Текст книги "Призрак Луны Мун"

Автор книги: Гай Басс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Глава четвёртая
Тик
(Где-то здесь, где затаился развоображаемый)

Из «Важных размышлений мистера С. Ключиса»,

том 11: «Тик».

Случаи, в которых тик ошибается: НИКОГДА.

Кроме того одного случая…

и того раза с летающей коровой.

В следующую минуту Луна и её семья (а также расхаживающий и разговаривающий скелет с ключами вместо пальцев) собрались перед портретом тёти Саммер. Картина снова переменилась – теперь тётя Саммер протягивала вперёд руки, словно отчаянно надеялась, что кто-нибудь влезет в полотно и вытащит её наружу.

– Да, вот это, право, обухом по голове, – сказал Скелет Ключис, склонив череп набок и разглядывая портрет. – Так ты говоришь, что эта картина появилась невесть откуда… и теперь юную леди, что изображена на ней, нигде не получается найти?

– Дедушка превратил тётю Саммер в картину, – повторила Луна. Саймон Паркер издал нервное попискивание, словно поддакивая ей.

– Сыр и печенье! – воскликнул Скелет Ключис. – Вот уж пустили макаку к бананам. Однако…

– Однако это просто смешные сосиски, все в одной связке! – встрял папа, тыча пальцем в портрет. – Это не может быть тётя Саммер. Она наверняка где-то в доме. Нельзя запихнуть человека в картину – это просто невозможно!

– Для призрака возможно, – возразила Луна.

Мама повернулась к девочке и положила руки ей на плечи.

– Солнечный лучик, картина – это просто картина, – проговорила она. – Я уверена, что есть совершенно разумное, разумно совершенное объяснение всему этому… Тётя Саммер, вероятно, утанцевала в восточное крыло. И нас точно не преследует призрак… разве что этот скелетный тип.

– Вот это верно, как виноград, – нет никаких привидений! – объявил Скелет Ключис, подхватив со стены картину. – Мы имеем дело с развоображаемым.

– Развоображаемым? – повторила мама. – Мистер Ключис, это выдуманное слово.

– А разве не все слова выдуманные? – задумчиво произнёс Скелет Ключис. – Но всё дело в том, что у некоторых нехочух-хитрюх просто неуёмное воображение. Уж кому это знать, как не мне – старина мистер Ключис сам когда-то был не более чем воображаемым другом, пока в один прекрасный день меня не вообразили так неуёмно, что я стал таким же настоящим, как ушные раковины! Попомните мой подбородко-клац, друзья-ребятушки, где-то в этом доме среди теней притаился ВД, ставший настоящим – развоображаемым.

Луна взглянула на Скелета Ключиса. «Развоображаемый? – подумала она, и слово завертелось у неё в голове. – Ну а этот голос? Я знаю этот голос…»

– Воображаемые друзья оживают? – сказал папа. – Вам следует поискать отговорку получше для своего вторжения и напускания нелепого недоумения на всех подряд…

– Отговорку? У меня тик! – гордо отозвался Скелет Ключис. – Небывалый дрязг в костях, который даёт мне знать, когда воображаемый друг был развоображён, – продолжал он. – Тик никогда не ошибается! Кроме того одного раза… двух, если считать происшествия с детёнышем-монстрёнышем… Как бы там ни было, вот, значит, думаю я важные думы у себя дома в своей Двержаве, как вдруг зубная боль пронизывает каждую мою косточку. Глядь и весть, тик на меня напал – произошло развоображение! И из всех бесчисленных дверей, которые я мог бы отпереть, тик привёл меня сюда, к вам!

– Не слишком правдоподобная история, – заметила мама, приподняв одну бровь. – Как выглядит этот развоображаемый невесть кто? Как вы?

– Как что угодно – у воображения нет пределов! – воскликнул мистер Ключис. – Но факт остаётся правдой, один из вас непременно развообразил ВД.

– ВД? – повторил папа.

– Воображаемого друга! Товарища мыслей, – отвечал скелет, обводя взглядом всех членов семейства по очереди. – Так кто из вас учинил развоображение? Подумайте хорошенько, дорогие нехочухи-хитрюхи…

– У меня даже никогда не было воображаемого друга, – возмутилась мама. – Что уж говорить о развоображаемом.

