Текст книги "Неудачник 2 (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

Глава 20

– Никак не могу тебя понять, – сказал лафрей. – Откуда у человеческой самки может взяться нежность к такому, как я? Лафреи в ваших глазах должны выглядеть злобными уродами. Жалость я еще могу как-то понять, хотя и она для меня оказалась неожиданностью.

– Ты не злобный, а хороший, – сказала смущенная Алина, – и пострадал из-за Колина. Он тоже тебя жалеет.

– Жалеет, – согласился лафрей, – и еще боится. Если я умру, он тоже почувствует жалость, но пополам с облегчением из-за того, что ему не придется меня убивать. То, что он меня убил, дав настойку, не в счет. Можешь ему сказать, чтобы не боялся. Каждый раз, когда твой мужчина делится со мной силой, чтобы я мог отсюда уйти, он открывается, и я бы давно мог навредить ему тысячей разных способов. Я этого не делаю только из-за тебя. Ты чеши, не надо бояться моих слов. Постарайся, чтобы он не вызывал больше ни одного лафрея. Вам повезло со мной, но вряд ли такое везение повторится. Нас не зря все боятся, а я не хочу, чтобы ты испытала горе. Если ваши правители жаждут легких знаний, пусть поручают это кому-нибудь другому. Держи, это мой тебе подарок.

– Что это? – спросила Алина, забирая у лежавшего на кровати демона два шарика.

– Убери их и чеши, – сказал он. – Можешь даже просто гладить или положить ладони мне на лицо... Шары – это устройства связи. Твой мужчина знает, как ими пользоваться. Куда бы его ни послали, вы всегда сможете поговорить. Не будьте идиотами и не отдавайте их своим правителям, потому что это последнее, что я принес из нашего мира. Больше вы такого не получите, а сами если и научитесь делать, то еще очень нескоро.

– Спасибо! – поблагодарила девушка, спрятала подарок в кармашек платья и продолжила гладить лафрея. – Дорш, неужели тебя уже нельзя вылечить? Вы же так много знаете...

– Тебе не понять, – не открывая глаз, сказал лафрей. – Это болезнь не тела, а души. У меня нет ни сил, ни желания что-то менять, а все другие радости жизни поблекли и кажутся такой ерундой... Не хотел говорить, но, так и быть, скажу. В моем мире уже знают, что вы опять начали баловаться вызовами и нашли способ с этим бороться. Создали заклинание, которое меняет наше восприятие запахов. Меняет не очень сильно, но этих изменений достаточно, чтобы запах вашей настойки больше не сводил с ума. Сейчас этому заклинанию подвергают всех поголовно, а меня ждут с распростертыми объятиями.

– Значит, ты не сможешь вернуться? – спросила Алина, у которой на глаза навернулись слезы.

– Все хорошо, – сказал он. – Не бойся, я не доставлю вам беспокойства. Я тебе сказал, чтобы вы знали и не лезли в наш мир. Наши одним запахом не ограничатся. Любой из лафреев с готовностью отдаст жизнь ради того, чтобы раз и навсегда отучить вас делать вызовы. Способов очень много... Если открыть портал в звезду, на месте этого дворца останется куча оплавленных камней. А есть еще миры с паразитами...

– Ты сейчас где? – связался с Алиной Грас

– Я сижу с лафреем, – ответила она, – а Колина вызвали в службу канцлера.

– Мне сейчас некогда вас учить, поэтому этим будет заниматься Гербер, – сказал Грас. – Это сильный и опытный маг. Он сейчас с девушками на полигоне, и ты должна быть там же. Лафрей пил свою настойку?

– Пил, – ответила Алина.

– Вот пусть и дожидается Колина. Я с ним сейчас свяжусь и потороплю.

– Я должна уйти, – сказала девушка демону, – но скоро придет Колин.

– Иди, – согласился лафрей. – Так даже лучше.

Он выждал, пока она уйдет, а потом вышел в гостиную и через нее прошел в учебную комнату. Открыв верхний ящик стола, он достал небольшой пистоль, взвел курок и, приставив ствол к виску, нажал на спусковой крючок.

