Текст книги "Неудачник 2 (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

Глава 27

– Дворяне недовольны договором, – сказал Орген. – Пострадавшие открыто выражают недовольство, большинство остальных их поддерживает.

– Этого следовало ожидать, – ответил Владимир. – Им сотни лет вдалбливали в головы, что нет такой силы, которая могла бы остановить победную поступь империи, а теперь пришлось уступить. И кому? Каким-то северянам, которых многие почему-то упорно продолжают считать потомками рабов.

– Я все это и без тебя знаю, – рассердился император. – Мне от тебя нужен совет, а не эти объяснения! Ты же у нас, кажется, советник?

– Я на эту должность не рвался, – спокойно сказал Владимир. – Могу уйти хоть сейчас. Хорошие советы на кустах не растут, и я их не выдумываю. Дворяне – это костяк империи и еще долго им будут, поэтому к их недовольству нужно отнестись серьезно. В моем мире такое недовольство приводило к убийству императоров. Здесь нужно сделать поправку на магию, но все равно...

– Убивали и у нас, – перебил его Орген, – хоть и убили всего двоих. Я не горю желанием стать третьим, но дело даже не во мне.

– Мы отдали пять городов и прилегающие к ним земли, – сказал Владимир. – Пострадала сотня дворянских семейств, с которыми нужно считаться. Остальные – это мелочь.

– Примерно так, – согласился Орген. – У большинства пострадавших есть родственники и друзья, часто очень влиятельные, и то, что я здесь самый влиятельный, ничего не меняет.

– После гибели многих родов остались имения и дворцы. Наверное, раздали не все?

– Этим я смогу заткнуть рты только трети из них, – сказал Орген.

– Вот и заткните, выбрав для затыкания наиболее влиятельных и верных трону, – предложил Владимир. – Уже будут меньше шуметь. Мне говорили, что в вашем банке скопилось очень много золота. Части дворян можно выдать денежную компенсацию. Если они не полностью растеряли предприимчивость предков, выкрутятся. Свободных земель много, а женщины не разучились рожать, поэтому арендаторов они найдут.

– А остальные? – спросил император. – Я не могу бесконечно сорить золотом. Сам же говорил, к чему это приведет.

– А остальные пусть свое золото зарабатывают! – сказал Владимир. – Службу для них найдем. Армию, которая должна закрыть юг, все равно нужно создавать. Кроме того, нужно разбираться со степью. Если ничего не делать, дождетесь того, что у них появится свой владыка, а империя от вторжения степной армии защищена слабо. Не хотят служить в армии, пусть идут во флот или в один из наших проектов. Дворяне – это служилое сословие, а у вас большинство из них превратилось в паразитов, ведущих праздную жизнь! Если это не переломить, вы одной чисткой не обойдетесь! А переламывать нужно потихоньку, растянув это на время, иначе убьют и вас, и наследника, и меня за мои советы! Привлеките к этой работе церковь. У нас она поддерживала власть, а у вас почему-то занимается только своими собственными делами. Такое положение тоже может стать опасным. Хорошо, что здесь не сильно религиозный народ, и вряд ли духовная власть подомнет под себя светскую. Но это только пока.

– Все равно будут недовольные.

– Ну и черт с ними! – рассердился Владимир. – Для таких недовольных у вас есть служба Гербера! Они могли использовать свою власть и богатство для борьбы с северянами. Многие это сделали? Все всё бросили и удрали в столицу. И не надо мне говорить, что они платят налоги, а вы их из-за этого должны защищать! В нашей истории подобное уже было. Тоже платили налоги и не имели своего войска, но вставали на защиту своей земли. А ваши даже в армию не записались! Умеют только проявлять недовольство! Когда-то их предки за заслуги перед империей получили имения и титулы. Пора бы напомнить, что ничего не дается навечно, а однажды данное можно и отобрать! Таких наказанных будет немного, а остальным будет урок! И о каждом таком случае нужно широко оповещать, чтобы узнали все.

– С таким советником никаких врагов не нужно, – вздохнул Орген.

– Сами же знаете, что я прав, – возразил Владимир, – иначе давно бы заткнули мне рот. Болезнь империи зашла слишком далеко и одним кровопусканием вы ничего не добьетесь. Мало перебить часть глупцов и дармоедов и подмять под себя Совет.

