Текст книги "Контрактер (СИ)"

Автор книги: Галина Краснова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Шутки у тебя дурацкие, – настороженно ответила я, следя за его реакцией. – И когда я говорила о помощнике, я имела в виду Черного Кролика.

Карис безмятежно улыбнулся.

– Он не может отлучаться от врат без твоего призыва и собирать информацию. Решайся, малышка.

Ух, как же хочется заполучить алайц-кристал и при этом не получить в нагрузку этого... Кстати, а кто он по расе? Не человек это точно. Эти глаза его, необычные, словно гипнотизируют.

– Договорились, – брякнула я и тут же закрыла рот себе рукой.

Что я несу?

Глава 12.

Прав был Кролик – день не задался. Сразу после того, как я приняла в доблестные ряды ассасинов ловеласа, прибежал Ромео. И как он только меня нашел? Сказал, что отобрал пару сотен достойных кандидатов, из которых нужно набрать ассасинов. А еще он сказал, что подсуетился и выбил ассасинам казармы, но с бухгалтерами разобраться не смог – зажали эти скупердяи деньги. В итоге Блэр забрала почти все покупки и пожелала удачного дня, а я с недоумевающим по поводу новичка Ромео и самодовольным Карисом отправилась инспектировать казармы.

Здание расположилось позади дворцового комплекса – раньше, судя по всему, там располагался старый особняк, довольно запущенный, но пригодный для жизни. С довольно большой прилегающей территорией, что, в принципе, довольно не обычно. Большие сады в центре города – роскошь, которую могут себе позволить лишь самые богатые и аристократичные. Впрочем, сах весь погиб, а нам нужно место для полосы препятствий. Хотя бы короткой.

– Тут надо будет полностью заменить мебель, перекрасить все, переоборудуем бальный зал под тренажерный, – радостно вещал Ромео.

– А я знаю несколько ассасинов старой закалки – можно позвать их тренерами для нового набора, – тут же вставил Казимир и вклинился между мной и бывшим гвардейцем.

– Ну, вот и займитесь делом, а я в бухгалтерию, – попыталась я отвязаться от обоих.

Но ведь нет, не видать мне покоя с такими помощниками. Ромео выбрал именно этот момент, чтобы сообщить мне о том, что все сто девяносто шесть кандидатов в ассасины ожидают встречи со мной в малом зале аудиенций во дворце. Карис решил, что желает именно сегодня получить форму, а потому ему совсем не сложно сходить на смотр новобранцев. Ромео тут же заявил, что он тоже пойдет смотреть на новеньких. Короче, мы еще не дошли до дворца, а я уже устала от этой парочки

Было, правда, три блаженных минуты отдыха, когда я переодевалась в облачения ассасина, оставив два раздражающих меня фактора за тяжелой дубовой дверью. И пока я натягивала на себя этот нелепейший костюм, эти двое – почти побратались! Как Ромео мог поступить так со мной?! Мир чудовищно несправедлив!

– Не делай такое лицо, милая. У нас впереди много работы, – ехидно ухмыльнулся Карис, без труда поспевая за моим быстрым шагом.

– Соблюдай субординацию, помощник. Для тебя я теперь госпожа Ассасин, босс, начальник...

– Хозяйка? Принцесса? Моя богиня? – с издевкой продолжил он по аналогии.

– Не буди во мне Голос Предков, – их последних сил огрызнулась я, ступая на раскаленные камни внутреннего двора новой казармы.

– Как прикажешь, моя госпожа, – тут же "серьезно" откозырял мне этот шут.

– Сказать "госпожа" так, будто снисходительно дебилого больного по головушке погладить – большой талант, – тут же вставил в образовавшуюся паузу свой комментарий Ромео.

– Я вас обоих ненавижу, – резюмировала спокойно я, оглядывая пять неровных шеренг претендентов на гордое звание ассасина Империи. – Посещение бухгалтерии придется отложить. Я жажду заняться новичками лично.