Первым, кто обнаружил его тело, был Клод. Он пришел поговорить с Грасом, а заодно встретиться с Колином, но главный маг с кем-то работал, а друг отозвался и сказал, что занят, но скоро освободится.

– Я тебя попрошу зайти в мои комнаты и проследить за лафреем, – попросил он. – Алина была вынуждена срочно уйти, и демон там один. Поболтайте, пока меня нет.

В комнате отдыха, где лафрей обычно проводил время, его не было, но без силы он не мог уйти в свой мир, поэтому Клод продолжил поиски. В учебную комнату он вошел после того, как обошел все остальные. Из открытой двери пахнуло сгоревшим порохом и еще чем-то неприятным. Тельце демона лежало возле стола, а содержимое его головы заляпало окно и часть стены. Поискав, Клод нашел пистоль. К этому времени подошел Колин.

– Все-таки одну гадость он мне напоследок сделал! – сказал он, осматривая загаженную комнату. – Но хоть не пришлось это делать самому.

– Не вздумай такое сказать при Алине, – предупредил Клод. – Поссоритесь и надолго. Она к нему относилась очень тепло, да и мне его жаль.

– А мне, думаешь, не жаль? – спросил друг. – Только ты его жалеешь издалека, а меня он со своими капризами уже достал! Алина, в отличие от меня, не понимает, на что он способен, а я из-за него уже плохо сплю! И убивать я его не хотел, хотя с нетерпением ждал, когда все закончится. Пользы от него уже давно не было, а приходилось поить настойкой и потом развлекать! Я из-за него уже два месяца никуда не выходил, если не считать нескольких выходов порталами!

– Он тебе помог сохранить жизнь и дал знания, а ты ему отплатил отравой, – сказал Клод. – Я все понимаю и не осуждаю, но твои неприятности – это мелочь по сравнению с полученным. После знакомства с Дербом и твоим лафреем я стал иначе относиться к вызовам и ни одного демона больше вызывать не собираюсь. А этого нужно достойно похоронить и все здесь убрать до прихода Алины. Не возражаешь? Вот и займись, а я ушел к Грасу.

Он дошел до комнат главного мага и был пропущен его охраной. Грас был в гостиной и в комнату отдыха своего гостя не повел.

– Я через десять минут должен быть у императора, поэтому садись и излагай, что у тебя за вопрос, – сказал он Клоду. – Если тебе мало этого времени, поговорим позже.

– Я хотел ознакомиться с тем, что есть в библиотеке императора по магическому изменению животных, – сказал Клод, – и выяснил, что даже в закрытой части нет ничего. Такие книги были, но их куда-то вывезли.

– Зачем тебе это? – спросил Грас. – Хотел заняться со своим конем?

– Ну да, – ответил Клод. – В эту заразу входит на удивление много силы, но потом он ее не хочет отдавать. Связываюсь и пытаюсь убедить, что дам еще, а он меня, можно сказать, посылает! Кто, интересно знать, сказал, что лошади умны?

– И ты решил сделать его умнее, – кивнул Грас. – Сразу скажу, что у тебя ничего не выйдет. Да, можно их сделать не дурней человека, но за два-три поколения. Можно уложиться в пару лет, но результаты будут гораздо скромней, а у тебя нет и этого времени.

– С моим уже магией ничего не сделаешь, – сердито сказал Клод. – Я в него сбросил чуть ли не половину своих сил, так теперь даже не могу применить ментальную магию из-за того, что он ее как-то блокирует. По-моему, вы мне говорили, что такое невозможно!

– Говоришь, половину сил... – задумался Грас. – Есть еще один способ, но учти, что это совершенно секретная информация. Тебе говорю только потому, что ты меня натолкнул на одну идею. У нас несколько лет ведутся работы по внедрению в зверей и птиц человеческого сознания. Понятно, что внедряем копии, а человек остается жить.

– И что получилось? – заинтересовался Клод.

– С крупными животными результаты оказались неудачными, – сказал Грас. – Все прекрасно получалось, вот только не уживались люди в звериных телах. Начинались отклонения в поведении, и в конце концов их всех умертвили. Вот со звериной мелочью все получается превосходно. Полноценной личности они удержать не могут, но достаточно умны, понимают речь и не страдают из-за своей неполноценности.

