Текст книги "Графиня-служанка (СИ)"

Автор книги: Галина Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Глава 3

Утром, проснувшись первым делом, вспомнила, что завтра выходной и поеду к своему новому знакомому. Потянулась, улыбнулась. Сегодня у меня прекрасное настроение. Откинула одеяло, встала и на цыпочках, пританцовывая, направилась в ванную комнату. Напивая себе под нос песенку. Услышала стук в дверь.

– Доченька, доброе утро, – я выглянула из умывальной, и вышла, вытирая лицо, убрала полотенце на спинку дивана.

– Доброе утро, – подошла и чмокнула её в щёку, мама присела в кресло.

Взяла халат, одела, завязала пояс.

– Ты сегодня весела, радость моя, – проговорила родительница.

– У меня сегодня хорошее настроение, – и оглядела женщину. Её красивое, синие платье, высокую причёску.

Улыбнулась ей, и устроилась на кровати.

– Прекрасно, мама, – она задумчиво на меня посмотрела. – Доченька, вчера отец был очень на тебя зол, – я сразу улыбаться перестала, настроение испортилось.

– И, что мама? Я попросила у него прощения, – посмотрев на женщину, не решаясь отвести от неё взгляда.

– Понимаешь? Дела обстоят так, что он принял твёрдое решение, после женитьбы Рика, выдать замуж тебя, – я рот открыла от услышанного.

– Мама, он просто преувеличивает, – и с надеждой посмотрела на красивую женщину. – Он просто пугает? – родительница отрицательно покачала головой.

– На этот раз нет, – хорошо поставленным голосом, произнесла женщина. – Ты переполнила чашу его терпения.

– Его терпения? – чуть не задохнулась от возмущения. – Он просто хочет от меня избавиться, как от ненужного хлама, – набрала по больше воздуха в лёгких и крикнула. – Хочет выдать замуж за какого ни будь знатного мужика., чтобы я не мешалась вам тут.

– Эльза!!! – прикрикнула мама.

– Что, мама? Разве это не так? – осеклась я. – сбегу от вас, – и отвернулась от неё.

– Не будь ребёнком, – успокоившись, проговорила она. – До свадьбы Рика ещё целый месяц. Будь добрее к отцу, – я сложила руки на груди. Графиня подошла к кровати и присела около меня.

– Добрее? – подтянула ноги к груди, положила голову на колени матери. – Почему он меня не любит? Что во мне не так? – спросила родительницу, ведь я прекрасно знала, что она не ответит. – Скажи мне мама? – прошептала я.

– Он тебя любит, – и погладила меня по голове. – Просто ты своенравна и неуправляема, – я прикрыла глаза, что правда то правда, спорить не стала.

– Просто, он меня не понимает и не хочет понять, что я чувствую, о чём думаю, – вздохнула.

– Доченька?! – ласково произнесла графиня.

– Вы все относитесь ко мне, как будто я вам чужая, – наконец– то сказала, что думала.

– Это не так, – произнесла мягким голосом.

– Всё так, – упрямо возразила. – Я ведь понимаю, Рик ваш первенец и любимый сын, – прошептала я, закусив губу, ели сдерживая слёзы.

– Не говори так. Мы очень тебя любим, малышка моя, – и поцеловала в щёку.

– Мама?

– Что любимая?

– А кто жених? Ну отец уже знает, кого мне пророчит в мужья или ещё будет выбирать? – задала самый больной вопрос, который меня мучал.

– Кандидатов много, он выберет на свадьбе Рика.

– Мама, – я подняла голову с её колен, – Уговори отца не выдавать меня замуж, – и умоляюще на неё посмотрела.

– Доченька, я попробую, но ничего не обещаю.

– Спасибо, – обняла её за шею.

– Пойдём завтракать, – проговорила женщина, отстраняя меня.

– Хорошо, сейчас только переоденусь и спущусь, – мама, встала, погладила по голове, улыбнулась и вышла из комнаты.

– Доброе утро, Эльза, – Милли, зашла после мамы и ободряюще, лучезарно улыбнулась.

– Доброе утро, – поднялась с кровати и направилась в гардеробную. Выбрала салатовое платье. – Помоги мне одеться, – и держа платье, вышла в покои, ушла за ширму.