– Придержи язык! – прикрикнул на него Орген. – Не стоит об этом говорить даже здесь! Это все, что ты можешь предложить?

– У нас уже был разговор по моему миру, – напомнил Владимир. – Он может стать источником новой силы для империи. Если магам там удастся удерживаться хотя бы по нескольку дней, можно будет много чего позаимствовать. Одно дело – развиваться, не имея ничего, кроме знаний, совсем другое, когда для этого есть все необходимое. И можно тянуть не только материалы, инструменты или оружие, нужные люди представляют не меньшую ценность. Это магов оттуда выбрасывает, обычных людей отсюда выбрасывать не должно, а проблем с потомством у них не будет.

– И за все расплачиваться золотом? – скептически спросил Орген. – Так оно мне и здесь нужно.

– Можно и золотом, – сказал Владимир, – но я бы поступил иначе. Магия дает громадное преимущество, и это нужно использовать. Зачем платить самим? Пусть за нас платят другие!

– И кто же? Предлагаешь заняться грабежом?

– А то мы им здесь не занимаемся! Мало мы поимели золота на пропавших вкладах? Даже из одного-единственного уцелевшего наследника погибших герцогов почти все вытянули!

– Пусть скажет спасибо моему магу за то, что остался жив! – сердито сказал Орген. – Ты у меня не единственный советчик, но единственный, кто посоветовал сохранить ему жизнь.

– Ладно, я вам предлагал не совсем грабеж. Я знаю несколько очень богатых и совершенно беспринципных людей, которые свои богатства получили как раз грабежом. Не лично знаю, но это неважно. Так вот их можно взять под контроль и заставить поделиться. Все равно они тратят деньги черт знает на что!

– Не упоминай черта! Сколько раз об этом можно говорить! Хорошо, мы купили все, что нам нужно. На освоение все равно потребуется много времени.

– Годы это не десятилетия, – возразил Владимир. – Кроме того, это поможет заткнуть рот недовольным.

– Это как? – заинтересовался Орген.

– Ваши дворяне, как дети, – сказал Владимир. – У них скучная и бедная событиями жизнь. Не у всех, но у многих. Мы при всем желании не сможем найти занятие для всех, но можем подсунуть им игрушки нашего мира. У нас есть много такого, что сможет их увлечь. Ну а для врагов можно натащить достаточно оружия. У нас этого добра...

– Много ли сможет принести один маг? – спросил император. – И сильных магов у нас мало.

– Клод мне рассказывал, как его демон переправлял книги, – сказал Владимир. – Стаскивал вместе шесть мешков и садился сверху. В руках, конечно, много не унесешь, а так можно. А насчет магов... Слава богу, их научились делать. Плохо, что каждого нужно заряжать силой, но я говорил с Клодом...

– Я с ним тоже говорил, – перебил советника Орген. – Работы в этом направлении только начаты, и неизвестно, какие будут результаты. С Землей будем заниматься, но пока все еще в самом начале. Что еще можешь предложить?

– А что вообще нужно империи? – спросил Владимир. – Хороших земель здесь навалом, климат хороший, поэтому продовольствия всегда в избытке. Руды и уголь тоже есть, поэтому металлов по вашим потребностям хватает. Производство товаров обеспечивает внутренний рынок и торговлю с соседями. Для нынешней империи всего достаточно, а прирост населения не очень большой, поэтому больших стимулов для развития у вас нет. А сейчас еще на время исчезла внешняя угроза. Я имею в виду север и юг, а не степь. Что остается? Разделаться с кочевниками, закрыть путь на юг и утихомирить недовольных среди дворян. Но это в том случае, если не учитывать все наши проекты. А если учитывать, то в первую очередь надо заботиться о людях. Нужно много образованных молодых людей, знающих ремесла. Цеха в городах нам их не подготовят, им это просто не нужно. Значит, этим надо заниматься самим, потому что для всего дворян будет мало, да и не станут они заниматься производством.

– А для чего это твое развитие? – сказал Орген. – Только из-за возможной угрозы из-за океана? Так ничего такого не было тысячу лет и, возможно, не будет еще столько же. А для наших врагов натянуть с твоей Земли оружия и не заниматься этим самим, а поручить тем, кто умеет с ним обращаться.

