Текст книги "Девять кругов Шарканара (СИ)"

Автор книги: Геннадий Воронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

  Он услышал, как где-то за спиной осыпались камни, и стрелой метнулся за выступ скалы, припал к земле, приготовил оружие и прислушался.

  Ничего. Несколько минут он выждал, выглянул.

  Никого.

  Чувство тревоги не отступало. Решившись наконец, Дэн направился обратно, стараясь двигаться так же бесшумно и незаметно, скрываясь в тени скал. Впереди мелькнула какая-то тень. Старик застыл. Он был совсем близко от того места, где покинул товарища. Достал бинокль и поднес к глазам. Увиденное оказалось для него шоком. Вокруг Семена стояла пятерка чави с копьями и луками в руках и набитыми стрелами колчанами за спиной.

  В это невозможно было поверить.

  Дэн тут же прикинул, что вполне мог бы с ними справится, перестреляв из карабина, но шум поднимется такой, что ни о каком спасении девушки и речи быть не может. Сеня этого не простит. Нужно затаиться и попытаться вытащить обоих.

  Старик рукавом вытер пот, заливающий глаза, а когда вновь поднес бинокль к глазам, уже никого не увидел.

  Семена тоже.

  Он выждал около получаса, застыв на месте и время от времени осматривая все вокруг. Больше ни одного звука, ни тени, ни запаха он не увидел и не почувствовал. Тогда сантиметр за сантиметром, шаг за шагом он стал подбираться к тому месту, где оставил Семена.

  – Черти б вас всех забрали, – выругался старик, но не в слух, когда убедился, что Семена на месте нет, и все это ему не привиделось.

  Далеко внизу, в селении, послышались крики. Дэн осторожно выглянул из-за камня, за которым прятался и приник к окулярам бинокля.

  По улице шел Семен со связанными за спиной руками и окруженный группой вооруженных чави.

  Дэн выругался еще раз, но теперь уже в слух. Засады он не боялся. Если б она была, его давно уже схватили бы.

  Семен промокнул лоб рукавом своего комбинезона, достал флягу с водой и сделал несколько глотков. Нагревшаяся от жары вода была теплой и противной, но это его не огорчило. Настроение у него если не отличное, то уж очень хорошее, это точно.

  Наконец-то, преодолев столько трудностей, он добрался до места, куда так стремился. Переживания о том, что он опоздал, тоже отошли на второй план. Ведь он своими глазами видел, что тюрьма чави не пустует. А кому ж там быть, если не Лизе? Трудно предположить, что еще какие-то безумцы умудрились посетить Шарканар в это же время, да еще и попали в плен к чави. Но не только это радовало Семена. Он думал о том, что до освобождения девушки осталось совсем немного времени. План предстоящей операции продуман, и вряд ли что-то сможет помешать осуществить его.

  Он отхлебнул еще воды, чтоб приглушить проснувшийся голод.

  Ничего, подумал он, скоро вернется Дэн и принесет вкусняшки. Тогда и подкрепимся, а пока нужно наблюдать. Любая мелочь может пригодиться.

  Он приложил бинокль к глазам и замер. Что-то холодное и, похоже, острое, уткнулось ему в шею. Не трудно было догадаться, что это не Дэн. Старик такие шутки не признает.

  Значит к нему подкрались бесшумно, застав врасплох. А коль так, рыпаться не стоит, во всяком случае пока не оценишь ситуацию.

  Семен опустил бинокль. Сделал он это очень медленно и осторожно, чтоб враги, а он ни в коей мере не сомневался, что это и есть те самые злобные и безнравственные враги, не дай Бог не усмотрели в его движениях попытку к сопротивлению, либо позорному бегству. И тем не менее холодное и острое сильнее надавило, пробив кожу, и слегка пустило ему кровь.

  Темная мохнатая лапа схватила бинокль. То же самое произошло и с карабином, судя по звуку, который лежал чуть в стороне на расстоянии вытянутой руки. Чьи-то проворные лапы вынули пистолеты, и лишь после этого нажим на горло ослаб.

  Что ж, складывается впечатление, что с действием нашего оружия они в некотором роде знакомы.

