Текст книги "Приключения Маринки (СИ)"

Автор книги: Галина Андреева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

   Он повернулся к Маринке спиной и быстро зашлепал в темноту, унося свечу. Маринка осталась одна в полной темноте.

   Было очень страшно, быть одной в абсолютной темноте, в совершенно незнакомом месте. Маринка стояла и усиленно думала, что ей теперь делать. Если старичок говорил правду, то скоро все проснутся, встанут, зажгут свет, и все будет хорошо. Но неизвестно, как отнесутся к ней. Может быть ее выгонят. Нет, чем стоять и ждать лучше попробовать уйти от двери подальше.

   Маринка стала медленно идти, ощупывая пол ногой и выставив в перед руки. Пол был гладкий, ровный, и никаких предметов ей навстречу не попадалось. Вдруг нога уперлась в какое-то препятствие. Маринка подняла ногу чуть повыше и поняла, что это всего навсего ступенька лестницы. Она вытянула руки, и медленно шагнула вдоль ступеньки, пока руки не нащупали перила. Теперь было легче. Держась за перила, Маринка пошла вверх по леснице.

   Девочка поднималась очень долго. Она шла медленно, осторожно, часто останавливаясь отдохнуть. За это время она, при свете, пожалуй, могла бы забраться на двадцатый этаж, а не на десятый. И вот, наконец, лестница кончилась. Маринка пошарила ногой, но ступенек больше не было. Куда теперь?

   Трудно сказать, что решила бы Маринка, если бы в этот момент не зажегся свет. Сначала девочка зажмурилась – настолько ярким после темноты он показался. Но когда она опять открыла глаза, она обнаружила что свет был совсем не яркий, он еле освещал лесничную площадку. Прямо перед Маринкой находилась дверь, обитая железом. На двери большими буквами было выведено: «Кладовая». На полу возле двери, свернувшись клубком, спал здоровенный черный кот. Маринка, затаив дыхание, присела рядом с котом. Он был уж слишком большой, этот кот, но в общем именно такой, какого она давно хотела иметь. У него, наверняка, желтые глаза и длинные усы, только их не видно, пока он спит.

   Маринка легонько почесала у кота за ухом – все коты любят, когда у них чешут за ухом. В ответ раздалось такое громкое гудение, что девочка в страхе отпрыгнула, но тут же поняла, что это кот мурлыкал от удовольствия. Но подойти опять к коту она все еще не решалась и стояла поодаль и ждала, что будет дальше.

   Кот поднял голову и уставился на Маринку сонными желтыми глазами.

   – Ты кончила?

   – Кончила, – ответила девочка.

   – А зря, – мурлыкнул Кот. – Ложись рядом со мной. Я еще посплю, а ты мне за ухом почешешь.

   Маринка с опаской подошла к Коту.

   – Я спать не хочу. Я бы лучше чего-нибудь поела.

   – Я бы тоже, – согласился Кот.

   Он встал и, выгнул спину, потянулся. Какой же он был огромный! Он зевнул и встал на задние лапы, и в таком положении он был ростом выше Маринки. На поясе у Кота был одет широкий кожаный ремень, на котором болталась связка ключей. Кот снял ключи с пояса, выбрал один и вставил его в замочную скважину. Щёлк.

   – Прошу! – Кот распахнул дверь перед Маринкой.

   Кладовая оказалась огромнейшим залом, сверху донизу заставленным ящиками, мешками, бумажными кулями. Выстроившись в ряд, стояли огромные сахарные головы, весело выглядывая из бумажных воротничков. Бочки с вином, пивом и квасом, высокие бидоны с надписями: простокваша, сливки, сок. Чего только тут не было! Кот подкатил два больших красных сыра, сел на один и, махнув лапой на другой, сказал:

   – Садись. С чего начнем?

   Маринка села и вздохнула – здесь было столько вкусных вещей!

   – Дайте мне пожалуйста кусочек колбасы.

   Кот вскочил со своего сыра, подпрыгнул и сорвал целую связку колбас. Оторвав одну, он сунул ее Маринке, а сам, урча, принялся за другую. Голодная Маринка тоже бросилась кусать с конца колбасы.

   – Как тебе нравится есть чужое? – спросил Кот с забитым ртом, глядя на девочку желтыми глазищами.

   – А разве это не Ваше? – смутилась Маринка.

   – Как сказать, – мурлыкнул Кот. – Это городские запасы. Их тут держат на всякий случай, если вдруг что произойдет. Они здесь стоят пока не испортятся, и тогда их заменяют свежими. А я – Хранитель Городских Запасов, и мне приятнее еду съесть, чем выбросить. И чтобы не портить себе аппетит, считай это все моим.

   Кот, видимо, уже наелся, и с удовольствием смотрел как ест Маринка.

   – Что еще хочешь попробовать?

   Маринка обвела глазами клодовую и указала пальцем на бидон с надписью «сливки». Кот пошарил в углу и извлёк оттуда ковш размером с ведро.