– Как соблазнительно ничего не делать и греть пузо, пока за тебя все делают другие, – с иронией сказал Владимир. – Только ведь эти другие могут и турнуть с лавки. В моем мире была огромная и сильная империя, подчинившая себе много народов. И все было хорошо, пока они воевали сами. Стоило им облениться и пригласить для своей защиты других, это стало началом их конца. Развитие не должно быть самоцелью...

– Обожди, – перебил его Орген. – Пришел мой маг. О развитии мы с тобой еще поговорим.

– Приветствую, ваше величество! – поклонился вошедший Клод. – Вы желали меня видеть.

– Желал, – сказал император. – Прежде всего ответь, как твои дела. Долго ты еще собираешься заниматься тренировками?

– Гораздо меньше, чем вам говорил, – ответил Клод. – Думаю, что через десять дней уже смогу ходить порталами без сброса сил. Каждый день получается делать новые заклинания.

– Что-нибудь получилось с координатами Земли?

– Их смогут рассчитать, но еще очень нескоро, – сказал Клод. – Каждый пришелец с Земли сохраняет с ней связь, это и будет использовано. Но вчера Колин Оргез раскопал в одной старой книге способ вызова демонов не по координатам мира, а с помощью их самих.

– И что? – не понял Орген. – И так ясно, что вызванные через пентаграмму демоны знают, где их мир и могут в него вернуться.

– Здесь другое, – сказал Клод. – В вершину каждого из лучей пентаграммы нужно поставить по одному демону, тогда с помощью стандартного портала можно попасть в их мир, даже не зная его координат. И демоны не обязательно должны быть живыми. Но мы этого пока еще не пробовали.

– А что с набором силы? – поинтересовался император. – Это будет важнее всего остального. Если у вас получится, мы будем иметь столько магов, сколько нам будет нужно.

– Там все еще только в самом начале, – сказал Клод. – Я дал полное зрение многим магам Граса, в том числе и всем девушкам императрицы...

– А этим оно зачем? – с неудовольствием спросил Орген. – Толку от них будет немного, а неприятностей... То с грачами баловалась только твоя сестра, а теперь их начнут использовать остальные.

– Выдали бы вы их замуж, – посоветовал Владимир. – Если на них уже не охотятся южане, и мы не собираемся использовать для...

– Замолчи! – мысленно прервал его Орген и добавил вслух: – Выдадим, а пока пусть работают. Может быть, будет хоть какой-то толк. Ладно, хотел с тобой еще кое о чем поговорить, но этот разговор отложим. Вы оба можете быть свободными.

Клод поклонился императору и вышел из комнаты приемов. С небольшой задержкой то же сделал Владимир.

– Ну как работается советником? – спросил у него юноша. – Остается время на твою книгу?

– Помимо времени важен еще настрой, – вздохнув, ответил Владимир. – Мне в вашем особняке лучше работалось. Скоро его уже достроят?

– Через пять дней, – ответил Клод. – А зал будут строить месяц. Ты переехал жить во дворец, Кирилл на лето уехал с ребятами в наш замок, а Робера куда-то надолго отправили по делам службы. Теперь в доме, кроме нас и скучающей Софи, никого не будет. Хорошо еще, что у жены появилось много знакомых, но Юлия мается от безделья. Ни у кого из них нет детей ее возраста.

С тех пор как Владимир получил должность советника императора, они, не сговариваясь, перешли на «ты».

– Когда начнете пробовать портал? – сменил тему разговора Владимир.

– Я бы хоть сейчас испробовал, но страшно, – сказал Клод. – Пришельцы только дают привязку к миру, но у каждого она своя. И куда меня выбросит? По-хорошему, нужно собрать пять пришельцев из какого-то одного места, но где их возьмешь? Сейчас ищем, но прежним местом жизни пришельцев никто раньше не интересовался, поэтому такие поиски могут занять много времени.

– Но вы же ходите по образу? – не понял Владимир. – Почему и здесь так нельзя?

– Только в пределах одного мира, – пояснил Клод. – Или в другой мир, если привязка к миру идет по координатам. А если по самим пришельцам, то и привязываемся по ним, а как это происходит, пока неясно.

– А если не разберетесь? – спросил Владимир. – Кто-то рискнет?

– Колину я рисковать не дам и сам не пойду, – ответил Клод. – Запросто можно не вернуться. Гораздо безопасней попытаться вызвать демонов и попробовать узнать у них. Лафреи отпадают, но есть много других. А пока будем думать и искать в старых книгах.

