Текст книги "Дневники профессора Астахова (СИ)"

Автор книги: Геннадий Воронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

  ДНЕВНИКИ

  ПРОФЕССОРА АСТАХОВА

   – Послушайте, профессор, в конце прошлого семестра вы обещали нам подробно рассказать о вашей последней экспедиции, – сказала симпатичная молодая девушка, встав со своего места в середине аудитории. – Мы готовы остаться после занятий, чтобы послушать ваш рассказ. Правда, ребята? – спросила она, обращаясь уже к студентам.

   – Правда! – почти хором ответили более ста присутствующих на лекции.

   На лекциях профессора всегда был полный аншлаг. На них собирались почти все студенты потока и никогда не жалели об этом. Лекции профессора всегда были очень интересны и насыщены, и за это студенты любили Астахова.

   – Да-да, я прекрасно помню свое обещание и с удовольствием рассказал бы вам об экспедиции, – профессор помялся, подбирая правильные слова, – но, к сожалению, за то время, что вы отдыхали на каникулах, произошли некоторые события, которые...

   Он вновь замялся, не зная, как продолжить, и, глубоко вздохнув, сказал:

  – Некоторые из членов нашей команды, а если быть точным – то все, умерли или погибли, а часть информации, которую мы узнали во время экспедиции, теперь засекречена. Поэтому я не могу выполнить свое обещание, ибо дал подписку о неразглашении.

   В зале стояла полная тишина. Все молча смотрели на профессора.

   – На сегодня все, до свиданья, – сказал профессор и вышел из аудитории.

   – Ты, Марина, молодец. Напомнила папе об обещании, – сказал парень, сидящий слева от девушки.

  Папой студенты уважительно называли профессора Астахова. Тот знал об этом и даже немного гордился, когда слышал в коридорах университета это свое прозвище.

   – А что? – ответила девушка, повернув к парню свою красивую головку.

  – Я бы так не смог.

  – А пора бы уже научиться. Не маленький, – почему-то раздраженно ответила девушка и отвернулась.

  – Что с тобой, Мариша? Неровен час, ты Андрея покусаешь. И за что? – искренне удивился сосед Марины справа.

  – Я не собака! – бросила девушка, но немного помолчав, уже спокойно добавила:

  – Не знаю я, не нравиться мне все это.

  – Не нравиться что?

  – То, что сказал папа. Тебе не кажется, Кирилл, что он боится?

  – Боится? Чего?

  – Неужели вы не понимаете? – сказала девушка, обращаясь полушепотом к Кириллу и Андрею, – это довольно странно...

  – Что странно, в конце-то концов? – не выдержал Андрей. – Да говори уже, что ли.

  – Не люблю, когда меня перебивают. Не кажется ли вам странным, что все члены экспедиции, кроме нашего профессора, мертвы?

  Парни переглянулись между собой и уставились на Марину. А она тем временем продолжала:

  – И я уверена, что не все они, как бы это сказать... умерли своей смертью.

  – Ты считаешь...

  – Я не могу утверждать!

  На следующую лекцию профессор Астахов не пришел. Поинтересовавшись в деканате, студенты узнали, что профессор звонил перед лекцией и сказал, что не может прийти, так как у него назначена важная встреча.

  После занятий Марина, Андрей и Кирилл сидели в парке университетского городка.

  – Может сходим домой к Александру Викторовичу? – предложила Марина.

  – Зачем?

  – Не знаю. Мне кажется, с ним что-то случилось.

  Она замолчала, а парни вопросительно посмотрели на нее.

  – Ведь он никогда раньше не пропускал лекции. Он сам говорил, что даже самые важные встречи откладывает, но на лекцию приходит. Ведь так?

  – Да, – ответил Кирилл.

  – А где он живет? – спросил Андрей. – Кажется не в нашем городке.

  – Нет. У меня есть его адрес, я когда-то помогал ему перевозить в дом какие-то книги. Думаю, мы без труда найдем его.

  – Поедем на моей машине, – заявила Марина.

  Машина у Марины была хорошая, новая. Родители решили сделать дочери такой подарок за успешную сдачу зимней сессии.

