Текст книги "Девять кругов Шарканара (СИ)"

Автор книги: Геннадий Воронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

  – Значит поживете в тюрьме, – ответил Семен. – Я должен написать отчет в полицию, если во время путешествия произошло что либо, повлекшее гибель или пропажу членов экипажа или пассажиров. Мне придется сообщить все как есть.

  Кульков усмехнулся, обвел взглядом присутствующих.

  – И снова не советую. Если вы попытаетесь обвинить нас, мы все, слышите, все до одного скажем, что требовали организовать поиски пропавшей, а вы категорически отказались. Верно, друзья?

  Анна пикнула, да, мол, так и скажем. Валерий, снова глядя в пол, кивнул. Александр и Маша отсутствовали при разговоре, но сомневаться в том, что они займут сторону товарищей, не приходилось.

  – Твари, – прошипел Семен и без замаха врезал кулаком правой руки в челюсть Кулькову. Тот даже вскрикнуть не успел или отшатнуться. Лишь рухнул обратно в кресло, только без чувств.

  Капитан же развернулся и быстро вышел из салона, направился в рубку. Внутри все клокотало от злости и беспомощности.

  Семен принялся за расчеты, быстро клацая по кнопкам, закончил, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Что ж, все, как он и предполагал. Топлива, чтоб прямо сейчас вернуться на Шарканар, и заняться поисками пропавшей девушки вполне достаточно, а вот долететь потом до Земли уже не получится. Как не крути, нужно лететь на Землю, подштопать Динго, заправить и снова лететь на Шарканар. Интересно, кто либо из ее так называемых друзей составит ему компанию?

  После происшествия в кают-компании господин Кульков старался избегать капитана, что ему вполне удавалось вплоть до дня прибытия на Землю. Перед самым подлетом капитан сделал объявление, попросив всех собраться. Когда Семен вошел в салон, там его ожидали две пары пассажиров. Кульков появиться не соизволил.

  Капитан уселся в свободное кресло, помолчал, не зная, как правильно начать разговор. Все были напряжены и нервозность прямо парила в воздухе.

  – Я... я собираюсь вернуться на Шарканар, – запинаясь начал Семен. – Мы не можем ее бросить, ее нужно отыскать. И... и я прошу вашей помощи. Один я не справлюсь.

  – Это безумие, – пропищала Анна. – Лиза была моей подругой, но мы ей уже не сможем помочь. Я туда не вернусь. И муж мой не вернется. Не пущу.

  Она схватила Валерия за руку, прижала к себе. Тот сидел молча, понурив голову, предоставив жене вести этот неприятный разговор.

  – Анна права, – заговорил Александр. – Вернувшись туда мы никого не спасем. И даже останков не найдем, учитывая то, что там происходило.

  – Я с вами не согласен, – возразил Семен. – Она не просто пропала. Вы сами рассказали, что ее украли как раз в разгар катаклизма.

  – Что из того? – подал наконец голос Валерий.

  – Ее выкрали местные жители, знакомые с условиями на планете. Неужели вы думаете, что они выкрали бы Лизу, если б не имели возможности спастись?

  На минуту в салоне повисла тишина. Валерий неуверенно поднял голову, посмотрел на Сашу. Тот отвернулся, а заговорила Маша.

  – Мы понятия не имеем кто или что это было. Может это просто животные странного вида пищу себе добывали, а может их вообще и не было. Привиделось. Галлюцинация массовая. Что смотрите, капитан? Цинично? Не отвечайте, знаю, самой противно. Да вот своя рубашка к телу ближе, так ведь? А что тогда о жизни говорить? Одна она. Так что простите, Семен, но на нас не стоит рассчитывать. Мы туда не вернемся.

  Семен кивнул, перевел взгляд на Валерия. Тот хотел было что-то сказать, но Анна зажала его рот ладошкой.

  – Не вздумай! – даже не пропищала, а прямо рявкнула она.

  Валерий развел руками избегая взгляда капитана.

  – Что ж, – сказал тот, – на что то подобное я и рассчитывал. До свидания, господа. Надеюсь больше никогда не увидеться.

