Текст книги "Высший алхимик (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ляшенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– Сомневаюсь, что коротышка не заметит парочки лишних ступенек,– Крит зря волновался. Лестница начала растворяться в пространстве.

Крит услышал неприятное пищание, это его артефакт-карта бился в агонии, не понимая, как такое могло с ним произойти. Крит снял его с руки и зашвырнул в уже наполовину исчезнувший проход. Даже спустя несколько мгновений после того, как лестница исчезал окончательно, Крит слышал звуки катящегося вниз по лестнице артефакта.

– Интересно, что с ним произойдет?– От этих размышлений Крита прервал лифт. Двери открылись, из него вышел Эрнст Арчибальд.

– О, мистер Андервуд. Какая удача! А мы как раз идем Вас искать.

– А что, прошло уже 8 часов? Твою мать! Я опаздываю!!!– Крит затолкал опешившего смотрителя и двух его сопровождающих обратно в лифт и нажал на кнопку. Двери закрылись.

Глава 11. Свидание

Криту показалось, что лифт поднимается вечность.

– 8 часов? Да не может быть! Я пробыл в катакомбах от силы 3 часа, ну максимум, 4, но не 8!– От попыток понять природу этого временного парадокса Крита оторвал смотритель катакомб.

– Мистер Андервуд, если не секрет, что Вы делали там 8 часов!

– Гулял! И я же просил, называйте меня Крит, а не мистер Андервуд.

– Да как угодно!– ответил смотритель.– За 8 часов все разрешенные ходы можно было обойти минимум дважды. Судя по всему, Вы в восторге от наших катакомб.

– Да! Там действительно есть на что посмотреть,– Крит старался отвечать как можно короче. Артефакт никак не выходил у Крита из головы. В таком состоянии он вполне мог наговорить лишнего.

– Ничего странного не замечали?

– Нет,– Крит понял, что смотритель учуял что-то неладное.

– Значит, катакомбы перед Вами не открылись. Очень жаль.

– Что Вы имеете в виду?– спросил Крит.

– Я о туннелях, не нанесенных на карту.

– И близко их не видел,– ответил Крит.– Мне кажется, Вы намеренно выдумали эту историю. Я не отклонялся от маршрута, предложенного мне моим артефактом-картой.

– Крит, ты нас обижаешь,– смотритель даже лицо скривил.– Эта выдумка имела смысл, если бы катакомбы были открыты для посещения. Но, как ты сам убедился, посетителей у нас не много. И где твой артефакт?

Крит вспомнил звук артефакта, катящегося вниз по лестнице.

– Я его потерял.

– И ты сумел найти выход без него?– Эрнст Арчибальд даже не пытался скрыть своего удивления.– Это впечатляющее достижение.

– Ну, может я и свернул пару раз не туда,– Крит обрадовался смене темы разговора и решил ее поддержать.– Наверное, из-за этого я и пробродил там так долго. Стоимость артефакта я оплачу.

– В этом нет никакой необходимости,– ответил смотритель.– Завтра мы запустим туда поискового дрона, и он найдет твой артефакт.

Крит вспомнил исчезающую лестницу и раздражающее пищание удаляющегося артефакта.

– А что вы подумаете, когда дрон его там не найдет?– подумал Крит.

Лифт остановился. Криту показалось, что двери лифта не открываются издевательски долго. Когда они, наконец, открылись, Крит плазменной пулей вылетел из них.

– Если у Вас больше нет ко мне вопросов, я удаляюсь. Большое спасибо за экскурсию, было очень интересно.

– Больше вопросов у меня к тебе нет,– ответил смотритель.– Желаю тебе приятно провести вечер.

– Ну и стартанул,– подумал Эрнст.– Как будто на свидание с Вэкслеровой секретаршей опаздывает.

Смотритель подумал, что по-хорошему стоило бы запустить дрон сейчас. И ему было очень интересно снять показания с Критового артефакта о его реальном маршруте. Но смена Арчибальда подходила к концу, и ему было лень делать это сейчас.

– Никуда он не денется,– подумал он.– Ни артефакт, ни этот пацан. И хорошо, что его хоть искать не пришлось.

