Текст книги "Гладиатор (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Откройте, это я, – услышала девушка голос хозяина.

Что-то с ним было не так, поэтому Вера не стала открывать, а выглянула на улицу. Там стояли два увешанных оружием земма, которые не сводили глаз с ее окна.

"Жаль, что я спрятала лук, – подумала девушка, вытаскивая из ножен кинжалы и втыкая их в пол. – Ладно, я им и так не дамся!"

– Я хочу спать и не буду никому открывать! – крикнула она хозяину. – Если я вам нужна, подождите до вечера.

– Открой, девка! – сказал кто-то грубым голосом. – Если сдашься сама, мы тебя не тронем. Поделишься своими ценностями, и мы уйдем. Если придется ломать дверь, ты нам всю ночь будешь отрабатывать!

– Размечтался, гнилой! – ответила Вера одним из самых сильных оскорблений земмов. – Ломай дверь, а я посмотрю, как это у тебя получится!

Дверь ломали минут десять и справились с ней только с помощью топоров. В комнату ворвались три земма, которые тут же попадали на пол с ее кинжалами в груди. Следом за ними вошел бледный хозяин.

– Что ты наделала! – потрясенно сказал он, увидев тела. – Теперь тебя не продадут, а пустят на ремни! Заодно достанется и мне. Мало того что теперь менять дверь...

– У тебя есть лук? – не слушая его причитания, спросила девушка. – Понятно, что он мне нужен со стрелами. И добавь к нему плащ. За все заплачу полсотни золотых! А если провозишься и меня убьют, тебе останутся одни убытки.

– Сейчас все принесу! – заторопился он. – А ты готовь золото! Только чтобы об этом не проболталась, а то меня точно убьют!

Через несколько минут у Веры был хороший охотничий лук и набитый стрелами колчан. Распахнув окно, девушка дважды выстрелила в карауливших ее земмов. Свои кинжалы она вернула на пояс, пока хозяин бегал за луком, а сейчас схватила сумки и скатанный плащ и выбежала из комнаты. На улице не было никого, кроме убитых земмов, поэтому ей не помешали. Вера не могла бежать с таким грузом, только быстро идти. Уходила тем же путем, каким шла в город. В приметном месте взяла спрятанное серебро, лук и еще одну сумку с вещами. Подумав, выбросила купленный лук, потому что ее собственный был лучше.

"Нагрузилась как лошадь, – подумала девушка. – Если погонятся, я с таким грузом не убегу. И бросать ничего нельзя, кроме серебра. Ладно, пока потащу, а там будет видно. Вот только куда идти? В Таркшир я в такую погоду не доберусь, раньше сдохну. Идти на запад? А если рассказ о гертах – выдумка? Все равно пойду, а если и на западе творится то же, что и здесь, попробую выйти на тракт. Папаша Брас говорил, что там не такие густые леса, как здесь".

В Валеж они все-таки заехали.

– Обыватели или стража не страшней дружинников барона Гарвела, – сказал Олег Сель. – Не бойся, никто нас не схватит. Купим тебе все, что необходимо, и поедем дальше.

– Надо бы купить шатер, – добавил Отто. – Сделали глупость, что не взяли один из тех, которые были у дружины. Из-за этого вчера вымокли. Дожди уже не теплые, да и вообще похолодало. Я одет тепло, а на тебе только эта рубаха, которая совсем не держит тепла. А у Сель она еще вся в дырках. Если бы она была человеческой девушкой, я бы из-за возбуждения не смог сесть на лошадь.

– А мы вас не возбуждаем? – спросила любопытная девчонка. – Неужели совсем не хочется любви?

– Он так шутит, – ответил за друга Олег. – Любви хотят все, но то, о чем ты говоришь, это не любовь.

– Этого тоже хотят, – вздохнув, сказала девушка. – В подвале барона была женщина гертов, так ее каждый вечер любили дружинники барона. Значит, она их возбуждала, а я вам не нужна, хотя у нас все одинаковое. Я у нее спросила, и она задрала тунику. Все то же самое, только вы толще.