– Конечно, – девушка, подбежала, помогая мне с пышным, великолепием. И когда я была готова, подошла во всей красе к зеркалу, вгляделась в него и кивнула себе. Признавая тот факт, что я прекрасна.

– Ну и как я выгляжу? – поинтересовалась у служанки.

– Вы великолепны, – ещё раз оглядела себя и своё салатовое платье.

Оно лёгкое с декольте и рукавами колокольчиками. Папа мне привёз его из самой столицы. Купил в самом известном, модном магазине города. Я была счастлива и радовалась, как ребёнок. А ещё больше, я восхитилась, туфельками из мягкой кожи, они были без каблуков, чему я несказанно обрадовалась. Снова, улыбнулась приятным воспоминаниям. Приподняла волосы и Милли заколола заколками золотые локоны. Одела колье, что подчёркивала мои зелёные глаза. Взяла шаль, накинула на плечи.

– Спасибо, – подруга кивнула, и я развернувшись, поспешила на завтрак.

Зайдя в столовую, моя семья оживлённо о чём-то беседовала.

– Доброе утро, – проговорила я.

Все замолчали и посмотрели на меня. Ну вот, после такого взгляда, как всегда почувствовала себя лишней и не нужной помехой в этой семейной идиллии.

– Доброе, – отец, как-то странно посмотрел на меня, но я не подала виду. Присела на своё место за столом, принялась за завтрак.

Позже слуга налил чаю, я прислушалась к разговору отца и сына.

– Папа, нужно спросить Анджелику, кого звать на нашу свадьбу, – упрямо возразил парень.

– Зачем её спрашивать? Я поговорю с её отцом и отдам список приглашённых на ваше торжество, – строго проговорил граф.

– Вот именно отец, это наша свадьба, кого хотим того и приглашаем, – Рик сложил руки на груди.

– Рик, я сказал, что родители будут сами решать, и не смей со мной спорить, – и стукнул ладонью по столу, что я от неожиданности подскочила. – Я поговорю с бароном, и пригласим почётных гостей, всю аристократическую знать.

– Хорошо отец, делай, как знаешь, – и мужчина властно улыбнулся.

– Сынок не обижайся, ты потом поймёшь, что нам нужно общаться с высшим обществом, а особенно с королевской семьёй.

– Ты прав отец, – улыбнулся братец, а папа растянул губы в ответной улыбке. Как же они похожи, копия.

– Тем более, – продолжил папенька. – Что на твоей свадьбе, хочу решить ещё один важный вопрос, – мы все на него посмотрели. – Найти достойного кандидата в мужья, моей любимой доченьке, – я аж поперхнулась чаем.

– Ну, вот опять, – откашливаясь, прошептала я.

– Ты что-то сказала доченька? – грубо поинтересовался папа.

– Нет что вы? Просто чай не в то горло попал, – и мило улыбнулась, брат с неверием уставился на меня. – Просто, – все ждали, что я скажу, а ответила со всем другое. – Как скажешь папа, я знаю, что ты хочешь, чтобы я была счастлива.

– Конечно, моя милая, найду самого лучшего молодого человека в королевстве, – брат ухмыльнулся.

– Я знаю, отец, – сдержалась, чтобы не наговорить лишнего, поднялась со своего места. – Я позавтракала, могу удалиться? – отец кивнул, присела в реверансе и ушла из столовой.

Дверь за мной закрылась, а я не удержалась и приложилась ухом к дверной створке, прислушалась.

Голоса слышались тихо, но я улавливала ход разговора.

– Что– то покладистая стала, – проговорил брат. – Наша дикая кошка спрятала коготки? – и рассмеялся.

– Не говори так о своей сестре, – произнесла мама. – Она хорошая девочка и она леди.

– Твой сын прав, любимая, слишком она тихая стала, надо за ней присмотреть, а то мало ли, что выкинет в следующей раз, – вздохнул отец. – До сих пор стыдно перед бароном, – я рот открыла, ах так? Неприятно им? А мне пощёчину можно прилюдно давать? Вскипела я. Мне до сих пор обидно! Меня в жизни ещё, так никто не унижал!

– Она даже не заикнулась про учителя фехтования? – не унимался брат.

– Вот именно, если она не говорит, это не значит, что она отказалась от своей мечты, – ответил отец.

– Давай– те поговорим о свадьбе? – поменяла тему мама.