Крит несся через крыло Земли, как угорелый. Он еще не опоздал, но был очень близок к этому. У него даже не осталось времени, чтобы забежать в номер и переодеться. Крит мысленно оценил свой прикид и прикинул, стоит ли его одежда, в которой он был в "Гранд-Плазе", дополнительных 15 минут опоздания на свидание. Решив, что нет, Крит продолжил свой спурт.

Редкие кластикирийцы, что попадались в посольстве в это время, нервно на него оборачивались. Один раз Крит даже услышал выкрик: "У нас что, пожар?" Не обратив на это никакого внимания, Крит выбежал во внутренний двор.

– Тот, кто проектировал территорию посольства, постарался на славу,– несмотря на то, что Крит опаздывал, он не мог не отметить про себя этот факт.– Из замка есть десятки выходов. Но вот попасть на территорию посольства, как и покинуть ее, можно только через один.

Крит был уверен, что это было сделано специально.

Только попав во внутренний двор дворца, Крит понял, что не знает, где находится эта гребанная алея Мэзэра и где ее начало. Мысленно выругавшись, Крит достал свой телефон и зашел на сайт посольства. Выяснив, наконец, куда ему нужно, Крит побежал. Времени совсем не оставалось.

Не добежав 50 метров до нужной точки, Крит остановился. Восстановил дыхание и спокойно вышел к фонтану, где, судя по всему, и предполагалась встреча. Крит осмотрелся, Николь нигде видно не было.

– Уф!– Крит с облегчением выдохнул.– Почти не опоздал.

Эта небольшая передышка дала возможность Криту задуматься о том, что с ним на самом деле произошло.

– Я нашел артефакт, которому не меньше трех тысяч лет,– рассуждал Крит.– Сомнений в этом быть не может. Это не чья-то шутка! Тех, кому такое под силу, в Кластикусе можно пересчитать по пальцам. И я уверен, что им сейчас не до меня. Но правильно ли я поступил, что оставил его там? Правильно, даже не сомневайся!– тут же ответил Крит на свой вопрос.– Попытайся я вынести артефакт сейчас, я либо бы погиб, либо же получил бы значительно меньшую цену, чем на самом деле стоит этот артефакт. Вопрос в том, смогу ли я оставить его в покое хоть на пару лет? Ну, этим вечером мне будет чем заняться, а дальше я переведусь в галактику Воды, и там тоже будет много чего интересного. Но было бы неплохо выяснить, какого Мэзэра я проторчал там так долго?– Крит прекрасно умел оценивать время, еще одно полезное умение, приобретенное им в Академии.– Единственный кластикириец, который может мне помочь в решении этой загадки, начнет задавать вопросы, а самому лезть туда во второй раз– это уже полный идиотизм.

– Ты опоздал,– это была Николь. Девушка сменила свой официальный стиль на элегантное красное платье и туфельки, но волосы не распустила, это подчеркивало все ее достоинства. А показать было что.

– На 36 секунд,– ответил Крит. Он с ужасом подумал, как будет выглядеть на ее фоне, если учесть, что сам он успел лишь очистить себя от пыли. Его находка на время лишила Крита возможности рассуждать здраво. А кого бы ни лишила? Крит понял, что чуть не сказал этого вслух.

– Ты первый, кто умудрился опоздать на свидание со мной,– девушка начала кокетничать.– Обычно все приходят раньше на час или даже полтора.

– А ты откуда это знаешь?– Крит знал по себе, что никто бы не признался девушке в том, что он пришел на первое свидание с ней на час раньше.– Ты что, специально приходишь еще раньше и наблюдаешь?

Крит осознал, что никак не может успокоиться, и продолжает нести все, что первым приходит ему в голову.

– Возьми, наконец, себя в руки! Она же сейчас развернется и уйдет,– думал Крит.– Да, я 15 минут назад сделал находку тысячелетия. Но это не дает мне никакого права ее оскорблять.

– Ладно, ты меня подловил, но за вами так интересно наблюдать,– девушка не приняла слова Крит близко к сердцу, или по крайне мере сделала вид.

– 1:0,– подумал Крит. Но этот факт не принес ему никакого удовольствия.

– Какой я молодец, так и надо начинать все свидания,– Крит подумал, что сегодня он явно в ударе.– Приперся на свидание в вещах, выданных в отеле, да и еще почти, что ее оскорбил. Интересно, а она знает, где я достал эти вещи?

