Текст книги "Скорая помощь для оборотня (СИ)"

Автор книги: Гата Присти

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Геральд! – женщина, сидящая рядом слегка ударила его в бок. – Не выражайся так.

– Ты закончил? – Калеб выдвинул стул и жестом предложил девушке присесть с остальными.

Затем без лишних слов, под взгляды собравшихся, подошёл к стене, где висел большой экран. Одно движение, тёмная поверхность ожила мягким светом. Появилась карта. Город, разбитый на районы, улицы, линии дорог. Но внимание сразу притягивали отметки – десятки мелких красных точек, разбросанных по разным частям. Калеб обвёл присутствующих взглядом, словно проверяя, что все смотрят туда, куда нужно.

– Это случаи пропажи людей за последние месяцы, – сказал он спокойно.

Мужчина нажал на панель, и карта приблизилась. Отметки сгруппировались в несколько зон.

– Сначала мы не связывали пропажи с оборотнями, – его голос был ровным, почти холодным. – Разные районы. Разное время. Никакой очевидной связи, – перевёл взгляд на присутствующих. – Но это только на первый взгляд.

Он провёл пальцем по экрану, соединяя несколько точек в линию.

– Если смотреть глубже, паттерн есть.

Линия получилась неровной, но направленной как маршрут.

Аврора нахмурилась.

– Это… не похоже на случайные исчезновения, – прошептала она.

– Потому что это не они. На местах исчезновения находят улики, которые не могут принадлежать обычному человеку.

В комнате чувствовалось напряжение. Женщина у окна скрестила руки крепче.

– Ты хочешь сказать, это всё дело рук братьев Мартинесов? – спросила она.

Калеб сделал паузу, давая словам осесть.

– Да, я предполагаю в этом замешаны эти братья. Они высказывали опасные идеи, которые не получили нашего одобрения. Например, сделать из людей оборотней. Тем самым восстановив нашу численность. – Калеб отметил точки другим цветом. – Думаю, это последствие их экспериментов. Новообращённый охотится в открытую, и был замечен в этих регионах.

“Синий цвет как раз был любимым у Итана.” – смотря на карту, Аврора почувствовала, как внутри всё сжалось, и вдруг одна из точек показалась ей слишком знакомой. Район. Улица. Это было недалеко от дома тёти.

– Подождите… – голос девушки прозвучал тише, чем она хотела. – Это…

Калеб уже смотрел на её обеспокоенное лицо.

– Да.

Она сглотнула.

– Это последнее место, где он был замечен, – сказал мужчина.

Слова ударили, Аврора перевела взгляд обратно на карту. Точки больше не были просто отметками. Они стали живыми людьми, чьи судьбы бесследно обрывались.

– Почему до сих пор его никто не остановил? – спросила девушка.

В комнате кто-то тихо усмехнулся. Но ответил Калеб.

– Он сбежал из тюрьмы всего несколько месяцев назад, скорее всего ему помогли. За это время Итан успел навести шуму в ближайших штатах. До сих пор мы не знали, где именно обращённый будет в следующий раз. – мужчина снова коснулся экрана. Одна из точек загорелась ярче остальных, – Но теперь знаем.

Тишина стала тяжёлой. Аврора почувствовала, как напряжение нарастает.

– Там, где он уже был вчера, – сказал Калеб.

Её дыхание сбилось. Перед глазами всплыл тёмный силуэт в тени. Вчера Итан просто наблюдал за ней. Присматривался с какой стороны ему будет легче напасть на свою жертву.

Карта за спиной мужчины светилась холодным светом. И теперь это уже не выглядело как теория. Это было предупреждение.

Глава 13

– Как всё отлично складывается. Мы просто подождем, когда он придет за этой трясущийся овечкой, – Геральд рассмеялся.

– Да, это самый простой способ, – сказал ещё один из присутствующих.

Внутри Авроры всё закипало. Говорят, так словно её здесь нет. Словно они главные и могут управлять миром. Гнев распространялся по телу, обжигая изнутри. Желание защитить себя и противостоять этим снобам, поглощало. Лишь боль от сильно сжатых кулаков, помогла справиться с накатившей яростью.

“Как они смеют распоряжаться моей жизнью!”

– Я всё ещё здесь, – Аврора постаралась придать голосу твердость и сдержать эмоции.