– Хорошо, – и разговор перешёл в другое русло.

Отклеилась от двери, так слуги на меня косились, а мне всё равно, что они обо мне думают. Когда моя судьба решается, я должна быть начеку.

Глава 4

Наследующее утро, позавтракав, поспешно ушла в свою комнату. Переоделась в костюм для верховой езды. Открыла окно и вышла на балкон, слезла и спрыгнула, благо могла за плющ зацепиться. Он рос большим ковром, прямо рядом около моего балкона. Отряхнулась от веточек и листьев, направилась в конюшню. Конюх, увидев меня, поклонился и оседлал мою рыжую красавицу, по прозвищу «Лисица». Залезла в седло и поехала в поле, только там я обретаю душевный покой.

Кататься на моей рыжей красавице, я избавлялась от неприятных мыслей и проблем. Придержала шляпку, и ветер ласково потрепал мои волосы. Я вдохнула запах полевых цветов, золотых колосьев.

Доехала до озера, остановила лошадь, спрыгнула и привязала за ветку дерева.

Подошла к водной глади и присела у озера.

– Привет, – подняла голову и увидела Дирка.

– Привет, ваша светлость, – он улыбнулся, присел рядом со мной, взял мою руку и поцеловал.

– Ну, что будем сегодня заниматься? – спросил он.

– Конечно. Я готова, – и хотела соскочить, но он удержал меня за руку.

– Подожди, – взглянула на него. – Я хочу кое-что тебе подарить, – поднялись. – Прими, пожалуйста, – он вытащил из своего пояса маленький с ладонь кинжал и дал его мне. – Носи всегда с собой, – я взяла его в руки, посмотрела тонкий, острый, а рукоятка с гербом герцогов Карсадских. – Мне так спокойней будет.

– Спасибо, мне он нравится, – и убрала в ножны. – Хороший подарок, – он снова улыбнулся.

– Только, держи его всегда при себе, – ответила улыбкой в ответ.

– Хорошо, – и спрятала в свой длинный сапог.

– Ну ладно, начнём тренировку, – и сделала два шага назад. Я тоже встала в стойку, шпага в правой руке. Он покачал головой, подошёл, показал как надо.

– Шпага, должна быть продолжением твоей руки, – подошёл ещё ближе, положил ладонь на талию, я вздрогнула. – Прости, – и он повернул меня, встала боком, он сразу руки убрал. – Теперь сразимся?

– Ага, – мы скрестили шпаги, он стал наступать, а я защищаться.

– Теперь ты нападай, – начала делать выпады, он их с лёгкостью отражал. – Вот так молодец, умница, – выбил шпагу из моей руки, охватил за талию, прижал к себе. Наклонился, шевеля мои волосы, своим дыханием. – Уже лучше, – я упёрлась в его плечи, отстраняя.

– Я рада, что хоть что-то умею.

– Мне приятно тебя обучать, – скользя по мне взглядом.

– Тогда будь добр, отпусти, – покраснела.

– Ой, извини, – тихонько отпустил, отошла, колени дрожали.

– Спасибо тебе конечно, но такие объятья не нужны.

– Извини, Эльза, я не хотел тебя обидеть, – прошептал юноша.

– Просто больше так не делай, – он кивнул.

– Хорошо, – заправила за ухо прядь волос. – Ещё потренируемся? – кивнула. Фехтование, продлилось до заката. У меня уже ноги загудели от напряжения и рука заныла. Он увидел, что выдохлась и проговорил. – На сегодня хватит, а то твои мышцы будут как деревянные и заболят, – убрала шпагу в ножны.

– Хорошо, – без сил, присела на траву. – Можно вопрос? – он опустился рядом.

– Конечно.

– А почему, вы подарили мне такой подарок? – он слегка приподнял бровь. – Это же фамильный кинжал и он принадлежит вашей семье, – герцог улыбнулся.

– Просто, скажу честно. Я хочу, чтобы у вас осталось воспоминание о нашей встрече и знакомстве, – слегка улыбнулась ему. – Берегите его, – и так он это сказал, что у меня вмиг сердце сжалось. Я ведь хотела ему вернуть, но теперь, я не хочу его обижать. Придётся принять.

