Текст книги "Гладиатор (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– Жила в одной из ваших деревень, пока ее не сожгли дружинники барона Гарвела, – ответил Олег. – Ее вместе с матерью угнали в рабство, остальная семья погибла. Этот барон давно так подрабатывает. Когда я захватил его дружинников и освободил Сель, они охраняли рабов для каравана из Пармы. Остальные рабы были мужиками из разных деревень. Городская верхушка Валежа подкуплена бароном и закрывает глаза на его бесчинства.

– С бароном разберемся! – жестко сказал Лей. – Ладно, считай себя благородным. Цепь и патент тебе приготовят. Можешь даже оставить у себя обруч и пользоваться. Но все это не здесь, а в Диких землях. Уедете туда вдвоем. Золота у тебя достаточно, поэтому я на вас тратиться не буду. Наберешь себе охрану из гертов и поедешь через предгорье. Там можешь попытаться найти мать. Открою тебе секрет. Сейчас в Диких землях много гертов, а скоро их будет еще больше. Я хочу с вашей помощью вернуть эти земли королевству. Понятно, что все те, кто будет в этом участвовать, не будут забыты. Тебя это, кстати, тоже касается. К вождям гертов отправился мой доверенный земм, но и ты там лишним не будешь. Если согласен, тебе дадут грамоту и печать. В Диких землях от них мало толку, но если будешь посылать мне гонцов, то им в королевстве с твоей подорожной повсюду окажут помощь.

– Конечно, я согласен, – ответил юноша. – Как только все будет готово, так сразу и отправимся. Ваше величество, разрешите задать вопрос барону?

– Говори, только побыстрее, – поторопил король. – Я и так потратил с тобой много времени.

– У меня два вопроса. Нашли еще кого-нибудь из моей семьи, и в каком из городов лучше набирать гертов?

– Мы и тебя не нашли, сам нашелся, – сказал Торк, переходя на ты. – Поискам помешали дожди, но похоже, что больше никого из Матвеевых в королевстве нет. А насчет гертов... На Северном тракте есть небольшой город Фабур, в котором много гертов. Тебе все равно ехать к рудникам этим трактом, а с нашей бумагой не будет сложностей с наймом. Только лошадей, оружие и другие припасы нужно покупать заранее, там ты многого не найдешь.

– Если я начну проматывать золото, мне его надолго не хватит, – сказал Олег, обращаясь к королю. – Раз я на вашей службе, то возьмите на себя хоть расходы на моих охранников! Платить я им буду сам, но вот все остальное...

– Решишь все вопросы с бароном! – оборвал его Лей. – Уматывайте оба! У вас ко мне нет вопросов, Элкар? Тогда я и вас не задерживаю.

– Давай отойдем, – сказал Вестеру Райту командовавший одним из отрядов Грег Барнс. – Надо поговорить.

Было еще рано для обеда, но им встретился большой ручей с чистой водой, и этим решили воспользоваться. С водой было еще хуже, чем с питанием: в лесу, через который шли после высадки на побережье, ее почти не было. Высадка прошла очень тяжело, и беглецы лишились почти всего имущества. Теперь даже водой могли запастись те немногие счастливцы, которым удалось спасти фляги, а остальным приходилось терпеть. Хорошо, что несколько раз шли дожди, иначе отставших было бы больше.

Они отошли от ручья и сели на поваленное дерево.

– О чем ты хотел поговорить? – спросил Вестер. – Если о том, что мной недовольны и собираются разжаловать, то я об этом знаю. Надеюсь, что меня не прогонят?

– Было и такое предложение, – ответил Грег. – Мы потеряли при высадке почти всех детей и были вынуждены бросить тех, кому не повезло покалечиться. И это не считая пропавших припасов. Многие хотели наказать того, кто в этом виноват.

– А почему меня? Высадку проводили капитаны.

– За все отвечает старший, – возразил Грег, – а старшим был ты! Неужели было трудно использовать часть уже ненужного нам такелажа и обвязать детей? Можно было к каждому из них приставить мужчину! И за грузы никто не отвечал. Каждый спасал себя, а когда вспомнили об имуществе, спасать было уже нечего!