  Через несколько часов пассажиры покинули борт корабля. Первым по трапу спустился Кульков. Он отделился от остальных и едва ли не бегом направился к дверям терминала космопорта.

  Семен прямо в день прилета начал готовиться к новому путешествию. Он прекрасно понимал, что действовать нужно быстро, иначе вообще нет смысла возвращаться. Он как мог подремонтировал Динго, насколько позволяли скудные средства, полученные от горе-путешественников еще до отлета на Шарканар. Заправить топливом пришлось под завязку – на всякий случай. И еще пришлось купить новый бот взамен потерянного на Шарканаре. К этому делу Семен подошел со всей серьезностью, потому что именно в боте ему предстоит передвигаться на негостеприимной планете. Новый бот оказался напичкан самой разной аппаратурой.

  Раскошелится пришлось и на множество самых разных мелочей, которые могут пригодиться, а то и сильно выручить во время путешествия.

  Через неделю корабль был готов к отлету и полностью снаряжен. Дело стало за малым – найти помощника, готового отправиться в столь рискованное путешествие. Хоть бы кто согласился. На двоих даже рассчитывать не приходиться. Обдумав хорошенько ситуацию, Семен решил, что найти такого человека можно лишь в баре «Навигатор», который расположился в подвале старинного дома в квартале от космопорта.

  Именно в этом легендарном месте уже не первую сотню лет собираются все звездоплаватели: молодые и старые, опытные и не очень, капитаны кораблей и их экипажи, наемники и охотники, туристы, желающие отправиться на другие планеты за незабываемыми впечатлениями. Именно в «Навигаторе» заключалось большинство сделок на перевозку туристов, грузов и пассажиров во все уголки вселенной, именно здесь рождались и обсуждались все великие экспедиции, включая величайший в истории звездоплавания «Поход Тронтона-Барбера», который длился восемьдесят четыре года.

  Именно туда – в легендарный «Навигатор» – Семен и отправился, в надежде найти себе помощника.

  Он медленно шел через большой затемненный зал, оглядываясь и присматриваясь к веселящейся и галдящей подвыпившей публикой. В зале гремела музыка, мигали разноцветные лампочки и прожектора.

  – Привет Семен, с возвращением.

  – Рад тебя видеть, привет, – кричали со всех сторон знакомые.

  – Говорят, ты поборол Шарканар!

  Семен лишь отмахивался как от назойливой мухи, натянуто улыбаясь. Он уселся у стойки бара, заказал бокал своего любимого черного пива и едва успел его пригубить, как услыхал за спиной знакомый хриплый голос:

  – С возвращением.

  – Спасибо, Дэн, – кивнул Семен не оборачиваясь.

  Седовласый мужчина лет семидесяти, кряхтя уселся на свободный стул рядом с ним.

  – Угостишь старика чем-нибудь – прохрипел он без вопросительной интонации.

  – Обижаешь. Тебе как обычно?

  – Естественно. Если старый Дэн и потребляет какую-нибудь жидкость, то это ничто иное, как водочка, ха-ха-ха.

  Семен кивнул бармену и в то же мгновение перед стариком появилось три рюмки, наполненные водкой – привычки старика знал каждый завсегдатай этого бара, не говоря уж о самих барменах.

  – Твое здоровье, – кивнул Дэн и выпил все три рюмки одну за другой, громко крякнул, обтер ладонью усы и густую седую бороду, и добавил:

  – Слышал, твой полет был не особо удачным...

  – Точно, – не очень охотно ответил Семен. Несмотря на то, что он шел в бар с надеждой найти себе помощника, настроение было прескверным.

  – Говорят, ты потерял бот.

  Семен неопределенно махнул рукой.

  – Бот ерунда. Я человека потерял, – понурым голосом сообщил он, а в душе кипело возмущение. Ведь все, и тот же самый старик Дэн, прекрасно знают, что произошло, однако всех больше волнует бот, чем пропавшая девушка. А ведь и сам он, Семен, такой же. Случись нечто подобное с кем другим, ему и в голову не пришло бы спрашивать о пропавшей, а вот бот, бот это да, это важно... От такого прозрения стало на душе еще противнее.

  – И такое случается. Это ж Шарканар, – голос Дэна казался безразличным, а вот глаза пытливо рассматривали Семена. Чувствовал старик, что не все так просто.