– Ваша светлость, я буду беречь его, как зеницу ока, – он кивнул. – Мне если честно никто таких подарков не дарил. Ведь кавалеры преподносят цветы, драгоценности. А оружие только для мужчин. Я так не считаю, ведь девушки, женщины вправе тоже увлекаться холодным оружием, – он рассмеялся.

– Моя матушка упала бы в обморок, услышав она такое, – и я улыбнулась. – Хотя вы бы ей понравились, – он взял меня за руку.

– Почему? – смутилась я от прикосновения.

– Она считает, что в девушке должна быть сила духа и иногда своё мнение, – я тихонько высвободила ладонь из его руки.

– Милорд, а расскажите о себе? Я ведь толком ничего о вас не знаю, – молодой человек взглянул на меня, и кивнул в знак согласия.

– Я сын герцога Карсадского. Племянник императора, – внимательно слушаю. – Матушка, в прошлом была фрейлиной её величества. Мне 25 лет, всё детство провёл в школе при дворце. В юности отдали в военную академию. Но в битве ни разу не участвовал, не потому, что трус, а просто не призвали из-за того, что мой старший брат на войне, – я слышала от своего отца, что сражение закончилось месяц назад. Мы выиграли, но мне было страшно представить, какие потери мы понесли. – Иржик, то есть Ирдж Карсадский, мой горячо– любимый брат, – в его голосе, я слышала такую тоску и переживание, что сжималось сердце. – Я его не видел уже больше двух лет, только письма пишет, что у него всё хорошо, жив– здоров. Но я прекрасно знаю, что он лежал в лазарете, – я вздохнула. – Для меня он настоящий герой, образец для подражания Он ведь к 35 годам дослужился до главнокомандующего его величества, – я не перебивала. – Но за всеми его подвигами и достижениями он остался человеком верным короне, – нашёл рукой маленький камешек и кинул его в озеро. По речкой глади прошли круги и через несколько секунд, водная гладь успокоилась. – В последнем письме написал, что должен скоро приехать, – и улыбнулся.

– Как же это хорошо, что у вас такие прекрасные отношения в семье, – я искренни призналась себе, что нам до этого далеко. – Наверное тренировки придётся отменить?

– Нет, что ты? Это не повредит нашим урокам. Встречаемся в это же время, – кивнула. – Слушай, что хотел спросить? Мне тут приглашение пришло от твоего отца. В нём говорится, что приглашают меня и мою семью на свадьбу Рика и Анджелики. Так значит твой брат, всё– таки женится?

– Да, – и постаралась улыбнуться, получилась плохо.

– Ты не рада? – поинтересовался друг.

– Почему же, рада. В семье появится новый человек. Анджелика очень хорошая девушка. Я думаю, мы подружимся, – хотя если честно, я её плохо знаю.

– Ну да, приятная леди. Общался несколько лет назад на дне рождения короля, – слегка нахмурился. – Но знаешь, может я спешу с выводами, но мне кажется, что баронесса какая– то неискренняя, а может я ошибаюсь? Не знаю.

– Может быть, но не будем торопиться с выводами, времени у меня будет много, и я её ещё узнаю, – и посмотрела на озёрную гладь.

– Мне будет приятно, если я увижу тебя на этом празднике.

– Я тоже буду рада, мне за то не будет так скучно.

– Познакомлю тебя с моим братом, я уверен, он тебе понравится. Интересный в общении и просто хороший, добрый человек, – я взглянула, за его спину и увидела, что солнце уже садится за горизонт и мне пора домой.

– Буду, рада знакомству, – поднялась, он следом, поравнялся со мной. – Но я хочу тебя попросить, когда ты приедешь к нам на праздник, сделай вид, что ты меня не знаешь, – попросила я герцога.

– Конечно, я понял, чтобы не было лишних разговоров и расспросов, – подошла к моей «Лисице», герцог помог забраться на неё.

– Спасибо я очень благодарна тебе, – выпрямила спину.

– Эльза, это тебе спасибо, твоя дружба для меня бесценна.

– До свидания Дирк, – взялась за уздечку.

– До скорой встречи, моя прекрасная леди, – развернув лошадь, поехала в своё поместье. А то если папенька узнает, что меня нет в комнате, сильно разозлиться, и накажет свою непокорную дочь.

Приехала я в своё графство, почти затемно, оставила лошадь в конюшне, залезла в окно своей комнаты. Скинула одежду, приняла ванну и одела халат. Присела в кресло, вытянула ноги.