Женщина у окна пожала плечами.

– Это логично. Он идёт за тобой – значит, ты приманка. Не будь такой трусихой. Чем быстрее его поймаем, чем меньше людей пострадает.

– В первую очередь он ставит под угрозу нашу стабильность, – подхватил седоволосый мужчина.

Внутри девушки что-то резко сжалось, а потом вспыхнуло. Сдерживаться стало еще тяжелее.

– Я не «приманка», – сказала она жёстче, вставая с места.

Никто не отреагировал так, как она ожидала. Никакого удивления. Никакого сочувствия. Только холодный расчёт.

– Ты – единственный стабильный фактор в его поведении, – спокойно добавил другой оборотень. – Это делает тебя ценным инструментом.

Аврора коротко усмехнулась.

– Инструментом? – слова отозвались горечью.

– Отлично. Может, тогда вы сами выйдете вместо меня?

Ответа не последовала. Она перевела взгляд на Калеба.

– И ты тоже так думаешь? – её глаза блестели не от страха, а от злости.

Калеб ответил не сразу. И этого оказалось достаточно.

Аврора резко отвернулась, проводя рукой по волосам.

– Вы с ума сошли, – тихо сказала она. – Вы вообще слышите себя?

Голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки.

– Это человек, который уже однажды потерял контроль, и избил меня. Вы только этого и ждёте? Выставить меня перед ним как приманку?

– Я буду рядом, – ответил Калеб.

Она резко повернулась.

– Как вчера?

Взгляд оборотня был строгий, но глядя сейчас на девушку в нём прослеживалось сочувствие.

– Я не собираюсь быть наживкой, чтобы вы могли «удобно» его поймать, – слово «удобно» девушка почти выплюнула.

– Это не обсуждается, – холодно добавила женщина у окна.

И в этот момент злость внутри Авроры вспыхнула окончательно.

– Нет, – сказала она резко. – Это как раз обсуждается.

Девушка посмотрела на всех по очереди.

– Это касается меня.

И впервые за всё время в её голосе прозвучало не просто сопротивление. А готовность идти против всех.

– А это уже интереснее, – сказал Геральд откинувшись на спинку стула.

Теперь никто не смотрел на неё с высока. Их реакция была хуже. В глазах можно было разглядеть веселье. Кто-то прикрывал рот, сдерживая смех.

– Такие как вы вообще не должны существовать! Это неправильно! Нормальным людям было бы проще без вас – бросила Аврора. Чувствуя себя униженной и оскорбленной, вышла из комнаты громко хлопнув дверью.

– Она сейчас призналась, что поддерживает геноцид? Я не верю, что это дочка Фриды, – сказала женщина у окна.

– Это так, – подал голос самый пожилой оборотень, – Я чувствую это. Её злость не просто характер. Калеб, тебе нужно быть с ней начеку. Кто знает, как поведут себя гены оборотня на этот раз.

– Я тоже это почувствовал, – кивнул мужчина. – Её нельзя оставлять одну, – он направился в сторону выхода, – попробую с ней поговорить.

***

Дверь за спиной девушки закрылась чуть громче, чем она рассчитывала. Воздух ударил в лицо, будто возвращая в реальность. После душного зала с насмешливыми взглядами улица показалась почти пустой.

Шаги Авроры были резкими, почти рваными. Руки сжаты, плечи напряжены.

– Приманка, – тихо с горечью выдохнула себе под нос, – Отлично.

Аврора почувствовала шаги за спиной. Они не ускорялись, будто человек и не сомневался, что догонит. Она резко остановилась и обернулась на мужчину. Как всегда – собранный, уверенный, будто вся эта сцена наверху его не задела. Это разозлило её ещё больше.

– Не надо, – сказала Аврора сразу, даже не дав ему заговорить. – Серьёзно, не надо сейчас ничего объяснять.

Калеб остановился в нескольких шагах от неё. Между ними повисла короткая пауза.

– Я и не собирался, – спокойно ответил он.

– Тогда зачем вы вышли?

Калеб окинул её изучающим взглядом. От которого девушке стало некомфортно. Но виду не падала.

– Потому что ты сейчас уйдёшь, – сказал он. – А это худшее, что ты можешь сделать.

Аврора усмехнулась.