– А что за идея? – спросил Клод. – Я вроде ничего особенно умного вам не говорил.

– Ты сказал, что твой конь сознательно использовал силу, – напомнил ему Грас. – А теперь представь, что мы берем молодого коня, подсаживаем в него личность мага и накачиваем силой. Не знаю только, как он ею будет пользоваться без магического зрения...

– Это-то как раз ерунда, – сказал юноша. – Мне Дерб на прощание показал, как его открывать. Можно быстро, как это делал он, а можно без рукоприкладства дня за три. Я с женой уже второй день пробую. Думаю, что точно так же подействует и на лошадь.

– А почему молчал? – осведомился маг. – Почему мне из тебя все приходится вытягивать?

– Просто не дошли руки, – смущенно ответил Клод. – Все мысли были связаны с конем.

– Ладно, потом мне все покажешь, – сказал Грас. – Значит, если все получится, добавляем коню еще зрение мага. И что выйдет в результате?

– Здорово должно выйти, – воодушевился Клод. – Такая лошадь сумеет раза три пройти порталом, да еще при необходимости защитит себя магией. Сил ей на это должно хватить. И портал будет делать не всадник, а сам конь, поэтому на него необязательно сажать мага. Вот только не свихнется ли маг в лошадином теле?

– У меня есть один, который точно не свихнется, – усмехнулся Грас. – Старику через три года исполнится два века, но он до сих пор не потерял интерес к жизни и страшно любопытен. Конечно, стоять в конюшне будет скучно, но в поездках с тобой он точно не соскучится. Еще и сумеет тебя многому научить. Своих сил у него не очень много, особенно сейчас, но опыт громадный. Я думаю, через пару дней тебе все сделают. Если у вас все получится, я даже не представляю, во что это может вылиться!

– Тогда я пойду, – поднялся Клод. – Буду ждать вашего мага. Колин еще не сообщал о гибели лафрея?

– Нет, ничего не говорил, – ответил Грас. – Как это случилось?

– Нашел тот пистоль, который вы дали, и пустил себе пулю в голову. Колин побежал за слугами, чтобы до прихода Алины навели порядок. Лафрея надо бы похоронить.

– Похороним, – согласился Грас. – Но не на нашем кладбище. Не хочется из-за демона воевать с нашими священниками. Отвезем его в лес и похороним. А ты продолжай заниматься. Как только откроешь зрение жене, скажешь.

Клод вышел из дворца и через десять минут уже забирал с конюшни своего жеребца.

– Странное дело, господин маг, – смущенно сказал ему старший конюх. – Ваш жеребец как-то умудрился выбраться из денника и покрыть трех кобыл. И мои конюхи говорят, что не смогли ему помешать. Говорят, что навалилась какая-то слабость, а когда он сделал свои дела и убежал в денник, все прошло. Вы ему, случайно, никакого такого амулета не цепляли?

– Я разберусь, – пообещал юноша. – Других беспокойств от него не было?

– Нет, – ответил конюх. – Больше ничего такого не было. Ахим клянется и божится в том, что ваш конь сжевал его обед, но мы ему не верим – враль известный!

– И что мне теперь с тобой делать? – спросил Клод жеребца, когда в сопровождении охраны выехал за ворота. – Хочешь быть впряженным в карету или отправиться на колбасу?

В ответ конь насмешливо показал ему зубы и так наддал, что охрана сразу отстала. Пришлось повозиться, чтобы перевести его на шаг и подождать наемников. После этого Клод решил, что от жеребца нужно срочно избавляться.

– Ну как съездил? – встретила его вопросом жена. – Нашел что-нибудь?

– В библиотеке ничего нет, – ответил он, – а главный маг, сказал, что моя затея требует слишком много времени. Но мне все-таки обещали помочь, поэтому съездил не напрасно. Пришлют смышленого коня, с которым уже кто-то занимался. А у нас, я смотрю, разобрали почти все книги. И какие результаты?