– А почему обо всем должен был думать я? У меня не было связи с другими кораблями и на них все решали капитаны! Да и других командиров хватало. Вот что сделал ты? Задним умом все крепки!

– Не кипятись, – примирительно сказал Грег. – На собрании примерно так и говорили. Никто тебя не собирается изгонять, но власть придется отдать.

– Да пошли вы все в задницу с этой властью! – выругался разжалованный Вестер. – Я уже начинаю жалеть о том, что вообще с вами связался! Я очень неплохо жил у крестьян, когда вы надумали этот поход на Дольмар. Освободители, мать вашу! Никто ничего толком не умеет, но каждый рвется командовать или с пеной у рта требует, чтобы учитывали его мнение! А нужно всех зажать в кулак, да так, чтобы никто не пикнул!

– И почему ты этого не сделал? – спросил Грег. – У тебя было мало власти? Или ты из тех, кто может работать только языком? Что молчишь?

– Кого выбрали? – спросил Вестер.

– Даффа Батлера, – ответил Грег. – Он обещал всех зажать в кулак, но привести в Дикие земли.

– Мы уже в Диких землях, и здесь тоже могут жить земмы. Пусть мое мнение вас не интересует, но я бы советовал не идти к столице. Если найдем здесь деревни, нужно остаться. Возьмем за горло крестьян и как-нибудь проживем. В столице будут русские, а мы с ними не уживемся!

– Решено идти в столицу, – пожав плечами, сказал Грег. – Нас ненамного меньше, чем русских, а там огромная территория. Как-нибудь ее поделим. Уже разожгли костры и скоро сварят обед. Пойдем, а то нам с тобой ничего не достанется.

– Хорошо, что тебя не пришлось искать, – сказал Лаврову вошедший в его рабочую комнату Марков.

– А что случилось? – спросил Игорь Николаевич.

– Командир один из наших дозоров у Верска прислал гонца. Сообщает, что они перехватили большой отряд земмов.

– Сколько же у него бойцов, если дозор перехватил большую ватагу? – удивился председатель Совета.

– Это не ватага, и никакой драки не было. К нам прибыло посольство короля Таркшира. В нем сам посол и три десятка вооруженных земмов. Едут со стороны гор и должны через пару часов быть в Зарде. Я уже приказал, чтобы нашли Волохова. Березин сейчас занят, к тому же вряд ли посол будет говорить со всем Советом. Скорее всего, договариваться придется тебе.

– А что за дела у Сергея? – спросил Лавров. – Что-нибудь важное?

– Помнишь, мы говорили о ватаге, которая занимается работорговлей? – напомнил Марков. – Так вот, ее больше нет. Самое интересное в том, что мы к этому руку не прикладывали, просто не успели. Пять дней назад на наши дозоры вышли около сорока мужчин, которые были добычей этой ватаги. Их освободил какой-то крутой парень, которому удалось влюбить в себя дочку атамана. Вышел с ней из замка, перерезал горло стерегущему подвал ватажнику и всех отпустил. С ними не пошел, за что и поплатился. Сергей был поблизости с сильным отрядом, поэтому сразу бросился к замку. Рабов в нем уже не было, поэтому можно было не осторожничать. На одной из полян обнаружили с десяток тел, в их числе и девушку. Все убитые были земмами, а парня так и не нашли. Когда добрались до замка, в нем был только порезанный на куски атаман. Вот такая история.

– Ладно, будем надеяться, что он уцелел и выйдет к нам. Странная история с этой любовью. Ты что-нибудь слышал о любовных связях наших с земмами?

– Ничего, – ответил Марков. – Но наши живут обособленно и с земмами общаются только по делу. И женщин у нас примерно столько же, сколько мужчин, так что нет необходимости искать местных красоток. Если что-то такое было в дальних патрулях, мне об этом не докладывали.

– Зачем я вам понадобился? – спросил вошедший Волохов.

– Садись, Николай, нужно поговорить, – сказал ему Лавров. – К нам вот-вот подъедет посольство короля Лея. Я бы хотел, чтобы при переговорах присутствовал весь Совет, но это может не устроить посла. Кроме того, посол может быть магом, а у нас на всех один оберег. Никто не будет из-за ерунды слать послов в сезон дождей, да еще через все Дикие земли, поэтому ясно, что он едет с чем-то важным. Есть мысли по этому поводу?

