело сказал Дахал. – Ободрали целое королевство и вмиг всего лишились. Армии почти нет, а когда узнают, что им нечем платить, разбегутся и те, кто еще остался. А если начнут сейчас грабить уцелевшие баронства, понесут потери. Одной магией замки не берут, а какими бы хорошими воинами ни были жрецы, их всего пара сотен. Можно было бы обойтись без большой армии, но с ней будет вернее.
– Извини, – сказала Ларра Насте. – Я дура!
– Ну если разобрались, давайте ужинать, – подвел итог король. – И так все уже почти остыло.
Когда поужинали, и он проводил жену в ее комнаты, увидел стоявшего у окна Амира.
– Что ты забыл в коридоре? – спросил он у сына. – И вид какой-то понурый, как у побитой собаки.
– Мне плохо, отец! – ответил принц. – У нее красота, ум, магия и миллионы, а у меня нет ничего, кроме титула. Она даже дерется лучше меня, хоть и девчонка! А я без нее не могу!
– Я знал, что это случится, – вздохнул Дахал. – Она не могла тебя не зацепить. Ничего плохого в этом, в общем-то, нет, потому что между вами нет кровного родства. Только пока ты ей не пара. И дело даже не в ее достоинствах, которые ты перечислил, а в твоих недостатках. Она красива, но и ты не урод, а женщины ищут в мужчинах не красоту, а силу и надежность. Говоришь, лучше дерется? Так она этим постоянно занимается и себя не жалеет! Если хочешь такую жену, ты должен быть ее достоин! Она еще слишком молода для замужества, поэтому время у тебя еще есть, хоть и не очень много. Забудь о своей лени и возьмись за себя всерьез. Скажи капитану, он поможет. И мало развивать тело и оттачивать воинские навыки. Ты когда в последний раз брал в руки книгу? Не знаю, помнишь ли ты, а вот я забыл. Не слышал, что говорила Настя? Весь ее опыт от книг, а ты почти ничего не знаешь, тебе с ней и поговорить будет не о чем. Что скис? Не хочется напрягаться? Тогда относись к ней по-родственному и постарайся поменьше общаться. Скоро она уедет, а время лечит даже настоящие сердечные раны, а у тебя пока только царапина.
– Почему это царапина? – вскинулся сын.
– Потому что, когда любовь настоящая, мужчина готов ради женщины расстаться с жизнью, а ты не хочешь расстаться даже с ленью!
Оставив задумавшегося сына, Дахал направился в свой кабинет. На сегодня у него было еще одно дело. В приемной сидел вскочивший при его появлении военный.
– Заходите, генерал, – пригласил его Дахал и первый вошел в кабинет. – Садитесь, где вам удобно, я вас долго не задержу. У меня к вам есть просьба. Зря вы так удивились: и короли могут просить. Дело в том, что просьба не связана с вашей присягой и воинским долгом. Я хочу, чтобы вы собрали сильную армию и сделали это как можно быстрее. В средствах вас не ограничивают.
– И куда пойдет эта армия? – спросил генерал. – Не в Вардаг?
– Вы угадали, – кивнул король. – Противостоять вам будут всего две сотни боевых жрецов. Возможно, им удастся собрать остатки развалившейся армии и кого-нибудь из самых драчливых баронов, но в любом случае много войск не будет. Вам может помочь герцог Саджарский, который на ножах с братством, но лучше рассчитывать только на свои силы. Учтите, что жрецы лишились всего своего золота, поэтому, в отличие от вас, наемников набрать не смогут.
– Не на их ли золото я буду набирать армию? – счел возможным спросить генерал.
– Вы угадали, – с улыбкой ответил Дахал. – Учтите, что деньги на армию дает принцесса Настя, она же возглавит армию, а вы будете ее правой рукой. Ума у нее не меньше, чем у нас с вами, поэтому постарайтесь не задираться. Если сумеете себя показать и понравитесь принцессе, можете возглавить все армии королевства. В таком случае я освобожу вас от присяги. Как видите, постараться стоит. Набирайте больше магов и арбалетчиков. С жрецами лучше не вступать в ближний бой. Можете продолжать набор и в Вардаге. Многие жители этого королевства пострадали от жрецов и будут рады помочь, а золота у вас с собой будет много.