– Ты нам как сестра, – сердито сказал Олег. – Я обещал, что устрою твою судьбу. Когда будет муж, с ним и займешься любовью. Она, между прочим, не только для удовольствия, но и для продолжения рода, а у нас с тобой не будет потомства.

На этом тему любви закрыли, и вскоре въехали в Валеж. В городе было много гулявших и спешивших по своим делам земмов, которые останавливались и таращились на странную компанию. Отто это нервировало, а Сель вообще припала к шее своего коня и закрыла глаза. Олегу тоже не нравилось такое внимание, поэтому он поспешил сделать покупки. Применив силу, юноша подозвал одного из прохожих и узнал, где находятся нужные лавки. Прежде всего купили тунику для девушки и в той же лавке взяли для всех плащи. Для Отто выбрали самый большой размер, но все равно плащ оказался мал. Следующей покупкой были сандалии, а за шатром пришлось ехать на городской рынок. Там к ним чуть было не прицепился патруль стражи, и Олегу опять пришлось колдовать. Колдовством применение силы назвал Отто. Купив самый большой шатер из всех, какие были у торговца, они поспешили покинуть город. Дело шло к вечеру, поэтому выбрали в лесу подходящую поляну, на которой мужчины установили шатер. Сель набрала сучьев, разожгла костер и сварила в небольшом котелке кашу, в которую она добавила вяленое мясо и купленные на рынке овощи. Есть ее готовку пришлось в шатре, куда всех загнал начавшийся дождь. Лошадей успели накормить овсом, но укрыть их было нечем.

– Нужно ночевать на постоялых дворах, – предложил Отто, – иначе лишимся коней. Я не думаю, что повсюду такие порядки, как в этом Валеже. Да и у нас сейчас приличный вид, так что не должны цепляться.

– Могут прицепиться из-за меня, – тихо сказала Сель. – Найдутся те, кого оскорбит такой союз. Между нами ничего нет, но вы не будете это всем объяснять. Если мужчины и женщина путешествуют вместе, значит, они или родственники, или вместе спят. Мы не можем быть родственниками, поэтому все решат, что я грею вам постель.

– Не хотелось мне это делать, но придется, – сказал Олег. – Сель, мы тебя сделаем благородной леди.

– Повредился в уме? – постучал себя по голове Отто. – Интересно, кто у нас здесь герцог, ты или я? Я точно знаю, что возводить в дворянство могут либо они, либо сам король. Он еще может давать титулы. А с самозванцами здесь разговор короткий.

– Ты плохо знаешь обычаи земмов... – начал юноша.

– А ты их знаешь хорошо? – перебил его приятель. – Золото не заменит знатность. Наверное, если его много, дворянство можно купить, но не нам с тобой.

– Я тебе говорил, что пять лет прожил в храме, – сказал Олег, – не говорил только в каком. Ты, в отличие от земмов, ничего не понял бы. У них главный храм не может стоять в столице королевства. Такая столица у жрецов своя. Была она и в погибшем королевстве Алург, а в ней находился главный храм. Я не знаю, по какой причине все дружно решили, что он погиб вместе с королевством, наверное, об этом позаботились сами жрецы.

– И ты туда попал, – догадался Отто. – Как же они тебя отпустили? Или не отпускали, а ты удрал сам?

– Они спасли мне жизнь, – сказал юноша, – разбудили силы и научили всему тому, что знают сами. Наверное, я знаю в магии все, что известно земмам. Память у меня такая, что все запоминается с первого раза. За пять лет я прочитал все священные книги и хроники и знаю местную религию и историю королевства получше многих жрецов. Я даже втайне от главного жреца сам провел ритуал посвящения на алтаре!

– А для чего? – не понял приятель. – Разве человек может стать жрецом?

– Главный жрец считал, что не может, – ответил Олег, – хотя прямых запретов нет, а силы у меня для этого в избытке. А провел для того, чтобы не поймали на лжи. Жрец может поймать на лжи любого, в том числе и других жрецов. В этом сила не дает защиты от магов. Если я совру, меня сразу уличат. А теперь я могу сказать, что прошел посвящение на алтаре главного храма города Ортаг, и любой жрец это подтвердит!