  По городу пришлось двигаться довольно медленно – постоянные пробки почти парализовали движение. Стоило большого труда покинуть центральные улицы, запруженные транспортом, и выехать на окружную трассу, опоясывающую город асфальтовым кольцом.

  Профессор Астахов жил в пригороде в большом двухэтажном доме.

  Не доезжая трех кварталов до дома профессора, Кирилл попросил Марину свернуть за угол и остановиться.

  – Дальше мы с Андреем пойдем пешком, а ты оставайся и жди нас здесь.

  – Я пойду с вами, – возразила девушка.

  – Нет! Если с профессором действительно что-то случилось, то будет лучше, если тебя с нами не будет. Дом профессора отсюда хорошо виден и ты подберешь нас, когда увидишь, что мы вышли.

  – Хорошо, я буду ждать вас здесь, – немного обидевшись, но поняв бесполезность дальнейших возражений, ответила Марина.

  Уже уходя Кирилл добавил:

  – Если через час мы не вернемся, уезжай домой. Если в течении еще двух часов от нас не будет никаких известий, звони в полицию. Поняла?

  – Шуточки у тебя. Иди уже.

  Парни быстро перешли дорогу и направились к дому профессора.

  Андрей нажал на кнопку звонка, но к двери никто не подошел. Андрей нажал еще и еще – результат тот же.

  – Профессор должен быть дома. Возле гаража стоит его машина, – сказал Кирилл.

  Согласно мотнув головой, Андрей снова нажал кнопку, а затем попробовал постучать в дверь. Она оказалась не запертой, скрипнула и отворилась почти на половину. Переглянувшись, парни вошли в дом.

  – Мне это совсем не нравиться, Кирилл. Может давай вернемся, пока не поздно.

  – Нет, пойдем.

  Кирилл направился к приоткрытой двери на другой стороне гостиной. Коленом толкнув дверь, он переступил порог. Это был кабинет профессора. Кирилл уже бывал здесь, когда помогал с книгами. Книг в кабинете было неимоверное количества. Полки с ними закрывали все стены от пола до потолка.

  У окна стояло кресло и письменный стол, из которого были вынуты все ящики и их содержимое высыпано на стол и на пол.

  Многие книги также были вытащены со своих мест на полках и кучами валялись на полу.

  И среди всего этого хаоса лежало распростертое тело профессора Астахова с торчащей из груди рукояткой тонкого стилета и исписанными его рукой листами белой бумаги, беспорядочно брошенными убийцей прямо на мертвого.

  Конечно же профессор был мертв.

  – Ни к чему не прикасайся, – предупредил Кирилл, наклоняясь над профессором.

  – Мертв, – прошептал он и повернулся к Андрею. Тот был белее мела и у него тряслись руки.

  – Пойдем отсюда, – пробормотал он.

  – Позвони в полицию. Нет, постой. Это что? – Кирилл указал на стоящую возле полок с книгами обыкновенную школьную доску на подставке. На ней розовым мелом были написаны пять уравнений.

  – Ряд Тейлора, кажется, ряд Маклорена, уравнения... так, а это что за уравнение?

  – Какое? – спросил Андрей.

  – Четвертое.

  – Не знаю. Никогда не видел. Бред какой-то.

  – Быстренько перепиши все эти уравнения, а я позвоню в полицию.

  Андрей уже немного пришел в себя после первого потрясения и стал быстро переписывать все уравнения себе в блокнот, не задумываясь, зачем он это делает.

  Тем временем Кирилл набрал двухзначный номер вызова полиции.

  – Патруль Х9Z73 готов принять ваш вызов, – услышал он в динамике.

   Кирилл назвал адрес и сказал, что убит профессор Астахов.

  – Ваш вызов принят. Оставайтесь на месте, – вновь раздался голос патрульного.

  Кирилл вернулся в кабинет.

  – Все, переписал, – выдохнул Андрей.

  – Хорошо.

  – Кирилл, давай выйдем отсюда.

  – Да, конечно, скоро прибудет патруль.

  Ребята вышли в гостиную и там, не садясь, ожидали прибытия патруля.

  – Может уйдем вообще, – предложил Андрей.

  – Нельзя.

  – Почему?