– Могу предложить один выход, – сказал Владимир. – У вас же есть преступники, которым грозит казнь?

– Навалом, – подтвердил Клод. – Злодеев хватает.

– Вот и выберете такого, с кем можно иметь дело. Главное, чтобы не был глупцом. Ему, в отличие от вас, терять нечего, а помогая вам, он может получить в награду жизнь и в придачу стать магом. И остаться на Земле он не сможет, потому что все равно выбросит обратно к нам.

– Это ты хорошо придумал, – сказал Клод. – Сегодня же узнаю насчет заключенных. Тебе уже дали барона?

– Барона дали, баронство не нашли, – пошутил писатель. – Клод, возьмешь меня на Землю? Вам самим там будет очень трудно даже со знанием языков.

– Посмотрим, – не стал обещать Клод. – Пришельцев точно используем, но из-за тебя мне оторвут голову, поэтому пойдет кто-нибудь из военных. А тебя если и возьму, то только тогда, когда мы туда уже протопчем тропинку. Ты сейчас чем займешься?

– Пойду заниматься писаниной, – ответил Владимир. – Скоро закончу первую книгу и возьмусь за вторую. Непривычно писать перьевой ручкой, дома я набирал текст по-другому.

Клод с ним простился и направился к Колину, мысленно передав другу, что идет к нему. До осени занятия у девушек отменили, поэтому в гостиной его встретила сестра.

– Когда уже? – спросила она. – Мне через месяц пятнадцать!

– Вот через месяц отметим твой день рождения и сыграем свадьбу, – улыбнулся он. – Куда ты так спешишь?

– Привет! – еще раз поздоровался с ним вошедший в гостиную друг. – Опять пристает со свадьбой? Уважил бы сестру. Что такое один месяц?

– Ну если для вас месяц ничего не значит, тем более потерпите, – ответил Клод. – Есть что-нибудь новое?

– Я настолько уверен, что наша схема портала на Землю будет работать, что готов попробовать, – заявил Колин.

– Только через мой труп! – рассердилась Алина. – Учти, что даже если у тебя все получится, я с тобой больше ничего общего иметь не буду! Мне такой сумасброд в мужья не нужен! Муж должен в первую очередь думать о семье, а семья у тебя – это я!

– Никто никуда не пойдет, – успокоил ее брат и рассказал о предложении советника.

– Вот это правильно! – обрадовалась Алина. – Пусть своей жизнью рискуют те, кому все равно умирать.

– Да, кстати, как твоя семья? – спросил Клод. – Ты когда последний раз был у Рабана?

– До прибытия северного посольства, – ответил Колин. – Деньги я ему тогда сразу передал, и наемников он послал, но они пока не вернулись. Наверное, уже пора наведаться.

– А по силе ничего не накопали?

– Обнаружили клапаны в позвоночнике, – сказал Колин, – но ты об этом знаешь. А больше ничего нового.

– А что это такое и как они перекрывают силы, неясно, – добавила Алина. – Девушки сейчас только ими и занимаются, но пока результатов нет.

– Да, совсем забыл! – спохватился Колин. – У нас был один из тех магов, которые занимались животными. Сообщил, что с твоим конем ничего не получилось сделать, и вчера он умер. С лошадьми пересадкой сознания больше заниматься не будут, но твоя мысль – накапливать в лошадях силу – их заинтересовала. Сказал, что запустят проект по выращиванию очень умных животных. Но там работы самое малое лет на десять.

– Клод! – связалась с юношей Мануэла. – У тебя есть возможность со мной поговорить?

– Есть, – ответил он. – У вас,  Маэл, с каждым разом все лучше получается мысленная речь. Говорите, что стряслось.

– Я не знаю, что делать с Крисом, – сказала она. – Он перестарался с упражнениями и сейчас чуть ли не в два раза больше Клауса. А ведь ему еще нет шестнадцати! Пошел по веселым домам, а потом вообще куда-то исчез. Сегодня вернулся без денег и заявил, что женщины его... одним словом, это дело ему надоело, а чем заняться, он не знает. Как узнал, что мы стали магами, сразу же загорелся и стал меня просить, чтобы я вышла на тебя. А я боюсь. Ты же знаешь, что он рехнулся на мирах демонов. Получит силу и обязательно в них попрется, а это верная гибель. Не найдешь ты ему какого-нибудь занятия?