  Семена хорошенько пнули несколько раз ногами, давая понять, что он может подняться. Тот не дал себя долго упрашивать, встал. Его окружили пять существ, о которых он довольно много слышал от Дэна. Интересно, он успел смыться, или его тоже прихватили. Будем надеяться на лучшее. Существа держали копья, направленные Семену в грудь. Только рыпнись, сделай хоть одно резкое движение, и все.

  Еще десяток чави рассредоточился по скалам вокруг места, где укрывался Семен. О побеге можно даже и не мечтать. Во всяком случае не сейчас.

  Связав руки за спиной, Семена повели вниз по едва заметной тропе. Вскоре они оказались у подножия горы, а еще через несколько минут вошли в селение. Он обратил внимание, что селение не обнесено стеной или частоколом, а значит обитателям некого бояться. Разве что пришельцев из космоса, но тех забор не остановит.

  Несколько часов наблюдения не прошли даром. Семен сразу определил, что его кратчайшим путем ведут в темницу. И это было для него не самым плохим решением.

  Один из конвоиров, перебросившись с товарищами какими-то звуками, отделился и свернул в первый проулок направо. Видимо пошел обрадовать вождя – ведь в той стороне большая площадь и хоромы, которые удивили Дэна.

  Семен шел, по давно приобретенной привычке осматривал все вокруг, подмечал и запоминал. Даже мысль о том, что все так глупо закончилось, не мешала ему. Тем более, далеко не факт, что это уже конец. Скорее наоборот. Поэтому любая мелочь важна, и может как помочь, так и помешать побегу.

  А в том, что побег будет, он не сомневался.

  Подъем в гору по узкой тропе, и вот он перед заветной дверью. Там ждет его любимая девушка... Либо разочарование.

  С легким скрежетом дверь отворилась. Семен с удовольствием заметил, что петли на ней не железные, а из толстой грубой кожи. Значит с железом у братьев наших меньших проблемы. Дверь оказалась тяжелой, потому что один чави с немалым трудом сдвинул ее с места.

  Черным зевом зиял вход в темницу. Сердце неистово колотилось в груди, угрожая выпрыгнуть наружу, дыхание сбилось от волнения. И если б он мог вытянуть вперед руки, наверняка заметил бы, как они трясутся.

  Как бы в ответ на его мысли, один из чави развязал веревку, стягивающую запястья, второй же древком копья толкнул в спину.

  Не устояв на месте, Семен сделал несколько шагов в темноту и тут же за его спиной грохнула закрывшаяся дверь. Его окутала темнота.

  – Капитан? – услышал он тихий шепоток Лизы. Ее голос он узнал бы из миллиона, даже если б этот миллион говорил одновременно.

  Он нашел ее. Наконец-то он нашел ее.

  – Капитан, – всхлипнула девушка и бросилась к нему, прижалась к его груди и зарыдала как маленький испуганный ребенок.

  А он, взрослый и умудренный опытом мужчина, стоял, разведя руки в стороны, и не зная, куда же их девать, а она все плакала и повторяла:

  – Капитан, капитан...

  Наконец-то он решился, обнял ее, прижал крепче и зарылся лицом в ее белокурые волосы. Так они и простояли несколько минут, пока девушка приходила в себя.

  – Что вы делаете в этом ужасном месте, капитан? – спросила она. – Неужели остальных тоже схватили? И как вы оказались на планете?

  – Остальные в безопасности, – коротко ответил Семен, не вдаваясь в подробности. – Я здесь, чтобы спасти тебя.

  Они сидели на каменном полу пещеры и разговаривали. Он не сводил с девушки влюбленных глаз, а она рассказывала обо всем, что с ней произошло. Рассказала о том, как утром во время землетрясения ее схватили чави, а все остальные бросились бежать, рассказывала о бешенной скачке на странных многоногих животных, о том, как чави потом вернулись в покинутый людьми лагерь и собрали все, что уцелело, о песчаной буре, настигшей их и в которой все едва ли не погибли, об ужасной каменной темнице, в которой они сейчас находятся.