  – Когда мы стояли у двери, нас наверняка приметила старушка из дома напротив. Она сидела у окна. И если мы сейчас сбежим, то она подробно расскажет о нас полиции, и тогда попробуй докажи, что ты не идиот.

  – Все-то ты замечаешь. Вылитый Шерлок Холмс.

  Кирилл попытался улыбнуться, но на лице появилась лишь гримаса. Обоим было сейчас не до улыбок.

  – Хоть бы Маринка не пришла.

  – Да, – согласился Кирилл.

  В этот момент к дому подъехала патрульная машина. Двое полицейских направились к дому.

  – Это мы вызвали полицию, – произнес Кирилл, когда полицейские вошли в дверь, остававшуюся все время открытой.

  Полицейские осмотрели кабинет, где лежал мертвый Астахов.

  – Сейчас приедет инспектор из отдела убийств. Пожалуйста, ничего не трогайте, – сказал один из них.

  Минут через десять к дому подъехала еще одна машина, из которой вышел довольно высокий мужчина в черном костюме, но без галстука.

  Это был инспектор Стрелков. Однако фамилии своей он не соответствовал – стрелял инспектор довольно посредственно и в тире не всегда показывал даже средний результат.

  Стрелков сразу приступил к осмотру места убийства. Заглянул во все уголки, во все щели, с подозрением взглянул на доску с уравнениями, но тут же отошел от нее.

  – Пройдемте в другую комнату. Мне нужно задать вам несколько вопросов, – сказал инспектор ребятам.

  Те послушно вышли за ним.

  В это время приехала группа криминалистов, которые стали фотографировать место убийства и снимать отпечатки пальцев.

  Инспектор отдал распоряжение осмотреть весь дом, а затем, резко повернувшись, спросил:

  – Это вы вызвали полицию?

  – Да, мы, – ответил Андрей.

  – Вы живете здесь?

  – Нет, что вы. Мы студенты, приехали к профессору и нашли его в кабинете.

  – Зачем вы приехали к профессору? Вы часто у него бываете?

  Андрей открыл было рот, но Кирилл опередил его.

  – Я был здесь однажды. Привозил профессору научные книги и помогал расставить их по полкам в кабинете, – Кирилл указал на открытую дверь. – А сегодня профессор не пришел на лекцию и мы забеспокоились...

  – Почему? У вас были причины для беспокойства?

  – Я не знаю, причины ли это, но нам они показались достаточно убедительными, чтобы приехать сюда.

  И Кирилл рассказал инспектору о произошедшем на вчерашней лекции и о том, что узнали сегодня в деканате.

  – Ваша информация может нам пригодиться. А теперь скажите, вы что-нибудь здесь трогали руками?

  – Как будто нет, – ответил Кирилл, но немного подумав, с сомнением добавил, – может быть ручку входной двери.

  – Нет, точно нет, – поправил его Андрей. – Я звонил несколько раз, а затем решил постучать, а дверь открылась и мы вошли.

  Побеседовав с ребятами еще некоторое время, Стрелков отпустил их, но попросил пока никуда не уезжать из города.

  – Вы всегда можете найти нас в университетском городке, – сказал Андрей, выходя на улицу.

  Кирилл и Андрей рассказали все Марине, которая с нетерпением дожидалась их в университетском городке. Она видела, как к дому Астахова подъехала полиция, а потом еще две машины. Она очень испугалась за друзей, но уговор не нарушила.

  Через час она поехала в городок и, не находя себе места, ожидала их.

  – Что ты об этом думаешь? – спросил Кирилл, закончив свой рассказ.

  – Его убили из-за экспедиции, вернее из-за того, что он там узнал, – сказала Марина после минутного раздумья. – А искали в доме его дневники. Помните, когда он обещал рассказать нам об экспедиции, он сказал, что даже будет кое-что зачитывать из своих дневников.

  – Маринка, ты молодец, – воскликнул Андрей. – Как же мы сами до этого не додумались.

  – Нужно сообщить об этом инспектору, – сказала Марина. – Возможно, это поможет в поисках убийцы.

  – Думаю, что спешить с этим не нужно. Это только наше предположение.

  – Но я уверена в этом на все сто процентов.