– Он сейчас где? – спросил Клод.

– Лежит в своих комнатах, – сказала Мануэла. – Ты приедешь?

– Я сегодня сбросил часть силы и пришел во дворец порталом, – ответил он. – И к вам приду так же. Куда идти?

– Я сейчас в своей спальне, а ты иди в большую гостиную. Я туда приду с сыном.

– Надо сходить к Маэл, – сказал Клод Колину и сестре. – Из загула вернулся Крис, и теперь требует, чтобы его тоже сделали магом. Я не против, но ему нужно срочно найти дело.

– Насколько я помню, его интересовали только женщины и миры демонов, – сказал Колин.

– Он перестарался, и сейчас его женщины уже не интересуют, – улыбнулся Клод. – А пускать его в миры демонов... Лучше прибить сразу.

– А ведь он, наверное, всю демонологию выучил наизусть, – задумался Колин. – Слушай, а может, нам его использовать на Земле? Тоже ведь чужой для нас мир.

– Владимир считает, что наши предки когда то пришли с Земли, – сказал Клод. – Отсюда и такое сходство, и возможность иметь общее потомство. Но ты прав: для нас это теперь чужой мир. Ладно, я с ним поговорю.

Он уже привычно вызвал заклинание портала, без проблем напитал его силой и вышел в одной из гостиных герцогов Радгер. Через пару минут туда же зашла Мануэла в сопровождении здоровенного парня, в котором не осталось ничего от того мальчишки, который запомнился Клоду.

– Не узнаешь? – спросила она. – Не мудрено: я его тоже не узнала. Бык, а не парень, как его только выдерживали девки! Видел бы ты, что он себе вырастил!

– Да ладно, мама, – смутился Крис. – Здравствуй, Клод.

– Здравствуй, – отозвался Клод. – Хочешь стать магом?

– Мог бы и не спрашивать, – ответил Крис. – Я тебе об этом еще в нашем замке говорил.

– Это нетрудно сделать, – сказал Клод. – Есть только одна сложность.

– Боишься, что я полезу к лафреям или еще куда? – догадался он.

– Ну к лафреям сейчас полезет только полный идиот, – ответил Клод. – А в другой мир можешь полезть. Я могу тебе предложить как раз такую работу. Только ходить придется не к демонам, а на Землю. Это мир, откуда к нам приходят люди.

– Да знаю я Землю, – ответил Крис. – Даже ее координаты видел. Но там нет ничего интересного: все почти такое же, как у нас, только нет магии.

– Где ты ее мог видеть? – удивился Клод. – Да еще с координатами.

– В той самой книге, которую тебе показывал, – сказал Крис. – В ней отдельно от миров демонов были расписаны те миры, из которых к нам приходят пришельцы.

– Ты мне говорил, что точно такая же книга есть в библиотеке императора, – сказал Клод. – Откуда ты об этом узнал?

– Гербер сказал. Только она может быть не совсем такая, хотя обе книги писались почти в одно и то же время и одним автором.

– В то время, когда их писали, отличий в мирах было мало, – сказал Клод. – Теперь же это совсем другой мир. Подожди, я сейчас переговорю с Колином, а потом займусь тобой.

Он связался с другом и рассказал ему все, что узнал от Криса.

– Сейчас договорюсь с Грасом, чтобы мне ее показали, – сказал Колин. – А если в ней нет нужных миров, можно будет еще раз наведаться в замок того графа, где разбирали книги. Дерб за «Демонологию» обещал пришельцу кучу золота. Его, кажется, звали Сергеем.

– Думаешь, он еще там сидит? – с сомнением спросил Клод. – Столько времени прошло.

– Поищем, – сказал Колин. – По условиям договора мы сейчас можем свободно ездить по всем королевствам. Если координаты действительно существуют, и мы их найдем, это здорово облегчит нам работу и сделает ее почти безопасной. Сами мы их и за год не рассчитаем. Я побежал. Когда что-нибудь узнаю, я тебе сообщу.

Колин тут же связался с главным магом и объяснил, что ему нужно.

– Эта книга у Патриарха, – сказал Грас. – Сейчас я с ним переговорю, а потом свяжусь с тобой.

Патриарх, как и все остальные высшие священнослужители, был магом, поэтому поговорить с ним для Граса не составило труда.