– И что это тебе даст? – спросил Отто. – Не прибьют, чтобы ты не смущал земмов?

– Дает многое, – объяснил юноша. – Жрецы Ортага были выше всех прочих. Они даже могли возводить в дворянство, а главный жрец, как и король, мог даровать титул.

– Когда это было! – махнул рукой немец. – Прошло триста лет.

– Ну и что? – сказал Олег. – Земмы живут традициями, которые не меняются сотни лет.

– У каждого жреца должен быть обруч, – возразил Отто. – Я их без него не видел. А у благородной леди должны быть драгоценности. Для них эти висюльки вроде паспорта.

– Подойдет? – развязав одну из сумок, спросил юноша. – В сокровищнице этих обручей... Я пока подобрал на свою голову, перемерил штук сто.

– Вот это да! – воскликнул приятель и добавил несколько немецких слов. – Спереть такую вещь! Шкуру не снимут?

Тонкий золотой обруч не радовал глаз чеканкой, но на нем красовался огромный рубин размером с грецкий орех.

– Если спросят, я отвечу, что получил его от главного жреца, и не совру. Старик открыл для меня сокровищницу, сказал, что я могу из нее брать все, кроме табличек с хрониками, и ушел. Наверное, не подумал, что я могу не ограничиться монетами или украшениями.

– Так у тебя есть и украшения?

– Брал для сестры и матери, – ответил юноша, – но у меня они взяты с запасом, поэтому хватит и для Сель.

– Ну хорошо, ты у нас крутой жрец, она благородная дама, а кто я?

– Любая благородная дама имеет право нанять телохранителей, – объяснил Олег. – Ты для этого подходишь. Только если мы решим так поступить, эта ночевка в шатре должна стать последней. Играя по правилам земмов, нужно придерживаться их обычаев, а нам с тобой и подавно. Если могут посмотреть сквозь пальцы на шалости благородной дамы, то к гертам не будет никакого снисхождения, и мое жречество вряд ли поможет. Поэтому я с тобой проведу учебу. Времени много, и его все равно нужно чем-то занять. Заодно кое-чему научу Сель, чтобы ее простота не слишком бросалась в глаза. Будешь учиться?

– Я сделаю все, что вы прикажете, мой господин! – горячо сказала девушка, опускаясь перед ним на колени. – Я вам полностью принадлежу!

– Рехнулась от счастья? – сказал отодвинувшийся от нее юноша и объяснил смотревшему на них с недоумением Отто: – Эта дурочка только что принесла мне брачный обет!

– У тебя что-то срочное? – спросил Лей. – Если нет, то лучше перенесем разговор.

Короля в спальне ждала девушка, а тут не вовремя принесло барона.

– Гонец привез важные новости, – ответил Лас Торк, – но если вашему величеству некогда, они могут подождать.

– Важными делами нужно заниматься, не думая о чем-то другом, – недовольно сказал Лей, – а ты разжег мое любопытство. Выкладывай свои новости, только покороче. Откуда гонец?

– Он из королевства Дерма. Захватившие Дольмар герты передрались, и многие ушли трактом. Им пытались помешать, но из этого ничего не вышло. Против оставшихся собрались армии всех королевств и Каргела. Когда гонец уезжал, эти силы должны были перейти границу.

– Значит, о гертах Дольмара можно забыть, – сделал вывод король. – Известно что-нибудь о тех, кто ушел?

– Они захватили небольшой город Кемт в Каргеле, забрали там всех лошадей, запаслись продовольствием и, никого не тронув, ушли в леса. Идти могут только на восток, в Дикие земли. Всего их тысячи три или четыре.

– При такой численности они смогут там закрепиться, – задумчиво сказал Лей, – а у Диких земель появится хозяин. Вряд ли Сенат пошлет свою армию в леса. Они и так рискнули, когда отправили ее в Дерм, но это был короткий поход, а не долгая война. Если они завязнут в борьбе с гертами, этим могут воспользоваться торгаши. Нас до сих пор не завоевали только потому, что ни одна из республик не даст другой так усилиться.

– Этим можно воспользоваться и оказать помощь гертам, – предложил барон. – Им сейчас будет нелегко, да и вообще их для Диких земель очень мало. А если туда отправить тех, которые живут у нас...