  – Я тоже, – сказал Кирилл, – но я прошу вас подождать всего пару дней. Посмотрим, как пойдет следствие, какие будут версии. Мы можем просто сбить инспектора с верного пути. И еще, эти уравнения не дают мне покоя. Зачем Астахов написал их? И что означает четвертое уравнение?

  На следующий день после занятий трое друзей отправились к инспектору Стрелкову и поинтересовались, как идет следствие.

  – К сожалению, никак, – ответил тот. – Это дело у меня забрали. Федеральная Служба Безопасности Земли. Что-то они темнят. Боюсь, здесь очень непростое дело.

  В кабинете инспектора, где все они сидели, воцарилась тишина. Стрелков продолжил:

  – Слишком быстро они приехали. Мы даже не окончили осмотр дома. Все обнаруженное на месте изъяли, сказали, что утром побеседуют с вами.

  – Никого не было, – сказал Андрей.

  – Странно, – пробормотал инспектор.

  На этом их беседа и закончилась. Ребята отправились в университетский городок, обсуждая новости.

  Инспектор Стрелков остался в своем кабинете один и молча смотрел на темную поверхность стола, рисуя пальцем какие-то фигуры.

  В открывшуюся дверь вошел криминалист, который работал вчера в доме Астахова. Он положил на стол чей-то распечатанный на принтере увеличенный отпечаток указательного пальца правой руки.

  – Это что? – спросил Стрелков.

  – Этот пальчик, Виктор Сергеевич, – вкрадчиво начал криминалист, – я случайно смахнул в свою сумку, когда передавал все отпечатки агенту ФСБЗ. Он был на лезвии стилета у самой рукоятки.

  – Ну и!? – желая побыстрее узнать результат, воскликнул Стрелков.

  – Я только что влез в компьютерную секретную картотеку ФСБЗ. Угадайте, кому принадлежит отпечаток.

  Инспектор немного помолчал, обдумывая услышанное, а затем спросил:

  – Ты уверен? Не может быть ошибки?

  – Уверен. Этот отпечаток принадлежит агенту ФСБЗ, некоему Кондратьеву Сергею Антоновичу.

  – Т-ак,– протянул инспектор. – Да ты садись, чего стоишь?

  После занятий друзья собрались в комнате Андрея. На столе перед ними лежал блокнот с формулами из кабинета профессора Астахова.

  М↑(x)=m(a)+m"(a)(x-a) +...

  Nª→=1+a/1!+a²/2!+...

  c+2=7

  Х=7УК+3НКБ+11М↑+24N→ (Пир-Пис)

  3h+4=7-h

  – Ты все правильно переписал? – спросил Кирилл, рассматривая листок с математическими символами.

   Андрей пожал плечами.

   – Как будто правильно. Сложно сейчас сказать. Я в таком шоке был. Жаль телефона не было, чтоб сфотографировать.

   Кирилл кивнул.

   – А у меня как раз был в кармане, но я о нем напрочь забыл.

   – Тебя что-то смущает в этих цифрах? – спросила Марина. – Математика не самая сильная область моих знаний, поэтому я вам здесь не помощница.

  – Как вам сказать, – задумчиво пробубнил Кирилл, – первые два уравнения похожи на ряды. Первое – Тейлора, второе – Маклорена. Третье и пятое – простейшие школьные уравнения. А вот четвертое совершенно мне не знакомо.

  – И мне, – вставил Андрей.

  – Кроме того, лишь в четвертом уравнении используются буквы как русского, так и латинского алфавита, что выглядит довольно странно – продолжил Кирилл. И вот еще что...

  Некоторое время он молчал, разглядывая странные формулы.

  – Что? – как будто боясь вспугнуть пришедшую в голову парня мысль, прошептала Марина.

  – Только в четвертой формуле повторяются символы из других – из первых двух. Латинские буквы M и N со странными стрелками. Эти стрелки вообще сбивают меня с толка. Их не должно быть ни в первой, ни во второй формуле.

  – А в четвертой? – спросила девушка.

  Кирилл вздохнул, Андрей хмыкнул.

  – Можно предположить, что смысл этих стрелок кроется именно в четвертой формуле, но что она означает, ума не приложу.