  – Ты не понимаешь, старый. Мне кажется я потерял единственного в этом мире человека, которого смог полюбить.

  – Но-но, – проворчал Дэн, подбадривающе похлопал товарища по плечу, – надеюсь кроме меня, а?

  – Да, Дэн, конечно, – грустно усмехнулся Семен. – Конечно, кроме тебя.

  Он отхлебнул большой глоток холодного пива и зажмурился от удовольствия.

  – Ты мне не нравишься, – услышал он голос старика. – Уж не вздумал ли ты вернуться? А то слухи разные ходят.

  – Угадал, – признался Семен.

  – Черт бы тебе задницу надрал! Так и чувствовал, что ты какую-то пакость удумал.

  – Не бузи, старик, все уже решено.

  – Решено – не решето, через него не проскочишь. Не искушай судьбу.

  Семен покачал головой.

  – Ты ж меня знаешь, Дэн.

  – Знаю, потому и прошу, прислушайся к словам старика. Не суйся туда. Дважды играть в одну игру с Шарканаром вдвойне опасно. Ты там ничего не исправишь.

  – Я понимаю, Дэн, ты во многом прав, но ты не знаешь того, что знаю я, и, кроме того, я чувствую, что она жива.

  – Так расскажи и мне, что такого ты знаешь, чего еще не обсуждали в этом баре.

  – Расскажу, Дэн, но не сегодня, – Семен переполовинил бокал тремя большими глотками, бросил в рот несколько соленых орешков из вазочки на стойке, захрустел.

  – Ладно, – быстро согласился Дэн, – решил лететь, так лети. Тебе виднее. Только одному тебе не справиться. Это не туристов катать.

  – Все верно, потому сюда и пришел, – улыбнулся Семен.

  – Ох, посмотрите на него, – хихикнул Дэн. – Ты думаешь, так к тебе и побежали в помощники наниматься, прям очередь из желающих выстроиться, чтоб тебя на Шарканар сопроводить.

  – На выпускников надеюсь, – нехотя признался Семен. – Других вариантов пока не наблюдается. Были б у меня деньги, чтоб предложить хорошую оплату, так и того нет. Все в корабль вложил и на снаряжение. Так что все на голом энтузиазме.

  – Я бы не отказался горло промочить, – как бы невзначай намекнул Дэн. – На голом энтузиазме далеко не заедешь. Наемников Вайнера можно было бы попробовать, но коль денег нет, то и они отпадают, очень уж дорого за свои услуги просят.

  – Да и доверия к ним немного, – добавил Семен, обдумавший этот вариант еще несколько дней назад, кивнул бармену, и тот повторил заказ для старика.

  – Так и есть, так и есть, – старик уставился на рюмки, но пить не спешил. – Я тут парочку свежих историй о них слышал, не лестных, расскажу на досуге.

  – Идет, – кивнул Семен.

  – Значит ставишь на выпускников? – переспросил Дэн, и не слушая ответ, опрокинул в рот первую рюмку, глотнул обжигающую жидкость, почмокал губами и расправился с остальными двумя.

  – На них, – ответил тем временем Семен и тоже допил свое пиво.

  – Молодежь нынче не та что была.

  – Опять ты прав, старичок. Прошли времена нашей молодости и безумных поступков, – разгорячился Семен. – А помнишь, за гроши ведь, да что за гроши, бесплатно готовы были лететь со знаменитыми капитанами хоть куда, хоть на Девятый Шарканар.

  – Славные были времена, – прохрипел старик, глядя куда-то перед собой, но видя не бар с его посетителями, а те давние времена беззаботной молодости и безумств... Да, – очнулся он, – а сейчас молодежь совсем по другому на жизнь смотрит. Им сразу денег нужно побольше, да местечко потеплее, типа Бичболла или Оушенрайса, курортнички хреновы, мать их так, да перетак.

  – Ладно тебе, не ворчи, может не все уж так плохо.

  – Может, как бы не так. И все же желаю удачи в поисках.

  – Спасибо, – кивнул Семен и принялся оглядывать бар, чтоб вычислить недавних выпускников Академии, тусующихся в «Навигаторе» в поисках работы.