И моя злость ту была явно не причем – просто кандиты оказались интересными, мягко говоря. Надменные аристократы, в шелках и бархатах, откровенные бродяги, несколько крестьян в лаптях (боги, где их только Ромео выкопал?), чудаки самых разных мастей и даже пара девушек нетрадиционной ориентации, не стеснявшихся целоваться при всех.

– Я тоже такое ни за что не пропущу, – с трудом сдерживая смех процедил Карис.

– Не стоит их судить по внешности. Все эт люди – профессиональные убийцы и шпионы. Все говорят и пишут не меньше чем на пяти языках и ради Императора готовы на все, – обиделся Ромео.

Я как раз не могла отвести взгляда от особо выдающегося экземпляра – высокого, эльфоподобного юноши с прямыми пепельными волосами до колен и абсолютно наивными голубыми глазами. Его наряд просто-напросто ослеплял! Синие в розовый цветочек шаровары, красные сапоги с золотыми шпорами и черными ботфортами, желтая шелковая рубаха свободного кроя, зеленая жилетка и пурпурная чалма, украшенная серебристыми блестками, увесистым апельсином и парочкой раскрашенных перьев.

– Жуть какая... – выдавила я из себя, пытаясь оторвать взгляд от этой абсурдной картинки.

– Третий справа в четвертом ряду, – сдавленно пробормотал Карис, хватаясь за сердце.

Взглянув туда – я с трудом держалась на ногах. Бритый налысо мужик с куцей козлиной бородкой пегого цвета, сидел прямо на земле в странной позе – одна нога у него была закинута за шею, вторая, согнутая в колене, отставлено в сторону. При этом пальцами первой ноги он держал палочку, которой ковырялся в ухе. Но самое страшное – он был голый!

– Боги всемогущие, за что мне все это? – возмутилась я, чувствуя себя директором зоопарка, звери которого объявили войну.

– А, – протянул Ромео, – это Барис, по прозвищу Аскет. Непревзойденный мастер единоборств, владеет девятью языками...

– Где его одежда, – еле слышно поинтересовался Карис.

– Наверно отдал очередному проходимцу, прикидывающемуся нищим. Он довольно-таки наивен, а против детей вообще устоять не в силах. Особенно маленьких девочек, – с нотками гордости пояснил Ромео.

Кажется, я все-таки не сдержала стон отчаяния. Впрочем меня никто не услышал, так как все внимание привлек к себе бородатый нечесаный старик, обряженный в шкуры на подобии первобытных людей.

– Тыц-тыц-тыц, – выкрикивало это чудо, потрясая в такт бубном. – Тыц-тыц-тыц... Тыдыц!

И это самое "тыдыц" стало последней каплей в моем море отчаяния, так как спровоцировало локальное землетрясения. Стекла в окнах жалобно дзинькнули и осыпались, я же совсем неграциозно шлепнулась пятой точкой на что-то не слишком мягкое. Впрочем, Ромео, принявшему весь мой вес своим прессом, было не лучше. Да и претенденты почти все попадали. А Карис, устоял, чтоб ему пусто было!

– А это что за оружие массового поражения, – вполне спокойно поинтересовался он у кряхтящего Ромео.

– Шаман из северного племени... никак не запомню название. Сильный парень, но когда своих грибов нажрется – немного неадекватен, – ответил бывший гвардеец, пытаясь спихнуть меня с себя.

– Принесла ж нелегкая Макса ко мне домой. Сидела бы в лесу, тихо-мирно, без всяких психов, чокнутых мамаш, магов с манией величия и амбициями темного властелина, – запричитала я, чувствуя, что вот-вот начнется истерика.

– Хватит ныть, соплячка. Ты теперь Ассасин и моя будущая жена. Так что вставай и начинай командовать, – жестко отчитал меня Карис, хватая за шиворот и ставя на землю.

– Да скорей гномы начнут устраивать распродажи , чем я за тебя замуж выйду, – тут же окрысилась я, оттряхивая штаны от пыли. – РАВНЯСЬ!!!!!!!!!!