  – Как вам удалось найти меня? – спросила Лиза, закончив свое повествование. – Я даже не надеялась.

  – Это длинная история, моя милая Лиза, – сказал Семен. – Я расскажу тебе позже, дома. А сейчас нужно думать, как выбраться из ловушки.

  – Вы думаете, мы сможем сбежать? – она воспряла духом.

  – Для этого я здесь, – усмехнулся он, по правде даже не представляя, что же делать. Рассчитывать можно лишь на Дэна.

  Он подошел к двери. Сквозь щели практически ничего нельзя было рассмотреть.

  – С наружи есть охрана? – спросил он.

  Утром, наблюдая за входом в темницу с горы, он никого не заметил. Но нельзя исключать, что парочка вооруженных чави сидит где-то среди валунов неподалеку, режется в карты, а сверху их просто не видно.

  – Нет, думаю, что нет, – ответила девушка.

  Семен стал рыться в карманах комбинезона и вскоре нашел то, что искал – маленькую пилочку с ручкой, за которую можно взяться лишь двумя пальцами. Он присел возле нижней петли двери, просунул пилочку в щель и принялся пилить. Если удастся разрезать петли, они окажутся на свободе. Лиза присела на корточки рядом, смотрела, затаив дыханье.

  Через несколько минут Семен понял тщетность своих попыток. Кожа оказалась слишком толстой и твердой. Пилочка сделала на ней едва заметную царапину.

  – Надо же, – разозлился Семен. – Так понадобится два года, чтоб распилить. У нас такого времени нет.

  Через минуту он добавил:

  – Может она горит? Правда мы можем задохнуться от дыма, если и дверь займется, но в крайнем случае можно попробовать.

  – Семен, – забеспокоилась девушка. – Вы хотите сжечь дверь прямо сейчас? Нас же сразу поймают.

  – Ни в коем случае, Лизонька. Сейчас мы только попробуем, а поджечь всегда успеем.

  С этими словами он вынул из другого кармашка блестящую бензиновую зажигалку, каких давным-давно уже не делают. Поставил регулятор на максимум.

  Чирк.

  Пламя поднялось сантиметров на пять. Он поднес его к кожаной петле, подержал, нахмурился. Кожа едва закоптилась, а на дереве, из которого сделана дверь, огонь вообще никакого следа не оставил.

  – Поджигателем стать не суждено, – прокомментировал он и пальцами стал стирать копоть с кожаной петли. Не ровен час, могут заметить, заинтересуются, а там и до обыска не далеко. А в карманах много всяких мелочей, только как все это использовать для пользы дела?

  Что ж, в любом случае лучше, когда эти мелочи есть, чем их нет. Если повезет, вообще обыскивать не будут.

  Они сидели молча, прижавшись плечом к плечу. Он не сводил глаз с двери, пытаясь придумать варианты, как ее открыть. И это сейчас было главным. И плевать, как прыгают акции на Нью-йоркской бирже, и плевать, придет ли первым на скачках его любимый пегий в яблоках Орел.

  – Семен? – отвлек от раздумий голос Лизы. По тону он понял, что девушка хочет спросить что-то важное.

  – Да...

  – Вы... вы прилетели один?

  Ах, вот оно что. Как не вовремя. Ей интересно, прилетел ли ее спасать любимый. Что ж ответить? А отвечать придется. Правду? Так она горше перца. Не время для таких откровений. Соврать? Смысл? Все равно потом узнает.

  – Нет, – коротко ответил. – С другом.

  – С другом? – переспросила она и голос ее дрогнул. Неужели она все еще любит этого подонка Кулькова, бросившего ее при первой опасности?

  Семен кивнул.

  – С вашим другом? – уточнила Лиза.

  Вопрос на засыпку. Кто-кто, а она прекрасно понимает, что с Кульковым у меня дружеских отношений возникнуть не могло. И не в ней причина, вернее, не только в ней. Такие типы, как Кульков мне неприятны сами по себе. Уж не знаю, как, но их противные натуры я чую за милю.

  – Да, – ответил Семен. – С моим другом.

  Она замолчала, не решаясь задать следующий, может быть самый важный вопрос. Семен тоже молчал.