  – И еще, чуть не забыл, – окликнул его старик. – Найдешь кого, или нет – я в деле.

  – Дэн! – растроганно воскликнул Семен. – Старый, ты всегда меня выручал.

  – Хех, что поделать, видно судьба у меня такая из всех напастей тебя вытаскивать. Ладно, топай уже.

  Недавние курсанты, а теперь выпускники Академии, дипломированные звездоплаватели навигаторы и механики-инженеры, совершенно неопытные и в большинстве своем не востребованные на рынке труда, собирались обычно в полутемном углу слева от входа, в надежде, что кто-либо предложит новичку хоть какую-то работу.

  Сегодня их собралось человек десять. Они устроились за тесноватым для такого количества людей столом, заставленным пивными кружками и тарелками с дешевой закуской.

  Завидев Семена, некоторые вскочили с мест и принялись подзывать его – Семен личность хоть и не знаменитая, но известная в этом баре благодаря частым полетам к таким планетам, как Шарканар. Его имя часто звучало в этом баре.

  – Капитан, капитан, – наперебой загалдели ребята, – идите к нам, сюда.

  Семену тут же освободили стул и не успел он еще усесться поудобнее, как перед ним появилась кружка его любимого черного пива.

  Молодежь избытком этикета не страдала, а потому сразу посыпались вопросы:

  – Капитан, вы ведь были на Шарканаре. Расскажите.

  – Да, расскажите. Ведь об этих планетах столько невероятных историй можно услышать.

  – Что ж, – обрадовался Семен, ребята сами и подвели к нужной теме. – Не могу утверждать однозначно, но думаю, многое из того, что вы слышали, вполне может оказаться правдой. Хотя и сказок вокруг этой системы ходит немало. И иногда сказки даже более правдоподобны, чем реальность. Но... но, друзья мои, пришел я сюда не для того, чтоб байки пересказывать. Это еще успеется. Я собираюсь в полет, и мне нужен помощник...

  – Я, я, возьмите меня, – наперебой закричали со всех сторон, вскакивая с мест.

  – Подождите, – снова заговорил Семен, когда они немного угомонились. – Я ведь не договорил, что снова собираюсь на объект вашего интереса – на Шарканар.

  Услышав такое молодежь совсем притихла, все уселись на свои места, уткнулись глазами в кружки с пивом и тарелки.

  – М-да..., значит никто не желает?

  За столом воцарилась полная тишина, насколько можно говорить о тишине в переполненном баре.

  – Вы же выпускники и еще ни разу никуда не летали, даже на курорт. И неизвестно, сколько вам еще придется ждать следующего предложения. А жизнь ведь идет, и опыт от просиживания штанов в «Навигаторе» тоже не появиться. Мое предложение для вас уникально и будет грандиозным шагом в вашей карьере.

  – Звучит заманчиво, – сказал кто-то с противоположной стороны стола, Семен не заметил, кто, – но мало правдоподобно.

  – Почему же? Все так, как я сказал. Тот, кто отправиться со мной, будет в полной безопасности. Вам не придется спускаться на планету – этим займусь я. Ваше дело лишь следить за кораблем и держать его в той точке, или привести в ту точку, что я скажу. И выходить со мной на связь, регулярно. Это все.

  – Серьезный шаг в жизнь, – послышался тот же голос, но с оттенком иронии.

  – Верно, – сказал Семен, усмехнувшись чему-то. – А ты если не понимаешь сам, жаль. Недалекость в звездоплавании большой минус. И что ж, спасибо за угощение, если кто надумает, знаете где меня найти, кроме тебя, недогадливый наш. Тебя я точно не возьму.

  С этими словами Семен встал и направился снова к стойке бара, где его терпеливо поджидал старый товарищ.

  – Как успехи? – негромко спросил Дэн. – Судя по твоему выражению, прав оказался я, а не ты.

  Капитан молча уселся и угрюмо взглянул на бармена.

  – Понял, – кивнул тот и на стойке появилось шесть рюмок – три напротив старика Дэна, три напротив Семена.

  – Сосунки трусливые, – обиженно пробормотал Семен.

  – Не расстраивайся, и признайся, на большее ты и не рассчитывал.