Милли поздоровавшись, принесла молока и разожгла камин. Сегодня она была, очень молчалива, да и мне не хотелось разговаривать. Я пила молоко и смотрела на огонь в камине, дрова слегка потрескивали, пускали маленькие искры. Постучавшись, слуга спросил, спущусь ли я на ужин или нет? Отказалась, сегодня мне не охота быть сильной перед отцом и братом. Сегодня вечером, мне охота быть слабой, посидеть в тишине и подумать, поразмышлять, собраться с мыслями.

И когда на улице взошла луна и на небе высыпались звёзды. У меня начали слипаться глаза, развязала халат.

Забралась под одеяло и крепко заснула, спокойным, добрым сном.

Глава 5

На следующее утр, я как обычно встала и пошла на семейный завтрак.

Как всегда отец и брат обсуждали свадьбу, подготовку к празднику. Мама поддерживала разговор, а я только кивала и слушала.

Не знай, что со мной, но после случая в гостях у барона, во мне, что-то перегорело. Стало всё равно, и не хочется спорить. Братец иногда на меня поглядывал и прищуривал глаза. Дни шли, за дням, я так же сбегала из дома и тренировалась с Дирком. Никто из домашних не замечал, что меня нет в своей комнате. И я после поняла, что моей семье на меня плевать. А может это и к лучшему. Сейчас все заняты Риком и его предстоящим бракосочетанием. Я радовалась, что о моей помолвке забыли. Хотя точно знала, что это временно. Потому, как на торжестве будет очень много гостей и любой холостой мужчина, может быть моим женихом.

Знаменательный день настал. Все наряжались, в том числе и я. Голубое платье, мне сшили неделю назад, так, что выглядела я великолепно. Хотя я морщила нос, не хочу выделяться, не хотела привлекать внимание присутствующих гостей. Лучше бы серое платье, так бы не один молодой человек ко мне не подошёл. Серый цвет я не любила, но что не сделаешь, чтобы не избежать свадьбы. Но выбора у меня нет, и не было. Пришлось одеться, так как полагается графине. Вышла на улицу и встала около кареты. Ждала родителей и брата. А когда вышли шикарно одетые папа и мама. А брат красавец в белом смокинге. И я залезла в украшенную цветами карету. По правилам мы сейчас едим к невесте, а потом будет церемония.

На брата старалась не смотреть, чтобы не смог со мной разговаривать, отвернулась к окну.

– Эльза, – повернулась на голос брата. – Хочу тебя попросить об одной вещи.

– О, какой? – удивлённо спросила я.

– Я тебя прошу, веди себя сегодня, как леди, – я приподняла бровь. – Чтобы нам за тебя не было стыдно, – обидевшись, поджала губы.

– Рик, я не хочу с тобой ругаться в такой день, я взрослая девушка и знаю, как себя вести на людях. Так, что не беспокойся, – внутри разлилась горечь, он смотрел на меня. – И вообще твой тон меня оскорбляет, – вдох-выдох. – Ладно, ты меня даже не заметишь, – он скривил губы в улыбке и больше мы не разговаривали. Даже когда доехали до поместья невесты, я и брат молчали. Родители не акцентировали внимания. Они привыкли, что мы часто ругались с поводом и без.

Встречали нас бароны. Прошли в сад, где было всё готово к празднику и торжеству.

Гости со стороны жениха и невесты потихоньку приезжали и занимали места, отведённые специально для них. Я старалась быть рядом с мамой и ни на шаг от неё не отходила. И когда все собрались, из дома вышла Анджелика Я аж рот открыла и все присутствующие, удивлённо– восхищённо вздохнули. Она была прекрасна: белое, пышное платье, розы в руках, фата, ажурная, закрывала лицо невесты.

Барон подал руку дочери, и они прошли к жениху, передал её Рику и отошёл в сторону. Началось бракосочетание, все старались прислушиваться и соблюдать тишину.

Молодожёны, обменялись кольцами, поцеловались, и заиграла красивая музыка.

Вскоре, гости поздравляли молодых и приглашали на танец.

Я старалась держаться в стороне и вскоре вообще ушла в дом, присела в кресле.

Но моему уединению помешали.

– Доченька, – оглянулась, – мама подошла, слегка улыбаясь, поднялась.

