Текст книги "Высший алхимик (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ляшенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Не густо, но вполне достаточно, при условии, что соперник выложился по полной,– прикинул Крит. Затем он взглянул на своего противника. Взгляд у того был бешеный. Крит метнул в него первый попавшийся под руку валун. Алхимик занес руку, чтобы отбить эту атаку, да вот только артефакт разрядился. Из него вырвался лишь слабенький поток плазмы. Валун снес его, впечатав в стену.

Послышалось уже знакомое "щелк". Защитный артефакт отправил поверженного алхимика домой, или на больничную койку. Это зависело от того, насколько хорошо он был настроен.

– Это последний! У меня и вправду получилось!– на дисплее Критового планшета высветилась надпись: "Поздравляем. Испытание пройдено успешно". Перед Критом открылась червоточина, для него это была червоточина в другую жизнь. Куда она его заведет, Крит мог только догадываться.

Глава 2. Криту делают предложение

Крит вышел из червоточины. Это был тот же ангар, где им проводили финальный инструктаж непосредственно перед тем, как запихнуть в звездолет и отправить в неизвестном направлении.

Здесь не было и половины участников этого испытания. Судя по всему, им было просто не интересно, кто в конечном итоге сумеет одержать победу в этом безумии. А может, часть из них просто "унесли" отсюда.

Крит почувствовал легкий укол совести.

– Ведь, вполне вероятно, что это я отправил часть из них прямиком на больничную койку,– но, по сути, ему было все равно. Крит никого из них не знал.

Это была одна из главных фишек этих соревнований. Алхимиков 4-й категории собирали со всего Кластикуса (лишние два слова). В результате почти всех своих оппонентов Крит первый раз увидел на вступительном инструктаже.

Ангар взорвали аплодисменты. Криту аплодировали практически все, хотя на лицах многих и читалась открытая злоба и презрение.

Крит огляделся. На огромных мониторах, где раньше показывались таблицы и диаграммы с различными характеристиками Оазиса 66, теперь красовалась уже хороша знакомая Криту расщелина. На этих мониторах можно было в мельчайших подробностях рассмотреть, что там происходило.

– Значит, за нами все это время наблюдали! А чего еще от них стоило ожидать?– Крит совсем не был этому удивлен, разве что немного расстроен.

– Мой прокол с попыткой нахимичить себе воды будут разбирать под микроскопом. Может, сказать, что я сделал это специально? С целью завлечь противников в ловушку? Выглядит вполне правдоподобно.– Но, поразмыслив, Крит решил отказаться от этой затеи. Не хотелось ему начинать практику Высшего Алхимика со лжи.

К Криту подошел его инструктор, боевой алхимик, прошедший огонь, воду и медные трубы. Пожалуй, единственное существо в этом ангаре, кто за него искренне радовался. Он начал трясти Крита за плечо.

– Ну ты и дал, парень! Давненько я не видел, чтобы кто-то так активно использовал свои мозги в бою. Далеко пойдешь. Я за тебя рад. Дай обниму.

Крит с радостью обнял своего инструктора. Он был искренне благодарен этому старому хрычу за все, что тот для него сделал. Фактически, он был единственным, с кем Крит хоть как-то общался за последний месяц.

А вот и директор академии– Блумберг, в которой Крит проучился 5 последних лет и не в последнюю очередь благодаря которому получил допуск к этому экзамену. Сколько же нервов они с его закадычным приятелем Гридом ему вытрепали! Чего только стоит тот случай, когда они перенастроили аккумулятор его баджета. В результате, как только он поднялся в воздух, за ним начал развиваться синий шлейф.

– По крайне мере, теперь он соответствует своей фамилии!– кажется, именно так тогда сказал Грид. За годы обучения они не раз были на грани исключения, но как-то проносило. Крит всегда брал основную вину на себя, ведь его-то точно бы не вытурили.

– Ну что ж, молодой человек. Поздравляю вас. Надеюсь, вы не опозорите имя нашей академии,– сказал Блумберг.

– Мог бы сказать, что-нибудь и поприятнее,– подумал Крит.