– Осталось только девять мешков, – подтвердила Хельга, – поэтому до вечера должны управиться. Но книг по магии всего полсотни. Они все лежат в нашей гостиной.

– Сейчас посмотрим, – сказал Клод, заходя в комнату. – Так, «Демонологии» нет, это сразу видно.

– А зачем она тебе теперь? – спросила жена. – Дерба домой отправил, а сам никого вызывать не собираешься.

– Я много чего сейчас не собираюсь делать, – возразил он, – а все равно учу. Мало ли как повернется жизнь? И мне не нравится, что церковь наложила руки на это знание, так что я все-таки постараюсь, чтобы такая книга у меня была. Ладно, книги я просмотрю позже. У тебя пока сдвигов нет?

– Все так же, как было утром, – ответила Хельга. – Если закрыть глаза, плавает что-то, а что именно – не пойму. А с открытыми глазами ничего не вижу. Вот сейчас попробовала сосредоточиться, и перед глазами что-то рябит. Стукнул бы ты меня, что ли?

– Не заслужила пока, чтобы я тебя колотил, – пошутил Клод. – Не спеши, ты у меня еще будешь магом! От историй избавилась?

– Софи их утащила с полсотни, – засмеялась Хельга, – и мы с Сентой подобрали себе книги из тех, что получше. Для Мануэлы я их отложила целый мешок, а остальное вывезли торговцы. Теперь весь особняк нужно чистить от бумажной пыли, а то она лезет в нос и заставляет чихать. Я уже сказала служанкам, так что, когда студенты закончат работу, они начнут наводить чистоту. Клод, а чем ты сейчас будешь заниматься, опять конем?

– Я с этой заразой не собираюсь ничем заниматься, – сердито сказал он. – Я на него даже садиться не намерен! Завтра же отправлю на продажу!

Не дожидаясь, пока она начнет задавать вопросы, он рассказал о выходках жеребца.

– Ну и продай, – согласилась Хельга. – Я к чему спросила... Уже весна, а на улице солнечно и тепло. Давай куда-нибудь съездим? Не по делу, а просто так. Пусть даже с охраной, лишь бы охранники ехали сзади и не мешали. Что ты об этом думаешь?

– Я думаю, что ты замечательно придумала! – обнял ее Клод. – Давай сразу после обеда и съездим. Поедем верхом или в карете?

– В карете! – решила она. – Только, знаешь что... давай никого с собой не будем брать. Я имею в виду не охрану, а Сенту с Софи. Возьмем их как-нибудь в другой раз. А сейчас я хочу быть только с тобой, и чтобы нам никто не мешал!

– А я? – спросил из новой клетки Сай.

– Кто-то не так давно ругал море, – сказал Клод. – Слышал, что сказала хозяйка? Ни-ко-го! Когда с нами поедут остальные, можем взять и тебя.

Они пообедали и уехали, взяв с собой троих наемников. День после пасмурной зимы был просто замечательный. На небе почти не было облаков, и солнце уже успело нагреть одетый в камень город. Из-за отсутствия ветра было душно, пока не начался спуск к порту. Здесь уже чувствовался несильный, но свежий ветер, дующий с моря. Когда спустились к первому пляжу, решили проехать чуть дальше. Остановились на том пляже, где Клод когда-то искупал охрану герцогини Норы Ларген. Сейчас на нем было пусто, и на песке лежали вынесенные водой водоросли и куски древесины. В море были невысокое волны, которые бесконечной чередой накатывались на пляж и с шумом уползали обратно, перекатывая мелкую гальку.

– Всегда любила море! – сказала Хельга, глядя в морской простор. – Замок от него далеко, но отец все-таки разрешал нам ездить сюда раз пять за лето. Брату такие поездки были неинтересны, а мы с сестрой млели от счастья! Она, правда, больше млела от вида обнаженных кавалеров, а меня всегда радовало только оно! Поездка туда и обратно занимала часов восемь и на купание оставалось не так много времени, поэтому я не вылезала из воды. Знаешь, какая книга была у меня самой любимой? Она называлась «Благородный пират» и была о любви одного из пиратских капитанов к юной баронессе, попавшей на его корабль. Видимо, писавший книгу не понаслышке знал море и здорово его описал! Все остальное... Для двенадцатилетней девчонки, какой я тогда была, все тоже было здорово. Отец посмотрел книгу и сказал, что все пираты поголовно негодяи, плаванье – это тяжелый труд, в котором нет никакой романтики, а женщине на корабле место только в пассажирской каюте. Но я все знала лучше других, поэтому на его слова не обратила внимания. Позже, конечно, поняла, что читала ерунду, но все равно как же мне хотелось выйти в море на корабле под всеми парусами!