Криту в голову продолжали лезть самые, что ни на есть, дурацкие мысли. Но он похвалил себя, что хотя бы перестал их озвучивать.

– Ну у тебя и прикид,– Николь сменила тему. Крит был этому рад.– Только не говори мне, что ты пришел сюда сразу после того, как вылез из погреба,– девушка явно была оскорблена этим фактом.

Крит хотел было ей как-нибудь это объяснить, но понял, что в любом случае выставит себя дураком, и промолчал.

– Что ж, милый мой. Давай приведем тебя в порядок,– Николь взяла Крита за руку и повела в сторону ближайшего здания. Крит сопротивляться не стал.

Они поднялись на 36-й этаж. Здесь располагался бутик с вечерними платьями и мужскими костюмами. Судя по всему, очень недешевый. Крит огляделся. Он заметил, что на костюмах отсутствуют ценники, и ляпнул:

– А где ценники?

"Это уже просто не смешно!"– подумал Крит. К его радости, Николь снова предпочла никак на это не реагировать.

Крит увидел, что к ним собирается подойти консультант, но Николь знаком указала ей, что сама разберется.

– Крит, где, по-твоему, я работаю?– сказала Николь.– Если нам что-нибудь нужно, мы это берем, а платит за это мой работодатель, то есть Белая Королева.

Крит немного охренел от этого факта, но взял костюм и туфли, что вручила ему Николь, и пошел переодеваться. Переодевшись, Крит подумал, что никогда не носил и наполовину такой дорогой костюм.

Николь тем временем подбирала что-то для себя.

– Надеюсь, мы не застрянем тут часа на два,– подумал Крит.

Девушка как будто прочитала его мысли и скорчила недовольную гримасу.

– Мы что, идем на прием?– спросил Крит.

– Нет, мы идем в ресторан,– ответила девушка.– Но я не хочу, чтобы на моем фоне ты выглядел, как деревенщина.

– 1:1. Пора кончать эту игру!– подумал Крит. И в первую очередь, он имел в виду себя.

Крит и Николь поднялись в ресторан. "Оверлук" располагался на предпоследнем этаже этого же здания. Для них был забронирован столик. Он располагался прямо у окна, и вид из него открывался шикарный.

К ним подошел официант. Крит постарался прикинуть, когда ел в последний раз:

– Если мои биологические часы не сломаны, прошло 6 часов. Но судя по ощущениям в желудке, я не ел минимум сутки,– размышлял Крит. Поэтому он не стал скромничать и заказал полменю.

Николь никак не стала комментировать гастрономические предпочтения Крита и заказала себе салат.

В ночное время дворец Мэзэра подсвечивался в цвета Кластикуса: зеленый, голубой, алый и белый. Все эти цвета переливались между собой, создавая причудливую игру теней. Замок оживал. Казалось, что все статуи, которых было великое множество на стенах и крыше замка, оживают, и каждая из них сейчас расскажет вам свою историю. Крит уже видел это прошлой ночью, но тогда у него не было никакой возможности отдать должное сему действию.

– На это можно смотреть бесконечно!– сказал Крит.

– Поверь мне,– возразила Никол.– Трех месяцев вполне достаточно, чтобы надоел даже такой вид.

– Ты работаешь здесь всего три месяца?

– Всего!– ответила девушка.– Здесь скука смертная.

– Раз уж мы заговорили о твоей работе, что алхимик твоего уровня делает на должности секретаря?

– Кто тебе сказал, что я алхимик?– девушка не была особо удивлена этим вопросом, но ее честолюбие было задето. Она надеялась, что Крит поймет это гораздо позже.

– Я это почувствовал.

– Почувствовал? Или просто интуиция сработала?– Николь была сбита с толку. У Крита не могло быть причин ей врать, но это было невозможно. Здешний БЭП настраивал лично сам Снайпс.

– Почувствовал!

"Он изменился!– поняла Николь.– В катакомбах с ним что-то произошло".

– Поздравляю, ты подловил меня второй раз,– сказала Николь.– Я действительно алхимик 4-й категории.

– А лицензию Высшего собираешься получать?

– Для этого я и устроилась на эту работу,– ответила девушка.

