Текст книги "Ричард Длинные Руки - принц императорской мантии"

Автор книги: Гай Юлий Орловский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 14

Он умолк и оглядел всех улыбающимися глазами. Ангелы настороженно зашумели и тут же умолкли, ожидая завершения речи.

Я спросил резко:

– А что во-вторых?

Гавриил развел в стороны руки, а громада белоснежных крыльев поднялась выше головы.

– А во-вторых, увы, мир был отдан Адаму и только Адаму. Творец не сказал, что после Адама мир наследуют его потомки.

Я вскочил, крикнул патетически:

– Мы что, во временах варварства?.. Господь дал четкие законы о наследстве! Как о престолонаследии, так и прочем имуществе!.. Я вон даже жен унаследовал своего погибшего друга, ибо живем в правовом государстве!.. И усердно выполнял свои обязанности, хотя жен оказалось больше, чем ожидал!

Ангелы растерянно загалдели, простые души, но Гавриил ехидно заулыбался.

– Сэр Ричард, – напомнил он, – еще и Его Величество, что значит – король. А у королей своя мораль, не так ли?..

– Нет отдельной морали! – выкрикнул я.

– Я сказал «своя», – произнес Гавриил победно, – а это значит, в общих чертах совпадает с обще принятой, но в отдельных государственных случаях несколько отличается. У нас же случай даже выше государственного, не так ли?.. Общегосударственный, даже не общечеловеческий, а вселенский!..

– Мы должны подавать пример простым людям, – возразил я, но сам ощутил, что звучит весьма лицемерно, – ибо человеку нужны зримые примеры!

– Ангелы, – парировал он, – не люди.

– Тем более! – сказал я. – Ангелы должны быть выше. Не в смысле, что выше сидят, а выше по нравственности… Ну, это такое… ладно, потом объясню. Уточню некоторые детали у специалистов и объясню. Потому вы должны свято соблюдать букву закона и все, что сказал Творец, буквально и ревностно!

Гавриил сказал с прежним ехидством:

– Мы и соблюдаем. Мало ли что вы там придумали иное толкование. Полагаю, мы доказали, что Господь никогда не повелевал ангелам повиноваться человеку!

Я вскрикнул:

– Где доказали? Где доказали? Это не доказательство!

Михаил посмотрел на Азазеля, что все еще не проронил ни слова, вытащил из ножен и бросил на стол сверкающий меч. Металлический лязг оборвал все споры, головы правых и левых повернулись в его сторону.

– Никто не против перерыва, – провозгласил он величественно. – Прения продолжим через час.

Мы удалились в соседнюю комнату, юрист посмотрел на меня злобно и прошипел:

– Все неверно!.. Дела нельзя вести так!

– А как? – спросил я.

Он оглянулся за поддержкой на Азазеля, тот кивнул, и юрист сказал с нажимом:

– Во-первых, нужно взять отсрочку на подробное и всестороннее изучение дела…

– Минутку, – прервал я. – Это на сколько?

– Не меньше двух месяцев, – ответил он уверенно. – Для предварительного слушания. А потом еще… как будто не знаете, что судебные разбирательства тянутся годами! А в особо сложных случаях, как этот, так и вообще.

Я бросил взгляд на разом поскучневших Азазеля и Вельзевула.

– Можете, – разрешил я, – засадить его снова туда, откуда извлекли.

– Придется, – рыкнул Вельзевул. – Но нам хорошо бы решить все сейчас.

– А если не решим? – спросил Азазель.

– Ударим на новомятежных, – отрезал я. – Светлые справа, мятежные слева, сойдемся в центре захваченной территории и уже там подеремся снова. Думаете, мне вас жалко?.. Первых мы уже ликвидировали еще в начале, когда стало известно, и что-то ни рука не дрогнула, ни сердце не возболело.

После перерыва, уж и не знаю, что Михаил с его соратниками обсуждали, я, не надеясь, что ангелы с их куцей памятью и мизерной способностью рассуждать и запоминать, терпеливо повторил, только более развернуто, что вот они вечные и бессмертные, так и Адам вечен и бессмертен, ибо теперь он уже воплощен в своем потомстве, а по заповедям Творца все имущество, весь скот и даже жены умершего отца достаются сыну, это закон, а основан он на том, что отец и сын – это один человек, переходящий из одного бренного тела в другое, а затем во множество внуков.