  – Да ну тебя.

  Старик снова похлопал его по плечу.

  – Может сами справимся, вдвоем, как в прежние времена?

  – А что? – приободрился Семен, – а почему бы и нет?

  – Вот видишь, все проблемы решаются сами собой.

  С этими словами Дэн обернулся к заскучавшим рюмочкам и прихлопнул свою тройку одну за другой, привычно крякнул и обтер ладонью усы и бороду.

  – Почему бы и нет... – как во сне проговорил Семен, о чем-то задумавшись.

  – Капитан, простите, – услышал он за спиной не совсем уверенный голос. – Возьмите меня.

  Семен обернулся. Перед ним, переминаясь с ноги на ногу, стоял невысокий коренастый парень с выгоревшими на солнце волосами. Один из той самой компании выпускников.

  – Куда тебя взять?

  – С собой, на Шарканар. Вы же сами предлагали вот только... недавно же... предлагали.

  Парень едва не сбился от волнения и совсем засмущался.

  Покачав головой, Семен спросил:

  – Тебя мать-то, хоть отпустит?

  – Да, – взволновано закивал тот, – ой, причем здесь мать? Я сам решил.

  Капитан взглянул на Дэна. Тот стоял не вмешиваясь, и молча рассматривал паренька.

  – Что скажешь, Дэн? Берем?

  – Ну-у...

  – Отлично! Тогда сбор завтра в девять ноль ноль на космодроме. Буду ждать вас на проходной. До встречи!

  И не дав никому времени передумать, Семен быстро направился к выходу из бара.

  Старый Дэн уже стоял у ворот проходной в космопорт, когда на такси подъехал капитан. У ног Дэна небрежно валялась кособокая сумка, до отказа чем-то забитая.

  – Привет, старик.

  Семен подошел ближе и они обнялись, как будто лет десять не виделись.

  – Чем это ты так затарился? – Семен кивнул на сумку. – На тебя это не похоже. Стареешь.

  – Да так, мелочи всякие. Не каждый день на Шарканар летаю. Авось для чего и сгодиться.

  Пару минут друзья постояли молча. Дэн зевнул, потянулся, взглянул на часы, поцокал языком и сказал:

  – Отвык я в такую рань вставать. Без пяти девять.

  – Думаешь, не придет? – понял намек Семен.

  – Трудно сказать, – с обычной хрипотцой в голосе ответил Дэн. – Он сам напросился, значит понимает, от этого полета зависит его будущее. Иметь в послужной книжке запись о полете на Шарканар – это большой плюс, тем более в его возрасте. Кроме того, отказаться от полета после того, как дал на него согласие, да еще при свидетелях, все равно, что крест на карьере ставить. После такого его не один капитан в экипаж не возьмет.

  – Знаю Дэн, я все это знаю, но все же как-то тревожно.

  – Это тебе от нетерпения тревожно. Ты весь как на иголках. Да и выглядишь неважно, уставшим.

  – Не выспался. Всю ночь в кровати прокрутился и ни на минуту не смог уснуть. Все мысли, мысли в голове...

  – Все будет хорошо.

  Они снова помолчали.

  Перед проходной остановилось очередное такси. Из него выбрался их вчерашний знакомый. За спиной у него был рюкзак, а в руке внушительных размеров сумка. Вид у парня был такой, что его почему-то сразу становилось жалко и первая мысль Семена была о том, не отправить ли пацана обратно домой к маме от греха подальше. Но здравый смысл возобладал – замену парню он вряд ли быстро найдет, так что, как говорят, лучше синица в небе, чем медведь за спиной. Такая вот ситуация. Жизнь, одним словом. И вертится она, вертится эта жизнь колесом, то быстрее, то медленнее, и не знаешь когда оно, колесо это, остановится. Быть может все три их колеса уже неспешно, незаметно для них замедляются, а на Шарканаре и вовсе остановят свой бег. Хотя нет, за пацана-то чего переживать? Он на планету соваться не будет, а все по орбите, да по орбите, как ангел-хранитель над головой...

  – Не передумал? – спросил Семен.

  – С чего бы? – как можно бодрее постарался ответить новобранец.