– Что, маменька?

– Тебя отец везде ищет, хочет с тобой поговорить, – я кивнула и мы направились к выходу.

– Что– то серьёзное? А это не может подождать? – она отрицательно покачала головой.

И вот мы уже в парке, играла весёлая музыка, гости веселились, танцевали. Около беседки, к которой мы подходили, увидела отца. Он с кем-то разговаривал

– А вот и моя Эльза, – проговорил отец, когда приблизилась к графу. Седовласый мужчина с голубыми глазами кивнул и улыбнулся.

– Здравствуйте, – смущённо и как полагается леди, проговорила я.

– Добрый день, милое дитя, – скользя по мне взглядом.

– Друг мой, – проговорил отец, и до меня дошла догадка, а вдруг это мой жених? Который так старается найти мой папенька? Я сразу скривилась, возмущённо подумала. Да он же мне в отцы годится! И решил жениться на молодой девушке? – Я думаю, что моя Эльза, будет прекрасной партией твоему сыну, – тихонько выдохнула, и снова напряглась.

– Несомненно, – и мужчина стал оглядываться, увидев, улыбнулся.

Я тоже туда посмотрела и радостно заликовала. Не далеко от нас стояли двое мужчин, Дирк и ещё один, мне не знакомый. Они на нас взглянули и направились к нам. Я вся подобралась, мама стоящая рядом взяла меня за руку. У Дирка глаза сверкали, а другой мужчина смотрел строго, цепко, что я сразу стушевалась.

– Добрый день, – проговорил Дирк.

– Здравствуйте дамы и господа, – грубым, но почтительным тоном проговорил незнакомец.

Подняв голову, стала его разглядывать. Высокий, выше меня на целую голову. Брюнет с серыми, как грозовое небо глазами. Он смотрел дружелюбно, но холодно. Вот, что значит военный, он даже одет был в военную, чёрную форму с золотой вышивкой. Форма королевской гвардии.

– Это мои сыновья, – проговорил седовласый. – Ирдж и Дирк, – я моргнула, значит это брат, моего нового друга.

Он разглядывал меня, что мне под его взглядом становилось как-то не уютно. А ещё я заметила шрам у него на лице. Белая полоса проходила по брови и правой щеке. Видимо старая рана, давно зажила, но всё равно делала устрашающий вид. Его губы чётко очерченные, улыбались снисходительной улыбкой. Что, я резко перестала его разглядывать и отвела взгляд на танцующие пары.

– Эльза, – ласково проговорил отец. – Поздоровайся с гостями, – я опустила глаза и присела в реверансе.

– Рада знакомству, – промямлила я.

– Граф, – обратился герцог к моему отцу. – Завтра бы я хотел видеть вас и всю вашу семью у меня в гостях. Но так, как сегодня свадьба и новобрачным будет не до нас, – заговорчиески, проговорил брат короля. – Приезжайте с графиней и со своей прекрасной дочерью, – я вздрогнула.

Так значит завтра решиться моя судьба? Один из сыновей герцога, будет моим женихом, а после мужем.

– Обязательно, – отец и матушка были рады, а я как язык проглотила, стояла и молчала, и братья не нарушали тишины. Дирк мило улыбался, а Ирдж сжал губы в одну тонкую полоску и сверлил меня ледяным взглядом.

– Тогда будем ждать, – и снова заулыбался. – Моя супруга, будет просто в восторге, она сегодня не смогла приехать, очень занята. Но завтра решим одно важное дело, – а я хотела спросить, какое? Но передумала, дак ещё Дирк пригласил на танец. Согласилась, но Ирдж сверлил меня злым взглядом и чуть ли не зубами скрипел. Интересно, а с чего он такой злой? И на, что гневается? Не понятно. А мне всё равно. Дирк приобнял за талию, и мы закружились в танце и я всё на свете забыла.

– Привет, – шёпотом, произнёс парень.

– Привет, – улыбнулась ему.

– Я безумно рад встречи, – я кивнула. – Мой брат вчера приехал, и завтра ты наконец-то приедешь ко мне в гости. И наши родители объявят о нашей помолвке.

– Ну да, – покраснела от его слов. Может он прав?

Я была бы безумно счастлива, если бы Дирк стал моим женихом, и я бы смогла его полюбить.