– Ясно, что нас собираются как-то использовать, – ответил Марков. – Я бы на месте короля помог нам всех здесь согнуть, при условии, что гнуть будем под него. Сделал бы тебя герцогом и принял присягу. Можно малыми силами в несколько раз увеличить королевство.

– Ему наверняка стало известно об огнеметах, – добавил Волохов. – Таркшир – самое маленькое из королевств, оно только в два раза больше Дольмара. Если его решат завоевать, одними мечами Лею не отбиться.

– И что будем требовать? – спросил Лавров. – Моего герцогства за такие услуги будет мало. Я бы потребовал направить к нам тех людей, которые живут в королевстве и согласятся на переезд. И желательно, чтобы мы вели их отбор, а то здесь может повториться то, что уже было в герцогстве.

– У земмов сословное общество, поэтому нужно потребовать титулы для всех значимых людей, – сказал Марков. – Я бы, например, стал бароном. Лично мне это и на фиг не нужно, но у местных будет совсем другое отношение, особенно у дворянства. Здесь почти нет дворян, но нам придется ездить в Таркшир. Нужно потребовать, чтобы людей и земмов уравняли в правах, и не только здесь, но и на землях королевства. Пусть это сделают не сразу, но нужно оговорить сроки.

– Я бы еще потребовал золото, – сказал Волохов. – Нам придется пользоваться услугами земмов, а им нужно платить. Это наши живут, как при коммунизме, и работают без оплаты, потому что мы и так им даем все, что в наших силах, а земмам на наши заботы плевать. Таркшир богат золотом, вот пусть король и раскошеливается.

Глава 13

– Смотрите, что мы нашли! – сказал разведчик и показал Фрэнку череп. – Таких черепов там валяется с полсотни вперемешку с костями. Среди них есть и лошадиные, но немного.

– Это череп логра, – сказал Джеффри Мэлоун. – Не об этом ли отряде они говорили? Там нет других костей?

– А черт его знает! – ответил разведчик. – Мы в них не рылись. Других черепов вроде нет. Гобер разбирается в костях, так он сказал, что этим останкам десятки лет. Будем обыскивать местность?

– Никаких поисков! – приказал Фрэнк. – Проверьте лес вдоль тропы, и все. Если ничего не найдете, сразу прогоним людей. Плевать на то, из-за чего погибли эти логры, для нас главное – пройти самим.

Разведчики справились за два часа, после чего к Фрэнку прибежал возглавлявший их Стив Касслер. Ему было уже больше пятидесяти, но возраст выдавала только седина на висках. Пробежав больше мили, разведчик совсем не устал и не сбил дыхание.

– Можно начинать движение, – сказал он вождю. – Минут двадцать будем идти в густом лесу, а потом он отступит от гор, и пойдем по открытому месту. Камней там почти нет, поэтому можно идти быстро. Я думаю, что раскрыл случай с лограми. Видите этот наконечник? Он с насечками для яда. Дикарей подстерегли и расстреляли отравленными стрелами. Видимо, это работа живущих здесь земмов. В той части леса, которую мы успели осмотреть, нет ни дичи, ни ее следов, значит, земмы живут где-то поблизости. Когда-то этот проход охраняли, а теперь здесь не ходят, поэтому нет и охраны. Если быстро пройдем, могут не заметить.

Лес не прошли, а пробежали, ведя в поводу оставшихся лошадей с сидевшими на них малышами. Дети постарше, которые окрепли в пути, бежали вместе со взрослыми. До вечера шли без перерыва, стараясь оказаться как можно дальше от страшного места. Утром отправили в лес охотников, но они вернулись ни с чем.

– Мы ничего не нашли, – сказал ходивший с ними Джеффри, – только пернатую мелочь. Придется забить одну из лошадей. Не знаю, с чем связано отсутствие дичи, но нам нужно торопиться. Если и дальше не будет охоты, лошадей хватит только на десять дней. Малышей придется нести мужчинам, остальные пойдут сами.

– Мы идем вдоль гор седьмой день, – сказал Фрэнк, – и прошли миль триста. Будем надеяться, что они не тянутся на тысячу миль и мы уложимся в десять дней.