  – Я тоже считаю, что четвертое уравнение – это какой-то шифр или послание. Если мы его разгадаем, то узнаем, где Астахов спрятал свои дневники с записями об экспедиции, – сказал Кирилл.

  – Тогда нужно идти по порядку, – сказал Андрей. – Что такое 7УК?

  – Возможно, это какая-то аббревиатура, – сказала Марина.

  – Возможно.

  Все погрузились в раздумья. Минут через десять Андрей пробормотал:

  – Да, не легко разгадывать шифры. Кроме учебного корпуса в голову ничего не лезет.

  Марина и Кирилл одновременно глянули на товарища.

  – Андрей, ты гений, – воскликнула девушка и поцеловала Андрея в щеку. – Это же вполне может быть седьмой корпус. Что у нас там?

  И они втроем начали перечислять:

  – Кафедра астрономии, кафедра космологии, кафедра астронавтики и астронавигации, третья библиотека...

  – Стоп, – воскликнул Кирилл. – Третья библиотека – 3Б, но у нас в формуле 3НКБ. Может быть, это одно и тоже?

  – Ребята, – почти шепотом сказала Марина. – Я немного волнуюсь – мне кажется, что я все поняла.

  Парни с напряжением смотрели на девушку, ожидая разъяснений. Она не заставила их долго ждать.

  – Смотрите, в 7УК – седьмом учебном корпусе находиться третья научно-космическая библиотека – 3НКБ. Далее у нас стоит 11М с горизонтальной стрелкой. Что такое М? Первое уравнение – ряд Тейлора, верно? Или может имеется ввиду просто ряд? Ряд в библиотеке по горизонтали. Одиннадцатый ряд. Потом 24N с вертикальной стрелкой – ряд Маклорена – вторая формула или ряд по вертикали в библиотеке, то есть секция одиннадцатого горизонтального ряда. А Пир и Пис, возможно, фамилии авторов книг, между которыми спрятаны дневники.

  Эксперт-криминалист Александр Хитров покинул кабинет своего начальника инспектора Стрелкова минут через тридцать после того, как предоставил ему вещдок – отпечаток пальца агента ФСБЗ.

  Это была неожиданная и неприятная находка, но благодаря ей становилось ясно, почему Служба Безопасности забрала это дело – оно должно остаться нераскрытым.

  Александр подошел к двери своей лаборатории, вставил ключ и провернул его в замке.

  Клац...

  Замок был закрыт лишь на один оборот.

  Странно, подумал Хитров, я всегда закрываю на два оборота.

  Он вошел в лабораторию и сел за стол, долго рассматривая злополучный отпечаток.

  Стрелков просил проверить все еще раз, но делать это снова на своем компьютере опасно – могут вычислить. Поэтому Александр решил пойти в ближайший Общественный Компьютерный Зал, которых по городу были десятки, а может быть и сотни.

  Он не знал, что его уже вычислили и за ним уже наблюдают. В самом темном углу помещения над шкафом уже была установлена миниатюрная камера размером не более спичечной головки.

  В коридоре на подоконнике сидел ничем не примечательный маленького роста мужчина. Он ничем не выделялся из толпившихся здесь посетителей. На коленях у него стоял раскрытый черный кожаный кейс, тоже ничем не примечательный. Но если бы кто-то посторонний заглянул внутрь, то наверняка удивился бы. В кейсе был вмонтировал небольшой монитор, но там не показывали программу новостей или фильм. На экране была лаборатория эксперта Хитрова.

  Наконец Хитров встал, сложил отпечатки в портфель и вышел из кабинета.

  Клац, клац... провернулся ключ в замке. Дверь закрыта.

  Человек на подоконнике достал из кармана телефон и набрал номер.

  – Отпечаток у него, – только и сказал он. В трубке послышались гудки отбоя.

  Человек неторопливо покинул свое место, прошел мимо лаборатории и, убедившись, что за ним никто не наблюдает, открыл дверь отмычкой и скользнул внутрь.

  Через минуту он выскользнул обратно. В кабинете все осталось на своих местах, ничего не пропало. Разве что камера над шкафом, но кто о ней знает?

  Клац... Клацнул закрываемый замок.

  Никем не замеченный, человек покинул здание.

  А Александр быстрым шагом направлялся в компьютерный зал.