– Правда? Хуже, чем остаться и слушать, как меня обсуждают? Словно вещь!

– Хуже, чем остаться без защиты? – он сделал шаг ближе.

– У меня и так её нет, если вы предлагаете мне стать приманкой.

Секунда тишины. Где-то рядом проехала машина, звук быстро растворился.

– Я не сказал, что согласен с ними.

Девушка замерла. Эти слова сбили её.

– Но ты и не возразил.

– Потому, что в этой комнате не всё решается словами.

Аврора смотрела на него несколько секунд, пытаясь понять врёт он или нет.

– Тогда скажи прямо, – её голос стал тише, но жёстче. – Ты хочешь, чтобы я стала приманкой?

Повисла небольшая пауза. Аврора не заметила, как перешла с ним на “ты”.

– Я хочу, чтобы ты выжила.

Ответ был не тем, что она ожидала. Девушка отвернулась, глядя на улицу. Солнце казалось слишком ярким после всего, что произошло.

– Это не одно и то же. Поэтому ловите оборотней без меня.

– В нашем случае – одно.

Аврора закрыла глаза на секунду. И впервые за всё время почувствовала, что злость начинает уступать место чему-то другому. Более сложному. Потому что где-то глубоко внутри она уже понимала: он прав.

– Ты же знаешь, что нам придётся найти общий язык? Это в твоих же интересах, – прервал её размышления Калеб.

– Я понимаю… Просто не хочу быть приманкой. Вы могли бы попробовать поймать его первыми.

– По-твоему, мы не пробовали? Мои люди сотрудничают с полицией. Всё безрезультатно. У нас появилась только одна зацепка… и это ты.

– Я знаю, как его поймать, – неожиданно сказала Аврора, голос дрожал, но в нём звучала решимость.

Калеб пронзительно посмотрел на неё, будто проверяя, серьёзно ли она.

– Да? И как же?

Она кивнула, глубоко вдохнув, чтобы заглушить внезапно поднявшееся напряжение.

– Я не одна зацепка. Думаю, он может прятаться у своей матери, – продолжила она, – я знаю её адрес, когда-то была там. Вы можете использовать это, чтобы… поймать его.

Он молчал несколько мгновений, обдумывая слова, не отводя глаз.

– Это только мои предположения, – призналась она, – но это шанс. И если мы не действуем первыми, он продолжит преследовать меня… и может навредить другим.

– Отлично! Тогда покажешь мне, где это место.

– Может я просто скину вам адрес? А дальше вы сами?

Мужчина проигнорировал её вопрос. Направился в сторону машины и обернувшись сказал:

– Ты садишься?

Немного подумав, девушка пошла следом.

“Как же он хочет, чтобы я была приманкой.”

Глава 14

Ремень безопасности щёлкнул, в салоне воцарилась тишина. Двигатель ещё не был заведён, и у девушки появилась секунда подумать.

Аврора уставилась вперёд, потом медленно выдохнула.

– Я не хочу туда ехать, – сказала она наконец.

Калеб повернул к ней голову, не перебивая.

– Это… далеко. Почти два часа. До Сан-Диего, – она провела рукой по волосам, явно нервничая. – И это даже не гарантия, что он там, – продолжила быстрее, словно пытаясь убедить себя. – Мы просто поедем… наугад. Потратим время. А если его там не будет?

Мужчина какой-то время молчал, давая ей договорить.

– А если будет?

– А если не будет? – повторила устало. – Мы собираемся гоняться за кем-то, кто уже не совсем человек, едем в другой город, и всё это может оказаться пустой тратой времени, – Аврора крепче стиснула пальцы на коленях. – И это его мать, – добавила она почти шёпотом. – Я… я не знаю, как это вообще должно выглядеть. Мы просто приедем и что? Постучим в дверь? – в её голосе теперь было не только раздражение, а сомнение и страх.

– Ты боишься, – Калеб завёл двигатель, но машина не тронулась.

– Представь себе, – девушка усмехнулась.

– Это нормально.

Она посмотрела на него, чуть прищурившись.

– А вы так спокойно говорите, будто это обычная поездка.

– Для меня вполне нормальная, – честно ответил он. – Я выслеживаю его уже больше месяца. Стоит подойти слишком близко, он исчезает.

Аврора отвела взгляд.