– Я берусь, ваше величество, – согласился генерал. – Только мне нужно не меньше декады. Чтобы набрать много бойцов и магов, нужно будет посылать к ближним соседям. И мне потребуются хотя бы два-три дня на то, чтобы превратить толпу в армию. Если брать наемников, им не нужно много времени на притирку. В этом походе можно обойтись без конницы, возьмем немного всадников вестовыми.
– Действуйте, генерал, я на вас надеюсь, – сказал ему на прощание король. – Не хотелось бы вас заменять. Плохие командующие и мне не нужны. Да, разрешаю вам взять десять офицеров по своему выбору.
Глава 21
Седьмой день в окрестностях столицы собиралась армия. Зима шла к концу, и зимние дожди уже прошли, сильно попортив дороги. Если измерять температуру воздуха привычным для нас термометром, то днем она не опускалась ниже плюс пятнадцати, а ночью была на несколько градусов ниже. Постепенно зимняя хмарь стала рассеиваться, и все чаще в разрывах облаков проглядывало солнце. Рядовые бойцы жили в шатрах, а немногочисленные офицеры с большим комфортом устроились в столице. Утром они возвращались к лагерю и до обеда гоняли собранных в отряды наемников, добиваясь от них слаженных действий. Здесь были только опытные воины, понимавшие пользу таких тренировок, да и платили хорошо, поэтому люди старались. Из собранных бойцов пятьсот были мечниками и только три сотни пришли наниматься со своими арбалетами. Настя не жалела золота, и арбалеты для остальных покупали везде, где только возможно. Большой заказ на их изготовление получили мастера Омгара. Это мечника учат годами, приличного стрелка из арбалета даже из крестьянина можно подготовить за несколько дней, большинство же наемников, хоть и не имели своих арбалетов, прекрасно с ними управлялись. Сегодня в центре лагеря установили громадный шатер из голубого шелка, украшенного золотыми звездами. В армии нашлись знатоки, которые рассказали остальным, что точно такой же шатер был у последнего императора. Немного позже к шатру в сопровождении охраны проехала красивая то ли девочка, то ли уже молодая девушка. Многие этого не рассмотрели, потому что разглядывали не ее, а то чудовище, на котором она ехала. Как выяснили позже, это была принцесса Настя Навальская. Именно она являлась хозяйкой армии и возглавляла поход. Девочку сопровождали двое. Одним из них был настоящий великан, ехавший на громадном коне с двуручным мечом на плече, другим – молодой и веселый офицер в дорогой броне, который оказался прекрасным мечником. Принцесса могла до самого похода жить во дворце, но решила присоединиться к нанятым бойцам, и те это оценили. К ней в течение дня постоянно приезжали люди и маги. Каждое утро для чего-то приходили даже жрецы, и не один-два, а два десятка. Генерал Шокур Тархаб поставил свой шатер рядом с шатром принцессы и тоже больше не отлучался из армии. Один за другим в лагерь возвращались не слишком довольные этим офицеры. Как не вернуться, если все начальство спит в шатрах? Сегодня с самого утра к принцессе было необычно много посетителей. Сначала пришли уже привычные жрецы Нурия на этот раз почему-то во главе со своим старшим.
– Тоже решили поделиться со мной силой? – улыбнулась Настя Бургаму. – Так мне хватает ваших братьев.
– Нет, ваше высочество, – ответил он, – причина моего появления в другом. Мы вам поклялись, но как же мы выполним клятву, если вы уйдете в поход? Может, вы нас на это время от нее освободите?
– Я вам предложу другой выход, Бургам, – сказала девочка. – Вы всем братством уйдете со мной в поход. Война – это трата сил, и ваши мне не помешают. Пешком идти не придется, потому что для вас уже куплены лошади. Что вы скривились? Армия удвоится, и с ней, а так же с моей силой, вам просто нечего бояться. Согласна на время похода считать вам один день за два.