– Принять вассальную присягу, помочь продовольствием и оружием и их руками вернуть королевство... – мечтательно сказал король. – С их помощью можно приструнить герцогов и пригрозить Каргелу. Герты не смогут стать самостоятельной силой, поэтому ухватятся за такой союз. Со временем ими можно будет усилить королевскую армию. А если еще будет новое оружие, мы сможем разговаривать с соседями совсем по-другому! Как, кстати, идут дела у наших гертов?

– Мешают дожди, но они не сидят без дела. Женщина даже решила сейчас ехать в горы. Мой Мар ее напугал, поэтому она рвется доказать полезность.

– Пусть доказывают, – довольно сказал Лей. – Если будут результаты, мы их не обидим. Почему-то никто не задумывается над тем, для чего в наш мир попадают герты. Неужели у богов и их слуг совсем нет дел, что они семьдесят лет присылают к нам этих никчемных существ? А если присылают, может, не такие они никчемные, какими кажутся? Мы об этом задумались, со временем могут задуматься и другие. Но сейчас, после бойни в Дольмаре, их, скорее всего, повсюду вырежут. Не тронут только в Парме, потому что для купцов нет ничего важнее денег, и их армия не участвовала в войне. Вот что, барон, отправьте в Дикие земли своего человека и обеспечьте ему надежную охрану. Пойдут лесом от наших рудников, так что дожди сильно не помешают. Пусть он все разнюхает и найдет вождей гертов. Если они согласятся на союз, пусть присылают своего представителя.

Фрэнк Эванс подошел к дворцу герцога, вошел в распахнутые двери и по лестнице поднялся на второй этаж. Ни на входе, ни у герцогских апартаментов не было никакой охраны, а в приемной отсутствовал неизменный Юджин. Генерал для порядка постучал и открыл дверь в кабинет.

– Все сбежали или кто-нибудь остался? – спросил он у сидевшего за столом Марка.

– Час назад сбежал секретарь, – безразлично ответил герцог. – А для чего пришел ты?

– У тебя должно быть оружие, с которым сюда попали наши парни, – сказал Фрэнк. – Мне оно нужно.

– Зачем тебе это железо? – спросил Марк. – К нему почти не осталось патронов. Хочешь застрелиться?

– Стреляться будешь ты, – сказал генерал и сел на один из стульев. – Это лучше того, что с тобой сделаю земмы. К тому же тяжело смотреть на то, как будут резать десять тысяч твоих избирателей. Я не хочу подставлять шею под нож, поэтому собрал четыре сотни мужчин и женщин из тех, кто покрепче и не боится драться за жизнь, вооружил их и попробую отсюда вывести. С собой возьмем немного детей.

– Чем ты их мог вооружить?

– Огнеметы забрали те, кто удрал на кораблях, поэтому в арсенале осталось только местное оружие, – ответил Фрэнк, – его и использовали. У всех луки и полно стрел. Для того чтобы с десяти шагов вогнать в земма стрелу, не нужны обучение или большая сила. Это сделают даже женщины. Пять дней назад я забрал из арсенала все бомбы, пока о них не вспомнили наши моряки, так что теперь будет чем разогнать всадников. Пока повезем провизию на лошадях, а потом ее придется нести самим.

– И куда собрались идти? – с проснувшимся интересом спросил Марк.

– Идти можно только в Дикие земли, – пожав плечами, ответил генерал. – Лес мы не одолеем, да и не дадут, но можно попробовать пройти возле гор. По словам земмов, там почти нет леса. Путь на восток свободен, и у нас будет фора по времени. Пока здесь с вами разберутся...

– Возьмешь? – спросил Марк.

– Ты никуда отсюда не выйдешь, – сказал Фрэнк. – Охрана сбежала, но сейчас к дворцу собираются люди. Наверное, хотят узнать, почему их обрекли на смерть. Они тебя не выпустят, Фрэнк. К тому же ты просто не дойдешь. Мы таких не брали, чтобы не задерживали в пути и не переводили продовольствие. В предгорьях будет тяжело даже для сильных, и туда еще нужно добраться.