К счастью, на следующий день увидели стадо баранов и смогли перебить почти всех. Через три дня опять взялись за лошадей, а еще через два столкнулись с воинами земмов.

– Дорогу перегородил воинский отряд, – доложил Стив. – Их около сотни, и у каждого есть лук. Если будем прорываться, они нас ополовинят. Обойти трудно, и нет гарантии, что в лесу не будет секретов. Вряд ли они стали здесь лагерем просто так, скорее всего, ждут нас. Предлагаю поговорить. Давайте я сбегаю, а то мои ребята плохо знают язык.

– Пойдем вдвоем! – сказал Фрэнк. – Попробуем с ними договориться. Все равно мы не можем повернуть назад. Джеффри, если со мной что-нибудь случится, бери все в свои руки.

Земмы увидели людей, взяли в руки оружие и вышли из лагеря им навстречу. Впереди шел мужчина с красными нашивками на плаще, видимо, офицер.

– Вы идете из Дольмара? – спросил он, когда сблизились настолько, что можно было не кричать. – Значит, мы ждем вас. Слушайте слово нашего короля. Если вы его выполните, пойдете дальше и вам будет оказана помощь. Если откажетесь, вернетесь туда, откуда пришли.

– Говорите, – сказал Фрэнк. – Мы выслушаем и будем решать.

– Вам нужно идти на запад в принадлежащий герцогу Лаврову город Нарин и выполнять все его приказы. Герцог тоже герт и назначен наместником короля в Диких землях. Вам дадут проводника и лошадей и помогут с продовольствием. Учтите, что Дикие земли теперь входят в состав королевства Таркшир. Если вы сейчас повернете назад, а потом попытаетесь обойти нас лесом, может быть, это у вас получится, но не принесет ничего, кроме неприятностей. Ваш путь станет трудней, а в покое вас никто не оставит. Все равно придется подчиниться или уйти.

– Мы подумаем, – выдавил из себя пораженный Фрэнк.

– Это какой Лавров? – спросил Стив, когда они возвращались к своим людям. – Не тот, который был вождем у русских?

– Я не знаю другого, – ответил Фрэнк. – Умный и предусмотрительный человек, но такого я от него не ожидал. Сейчас поговорим с людьми, но я для себя уже все решил. Даже если никто не захочет принять слова короля, я это сделаю один!

– Пойдут все, – сказал Стив. – Многим это не понравится, но им не оставили выбора. Все сильно устали от пути и страха смерти. Если русские наладили нормальную жизнь, наши будут им во всем помогать. Вот те, кто уплыл на кораблях, могут не подчиниться. Там одни вояки, у которых с русскими с самого начала были трения.

– Посмотрим, – отозвался Фрэнк. – У них впереди долгий и трудный путь. Возможно, в его конце у многих поубавится спеси. Уплывшие могут вообще не прийти, так что нечего о них думать. Они нас всех бросили, поэтому и меня не интересует их судьба.

Олег получил в королевской канцелярии свидетельство о благородстве, которое в его словаре почему-то именовалось патентом, грамоту и большую квадратную печать. За золотой цепью, которая была признаком статуса, пришлось идти в казначейство. Уже на постоялом дворе он обнаружил, что в его патент вписана Сель.

– Вот ты и жена, – сказал он девушке. – Сель Матвеева. Сегодня же запишу в твою голову грамоту, чтобы не учить. Надо будет сделать то же самое и Отто.

Два земма барона Торка, которых он дал в помощь юноше, приготовили лошадей, оружие и припасы на двадцать человек. Барон торопил с отправлением, но в столице пришлось задержаться для пошива дорожной одежды и обуви. У Отто все это было, но заодно пошили и ему. Когда все было готово, впятером выехали из столицы по Северному тракту и через три дня прибыли в Фабур.

– Вы не умеете читать? – говорил надевший обруч Олег, показывая ошарашенному главе грамоту короля. – Извольте выполнять, иначе здесь скоро будет новый глава!

Применять силу было нежелательно, потому что градоначальник был слабым магом.

– Соберу я вам гертов, пресветлый, – согласился он, – но только завтра. Это не получится сделать быстро, а уже смеркается! Ваши спутники могут переночевать в казармах, а вас я прошу быть моим гостем.