“Снова мистер Вудс не оставляет мне выбора. Не делая при этом ничего. Знает, что я не смогу нормально жить, пока Итан на свободе.”

– Я просто… – она замолчала, подбирая слова, – не уверена, что готова снова оказаться рядом с ним.

Эта фраза прозвучала тише всего. Калеб несколько секунд смотрел на девушку.

– Поэтому ты и не поедешь одна, – он продолжил: – И мы не поедем, если ты скажешь «нет».

Аврора смотрела на свои руки, потом на дорогу впереди. Решение висело где-то между страхом и необходимостью.

– Я… – она выдохнула. – Я не хочу ехать.

Пауза.

– Но, если он правда там… – Аврора закрыла глаза на секунду, – мы упустим его.

Мужчина ничего не сказал. И именно это заставило её открыть глаза и добавить:

– Чёрт, – откинулась на сиденье. – Ладно. Поехали.

***

Машина выехала на широкую трассу, плавно вливаясь в поток. Девушка старалась не думать, просто смотреть вперёд, и держаться за принятое решение. Но через несколько минут её брови снова сошлись. Дорога… была не той. Она чуть подалась вперёд, всматриваясь в указатели. Затем достала телефон и вбила адрес миссис Браун.

– Подождите, – с волнением сказала девушка. – Мы же… не туда едем.

Калеб не ответил сразу. Это было хуже всего.

– Это не трасса на Сан-Диего, – резко повернулась к нему Аврора.

– Я знаю, – спокойно сказал мужчина.

– Тогда куда мы едем? – в груди неприятно кольнуло.

Мужчина включил поворотник и свернул с дороги. Девушка почувствовала, как внутри поднимается знакомая волна тревоги.

– Мы ведь только договорились…

Машина остановилась. Она замолчала на полуслове.

Перед ними был ресторан. Небольшой, но аккуратный – с террасой, стеклянными окнами и несколькими столиками снаружи. Люди спокойно сидели, ели, разговаривали. Вели обычную жизнь.

Мужчина заглушил двигатель и повернулся к ней.

– Сначала поедим.

Она уставилась на него, не веря.

– Вы сейчас шутите?

– Нет.

Её пальцы сжались на ремне безопасности.

– У нас… у нас есть план, мы едем ловить нестабильного оборотня, и вы решили остановиться… пообедать?

Но мужчина продолжил смотреть на девушку с каменным лицом.

– Ты не ела нормально со вчерашнего вечера.

Она замерла.

– Откуда знаете?

– Даже отсюда я слышу, как урчит твой живот.

Она отвернулась, чтобы не показывать покрасневшие щеки.

– Я просто… не успела позавтракать. Но голод всё равно не чувствую. Скажу честно, Мистер Вудс, поехать за сто тридцать миль от дома в поисках человека, которого не хочу видеть было для меня сложным решением. Давайте поскорее отправимся, пока я не передумала, – через секунду она поспешила добавить, чтобы не выглядеть грубой. – Ни в коем случае, не ставлю вам условия. Сказала то, что думаю.

Мужчина усмехнулся.

– Оставь эти формальности для работы. Сейчас мы временно сотрудничаем, можешь звать меня по имени. И мы потеряем больше, если ты поедешь туда в таком состоянии. Голодный обморок не поможет сбежать от обезумевшего оборотня.

Аврора резко выдохнула. За окном люди смеялись, официант нёс поднос, кто-то пил кофе. Мир продолжал жить своей обычной жизнью, как будто ничего не происходило, а у неё внутри всё было на пределе. Она закрыла глаза на секунду, и неожиданно поняла, что устала. Не физически, скорее морально. Девушка медленно расстегнула ремень.

– Пять минут, – сказала она, выходя из машины. – Не больше.

– Посмотрим.

Она бросила на него короткий взгляд, в котором всё ещё была тревога. Но уже больше доверия.

Дверь ресторана мягко распахнулась, их встретил приглушённый свет, запах тёплой еды и негромкий гул голосов. Внутри было уютно – тёмное дерево, мягкие диваны, светильники с тёплым золотистым светом.

– Здесь… – Аврора замедлила шаг, невольно оглядываясь, – тихо.

– Иногда это именно то, что нужно.