– Ничем не могу помочь, – ответил он. – По решению Священного Синода эта богомерзкая книга была уничтожена вместе с другими такими же. Судьба басурманов хорошо показала, сколь опасны эти знания.

– Мы с вами так не договаривались, – зло сказал Грас. – Вы только хранители, и не вам решать, что делать с тем, что вам по договору дал сберечь император!

– Ты забываешься, маг! – надменно сказал Патриарх. – Есть власть, данная нам Богом, и не тебе устанавливать ей пределы! А тебе я советую совершить покаяние. Я понимаю, чем были вызваны события, приведшие к множеству смертей, но если ты печешься о душе...

Оборвав связь, Грас несколько минут давил в себе злобу. Маги никогда не были в ладу с церковью, они только терпели друг друга, хотя именно маги тысячу лет назад принесли в империю веру. Грас был против того, чтобы отдавать часть книг в храмы, но император решил иначе. Кое-какие книги припрятали, но нужная в их число не входила. Он тут же связался с канцлером и сказал, что придет для важного разговора. Альвин Бекер выслушал все, что ему сказал главный маг, и сделал вывод:

– Обнаглели. У меня был разговор с новым советником императора, который выказал озабоченность тем, что верхушка церкви не контролируется властью. У них церковь раньше зависела от императора и всецело его поддерживала, а у нас церковники сами по себе. Он считает, что это может стать опасным.

– Всякая власть от бога, – сказал Грас. – Наверное, иерархи об этом забыли, потому что я не помню случая, когда бы они хоть раз открыто поддержали императора. Хвалу возносят, но, когда ему нужно помочь, их не видно. После чистки ни один из темных не выступил в защиту главы империи, а меня сейчас ткнули носом. Мол, надо не делать замечания Патриарху, а упасть перед ним на колени и покаяться! Я думаю, советник прав, и нам нельзя утереться и сделать вид, что ничего не было. Кто будет говорить с Оргеном, ты или я?

– Зачем мне пересказывать твои слова, – усмехнулся Альвин. – Ты сам расскажешь лучше.

Грас вышел от канцлера и сразу связался с Колином.

– На нашу книгу можете не рассчитывать, – сказал он ученику. – Передай Клоду, что координат не будет. Действуйте, как наметили.

– Ты еще не закончил с Крисом? – мысленно спросил друга Колин.

– Сейчас заканчиваю с заклинаниями, – ответил Клод. – Что удалось выяснить?

– Грас сказал, что книги нет и не будет, – ответил Колин. – Насколько я его успел узнать, он был зол, как демон. Мне бы он не отказал, тем более в таком важном деле, а раз так сказал, значит, книгу ему не вернут.

– Не думал, что такую редкость отдадут святошам, – сказал Клод. – Но даже если и так, они бы ему отказали в одном единственном случае.

– Думаешь, они ее уничтожили? – задумался Колин. – Слушай, я, наверное, сейчас навещу Эссет. Для начала схожу к Рабану и узнаю о своей семье и судьбе остальных книг. Лезть в замок графа, не зная, кто там сейчас обитает, нельзя. Но если Сергей еще там, можно попытаться купить у него книгу. Сколько ему за нее обещал Дерб?

– Не помню, – ответил Клод. – Возьми больше денег, а я тебе их верну. Если не получится с покупкой книги, оставишь золото у Рабана, потом его всегда можно будет взять. Тебе не нужна помощь?

– Справлюсь, – ответил друг. – Когда вернусь, я с тобой свяжусь.

На то чтобы вооружиться и взять золото, у него ушло не больше десяти минут. Потом еще пришлось объясняться с Алиной.

– Солнышко, я туда иду уже в четвертый раз, – сказал он невесте. – Рисковать я не буду и постараюсь быстро вернуться. Раньше я ходил, когда мы воевали, а сейчас я на это по договору имею право.

– Не очень рассчитывай на договор, – хмуро сказала Алина. – Для того чтобы захватить одного из магов Граса, наплюют на все договоры. Может, мне все-таки пойти с тобой?

– Если о твоем уходе узнает Грас, он и меня потом никуда не пустит, – возразил Колин. – А я буду не столько делать дело, сколько заниматься твоей охраной. Да знаю я о твоей подготовке, но ты для меня не боевой маг, а самый любимый человек.