– Порт под боком, – сказал он. – Когда-нибудь договорюсь с одним из капитанов и поплаваем, как ты мечтала, – под всеми парусами.

– Когда это будет! – вздохнула она.

– А вода теплая, – попробовав выкатившуюся на берег волну, сказал Клод. – Пожалуй, я искупаюсь.

– Холодная! – возразила Хельга. – Куда в такой купаться!

– У нас летом в реке вода холоднее, – сказал он, раздеваясь. – Это вы здесь привыкли к такой теплой воде, что ее совсем не чувствуешь. Подожди, я не буду долго плавать.

Клод вошел в воду и поплыл, приподнимаясь на каждой волне. Далеко он заплывать не стал и вскоре вышел из воды. Высушив себя магией, надел одежду и пошел с женой вдоль берега, выглядывая для нее ракушки.

– Здесь только мелочь, – сказал он, подбирая очередной дар моря. – Если у нас еще остались лавки южан, в них можно купить раковины размером с голову ребенка. Мы видели такие, когда покупали Сая.

– Клод, почему у нас с тобой до сих пор нет детей? – помолчав, спросила Хельга. – Уже столько времени на мне нет никаких амулетов, а ты до сих пор не зачал ребенка!

– Это еще не так много, – возразил он. – Бывает, что получается с первого раза, а моему отцу, чтобы получился я, пришлось стараться два года. Все у нас с тобой еще будет!

– А это никак нельзя ускорить с помощью магии? – прильнув к нему, спросила она.

– Нигде ничего такого не видел, – засмеялся Клод. – Я знаю только один способ. Вернемся из поездки и попробуем!

– Мы и так постоянно пробуем, – сказала Хельга. – Если бы не эти войны и твои поездки, я бы особенно не беспокоилась. Годом раньше или годом позже – какая разница! Но я боюсь, что однажды ты просто не вернешься. Если у меня от тебя будет ребенок, я вложу в него всю свою жизнь, сколько у меня ее останется. Когда умру, о нем позаботятся другие, а я буду умирать с легким сердцем, зная, что после нас с тобой будет он! А если никого не останется, получится, что мы с тобой жили зря! Пройдет немного времени, и о нас все забудут! За что мы с тобой боролись и зачем страдали? Смысл жизни, если он в ней вообще есть, заключается в детях!

– Смысл жизни в ней самой! – сказал он, любуясь женой. – В солнце, в этом ветре, в соли на губах... в каждом миге нашего существования! Пока есть жизнь, в ней есть смысл, а для мертвого все едино! Дети – это замечательно, но и они не вечны. Рано или поздно память о нас сотрется. Пока живы, нужно жить так, чтобы доставлять радость друг другу и своим друзьям! А бояться не нужно, потому что твой муж ни в воде не утонет, ни в огне не сгорит, хотя запросто может попасть и в огонь, и в воду! Сколько уже всего было, а получил только одну рану, да и то из-за того, что был молодой и глупый.

– Поехали домой, – сказала Хельга. – Мы не взяли шапки, и мне уже напекло голову, а здесь негде укрыться.

– Какие здесь все нежные, – пошутил он, помогая жене сесть в карету. – Вода тебе холодная, а солнце жаркое. Что я еще забыл?

Когда они вернулись в особняк, мешки с книгами исчезли, а одна из служанок домывала коридор. Софи сказала, что заплатила студентам и поинтересовалась, куда они ездили. Узнав, что ездили к морю и не взяли ее, обиделась и ушла к себе.

– Ну как море? – спросила их Сента, когда спустились ужинать.