– У меня тоже, – прибавил папа. – Вот ещё глупости!

– Я умираю от голода, – сказал дядя Меривезер. – Кто хочет пирога?

– Я этого не делал! – в панике выпалил Санни.

– А ты, росточек-с-ноготочек? – спросил Скелет Ключис, наклоняясь к Луне и пригвождая взглядом крысика, трепетно примостившегося у неё на плече. – Быть может, ещё вчера этот перерослый мышонок был плодом твоего воображения…

– Э… – замямлила Луна, а Саймон Паркер нервно метнулся к ней в карман.

– Оставьте её в покое, – потребовал Лунин папа, втискиваясь между Луной и скелетом. – Эта крыса просто крыса. Саймон Паркер у Луны уже много лет.

– Лет? Хм, это ставит чернильное пятно на моей теории, – вздохнул Скелет Ключис.

– Мне не нужны никакие воображаемые друзья, у меня есть моя семья, – упёрлась Луна, а её крыс взобрался обратно к ней на плечо. – И вообще, я слышала дедушкин голос, а он не воображаемый. Он мёртвый.

– Но кто, если не развоображаемый, мог сотворить такое? – Скелет Ключис поднял картину повыше. Выражение лица тёти Саммер снова изменилось – она выглядела так, будто кричит в голос. – Мне доводилось видеть, как развоображаемый превратился в воду перед самыми моими глазными яблоками… а другой умял велосипед в два укуса… а один даже наколдовал пиратский корабль из чистого воздуха. Преобразование в полотно вполне постижимо.

– Я не хочу, чтобы меня превращали в картину! – завопил Санни, бросаясь в отцовские объятия.

– Всё хорошо, солнечный зайчик, – как ни в чём ни бывало сказала мама, прежде чем гневно повернуться к Скелету Ключису. – Вместо того чтобы пугать моих детей, мистер Ключис, не могли бы вы помочь нам отыскать настоящую тётю Саммер, и давайте забудем об этом?

– А потом давайте соберёмся в кухне и по кусочку пирога? – со смешком предложил дядя Меривезер.

– Великолепно! – согласился Скелет Ключис и сунул портрет тёти Саммер под мышку. – Ох, и поглядывайте, не увидите ли мою верную помощницу, Дейзи, – это она, со свёрнутой назад головой, – прибавил он. – Вперёд, за дело! Кто первый найдёт развоображаемого, тот и выиграл!

– Мы ищем тётю Саммер! – не сдержался папа.

– Это тоже! – поддакнул Скелет Ключис.

Глава пятая
Библиотека
(Держите глазные яблоки открытыми)

Кто вселяет дрожь и страх,

Гром-бабахает впотьмах,

Спорим, жуткий персонаж

Развоображаемый!

С.К.

Семейство Мун решило разделиться, чтобы обойти весь дом в поисках тёти Саммер. Хаггард-Холл был громаден, бесчисленные коридоры ветвились от одной сумрачной комнаты к другой – не говоря уже о гаражах, конюшнях и даже часовне, в которой тем самым утром упокоилось тело старого Муна. Мама составила компанию дяде Меривезеру, чтобы поискать в западном крыле, а Луна и Санни отправились в восточное крыло вместе с папой и Скелетом Ключисом.

– Луна, ты правда думаешь, что дедушка вернулся привиденничать? – шепнул Санни, когда они шли следом за Скелетом Ключисом из одного сумрачного, пробирающего холодом до костей коридора в другой, направляясь в западное крыло.

– Я… – начала Луна.

– Ты же слышал маму, Санни… проклятый старикашка помер с концами и ничуть не запривиденничал, – сказал папа. – Это всё глупый переполох на пустом месте, верно, Луна?

Луна ничего не ответила. Она очень сомневалась, что понимает, что тут происходит, но была уверена, что её семья тоже ничего не понимает. В одном она была точно уверена – она слышала дедушкин голос. И уж если кто-то способен был сдержать слово и вернуться призраком, то это старый Мун.

– Могу вас заверить, росточки-с-ноготочки, что в девяти с половиной случаях из десяти явление призраков – всего-навсего проказы развоображаемых друзей, – заметил Скелет Ключис.