– Я с женой, поэтому будет проще остановиться на постоялом дворе, – отказался юноша. – К вам будет просьба. Здесь по заданию короля с караваном проезжала моя мать. Вы знаете, куда они направились?

– Был только один караван, который повели к пещерам, – ответил глава. – Мерзкое место, но им нужно было именно туда. Если хотите увидеться, я вам дам проводника. Туда ехать полдня, так что за день обернетесь.

Олег поблагодарил, попросил, чтобы гертов собрали послезавтра, и отправился к дожидавшимся его спутникам.

– Сегодня переночуем на постоялом дворе, а завтра берем проводника и едем в горы, – сказал он Отто и жене и добавил для земмов: – а вам придется подождать здесь с лошадьми. Мы должны вернуться в тот же день, а на следующий наберем охрану и уедем, а вы сможете вернуться в столицу.

Три дня назад учитель провел ритуал и надел ей на голову обруч с двумя камнями – символом главной жрицы.

– Тебя могут не признать, – сказал он Вере. – Возможно, в Таркшире уже есть главная жрица, тогда вам придется договариваться о старшинстве. Ты не рвешься к власти, поэтому я советую уступить. Два камня на обруче дадут тебе право на этот храм и все, что в нем есть, иначе я бы не осложнял твою жизнь и надел на голову что-нибудь попроще. Я знаю, что ты не будешь сидеть в нем одна, но надеюсь, что вернешься, когда найдешь семью или убедишься в том, что не можешь этого сделать. Во всяком случае, я выполнил все, что было в моих силах, и теперь могу умереть. Мы с тобой похоронили Лавра, а меня тебе придется хоронить самой.

Сказав эти слова, учитель удалился в свои комнаты и не вышел к вечернему приему пищи. Вечером он был еще жив, но потерял почти все силы и едва дышал. Балек Ваорд умер ночью. Вера не сидела возле его кровати, а спала в своей, но сразу почувствовала его смерть и проснулась. Горя не было, только печаль и благодарность. Все, что сделал для нее старый жрец, было сделано для того, чтобы было кому передать этот храм. Утром девушка взяла на руки неожиданно легкое тело и отнесла его к алтарю. Она провела ритуал очищения и похоронила последнего жреца главного храма Ортага в предназначенной для погребений части подвала. После этого пришло время решать свою судьбу. Вера не собиралась сидеть в храме, славить богов и годами ждать неизвестно чего. Может быть, она сюда еще вернется, но уж точно не одна. Девушка открыла сокровищницу и набрала полную сумку драгоценностей и совсем немного монет. Лук у нее был свой, а меч она поменяла в оружейной на очень легкий клинок из великолепной стали. Все вещи были собраны, но Вера так и не решила, уходить ли прямо сейчас или все-таки остаться в храме до окончания дождей. После жизни в тепле страшно не хотелось мокнуть и днями идти по холодному лесу. Наверное, девушка все-таки ушла бы, но жизнь сделала выбор за нее: в храм пожаловали гости. Она почувствовала, что кто-то уже совсем близко, и вышла им навстречу. На дороге увидела три десятка земмов, которые неуверенно шли к храму, ведя за собой лошадей. Когда они приблизились, Вера рассмотрела среди них человека. Возле статуй земмы опустились на колени. Пока они славили богов, девушка молчала.

– Кто вы и что вам здесь нужно? – спросила она, когда все поднялись с колен.

– Я доверенное лицо короля Лея, – ответил вышедший вперед земм, – барон Арт Габур. А кто вы, пресветлая?

– Я главная жрица этого храма Вера Матвеева. Вы, барон, не ответили на второй вопрос.

– Я могу поговорить с кем-нибудь из жрецов? – спросил он.

– Жрецов в храме больше нет, – ответила Вера, – да и жрица только одна, и она перед вами. Если хотели говорить, говорите.

– Король приказал забрать из храма все золото, – отведя взгляд в сторону, сказал барон. – Имелась в виду казна, а не священные сосуды.

– Разве отринуты все законы и обычаи? – спросила девушка. – Даже короли Алурга не имели прав на имущество жрецов Ортага, тем более не имеет на него прав ваш король.