– Ты так и не ответила на мой вопрос,– сказал Крит.– С каких пор алхимиков с потенциалом Высшего стали брать на бумажную работу?

– Так всегда происходит перед...– девушка запнулась.

– Перед чем?

– Мне не следовало тебе этого говорить.

– Но ты уже сказала!

– Если отношения между галактиками летят в тартарары,– Николь решила, что Крит имеет право знать,– персонал посольств полностью меняется. Туда набирают алхимиков, даже Высших. Это делается с целью быстрого избавления от всего, что может помочь противнику в случае начала войны.

– Но ведь это огромный риск!– возразил Крит.

– Конечно, это риск! Далеко не все успевают вовремя унести ноги,– продолжила Николь.– Но это всегда оправдано. Очень многое из того, что здесь происходит, не должно покидать границ посольства.

– Зачем ты на это согласилась?– спросил Крит.

– А зачем ты согласился участвовать в тех испытаниях?

"Туше",– подумал Крит.

– Я считал, что в галактике Воды дела с получением лицензии Высшего алхимика обстоят проще.

– Ты неправильно думал!– ответила Николь.– В этом вопросе верхушка Кластикуса едина. Они считают, что раз вложили деньги в твое образование, то имеют полное право выжать тебя до последней капли, прежде чем отпустить на вольные хлеба.

Крит видел, что этот вопрос задел Николь за живое, но продолжил, ему нужно было знать.

– Насколько все плохо?

– Хуже, чем ты думаешь!– ответила Николь.– Но это не должно изменить твоего решения!

– А какая у меня альтернатива? Тюрьма?– судя по реакции Николь, это было правдой.– Но если Белая Стерва развяжет очередную войну...

Крит сказал это, чтобы отвлечь Николь от его настоящих эмоций. У него аж руки зачесались, если повезет, его находке предстоит лежать в земле гораздо меньше, чем до этого думал Крит.

– Во-первых,– сказала Николь. Она отреагировала именно так, как и нужно было Криту,– отвыкай ее так называть. Во-вторых, Белая Королева– это лучшее, что случалось с Кластикусом со времен Мэзэра, и, в-третьих, ты действительно хочешь говорить сейчас об этом?

– Нет.

– Тогда давай поедим,– сказала Николь.

Официант принес их заказ. Криту стало даже интересно, а сможет ли он все это съесть. Как оказалось– вполне. А вот Николь все еще ковырялась в своем салате к тому времени, как Крит прикончил почти весь свой заказ.

– А у тебя точно не будет из-за меня неприятностей?– спросил Крит.

– Нет, Крит, расслабься. И я же сказала, я не хочу об этом сейчас разговаривать!– настроение у Николь было неважное. Крит понимал, что не в последнюю очередь из-за него. И хоть девушка пыталась это скрыть, Крит это почувствовал.

Ему хотелось чем-то порадовать Николь, удивить ее. И Крит быстро сообразил, что ему нужно делать.

– Что делает любой алхимик, попав в другую галактику? Он идет смотреть на квазар!– рассуждал Крит. А, учитывая специфику работы Николь, у нее вряд ли была такая возможность.

– Ты когда-нибудь видела квазар Воздуха вблизи?– спросил Крит.

– Нет,– ответила Николь.– А ты что, хочешь сбежать?

– Ну, я может и объелся, но не настолько! И я могу показать тебе его прямо здесь. Не надо никуда убегать.

Эта идея Николь очень понравилась. Они ушли из ресторана почти сразу после того, как Крит ее озвучил, и направились прямиком к центру подготовки алхимиков. Со стороны парка открывался прекрасный вид на два крыла замка, которые с улицы были практически не видны: крыло галактики Воздуха и Огня.

– Я обещала провести тебе персональную экскурсию,– вспомнила Николь.

– Да, было бы неплохо,– ответил Крит.

– Знаешь легенду о том, как Белая Королева получила этот дворец?– спросила Николь.

– Слышал парочку,– сказал Крит.– Но мне было бы интересно услышать твою версию.

– Белая Королева– это единственная женщина, которой удалось влюбить Мэзэра в себя, и тогда Мэзэр построил этот дворец специально для нее, взамен того, что разрушил.