– Мистер Ключис, будьте так добры, прекратите пугать детей! Нет никакой необходимости забивать им головы смешно-сосисочными сказками… – шёпотом проговорил папа. Он изобразил на лице улыбку и повернулся к детям: – Всё будет дивно и джазово! Чрезвычайные обнимашки!

– Чрезвычайные обнимашки, – повторил Санни, стиснутый в папиных объятиях. Луна обогнула папу и Санни и, ускорив шаг, подошла к огромным двойным дверям, ведущим в библиотеку. Она взялась за обе ручки и распахнула двери. Когда все прошли внутрь, в нос Луне ударил старомодный пыльный запах нечитаных книг. Библиотека всегда была под запретом – Лунин дедушка утверждал, что чтение рождает новые идеи… а новые идеи в Хаггард-Холл не допускались. Библиотека стала ещё одним секретом Луны – только посреди ночи она осмеливалась прокрасться внутрь и засесть за книги, уходя с головой в факты, фантазии и чужедальние миры.

– Когда вся эта глупая суматоха закончится, мы перечитаем все здешние книги, и старый Мун никак не сможет нам помешать. – Папа подмигнул Луне. – Мы прочитаем их все до единой, вслух и на разные забавные голоса. Мы будем заворачивать уголки и перегибать переплёты! Вот так-то, проклятый старый злыдень!

– Папа, не надо! Дедушка услышит тебя… – прошептала Луна. Она бросила взгляд на Скелета Ключиса, который неловко листал книгу своими заканчивающимися ключами пальцами, по-прежнему зажав под мышкой портрет тёти Саммер. Он, похоже, был убеждён, что всё произошло по вине «развоображаемого друга», а значит, Луна ошибается и дедушка не восстал из могилы.

«Но не может быть, чтобы я ошибалась, – сказала сама себе Луна. – Не может быть…»

– Держите глазные яблоки открытыми, нехочухи-хитрюхи! Развоображаемый где-то поблизости, я костьми это чую… – произнёс Скелет Ключис, заглядывая под ближайший стол. Саймон Паркер неожиданно порскнул с Луниного плеча девочке на голову, издавая встревоженное попискивание. Луна медленно подняла голову… и раскрыла рот. – Нам нужно смотреть в оба, чтобы не упустить ничего обескураживающего, особенного или особо ошеломляющего…

– В-вроде этого? – выпалила Луна. Она ткнула дрожащим пальцем в потолок. Скелет Ключис посмотрел вверх. Книги, аккуратно расставленные на полках какие-то мгновения тому назад, теперь парили в воздухе. Десятки и дюжины книг были вздёрнуты в воздух невидимой силой, они открывали и прикрывали свои обложки, словно медленно били крыльями.

– Сладки-складки, – протянул Скелет Ключис. – Не трепыхайтесь, росточки-с-ноготочки. От хорошей книги не может быть вреда…

Но Скелет Ключис даже не догадывался, что это были вовсе не хорошие книги.

Это были ПЛОХИЕ книги.

Глава шестая
Нападение книг
(Это научит его уму-разуму)

 
Стоит в книгу заглянуть
И листы перевернуть,
Целый мир тебя найдёт
И в неведомые дали уведёт!
 

С.К.

– Слякоть и ненастье! – вскричал Скелет Ключис, когда одна из летающих книг вдруг ушла в пике. Скелет пригнулся, и она просвистела у него над головой и врезалась в стену.

– Вот это новая страница – эти летучие повести настолько плохи, что они просто нечитаемы! – прибавил Ключис. – Они хотят нам навредить!

Скелет попытался прорваться к двери, но ему тотчас преградила путь кишащая масса хлопающих книг, выписывающих круголя в воздухе.

– Н-но это невозможно! – произнёс папа, от изумления застывший на месте. В следующее мгновение ещё две книги спикировали к Санни. Луна завизжала и оттолкнула брата от греха подальше – она почувствовала, как книга, пролетая над головой, прочесала ей волосы и буквально на волосок разошлась с Саймоном Паркером. Книжка налетела на стол, но затем, растерянно хлопая обложкой, снова поднялась в воздух. И тут, будто следуя приказу, всё больше книг начали снижаться, одна за другой, яростно хлопая.

– Поберегись! Некоторые из них в твёрдом переплёте! – завопил Скелет Ключис, когда летящая книга чудом не попала ему по черепу. – Под столы, росточки!