Они прошли вглубь зала. Хостес едва заметно кивнула ему – уважительно, почти осторожно. Девушка это заметила, но не придала значения. Их провели к столику у окна. Аврора села напротив мужчины, проводя пальцами по краю меню, но не открывая его.

– Я правда не голодна, – сказала она, не поднимая глаз.

– Я знаю, но это не только про еду.

Она всё-таки посмотрела на него.

– Тогда про что?

Калеб немного наклонился вперёд, опираясь локтями о стол.

– Про то, чтобы ты перестала бежать хотя бы на десять минут.

Девушка отвела глаза, будто это помогло бы скрыться от его взгляда.

– Ты всегда так говоришь? – тихо спросила она. – Как будто всё понимаешь.

– Нет, – ответил он. – Только, когда действительно понимаю.

Официантка бесшумно подошла, поставила воду и не задавая лишних вопросов, ушла.

Аврора машинально взяла стакан, сделала глоток, чтобы занять руки.

– Это странно, – сказала она вдруг. – Мы сидим здесь… как будто обычные люди.

– А ты не хочешь хоть иногда быть обычной?

– Я надеюсь, после всего, что узнала останусь собой, – она усмехнулась, но в этом не было радости. – но кажется, уже поздно.

– Не поздно. Просто сложнее, – Калеб посмотрел на неё внимательнее.

Аврора на секунду задержала на нём взгляд. Его спокойствие больше не раздражало, наоборот в этом было что-то… притягательное.

– Ты слишком спокоен.

– А ты слишком напряжена.

Она хотела возразить, но вместо этого…улыбнулась, и в эту секунду осознала, что ничего толком не знает о своем спутнике.

“А ведь только он сможет мне помочь, если Итан решит напасть на меня.”

В этот момент к столу снова подошла официантка.

– Ваш обычный заказ? – спросил она, глядя на мужчину дольше, чем следовало. В ответ тот коротко кивнул.

– Да. Девушке тоже самое.

Официантка ушла, даже не одарив Аврору взглядом.

– Вы… то есть ты часто тут бываешь?

Он чуть улыбнулся, откинувшись на спинку стула.

– Да, это мой ресторан, – будничным тоном произнес Калеб. – Добро пожаловать! – уголки его губ приподнялись.

“Улыбка делает его хмурое лицо моложе. Интересно, сколько ему лет?”

– Оборотни видно не бедствуют, – девушка немного приблизилась и заговорила чуть тише. – В правительстве тоже сидит кто-то из ваших? Ну… то есть оборотней.

– Оставь теории заговора при себе, – мужчина подлил ей воду. – Что ты будешь делать, когда поймаем Итана?

– Буду жить дальше, – сказала она, беря в руки стакан. – Если уж это твой ресторан… надеюсь, кормят здесь неплохо.

– Более чем…

В этот момент к их столу начали приносить блюда – аккуратно, быстро, без лишних слов.

Аврора посмотрела на красивую тарелку с аппетитным стейком слабой прожарки и зеленью. Голод не ощущался, но еду уже принесли. Деваться было некуда. Отрезав небольшой кусочек, она закинула в рот. Её желудок, получив еду, впервые за день, предательски заурчал.

“И почему я так отпиралась, что не хочу есть? Я бы сейчас съела целого быка.”

Девушка отрезала ещё один кусок, но уже побольше. Мясо показалось настолько вкусным, что она прикрыла глаза от удовольствия. Наплевав на этикет, Аврора принялась усердно разрезать стейк, один за другим отрезая от него кусочки. Даже не замечая взгляды мужчины, которые он периодически бросал. Закончив трапезу, девушка взяла салфетку и аккуратно обмакнула губы, оставляя на ней следы помады.

“У него ещё половина стейка” – она посмотрела на свою пустую тарелку.

“Как я могла так быстро все съесть? Этот стейк с кровью был на удивление вкусным, раньше не любила “rare” прожарку.”

– Я рад, что тебе понравилось.

Поднимать взгляд на мужчину ей было неловко, поэтому решила разбавить обстановку вопросом, который не так давно начал её волновать.

– Что будет с Итаном, когда он окажется у вас?

Калеб не спешил отвечать. Отложив столовые приборы, он взглянул на девушку.

– Мы избавимся от него.

– В каком смысле?

– Убьём, так как он опасен для людей и для нас.