– Позвольте, я объясню, пресветлая, – сказал он. – Отныне все Дикие земли входят в состав нашего королевства, а большая часть золота будет отдана герцогу Лаврову, который будет обустраивать эти земли с помощью живущих в них гертов. Вы сами из этого народа, неужели ему не поможете? Если нужно оставить часть золота на нужды храма, мы это сделаем.

– Это действительно так? – спросила Вера подошедшего ближе мужчину.

– Да, мы заключили договор с королем, – поклонившись, ответил он. – Я барон Марков. Не знаю, сколько здесь золота, но нам обещали пятьсот тысяч монет.

– Где ваша грамота от короля на право получения золота? – спросила девушка барона. – Ее нет? Значит, не будет и золота. Я сама решу, сколько денег выдать герцогу, а если у короля Лея мало своего золота, и он вознамерился получить мое, пусть присылает того, с кем об этом можно говорить! А теперь все, кроме барона Маркова, отъедут от храма и подождут. Я с ним поговорю, и вы уедете. И не советую применять силу. Вы знаете, что здесь полностью в моей власти. Даже если бы я не мешала, сокровищницу вам не найти. Если нет ума, можете попробовать увезти сосуды. В них тоже много золота.

– Мы подчиняемся, пресветлая! – поклонился барон и пошел прочь от храма.

Следом за ним ушли остальные земмы, один из которых взял у Маркова повод его коня.

– Сколько вас? – спросила Вера. – Судя по фамилиям, вы с герцогом русские, а кто все остальные?

– Мы пришли из герцогства Дольмар, – ответил Иван. – Всего было около пяти тысяч, но русских только половина. По договору с королем к нам должны переселить большую часть живущих в королевстве людей. Кого переселять, мы будем отбирать сами. Деньги потребуются для ремонта домов и дорог и создания нужных производств. Пока в основном платим земмам, а люди не пользуются деньгами и все получают бесплатно. Этот "коммунизм" только из-за малого числа людей и нехватки средств. Мы будем развивать производства и уже занялись сельским хозяйством, поэтому деньги со временем заработаем. Беда в том, что этого времени нет. Деньги нужны сейчас, поэтому, если вы поможете, этого не забудут.

– Дам два миллиона, – пообещала девушка, – но с условием, что, если понадобятся деньги, вы мне их дадите. Не беспокойтесь, речь идет о небольших суммах. И вот еще что... Сюда я пущу только несколько человек, которым вы полностью доверяете. Они будут перевозить золото туда, откуда его потом заберут. Не поняли? Это земмы не преступят моей воли, которая здесь превыше воли их короля, людям на все это плевать. Я могу лишить жизни грабителей, но не собираюсь постоянно сидеть в храме. Если узнают, что здесь много золота, наплюют на все запреты. Сокровищницу не найдут, но священные сосуды нельзя прятать, а в них килограммов сто золота. Они священны для земмов, а для людей это только золотая утварь. Если они осквернят храм, и об этом узнают... Покарают боги нечестивцев или нет, но от вас отвернутся все! И король будет вынужден с вами порвать! Это еще самое малое, что может случиться, потому что могут вообще повсеместно вырезать всех гертов! Я вижу, что вы осознали опасность, постарайтесь, чтобы ее осознал ваш герцог. Если он будет наместником короля, может прислать мне охрану для храма. То золото, которое я вам дам, здесь не последнее, так что мне будет чем за нее заплатить. И учтите, что я заберусь в головы к вашим людям и сделаю так, чтобы у них не зародилось мысли воткнуть в меня что-нибудь острое и разжиться золотом!

– Я все передам и думаю, что Лавров примет все ваши условия, – сказал Марков. – Я могу обращаться к вам по имени, или обязательно добавлять "пресветлая жрица"?

– Можете называть по имени, барон, – усмехнулась Вера, – только тогда и я вас назову без титула.

– Зовите Иваном, – согласился он. – Для меня это баронство – пустая формальность. Может, когда-нибудь будет по-другому, но пока все эти титулы больше для земмов. Вера, у меня к вам очень важный вопрос. Вы можете подготовить для нас магов? Нам не нужны сильные, лишь бы могли отличать правду от лжи. Они очень облегчат работу с кадрами.