Луна сдёрнула крысика с головы и схватила брата за руку. Она утащила обоих под стол, как раз когда к ним припустила очередная дюжина книг. Санни и Саймон Паркер оба заверещали от ужаса, когда книги, оглушительно бухнув, врезались в стол. Книги побольше немедленно вернулись в воздух, нелепо забив обложками, но мелочь в мягких обложках оторопело трепыхалась там, куда упала.

– Пусть они перестанут! – сквозь какофонию шума завопил Санни, отчаянно цепляясь за сестру.

– Они повсюду! Сделайте же что-нибудь, Ключис! – закричал папа, отчаянно отбиваясь от бомбардирующих его книг.

– Самое бы время моей верной помощнице оказать верную помощь… – проворчал Скелет Ключис. Он поднял один из своих ключеподобных пальцев. – Не трепыхайтесь, ибо я написал целую книгу о том, как уйти красиво! Глядите, вот Ключ от Быстрого Драпака! Этим ключом я могу создавать двери там, где их и в помине не было, чтобы перенести нас – быстро, как взблеск и взрыв и гип-гип-хопля, – отсюда в совершенно иное место! Воистину это самое улыбательное зрелище!

– ПРОСТО СДЕЛАЙТЕ ЭТО! – заорал папа.

– Ах да, возможно, детальное объяснение принципов работы моего чудодейного пальца стоит отложить, – продолжал Скелет Ключис. – Я должен найти путь к отступлению, пока… УФ!

Книга неожиданно ударила Скелета Ключиса в затылок, отправив его вялым кувырком на пол. Портрет тёти Саммер вылетел из его рук, скользнул по полу и остановился под столом. Тётя Саммер, кажется, не сводила глаз с Луны, лицо её было искажено ужасом.

– Чрезвычайные обнимашки! Чрезвычайные обнимашки! – заверещал запаниковавший Санни.

– Папа! Помоги! – воскликнула Луна.

– Иду! – крикнул папа. – Я…

Открытая книга крепко шлёпнула его по груди. Он схватил книгу и попытался отбросить её, но она прижалась к нему, как приклеенная. Новая книга ударила в него, затем третья и четвёртая, сбив его с ног. Тут все книги в комнате вдруг, разом спикировав, накинулись на него. В несколько мгновений папа исчез, погребённый под бумажной горой.

Затем атака стихла – так же быстро, как и началась. Книги замерли. Оглушительная тишина воцарилась в библиотеке, словно всей комнате было сказано «цыц».

– Папа?.. Папа! – закричала Луна. Оставив сжавшегося Санни под столом, она выкарабкалась вон. Она подбежала к груде книг и начала разрывать её. – Санни, помоги мне!

Когда Санни набрался храбрости помочь сестре, она уже расчистила полгоры.

– Где он? Папа! – крикнула Луна… но в следующее мгновение уже показался пол библиотеки. Папы нигде не было видно. Как если бы он испарился.

– Куда он подевался? – заныл дрожащий Санни.

Саймон Паркер встревоженно понюхал последнюю из книг, и тут её заголовок бросился Луне в глаза:

МУЖЧИНА, КОТОРЫЙ ПОТЕРЯЛСЯ В КНИГЕ

История мести старого Муна

– Что?.. – пробормотала Луна, уставившись на обложку. Она взяла книгу и раскрыла её на первой странице.

Когда вся эта глупая суматоха закончится, мы перечитаем все здешние книги, и старый Мун ничего не сможет нам сделать, – сказал папа, подмигнув Луне. – Мы прочитаем их все до единой, вслух и на разные забавные голоса. Мы будем заворачивать уголки и перегибать переплёты! Получай, проклятый старый злыдень!

Но он не знал, что призрак явился в Хаггард-Холле.

Старый Мун отплатит ему.

Старый Мун отплатит им всем.

– Это научит его уму-разуму, – сказал голос… его голос.

– Санни, ты слышал это? – спросила Луна. – Скажи мне, ты ведь слышал…

– Что слышал? Я ничего не слышал, – ответил Санни со слезами на глазах. – Луна, где папа?

– Он… он… здесь, – прошептала Луна, крепко прижимая книгу к груди. – Дедушка превратил его в книгу.