  – А они... мои друзья. Что с ними? – наконец произнесла Лиза.

  Семен отвернулся.

  – Я ведь говорил, они в безопасности. Живы-здоровы. Сидят наверное по домам, пьют чай, хрустят печеньками. А Шарканар если и вспоминают, то как страшный сон.

  Это была жестокая, но правда. Он сказал ее грубо, зло. Так уж вышло. Он надеялся, она обидится, перестанет задавать вопросы, на которые так трудно ответить правдиво. Но она не обиделась, спросила:

  – А Андрей?

  – Андрей! – чуть ли не вскрикнул Семен. – Что, Андрей?

  Он поднялся и отошел к двери, попытался успокоиться, взять себя в руки. Обернулся. Она сидела на прежнем месте, сжавшись в комочек.

  – Послушайте, дамочка, – заговорил он все еще взволнованно. – Сейчас не место и не время выяснять ваши родственные и дружеские отношения. Вы так не считаете? А-а, согласны. Хорошо. Так вот, я сюда прилетел в эту чертову дыру не для того, чтобы слушать ваши охи и ахи по поводу того, что здесь оказался не ваш горячо любимый Кульков, а я. Или я не прав?

  Он замолчал, отрывисто дыша, будто стометровку пробежал.

  Лиза молча встала, подошла почти вплотную, глядя в глаза снизу вверх, улыбнулась, как-то горько, обреченно, сказала:

  – Я думаю, капитан, что вы специально разыграли эту сцену с обидами и оскорблениями и лишь для того, чтоб не ответить четко и внятно на мой вопрос. Не считайте меня дурой, Семен. Я не маленькая девочка и кое что в этой жизни уже повидала. Так что скажете теперь вы, капитан? Я права?

  Семен сконфузился, ему стало стыдно за то, что не сдержался. А девчонка молодец, сразу суть ухватила. Лишь насчет игры ошиблась. Уж он то точно не играл, а был по настоящему зол.

  – Хорошо, Лиза, прости. Что ты хочешь знать? Уверена, что тебе сейчас это нужно?

  – Нужно! – голос ее был полон решимости.

  – Хорошо, – согласился Семен. – Спрашивай.

  – Он меня бросил? Побоялся вернуться?

  Семен молчал. Ему почему-то было очень сложно произнести это короткое слово – да.

  Девушка взяла его за руку и легонько сжала, подбадривая. Он набрал в грудь побольше воздуха, готовясь произнести это слово, хотя нужно быть полной дурой, чтоб до сих пор не понимать элементарного. Все она понимает, но ей нужно это услышать.

  Внизу, в селении, загремели барабаны.

  Девушка вздрогнула.

  – Что это? – спросил Семен, так и не ответив на поставленный ему вопрос.

  – Не знаю, – испуганно ответила она и еще плотнее придвинулась к мужчине.

  – Похоже, идут сюда, – произнес он, прислушиваясь к доносившимся звукам.

  Он второпях огляделся, заметил в темном углу небольшое углубление в стене почти у самого пола. Достал из кармана небольшой раскладной ножик, таким впору зубочистки точить, но хоть такой. Спрятал в углубление.

  – Смотри, – обратился к девушке. – Это будет здесь. Может пригодится.

  Этот ножичек единственное оружие, что у него было, если не считать еще один, спрятанный в подошве. Но то на самый крайний случай.

  Он уселся на землю подальше от спрятанного клада. Не нужно, чтоб в ту сторону глазели, могут и заметить. Лиза уселась рядом, взяла за руку.

  Судя по доносившемуся шуму к темнице приближалась ни малая толпа. К чему бы это? Неужели они попали как раз на праздник жертвоприношения? Не должно быть. Старик говорил, что их забрали утром, а сейчас уже день. До вечера бы продержаться, а там, глядишь, и Дэн подоспеет. Судя по тому, что в темнице его нет, старику удалось улизнуть. Ладно, чего гадать? Сейчас увидим.

  Дверь отворилась и в светлом проеме появилась фигура... человека.

  Сглазил, мелькнуло в голове Семена, но в следующее же мгновение он понял, что перед ним вовсе не старик Дэн.