– А ты откуда узнала о нашей поездке? – спросил ее Клод, посмотрев на надувшуюся Софи.

– Сай выложил, – засмеялась девушка. – Прилетел и, как всегда, начал жаловаться, а потом сказал, что у вас романтическое свидание на берегу.

– Для местных холодно, а я искупался, – сказал Клод. – Ветра почти не было, а волны хорошие. В следующий раз, когда поедем, возьмем с собой всех желающих.

После ужина Клод долго просматривал отобранные студентами книги по магии, а жена тоже читала книги, только свои. Когда он уже заканчивал чтение, на связь вышел Грас.

– Коня доставят завтра, – сказал он юноше. – Ты меня так заинтересовал, что я сегодня только этим и занимался. И ты тоже постарайся не затягивать.

Коня привели на следующий день, сразу после того как они закончили обедать. К особняку подъехал небольшой воинский отряд из семи кавалеристов под командованием лейтенанта. Один из них вел на поводу молодого и сильного жеребца, не отличавшегося особой красотой.

– Приказали передать лично вам, господин маг, – с поклоном сказал офицер. – Сказали, что его зовут Пауль.

Они уехали, а он остался наедине с конем.

– Значит, Пауль? – сказал Клод. – Ты меня понимаешь? Если понял, кивни головой.

Конь кивнул головой и с надеждой посмотрел на юношу. Клод попытался с ним мысленно  связаться, но ничего не получилось.

– Ты слышал то, что я тебе хотел сказать? – спросил он коня, но тот отрицательно помотал головой.

– В нем нет грации, – высказалась о жеребце вышедшая из дома Хельга. – Говоришь, что он очень умен? По его виду этого не скажешь.

– Дорогая, не нужно его обижать, – сказал ей Клод. – Мне нужно с ним поработать...

– А я мешаю, – закончила за мужа Хельга. – Уже ухожу. Просто хотела посмотреть на новое приобретение.

– С чего начнем? – дождавшись, пока они останутся вдвоем, спросил Клод коня. – Давай я поделюсь с тобой силой, а потом начнем открывать магическое зрение. Может быть, этого будет достаточно для мысленного общения.

Силы в этого жеребца вошло даже больше, чем в того, которого увели на продажу. Бить его по лбу Клод не стал, решив, что три дня – это немного. Запустив процесс открытия магического зрения, он сам отвел четвероногого мага на конюшню и там его расседлал.

– Потерпи, – шепнул он коню, чтобы не услышал работавший неподалеку конюх. – Все еще у тебя будет. За три дня должно открыться магическое зрение, а после попробуем еще пообщаться. Не скучай!

Когда Клод возвращался в особняк, с ним связался Грас.

– Чем-нибудь обрадуешь? – спросил главный маг. – У нас с ним общения не получилось, причем он не воспринимает даже образы. До этого работали только с хищниками, а с конем это первый такой опыт. Сначала он выражал радость, а потом скис.

– Пока радовать нечем, – ответил Клод и рассказал о том, что сделал.

– А что с женой? Какие-нибудь сдвиги есть?

– Сдвиги есть, – сказал юноша. – Вот успехами пока похвастаться не могу. Но прошло еще слишком мало времени. Если будет что-нибудь новое, я вам сам сообщу.

У жены еще два дня все было без особых изменений. Или Клод что-то делал не совсем правильно, или дело было в том, что Хельга была марой, но процесс затянулся на пять дней. На шестой день проснувшийся Клод увидел, что жена, сидя в кровати, от кого-то отмахивается. Взглянув магическим зрением, он увидел, что вокруг нее летают маленькие шарики с лапками.

– Я тебя разбудила? – не прекращая своего занятия, виновато сказала Хельга. – Извини, но я проснулась из-за того, что они лезут прямо в лицо. Что это за создания?

– Кто их знает? – пожал он плечами. – Может, я их раньше и видел, но не в таком количестве. Вокруг нас летает много всяких тварей. Спрошу у сестры, она ими много занималась.

– А мне что с ними делать? – спросила Хельга. – Противно же!