Глава седьмая
Явление Дейзи
(Маленькая помощь от маленькой помощницы)

Из «Важных размышлений мистера С. Ключиса»,

том 11: «Ключ от Быстрого Драпака».

Оставаться опасно наверняка?

Ключ пригодится, чтоб дать драпака!

– Сладки-складки! Я люблю, когда в книге полно неожиданностей, но эта чуть не сняла мне голову с плеч, – простонал Скелет Ключис и, потирая череп, встал на ноги. Оглядевшись по сторонам, он увидел Луну и Санни, стоявших на коленях среди сотен теперь уже безжизненных книг. – Вот так удача! Похоже, мы одержали победу в войне со словами. Но скажите мне, где ваш отец?

Луна поднялась на ноги и показала книгу, которую держала в руках.

– Дедушка… он превратил папу в книгу, – произнесла она под тихие рыдания Санни. Скелет внимательно осмотрел обложку, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую.

– Вот заморочный поворот! – отдал должное произошедшему Скелет Ключис. – Преобразовать мужчину в манускрипт – наш таинственный развоображаемый прямо-таки чудо в чудодействе…

– Нет, это дедушка, – твёрдо сказала Луна. – Он сделал всё это. Он стал призраком и преследует нас.

– К-к-к… – выдавил, запинаясь, Санни, и глаза у него опять стали круглыми от ужаса.

– Конечно, никаких привидений не существует! Ты прав, Санни! – воскликнул Скелет Ключис.

– К-к-к… – снова проговорил заикающийся Санни, а Лунин крыс испуганно пискнул.

– Но это точно дедушка, – настаивала Луна, ткнув в книгу. – Посмотрите на обложку! Его имя вот оно прямо…

– К-КНИГИ! – возопил наконец Санни. Луна и Ключис развернулись. Книги снова поднялись в воздух, только на это раз они завертелись, закружились слаженно, как стайка скворцов. Луна схватила Саймона Паркера и упрятала его в карман пиджака, когда книги взмыли над ними, готовясь ударить.

– Эти книги, похоже, собираются написать продолжение своей собственной истории! – заметил Скелет Ключис, когда тень от книжной стаи упала на них.

– Эй! – раздался возглас. Стая дружно повернулась на звук. На столешнице из ниоткуда появилась девочка. Она выглядела лет на шесть, но всё в её наружности – и кожа, и косички, и полосатое платье – было серым, как если бы она сошла с чёрно-белой фотографии.

А голова её была задом наперёд.

– Дейзи! – воскликнул Скелет Ключис. – Наконец маленькая помощь от моей маленькой…

– Я не твоя помощница, – проворчала девочка с головой задом наперёд.

– …напарницы! Я собирался сказать «напарницы», – заверил её Скелет Ключис. – Твой отвлекающий манёвр пришёлся очень кстати!

– Отвлекающий манёвр? Глупый скелет – я сейчас наподдам книгам и составлю список буянов, – буркнула Дейзи. Она широко расставила ноги. – Идите-ка сюда, жалкие мягкокрылки. Научные или художественные, я всех перетру на макулатуру.

В ответ книги изогнулись дугой в воздухе и единым мощным облаком развернулись к Дейзи. Стая взлетела к потолку, а затем нависла над ней. И хотя бежать ей было некуда, Дейзи даже не вздрогнула. Вместо этого она вытащила из кармана коробок спичек, достала спичку и чиркнула. Вспыхнул крохотный дрожащий огонёк.

Дейзи подняла спичку над головой. Стая книг вдруг замерла, с неожиданной нервозностью затрепетав обложками.

– Ага, всё верно, книжки-пичужки: огонь – вот единственное, чего вы боитесь больше, чем остаться на полке, – фыркнула Дейзи, продвигаясь к краю стола неловкой пятящейся походкой. – Скелетон, вот сейчас самое время использовать один из твоих ключиков…

– Моих чего? Ах да! Я как раз собирался взяться за дело… – сказал Скелет Ключис. Он воткнул Ключ от Быстрого Драпака в ближайшую стену и повернул со щелчком – ЩЁЛК-ЧПОК. В тот же миг из ниоткуда в стене нарисовалась дверь. Скелет Ключис распахнул её. – Бегом, руки в ноги, росточки-с-ноготочки!