– Таких магов я вам сделаю не одну сотню, – ответила девушка, – только сначала нужно найти способных людей. Способности, даже такие слабые, есть не у всех. Давайте договоримся, что я остаюсь здесь и жду ваших людей и охрану для храма. Потом отдаю вам золото, обрабатываю охранников и уезжаю вместе с вами. Когда приедем, проведу отбор и обучение ваших магов. Теперь мой вопрос: среди ваших людей есть кто-нибудь с фамилией Матвеев? Я потеряла семью и перед вашим приездом собиралась заняться ее поисками.

– Я не слышал, но мы поищем, – пообещал Марков. – Поищут и те, кто поедет за людьми в Таркшир. Вам самой не нужно искать, у нас это выйдет быстрее. Вера, вы можете дать мне знание письменности земмов? Разговорный язык я освоил, хоть и не очень хорошо, а грамоту не знаю. Язык – это большая проблема. Мы пытаемся организовать учебу, но хорошо говорят единицы, а грамотных нет вообще.

– Сделаю я вам сотню грамотеев, – ответила она, – а остальные пусть учатся сами.

Деревня была совсем небольшая: всего восемь хозяйств. Для полутора тысяч голодных людей крестьянских запасов хватило бы всего на несколько дней. Когда отбирали зерно и выкапывали все съестное на огородах, земмы терпели, но когда начали забивать лошадей, они схватились за луки. Крестьян быстро перебили, подожгли дома и ушли к реке ставить лагерь.

– Удрал один из мальчишек, – с досадой сказал возглавлявший разведчиков Феликс Базен. – В следующий раз нужно сначала избавиться от крестьян, а уже потом чистить закрома. Земмы видели, откуда мы пришли, поэтому, если этот гаденыш не сдохнет в лесу, они могут разбежаться вместе со своими запасами и скотом. Охоты нет, а пойманной рыбой можно только разжечь аппетит.

– Я все-таки надеюсь, что дальше пойдут большие деревни, – отозвался выбранный походным вождем Дафф Батлер. – Если земмы узнают о расправах, это может нам навредить. По приказу Марка уже вырезали деревни, и чем все кончилось? Сейчас я согласился потому, что нет другого выхода, а в дальнейшем нужно как-то договариваться с местными.

В следующей деревне договариваться было не с кем. Как и предрекал Феликс, крестьяне сбежали и угнали скот. Это случилось перед самым приходом людей, поэтому остальные запасы остались нетронутыми. Здесь задержались на день и немного отдохнули. Третья деревня, намного большая чем две первые, встретилась через день. Здесь тоже не было ни земмов, ни их скота. Кроме того, крестьянам удалось вывезти запасы, к счастью, не все. Из собранной крупы и бегавших по дворам кур приготовили кашу с мясом. Котлов было мало, поэтому еду готовили в три приема. Первыми кормили разведчиков и тех бойцов, которые охраняли лагерь. Во вторую очередь ели остальные солдаты и офицеры, а последними – женщины и дети, и те немногие гражданские специалисты, которых взяли с собой. В этот раз поели только бойцы первой группы, и съеденный обед стал последним в их жизни. Крупа оказалась отравленной, и беглецов стало на три сотни меньше. Если бы яд действовал не так быстро, погибли бы все. Остатки крупы были ссыпаны к тому зерну, которое еще несли с собой, поэтому все пришлось выбросить. Погибших вынесли на речной берег и закопали. У крестьян нашли сети и занялись рыбной ловлей, а женщин и подростков отправили выкапывать овощи. Все добытое сварили в хорошо вымытых котлах, поели и очень рано легли спать. Утром выяснилось, что сто бойцов охранения бросили лагерь и ушли. Сбежавшие забрали с собой три десятка молодых женщин из тех, у кого не было детей.

– Надо изменить направление, – сказал Дафф оставшимся командирам. – Пусть крестьяне травят этих подонков, а мы пойдем туда, где о нас еще не знают. Хватит с нас ошибок! Окружаем село и выбиваем всех подчистую! Дожди заканчиваются, но даже с приходом тепла мы не прокормим охотой столько людей. Наше спасение в скорости! Скоро должны выйти на тракт, а после него будут не только деревни, но и города.