  Вернее, старик, но не Дэн. Он был белокожим, совершенно голым, если не считать набедренной повязки, а густая седая борода доставала едва ли ни до пупка. Четверо чави внесли в темницу большой и несомненно тяжелый деревянный стул, украшенный небогатой резьбой. Уж не трон ли? Старик резво уселся, а за его спиной выстроились вооруженные чави.

  Семен с Лизой переглянулись, а удивительный старик прокашлялся, как диктор телевидения перед эфиром, и сказал на понятном человеческом языке:

  – Интересненько узнать, господа хорошие, чем же это наш захолустный Шарканар так приглянулся в последнее время роду человеческому?

  – Это же человек, – прошептала Лиза.

  Семен покрепче сжал ее руку и ничего не говоря попытался лучше рассмотреть старика, но сделать это было не просто. Он сидел спиной к открытой двери, единственному по сути источнику света, поэтому лицо его все время оставалось в тени и виден был лишь силуэт. Сам же он напротив, прекрасно обозревал обоих пленников, как, впрочем, и вооруженные воины чави. Так что мысли о побеге преждевременны.

  – Давненько мы людей у себя не принимали, – довольным голосом сообщил странный старик. – Лет двадцать я думаю. А тут вот сразу двое. Повезло. Праздник солнца в этом году удастся на славу.

  Эти слова могли показаться бредом несведущему человеку, но Семен-то уже кое-что знал от Дэна и стал догадываться, кто перед ним. Это профессор. Не ясно лишь, как такое возможно.

  В то, что видели глаза, отказывался верить разум.

  – Профессор, – невольно вырвалось у Семена.

  Старик вздрогнул, заметался на своем троне, показался испуганным загнанным в угол зверьком. Но не зря сидел он на троне вождя чужого племени, поэтому быстро, пока чави не заметили его замешательства, взял себя в руки.

  – Кто вы? – спросил он спокойным, ровным голосом, будто ничего и не произошло. – Мы были знакомы?

  – Нет. Но я знал человека, который встречался с вами на этом самом месте много лет назад он и рассказал мне о вас, – Семен специально говорил в прошедшем времени, чтоб у старика не возникло подозрений. Судя по всему ожидать милости от соплеменника не стоило.

  Старик захохотал, тряся бородой. Хохотал долго, заливисто, зло. Даже чави отошли от него на шаг.

  – Значит, хм, он все таки спасся. Невероятно. Он сделал невозможное. Он должен был попасть в какую-нибудь волну и погибнуть. Но он выжил. Поистине чудо. Где же он сейчас? Еще жив?

  – Чудо, что живы вы, и как я понимаю, занимаете завидное положение в племени, – сказал Семен.

  – Верно, это действительно чудо, – загордился старик. – Но я спрашивал о том человеке, не помню его имени.

  – Дэн, его имя Дэн, – подсказал Семен. – Я давно его не видел.

  – Нет-нет, молодой человек, думаю, вы врете. Думаю, он здесь, на Шарканаре. Я прав?

  – Нет, – коротко ответил Семен.

  – Ну и ладно. Мне это без разницы. Хочу знать, что вас сюда привело. Поверьте, я уж боялся, что забыл родную речь, а тут вы. Так приятно вас послушать. Начнем, пожалуй... с тебя, – он указал сморщенным пальцем на Лизу. – Начинай.

  Слегка запинаясь, девушка рассказала все с самого начала, как собралась компания друзей, как они решили совершить небольшое путешествие по диковинным планетам, как решили лететь на Шарканар. Рассказала все вплоть до того момента, как оказалась в темнице.

  – Дальше не интересно, – перебил ее старик. – Теперь ты.

  – Со мной все просто, – начал Семен. – Я и есть тот самый командир корабля, который привез туристов на Шарканар. Когда же от остальных членов группы я узнал, что Лиза не погибла, а ее захватили какие-то существа, я решил вернутся на ее поиски. Но мне не хватило бы топлива, поэтому пришлось все же лететь на землю, а потом снова возвращаться сюда.