Аврора уже набрала воздух, готовясь ответить уверенно, может быть даже слишком эмоционально.

– Я… – вдруг вместо слов вышел странный звук, – …ик.

Девушка замерла. На секунду в её взгляде отразилось искреннее непонимание происходящего, словно мозг отказывался принять предательство собственного организма в такой момент. Она быстро моргнула, выпрямилась, будто это могло всё исправить.

– Я хотела сказать… – начала она снова, чуть нахмурившись. – …ик.

Повисла тишина.

Она медленно закрыла глаза. Щёки начали розоветь.

“Нет, только не сейчас…”

Мужчина смотрел на неё несколько секунд, а потом уголок его губ всё-таки дрогнул.

Аврора поспешно схватила стакан с водой, пока новый приступ икоты не сорвался с губ.

– Прости.

“Видимо, мне сегодня не стоило выходить из дома.”

Глава 15

Девушка медленно опустила стакан на стол. Пальцы всё ещё слегка дрожали, но уже не от икоты, а от напряжения, которое вернулось вместе с разговором.

– Зачем его убивать? Нельзя найти какое-нибудь противоядие?

– Он не придет в себя.

– Уже были такие случаи? Я имею ввиду… Уже когда-то люди сходили с ума от укуса?

– За последние сто лет не было. Мы держим свои кланы под контролем.

– Ага, оно видно, – пробурчала она себе под нос.

“Жаль, я после всего не могу просто стереть себе память.” – девушка перевела взгляд на Калеба. Его ресницы были опущены, а длинные пальцы легко орудовали ножом, разрезая сочный стейк. Невольно, взгляд Авроры остановился на статном мужчине дольше, чем положено.

“Но хотела бы я забыть его?”

– Может, попросить тебе ещё порцию? – сказал мужчина, поднимая пронзительный взгляд.

– Что? – Аврора от неожиданности потупила взгляд. – Я не о еде думала.

– Тогда о чём же?

Она немного помолчала прежде, чем ответить.

– Об Итане. Если мы его найдём… Вы не должны его убивать.

– Это приказ?

– Нет. Это… – она выдохнула. – Это важно.

Калеб внимательно смотрел на неё, словно пытался понять, откуда это идёт.

– Он опасен. Ты сама это знаешь.

– Знаю, – быстро ответила девушка.

Мужчина наклонился чуть вперёд.

– Ты говоришь о прошлом Итане, – мужчина старался звучать мягче. – Но сейчас это зверь в оболочке человека.

– Мы едем к его матери… как я должна смотреть на женщину зная, что вы убьёте её единственного сына, – Аврора устало выдохнула и провела рукой по волосам. – Насколько я знаю, других близких родственников у неё нету. Престарелое сердце просто не выдержит, когда узнает, что осталась совершенно одна, – голос девушки прозвучал чуть эмоциональней, чем планировала. Под столом она сжала пальцы, пытаясь удержать эмоции под контролем.

Калеб какое-то время молчал, а голубые глаза задумчиво смотрели в окно, будто ища подходящий ответ.

– Я понимаю твои переживания. Но мы не можем из жалости к одному человеку, ставить под угрозу всех остальных.

Она покачала головой.

– Тогда остановите его. Свяжите. Закройте. Я не знаю… но не убивайте.

– Ты будешь чувствовать себя в безопасности, зная, что он жив?

Аврора замерла на секунду. Вопрос был слишком прямой. На который она не могла дать однозначный ответ.

– Я готова рискнуть. Потому, что если я позволю вам его убить… – её голос дрогнул, – то не смогу с этим жить.

– Если он выйдет из-под контроля, я не буду колебаться.

– Понимаю.

– И всё равно просишь?

– Да.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. В её взгляде не было наивности. Только упрямство, а круги под глазами выдавали усталость.

– Не могу обещать, но подумаю над твоей просьбой. Остальные будут против, если проблема не будет устранена.

Аврора сжала губы, но кивнула.

– Ладно.

На несколько мгновений воцарилась тишина.

– Спасибо, – добавила она тише.

– Ты всё ещё видишь в нём того, кем он был?

– Я не знаю, – честно ответила девушка.

***

Спустя некоторые время стеклянная дверь ресторана распахнулась, оставляя позади голоса, запахи еды и странное ощущением безопасности. На улице было ещё жарче, чем до этого, и девушка поморщилась от яркого света.