  – Молодец, – улыбнулся капитан. – Тогда давай знакомиться, а то вчера недосуг было. Меня ты знаешь, а это Дэн, мой давнишний напарник и товарищ.

  – Кто ж его не знает? – усмехнулся парень. – А я Сергей, – он протянул капитану руку, потом Дэну.

  Познакомились.

  – Тогда все за мной, – скомандовал капитан и направился к серой двери пропускного пункта на космодром. Остальные потянулись следом.

  Проверку документов прошли без проблем – парнишка молодец, ничего не забыл, а то сталось бы. Разрешение на взлет получили быстро, почти без задержки, очередь для такого времени на удивление была совсем маленькая. К полудню Динго был уже в открытом космосе и держал курс на Систему Шарканар.

  Звонок сигнализации раздался как бы неожиданно, хотя все давно ждали его, хотя и по разному. Семен с нетерпением и тревогой. Старый Дэн делал вид, что его ничего не заботит, бродил с ленивым и безразличным видом по коридорам и переходам корабля весь перелет.

  Сергей же совсем наоборот, боялся этого звонка, хоть и храбрился, и многое, наверное, отдал бы, лишь бы не слышать его и не думать о Шарканаре вообще, а оказаться на родной, такой знакомой и безопасной Земле.

  Переступив порог рубки, капитан увидел Сергея. Тот стоял у спинки кресла второго пилота, ожидая капитана. Вид у него был препаршивый.

  Надо бы его встряхнуть, подумал Семен и, мгновенно приняв решение, прошел мимо парня и уселся в кресло второго пилота.

  – Я нервничаю, – объяснил он, – поэтому сегодня ты у руля.

  – Но... – попытался возразить Сергей, но командир резко оборвал его возражения:

  – Здесь я командую! – и чуть тише добавил, – Так что, давай.

  Сергей чуть ли не с опаской уселся в кресло первого пилота, поерзал, устраиваясь поудобнее, бросил на командира нерешительный взгляд.

  – Нам нужно сюда, – Семен ткнул пальцем в экран, на котором мерцала звездная карта. Одна из планет оказалась подсвечена красным квадратом. – Проверь курс и готовься перейти на ручное управление.

  Сергей кивнул и застучал пальцами по клавиатуре.

  – Все правильно, – похвалил Семен, внимательно наблюдая за парнем. – Пойдем на ручном. Будь внимателен. Эти чертовы Шарканары могут выкинуть любой фокус. У них случаются периоды гравитационной активности, так что смотри, чтоб нас не притянула какая-либо из планет. Понял?

  Сергей нервно сглотнул и кивнул.

  – Понял.

  – Тогда действуй.

  В это день Сергей впервые в жизни оказался в кресле первого пилота настоящего космического корабля. Десятки раз он моделировал различные ситуации на тренажере, сотни раз представлял себе как гордо и решительно будет действовать в реальном полете. Только вся его уверенность напрочь испарилась и в голове стоял один лишь вопрос – что делать дальше.

  Он услышал, как клацнул замок ремней безопасности. Это капитан пристегнулся.

  Точно, пристегнуться первым делом.

  Первый пилот накинул на себя ремни и клацнул замком. Что ж, это капитан ему подсказал.

  – Объявление? – как бы вопросительно проговорил Семен.

  Сергей с благодарностью кивнул, включил общесудовую трансляцию. По судну из динамиков раздался приятный женский голос:

  – Уважаемые пассажиры и члены экипажа, капитан корабля просит вас занять свои места в каютах и пристегнуться. Через пять минут судно выйдет из гиперпространства.

  Прошло несколько томительных минут, и наконец капитан сказал:

  – Давай, пора.

  Сергей громко выдохнул, нажал несколько кнопок на пульте справа от себя, положил палец на тумблер, заметил боковым зрением, как пальцы Семена сжали подлокотник кресла. Переживает, но молчит, подумал Сергей. Доверяет, что ли?

  Мысль его оказалась наполовину правильной. Семен действительно переживал, ведь уже много лет никто, кроме него, не садился за кресло пилота. А вот о доверии говорить еще слишком рано, не столь хорошо он знает Сергея, чтоб безоговорочно доверять. Но... но парню нужна хорошая встряска, чтоб он почувствовал себя полноценным штурманом, иначе толка от него не будет, а времени рассусоливать и учить пацана совсем нет.