Он отрастил на ладонях зеленые пальцы и попытался разогнать ими тварей, которых про себя окрестил паучками, но ничего не вышло, потому что для него они оказались слишком быстрыми.

– Перейди с магического зрения на обычное, – посоветовал он жене, – а потом я что-нибудь придумаю.

– Ты куда собрался? – спросила Хельга начавшего одеваться мужа.

– Сбегаю на конюшню, – ответил Клод. – Посмотрю, может быть и у Пауля есть сдвиги.

– Кто дает коню человеческое имя? – сказала она. – Назвал бы его лучше Ветром или еще как-нибудь. И зачем к нему бегать по десять раз день? Что-то ты, дорогой, от меня скрываешь!

– Нельзя быть такой проницательной, – засмеялся он и поцеловал Хельгу в губы. – Если я тебе о чем-нибудь не все говорю, значит, не имею на это право.

Когда он пришел на конюшню, она была еще закрыта и пришлось открывать дверь своим ключом. Поначалу лошади оживились, но быстро поняли, что пришел не конюх, и шум стих. Пауль никак не отреагировал на появление Клода, потому что был занят. Под его взглядом солома на полу денника двигалась, складывая корявые, но различимые для глаз буквы.

– Купим тебе яблок, – ответил юноша, прочитав надпись. – Вижу, что зрение уже открылось и даже пробуешь использовать силу. Попробуй со мной пообщаться хотя бы образами. С конем, которого я наделил силой, такое общение получалось.

И в этот раз из их попыток поговорить ничего не вышло.

– Наверное, у тебя пока нет полного слияния с мозгом коня, – предположил Клод. – Я думаю, что со временем все должно получится. Работай с магией, но делай это так, чтобы не заметил конюх. И ради бога не используй огненную магию, а то вы здесь все сгорите.

Он пошел к выходу и в дверях столкнулся с конюхом. Сказав ему, чтобы купили яблок, юноша вернулся в дом, по пути связавшись с Грасом.

– Я вам не помешал? С женой все получилось, и теперь она видит не только магию, но и тварей. Хотел у вас спросить, есть ли по ним какие-нибудь книги? Хельгу донимают какие-то паучки...

– Ничего не найдешь, – ответил Грас. – Слишком редко маги так открывают зрение, чтобы видеть астральных тварей. И для кого тогда писать книгу? Да и пользы от этих знаний... Могу посоветовать проверить герцогиню Радгер. Если твои паучки донимают и ее, это должно быть как-то связано с тем, что они мары. По коню что-нибудь есть?

– Открылось зрение и теперь он пробует пользоваться силой. При мне сложил из соломы буквы. Надоели сено и овес, поэтому попросил яблок. Связаться с ним у меня по-прежнему не получилось.

– Значит, для портала его уже можно использовать, – сказал Грас. – Но со связью надо что-то делать, а то старик без общения свихнется. Продолжай работать.

Когда Грас закончил этот разговор, он сидел в кабинете канцлера, поэтому сразу же передал Маркусу, о чем говорили.

– Считай, твою проблему решили, – сказал он. – На днях я узнаю, что делал Клод, и сделаю тебе то же самое, а заодно добавлю сил. А потом нужно будет немного подучиться, и ты будешь магом.

– Раньше твои слова меня сильно обрадовали бы, сейчас я никакой радости не испытываю, – ответил Маркус. – Я устал и продолжаю жить только из чувства долга.

– Господин канцлер! – сказал отворивший дверь дежурный офицер. – Вы вызывали графа Колина Оргез. Он прибыл и ждет в приемной.

– Пусть войдет, – разрешил Маркус и добавил главному магу: – Говорить со своим любимцем будешь сам.

– Садись, – сказал Грас вошедшему Колину. – Для тебя есть очень важное задание. Мы с господином канцлером посоветовались и решили, что есть смысл попытаться вызвать еще одного лафрея. Это позволит...

– Нет, – твердо сказал юноша, не дослушав Учителя. – Ни одного лафрея больше вызывать нельзя!

– И как мне понимать твой отказ? – спросил Грас, переглянувшись с канцлером. – Забыл о клятве?