– Всё, – тихо сказала она, будто подводя черту, – теперь назад дороги нет.

– Её и до этого не было, – Калеб открыл для девушки дверь, она села бросив на него короткий взгляд.

Когда ремень щёлкнул, Аврора позволила себе закрыть глаза на секунду, чтобы собраться.

Город медленно отступал. Люди, перекрёстки, всё становилось реже и тише. Дорога вытягивалась в длинную ленту, уводя их всё дальше от привычного города.

Аврора долго не отрывала взгляда от окна. Раньше, в поездках с тетей, её любимым занятием было смотреть на проносившиеся мимо машины и пейзажи. Сейчас же вместо старого форда была иномарка, название которой девушка не знала, а предвкушение сменилось на плохое предчувствие.

– Мы правда едем туда? – тихо сказала она, больше себе, чем ему.

– Да, – коротко ответил мужчина.

Аврора кивнула, принимая это окончательно. Ещё несколько минут они ехали в тишине. Потом она вдруг сказала:

– Если он там…

Калеб не повернул головы, но слушал внимательно.

– …я не знаю, что сделаю, когда его увижу.

Он слегка сжал руль.

– Тогда не думай об этом сейчас.

– Легко сказать, – она слабо усмехнулась.

– Ты не одна, – Калеб всё же бросил на неё короткий взгляд.

Погруженная в свои мысли, девушка не ответила.

***

Вскоре показался город – Сан Диего, или как его ещё называли маленькая Италия. Пара в машине вполне могла сойти за новобрачных, решивших провести свой медовый месяц в отеле с видом на пляж. Если бы не взволнованный взгляд девушки и руки нервно сжимающие край блузки.

Дом миссис Браун становился всё ближе, а с ним и страхи Авроры. Женщина жила на окраине города, не в лучшем районе. Улицы здесь пустовали днём, но оживали по ночам.

– Вот он, – резко сказала Аврора, указывая на маленькое одноэтажное строение.

Калеб остановил машину чуть дальше, не подъезжая вплотную. Двигатель заглох, и тишина сразу стала плотнее. Девушка вышла не сразу. Хотелось снова спросить, “а что, если он там?”

“Пока мы ехали, я наверное достала его вопросами.”

– Я пойду первый, а ты держись сзади, – мужчина вышел из машины.

– Ладно.

Пальцы Авроры сжались на ручке двери, но она замерла, глядя вперёд. Дом. Он выглядел… немного иначе. Краска на стенах облупилась, окна были завешаны темными занавесками, двор зарос сухой травой, почтовый ящик висел на одной петле.

– Она не может так жить… – прошептала девушка, открывая дверь и вышла. Ноги коснулись асфальта. В груди неприятно сжалось. Из головы не выходили мысли о том, что дом больше похож на заброшенный.

“В прошлый раз здесь было приятнее.” – она проследовала за Калебом.

“Не знаю, что хуже, если Итан сейчас окажется здесь или в другом месте.” – громко постучала в дверь.

– Можешь не стараться. Нам никто не откроет. Когда мы подошли, я почувствовал, что внутри никого нет.

– То есть мы зря приехали?

– Сейчас узнаем, – Калеб коснулся ручки, будто заранее зная, что она поддастся.

Дверь со скрипом открылась. Внутри было темно, солнечный свет перекрывали плотные занавески. А в нос ударил резкий затхлый запах. С примесью чего-то металлического, едва уловимого. На душе у Авроры стало тревожнее. Она остановилась на пороге.

– Мне это не нравится…

– Держись рядом, – мужчина сделал шаг внутрь.

Пол под ногами скрипел, каждый шаг отдавался в ушах. Глаза постепенно привыкали к полумраку: перевёрнутый стул, разбросанные вещи, следы беспорядка.

– Здесь… была борьба, – девушка прикрыла нос рукой, чтобы не добавить на пол ещё содержимое желудка.

Калеб ничего не сказал, но его мышцы напряглись. Чем дальше они проходили вглубь дома, тем сильнее становилась вонь. Это был запах смерти.

Мужчина проследовал в комнату первым, и тут же поспешил закрыть собой обзор, чтобы девушка не увидела, но было уже поздно.