  – Молодой человек, дайте, пожалуйста, закурить, – услышал он заплетающийся голос.

  В узком грязном проходе между домами, неуверенно покачиваясь, стоял маленький невзрачный мужчинка с мятым лицом и одеждой.

  – Где ж это ты папаша так набрался? – сказал Александр, подходя к незнакомцу с пачкой сигарет.

  Глаза незнакомца вдруг из пьяных и мутных превратились в острые и злые.

  – Твоя доброта тебя сгубила, Санек, – произнес он и выбросил вперед правую руку, ударив Хитрова ножом в сердце.

  Прислонив убитого к стене, он сел в подъехавшую машину, которая тут же скрылась за углом. А эксперт Хитров сидел, прислонившись спиной к стене, и невидящими глазами смотрел в стену дома напротив.

  Из груди его торчала черная рукоятка стилета.

  Университетский городок довольно большой. Расположен он в южном пригороде. Здесь живут и учатся почти два десятка тысяч студентов. Да и большинство преподавателей тоже предпочитают жить в городке. Там есть свой ботанический сад, парк, несколько великолепных озер и прудов.

  А куда же деваться от увеселительных заведений? Молодежь, она и в университете молодежь. Поэтому бары, ресторанчики, кафе и клубы также были почти на каждой улице городка. Но тройка юных следопытов проходила мимо манящих вывесок и реклам. Они шли в седьмой учебный корпус университета.

  Минут через пятнадцать они были на месте. Одиннадцатый ряд и двадцатая секция в третьей библиотеке отыскались почти сразу, и ребята стали методично и внимательно перебирать книги между корешками Пир и Пис.

  – Вот она, – шепотом воскликнул Андрей. В руках у него была толстая тетрадь, исписанная корявым почерком профессора Астахова.

  На всякий случай они проверили все оставшиеся книги, но больше ничего не нашли, и направились к выходу из библиотеки.

  Навстречу им прошли двое мужчин в хороших черных костюмах. На студентов или завсегдатаев библиотеки они мало походили.

  Марина, немного отставшая от ребят, услышала, как они обратились к библиотекарю:

  – Добрый день, мы агенты ФСБЗ. Нам необходимо осмотреть несколько стеллажей вашей библиотеки.

  Марина оглянулась. Один из агентов внимательно смотрел на выходивших студентов.

  Когда они оказались на улице, Марина стала подгонять ничего не заметивших парней. Пока они шли к машине Марины, девушка рассказала им об агентах службы безопасности.

  – А теперь быстрее в машину, – сказала она, садясь за руль.

  Все уселись, и машина рванула с места – прочь от университетского городка.

  Откуда ФСБЗ узнала, где хранятся дневники Астахова? Ведь Андрей стер формулы. Этот вопрос каждый задавал себе и не мог найти ответа. А ответ был прост. Покончив с профессором, убийца стал тщательно обследовать дом. Времени у него было предостаточно и убийца, не найдя ничего, стал фотографировать все комнаты дома: стены, окна, двери, мебель, пол, потолок и даже тело убитого.

  То, что не заметил убийца, могут заметить аналитики. Так и произошло. Один из них обратил внимание на странную формулу, написанную на доске, а расшифровать ее для специалистов не составило труда.

  Затем проверка. План городка, план седьмого учебного корпуса... Дело сделано. Объект обнаружен.

  Но агентам не хватило каких-то двух минут. Они быстро и тщательно проверили стеллажи от Пир до Пис, перепроверили еще раз, но ничего не обнаружили.

  – Здесь ничего нет, – говорил один из них в телефонную трубку, – но мне кажется, что я видел в библиотеке тех студентов, которые обнаружили тело профессора, и которые были сегодня у Стрелкова...

  В трубке зазвучали гудки отбоя.

  А машина, ведомая Мариной, мчалась на другую сторону города.

  – Там живет моя тетя. Сейчас она уехала отдыхать на юг. В ее доме нас никто не найдет.

  Вскоре они все сидели в гостиной квартиры Марининой тетушки.

  Девушка открыла дневник профессора Астахова на первой странице.