С книгой, что некогда была папой, в одной руке и Санниной ладошкой в другой руке Луна метнулась в дверной проём. Скелет Ключис подхватил картину с тётей Саммер из-под стола и последовал за ними, Дейзи же с ухмылкой соскочила со стола. Она направилась к двери, а её свёрнутая назад голова не сводила бдительного взгляда с книг, пока спичка медленно догорала.

– Только попробуйте страницу перевернуть, и я… – начала было она, когда Скелет Ключис возник из дверного проёма и загасил огонёк двумя пальцами.

– Эй! – огрызнулась Дейзи. Стая книг немедленно спикировала к ним, но Скелет Ключис был быстрее – он втащил Дейзи внутрь и захлопнул за собой дверь.

Глава восьмая
Кухня
(Совершенно разумное, разумно совершенное объяснение)

Что за приключение нас ждёт? И вообразить не могу!

С.К.

– Вот всегда ты портишь мне всё веселье, Костяшка, – буркнула Дейзи, когда они появились по другую сторону двери.

– А ты всегда поддаёшься своим самым разрушительным порывам, – отозвался Скелет Ключис. – Ты больше, чем сумма эмоций, повлекших твоё развоображение, Дейзи… хотя в кои-то веки я благодарен, что ты захватила коробок спичек.

Луна сразу поняла, что Скелет Ключис одним поворотом ключа перенёс их на другую половину дома. Они были на кухне, то есть всего через один тёмный коридор от большого холла, откуда тетя Саммер протанцевала вверх по лестнице в темноту. Это было квадратное унылое и серое помещение с большим столом в центре и шкафами вдоль каждой стены.

– Так что, это десятый раз, как я спасла твои старые кости? – съехидничала Дейзи, когда Скелет Ключис положил портрет тёти Саммер на кухонный стол. – В голове не укладывается, как ты так долго протянул без меня.

Луна не понимала, что таращится на Дейзи, пока девочка не зыркнула на неё.

– На что уставилась? Никогда не видела девочку с головой задом наперёд? – И странная кособокая улыбка появилась у неё на лице.

Луна поспешно отвела взгляд. Она положила книгу, которая прежде была папой, на кухонный стол рядом с картиной, а затем заглянула к Саймону Паркеру и успокоительно заворковала, уговаривая его вылезти из кармана.

– Я хочу к маме, – шепнул Санни, потянув Луну за полу пиджака и втянув сопли и слёзы. – Можно мне чрезвычайные обнимашки? Мне так страшно…

– Тебе всегда страшно, – тихонько заметила Луна. Она крепко обняла Санни и погладила его по спине. – Вот поэтому у тебя есть я.

– Ну чего ты ему потакаешь? – простонала Дейзи. – Он прилипчивей, чем мокрые волосы.

– Он… мой брат. Я нужна ему, – сказала Луна.

– Ну а если бы он был мой брат, я бы дрючила его за ноги, пока его нюньки-слёзки не натекут целой лужей на полу, – заявила Дейзи. – А затем я бы плюхнула его прямо в лужу.

– Нехорошо так говорить, – строго заметила Луна.

– Спасибо за ценное замечание, плакса-вакса, – гордо ответила Дейзи. – Теперь ты тоже разнюнишься?

– Я не могу, – невозмутимо призналась Луна. – Сама не знаю почему, но слёзы не текут, и всё.

Дейзи не знала, что делать с таким честным ответом, поэтому она зацокала языком и зашаркала ногами по полу.

– Слякоть и ненастье, Дейзи, ну почему тебе надо задирать каждого встречного? – вопросил Скелет Ключис.

– Доводить плакс до слёз – моё самое любимое занятие, веселее только тебя донимать, – отозвалась Дейзи. – Можно нам теперь домой? Весь этот дом пропах стариками.

– Нет, сначала нам надо дознаться, что за таинственное злосчастье преследует эту семью, – отрезал Скелет Ключис. – Не знаю, кто в этом доме притаился в тенях, но по его милости мы выглядим как пара круглых дураков.