– А лошади?

– У нас на них только грузы и самые маленькие дети. Ты хочешь, чтобы я снял их и посадил тебя? Тогда тебя убьют те, кого я собрал, а поход возглавит другой. За свои ошибки нужно отвечать. Так ты дашь стволы?

– Ты так и не ответил, для чего они тебе.

– Мы справимся с небольшими отрядами земмов, – сказал Фрэнк, – но на востоке можно наскочить на логров. Для них наши мужчины – это смазка для мечей, что уж говорить о женщинах. Бомбы могут напугать, а могут и разозлить. Их осколки только попортят лограм шкуры. Это настоящие воины, а не лошади земмов. Видел я одного...

– Что на границе? – встав из-за стола, спросил Марк.

– Сейчас не знаю, – ответил генерал. – Наши оттуда сбежали. Два дня назад говорили, что пришло войско из Каргела. Не знаю, почему медлят земмы, но не собираюсь здесь задерживаться. Я с тобой болтаю только потому, что в моем отряде заняты сборами.

– Забирай свое железо! – сказал толстяк, сдвигая в сторону одну из стенных панелей. – У герцога здесь был тайник. Патроны есть к двум винтовкам и пяти пистолетам. Один я оставлю себе, остальное можешь взять.

– Игорь Николаевич, – обратился к Лаврову дежурный, – к вам пришел городской глава. Пускать или сказать, чтобы пришел позже?

– Пускай, – ответил председатель Совета. – Мы уже закончили.

Обсуждавший с ним свои дела Марков ушел, а порог кабинета переступил пожилой земм, который сделал два шага к столу и в нерешительности остановился.

– Подойдите ближе, уважаемый Герб, – сказал ему Лавров. – Садитесь на этот стул и говорите о том, что вас привело ко мне на этот раз. Это городские дела или ваши личные? Или случилось чудо и вы зашли ко мне поболтать?

– Вы все шутите, уважаемый вождь, а мне не до шуток, – без улыбки сказал глава. – Население города увеличилось, а продуктов больше не стало, наоборот, его собрали меньше обычного. Вы слишком деликатничаете с нашими крестьянами, а с ними так нельзя! И с купцами вы не разобрались, а они будут для вас источником многих бед! Вы все делаете правильно, но ничего не хотите доводить до конца. Я связал с вами свою судьбу, поэтому если вы не удержитесь, то мне придется перерезать себе горло. Это будет милосерднее того, что со мной сделают ваши враги.

– И что мы делаем не так? – спросил отбросивший шутливый тон председатель. – Можете привести примеры?

– Вы много привезли золота? – спросил Герб. – Я не просто так спрашиваю, это очень важно!

– Много, – ответил Лавров. – Есть и серебро. Это наша часть захваченной в Дольмаре казны герцога.

– Вы заняли пять городов, – сказал глава. – Дальше идти не хотите, потому что боитесь не удержать захваченное. Но этого слишком мало! У вас не получится избавиться от ватаг, которые после налетов уходят на восток. И в пяти городах будет трудно наладить оборот товаров. Вы рассчитываете только на гертов, поэтому сильно ограничены в своих действиях. Привлекайте нас!

– Не очень-то вы привлекаетесь, – возразил председатель, – а мы не можем на каждом шагу сорить золотом!

– Чем живут Дикие земли? – спросил земм. – Вы не могли об этом не думать.

– Частично разбоем, а в последние годы работорговлей, – ответил Лавров. – Кроме того, идет приток золота из предгорья. Еще крестьяне выращивают дурман...

– Который вы хотите запретить. Кстати, его здесь почти никто не употребляет. Вся отрава идет в Парму и приносит большой доход. Но давайте поговорим о другом. Вы запретили работорговлю и разгоняете ватаги, а этим жили многие. Если им это запретить, нужно дать другое занятие и все свои начинания подкрепить материально, в первую очередь продовольствием. Нужны и товары. В нашем городе треть мастеров живет пошивом одежды и обуви, но вся ткань и почти все кожи здесь привозные. Если наши купцы откажутся их возить, мастерам придется бежать в другие города или умирать от голода. Есть еще один выход, когда их будете кормить вы. Торговлю могут перекрыть в Каргеле или в Таркшире. Не мне вам говорить о том, как к вам относятся патриции. Стоит им узнать о том, что вы здесь все захватили, как Сенат прикажет перекрыть тракт. И король Лей может быть недоволен. Короли Таркшира всегда считали эти земли своими. У них не хватает сил их забрать из-за склок с герцогами, но и вам их постараются не отдать. Кстати, герцогов к борьбе с королем подталкивает Сенат.