К нему начали подтягиваться все, кто еще не успел покинуть ангар, пожать руку и выразить свое "истинное" восхищение.

– Надо с этим кончать,– подумал Крит. Не то, чтобы он был так уж против официальной части, просто единственного человека, которого Крит действительно хотел сейчас видеть, здесь не было.

– Надеюсь, ты воспримешь эту новость нормально,– подумал Крит. Его мать была с самого начала против участия сына в этих испытаниях.

– Закончи академию. Пройди практику. Стань уважаемым алхимиком. У тебя ведь все для этого есть. Не пускай свою жизнь под откос, как это сделал твой отец,– когда мать так говорила, Крит ужасно на нее злился. Ему всегда стоило немалых усилий удержаться в такой момент и не устроить скандал. К сожалению, при их последней встрече так не получилось. Крит сказал ей, что принял окончательное решение и подписал все бумаги на участие в турнире алхимиков. Мать на него чуть ли не орала, не удержался и сам Крит.

– Надо будет сделать ей хороший подарок и извиниться,– Крит очень сильно любил свою мать, хотя во многих вопросах и не разделял ее мнение. В вопросах организации своей жизни Крит, скорее, слушался Грида.

"Живи, пока молодой"– его любимая фраза.

– А вот, кстати, и он.– Крит был рад его видеть.

– Ну ты и дал. Я такого даже в "Убей или сдохни" никогда не видел. Теперь зажжем. Сегодня вечером в "Гранд-Плазе". Все расходы раскинем на двоих,– Грид крутился юлой вокруг Крита. В последний раз он был так счастлив, когда Крит стал чемпионом сектора по гонкам на баджетах. Тогда Грид сделал ставку на Крита и выиграл немалые деньги.

– Раскинем на двоих? С каких это пор ты при деньгах? Ты что, опять сделал на меня ставку?– Крит попытался сделать вид, что сердится на друга, но на самом деле ему было даже немного лестно.

– Да ладно тебе. Не кипятись! Такого я пропустить не мог! Да ты хоть знаешь, какой на тебя был коэффициент?

– Ну и какой?

– Да это неважно! В общем, договорились. Через пять часов. Я все организую. Смотри не опаздывай,– энергия из Грида так и перла.

– Хорошо, договорились. Только решу все организационные вопросы, повидаюсь с матерью и подтянусь,– спорить с ним у Крита не было ни сил, ни желания. Удовлетворенный таким ответом, Грид убежал. В том, что он все организует, Крит не сомневался ни секунды.

– Так ты как, собираешься стать Высшим алхимиком или мне уйти?– Крит обернулся. Перед ним с печатью в руках стоял главный распорядитель соревнований.– Не тупи! Подставляй запястье.

Крит автоматически выполнил приказ. Правое запястье пронзила резкая боль. Крит уставился на руку. Он уже в пятый раз проходил эту процедуру, но болевые ощущения ничуть не уменьшились. Было ощущение, что руку прожгли насквозь. Постепенно эти ощущения переростали в тупую и пульсирующую боль, пронзающую руку от кончиков пальцев до плеча.

– Ничего, ничего. Поболит и перестанет. Ты же уже большой мальчик! Носи с гордостью и смотри не натвори никаких дел,– продекламировал распорядитель.

– И это все?– Крит был поражен.

– А ты чего хотел? Чтобы мы тебе гимн галактики спели? Давай топай, наслаждайся новой жизнью. В течение недели активируй печать, и смотри не попадайся мне больше на глаза,– с этими словами распорядитель развернулся и ушел.

– Лицензия Высшего алхимика! Вот это да! Многим целой жизни не хватало, чтобы ее получить,– Крит глядел на свое запястье. Несмотря на то, что печать продолжала проявляться, боль стала практически терпимой. Столько усилий было на это потрачено, в результате шмяк– и все. Но действительно, чего он от них ожидал?

– Могли бы хоть парад устроить,– крикнул Крит вдогонку распорядителю. Тот предпочел никак не реагировать.

– Ну и ладно!– Крит снова посмотрел на печать, она его завораживала.