– А чем, по-твоему, я занималась всё это время? – фыркнула Дейзи. – Пока ты играл с ними в дочки-матери, я сделалась невидимой и проделала то, что делает Дейзи, – я обыскала весь этот дом в поисках улик… и того, что плохо лежит. – С этими словами они открыла один из буфетов и продемонстрировала десятки и дюжины одинаковых консервных банок с супом. – А если ты не любишь до дрожи суп, то ничего такого тут нет.

– Дедушка не одобрял пережёвывание, – пояснила Луна. – Он говорил, что это делает еду слишком интересной.

– Я не с тобой разговариваю, крысоплечая, – прорычала Дейзи. – Однако так и быть, объясни-ка мне кое-что. В большинстве комнат нет ничего, кроме пыли. И даже кроватей на всех нет. Где вы все…

– Луна! Санни!

Мама вдруг влетела в кухонную дверь, дядя Меривезер наступал ей на пятки. Не тратя времени даром, мама прижала к себе своих детей.

– Ох, вы выглядите так, будто увидели прив… Я хочу сказать, как вы? Вы нашли тётю Саммер?

– Мама! Он забрал папу! – закричала Луна, схватив с кухонного стола книгу. – Дедушка забрал папу, смотри!

– Книга? – проговорила мама.

– Посмотри на обложку! Прочитай! – взвыла Луна, да так громко, что Саймон Паркер испуганно пискнул. – Это папа… Дедушка превратил его в книгу.

– Превратил его в… Ох, солнечный лучик, это просто невозможно, – укорила мама, забрав у Луны книгу. Она посмотрела на обложку, и её сияющие здоровьем щёки побледнели. – Я уверена, что всему этому есть совершенно разумное, разумно совершенное объяснение, – сказала она наконец. – Это такой же твой отец, как тот портрет – твоя тётя Саммер. Всё это фокус. Хитроумный фокус, но всё же фокус.

– Пф, эти простаки не заметят развоображаемого, даже если тот укусит их за зад, а ведь он может, – прицокнула Дейзи. – Пошли, Скелетон. Пускай превратятся в пару штор или ещё во что-нибудь.

– А ты кто такая? – спросила мама, повернувшись к Дейзи.

– Я могу быть Пасхальным зайцем… или вашим злейшим врагом, – отозвалась Дейзи как ни в чём не бывало. – Вы точно хотите это знать?

– Это моя верная-хоть-и-невоспитанная напарница в решении сложных вопросов, Дейзи, – перебил её Скелет Ключис. – Поскольку, судя по всему, вас убирают поодиночке, я предлагаю всем оставаться в этой комнате, покуда я не разгадаю эту тайну.

– Оставаться на кухне? Вот это другой разговор! – с нервным смешком воскликнул дядя Меривезер. – Ба, тут ведь все пироги! И не знаю, как вы, а я умираю от голода!

– Пироги? Держи карман шире, – фыркнула Дейзи.

– Прошу прощения? – удивился дядя Меривезер.

– Тут на несколько миль ни одного пирожка – один старикашечий супчик, куда ни посмотри, – оскалила зубы Дейзи, открыв другой буфет и ткнув пальцем в несчётные жестянки с супом.

– Но у меня всегда найдётся пирог! Пальчики оближешь, какой вкусный, тающий во рту, со свежей сладенькой глазурью! – хохотнул дядя Меривезер, оглядывая всё новые шкафы, заполненные супом. – Интересно, что с ними приключилось? Эге, могу поспорить, папа и тётя Саммер сныкались и лопают их втихаря, вот умельцы!

– Они не лопают пирог! – возмутилась Луна. – Они пропали! Дедушка превратил их в картину и в книгу, и их нет больше!

– Не трепыхайся, росточек-с-ноготочек, – сказал Скелет Ключис. – Я не покину вас, пока не разберусь в вашем замечательно загадочном затруднении. Вы можете не сомневаться, старина мистер Ключис спасёт…

– А мы можем вам доверять? – бросила мама. – Мужа моего вы спасти не смогли – что, если и ситуацию не сможете спасти?

– Ну как же, спасать ситуацию – это дело моей жизни! Кроме того одного разочка… двух, если считать случай с вы-знаете-кого-вы-не-знаете, – раздумчиво проговорил Скелет Ключис. Затем он почесал череп и мрачно прибавил: – Но сегодня я не должен оступиться. Ведь иначе вы продолжите терять членов семьи. Одного за другим… пока никого не останется.