  Сергей вцепился левой рукой в поручень, невольно повторяя жест капитана, и клацнул тумблером. Корабль, резко сбросив скорость, вышел из гиперпространства. Сидевших бросило вперед. Если б не ремни, мелькнуло в голове парня, меня бы сейчас размазало по лобовому иллюминатору. А ведь читал в лоции об особенностях системы Шарканар, где при выходе из гиперпространства происходит слишком резкий сброс скорости.

  Динго сильно тряхнуло, бросило несколько раз из стороны в сторону, но Сергей, уже освоившись в кресле пилота, быстро выровнял корабль.

  Через час Динго вышел в намеченную точку, уровнял скорость со скоростью вращения планеты, завис на орбите, оставаясь все время на одном месте относительно поверхности Шарканара. По расчетам Семена место разрушенного лагеря его незадачливых пассажиров должно оказаться как раз под кораблем.

  Дэн вошел в рубку.

  – Когда отправляемся?

  – Завтра утром, как и планировали, – ответил Семен.

  – Хорошо, пойду еще раз снаряжение проверю. Мало ли что...

  Дверь за Дэном почти бесшумно закрылась.

  Семен отстегнул ремень, встал, размялся. Повернувшись к застывшему в кресле Сергей, видимо все ж таки парень испытал небольшой стресс, сказал:

  – Сейчас объясню, что тебе нужно будет делать. Сначала слушаешь, потом вопросы. Понял?

  Сергей кивнул, тоже отстегнулся наконец, но остался в кресле.

  – Ты будешь отсюда следить за нашими передвижениями на поверхности. У нас с собой будет целая куча маяков в боте и в снаряжении. Бот ты сможешь всегда видеть на экране. А аварийными мы можем воспользоваться только в экстренном случае, но, надеюсь, не понадобятся. Мы начнем поиски с места трагедии. Оно точно под нами. Если мы уйдем далеко от этого места, тебе придется поменять место на орбите, но только тогда, когда я скажу тебе. Это важно. Связь в восемь ноль-ноль, в шестнадцать ноль-ноль и в полночь. Смотри не забудь, ладно, не пыжься, это я так, к слову. Я сам буду выходить на связь. Понял?

  Сергей снова кивнул, на это раз немного растерянно. Во время полета он почти успокоился, а вот теперь опять начал осознавать, что не на простую прогулку отправился, и снова стало страшно.

  – Продолжим, – Семен прошелся взад вперед. – Если вдруг мы не вышли на связь в назначенное время, не беда, жди следующего сеанса. Если снова от нас тишина, попытайся сам вызвать, однако, – Семен ухмыльнулся, – особо на ответ не надейся. Если связь с нами пропала окончательно, ждешь на орбите в последней точке две недели. Ровно две недели, не меньше. Больше можно, он снова усмехнулся, – но бессмысленно. После этого можешь возвращаться на землю. За деньги не переживая, их переведут тебе на счет, как только ты вернешься, конечно, если ты не вернешься раньше срока.

  – Командир! – вспыхнул Сергей. Он уже несколько дней как называл Семена командиром. За время полета он приглядывался к капитану и его другу, слушал воспоминания Дэна и невольно проникся уважением к их профессионализму и мужеству. Ощущение легкой зависти и стыда по отношению к себе, к своему страху, который он никак не мог побороть, никоим образом не влияло на его восхищение командиром.

  Командир.

  Сергею казалось, что это слово как нельзя лучше подходит к Семену. Да и капитан вовсе не противился, чтоб его так называли.

  Семен проснулся почти в восемь утра и отправился на камбуз. Там еще никого не было, или уже никого. Он наскоро позавтракал и отправился к отсеку, где стоял готовый к путешествию на поверхность разведывательный бот. Шлюз оказался открытым. Старый Дэн в который раз перебирал и переукладывал снаряжение.

  – Нюхом чую, что мы что-то забыли, – проворчал Дэн не здороваясь.

  – Знаешь, – сказал Семен, – иногда ты напоминаешь мне Жюльверновского Филиаса Фога. Помнишь его «Вокруг света за 80 дней»?