– Парень! Что, так и будешь весь день пялиться на собственную руку, пока та не отвалится?– Это был властный голос, не терпящий возражений.

Крит с трудом оторвал взгляд от печати и посмотрел на обладателя голоса. Это был статный мужчина, судя по выправке, военный. От него исходило мягкое голубое свечение, обычный кластикириец не способен его увидеть, но от другого алхимика скрыть это было очень сложно. Алхимики 2-й категории и выше могли сколько угодно совершенствовать владение другими видами потоков энергии, но материнским все равно оставался один, тот, который ты освоил первым.

– Что ему здесь нужно? Я могу поклясться, что когда вышел из червоточины, его здесь не было.– Крит был заинтригован.

– Ты сегодня показал класс, парень! И смог меня удивить. А это со мной бывает нечасто,– глаза незнакомца скрывали массивные очки, а на голове была кепка. Из-за этого Крит не мог понять, говорит тот искренне или попросту издевается над ним.

– Кто вы такой?

– Ах да! Я не представился. Тэд Роджерс, охотник за головами на службе у Белой Королевы.

Крит был поражен. У него даже рот немного приоткрылся.

– И что вам от меня нужно?

– Ты себя сегодня проявил. Такие качества весьма ценятся в галактике Воды. И мы всегда рады новым алхимикам.

– Вы предлагаете мне перевод в галактику Воды?– спросил Крит.

– Верно. Только не перевод. Ты ведь еще не состоишь на службе, не забывай. Я предлагаю тебе сразу начать карьеру в галактике Воды,– сказал Роджерс.

– Это невозможно. Согласно контракту, я обязан провести три года в 13-м секторе галактики Воздуха.

– Необязательно. Там есть юридические нюансы. Ты главное печать активируй не по месту жительства, а в посольстве галактики Воды. Остальное мы берем на себя.

– А вот это уже интересно!– Крит знал о такой возможности и очень хотел ею воспользоваться, но не имел пока реального представления о том, как это провернуть.

– Что, вот так просто, прийти в посольство, и вы все сделаете за меня?– Криту с трудом в это верилось.

– От тебя требуется только твое согласие,– сказал Роджерс.

– Хорошо, я подумаю,– Криту стоило немало усилий, чтобы придать голосу спокойный тон.

– Только думай быстрее. Этот "звездолет" долго ждать тебя не станет. И если надумаешь, то вот, держи,– Роджерс протянул Криту обычную с виду карточку.– Она активна в течение 96 часов. После того, как напишешь заявление, документы сделают в течение недели.

Крит хотел было что-то спросить, но Роджерс не дал ему этого сделать.

– Твое место в галактике Воды, парень. Смотри, не разочаруй меня,– с этими словами Роджерс открыл червоточину.

Выпуклая линза, размером чуть меньше двери в банковское хранилище, зависла в полуметре от пола. Крит краем глаза попытался рассмотреть, куда направляется алхимик. Это была взлетно-посадочная полоса, на переднем плане стоял звездолет средних размеров, но определить модель или рассмотреть опознавательные знаки Крит не сумел. Выпуклая поверхность червоточины не позволяла этого сделать.

Роджерс вошел в червоточину, и она за ним закрылась, как будто ничего и не было.

– В средствах и возможностях он явно не стеснен,– подумал Крит.– Выходит, я действительно молодец. А может, здесь и из галактики Огня кто-то есть?

Крит оглядел ангар. Оказалось, что он остался здесь один.

– Да уж. Еще немного– и я ослепну от собственного блеска.– Крит понял, что пора бы ему спускаться с небес на землю.– Нужно сдать артефакты и отправляться домой.

– Да что со мной такое,– Крит ущипнул себя, пытаясь собраться с мыслями.– Согласно контракту, победитель оставляет все добытые в бою артефакты себе, в том числе и защитный артефакт.

Крит осмотрел свои новые артефакты. Два артефакта 2-го класса, Огня и Воды, в великолепном состоянии, пускай и полностью разряженные. И жемчужина коллекции: артефакт Земли 3-го класса. С него уже было снято ограничение. Теперь Крит мог его контролировать, и с этим артефактом можно было творить вещи куда интереснее, чем просто защищаться от летающих камней.