   20 марта, вторник

  Сегодня я получил предложение от Экспедиционного Центра принять участие в новой экспедиции. Признаюсь, я удивлен и обрадован. В свои шестьдесят два года я уже и не мечтал вновь отправиться в экспедицию.

  Последняя моя экспедиция закончилась одиннадцать лет назад. И с тех пор мои знания и опыт более не требовались. До сих пор.

  Я не понимаю...

  Ведь при отборе кандидатов учитывают возраст, физическую подготовку, состояние здоровья, эмоциональную устойчивость и еще много подобных мелочей, от которых в результате зависит успех экспедиции, а часто и жизни людей.

  Но видимо мой опыт перевесил на чаше весов все остальное. Хотя на здоровье я, дал Бог, не жалуюсь, да и силой со мной не каждый решиться меряться.

  И все же опыт, опыт, и еще раз опыт.

  Как-никак семнадцать экспедиций за плечами, сто двадцать восемь исследованных и описанных звезд и планет. А это второй в мире результат.

  Первый – у профессора Планка – сто тридцать пять. Правда четыре из них астероиды, что далеко не звезда, и тем более не планета. Астероид – это груда камней. Описание (причем подробное) занимает листов сто, не более. А вот звезда или планета потянет на книгу, иногда в двух, а то и в трех томах.

  Итак, сто двадцать восемь объектов, изученных до мельчайших подробностей – от последнего небольшого холмика до высочайшей вершины, от небольшой ложбинки до глубочайшего ущелья, от небольшого ручейка до океана...

  Я сказал, что подумаю – я не мог соглашаться сразу, но уже сейчас я знаю, что отвечу. Я соглашусь. Ведь в экспедициях вся моя жизнь, весь я.

   21 марта, среда

  Я почти не спал всю ночь. Сильно волнуюсь. Боюсь как бы там – в Центре – не передумали. С самого утра брожу по дому, как неприкаянный. Волнуюсь как мальчишка перед первым свиданием.

  Или как перед первой экспедицией.

  Помню, как сейчас. Мне тогда было двадцать пять. Я только что закончил университет, тот, где сейчас преподаю.

  Мне повезло – я попал в хорошие руки. Меня вызвали в Центр, проверили знания... и включили в состав экспедиции. Я был счастлив. Все проверки и тесты пройдены успешно. Вперед. Взлет, посадка, работа на поверхности. Взлет, работа над собранными материалами, посадка, работа на новом объекте, взлет...

  После первой экспедиции вторая, затем третья, четвертая... семнадцатая. И так вся жизнь.

  Я набрал номер телефона. Слабо пикали при нажатии кнопки.

  – Здравствуйте, это профессор Астахов, – сказал я, едва сдерживая дрожь в голосе. – Я согласен.

  Меня радостно благодарят за согласие. Я ничего более не слыша, опускаюсь на кресло.

  Не передумали.

  Я лечу.

   27 марта, вторник

  Закончил все неотложные дела в университете. Дома у меня таких дел нет, и практически, не бывает. Ни жены, ни детей – только работа, работа, работа. Из-за нее и семьей не обзавелся – все некогда было.

  Случалось и так: вернулся из экспедиции, встретил ЕЕ. Полюбил? Нет, понравилась. Через время опять экспедиция. Возвратился через несколько лет, а уже никто не ждет. Да и не обещала.

  Сколько раз так случалось, уж и не помню.

  А теперь на старости лет один в огромном доме. Длинные, скучные вечера, бессонные ночи, а утром вновь на работу.

  Иногда заходят мои студенты. Они мои дети и моя, опять же, работа.

  И так, с делами разобрался. Билет есть. Через час выхожу из дома. Через пять буду в экспедиционном центре.

   28 марта, среда

  Сегодня познакомился с двумя членами нашей экспедиции.

  Командир корабля и руководитель экспедиции Лев Аркадьевич Ступицын. Я был искренне рад увидеть его вновь. Ведь мы знакомы уже более двух десятков лет. Это будет моя четвертая экспедиция под его началом. Я считаю, что с руководителем нам повезло.

  Среднего роста, но крепкого телосложения, плечистый. Он никогда не боялся брать на себя ответственность принимать решения, единственно верные в сложившейся ситуации, при этом избегая излишнего риска для своих людей.