Мой бешенный окрик услышали все претенденты, и даже попробовали создать что-то вроде ровных шеренг, хоть и не охотно. Сделав несколько шагов вперед, я дала выход накопившейся злости:

– Слушать сюда, ошибки роителей, не умеющих пользоваться противозачатачными заклинаниями! Щас я вас научу Империю любить! – разорялась я, чувствуя одновременно страх, азарт и, как ни странно, наслаждение. – Раз вы захотели быть ассасинами, я сделаю из вас достойных членов общества, выкидыши природы! Я выбью из вас всю дурь, сломаю вас, а потом соберу по кусочкам то, что нужно нашему Императору. И в процессе вы пожалеете, что ваша мать не сделала аборт!!!

В рядах началось шевеление, недовольный гомон и даже смех.

– Молчать, шавки! Отныне, я – ваш Бог и господин! Вы будете есть, когда я захочу, спать – когда я пожелаю и умирать по первому моему слову во славу Императора! Я отниму у вас все – привязанности, чувства, дом, даже имя и внешность! Вы станете лишь верными псами Императора, готовыми убить мать родную, носящими вместо имен номера! И кто к этому не готов – проваливайте. Даю час на размышления, после чего начнутся собеседования, – закончила я свою прочувствованную, наполненную злобой речь.

– Мурашки по коже, – пробормотал Ромео. – Она настоящий демон.

– Это у нее только легкое раздражение – "утешил" Карис.

Я развернулась лицом к своим помощникам и угрожающе ткнула пальцем в Ромео.

– Ты! Отныне ты – номер два! Займись мебелью! К вечеру чтоб было достаточное количество кроватей, а к утру подготовь тренажерный зал и аудитории для занятий!

Ромео, сначала попятившись, остановился и протестующее вскинул руки.

– Но..

– Я не закончила! Сначала зайдешь в бухгалтерию и выбьешь нам деньги! Заупрямятся – скажи, что приду я и в очень плохом настроении! И пока все не сделаешь – на глаза мне лучше не попадайся! ПОНЯЛ?

– Так точно! – отдал мне честь Ромео, дважды ударив себя кулаком в грудь.

– А сейчас подготовь мне кабинет и принеси личные дела всех этих отбросов!

Ромео послушно убежал, я же перевела палец на Кариса, из глаз которого ушла насмешливость, уступив место настороженности.

– Ты – номер три! До завтрашнего утра найди учителей, подготовь учебную форму, оружие и вообще обеспечь всем необходимым, найми прислугу. Потом еще перепроверишь все личные дела тех кандидатов, которых я отберу, и составишь отчет. Все ясно?!

А кажется, я вошла в роль злобного Ассасина. Иначе почему, мне мерещится в глазах насмешника Кариса – одобрение?

– Так точно, Госпожа. Разрешите идти?

– Иди, – отпустила я его небрежным взмахом руки, после чего повернулась к притихшим претендентам. – А вы, лоботрясы и недоумки, через пятьдесят восемь минут, чтоб образовали тихую очередь у моего кабинета, если вам это под силу!

Кабинет Ромео обустроил мне по всем правилам тайных спецслужб – зашторенные окна, толстый ковер, яркая магическая лампа на массивном столе, удобное кресло для меня и трехногий ненадежный табурет для кандидата. Плюс небольшой в углу еще один стол, заваленный личными делами.

– Мда, кажется мне нужен секретарь, – пробормотала я, перенося с тумбочки на стол заботливо приготовленный графин с водой и пару стаканов.

Можно, конечно, призвать кроликов мне на помощь, но не хочется светить такими козырями перед теми, кто может и не суметь влиться в скудные ряды ассасинов Империи.

– Что же делать? Ух, как я ненавижу все это...

Помучившись немного, я вышла в просторный коридор, заставленный расторопным Ромео скамейками. Из всех кандидатов подошло пока только пятеро, при этом один – подросток лет пятнадцати, держался особняком. Тощий, осунувшийся, с давно не мытыми волосами, в рваной одежде – он вызывал жалость. И что он здесь забыл?

– Ты, парень, – окликнула я его самым властным тоном. – Читать умеешь?