  – Ты мне льстишь, Сеня, – с довольной улыбкой возразил старик. – Я вовсе не такой предусмотрительный.

  – Это верно, все предусмотреть нельзя, старик.

  – Нельзя, но я к этому стремлюсь.

  Он прокашлялся, оглядывая разложенные в багажном отсеке бота вещи и снаряжение.

  – Вспомнил, ха-ха! – воскликнул он, хлопнув себя ладонью по лбу и выбежал из бота.

  Он вернулся через несколько минут с двумя бутылками водки в руках, бережно их уложил среди всего остального, затем выбрался из чрева бота и назидательно сказал:

  – Вот видишь, я ж говорил. Самое главное могли забыть.

  – Да уж, главное, – отмахнулся Семен.

  Через два часа разведывательный бот отошел от борта Динго.

  На экране радара в рубке светилась маленькая красная точка, удаляясь все дальше. Точно так же чуть более месяца назад Семен наблюдал за уходящим ботом, увозившим в неизвестность единственного человека, ставшего для него небезразличным.

  Без труда бот вошел в атмосферу планеты и спустился ниже облаков. Зеленые волны леса расстилались под густыми белыми облаками. Шарканар казался тихим и безмятежным. Шарканар ждал гостей.

  Семен медленно вел бот над верхушками деревьев, направляясь к тому месту, где его пассажиры разбили злополучный лагерь. Цифры координат менялись, сотые, десятые, скакали, прыгали, но это были не те цифры, которые нужны Семену. Те он запомнил на всю жизнь, лишь мельком взглянув на них, когда перед ним открылся вид разрушенного лагеря, разбитый бот, разбросанные вещи, порванные в клочья палатки, в которых не оказалось никого.

  Капитан тряхнул головой, отгоняя неприятные воспоминания.

  Наконец-то он увидел на экране нужные цифры. Они на месте. Только под ними теперь не голые скалы, как в прошлый раз, а все тот же пушистый безмятежный лес. Еще двух месяцев прошло, а такие изменения. Никто, ни один ученый, не может определить природу этих перемен. Они противоречат всем известным законам физики и самой природы. Это кажется невероятным, но, тем не менее на Шарканаре это происходит.

  Семен стал искать место, где бы посадить бот, и вскоре заметил подходящую поляну между деревьев. Бот плавно опустился на землю, едва поместившись на небольшой площадке.

  Путешественники вышли наружу, оказавшись в тени величественных деревьев. В нескольких шагах от них, казалось, начиналась непролазная чащоба, куда солнечные лучи практически не проникают. Лес казался совсем земным, так же шелестят листья, так же... нет, не так. Совсем не слышно ни щебета птиц, ни криков диких животных. Лишь шелест, шелест, шелест.

  Почему-то от этой мысли стало не уютно. Семен осмотрелся, открыл багажное отделение.

  – Будем собираться, – сказал он и натянул синий комбинезон из плотной ткани. Такой точно не порвется от первой колючки. В комбинезоне имелось множество всяких карманов и кармашков разной величины, в которых можно поместить множество необходимых в путешествии вещей – от патронов, до иголки с ниткой. Обул высокие удобные военные ботинки, на голову натянул бейсболку. На пояс нацепил ремень с висящими по бокам пистолетными кобурами, всунул в них два пистолета. Не последняя модель, а уже несколько устаревшая, но к ним он успел здорово привыкнуть в былые времена. В руки взял карабин.

  – Пойду, поброжу, может удастся что-нибудь найти, – сказал он.

  – Я с тобой, – кивнул Дэн.

  Он ограничился лишь карабином.

  Идти пришлось недалеко. Остатки лагеря обнаружились метрах в двухстах от бота. Лес, показавшийся поначалу непролазной чащей, на самом деле оказался не столь страшным. Там вполне свободно можно было двигаться. Среди деревьев валялись обломки обшивки бота, несколько клочков брезента, оставшихся от палаток и больше ничего. Но главным оказалось не это. Все вокруг буквально рябило от следов босых человеческих ног. Следы небольшие, не детские, но и не как у взрослого. Средние, подростковые, что ли.