  – Здравствуй, Старик, – воскликнул он, увидев меня. Лев всегда называл меня Стариком, а я говорил на него Сынок. Не в обиду, нет. По дружески.

  Мы обнялись.

  После последней экспедиции, где он тоже был руководителем, я видел Льва всего лишь раз – лет семь назад. Он был проездом в моем городе и заскочил на часок в гости.

  Вторым членом нашей экспедиции оказалась Жаклин Рюссо – наш пилот-навигатор. Думаю, ей лет тридцать пять. Выше среднего роста, с темными волосами, карими глазами, с правильными чертами лица и довольно неплохой фигурой, она выглядит привлекательно и даже аппетитно.

  Но слишком серьезный взгляд остановит вас на расстоянии, если вы надумаете с ней заигрывать.

  Так мне кажется, но я могу и ошибаться. В свои шестьдесят два я небольшой специалист по части женщин.

  Сегодня вечером я уезжаю домой. Когда понадоблюсь, меня вызовут.

   16 апреля, понедельник

  Я ничего не писал в дневнике, потому что писать было нечего. Обычная моя жизнь в ожидании вызова из Центра, работа, студенты, лекции, дом.

  И вот я снова в Центре.

  Сегодня наша экспедиция пополнилась еще четырьмя специалистами.

  Астрогеограф Ивар Анду – высокий, худой, нескладный парень с рыжими волосами. Ему сейчас двадцать девять и это его третья экспедиция – не новичок. Он хороший специалист в своей области. Я говорю об этом так уверенно, потому что хорошо знаю его. Ивар – мой бывший студент, хотя основная специализация у него другая.

  Затем Юрий Иванов – второй пилот. Такой себе маленький крепыш, отлично знающий свое дело, несмотря на молодость (ему 26 лет). Так нам сказали, а правда это или нет мы сможем убедиться лишь в работе.

  После него нам представили Савченко Сергея. Он наш механик-электронщик. Ему почти сорок лет, как сказал Лев. Он хорошо знает Сергея. Вместе они провели несколько экспедиций.

  – Я знаю его как хорошего специалиста, – сказал мне Лев по секрету. – Это я просил включить его в состав нашего экипажа.

  Часа два мы ждали появления последнего (на сегодня) члена экипажа, но времени зря не теряли, стараясь поближе познакомиться между собой. Ведь нам предстояло жить в замкнутом ограниченном пространстве не один месяц, а может быть и не один год, что более вероятно, но точно не известно – нас еще не ознакомили с целью и задачами экспедиции.

  Наконец она вошла в сопровождении Директора Экспедиционного Корпуса, занимающегося подготовкой экипажа и экспедиции в целом.

  Это была Джесси Стоун – врач.

  Я приветственно обнял ее и поцеловал в щеку. Джессика единственная женщина, которая могла свести меня с ума, что она, кажется, и сделала в свое время.

  Боже, как давно это было.

  Я, сорока шести летний, умудренный жизнью спец астрогеограф, известный не только на Земле, готовился в очередную экспедицию, и тут появилась она – Джесси. Маленькая Джесс. Ей тогда было двадцать два и она только закончила Медицинский Университет. Это была ее первая экспедиция, да и вообще, первый в жизни полет в космос.

  Для меня это была самая счастливая и самая несчастная, самая удачная, и в то же время самая неудавшаяся экспедиция в моей жизни. Счастливая, потому что я мог видеть ее, Джесс, каждый день, каждый час, чуть ли не каждую минуту, а несчастная, потому что она не обращала на меня никакого внимания. Нас связывали чисто дружеские отношения.

  Самая удачная, потому что я, опять же, работал с ней, а неудавшаяся, потому что из-за нее я забывал о работе.

  После экспедиции я несколько раз встречался с ней совершенно случайно в коридорах Центра. Но на этом все и закончилось, когда однажды она сообщила, что вышла замуж. Теперь я избегал встреч с ней и даже отказался от одной экспедиции, когда узнал, что Джесси включена в состав.

  А сейчас уже все прошло. Нет, не чувство – оно осталось, но острота уже не та.

  Остальных членов экспедиции нам представят в следующий раз.

  А теперь – по домам.