– Где-то там должны быть русские, – заметил Вестер. – Они ругались с Марком из-за местных, когда были в меньшинстве, а теперь в меньшинстве мы. Если будем и там сводить деревни и восстанавливать земмов против людей, как бы они нас не завернули. Я бы на их месте вообще всех нас вырезал, чтобы не иметь неприятностей. Вы ничему не хотите учиться, Дафф! Живете одним днем и не хотите думать башкой! Земмы здесь повсюду, а нас всего горсть. И никаких преимуществ у нас нет, наоборот, мы здесь чужаки, у которых нет ничего, кроме оружия и желания выжить! Да, мы многое знаем, но для использования этих знаний нужны нормальная жизнь и очень много времени!

– Вы уже командовали! – рассердился Батлер. – Хватит с нас болтовни! Если будете мешать, выгоним ко всем чертям! Можете после этого идти к местным и с ними договариваться. А с русскими мы договоримся или найдем на них управу. И вообще неизвестно, дошли они или нет, так что незачем нас ими пугать!

– Я и сам уйду! – сказал Вестер. – Ну вас всех в задницу! Таким кретинам в ней самое место!

Он плюнул Батлеру под ноги и направился в лагерь. Перед тем как уйти, бывший вождь поговорил с теми, кого считал вменяемыми людьми. В результате он ушел не один, а в компании трех десятков мужчин, к которым присоединилось с полсотни женщин. Им никто не помешал.

– Пусть убираются! – сказал Батлер, когда ему доложили об их уходе. – Сэкономим продукты, и этот смутьян не будет действовать на нервы!

– Тебе действительно не больно? – заботлива спросила Вера Сергея.

Он уже пять дней ходил по комнатам, сначала с вырезанной Николаем палкой, а сегодня уже без нее. Вера проявляла о нем такую заботу, что поднаторевший в общении с женщинами парень давно понял, что сразил ее наповал. Понял это и Николай, но он ничего не сказал Сергею, а если что-то говорил дочери, этот разговор на ее поведение не повлиял.

– Немного чувствуется, если специально нажать, а хожу почти нормально, – ответил он, – так что незачем меня поддерживать. Если хочешь, я и тебя могу взять на руки.

– Я много чего хочу! – сказала она, посмотрев ему в глаза. – Жаль, что ты еще болен. Куда ты сейчас собрался?

– Пойду к Сарку, – ответил Сергей. – Стрела твоего отца помешала ему выручить семью. Это мне теперь некуда спешить, а он переживает.

– Ты и теперь думаешь идти с ним в королевство? – спросила Вера. – Это же опасно! А наши пришли сюда, поэтому тебе уже не нужна его помощь.

– Зато ему нужна моя, – возразил он. – Я обещал, а свои обещания привык выполнять.

– А если мы пойдем с вами? – спросила она. – Я неплохо стреляю и начала учиться с мечом. И язык мы немного выучили...

– Все решила за меня? – сказал вошедший в комнату Николай. – Тогда и я решу за всех. Сначала сходим к нашим, осмотримся и решим, сможем остаться или нет. Потом уже можно будет прогуляться в это королевство. И не по тракту, по которому мы не дойдем, а в обход. Дожди прекратились, и через несколько дней будет совсем тепло. Ты уже на двух ногах, да и Сарк начал подниматься. Для героических подвигов вы еще не долечились, а к спокойной прогулке по лесу будете готовы через несколько дней. А вообще-то, я вашу затею считаю бессмысленной. Если двух женщин схватили и сделали рабынями, то только для того, чтобы оставить в замке для внутреннего употребления, или на продажу. И второе мне кажется более вероятным, по крайней мере, для его сестры. Судя по твоему рассказу, ее могли продать только в Парму. Найти там родных – это из области фантастики. Пробраться в полный головорезов замок, найти там женщин и вывести на волю – это уже даже не фантастика, а бред. Можно попробовать отомстить барону, но это не вернет Сарку близких. Поговорил бы ты с ним. Пусть подумает и скажет, как он собирается их искать. Давать объявления? Ну можно захватить несколько баронских дружинников и поджарить им пятки. И что это даст? Через их руки прошли сотни женщин, они и лиц-то не вспомнят, даже если показать фотографию, тем более не знают имен каких-то рабынь!