Но музыка быстро закончилась и Дирку, пришлось сопроводить меня обратно к родителям.

– Спасибо за танец, – и поцеловал мою руку сразу отошёл, чтобы не нарушать нормы этикета. Я улыбнулась, и вообще настроение возросло и мне хотелось аж петь. Но тут я услышала бархатный баритон.

– Разрешите пригласить вас на вальс? – когда он смог подойти на расстоянии вытянутой руки, не поняла. Моргнула, вложила свои пальцы в его широкую, загорелую ладонь.

Не успела вымолвить и слова, Ирдж вывел меня на середину парка. Подняла голову и снова увидела холодные глаза, плотно-сжатые губы. Я улыбнулась, но ответной реакции с его стороны не увидела.

Обхватил за талию, положила ладонь ему на плечо, а другую мою ладонь взял в свою руку и закружил меня в вальсе. Племянник короля, хорошо двигался, я как будто летала, как пёрышко. Ни разу не оступилась и не споткнулась. Ирдж, оказался хорошим партнёром, который вёл и руководил. Он смотрел на меня, и уголки его губ слегка дрожали в ели сдерживаемой улыбке. Музыка завершилась и на последнем аккорде, он слегка прижал меня к себе, что я напряглась, как струна. Отстранил, и тихонько направились к родителям. Я вообще шла на негнущихся ногах. Коленки дрожали и вдруг я прошептала.

– Спасибо за танец, – он слегка сжал пальцы, вздрогнула.

– Вы прекрасно танцуете, – ответил, поглядывая на меня. – Я давно не был поглощён ритмом музыки. И вы мне напомнили прекрасные, юношеские годы, – мы подошли к родителям. – Вы меня очаровали, – наклонился, слегка прикоснулся к моим пальцам губами. Его тёплое дыхание обожгло кожу, что я поспешно убрала свою ладонь из его руки.

– Благодарю, герцог, – присела в реверансе.

Родители перекинулись парой фраз, а я старалась не вмешиваться и тихонько– тихонько отошла от них, увидела не далеко скамеечку под деревом вишни. Присела, откинулась на узорчатую спинку и вдохнула аромат спелых ягод. Прикрыла глаза, устала, светское общество безумно выматывает.

– Здесь свободно? – вздрогнула, распахнула глаза, резко выпрямилась. Брат Дирка стоял и закрывал солнце.

– Да, конечно, – он кивнул и присел рядом.

– Любите тишину? – я скосила на него глаза, не решалась уйти.

– Да, а вы? – взглянула на него.

– Тоже, – и улыбнулся, первый раз увидела его улыбку, оказалась, что она, очень очаровательна. И шрам на его лице стал более заметным. – Конечно, веселится, это хорошо, но это всё не для меня и не моё, – а я комкала платочек, нервничала. Его голос слегка хрипловатый, заставлял прислушиваться. – Но признаюсь, что я сегодня удивлён, – приподняла брови. – Вы танцуете превосходно, взял меня за руку, тёплая мужская ладонь провела по моим пальцам, я покраснела и хотела отдёрнуть руку из ладони герцога. – Но знаете, что меня смущает? – отрицательно покачала головой. – Что у вас ладони, как будто вы служанка, а не благородная графиня, – возмущённо выдернула руку, он снова улыбнулся.

– Да, как вы смеете, со мной так разговаривать? – хотела уйти, но я ровно к скамейке прилипла. – Вы меня совсем не знаете, – он откинулся на спинку скамьи. А я ещё больше разгорячилась и забыла про обещания, которые давала брату. – Вы всегда так знакомитесь, ища в девушке недостатки? – и всё-таки соскочила со скамейки, он глянул на меня.

– Извините, не хотел грубить, а уж тем более обидеть. Просто, у меня привычка такая. Сказать человеку то, что я про него думаю, а вот сейчас не сдержался, – и прошёлся взглядом по мне, ровно оценивая.

– Ладно, прощаю, – изрядно смущаясь. – Разрешите мне вас покинуть? – он вдруг ровно сел и перебив меня, спросил строгим тоном.

– Присядьте Эльза, мне с вами нужно серьёзно поговорить, – по моей спине прошёлся холодок, я почувствовала, неприятное предчувствие.

– О чём, ваша светлость? – тихонько присела, он повернулся ко мне в пол оборота и напряжённо посмотрел на меня.