Полоса солнечного света пробивалась сквозь приоткрытые занавески, освещая тело на полу. Грудная клетка вспорота, внутренности отсутствовали, а ребра были вывернуты, будто огромный зверь резко разорвал когтями. Мухи и личинки активно ползали по телу, делая и без того изуродованные останки почти неузнаваемыми. Аврора застыла, дыхание перехватило, а глаза заслезились. Больше от неприятного запаха, чем от эмоций. Она поспешила отвести взгляд.

– Это… – её голос сорвался. – Это миссис Браун.

Калеб подошёл чуть ближе.

– Она… давно? – сказала девушка, чувствуя, как голос становится чужим.

Он кивнул.

– Несколько дней. Не меньше.

Аврора сделала шаг назад, будто только сейчас осознала, где находится.

– Значит… – она сглотнула, – он был здесь.

– Да, – Калеб медленно обвёл взглядом комнату, словно ища что-то.

– И он это сделал? – она не закончила. Но ответ был очевиден.

– Теперь понимаешь, почему я не даю обещаний не убивать его.

Глава 16

Аврора не помнила, как выбежала из дома, и как рука мужчины легко коснулась её плеча. Простой жест поддержки, но девушка вздрогнула, будто её ударило током.

– Не трогай меня! – в её больших серых глазах горела злость.

– Не советую кричать так громко.

– Зачем я вообще приехала? – она нервно провела рукой по волосам.

– Садись в машину. Пока нас никто не заметил.

Но она не послушалась, а наоборот попятилась от Калеба.

– Ты всё равно сядешь в эту чёртову машину, – одна секунда и Аврора уже болталась на мужском плече, словно её вес составлял всего пару фунтов.

– Зачем так грубо?

– Нет времени уговаривать. На твои крики могут сбежаться соседи.

Девушка обречённо вздохнула. Как он довез её до дома она почти не помнила. В памяти остались только обрывки: где-то рядом его голос, но будто сквозь воду, закатное солнце, дорога за окном, которая расплывалась в длинные полосы. И звонок, от которого лицо мужчины стало ещё серьезнее.

– Мне сообщили, что кого-то похожего на Итана видели недалеко от твоего района.

Сердце девушки пропустило удар в этот момент. Но всё, что она смогла выдать, – это обеспокоенно взглянуть на Калеба. Легкие завитки каштановых волос были немного растрепаны, а голубые глаза твердо смотрели на дорогу. Розово-оранжевый свет закатного солнца нежно обрамлял лицо, придавая ему успокаивающий вид. Хотелось продолжать любоваться им, словно ничего другого не существует. Но пришлось отвести взгляд и вернуться в реальность.

Всю оставшуюся дорогу Аврора сидела, прижавшись к сиденью, не чувствуя ни рук, ни ног. Только тяжесть внутри, будто что-то упало и больше не поднималось. А перед глазами то и дело всплывал образ обезображенного тела мисс Браун. Даже дорогой парфюм спутника и кожаный салон не перебивали оставшийся в носу запах разложения. Девушка просто смотрела вперёд. Иногда моргала. Иногда ловила себя на том, что дышит слишком редко.

Аврора видела многие неприятные вещи на работе, но эта сцена окончательно вывела её из колеи. Ведь за последние дни на её плечи обрушились такие проблемы, о существовании которых раньше и не знала. Но больше всего пугал страх за тётю и её собственное состояние. Оно с каждым днём ухудшалось, и девушка это чувствовала. Хотя и пыталась игнорировать, и списывала на стресс и усталость.

***

Аврора не помнила, как вышла из машины, но уже стояла у своего дома. Свет в окнах казался слишком ярким, почти чужим.

– Ты дойдёшь? – спросил Калеб.

Аврора кивнула. Ключи оказались в её руке. Замок щёлкнул. Дверь открылась. И только на пороге на секунду остановилась. Повернулась. Мужчина всё ещё стоял там, у машины, в полумраке улицы. Смотрел на неё, как будто проверял – действительно ли она дошла. И вдруг она поняла, если он сейчас уйдёт – всё, что произошло, останется с ней один на один. Губы девушки чуть приоткрылись. Она хотела что-то сказать, но не смогла. Просто смотрела. Мужчина едва заметно кивнул. И только тогда она вошла внутрь. Дверь за ней закрылась.