– Зарядить их, и хватит энергии, чтобы выиграть небольшую войну,– Крит был в восторге.

Он снова оглядел ангар.

– Делать мне здесь уже нечего,– ему нужно было решить, как добраться домой: дождаться ближайшего звездолета или открыть червоточину.

Крит настроил свой планшет на новые артефакты, и уже через несколько минут тот бодро показывал, что его самый мощный артефакт был заряжен на 36%.

– Сколько энергии израсходуется на червоточину? Не так уж и много. К Мэзэру звездолет,– с этими словами Крит ввел координаты родной планеты в планшет.

– Я отправляюсь домой.

Глава 3. Прэкстон 355

– Хороший артефакт, точный!– Крит вышел всего в метре от запрограммированной точки. До этого у Крита была масса проблем с другими артефактами, когда он пытался открывать с помощью них червоточины. Особенно с контрабандными. Проверить, кто и как их настраивал, было невозможно. Слава Мэзэру, что нашелся кто-то умный, кто додумался делать в них встроенную защиту: червоточина автоматически закрывалась, если пространство в заданных координатах было меньше, чем размер объекта, который нужно было переправить. Но проблем с ними хватало.

Конечно же, червоточина таких размеров представляла опасность лишь для того, у кого хватит духу ею воспользоваться. Но все равно: напортачишь– и лучшее, что тебя может ожидать,– это потеря лицензии. Поэтому многие, даже Высшие алхимики предпочитали пользоваться межсистемными крейсерами и черными вратами для межзвездных путешествий.

Однажды червоточина открылась на 5 метров ниже запрограммированной точки, прямо в канализационный коллектор. В тот момент Крит больше всего в Кластикусе хотел найти того продавца, который впарил ему это дерьмо. Довольно неприятно было размышлять о дерьме, стоя по щиколотку в нем же.

– Внимание! Назовите себя и пройдите обязательную процедуру регистрации!

– Мэзэр тебя побери, что за...– Крит взглянул на дисплей своего планшета, тот мигал красным.– Да уж, вломился на обитаемую планету с термоядерной боеголовкой в руках и еще удивляюсь, что от меня чего-то хотят. Как это за мной еще не прислали группу захвата?

Крит впервые попал на обитаемую планету с артефактом такой мощности. Все перемещения артефактов 3-го и 4-го класса следовало регистрировать, будь ты хоть самой Белой Королевой. Разумеется, всем было наплевать, что ты делал с ними на незаселенных планетах, но здесь такие вещи не прокатывали.

Крит ввел всю необходимую информацию в планшет, но тот все равно продолжал мигать красным.

– Чего они от меня еще хотят?!– Крит не на шутку перепугался. Если бы он попал в руки Надзору, могло бы пройти дня три, прежде чем они разберутся, в чем дело. А артефакты вообще могли отобрать.

Взяв себя в руки, Крит понял, что не сделал самого главного.

– Печать!!!

Крит поднес правое запястье к планшету. Дисплей перестал мигать и изменил свой цвет на зеленый.

"Добро пожаловать на Прэкстон 355, столицу 13-го сектора галактики Воздуха. Благодарим Вас за сотрудничество. У Вас есть неделя, чтобы активировать печать. Желаем Вам удачного дня".

Крит с облегчением выдохнул. Теперь можно было спокойно оглядеться и составить план действий на ближайшее время. Прэкстон 355– планета-город, Крит прожил на ней большую часть сознательной жизни, но больше любить ее он от этого не стал.

– Сначала нужно зарядить и сдать на хранение мои артефакты,– стал размышлять Крит.– Расхаживать с таким арсеналом по городу просто глупо.

Крит не стал ловить баджет, ему хотелось просто пройтись, да и до ближайшей энергостанции здесь было рукой подать. Собственно, с этим расчетом он и открывал червоточину: на минимально разрешенном расстоянии от энергостанции.