– О клятве я помню, – ответил Колин. – Я готов вам подчиняться, но не в этом. Перед тем как застрелиться, лафрей разоткровенничался с баронессой Шефер и сказал, что о его вызове узнали и приняли меры к тому, чтобы он стал последним.

– И как, интересно, это можно сделать? – скептически спросил Грас. – Они как-то прикрыли свой мир?

– Они магией изменили свое восприятие запахов, – объяснил Колин. – Теперь ни один лафрей не отреагирует на запах настойки. А на вызов реакция будет. Он сказал, что лафреи готовы на самопожертвование, лишь бы прекратить вызовы раз и навсегда.

– Это плохо, что не будет реакции на запах, – признал Грас. – Придется придумывать что-нибудь другое. – А их самопожертвование ни на что не повлияет. Если себя убьет один демон, вызовем другого.

– Вы меня неправильно поняли, – сказал Колин. – Они будут убивать не себя, а нас. Сами при этом, конечно, тоже погибнут. И магическая защита нас не спасет. Лафрей сказал, что есть множество способов и для примера назвал два. Один из них – это портал на звезду.

– Господи! – воскликнул Грас, которого от слов ученика прошиб пот. – При этом может выгореть вся столица!

– Он говорил, что дворец превратиться в кучу оплавленных камней, – уточнил Колин. – И еще говорил о каких-то паразитах из других миров, но сказал о них только пару слов.

– Идите, граф, – сказал Маркус. – Вы были правы, поэтому наше задание отменяется.

Когда юноша вышел, оба старика несколько минут сидели молча.

– Ты думаешь о том же, о чем думаю я? – спросил Маркус мага.

– Кому хочешь подбросить эту мысль? – спросил Грас. – Северянам или на юг?

– Я бы навел на нее и тех, и других, – ответил Маркус. – Мы выловили не всех агентов Аделрика и южных королей. Если оставшиеся узнают, что мы порталами обязаны лафреям... Эти паразиты до нас не дойдут?

– Не будет никаких паразитов, – сказал Грас. – Вызвавший их сам умрет мучительной смертью, а наша магия со временем справится с любыми тварями. А вот удар звезды убьет мгновенно и нанесет огромный ущерб. Это не только еще больше ослабит наших врагов, но и отобьет у них желание искать силу в других мирах. Получилось у нас, так что может получиться и у других, поэтому такой путь получения знаний нужно закрыть!

– Я себя спрашиваю, есть ли предел в средствах, которые мы с тобой готовы обрушить на своих врагов ради империи, – задумчиво сказал канцлер. – И мне кажется, что такого предела не существует. Что у вас с подготовкой по очистке? Когда будете готовы?

– Уже готовы, – ответил Грас. – Все звери доставлены, а боевые группы собрали еще осенью. Мы прижгли юг, но, прежде чем начать, я бы хотел узнать результаты. А если еще получится с лафреями, то у нас точно будет время на чистку. Большой соблазн напасть на противников во время таких разборок, но нашим врагам будет не до нас.

– У нас остались агенты в Алмазее, – сказал Маркус. – Но им будет слишком долго и сложно к нам добираться. Может, отправить за ними порталом твоего Колина?

– Их придется искать, а из него слишком долго делать южанина, – ответил маг. – И я не хочу им рисковать. А вот Клода уже можно начать готовить. Говорит он не хуже самих алмазейцев, поэтому нужно натаскать на их жизни и придать нужный вид. Пока будет этим заниматься, заодно поработает с конем. Даже если не получится переговариваться, Пауль его все равно отправит порталом и вернет обратно.

– И все-таки подумай, как можно ускорить чистку, – сказал Маркус. – Дело в том, что Орген уже высказал мне свои сомнения в ее необходимости. Я опасаюсь, что его сомнения могут перейти в уверенность, а мне не хотелось бы доходить до крайностей. Наследник пока не готов к трону.

– Скверно! – поморщился Грас. – Но спешить все равно не будем. Если он передумает, возьмем под контроль. Амулет ему делал я, поэтому его будет нетрудно отключить. А пока советую напустить на Оргена Патриарха. Он заинтересован в очищении не меньше нас, вот пусть и подействует на императора!