Парень встрепенулся и поднял на меня свои огромные, запавшие карие глаза.

– Да, – спокойно ответил он, вызвав у меня невольное уважение.

– Почему решил стать ассасином?

Он поднялся со скамьи и посмотрел мне прямо в глаза. И хоть он даже не поморщился, я поняла – парень сильно избит. И при этом вся его натура так и дышит уверенностью и благородством.

– Я слышал, что новый Император станет хорошим правителем. Хочу помочь ему, – просто ответил он, заставив меня хмыкнуть.

– Тогда почему не пойдешь учиться на чиновника?

– Разве по мне не заметно, что мне это не по карману? – дерзко ответил он и... я сразу решила его взять. Убийца он конечно никакой, судя по всему, но нам нужны разнопрофильные люди.

– Заходи. Первым пройдешь собеседование.

Мы прошли в кабинет, я удобно устроилась в кресле, а парень замялся, глядя на готовый развалиться от неосторожного чиха табурет.

– Найди свое личное дело в этой кипе, подай мне и садись.

Пацан рылся в бумагах всего минуты две, итогом чего стала довольно увесистая папочка, аккуратно положенная передо мной. Открыв ее, я обомлела – парень оказался бастардом предыдущего Императора, рожденным просто горожанкой. Получил неплохое начальное образование на те деньги, которыми откупился отец Макса от нежелательного результата связи. Да и мать – помощница лицензированного мага – неплохо зарабатывала, пока не умерла три года назад. У парня отобрали все, включая дом. И он сумел выжить на улицах столицы, примкнув к гильдии воров.

– Рейнер, так? Братец Императора, значит, – протянула я.

– Нет! Я сын обычной горожанки, – сердито рявкнул он.

Забавный парень. А ведь мог бы потребовать признать себя бастардом, получил бы незначительный титул, клочок земли и... оказался бы втянут в дворцовые интриги.

– Ладно, Рейнер Корс, будем считать, что собеседование ты прошел с неплохим баллом. Если хочешь остаться, то предупреждаю – забудь свое имя, забудь все свои желания, служи Императору Максимильяну, не признавай ничью власть кроме его и моей, никогда не сомневайся в выбранном пути. Трудись, отдавай всего себя и никогда не жди благодарности. Твое слово, – несколько пафосно продекламировала я заготовленную наспех речь.

– Я готов служить, госпожа Ассасин, Императору Максимильяну и вам! – подскочил парень, опрокинув табурет.

– Что ж. Отныне ты К-1-01, что означает кадет, набор первый, первый зачисленный на обучение. Если успешно сдашь "выпускной" экзамен, то получишь другой номер. Кстати, первое поручение – поработаешь сегодня моим секретарем. Позови следующего.

Поставив табурет на место, К-1-01 приоткрыл дверь и громко оповестил, что Госпожа Ассасин изволит начать прием раньше срока. Устало потерев под капюшоном виски, я взглянула на первого, кроме Рейнера, кандидата. Высокий, в кожаной куртке с серебряными заклепка, тщательно расчесанными волосами и подкрашенными губами.

– Виконт Марло, к вашим услугам, – небрежно кивнул мне этот надменный франт, заставив обреченно вздохнуть.

К-1-01 положил передо мной дело, которое я поспешно открыла. Третий сын, семь языков, лучшие учителя фехтования, два десятка дуэлей. Либо бабник, либо блюдет честь семьи. С первым еще можно примириться – второе для ассасина неприемлемо.

– Мой секретарь родом с земель вашей семьи, виконт. И сказал, что ваша жадные коррумпированные родственнички обобрали его до нитки и изнасиловали его младшую сестренку, после чего...

Рейнер дернулся так, будто я дала ему пинка под зад, а виконт подскочил с многострадального табурета и выхватил шпагу, умело прикрытую плащом до этого момента.

– Никто не смеет оскорблять наглой клеветой...

– Не годен! – холодно отрезала я. – Освободите помещение и пригласите следующего!

Этот день обещает быть очень долгим.

Глава 13.