– Потому отныне я, получивший от Создателя эту землю в управление вместе со всеми лесами, скотом, рыбами, птицами и всем-всем населяющим ее, объявляю вам, что занимаю принадлежащий мне по праву трон наследника Творца, как Он меня и объявил!

Михаил тупо молчал, для него слишком сложно, Цицаэля удерживает на месте Гавриил, но красиво поднялся Уриил и сказал почти печально:

– Протестую! Прошу высокий суд учесть, что имеет место передергивание!

– В чем? – спросил я.

– Из того, – вскрикнул Уриил, – что Господь передал Адаму эту землю, вовсе не следует, что он передал ему и нас!

Михаил сказал обрадованно:

– Ага, Он так говорил?

– Уважаемый оппонент передергивает сам, – отрезал я. – Разве он слышал от меня, что Господь передал ангелов, как лягушек или муравьев каких-то непонятных?.. Нет, Он оставил землю мне в распоряжение, а светлым ангелам велел поклониться в знак подчинения, а не принадлежности!.. У нас рабовладение отменено, если кто не в курсе. Даже не начиналось ввиду нашей высокой духовности и гуманности. Подчинение, это так, совсем иное, чем принадлежа-ние. Потому я всех ангелов, поклонившихся мне и не-поклонившихся, призываю вместе и плечом к плечу, как гласит определение классической дружбы народов, идти вместе резать и убивать мятежников нового поколения! А чтоб вам было не зазорно подчиняться друг другу, вы все гордые, хоть это и смертный грех, то поведу вас под общим командованием я, простой и очень скромный до безобразия смертный!

Они умолкли, несколько озадаченные, все-та-ки я предложил выход именно весьма простой до безобразия. Ни светлые не захотят командующего общим войском мятежного ангела, ни те не встанут под начало светлых, а вот я, компромиссная пешка…

Михаил прорычал:

– Это совсем другой вопрос! Что ты прыгаешь, как блоха, от одного к другому?

– Просто я рассматриваю альтернативу, – ответил я.

– Что еще?

– Если не удается доказать мою преемственность от Адама, – заговорил я обстоятельно, – хотя не сомневаюсь, что мои коллеги сделают все, чтобы доказательства тому найти… даже если их нет, ну вы понимаете…

Все насторожились, как светлые, так и темные, Михаил рыкнул:

– Что еще?

– Предлагаю рассмотреть вариант, – сказал я медленно и обстоятельно, – оттолкнуться от того, что сам Каин вообще-то был лишен гражданских и даже имущественных прав.

Уриил вскочил и выкрикнул быстро:

– Возражаю! Господь потом не раз оказывал покровительство Каину и его потомству!

Я кивнул, моя снисходительная улыбочка, надеюсь, четко показывает, что мы предусмотрели этот детский лепет ничтожнейшего из оппонентов, и у нас готов ответ.

– Господь милостив, – сказал я им таким тоном, словно сообщил потрясающую новость, – потому оказывал снисхождение даже Каину с его потомством. Однако Он не восстановил его в правах!

– Законных правах, – вставил Уриил быстро.

– …которых он был лишен самим Господом, – напомнил я милостиво. – Потому, несмотря на не которое численное преимущество потомков Каина, именуемых в официальных документах каинитами…

– Заметно численное, – вставил Уриил и победно посмотрел на меня.

Я кивнул, посмотрел на Михаила и его архангелов, показывая всем своим видом смирение, дескать, постоянно уступаю и соглашаюсь, как видите, хотя доводы Уриила поистине ничтожны.

– Заметно численное, – повторил я вслух, – не дает преимуществ. Наследство получает всегда тот, кто прямо назван в завещании. Если тот умер к тому времени, то его потомки…

Я сделал паузу, и Уриил, попавшись, тут же вставил:

– Каин потомок!

– …которые не были лишены наследства, – договорил я победно. – Но, как мы знаем, Каин лишен.