  – Ясно. Тогда ты и встретил того человека, что рассказал обо мне? Как говоришь его имя? Дэн?

  – Да, – кивнул Семен.

  – Хм, это последнее человеческое имя, что мне довелось слышать. Признаюсь, я очень удивлен, что он спасся.

  – Это еще как-то можно понять, – поддержал тему Семен. – А вот как удалось выжить вам, это действительно невероятно. Не расскажете?

  Старик довольно захихикал. Уж очень он любил, чтоб его хвалили.

  – Я не просто спасся, – сказал он, гордо выпятив грудь. – Я еще и стал вождем чави, – подтвердил он догадку Семена.

  – Как такое возможно? – воскликнула Лиза.

  – Как? – он снова захихикал. – Здесь хочется сказать, что очень просто, но на самом деле это вовсе не так. Мне пришлось хорошенько поломать голову и изрядно потрудиться, чтоб добиться признания.

  Старика понесло. Наверное он очень соскучился по родной речи, поэтому говорил без умолку.

  – Когда вашего товарища и его жену увели, я решил, что они погибли, как и все остальные до этого. Правда я слышал вопли и плач на второй день, которых не слышал ранее во время празднования, но что случилось, узнать не мог. Признаться, к тому времени я уже понимал кое-какие слова на языке чави, но этого было не достаточно. Я долго ломал голову над тем, как спастись. И вот появилась спасительная мысль, вернее это была лишь сырая идея. Знаете, что я придумал? Я решил, что должен стать для чави полезным, необходимым. Не так, как воздух, вода или пища, нет, а как копье, которым эту пищу добывают. Я понял, что это осуществимо. Я начал учить их язык. Мало-помалу дело двигалось. Это был первый этап и довольно трудоемкий. Чави не горели особым желанием беседовать с пленником, предназначенным в жертву богам.

  Я понял, что должен заинтересовать их, и в этот раз не битьем морды. Мне было бы гораздо легче, будь в этой пещере хоть что-нибудь, кроме каменного пола и стен.

  В очередной раз мне принесли охапку травы для подстилки. Я тут же уселся на нее и почувствовал что-то твердое. Это оказалась небольшая веточка. Всего лишь веточка, но именно она меня и спасла. В последующие дни я спер две деревянные миски, в которых мне приносили еду. Я тогда сильно удивлялся, как так, зная форму круга, чави не научились пользоваться обыкновенным колесом. На том я и решил сыграть.

  Я обшарил каждый сантиметр стен этой пещеры, пока не нашел то, что нужно – остро выпирающий камень. Я приступил к делу. Это оказалось не просто, протереть этим выступом в центре каждой из украденных мной мисок, маленькую дырочку. На это ушло несколько дней. Когда же я достиг цели, то вставил веточку, найденную в траве в эти дырочки и у меня получилось, что? Ха-ха, правильно. Два колеса на одной оси.

  Эту игрушку я показал на следующий день чави, который принес мне еду. Он пришел в восторг от увиденного. И уже очень скоро вокруг пещеры собралась целая толпа чави, поглазеть, как катится это чудо, сделанное руками чужака.

  Я сделал большой шаг на пути к свободе – я заинтересовал их. Первый раунд оказался за мной.

  С этого дня ко мне стали приходить ежедневно, учили языку и выспрашивали о жизни на земле, а я с удовольствием рассказывал им разные мелочи, удивительные для них, но которые они не смогли бы применить сами. В процессе таких бесед я тоже старался кое-что выведать, и таким образом учился не только языку, но и образу жизни, мышлению, обычаям чави. Вскоре они перестали видеть во мне врага. Я ни на кого не нападал, не пытался сбежать, я старался подражать им во всем. Я хотел, чтоб они видели во мне не человека, не чужака, а чави, пусть непохожего на них внешне, но чави.

  Мне стало гораздо легче переносить мое заключение. Я как губка впитывал всю новую информацию, которую слышал от них.