Энергостанция представляла собой целый комплекс зданий, в центре которой располагался реактор потока 4-го класса. С этим реактором было все в порядке, хотя потоки энергии в нем уже начали истощаться. Крит это чувствовал. До энергетического кризиса его уже давно бы заменили, но сейчас приходилось использовать весь его ресурс до конца.

За этим реактором следили с особой тщательностью, поэтому он вполне может стабильно проработать еще пару лет. А по-другому и быть не могло. Вокруг него располагались городские кварталы с миллионами жителей. Любая авария здесь могла повлечь за собой ужасную катастрофу. Крит искренне надеялся, что до этого не дойдет.

Зарядка и сдача артефактов на хранение прошла для Крита без особых проблем. А вот когда ему озвучили цену всего этого удовольствия, первой его мыслью было схватить все свои артефакты, сказать что-нибудь невнятное и просто уйти оттуда. Следующая мысль показалась ему еще более дикой: "Я снова могу себе это позволить", благо к званию Высшего алхимика, помимо всего прочего, прилагался еще весьма внушительный денежный приз. Хватит, чтобы пожить, ни в чем себе не отказывая пару месяцев. Или же можно было прожечь их за несколько дней.

– Грид бы так и сделал,– подумал Крит.– А что сделаю я? Посмотрим!

Теперь ему осталось лишь выбрать, какой артефакт оставить при себе. В этой проблеме выбора и заключалась основное отличие Высших алхимиков от остальных. Для Высшего алхимика все артефакты были универсальными, преобразовывая потоки энергии, Высший алхимик мог управлять всеми элементами периодической таблицы Дегтерева с помощью одного артефакта. Вопрос был только в том, насколько быстро и качественно он мог это делать, поэтому если был выбор, каждый алхимик выбирал артефакт, наиболее подходящий в данной ситуации.

Крит еще раз оглядел свой арсенал. Как бы ему этого не хотелось, артефакт Земли 3-го класса придется временно оставить в покое. Использовать его в повседневной жизни– это все равно, что забивать гвозди бриллиантом. Со своей работой он справится, но кто тебя умным назовет. Да никто!

– Значит, остались эти двое!

– Вряд ли найдется еще один алхимик в радиусе 100 километров, расхаживающий по городу с артефактом Огня 2-го класса,– подумал Крит.– Артефакт Огня 2-го класса здесь– это действительно круто!

Покинув территорию энергостанции, Крит поймал себе баджет-такси. Открывать очередную червоточину– глупо. Путешествовать так в пределах планеты было весьма расточительно. Энергии на внутрипланетные червоточины тратилось не многим меньше, чем на межсистемные.

Таксист оказался приветливым малым.

– А я Вас узнал. Вы ведь были чемпионом сектора по гонкам на баджетах?– спросил таксист.

– Да, верно,– ответил Крит. Ему было приятно встретить своего фаната, даже через пять лет после того, как он объявил об окончании своей карьеры.

– Почему Вы завязали?– спросил пилот баджета.– У Вас ведь был такой потенциал!

– Меня поставили перед выбором: либо карьера гонщика, либо алхимика.

– Так, значит, слухи верны! Вы действительно алхимик?

– Верно.

– И Вы не пытаетесь это скрыть?– продолжал таксист.

– Нет. Мой отец говорил, что когда алхимики перестанут гордиться тем, кто они есть, Кластикусу придет конец,– ответил Крит.

– Да Вы не поймите меня неправильно,– пилот разговаривал почти без умолку.– Я против алхимиков ничего не имею. Вы пашете, как волы, чтобы вся эта система не отправилась вслед за Мэзэром.

– Спасибо на добром слове,– ответил Крит.

– А дадите автограф? Не для меня, для сына. Он Ваш самый большой фанат в Кластикусе. До сих пор искренне верит, что Вы вернетесь в гонки.

– Да, конечно, а что написать?– спросил Крит.

– А напишите: "Лучшему сыну в Кластикусе от Расчетливого Крита Андервуда". Прошу прощения. Наверное, Вы ненавидите это прозвище?