– Но ничего не сказано о его потомках, – заявил Уриил. – Укажите мне, где и когда Господь лишил их наследства!.. Господь при потопе даже позволил спастись одному из каинитов, Ною с его семьей…

– Ной, – возразил я, – потомок Сифа. Обращаю внимание, что архангел Уриил плохо читал Библию, а то и вовсе не читал. Да и зачем ему Библия, если он сам все видел? Но где сказано, что Ной еще и потомок Каина? Господь отбирал праведника! А каиниты не могут быть праведниками.

Уриил выставил перед собой ладони.

– Я соглашаюсь, что у Ноя как раз было чуть больше от Сифа, чем от Каина…

– Не больше, – возразил я, – а все!

Уриил с победным видом покачал головой:

– Ничего подобного. Мои доказательства косвенные, но от этого не менее убедительные. Как мы знаем, Ной весьма злоупотреблял вином, что характерно для каинитов в той или иной степени, и совершенно нехарактерно для сифитов, кои вина не принимают совершенно. В ковчег Ной бережно перенес лучшую из виноградных лоз, а после потопа первым делом посадил ее в лучшую землю на лучшем месте. Когда же виноград созрел, он поспешно сделал вино и упился так, что… дальше вы знаете о его позоре.

Михаил требовательно посмотрел на Азазеля, призывая его к чести, тот тяжело вздохнул и сказал невесело:

– Согласен, косвенные доказательства весьма убедительные. Да, я признаю… вся наша сторона признает!.. в крови Ноя смешались кровь Сифа и Каина.

Уриил победно посмотрел на меня, я напрягся, это конец, поражение, Азазель не стал хитрить, изворачиваться, слишком уж долго терся среди рыцарей, а мог бы среди торговцев или купцов, вот так и терпишь поражение, преданный своими же…

Михаил, улыбаясь, поднялся, за ним встали его архангелы, я тоже заулыбался и сказал громко:

– Чтобы не тревожить нашим мелочным спором Творца. Для Него любой наш спор – тьфу, выеденного яйца не стоит.

Михаил сказал резко:

– О Творце поуважительнее!

– И со всем почтением, – поддержал я. – Кому, как не нам, творению Его рук и гениальности, быть полными почтения к Творцу? Как только посмотримся в зеркало, так вот сразу и почтение! И любовь.

Азазель поднялся во весь рост, властно вскинул руки. По тому, как все сразу стихли, я понял, Азазель пользуется огромным авторитетом, возможно, даже большим, чем официальные лидеры: Самаэль, Вельзевул, Асмодей…

– Вы знаете, – сказал он, – я один из тех, кто присутствовал в тот день, когда Всевышний созвал нас и представил Адама как своего наместника на земле.

В той части, где сгруппировались ангелы небесного легиона, которых я для политкорректности постоянно именую правыми, разделяя на умеренно правых и ультраправых, поднялся недовольный ропот, что перерос в шум, хотя и шумели всего пять особей.

Кто-то выкрикнул:

– Ты не можешь свидетельствовать!

– Ты слишком долго жил среди людей!

– Ты предал нас!

– Ты предал всех!

– Ты одиночка, не можешь выражать чьи-то интересы!

Азазель крикнул мощно:

– Да, я не могу выражать интересы каких-то групп, потому что я одиночка… как и был им! Когда Всевышний назвал Адама наместником и велел нам поклониться, разве я отказал бы ему в поклоне, если бы дело было в простом движении?.. Если бы поклон был простым приветствием?

Михаил сказал грозно:

– Ты даже на небе был гордецом!

Азазель отпарировал:

– Но никогда не был дураком. И, конечно, наклонил бы голову, если бы это ничем меня не обязывало. И преклонил бы колено. И даже простерся бы ниц, хотя Творец этого не требовал. Но нужно было именно признать право Адама на землю, созданную Господом, как все мы думали, для нас. Я сказал в смертельной обиде то, что думали все мы, что я выше этого мокрого куска глины, и кланяться не буду. Но если Творец даст мне отсрочку до последнего дня, то я покорю его потомство, за исключением немногих, и докажу, что человек порочен насквозь, а этот дивный сад изгадит и уничтожит.

Михаил поморщился, сказал резко:

– Не отвлекайся.