– И к чему этот разговор? – не понял Лавров. – Все, что вы сказали, мне прекрасно известно. Небольшой запас продовольствия у нас есть, а по теплу заставим крестьян увеличивать площади посевов и сами этим займемся. Для ваших крестьян главное – гарантировать сбыт и предложить выгодные цены. Мы и горожан привлечем. Через год обеспечим себя продовольствием и сможем им торговать.

– Этот год нужно будет как-то прожить, – вздохнул глава. – И вы неверно оцениваете наших крестьян. Они разбогатели и разленились. Сильной власти не было, а небольшим ватагам не справиться с деревней. Сжечь могут, но не заставить на себя пахать. В деревнях живут общиной и стоят друг за дружку, иначе их бы давно подчинили. Если не начнете вешать за непослушание, у вас ничего не получится. Нужно показать силу, тогда они будут вынуждены уступить. У меня к вам, уважаемый вождь, предложение. Я знаю купцов, которым можно доверить большие деньги. Сами вы в Каргеле торговать не сможете, а нам до Таркшира дальше ехать, да и цены в королевстве заметно выше. Если дадите часть своего золота купцам и обеспечите их охраной до тракта, они вам купят нужные товары и еду. Конечно, за это надо будет заплатить. Пока не перекрыли торговлю, нужно создать запасы. Золото или серебро не будешь есть или носить. Могу дать еще один совет. Приблизьте тех купцов, которые торгуют нужными товарами и повесьте тех, кто торговал рабами. Зарабатывавших на работорговле не так уж много, но они всегда будут вам враждебны. А горожан неплохо пугнуть. Один повешенный за декаду – это несерьезно. И попробуйте как-то договориться с королем Леем. Только посылать нужно не герта, а кого-нибудь из нас. Если дадите много золота, можно будет пробиться к кому-нибудь из королевского окружения. Это будет опасная поездка. Стоит кому-нибудь из герцогов о ней узнать, и вашего посланца тут же убьют, а потом попытаются сделать вам гадость, чтобы даже и мысли не было лезть в Таркшир. Такой гадостью вполне могут быть засады на тракте. Те, кто живет на востоке, могут торговать с королевством через предгорье, а у нас в него только один путь – это тракт!

– Я подумаю, уважаемый Герб, и посоветуюсь с другими, – сказал Лавров, – а сейчас, раз уж вы ко мне зашли, помогите разобраться с ходатайством ваших кузнецов.

Глава 10

Сергея привел в чувство дождь. Боль от раны не мешала думать, но из-за сильной слабости не получилось встать на ноги. Перевернувшись со спины на живот, парень с трудом сел и первым делом пощупал лоб лежавшего рядом Сарка. Несмотря на холодный дождь, он был горячим. Лука и колчана не было, а в нескольких шагах от них лежала сумка с продуктами. Попавшая в друга стрела так и торчала из его спины. И что теперь делать? Сергей решил, что ее лучше все-таки вытащить, взялся за древко и потянул, сначала слабо, а потом изо всех сил. Сил не хватило. Парня охватило такое отчаяние, что он заплакал в первый раз с тех пор, как стал считать себя взрослым. Было страшно обидно, что все их усилия ни к чему не привели, и жизнь закончится в этом холодном, промоченном дождем лесу. Проклятый мир и проклятые пришельцы! Выплакавшись, он ползком добрался до сумки, а потом вместе с ней переполз ближе к стволу дерева, где сверху почти не капало. Он пока не мог помочь Сарку и занялся собой. В сумке, помимо еды, была веревка, которую связали из перевязочных бинтов. Она немного загрязнилась, но выбирать было не из чего. Сергей отрезал от нее кусок, распустил на бинты и обвязал одним из них голову. Остальные оставил для друга. Не вечно же будет эта слабость. В молодом теле кровь должна была быстро восстановиться. Почувствовав голод, он поел и запил еду водой из фляги. Несмотря на промокшую одежду и холод, страшно хотелось спать. Сергей еще раз посмотрел на лежавшего под дождем Сарка, мысленно перед ним извинился, лег и почти сразу уснул. Когда он проснулся, дождь закончился, но стало еще холоднее. Если у него и прибавились силы, парень этой прибавки не заметил.