– Вовсе нет. Я не имею ничего против него,– говоря это, Крит не лукавил. Он гордился тем, что сумел заслужить такое прозвище. Ведь он выиграл чемпионат именно благодаря тому, что сумел финишировать во всех гонках. Некоторые называли его чемпионство незаслуженным, потому что его главный соперник выиграл на две гонки больше, а вот в двух других до финиша так и не добрался.

– Вот так удача, мой сын будет в восторге. А вот и место назначения. Что, решили прикупить себе новенький баджет? Будете рассекать на нем по Прэкстону, как в былые времена?

– Что-то типа того.

– Еще раз спасибо за автограф. Желаю Вам удачи!– с этими словами таксист поднял баджет в воздух.

– Да, действительно славный малый,– подумал Крит.

Пилот баджета практически угадал. Крит действительно хотел купить новый баджет, только не для себя, а для матери.

Крит прекрасно помнил, что когда они жили в галактике Воды, у матери был белый баджет на аккумуляторах. Мать уже тогда активно поддерживала движение за сокращение потребления потоков энергии. Она настояла на покупке именно этого баджета, хотя у них была возможность купить настоящего монстра со встроенным реактором потока 1-го класса. Ни отец, ни сам Крит никогда не поддерживали ее в этих начинаниях, а она особенно и не старалась изменить их позицию в этом вопросе.

– Знала, что не выйдет, и просто не хотела портить отношения в семье,– подумал Крит, вспоминая о былых временах в галактике Воды.

– Сейчас придется купить такой же. Любой другой она просто не примет,– с этими мыслями Крит зашел в торговый центр.

Менеджер недружелюбно покосился на него. Крит попытался посмотреть на себя со стороны.

– Да уж. Я явно не похож на того, кто намерен купить себе баджет на аккумуляторах,– подумал Крит, рассматривая свое отражение в ближайшей витрине. Ботинки и штаны были в пыли, а куртка прожжена в нескольких местах.

– Кажется, на меня все-таки попало немного той зеленой дряни. Что ж, я сюда не свататься пришел!– Крит быстро выбрал подходящую модель.

– Эта должна ей понравиться!– Крит позвал менеджера.

– Мне вот эту, пожалуйста,– сказал Крит, указывая рукой на близстоящий баджет.

– Как будете платить?– поинтересовался менеджер.

– Сразу всю сумму,– ответил Крит и протянул менеджеру правое запястье. Тот уставился на печать, так как будто ничего подобного раньше не видел. Выражение его лица кардинально изменилось.

– Конечно, сэр. Сию минуту, сэр. Ничего больше не желаете?– тараторил тот, сканирую запястье Крита.

– Просто дайте мне ключи,– Крит очень не любил, когда к нему начинали относиться таким образом. Менеджер чуть ли не бегом кинулся выполнять поручение Крита.

– Вот, пожалуйста, сэр. Благодарим Вас, что...

Крит перестал его слушать, запрыгнул в баджет и запустил аккумуляторы.

– Сэр, вообще-то...

Крит не дал ему договорить.

– Да ладно Вам. Я же его только что купил! Так что просто откройте ворота. А документы вышлете по этому адресу,– Крит быстро написал адрес матери на листке и протянул его менеджеру.

Крит понимал, что ведет себя по-хамски. Но по-другому он не умел, да и ни хотел. В подобных ситуациях Крит всегда старался решить все свои вопросы как можно быстрее, особо не заботясь о своем имидже.

Ворота открылись. Персонал тоже хотел как можно быстрее от него избавиться.

Крит нажал на газ. Баджет послушно пролетел через ворота и начал набирать высоту.

– Мэзэрова колымага! Ты можешь лететь быстрее!?– К таким транспортным средствам Крит не привык. Он всегда предпочитал водить куда более мощные баджеты со встроенными реакторами потока энергии. Их принцип действия почти не отличался друг от друга и даже чем-то напоминал принцип работы древних реактивных двигателей, работающих на жидком топливе: потоки энергии от реактора потока или аккумулятора подавались на турбины, и образовывающаяся тяга толкала баджет вперед. Основным отличием был их коэффициент полезного действия.