Азазель поклонился:

– Прошу прощения за этот крик души, но не было часа в моей жизни, чтобы я не вспоминал тот роковой день! Еще раз прошу прощения. Сейчас я подтверждаю, как свидетель, который присутствовал в тот роковой для нас день и час, Творец отдал землю Адаму и весь созданный Им мир в полную собственность и подчинение. Это не значит, что Адаму все позволено, однако и ему, как и мне, отвечать придется лишь в Конце Времен в день Страшного Суда.

Гавриил крикнул:

– За все разом!

Азазель отрезал резким голосом:

– Но до этого времени владеет землей он, а мы обязаны повиноваться!

Он сел, а в ответ разразилась настоящая буря с громами и молниями, ветром, что ошалело мечется во всех направлениях, треском раздираемого, как непрочные одежды, пространства-времени.

Михаил смотрел на все с отвращением, я подошел, сказал негромко:

– А ты чего хотел?.. Это же суд, а они все долгие, нелепые, одни и те же доводы ходят по кругу много раз, уже и сами судьи не понимают, кто что требует и что защищает…

Он посмотрел на меня косо:

– Да? В любом случае я исчезаю. Вернусь уже с небесным легионом. Напомни Вельзевулу, нам нужен достойный портал в геенну!

– Хорошо, – согласился я. – Ты хоть и архистратиг, но в чем-то прав: прав, за судебными тяжбами можно вообще забыть, что за беда над головами. Погоди, я вообще-то готов предложить компромисс…

Он проговорил настороженно:

– Говори. Только не хитри.

– Зачем хитрить? – возразили. – Мы совместно сделаем то, что в ваших и наших интересах, я имею в виду разгром мятежников нового поколения, а затем я вас освобождаю от ленной зависимости. Вы больше не обязаны будете подчиняться человеку и выполнять его указания.

Михаил посмотрел исподлобья:

– И это все?

– Все, – ответил я твердо и, перехватив его недоверчивый взгляд, пояснил: – Я вовсе не хочу прибегать к вашей помощи, хотя такое вам и покажется странным. Человек развивается только в борении с трудностями, что ему сразу же обеспечил Господь, пинком выбросив из рая. Потому я не только против того, чтобы вы служили человеку, но и категорически запрещаю это! Это нарушение всяких прав, хотя вроде бы зачем вам права? Но мы все равно их дадим, мы уже и пингвинам их дали, а вы, ангелы, еще те пингвины!

Михаил потряс головой, вид обалделый.

– Ничего не понял. Какую хитрость ты задумал, смертный?

Я выпрямился, плечи у меня хороши, нечего гнуться, с достоинством возразил:

– Почему сразу хитрость?.. Хитрость – это нехорошо, если, конечно, не военная. Военная хитрость весьма как бы ага, а вот невоенная осуждаема. Правда, дипломатическая тоже допускается, а что вся наша жизнь, как не дипломатия?.. В общем, после окончания этой совместной операции в аду ограниченного в сорок миллионов голов контингента в гуманных целях принуждения к миру земля остается владением только человека, как велел Господь, и что, надеюсь, вы не отрицаете…

Михаил зыркнул на своих притихших сторонников и сказал громко:

– Кто посмеет такое отрицать? Земля – человеку, небо – ангелам!

– На этом и договоримся, – сказал я. – Мы не лезем к вам на небо, вы отныне и навеки лишаетесь доступа на землю. Даже если вас об этом слезно попросят. Достаточно и того, что останетесь в легендах и молитвах.

Тень озабоченности мелькнула про лицу Михаила, но громко и с облегчением вздохнул Гавриил, а Рафаил сказал чистым ясным голосом:

– Это разумное решение. Я рад, что люди все-таки разумны, кто бы мог подумать?

– Слава Творцу, – сказал я.

– Творцу слава, – ответили они в один голос и почтительно склонили головы, даже крылья чуть приопустили.

Я посмотрел на них и на всякий случай перекрестился. Михаил покосился на соратников, кивнул, сказал деловым голосом:

– Договорились.

– Подписывать не будем? – спросил я озабоченно.

Он посмотрел на меня свысока:

– Каждое слово ангела записывается на скрижалях. И с того мгновения незыблемо.