Он договаривался с Рабаном, что будет приходить не в сад, а в показанную ему комнату. Как и в предыдущие его появления, в ней никого не было, но из соседней комнаты доносился звонкий девичий голос, который захлестнул его радостью. Открыв дверь, Колин выбежал в коридор и распахнул дверь в комнату, в которой была сестра. Здесь же находилась и мать, которая сидела в кресле и с улыбкой слушала, что ей говорила стоявшая рядом девушка. Увидев его, обе на мгновение застыли.

– Колин! – радостно закричала сестра и бросилась ему на шею.

Слезы, объятия и расспросы продолжались до прихода Рабана.

– Хорошо, что вы пришли, – хмуро сказал он Колину. – За наемниками следили, а сейчас следят за моим домом. Боюсь, что вскоре его обыщут.

– Вам нужно уйти вместе с нами! – сказал юноша. – Если с вами что-нибудь случится, Клод меня убьет! А поскольку это случится из-за меня, я сам себя никогда не прощу. Но прежде скажите, во дворце графа еще остались книги?

– Все вывезли, – ответил Рабан. – Уже декаду там живут новые хозяева.

– А куда вывезли? Не знаете, куда делся Сергей?

– Куда-то уехал, – сказал Рабан. – Он вам нужен не из-за «Демонологии»? Мы с ним, можно сказать, дружили, поэтому он незадолго до отъезда сказал о заказе демона, и я выкупил книгу.

– Вы просто не представляете, какую услугу нам оказали! – сказал Колин. – Собирайте все, что хотите взять с собой и уходим.

– Что я могу взять? – спросил маг.

– Я за один раз забирал шесть мешков с книгами, – сказал юноша. – Давайте куда-нибудь положим книгу, а сверху кладите вещи. Потом на все это сядем, и я открою портал.

– Я возьму золото, кое-что из одежды и дорогие для меня вещи, – сказал маг. – Я все соберу быстро и вас не задержу.

Колин оставил женщин и помог Рабану собраться. Вскоре на огромной книге выросла куча узлов и сумок, в которую юноша бросил и две сумки с вещами женщин. Когда закончили сборы, он подвел к вещам сестру и мать и попросил мага стать ближе. В следующий момент все они очутились в богато украшенном коридоре. Его стены были отделаны дорогими породами дерева, на потолке висели красивые светильники, а пол был услан подобранными в тон коврами.

– Это дом моего друга, – сказал он женщинам. – Я не могу вас сразу вести во дворец, поэтому немного побудете здесь. А вам, Рабан, здесь будут особенно рады.

В конце коридора показались мужчина и женщина, рядом с которыми бежала совсем еще маленькая девочка. Они торопились, поэтому мужчина подхватил ребенка на руки.

– Давно бы так! – сказал подбежавший Клод, выпустил Юлию и обнял Рабана.

– Это моя сестра Катрин и мать Регина, – представил женщин Колин. – А это главный маг императора граф Клод Шефер и его жена Хельга.

– А я тоже графиня и их дочка! – представилась Юлия.

– А это мой друг маг Рабан, – сказал Хельге Клод. – Я тебе о нем рассказывал. Он был другом моего отца и помог мне так, как отец мог бы помочь сыну.

– Я рада, что рядом с нами будет такой человек, – сказала Хельга. – Сейчас подойдут слуги и отнесут ваши вещи в комнаты, а потом пойдем за стол. Его сейчас накрывают.

Подбежавшие слуги подождали, пока им скажут, какие вещи куда нести и быстро все разобрали.

– Та самая книга? – спросил Клод, глядя на фолиант. – Как достал?

– Благодаря твоему другу, – сказал Колин, кивнув на Рабана. – Он ее выкупил у Сергея для Дерба. Отправим ее Грасу?

– Никому ничего отдавать не будем! – отказался Клод. – Это только наше, нашим и останется. Мне здесь сделали секретный ящик для самых ценных вещей, в котором уже лежат несколько книг, добавим к ним эту.

Он присел возле книги, открыл ее и нашел нужную страницу.

– Терра, – прочитал он. – Родина пришельцев-людей. Координаты... Все, я их запомнил. Теперь нам достаточно только знать образы, а их у нас много. Сейчас слуги вернутся за книгой, и мы пойдем в трапезный зал. Там и поговорим.