Освободилась я только в восемь часов вечера, отобрав ровно 99 кандидатов. В принципе, не плохо. От тридцати до пятидесяти отсеется во время обучения, но двадцать кандидатов точно к осени будут готовы. Пока же у их последняя ночь в город, когда они могут пьянствовать и веселиться как обычные люди.

– К-1-01, – окликнула я своего замученного секретаря. – Разыщи второго и третьего и приведи сюда. И заодно купи что-нить поесть – я умираю с голоду. Лучше мясо и побольше. Хорошо прожаренного!

Кинув парню одну золотую монету, я откинулась на спинку кресла и попыталась расслабиться.

– Но этого слишком много... – неосторожно ляпнул парень, опошлив этим всю мою щедрость.

– Это на 10 человек с очень большим аппетитом, приличное вино и что-нибудь сладкое, – отомстила я ему за чрезмерную для столичного жителя честность.

– Тогда мало, – тут же ответил он, вернув мне веру в человечество.

Хотя в столицы питание и правда в несколько раз дороже, чем в провинциях. Со вздохом я достала еще две монеты, прекрасно осознавая, что парню придется нанимать еще и доставщика, а потом бежать и второй раз, так как скоро заявятся все – проведать меня.

– Можно войти? – тут же отозвался на мои мысли голос самого ненавистного на данный момент человека.

– Прием в доблестные ряды ассасинов окончен – приходите в следующем году, – огрызнулась я.

– Да у меня уже вроде как есть работа, – усмехнулся Макс, заходя в кабинет и скидывая капюшон своего неприметного плаща.

– К-1-01, у тебя задание уже есть? Так почему ты еще здесь? – прикрикнула я на замершего пацана. Интересно, узнал ли он в неожиданном госте своего венценосного брата?

Паренек, обойдя Макса по приличной дуге, поспешно выбежал. Кажется, все-таки узнал нашего златокудрого императора, уже успевшего избавиться от краски и посетить профессионального цирюльника.

– Как прошел день? – поинтересовался Макс, усаживаясь на мой стол.

– Продуктивно. Осенью уже сформируем костяк ассасинов. Конечно, если мои помощники сегодня принесут хорошие вести.

Стоил вспомнить этих двоих, как дверь кабинета распахнулась, впуская Машку и Тристана, а за ними и Ромео, Кариса, Блэр, Леонидаса. Пока дверь была распахнута,я успела заметит, что деревянные скамейки, опустевшие после собеседований, вновь заполнились людьми.

– Госпожа, я привел к вам бывших ассасинов, которые вполне могут стать учителями. Каждый из них готов верно служить Императора Максимильяну, воспитываю новое поколение. Так же я нанял поваров, дворовых, конюхов, кузнеца и плотника из числа надежных людей, готовых хранить тайны ассасинов. Они ждут знакомства с вами. Триста компелктов универсальной черной формы новобранцев разного размера уже лежат в холле. К утру доставят двести тренировочных мечей, низкого качества, пять десятков луков, две тысячи стрел, а так же... – бодро отчитывался Карис, весь светящийся от чувства собственной значимости

Но, честно говоря, я впечатлилась. Проделать такую работу всего за пол дня! Премию ему что ли дать? Кстати о деньгах...

– Ладно, все, поняла, что ты у меня умница и все сделал верно. Теперь подготовь помещение для нашего праздничного банкета в узком кругу, и вели перетащить все в подвал. Только пусть место посуше найдут, чтоб ничего не отсырело. Досье на отобранных кандидатов на том столе, но с ними можешь пока не спешить. Надо еще с учителями разобраться, – устало пробормотала я, чувствуя, как уже ломит от усталости в затылке. – А тебя как дела, второй?

– Деньги выбил. Хватит на содержание казармы и сотни кадетов, – ответил Ромео, выкладывая передо мной пять увесистых кошельков, туго набитых золотыми монетами. – В том числе и на зарплату обслуге. Зарплату для вас госпожа, себя и номера третьего выбить не смог. Прошу меня простить. – Ромео бросил станный взгляд на подозрительно захихикавшего Максимильяна.