– Вы же важные, – сказал я льстиво. – Не то что мы, смертные, мы ж слеплены на вырост. Нам, главное, не перестать расти! А вот вы уже само совершенство! Вам развиваться уже некуда. Да и зачем? Главное, не смотреть на смертных, а то такое подцепите…

Он исчез на этот раз без вспышки света, оказывается, можно и так, но даже архистратигство не спасает от мелочного тщеславия, хорошо, запомним, учтем, используем в нужное время.

Глава 15

Вельзевул слушал внимательно, крупное красное лицо словно высечено из гранита, неподвижно, даже не представляю, о чем думает, наконец замедленно кивнул:

– Портал, говоришь, нужно поставить именно в этой долине, но в сторонке от холма с той белой штуковиной? Зачем?

– Нам приходится охранять холм со скарде-ром, – объяснил я, – а теперь еще и портал. Оттуда могут всякие поналезть, сам знаешь. Если даже без порталов ухитрялись пробраться…

Он поморщился:

– Все меры приняты, никто больше не выберется. Охранять портал будут священники?

Я понизил голос:

– Не только.

Он спросил с подозрением:

– А кто еще?

– Маги, – сказал я шепотом. – Что тут непонятного?

Он посмотрел критически, а я ощутил беспомощность, не зная, как объяснить, что я, как истый ариец, не люблю и не приемлю всякие там секс-меньшинства и готов искоренять их огнем, мечом и сожжением на кострах. Даже четвертование ввел бы, если бы это не было закреплено только за самыми важными государственными преступниками, а для мелкой шушеры по регламенту оставлена только веревка на прочном суку.

Однако, будучи политиком и государем, что заботится о королевстве, его благе и процветании, а также спокойствии и улучшении нравов, я вынужден буду предоставить всем равные и неотъемлемые права. То есть самому придерживаться терпимости и толерантности, и в законах это закрепить.

Я не могу допустить, чтобы маги, что сражаются со мной плечом к плечу и погибают за общее дело, были в чем-то ущемлены, хотя их деятельность и является вредоносной с точки зрения церкви. Это же относится к троллям, что уже доказали свою нужность и полезность в боях, а также на тяжелых работах. То же самое скажу о гномах и эльфах, что хоть и ненавидят друг друга, но человек стоит между ними посредине и не дает сойтись в драке, а также подает пример, как можно жить в мире и согласии даже с теми, кого не любишь и даже осуждаешь, но, будучи человеком культурным, улыбаешься и говоришь: «Драсьте, хорошая погодка сегодня?»

– Хорошо, – сказал он наконец, – постараюсь сделать так, чтобы портал оказался рядом с холмом.

– Не совсем, – предупредил я. – Полмили достаточно. Можно даже четверть мили! Но не ближе.

– Почему?

Я замялся, не зная, как объяснить, развел руками.

– Люди такие нежные… А когда через портал ломанутся эти полчища, кому-то станет дурно. Но едва небесный легион пройдет туда весь, мои люди возьмут портал под охрану.

Он кивнул:

– Хорошо. Тебе виднее.

Исчез Вельзевул во вспышке яркого багрового огня, оставив стойкий запах горящей смолы, а Бобик перестал скалить на него зубы и подбежал ко мне за похвалой.

Я поднялся в седло, арбогастр сразу понес к холму. Рыцари и воины в передних рядах приветствовали меня вскидыванием копий и радостным ревом.

Среди группы магов я рассмотрел высокую и очень худую фигуру Карла-Антона Земмельвейса. Он поклонился издали, я помахал ему рукой, но тут же повернулся к группе священников:

– Где отец Дитрих?.. Хорошо, подожду.

Отец Дитрих вышел из небольшого шатра, скорее палатки, я пустил коня к нему, крикнул встревоженно:

– Отец Дитрих, не вздумайте здесь и ночевать!.. Здоровье беречь надо.

Он невесело усмехнулся:

– Правда?..

– Еще какая, – сказал я сердито.

Он ответил почти виновато:

– Устаю быстро, а до города далеко.

Я спешился и сказал тихо:

– Держите ситуацию в руках, святой отец. Надеемся управиться быстро.

Он спросил шепотом:

– Аты, сын, мой… неужели в самом деле… прямиком в ад?

– С группой ангелов, – торопливо уточнил я. – Они ж не дадут свернуть с пути истинного, отец Дитрих!