КПД у баджетов с аккумуляторами зашкаливал. Если у баджетов со встроенным реактором потока он не превышал 75%, то есть четверть потоков энергии расходовались в никуда, то у баджетов с аккумуляторами этот коэффициент практически всегда превышал 99%. Но мощность на выходе была жалкой: в 3, а то и в 4 раза меньше, чем у нормальных.

– Согласен, эта штука потребляет меньше энергии, и это действительно важно при условии, что вся эта паранойя с затуханием квазаров окажется правдой. Но Мэзэр свидетель, я бы сажал тех, из-за кого нормальные кластикирийцы вынуждены покупать это дерьмо, которое в других обстоятельствах они ни за что бы не купили,– от размышлений на общегалактические проблемы Крита прервал пилот другого баджета, нагло подрезав его в повороте.

– Да пошел ты!– Крит был слишком раздерган предстоящим разговором с матерью, и будь он на чем-нибудь помощнее, обязательно бы догнал нахала и высказал ему все, что он о нем думает.

Крит вспомнил о своем гоночном баджете, на котором рассекал в чемпионате сектора,– "Тихая ночь". Его два встроенных реактора потока Воздуха 1-го класса были настроены великолепно, Крит приложил к этому немало усилий. Он сумел добиться прекрасной управляемости, выверив расположение каждой из 6 турбин до миллиметра. 4 турбины располагались по краям баджета, обеспечивая маневренность. Вверх, вниз, влево или вправо– не имело значения, Крит мог направить "Тихую ночь" туда, куда ему было нужно в считанные миллисекунды. Еще две, куда более мощных турбины располагались сзади, отвечая за ускорение.

Только гоночные баджеты комплектовались сразу двумя реакторами потока. Это делало их практическими неуправляемыми, и нужно было обладать реакцией алхимика, чтобы хоть как-то с ними справляться. Крит стал первым представителем человеческой расы за долгие годы, которому удалось выиграть чемпионат сектора. Противники ненавидели его черный баджет за его бесшумность и незаметность, отсюда и название, и Крит этим великолепно пользовался. Когда он выиграл чемпионат сектора, ему предложили контракт в чемпионате галактики. Крит отказался ради карьеры алхимика, за это фанаты возненавидели его.

То, на чем сейчас летел Крит, и близко не могло соперничать даже с обычными баджетами. 4 турбины, работающие от аккумуляторов, разве что не давали этому ведру упасть сразу после взлета. Поэтому единственное, что мог сделать Крит в ответ на хамство того пилота,– это стукнуть с досады по приборной панели.

– Ну не запускать же в него за это файербол– за такие вещи мигом лишат лицензии. Так, надо остыть!– Криту предстоял нелегкий разговор с матерью, и лучше было бы подойти к нему в соответствующем расположении духа.

Глава 4. Трудный разговор

– Мэзэр тебя побери! Надо было купить цветы по дороге,– подумал Крит, уже паркуя баджет возле дома матери.

– Что, теперь возвращаться? Нет! Надо придумать что-нибудь другое. Да и цветы– это слишком банально. Как бы мне ее действительно удивить?– Крит начал размышлять.

– Ну конечно!– Крит вспомнил, что когда он только-только начал осваивать алхимию Земли, то подарил матери серебряную розу, преобразованную из совковой лопаты, которую Крит нашел в кладовой. Тогда получилось не очень изящно. Сейчас должно получиться куда лучше.

Крит порылся в багажнике баджета и достал самый большой гаечный ключ из имеющегося там набора.

– Этот подойдет. Жаль только, что у меня нет при себе артефакта Земли,– подумал Крит с досадой.– Хватит ныть! Ты Высший алхимик, или кто!?– Крит сосредоточился на гаечном ключе.

Сначала надо было преобразовать сталь в серебро. С этим проблем у Крита не возникло. Осталось придать этому куску металла приемлемую форму.

Особым чувством прекрасного Крит никогда не отличался, но, преобразовывая эту розу, он постарался сделать ее настолько красивой, насколько это было вообще возможным в представлении Крита.

– Вышло совсем неплохо!– с гордостью подумал Крит.– Конечно, я потратил на это больше времени и энергии, чем если бы у меня был артефакт Земли, но все равно, результат того стоит.