– Что еще? – злобно поинтересовалась я у Императора.

– Твой помощник так запугал моих бухгалтеров и казначеев своими рассказами о страшной, жестокой и кроважадной Ассасинше, что они без разговоров выдали ему пять сотен золотых, хотя обычно и за сотню удавятся. Но зарплату, увы, выдают все в последние три дня месяца, – ничуть не смутился Макс

Не поняла, что он им такого нарассказывал? Ладно еще жестокая и кровожадная, но страшная? Я? Признаю, что далеко не красавица, но ведь не чудовище!!! Просто устала, не выспалась, испытываю этот самый.. как его.. стресс!!

– Ты прекрасна, моя жемчужинка, – каким-то образом понял мои терзания Леонидас. – Твоей красоте завидуют звезды.

– Ты не объективен, – польщено буркнула я и... поймала полный гнева взгляд Кариса, после чего и сочла разумным добавить "папа". А что? И Древнему приятно, и Карис занервничал, и мне не сложно.

– Да, мебель уже доставили, телеги ждут разгрузки во дворе. Я взял на себя смелость заказать такие мелочи, как кухонная утварь, матрасы, моющие средства, аптекарские наборы и... – продолжил доклад Ромео, почувствовав, что близок к провалу из-за одного неосторожного слова.

– И ты тоже умница. Пусть расставят мебель по комнатам, а остальное на склад. А теперь идите все займитесь банкетом, а я познакомлюсь с учителями и работниками.

Утро получилось ужасным. Выспаться я не успела, так как в семь началось построение новичков, на которое я приползла в парадной форме (заменив маску на обычную маскарадную алого цвета), неспешно дожевывающей яблока.

Удобно расположившись на ступеньках заднего рыльца, я хмуро разглядывала выстроившихся в пять кривых шеренг новичков. Учителя, в обычных черных мундмрах ничем не отличись от обычных гвардейцев, кроме красных нашивок в виде профиля оскалившегося волка на груди и правом рукаве. Что поделать – символ ассасинов. Лица им закрывать не обязательно – они не имеют права участвовать в спецоперациях, что на мой взгляд – предел мечтаний.

Карис и Ромео, в своих серых с алым формах, сильно выделялись на общем фоне. А ведь по сути они сейчас единственные, кого можно отправить на задания! Мне то от Императора не положено отлучаться, не оставив вместо себя для охраны десятка ассасинов. Тоже своеобразный плюс.

– Госпожа, прикажете начать? – отвлек меня Ромео, скорбно косясь на ряды, зияющие дырами и распространяющие вокруг себя винные пары. Даже на расстоянии в пятьдесят метров от ближайших новобранцев меня тянуло закусить.

– Начинайте, – вяло отмахнулась я, одновременно изобразив приветствие своему вчерашнему секретарю.

Карис начал толкать приветственно-запугивательную речь, а я увлеклась разглядыванием преподавателей. В целом мне почти все понравились. Только один пробудил во мне нехорошие предчувствия, на которые я решила временно закрыть глаза. Все-таки его рекомендовали, как лучшего по маскировке. Впрочем, каждый из них лучший в чем-то, а мне ведь тоже надо будет у них учиться. И где взять столько времени?

"Мы все успеем, детеныш" – проснулся во мне Голос Предков, заставив нервно вздрогнуть и подскочить. Новобранцы испуганно отшатнулись и сбились в кучу. Не поняла, что им Карис такого наговорил? Даже преподаватели как-то... ощетинились?

– Закругляй вступление. У меня мало времени, а я еще должна взглянуть как эти хлюпики проходят полосу препятствий, – резче чем мне хотелось, ответила я.

А все потому, что полосу препятствий мы, пять пьяных магов (Тристан, Карис я, Машка и Блэр!), создали ночью, слушая такие же нетрезвые советы остальных участников банкета. И судя по тому что у меня в памяти остались расплывчатые воспоминания о каких-то матрицах огненной стены, ловушки ядовитого плюща, ледяных небесных копий и зыбучих песков – выжить на этой полосе сможет не каждый. Ведь сколько ее в памяти не отложилось! А сколькими мать со мной не поделилась! Да и обычные физические препятствия не самые приятные – яма с грязью, над которой едва видны макушки столбиков, отвесная каменная стена, скользкие бревна и все остальное, чему полагается быть.