– Красивая история,– ответил Крит.– Но я в нее не верю.

– Почему?

– Алхимики, конечно же, живут дольше обычных кластикирийцев, но не настолько!– сказал Крит.

– Значит, ты склоняешься к официальной версии?– сказала Николь.– Что этот дворец был частью отката Белой Королеве за заключение перемирия?

– Это звучит куда правдоподобней.

– Ты скучный,– сказала Николь.– И кроме того, Эирсторм ни за что бы не отдал такой дворец Белой Королеве, обладай он хоть какими-то правами на него.

– И тем не менее,– возразил Крит,– мы сейчас находимся на территории официально входящей в состав галактики Воды, и это на Прэкстоне 355, столице 13-го сектора галактики Воздуха.

– Ты уже начинаешь кое-что понимать,– сказала Николь.– Ты принял правильное решение о переводе в галактику Воды. Там твои таланты будут цениться выше всего.

Крит на это ничего не ответил. Девушка задела больную для него тему, он ведь еще даже матери об этом ничего не сказал. "Мэзэр меня побери,– подумал Крит.– Я ведь обещал ей позвонить вечером. А сейчас уже слишком поздно".

– Вот мы и пришли,– сказала Николь.– И не раскисай. Галактика Воды станет для тебя домом гораздо быстрее, чем ты можешь себе это представить.

Сначала их не хотели пускать, центр был уже давно закрыт, но Николь сказала, что им срочно нужно провести важное исследование по приказу самого Вэкслера. Эта фамилия произвела волшебное действие. Им тут же предоставили целый зал в полное распоряжение и сказали, что снабдят всем необходимым в течение 5 минут. Крит выбрал новехонький и полностью заряженный артефакт Воздуха 2-го класса и сказал, что больше ему ничего не нужно. На этом их оставили в покое.

– Начинай,– сказала Николь.– Ты обещал.

В этом зале располагалась масса различных шаблонов и вспомогательных артефактов для алхимии Воздуха. Но Крит уже давно пользовался лишь собственно разработанными, поэтому, не обращая на них никакого внимания, он создал все необходимые ему элементы, используя лишь воздух этого помещения и артефакт. Сигаретный дым здесь был ни к чему, Криту не от кого было скрывать свой потенциал, да и запах ему не нравился.

Крит полностью сосредоточил свое внимание на квазаре Воздуха. Воспроизводить сражение двух боевых крейсеров из сигаретного дыма– это одно, а вот показать квазар во всем его великолепии– это совсем другое. Крит прекрасно знал, что восприятие квазара отличается у каждого алхимика и зависит от многих факторов, в том числе и от настроения, поэтому он решил показать его таким, каким увидел первый раз.

Это случилось всего через пару месяцев после возвращения Крита в галактику Воздуха. Рана от потери отца была еще слишком свежей, но именно тогда он впервые полностью об этом забыл. По ощущением, Крит летел, преодолевая миллионы световых лет в секунду.

Алхимик постарался как можно точнее вспомнить те эмоции и приступил к работе. Он приглушил свет, сделав так, чтобы зал освещали лишь звезды, которые он сам и сделал из подручных материалов и равномерно распределил по всему помещению.

– А теперь самое интересное,– подумал Крит. И приступил к моделированию квазара Воздуха.

Постепенно квазар начал приобретать нужные очертания: газовый гигант, в десятки раз превышавший по размерам самую большую звезду в Кластикусе. Он переливался всеми оттенками белого и серого, вращаясь с немыслимой скоростью, а его два джета распространялись в обе стороны на сотни световых лет. Но его красота была обманчива: подойди слишком близко– и он тебя не отпустит. Тысячи исследователей погибли или сошли с ума, пытаясь разгадать его тайны, но добровольно это занятие не бросал никто. Тот, кто хоть раз увидит квазар, уже никогда не сможет не думать о нем.

Модель получилась великолепной, Крит даже не ожидал такого от себя. Она уже почти забыл о том, что здесь находилась еще и Николь. Но она напомнила ему о себе. Николь аккуратно обняла его за плечи и притянула к себе. Их губы сплелись в поцелуе.

Крит с горечью подумал, что панорама, в которую он вложил столько усилий, начала распадаться. Но поделать с этим уже ничего не мог.