  И в один из дней я услышал очень важное. Я узнал, что человек, предназначенный в жертву, сбежал, убив вождя племени. И то, что целый год племя будет жить без вождя, управляемое советом старейшин, а новый вождь будет избран во время следующего праздника Солнца. Но и это оказалось не главным, а то, как выбирают вождя, вернее за что. Это был просто подарок судьбы. Ха-Ха. Ведь чави единственный народ, обитающий на Шарканаре. Им воевать не с кем. Так что боевые качества особого влияния на выбор не играют. Главное, это польза для племени. И тут я понял, что я на коне.

  Нужно было выбраться из пещеры, чтоб я мог развернуть активную деятельность. Я решил действовать через сынишку одного из старейшин, который часто прибегал в пещеру и подолгу слушал мои байки о жизни на моей планете. Именно, что байки. Сколько сказок я ему пересказал, не счесть, хе-хе. И не только ему.

  Я уговорил мальчонку привести своего отца ко мне. Старейшина и сам пару раз захаживал, беседовал со мной, но то было до того, как мой план созрел и окреп. Ждать, когда он придет снова, слишком долго, а время дорого. В конце концов старейшина согласился на уговоры сына, и пришел. Ему я рассказал, что придумал, как сделать штуковину, на которой можно перемещать большие грузы без особого труда.

  Пришлось объяснять, что для работы мне нужна свобода, хоть относительная, хоть на дневное время. Меня устраивало и это. Бежать я не собирался, понимая, что не выживу на этой планете в одиночку.

  Старейшина долго сомневался, но, выслушав в который раз мои обещания и заверения, согласился вынести на следующий совет старейшин вопрос о моем освобождении.

  Через несколько нескончаемых дней я оказался на свободе.

  Меня переселили в хижину поближе к середине селения, продолжали кормить, как и раньше, но и продолжали охранять. Каждую минуту неподалеку крутились несколько вооруженных чави. Я их не осуждаю. Они мне не доверяли и ждали подвоха.

  Много дней я делал вид, что чем-то занят, чертил в пыли схемы, что-то выстругивал из дерева, мастерил, выбрасывал, принимался за новое. На самом же деле я просто валял дурака, приучал их к себе. Чави должны были привыкнуть видеть меня на свободе, принять, как своего. Для этого нужно много времени.

  Через какое-то время я добился своего – на меня перестали обращать внимание. Даже охранять перестали, во всяком случае открыто. Иллюзий я не питал и понимал прекрасно, что за мной все равно наблюдают, но это меня уже особо не волновало.

  Второй раунд тоже выиграл я.

  Третий же решит все.

  Поэтому я занялся делом. Это оказалось не так просто, как думалось в пещере. Железо здесь отсутствует, а потому и инструмента нормального практически нет. Приходилось пользоваться заостренными камнями. Можете представить, насколько это трудоемко. Но цель того стоила.

  Промучившись десяток дней я смастерил небольшую двухколесную тележку с кузовом. Туда сложил весь мой инструмент и кое-какие пожитки, начавшие появляться в моем скромном жилище, и для демонстрации прокатил тележку по улицам. Такого искреннего восторга я еще никогда не видел. Еще бы, я один, и не особо напрягаясь, с помощью тележки перемещал такое количество груза, что и трое чави не в силах унести в руках.

  Это был успех.

  Старейшины выделили мне троих молодых и сообразительных чави в помощь и я довольно быстро научил их мастерить такие тележки. Заниматься этим самому перестало быть интересным, поэтому я без сожаления передал им право на производство тележек, чтоб обеспечить ими всех желающих. А желающих было хоть отбавляй. Каждое семейство чави мечтало обзавестись такой необходимой в хозяйстве вещью. Так что моим приемникам работы хватало.

  Мне же предстояло работать головой, чтоб удивлять чави новыми полезными изобретениями. Это мне более по вкусу.

  В благодарность за первое изобретение мне предложили перебраться в более просторную и удобную хижину. Я благосклонно согласился. Не отказался и от служанки чави, которую мне предоставили, чтоб помогала по хозяйству, готовила пищу, убирала жилище.

  Из презираемого всеми пленника, я превратился в уважаемого чави со средним достатком. И все это принесло мне такое простецкое изобретение.

  И так, в третьем раунде я уже значительно вел по очкам.