"А ведь я его не вытяну, – подумал он о Сарке. – Если останусь здесь лежать, к утру сам сдохну. Огнива нет, а если бы даже и было, я не Чингачгук, чтобы разжечь костер из мокрых дров. А без огня будет плохо. Из меня вытекло столько крови, что и в тепле будет трудно оклематься, а в этом холоде я быстро загнусь. Если получится выбраться на тракт, может, подберут или хотя бы прикончат. Как мне все осточертело! Вот только куда выбираться?"

Земм легко ориентировался в лесу и наверняка сразу сказал бы, куда нужно идти, а для Сергея одно направление ничем не отличалось от другого.

"Ну и ладно, – решил он, – поползу наугад. Еды почти не осталось, а дождь прекратился только на время, поэтому здесь мне лучше не станет. Если буду двигаться, может, хоть немного согреюсь".

Парень доел последние лепешки, выпил воду и оставил под деревом сумку с пустой флягой, меч и все серебро. С собой взял только кинжал и небольшой кошель с золотом. Перед тем как уползти, еще раз потрогал лоб друга и попытался вырвать стрелу. Лоб показался холодным, а стрелу он только обломал, укоротив наполовину. Когда Сергей пополз в выбранном наугад направлении, начало темнеть и заморосил дождь. Эта морось скоро превратилась в полноценный ливень. Парень долго полз, уже поняв, что ему в очередной раз не повезло. Он не мог убежать далеко с раной и Сарком на спине, поэтому если до сих пор нет тракта, то его уже и не будет. Дождь отнимал последнее тепло, сил почти не осталось, а в голове не было ни одной мысли, когда Сергей почувствовал, что ползет не по земле, а по ровному камню. Вокруг по-прежнему простирался лес, еще более густой, чем раньше, но под ним была выложенная каменными плитами дорожка. Причем ее наверняка чистили, потому что на камне не было грязи и мусора. Он попытался позвать на помощь, но смог только что-то прохрипеть, после чего прополз еще несколько шагов и потерял сознание.

Когда Сергей пришел в себя, самочувствие изменилось мало, но он был уже не в лесу, а в небольшой комнате или, скорее, камере. Она была очень похожа на камеру в школе гладиаторов, только вместо разбросанной на полу соломы здесь была деревянная лавка. Кинжал и золото с пояса исчезли, не было даже часов. Парень с трудом сел и снял с себя мокрую тунику. Здесь было жарко, а мокрая одежда отнимала у тела тепло и не давала согреться. Повесив ее на край лавки, он опять лег и быстро заснул. Отчаяние сменилось безразличием, поэтому Сергей не стал впустую гадать о том, куда попал и что с ним будет. Долго спать не дали.

– Эй ты! – толкнул его высокий и широкоплечий для земма тип. – Вставай, пока я тебя сам не поднял!

Толчок отозвался взрывом боли в ране, и парень не выдержал и застонал.

– Вставай, говорю! – сердито повторил амбал и вознамерился толкнуть еще раз.

Сделав над собой усилие, Сергей сел на лавке, а потом с трудом поднялся. При попытке идти ноги подогнулись и он осел на пол.

– Оставь его! – приказала вошедшая в камеру девушка. – Видишь же, что его не держат ноги. Помоги ему сесть на лавку и выйди.