Глава 12. Сборы

Крит проснулся от телефонного звонка. Николь рядом не было. Он очень смутно помнил, как они попали в его номер. Зато прекрасно помнил все, что было дальше, а вспомнить было что. Крит хотел проигнорировать телефонный звонок, но телефон и не думал замолкать, ему пришлось встать и ответить.

– Алло!

– Мистер Андервуд?– это была Николь.

Крит испытал очень смешанные чувства. Раньше с ним такого никогда не было. Обычно это он первым сбегал. А здесь мало того, что она ушла раньше, так еще и звонит ему.

– Да, ты э...– собраться с мыслями у Крита пока не получалось.

– Мистер Андервуд!– снова сказала Николь. Судя по официальности тона, Крит понял, что она уже на работе.– Ваши документы на перевод готовы. Вы должны зайти в кабинет к управляющему посольства ровно через 57 минут.

– Что, уже?– Еще вчера Крит бы очень этому порадовался, а сейчас он не знал, что ему с этим делать.

– Да, мистер Андервуд,– сказала Николь.– Вы счастливчик. Я поздравляю Вас с тем, что Вы теперь полноценный гражданин галактики Воды. Желаю Вам удачного дня.

– Подожди...– Крит не успел ничего сказать. Николь положила трубку. Он еще секунд 10 держал трубку в руках и только потом положил ее на место.

Крит посмотрел на часы:

– 55 минут. Хватит времени, чтобы принять душ и перекусить.

Поднимаясь по лестнице в кабинет Вэкслера, Крит все еще думал о Николь.

– Сегодня я улечу из галактики Воздуха, может быть, навсегда, а она останется здесь, в галактике, в которой со дня на день может разразиться война. Ее такое положение дел, судя по всему, устраивает. А меня?– Крит не знал.

Если война начнется (когда, а не если, поправил себя Крит), боевые действия будут проходить на территории галактики Воздуха. Крит в этом не сомневался. С начала энергетического кризиса галактика Воды поучаствовала во всех межгалактических войнах, ее прекрасная руководительница была причиной большинства из них, но ни разу боевые действия не велись на ее территории.

Дезертиром Крит себя не считал, особенно после того, что с ним хотели сделать, и, входя в приемную Вэкслера, он думал о том, как на его появление отреагирует Николь.

– Мистер Андервуд, доброе утро,– тон Николь был официальнее некуда.– Проходите, пожалуйста, мистер Вэкслер Вас ожидает.

– Я хотел сказать...– начал Крит, но Николь его прервала.

– Мы поговорим позже, а сейчас иди, он тебя ждет.

Крит спорить не стал и вошел в кабинет Вэкслера.

– Крит, привет,– сказал Вэксллер.– Присаживайся, нам с тобой нужно много чего обсудить.

– Доброе утро,– ответил Крит и сел на предложенное ему место.

– Итак, Крит,– продолжил Вэкслер.– Мы нашли для тебя отличную работу в 12-м секторе галактики Воды. Должность инспектора на ФАРПах и энергостанциях. Работа интересная, но ответственная. Ты знаешь, какое сейчас время.

– Мне нравится,– сказал Крит.– Что насчет Грида?

– Когда мы сделали ему предложение, он отказался,– ответил Вэкслер.– Но ты не расстраивайся. У нас есть прекрасные специалисты. Мы подберем тебе кого-нибудь на месте.

– Я сам с ним поговорю,– сказал Крит.– Уверен, он передумает.

– Пожалуйста,– ответил Вэкслер.– А сейчас давай сюда правую руку.

– Знакомая процедура,– подумал Крит.– Но все равно, приятного мало.

Вэкслер надел на запястье Крита обычный с виду артефакт. Тот зажужжал. Запястье пронзила адская боль. Это было еще хуже, чем в прошлый раз. Крит еле сдержался от желания попытаться сорвать со своей руки эту хреновину. Но через пять секунд артефакт сам спал у Крита с руки и тут же начал распадаться, еще через десять секунд от него осталась лишь пыль.

– А ты боец, парень!– сказал Вэкслер.– Даже не скривился. Я лично был свидетелем того, как один выходец их галактики Земли упал в обморок от этой процедуры.