  Со следующим изобретением я не спешил, хотя давно решил, что буду делать. Я ждал праздника Солнца и за несколько дней до него представил свое новое изобретение на суд чави. Изобретение мое, собственно, было усовершенствованной тележкой. Добавив к ней еше одну ось с двумя колесами и увеличив кузов, я сделал обыкновенную телегу и запряг в нее туви. Туви, это местный рабочий скот, жуткие многоножки. До сих пор привыкнуть к ним не могу. Одно в них радует, они очень спокойные и послушные, поэтому было легко впрячь одну из них, одолженную у соседа, в большую телегу.

  Когда я проехал по улицам, сидя на телеге и погоняя туви, это был фурор.

  На празднике Солнца меня практически единогласно избрали вождем племени.

  Я выиграл третий раунд.

  Я выиграл бой.

  Едва слышно хихикая профессор смотрел на пленников, оценивая впечатление, произведенное своим рассказом.

  – В этом году я в двадцать второй раз буду проводить обряд празднования, – снова заговорил он, так и не дождавшись ни одного вопроса от пленников. – И это будет первый раз, что мне придется принести в жертву людей. Все эти годы для жертв выбирали чави.

  – Как? – воскликнула Лиза. – Вы нас убьете?

  – Конечно. Я вынужден. Даже если б я и захотел вас спасти, я не могу, дитя мое, никак не могу менять законы чави. Увы. Иначе я могу оказаться на вашем месте, а этого я очень не хочу.

  – Но вы же человек. Вы же не животное, как...

  – Как кто? – закричал профессор, не дав девушке закончить, вскочил на ноги. – Как чави? Они мой народ. А я их вождь. И этим все сказано. А вы... вы пришельцы, угрожающие безопасности моего племени.

  – Неужели вам никогда не хотелось вернуться домой? – закинул пробный шар Семен.

  Старик снова сел, смахнул накатившую невольно слезу.

  – Домой? Ха. На Землю? Да там уже и не помнит никто, что существовал такой профессор Бекли. Я там никому не нужен. Что там меня ждет? Психушка. Да, психушка для свихнувшегося профессора, утверждающего, что на Шарканаре существует жизнь. Нет, дорогие мои. Мой дом здесь. И я буду жить здесь, с этим племенем, и буду соблюдать и защищать их обычаи и законы, потому что я уже больше чави, чем человек. И я сделаю все от меня зависящее, чтоб тайна существования чави, так и оставалась тайной.

  Старик решительно встал и, уже не обращая внимания на пленников, что-то долго говорил одному из чави. Потом профессор направился к двери, а чави выбежал впереди него, что-то громко крича.

  Переступив порог, и оказавшись снаружи, вождь остановился, обернулся. Теперь его освещало солнце. Лицо исказила неприятная, даже какая-то злая улыбка. Он теперь действительно походил на сумасшедшего.

  – Знаете, что я им сказал? – спросил он.

  – Что же? – спросил Семен, не ожидая услышать ничего хорошего.

  – Я распорядился обыскать все вокруг, потому что где-то рядом должен быть ваш дружок Дэн, которому удалось ускользнуть. Из чави следопыты так себе. А дружок ваш, если сбежит, может растрезвонить о нас, а это не входит в мои планы. Либо же он может попытаться вас освободить. С земным оружием он много моих подданных уложит. Правда и у меня теперь есть оружие, которой при тебе нашли, – он усмехнулся Семену. – Но обучать чави пользоваться им я не рискну. Это мой резерв. Кроме того я приказал охранять пещеру днем и ночью, так что сбежать не удастся. До скорого свиданья.

  – Сволочь, – вырвалось у Семена, но профессор уже удалился и услышать его не мог.

  Лиза всхлипнула.

  – Что теперь делать? – спросила она.

  – Остается надеяться на Дэна.

  – Так что, это и вправду он?

  – Он. И если его не схватят, он нас обязательно вытащит.

  – А если... – она запнулась, боясь даже думать о таком.

  – Если его схватят, то у нас будет лишь один выход – использовать метод профессора, – с этими словами Семен достал ножик, спрятанный в углублении стены.