Амбал схватил голого парня под мышки, рывком поднял и посадил на скамью. Плюнув на пол, он вышел из камеры. Девушка земмов была невысокой, очень молодой и симпатичной даже для человека. Она была одета не в тунику, а на земной манер: в рубаху и кожаные штаны, а на ногах вместо сандалий были сапоги с короткими голенищами. Девушка с любопытством осмотрела Сергея, уделяя большое внимание его немаленькому мужскому достоинству. Парень после встряски чувствовал себя намного хуже, чем до пробуждения, и ему было наплевать и на ее любопытство, и на нее саму. Он уже понял, к кому попал, но пока из-за этого не переживал и не строил никаких планов. Сначала нужно было хоть немного подлечиться.

– Ты кто? – спросила девушка.

– Человек, – ответил он, потянулся за туникой и прикрыл ею срам. – Вы нас зовете гертами.

– Откуда ты взялся, – уточнила она. – Гертов здесь хватает, но многие совсем не знают нашего языка, а остальные говорят так, что их трудно понять. Ты же болтаешь не хуже меня.

– Это вы в нас стреляли на тракте? – спросил Сергей.

– Вот чего мы не делаем, так это не бьем гертов стрелами, – ответила девушка. – Зачем портить товар? Так ты был не один?

– С другом из земмов, – ответил парень. – Его ранили стрелой в спину, а меня – в голову. Пока мог, я его нес, а потом потерял сознание и упал. Я себя так плохо чувствовал, что был не в состоянии ему помочь. Это недалеко отсюда, может, спасете?

– Тебе помогли только потому, что пустяковая рана, и приполз сам, – сказала она. – Твои силы восстановятся за несколько дней, а рана в спину, если не помочь и бросить под дождем, – это готовый покойник. Даже если можно спасти, никто не будет этим заниматься. Легче наловить здоровых земмов, чем лечить дохлых. А тебя должна беспокоить своя судьба.

– Она меня беспокоит, – сказал он, – и что дальше?

– Ты мне так и не ответил на вопрос, – напомнила девушка. – Кто ты?

– Продали в школу гладиаторов в Алькаре, – ответил парень, – а мне почти сразу повезло из нее удрать. Мое имя Сергей.

– Не врешь... – задумалась она. – До сих пор никому не удавалось сбежать из школы, а у тебя это получилось. И сюда как-то смог добраться. Ладно, поговорим потом. Скоро тебя накормят.

Девушка вышла из камеры и закрыла дверь на засов. Еду принесли, когда он начал засыпать.

– Просыпайся! – грубо сказал вошедший с миской земм. – Сожрешь кашу, потом будешь дрыхнуть! И учти, что тебе ее приносят в последний раз. Завтра за едой пойдешь сам, как все остальные!

Этот ватажник был более молодой и хлипкий, чем тот, который приходил с девушкой.

– А где ложка? – спросил взявший у него горячую миску Сергей.

– Забыл, – буркнул земм. – Жри так! Не собираюсь я бегать взад-вперед из-за какой-то ложки.

Пришлось наклонить миску и толкать кашу пальцем. Закончив, он вернул посуду и вытер руку о низ лавки. После еды почти сразу заснул и спал до утра, пока в камеру не пришли.

– Выглядит крепким, – сказал вошедший первым пожилой земм. – Может, все-таки продадим?

– Мы же договорились, отец! – сердито сказала появившаяся следом за ним девушка. – Кому ты его сейчас продашь? Ты выпустил кишки Зербу, а нам теперь придется кормить рабов. Пока не закончатся дожди и хоть немного не подсохнет грязь, не будет ни одного каравана! Нам важно следить за пришедшими гертами, а одного Мартина для этого мало.

– И еще ты положила на него глаз, – заметил пожилой.

– Это мое дело! – отрезала она. – А тебя должно интересовать другое. Если он смог сбежать из школы и пройти такой путь, значит, неплохой боец, а у нас ватага сократилась вдвое! Можно отправить кого-нибудь на восток, но не в дождь же! И к гертам лучше послать герта, ему будет больше веры.

– Сначала вера должна быть у меня, – проворчал земм. – Попадет к своим и забудет о твоих прелестях. Там достаточно баб его народа. Ладно, уговорила. Поймаем кого-нибудь из пришлых и повяжем его кровью. Твоя затея, поэтому говори с ним сама.