Крит смотрел на свое правое запястье. Печать изменила свое цвет, с белого на голубой, и на ней четко проступила эмблема галактики Воды.

– Поздравляю тебя, Крит,– сказал Вэкслер, вставая с кресла. Крит тоже встал.– Теперь ты– гражданин галактики Воды. Билеты заберешь у Николь. И да, чуть не забыл, не едь сразу в космопорт. Поброди по городу пару часов, побывай в людных местах, может ,из этого что-то и выйдет.

– Мистер Вэкслер!– сказал Крит.– Любой рыбак знает, что для приманки все плохо заканчивается.

– Крит! Ты меня обижаешь. Неужели ты думаешь, что мы оставим тебя без присмотра?

– Объясните мне тогда, что изменилось!– возразил Крит.– Кажется, в прошлый раз Вы четко дали мне понять, чтобы я не высовывался.

– Тот БЭП, что ты так удачно расхерачил, оказался зарегистрированным,– сказал Вэкслер.– Мы не хотели тебе об этом говорить сразу.

Крит почувствовал за себя немалую гордость, ему удалось удрать от ищеек самого Эирсторма.

– Не надо так обольщаться по этому поводу, они просто тебя недооценили,– сказал Вэкслер.– И никому об этом не трепись. Пока ты не окажешься на территории галактики Воды, ты не будешь в полной безопасности. Но ты все равно должен выполнить мою просьбу– это часть сделки.

– А мои артефакты?

– Даже не думай!– отчеканил Вэкслер.– Ты получишь новые, когда будешь на месте. А теперь извини, мне нужно идти. Да и уверен, тебе тоже. Завтра ты уже должен быть в галактике Воды.

Вэкслер пожал Криту руку. И они вышли из его кабинета. Николь была на своем рабочем месте.

– Прошу прощения,– начал Крит.

– Можешь говорить нормально,– сказала Николь.– Вэкслер ушел и вернется не скоро, а больше здесь никого нет.

– Я хотел поблагодарить тебя за прекрасно проведенный вечер,– сказал Крит.– Извини, что не заметил, как ты ушла.

– У меня рабочий день с фиксированным графиком, в отличие от некоторых,– сказала Николь.– Вечер действительно прошел отлично. Но не воспринимай ничего всерьез. Ты сегодня уезжаешь.

Николь протянула Криту конверт, в нем находились три билета до Гловерат 176, столицы 12-го сектора галактики Воды.

– Стандартное межгалактическое путешествие с двумя пересадками,– продолжила Николь.– Так,что поздравляю, через 20 часов ты уже будешь на Гловерат 176.

– Об этом я и хотел поговорить,– сказал Крит.

– Крит, здесь не о чем говорить,– возразила Николь.– Нам с тобой было хорошо вместе, но теперь наши пути расходятся. Уже очень скоро ты будешь в галактике Воды, и там ты найдешь, чем себя занять. А я остаюсь здесь, и неизвестно насколько. Буря может разразиться завтра, а может, и через год. В любом случае в ближайшее время мы с тобой не увидимся. Я застряла в этом посольстве, а тебе я очень рекомендую не соваться в галактику Воздуха хотя бы год.

– Но ты сообщишь мне, когда вернешься в галактику Воды?– спросил Крит.

– Крит, когда я вернусь в галактику Воды, я сама тебя найду,– ответила Николь.– А теперь извини, я должна кое-что сделать для Вэкслера до того, как он вернется, да и тебе, я думаю, пора. Твой крейсер до межгалактического космопорта 13-го сектора отбывает в 18:00, так что успей уладить все свои дела, ты ведь не на соседнюю планету улетаешь. Удачи тебе, Крит.

– До встречи, Николь,– сказал Крит.

Крит хотел сказать что-то еще, но девушка всем своим видом показывала, что им больше не о чем разговаривать, поэтому Крит покинул кабинет Вэкслера, а через пять минут он уже был на улице, оставив за спиной посольство галактики Воды, где провел последние 30 часов. Событий, которые произошли с ним за это время, другому хватило бы и на 30 лет.

Крит, почти физически, ощутил зов артефакта, который сейчас находился где-то под ним на глубине трехсот метров. Больше всего в Кластикусе он захотел вернуться в посольство и забрать его с собой, и плевать, что будет дальше.