Ромео и неожиданно закашлялся, а Карис явно икнул. Что ж, они явно помнят не меньше меня о злосчастной полосе препятствий. А может побольше, все-таки наш опыт в потреблении градусосодержащих напитков несравним.

– Госпожа, может сначала эту полосу препятствий испытает опытный маг? – неуверенно предложил Ромео.

– Ладно, – покладисто согласилась я. – Номер три – вперед. Покажи нам все свое мастерство

– Я? – просипел Карис, затравленно оглянувшись на источающую магическую энергию полосу препятствий. – Может, вы, Госпожа, желаете показать нам личный пример и стать первой...

– Первой я уже была. Ночью, сразу после завершения работы. Так что вперед, – отрезала я.

Действительно, помнится, ночью меня кто-то подбил на испытания (кажется, Машка), после чего Блэр и Леонидас очень быстро протрезвели, впрочем, потом быстро догнали остальных по состоянию, материализовав бочонок лучшего первача, по их словам. Вот после глотка этой гадости я вообще ничего не помню.

– Плохая была идея, стать ассасином, – еле слышно пробормотал Карис, потуже затягивая пояс и проверяя одежду на предмет помех движению.

Долго оттягивать свой смертный час у Кариса не получилось, так как я начала выразительно покашливать, а Ромео, испугавшись, что я заменю струсившего им, подталкивать в спину.

Мой номер три медленно побрел к первому препятствию, представлявшему из себя обычное бревнышко из корабельной сосны, по которому просто предстояло пробежаться. Даже ребенок бы мог это сделать, если бы не два веских НО. Первое – бревно мирно опиралось на двухметровые столбики, то есть на него еще предстояло залесть. И второе НО – оно было настолько обильно смазано какой-то зеленой слизью, что аж казалось утонувшим в ней. Ну или выделяющим эту гадость, что вполне может оказаться правдой.

Подпрыгнув, Карис попытался сходу залезть на бревно, но каварная слизь оказалась сильней. Три раза. Первые два он приземлился на спину, третий – носом. Повезло ему, что земля еще толком не утрамбована, травка смягчает. Подумаешь, нос сломал! Горбинка ему даже пойдет. С четвертой попытки мой упертый номер три все же оседлал злосчастное бревно как лошадь, и даже начал двигаться ползком вперед, к зловещей яме с бурлящей грязью. Он одолел почти треть пути, когда из бревна с пугающим механическим щелчком выскочили десятисантиметровые металлические шипы. Несчастный подобный сорвался на фальцет и подскочил, зажимая то, что любому мужчине дороже денег. Отовсюду раздались сочувствующие вздохи. Поэтому мало кто с таким же интересом как и я наблюдал этот пятисекундный забег Кариса по скользкому бревну. Как он бежал! Да что там, наверное летел, рас его ноги ни разу не соскользнули с бревна. И ведь почти добежал, когда ему в спину неизвестно откуда ударила струя огня. Это придало моему номеру третьему дополнительное ускорение, но, к сожалению, Карис споткнулся. А может, поскользнулся, кто его знает. Короче, в яму он влетел вперед головой. И хорошо ведь так нырнул, без брызг вошел, как урожденный селки.

Через минуту, когда он не вынырнул, а кто-то в строю уже потерял сознание от страха, я начала нервничать. А вдруг утоп в этой грязи? Или шею сломал? Мне же придется труп доставать и оправдываться перед родственниками нечастной жертвы ассасинского произвола.

И тут за первый из столбиков, торчавших над грязью зацепилась рука. Это был запоминающийся момент, как, впрочем, и когда над поверхностью, в зловонном пузыре появилась голова перепачканного Кариса.

– Слава Богам... – пробормотал Ромео еле слышно.