– Нас там убьют, – сказал мрачный жрец. – Не братья Азама, так их враги!
– Пока я с вами, вы в безопасности, – успокоила его Настя. – Если я отсюда уеду, вам будет опасней оставаться в Омгаре, чем идти со мной в поход. Все, я больше на эту темы разговаривать не буду!
Едва ушли жрецы, как на великолепной лошади приехала красивая девушка, в которой многие узнали принцессу Ларру Сардарскую. Оставив лошадь своей охране, она ушла в шатер со звездами.
– Что-то случилось? – встревожилась Настя, увидев сестру.
– Захотела с тобой повидаться, – сказала Ларра, садясь на одну из лежавших на полу подушек. – Заодно поговорим, а то в прошлый раз мне помешали. Хочу тебя поблагодарить за Лиссу. Она и сейчас рвется с тобой ехать и на всех сердита. Наверное, плачет, потому что ходит с красными глазами.
– Не могу я взять в поход такую малышку, – расстроенно сказала девочка. – Мне самой с ней расставаться, как резать себе палец... Ты о ней хотела поговорить?
– О Недоре, – ответила Ларра. – Я понимаю твое нежелание взваливать на себя заботу о королевстве, но Недор не подходит для трона. Даже если он распростился со своей шкодливостью и стал серьезней, у него нет ни нужного ума, ни опыта, ни знания людей. Мальчиком будут вертеть, как захотят, а если он вздумает управлять сам, он такого натворит... И найти умных и преданных дворян будет очень трудно. Многие погибли, другие уже нашли покровителей, что им малолетний принц! Не вздумай доверять герцогу Саджарскому. Умен, хитер и очень честолюбив. На роль короля подойдет, но не на роль регента или опекуна. Или он сделает из брата послушную ему куклу, или его вообще убьют. И клятва богиней не поможет. Сам он мальчика и пальцем не тронет, но в его окружении найдется много умных дворян, которые захотят услужить.
– Я займусь Недором, – пообещала Настя.
– Тебе будет трудно это сделать, – вздохнула сестра. – Он и раньше был в тебя влюблен, а сейчас и подавно... Пусть это детская любовь, но и от нее можно страдать.
– А почему сейчас и подавно? – не поняла девочка.
– Тебе самой, наверное, не видно, но ты очень сильно изменилась с тех пор, как мы расстались в Верте.
– Почему не видно? – пожала она плечами. – Я сейчас расту...
– Я имела в виду не это, – покачала головой Ларра. – Твой рост не изменил бы формы носа и размера глаз. Ты стала намного красивее, а не просто выросла и накачала мышцы. Я спросила у Закара, и он ответил, что это может быть связано с браслетом. Рядом с тобой слишком много силы, и она начала на тебя влиять. Если это будет продолжаться, через два-три года ты будешь разить мужчин наповал. Пока ты это делаешь только с мальчишками. Знаешь, что в тебя влюбился Амир?
– А что я могу поделать? – сердито спросила Настя. – Выбросить браслет или изуродовать себе лицо? Мне они со своей любовью и на фиг не нужны, и без них забот хватает. Вырасту, тогда посмотрим.
Уехала принцесса, но почти сразу же без охраны в карете приехал королевский маг.
– Закар! – обрадовалась ему Настя. – Хорошо, что вы приехали!
– Конечно, хорошо, – улыбнулся он. – Плохо, что уехали вы, и нам всем теперь приходится сюда ездить. Я с вами заниматься закончил, а вы со мной – еще не начинали, поэтому я решил, что еду с вами. Может, чем-нибудь помогу, а заодно поучусь.
– А король?
– С королем пока будет тот маг, который был до меня, – ответил Закар. – Старый, но ничего страшного. В конце концов, найдут кого-нибудь другого. Когда выходите?
– Скоро вернутся еще три вербовочных отряда и должны подвезти арбалеты и болты, – ответила девочка. – Ожидаем еще пятьсот бойцов. Шокур считает, что выйдем через пять дней.
– Не маленькая получится армия? – с беспокойством спросил маг. – Вас не наберется и полутора тысяч.