– Еще не время,– сказал себе Крит и заставил себя подумать о другом.– Если не нужно забирать артефакты с энергостанции, значит, мне нужно сделать всего две вещи: поговорить с матерью, и попытаться уговорить Грида на переезд.

– Мать мне уговорить точно не удастся,– подумал Крит.– Но попытаться я обязан. Осталось выбрать, с чего начать.

Немного поразмыслив, Крит набрал номер Грида.

– Крит! Ну наконец-то,– в трубке раздался голос Грида.– Надеюсь, ты уже решил все свои проблемы.

– Почти,– ответил Крит.– Мне нужно с тобой поговорить.

– Так говори,– сказал Грид.

– Не по телефону.

– Тогда встретимся вечером в "Гранд-Плазе".

– Только не там,– возразил Крит.– И мне нужно встретиться с тобой сейчас.

– Тогда через полчаса,– сказал Грид.– В парке Огдэна, на мосту тайн.

Грид бросил трубку.

– Он либо злится на меня, либо очень занят,– подумал Крит.– А может, и то и то.

Крит не стал сильно из-за этого расстраиваться.

– Главное, что он согласился со мной поговорить.

Поймать такси в этом районе труда не составило. Подлетая к парку Огдэна, такси оказалось прямо над местом недавнего ночного приключения Крита. Пробоину в стене заделали полностью, ничего о ней не напоминало, а от дыры в асфальте осталась разве что табличка "Ведутся дорожные работы".

– Оперативно,– подумал Крит. Вспоминая ту 30-секундную битву, Крит осознал, что сейчас при нем нет ни одного артефакта.

– Может, это и к лучшему, а без присмотра меня точно не оставят,– Крит еще раз осмотрелся, пытаясь угадать машину своих сопровождающих.

– Вроде ничего нет, но так и должно быть,– подумал Крит.

Баджет высадил его прямо у входа в парк. Крит не спеша направился к мосту тайн. Этот мост назывался так, потому что считалось: если повесить на него замок, а ключ выбросить в реку, то твою тайну никто никогда не узнает. Об этом месте была сложена красивая легенда, но у Крита не было никакого настроения попробовать ее сейчас вспомнить. Он попытался найти их с отцом замок, но увидел Грида и направился к нему.

– Какие кластикирийцы без охраны,– сказал Грид.

"Он на меня действительно злится",– подумал Крит.

– Думаю, ты знаешь, о чем мне нужно с тобой поговорить,– Крит решил сразу перейти к делу.– К тебе приходили люди из посольства галактики Воды? Что ты им сказал?

– Ну, документы я у них взял,– ответил Грид.– Им не отказывают. Но подписывать я ничего не стал и не собираюсь.

– Грид, перебраться в галактику Воды для нас– это лучший вариант,– пытался переубедить друга Крит.– За то, что я сделал, они не отвяжутся и от тебя, ты ведь помог мне скрыться!

– А кстати, что ты сделал?– спросил Грид.– Если бы ты просто поколотил того мужика, за тобой бы не стала гоняться половина рейнджеров Прэкстона.

– Я скажу это тебе только когда, мы будем в галактике Воды.

– Крит, я на это пойти не могу,– сказал Грид.– У меня здесь есть дела, которые я не могу бросить. И я не Высший алхимик, чтобы мотаться из галактики в галактику каждую неделю.

– Надеюсь, ты не задумал ничего серьезного,– сказал Крит.– Я ведь не смогу тебе помочь.

– Ничего такого, чего я не смог бы разрулить сам,– ответил Грид.– И пора мне уже самому отвечать за свои поступки. А за тебя я рад. Честно. Твое место там, ты сам мне не раз об этом говорил, и я полностью с тобой в этом согласен. Я искренне желаю тебе удачи. До встречи, дружище.

– До встречи,– ответил Крит. Он ощущал смутную тревогу за друга, но не стал продолжать пытаться его уговорить. Грид не передумает, Крит знал это точно, а сам он ничем не мог ему помочь.

– Если я лишусь поддержки ищеек Белой Королевы, то мне одна дорога: в тюрьму. Уж местные об этом позаботятся,– думал Крит, покидая парк.– Расчетливый Крит Андервуд. Не зря же меня так прозвали.