– Ох, – сказал он, – меня не то беспокоит… Ладно, ты их тоже, надеюсь, совратить не успеешь. Возвращайся быстрее!.. Слышишь, как воют собаки?

Я зябко передернул плечами, но так и не смог заставить себя поднять голову и посмотреть в небо на ужасающий Стальной Кулак Господа, как его уже назвал кто-то из рыцарей.

– Все сделаю, – пообещал я, – во славу церкви.

Михаил появился во всем блеске и величии, все та же атлетическая фигура в семь футов роста, доспехи сияют, на этот раз на голове шлем римского военачальника с пышным красным плюмажем, слева на боку торчит из богато расшитых ножен рукоять короткого гладиуса, от сандалий вверх идут узкие ремешки и красиво опутывают ногу до колена.

Двигается он как-то замедленно и с трудом, я не сразу понял, что архистратиг уже во плоти, даже не представляю, из чего ее создавал, с такой и расставаться будет жаль, вдруг еще восхочет и после битвы в ней прогуляться…

– Небесный легион стягивается к месту назначения, – сообщил он, – но пока в полной готовности только архангелы, серафимы и херувимы.

Я оглядел его критически:

– Весьма! Фигура зело весьма. Лепота! И паче. Отнюдь, я бы сказал, зело отнюдь!.. А как остальные сорок девять миллионов отроков?

Он сказал нехотя:

– Выбирают тела для облачения. Я там оставил Гавриила, он поторопит. Половина из них погибнут, так что все равно тела потеряют, выбирай не выбирай, можно бы не возиться.

– Ты выбирал долго, – заметил я. – Ладно-ладно, никакого подтекста!.. Эта фигура тебе весьма идет. Только не великоват ли размерчик?

Он оглядел себя с нескрываемым удовольствием, надменно осведомился:

– А чем плохо? Больше масса, удары сильнее.

– Но увертливость ниже, – напомнил я. – Какой-нибудь мелкий демон проскользнет между ног и ткнет кинжалом.

Он невольно сделал движение рукой, прикрывая сияющей ладонью место, куда скорее всего ткнет подлый демон.

– У меня там двойные доспехи!

– Ткнет в другое место, – сказал я. – Хотя это не мое дело, извини. Но фундаментальные законы Господа не отменить: мелкие двигаются быстрее.

Он поморщился:

– Ладно-ладно. Передай, что уже можно открывать портал.

– Через час, – сказал я. – Не раньше.

Он насторожился:

– Что-то еще?

– Нет, – ответил я, – но лучшие сыны церкви во главе с Великим Инквизитором отцом Дитрихом должны успеть окружить портал, чтобы не дать вырваться оттуда нечисти, когда пойдет большая война.

Он кивнул:

– Разумно. Ты хоть и человек, но почти разумен.

Вспыхнул нежно-золотистый свет, из пламени вышел и встал рядом с Михаилом ангел Цицаэль, который из самых молодых, только что из яйца, как определил я.

Он посмотрел на меня с неимоверным презрением сверхсущества на унтерменша, повернулся к Михаилу.

– А те, – спросил он нежным мелодичным голосом, – кто на земле убивал людей и поджигал дома, они ушли обратно к мятежникам?

Михаил ответить не успел, я грубо вмешался, все-таки земля – мой огород, да и перехватывать инициативу не помешает:

– Те, кто вредил, детка Цацаэль… непосредственно, уже казнены. Прямо на месте преступления, как и принято в военное время. А сообщников нужно красиво добить в их мерзком логове.

Он сказал с возмущением:

– Цицаэль!.. Мое имя Цицаэль!.. Но кем казнены? Война еще не…

Михаил поморщился, но промолчал, а я покачал головой, надеясь, что усмешка на моих губах достаточно зловещая.

– Господь, – сказал я с нажимом, – велик и милосерден, но человек по юности своей жесток, как и предусмотрено Господом на этой стадии недоразвития личности и самосознания.

– Что… что?

Я сказал громче, как глухому:

– Преступники уничтожены!.. У ангелов нет души, потому наказанные сейчас превращены в ничто. Их не существует. Однако человек изощрен и злопамятен, наказаны лишь исполнители, а меня интересуют заказчики. Надеюсь, вы меня поняли?

Цицаэль умолк, потрясенный так, словно мир рухнул, а он остался в пустоте.