– Разговор, на мой взгляд, предстоит тяжёлый. Так, что я очень прошу вас внимательно и спокойно, без всяких эмоций меня выслушать, – нахмурилась.

– Вы меня пугаете?

– Не в коем мере. Вы просто послушайте меня, – я кивнула. – Я не умею красиво говорить, так как, военный корпус и война сделали из меня жёсткого и грубого человека, – о чём он? – Так, что мои слова могут показаться вам странными, может быть даже и без этикета? Но я не об этом, – он взял меня за руку. – Приехал я сегодня к вам в гости, не только из-за праздника, но я ищу себе невесту, – испуганно затаила дыхание. – Мне нужна, такая жена, которая примет мой тяжёлый характер и будет мне другом. Всех женщин, которых видел и был знаком, мне не подходят. Потерял всякую надежду и тут не успел я приехать, как меня пригласили на свадьбу графа, – вздохнул и снова продолжил. – И тут я увидел вас, и вы разбудили во мне интерес к вашей персоне, – к чему он клонит? – Узнал, оказывается, ваш папенька ищет мужа, для своей любимой дочки, – вздрогнула, не может быть, я не хочу. – Граф Свирский, предложил мне вашу руку и сердце, я согласился, – вскрикнула, от ужаса, приложила пальцы к губам, он ошарашенно уставился на меня.

– Нет, я не хочу, – и на глаза навернулись слёзы, высвободила ладонь из его руки.

– Эльза, успокойтесь и подумайте, – спокойным голосом проговорил он.

– А, что тут думать ваша светлость? Вы меня даже не спросили, с моим отцом приняли решение и всё? – он снова захотел взять меня за руку, но я не позволила.

– Дорогая Эльза, в аристократических семьях решают всё родители или старшие из родственников, – прикусила губу. – Я уже взрослый мужчина и мне разрешение отца на предстоящий брак не нужно. Хотя ты ему очень понравилась, – и снова его холодные глаза заскользили по моему лицу. – И я остановил свой выбор на вас.

– Не может быть, я вам не верю, – вдруг воскликнула я.

– Почему же?

– Ну…… ну, – подбирая слова и вдруг сказала, что первое пришло в голову. – Я не люблю вас, – он рассмеялся.

– Милая Эльза, какое вы всё-таки дитя, – отсмеявшись, проговорил он. – Любовь придёт со временем и уж поверьте мне она будет взаимной, – мои щёки опалил румянец смущения. – Я понимаю, что я мужчина не вашей мечты. Уродлив, для такой прекрасной девушки, как вы.

– Нет, что вы. Внешность человека, для меня роли не играет, – он кивнул. – Герцог, спасибо вам за предложение, но я вам не подхожу, – он приподнял бровь в удивлении.

– Почему, позвольте узнать? – сказать правду или нет?

– Я не люблю шить, вышивать, а обожаю лошадей и фехтование, – он улыбнулся. – У меня много недостатков.

– А я считаю эти ваши качества не недостатками, а не кой изюминкой. И ещё ваш отец меня предупреждал, что вы будете меня отговаривать. Так же он говорил, что вы строптивая и своенравная девушка, – так, что-то мне подсказывает, что герцог всё уже для себя решил, а сейчас просто развлекается моим состоянием. – Но я считаю вас привлекательной девушкой, которой нужна любовь, которую я могу дать.

– Ваша светлость?

– Называйте меня, просто Ирдж, – попросил он.

– Хорошо, ваша свет…. Ирдж. Вы же уже всё решили? – он кивнул. – И я не могу вас переубедить, чтобы вы отказались от меня?

– Вы правы Эльза, – я нервно убрала платочек в карман. – Вы мне понравились и с вами интересно общаться, – и всё-таки взял мою холодную ладошку в свои руки. – Какие ледяные пальцы, как у лягушонка, – у меня задрожали губы, и я была готова вот-вот расплакаться. А он взял и прижал свои губы к моей руке, грея своим дыханием, а я рот открыла от такой смены настроения.

– Прошу вас не надо, – поцеловал и поднял на меня свои серые глаза.

– Нам придётся привыкать друг к другу, – нет, я не хочу замуж, не хочу, я не могу жить с не любимым человеком. С человеком, который не вызывает ни каких эмоций, кроме страха.