– Будем добирать по пути, – ответила она. – На жрецов хватит с головой, а если придется столкнуться с неповиновением вельмож или городов, пущу в ход свою силу. Ее у меня уже в сто пятьдесят раз больше, чем у вас, и с каждым днем будет только добавляться!
– Берете с собой жрецов? – догадался он. – И как они на это отреагировали?
– А вы как думаете? – засмеялась Настя. – Плачутся, но ничего сделать не могут. С их силой и моим запасом заклинаний я сама скоро заменю армию!
Вслед за магом принцессу навестил еще один старший жрец.
– Визар? – удивилась Настя. – Садитесь, я вас слушаю.
– Как же это у вас получилось? – не садясь, спросил он девочку. – Провели всех вокруг пальца и забрали себе все золото братств Вардага! Теперь они обречены.
– Они были обречены с самого начала! – жестко сказала Настя. – Мало иметь силу и нахапать чужое золото, чтобы удержаться! Королевство – это не хозяйство братства, управлять им намного трудней! Вашим жрецам надо было не собачиться, а объединиться, и не убивать вельмож короля, а привлечь их на свою сторону! А у них победила жадность, а не ум! И надо было начинать не только в Вардаге, но и в соседних королевствах! Наивно думать, что все короли такие же бездарные, каким был мой отец. Впрочем, об этом уже поздно говорить. Другого такого шанса у вас больше не будет, так что я бы посоветовала всем жрецам найти другое применение своим силам. К власти вас больше не пустят, а не угомонитесь – уничтожат! Если исчезнет жречество, никто не пострадает. Великой Вероне вы уже давно не нужны, а все остальные как-нибудь обойдутся. Да, я не собираюсь выдавать свои секреты: все рассчитано только на меня и не подойдет другим. Будут еще вопросы?
– Азам прислал жреца, – сказал Визар. – Он готов отдать вам власть и уйти со всеми братьями к соседям. Есть только одно условие.
– Вернуть им часть золота, – понимающе кивнула девочка. – Скажите, что он ничего не получит. И не потому, что мне жаль золота, вовсе нет. Я не могу покупать трон у убийц отца, меня в королевстве никто не поймет. Они пролили слишком много крови и теперь должны сдохнуть! И будет лучше, если они не сбегут, а подождут нас в Верте, чтобы я не искала их у соседей. Так и передайте этому жрецу. За свои поступки нужно уметь отвечать!
– Вы говорили о другом применении силам... – сказал он. – Что вы скажете, если я предложу службу своего братства? Получите и возглавите две сотни сильных магов. Конечно, не сейчас, а когда вы будете на троне. Я не могу воевать против своих.
– Интересное предложение, – задумалась Настя. – Скажите, Визар, кем станет маг, если он будет и дальше собирать силу так, как ее собираю я?
– Он уподобится богу, – для чего-то оглянувшись, прошептал жрец. – Сколько ее уже у вас?
– Раз в двести больше, чем у вас, и каждые десять дней будет добавляться еще столько же. Браслет сказал, что предел будет не скоро.
– Может вмешаться богиня, – неуверенно сказал он. – Браслеты могли делать во времена империи, но почему нигде нет записей о таких магах, как вы? Зачем ей в ее мире такая сила? Она и драконам поставила пределы.
– О чем вы? – не поняла девочка.
– Она ограничила их рождаемость и запретила вмешиваться в дела людей, – ответил жрец. – Человек сам может снять запрет на общение, если нанесет на тело или ткань своей одежды их изображение. Вы этот запрет сняли, но со своей силой будете драконам не по зубам.
– Вот сволочь! – высказалась Настя о мастере Инасе. – Не обращайте внимания, Визар, это я не о вас.
– Вам кто-то подсказал? – догадался он. – Говорят, что среди людей существует братство тех, кто связал себя с драконами.
– Ладно, мне пока не до драконов, – сказала девочка. – Я буду иметь в виду ваше предложение, но поговорим о нем тогда, когда мы захватим Вардаг. Нет в этом большой срочности.