Михаил сказал тяжелым голосом:

– Меня это интересует тоже. Но никто и тогда не давал тебе право…

Я перекрестился.

– Только Господь Бог. Он и дал. Вернее, оставил этот пустяковый вопрос за регламентом. Дескать, хочешь бери, хочешь не бери.

Он сказал саркастически:

– Ну да, выбор!

Я перекрестился и сказал благочестиво:

– Ну как тут не взять, когда Он же сделал человека таким загребущим? Потому, Михаил, на будущее знайте, я могу решать многое и буду… многое. И первое, что я сделал, велел сформировать войско из темных ангелов и демонов, что пойдет с вами, как временные союзники.

Цицаэль вскрикнул негодующим голосом с такой страстью, что звонкий голос сорвался на писк:

– Но как можно привлекать в помощь этих мерзких существ из ада?

Азазель гневно заворчал, я вскинул руку и крикнул:

– Тихо все! Человек говорить изволит. Я и только я определяю, кто на земле мерзкий, а кто нет. Азазель, Вельзевул и другие по горячности и юности воспротивились замыслу Творца, но за эти долгие тысячелетия, наблюдая за человеком, уже не только искупили свою вину, но и поняли, насколько были не правы! Я объявляю полную и тотальную амнистию!.. Но одновременно усиливаю защиту закона.

Михаил рыкнул:

– Какого закона?

– Милосердия, – отрезал я. – Или не милосердия, но все равно закона, ибо закон есть закон, ему надлежит!..

Михаил махнул сверкающей рукой, за нею потянулся на краткий миг красивый радужный свет.

– Ты как хочешь со своими законами, а у нас свои. Мы обязаны уничтожить Зло, и мы это сделаем. Сами, без помощи всяких темных. Цицаэль, поторопи Гавриила!

Цицаэль исчез, бросив на меня полный гнева и уничтожающего презрения взгляд. Михаил смерил меня тоже тяжелым взглядом и просто растворился в воздухе, то ли устал создавать фейерверки, то ли забыл за хлопотами.

Я на арбогастре и в сопровождении Бобика объехал по широкой дуге холм, даже увидел на окраине только что прибывшее огромное войско. Судя по знаменам, сюда добрались рыцарские отряды со всех концов Сен-Мари. Это же несколько десятков тысяч самых отборных бойцов, собранных для защиты от Маркуса, но, возможно…

Азазель примчался все на том же коне, темном, как ночь. В обе стороны мощно простерты ночные призрачные крылья с тугими толстыми жилами, как у огромной летучей мыши, способной переносить в лапах сразу по двое коней.

Мне кажется, кое-кто из сильных магов, охраняющих холм со скардером, тоже их видит. Может быть, даже замечают, что и конь не совсем конь, бледнеют и впадают в оцепенение, но когда зрят, что я вовсе не бросаюсь с оголенным мечом на этого странного выходца из ада, то с облегчением переводят дыхание, хотя сами от него стараются держаться подальше.

Азазель внимания на такие мелочи не обращает, он своим обликом доволен чисто по-мужски: дескать, а мне плевать, как выгляжу для кого-то, мне совсем не интересного.

– Дороги разведаны, – доложил он, не покидая седла.

– Как там?

– Сразу скажу, – сказал он, морщась, – не дороги, а горные тропы. Защищать легко, брать трудно.

Я сказал с горькой беспечностью:

– У нас сорок девять миллионов ангелов!.. Это ничего, что я говорю «у нас»?

Он отмахнулся:

– Да говори-говори. Ты же чуть не стал их хозяином и даже владельцем.

– Вот и говорю, – продолжил я, – зачем их столько?

– Ну да, – сказал он с иронией, – тебя спросить забыли.

– А зря, – ответил я. – Я бы Творцу столько наподсказывал!.. У меня уже есть опыт и некоторые наработки, что не вошли в проектирование предыдущих миров. Я бы уговорил Его тебя сотворить вообще… как бы вот…

– Каким? – спросил он с подозрением.

– Красавцем, – пояснил я, – таким как бы…

И показал растопыренными пальцами рога, хвост, жабры, чешую и еще много чего, на что Аза-заль вроде бы даже обиделся, хотя виду не подал.