Крит захлопнул багажник, поставил баджет на сигнализацию и направился к подъезду.

– Надеюсь, она дома.– Крит нажал на кнопку домофона. Ответили почти сразу.

– Да. Кто это?– раздался голос из динамика. Крит был очень рад снова его слышать.

– Мам, привет, это я!– Крит подумал, что мог бы сказать что-нибудь поприятнее, чем просто: "Привет, это я".

– Крит! Привет, родной! Ты ведь должен был приехать только через пару дней. Давай поднимайся скорей. Сейчас мне все расскажешь,– в голосе матери, наряду с радостью, слышалось и облегчение.

– Не в первый, да и, уверен, не в последний раз я заставляю ее так нервничать,– подумал Крит. Дверь подъезда открылась.

Поднимаясь вверх на лифте, Крит думал о том, как лучше всего сказать матери, что он хочет перевестись в галактику Воды. Для нее это была больная тема. Скорее всего, это и стало основной причиной того, что мать Крита была против его участия в соревнованиях за звание Высшего алхимика. Она знала, что как только он выиграет его, то непременно попытается получить разрешение на перевод и разобраться в причинах гибели отца. Вероника не хотела, чтобы Крит повторял судьбу Дэзэка. Она хотела бы видеть Крита в совершенно другой ипостаси.

Дверь лифта открылась, Крит подошел к квартире и постучал в дверь. Та открылась практически сразу же. Вероника сияла радостью. Алхимик хотел бы видеть ее такой всегда. К сожалению, в последнее время это случалось все реже.

– Не в последнюю очередь из-за меня,– подумал Крит.

– Сынок!– Вероника крепко его обняла.– Выглядишь так, будто ты только что закончил тушить лесной пожар. Прими душ, быстренько переоденься и проходи на кухню, будем чай пить.

– Мам, у меня есть для тебя подарок!– Крит протянул ей розу.

Вероника бережно взяла цветок из его рук. Невооруженным глазом было видно, что она тронута до глубины души.

– Она прекрасна!– сказала Вероника.– Да что же это мы, так и будем стоять в коридоре? Давай быстрее. Мне не терпится послушать твой рассказ.

– Холодный душ. Мысль действительно очень хорошая,– душ помог Криту немного прочистить мозги.

Крит переоделся, мать всегда держала у себя в квартире несколько вещей для него. Он бегло осмотрел квартиру. С момента, как он был здесь последний раз, ничего не изменилось. Квартира обставлена в минималистическом стиле, только самое необходимое, практически никаких излишеств. Даже когда Крит стал чемпионом сектора и предложил матери переехать, она отказалась. Упрямство было их семейной чертой.

Крит прошел на кухню, там уже все было готово. Для матери процесс питья чая был всегда нечто бульшим, чем просто прием пищи. Она даже окончила специальные курсы чайных церемоний. Крита всегда это немного раздражало, особенно когда он хотел есть.

– Давай садись, уже все готово! Рассказывай, как все прошло?– Вероника продолжала переставлять предметы на столе.

Вместо ответа Крит показал ей правое запястье. Печать уже полностью перестала болеть, лишь немного чесалась.

Мать смотрела на печать, как завороженная. В ее глазах можно было увидеть гордость и что-то еще. Крит знал что. В глубине души она надеялась, что он провалит эти соревнования и будет вынужден выбрать классический путь становления Высшим алхимиком.

– Твой отец тобой бы гордился,– в ее голосе слышалась печаль.

– Спасибо, мам,– ответил Крит.

– Ты ведь еще такой юный. Это очень большая ответственность! Ты уверен, что справишься с этим?– спросила Вероника.

– Мне ведь уже не 16!

– Ты ведь еще столького не знаешь.

– Мам, поверь, я справлюсь. Ты ведь знаешь, я очень способный,– Крит старался говорить так, будто он сам был уверен в этом на все 100%. Но он прекрасно отдавал себе отчет, что мать права. Если он действительно хотел раскрыть свой потенциал полностью, ему предстояло еще очень много чего сделать.