– Какая жалость, – не поддержала я его

Карис заполз на столбик, попытался отряхнуться, но заметил, что за ним из грязи потянулась щупальце, напоминающее одну из конечностей осьминога. Но какие к брунцу осьминоги в грязи? Злобно матюгнувшись, Третий пнул щупальце и перепрыгнул на следующее бревнышко, и, не задерживаясь, дальше. Вообще, яму с грязью он преодолел довольно быстро, после чего остановился, выжал волосы и отряхнулся.

– Я не понял, ты Ка.. Третьему смерти желаешь? – удивленно поинтересовался Ромео у меня.

– Нет. Но я не возражаю, если он вдруг очистит мир от своей зловредной персоны, – спокойно ответила я, наблюдая, как мой давний знакомый осторожно приближается к третьему испытанию – отвесной стене.

Ромео поперхнулся, явно поражаясь моей кровожадности. А я вдруг вспомнила, почему возненавидела этого красавчика. Да было дело, я его обожала, хвостиком ходила и замуж за него мечтала выйти. Первая подростковая влюбленность, период жутких комплексов и надежд, а он так подшутил надо мной. Да как он посмел! Как у него совести на такое хватило! Я ведь была совсем ребенком!

– Третий! От того, что ты стоишь перед стенкой, она меньше не станет! Шевели своими ленивыми извилинами и конечностями, у нас еще много дел, – не сдержала я свою злость.

Карис обернулся с недоумением, но наверно что-то почувствовал или прочел по глазам, так как на стену влетел просто-таки с небывалой скоростью. Даже не обратил внимания на проступившую клейкую гадость, выскочившие из стены кувалды и прочие мелкие сюрпризы.

Оставшиеся препятствия он прошел примерно за пять минут, показывая просто чудеса ловкости и скорости. Я даже особо не следила за ним, пытаясь успокоиться. Вроде бы уже прошло достаточно времени, что бы воспоминания стали не столь болезненными, не вызывали острого чувства ненависти ко всему мужскому роду. Но нет, правильно Велисса говорила, чтобы забыть – нужно простить. А я его никогда не прощу! Никогда!

Вскоре Третий присоединился к нам с Ромео и, заняв свое место за моим левым плечом, попытался шепотом у второго выяснить "с чего я вдруг взбеленилась". Ромео честно передал весь краткий разговор, а Карис отнюдь не хмарек. Спорю на свою серьгу, он сразу вспомнил тот случай, когда подробно и при всех объяснил, чего у меня не хватает чтобы быть женщиной. Ладно бы если просто словами, так ведь нет, наглядно сравнивал меня в разорванной одежде и полуобнаженную девку, сделавшую возню под одеялом своей профессией. А его дружки смотрели, слушали и ржали, что делала эту моральную экзекуции еще обидней и больней. С трудом вырвавшись, я тогда убежала. Причем ведь не домой пошла, а куда глаза глядят. Нашли меня дня через три на болоте, в логове некроманта, который собирал мои слезы и кровь как ценный компонент. Велисса тогда здорово психанула, некромант живым не ушел. Карис, за два дня до моего возвращения покаявшийся во всех грехах, уцелел чудом. И сейчас я понимаю, что не виноват он в том, что произошло после моего побега. И издевался надо мной он не от злобы, а от того что пьян был. Но простить не могу. Не получается у меня! Мне ж тогда всего 12 было – хмарка совсем еще наивная, а он так жестоко со мной поступил.

Когда Велисса меня выхаживала после того случая, он все время крутился рядом, пытался быть полезным. Они постоянно ругались, пока не прозвучала фраза "да после этого ты на ней жениться должен". И он поклялся что женится как только я закончу первый курс в Университете.

– Госпожа... – вырвал меня из тяжелых воспоминаний Карис

– Велисса мертва. Твоя клятва больше не действует, – тихо поделилась я результатами размышлений.

– Я жив. А значит свою клятву сдержу, – отмел он мое великодушие. – И займитесь лучше своими учениками.

Все равно я за него замуж не пойду. У меня другие планы