– Если Михаил готов, – буркнул он, – пусть вводит свои легионы через портал. Вельзевул наготове и ждет сигнала. Создаст сразу, как только те спустятся на землю.

– Всего один портал? – спросил я. – А пролезут? Если все явятся? Михаил, думаю, сумеет мобилизовать даже уклонистов, пацифистов и демократов.

Он отмахнулся:

– Дело не в ширине ворот. Ангелы пройдут и через игольное ушко. Ты же помнишь, сколько их умещается на острие иглы?

– Много, – сказал я, – а что, это важно?

– С этого началось научное мышление, – напомнил он. – Ты же сам так говорил! Бред какой-то.

– Истина всегда сперва кажется бредом, – напомнил я. – Вот как я, человек, кем вам сперва казался?

Он поморщился, видно, что задело, но собрался и сказал деловым голосом:

– Так вот, как только окажутся на той стороне портала, все сразу облекутся в уже присмотренную плоть! И погибать будут по-настоящему. От рук мятежников на время, от рук смертных – навсегда. Вот тогда и начнется настоящее…

– Столпотворение?

– Да как ни назови, но тебе понравится.

– Да, – согласился я. – Если облекутся плотью, то, наверное, все на острие игры не поместятся, а жаль… С другой стороны, если ломанутся, как положено, мятежников трупами забросают! Люблю такую войну! Некрасиво, зато как действует!.. Потом три поколения воевать не хочется. Но, конечно, воюют через нехочу. Мы же люди, а человек – звучит гордо! Вроде буревестника, что гордо реет черной молнии подобный…

– Черной молнии подобный, – повторил он задумчиво, – да, это про нас. Да еще гордо…

– Я вызываю Михаила, – сообщил я.

Конь под ним гневно ржанул, разделяя негодование седока, и отступил на шаг.

– Погоди, – сказал Азазель с отвращением, – дай уйти!

Я кивнул, он бросил на меня злой взгляд и, даже не пришпорив коня, пропал с места без звука и запаха. Это после Вельзевула еще бы сутки пахло смолой и серой, Азазель же насквозь земной, манеры все-таки соблюдает, хоть и не все.

Михаил появился почти сразу, будто ждал моего зова, вперил острый взгляд в мое довольное лицо.

– Ого, – сказал он саркастически, – что-то на этот раз не в замке. Пол начал гореть под ногами?

– Святыми нас делает не место, – изрек я нравоучительно, – а заслуги. Личные заслуги, персональные… Напомнить, кем был высший над всеми вами Метатрон? Михаил, есть сведения, что база преступных элементов, намерившихся дестабилизировать международную обстановку, обнаружена, дороги к ней сейчас усиленно разведываются.

Он сказал с интересом:

– Конечно же, как и предполагалось, в самом темном уголке ада?

– В аду, – подтвердил я с неохотой, словно ад в моих владениях и под моим управлением, – однако тайком от администрации.

– Уверен?

– Абсолютно, – отрезал я. – Ты же знаешь Вельзевула. Потерпит ли еще чью-то власть? Которая бросает наглый вызов и его могуществу?.. К тому же среди новых мятежников замечено весьма много твоих соратников. Да-да, часть несознательных ангелов небесного легиона участвуют в преступном сговоре с непонятной, хотя на самом деле весьма понятной сомнительной целью.

Он поморщился:

– Один-два ангела, вряд ли больше.

– Один-два, – согласился я, – миллиона. При общем поголовье в сорок девять миллионов ангелов это меньше четырех процентов, однако… да, их там как муравьев. Нет, это нас как муравьев, а их – как тараканов. Честно говоря, не думал, что битвы ангелов могут быть такими масштабными!

Он возразил недовольно:

– Они не были масштабными, нас было не так уж и много. Это потом Господь для разных нужд создавал ангелов… много создавал. Но битва и сейчас не будет масштабной.

– А почему? – спросил я с интересом. – Это у людей одни воюют, а другие пашут, сеют, строят, торгуют, коров кормят… Ангелам же что делать? Потому собирай ополчение и посылай в бой всех. Нечего в тылу отсиживаться! А то будут смеяться и на тебя пальцем показывать! А мне за тебя обидно, никакой ты не дурак, а герой!