   – Вот, зачерпни.

   Сливки были холодными и вкусными. Кот и Маринка по очереди пили. Но в ковше осталось еще много.

   – Уф! Больше не могу, – Маринка отстранила ковш.

   – Как хочешь, – и перед тем как Маринка могла опомниться, Кот вылил сливки на пол, где растеклась огромная лужа. Кот сунул обе лапы себе в рот и пронзительно свистнул. Раздался легкий шорох, и со всех сторон появились мыши. Сколько их здесь не было!

   – Ешьте, – Кот указал на лужу. Мыши с радостным писком бросились на сливки. Маринка поджала ноги и с отвращением смотрела на колышущую серую массу. Кот наблюдал, шевеля усами.

   – Брысь! – вдруг взвизгнул он. Мыши запищали и разбежались. Пол был сухой и чистый, будто его только что вымыли и даже вытерли.

   Маринка опустила ноги вниз. Кот принялся умываться – большим розовым языком он старательно лизал себе лапы, бока, и хвост, блаженно жмурив глаза.

   – Откуда ты сюда пришла? – спросил Кот.

   Он продолжал мыться, а Маринка подробно рассказала, как она с крысой Матильдой влезла в будильник, как побывала в Городе 1, как человечек превратился в мыльный пузырь и лопнул, и, наконец, как она оказалась в Городе 2.

   – Очень печальная история, – задумчиво сказал Кот. – Похоже что ты не сможешь вернуться домой, пока не обойдешь все 12 городов. И знаешь, я бы не прочь пойти с тобой. И тебе будет веселее, и мне здесь сидеть порядком надоело. – Он наподдал связку колбас, валявшуюся на полу.

   – А Вас с работы отпустят? – предусмотрительно спросила Маринка.

   – Я оформлю командировку, – ответил Кот.

   Кот и Маринка вышли из кладовой в тот момент, когда по всему зданию задребезжал хриплый, прерывистый звонок. Кот запер кладовую и повесил связку ключей на пояс. Они спустились всего лишь на один этаж, как изумленному взгляду Маринки представилась совершенно непостижимая картина: прямо на ступеньках лестницы сидели маленькие человечки. Один громко стучал костяшками счёт, лежащих у него на коленях; другой что-то печатал на пишущей машинке, стоящей прямо на ступеньке; третий, в ночной пижаме, из кармана которой торчал мятый ночной колпак, быстро-быстро писал в тетради, разложенной на коленях.

   – Что они делают? – Маринка с недоумением повернулась к Коту.

   – Работают, – спокойно ответил он.

   – Но почему на лестнице?

   – Видишь ли, – зевнул Кот, – идти куда-то, это тратить драгоценное время. Так проще: прозвенел звонок, садись и начинай работать.

   – А вот тот почему в пижаме? – девочка показала пальцем.

   – Проспал и не успел одеться, – охотно объяснил Кот.

   Маринка с сомнением смотрела на человечков, которые были настолько поглащены работой, что ничего не замечали вокруг.

   – А откуда взялись счёты, тетради, пишущие машинки?

   – Свои рабочие инструменты они носят с собой, чтобы начать работать сразу же когда зазвенит звонок. Где бы он их не застал, хоть на горшке.

   Беседуя, Маринка и Кот спускались по лестнице все ниже и ниже. Они осторожно обходили человечков, рассевшихся на ступенях. Ни один из них не поднял голову полюбопитствовать, кто идет.

   – Теперь мне надо оформить командировку, – сказал Кот, остановившись на одной из лесничных площадок, – Ты пойдешь со мной или подождешь меня здесь?

   – С тобой, – Маринке теперь ни за что не хотелось опять остаться одной, и ей очень нравился Кот – такой добродушный великан.

   Кот толкнул огромную резную дверь с блестящей медной табличкой со словом «Бургомистр». Они оказались в крохотной комнатушке, посреди которой стоял один единственный стул. На нем сидел тот самый старичок, который открыл Маринке дверь. Поверх своей пижамы он успел надеть пестрый фланелевый халат, из кармана которого выглядывали клубки разноцветной шерсти. Старичок быстро перебирал спицами, довязывая необыкновенно длинный чулок.

   – Здравствуйте, – робко сказала Маринка.

   Старичок сначала довязал ряд, положил спицы с вязаньем на колени и поднял голову.

   Кот почтительно шаркнул лапой:

   – Здравствуйте, господин Первый Секретарь. Прошу доложить о нас Второму Секретарю.

   Старичок сунул вязание в карман и засеменил к двери, ведущей в соседнюю комнату. Через некоторое время он появился снова, держа в руках толстую книгу и карандаш.

   – Запишитесь в Книгу Посетителей.

   Кот взял книгу и, открыв ее наугад, поставил карандашом большй крест. Он передал карандаш Маринке, и она под крестом вывела «Марина». Старичок, удостоверившись что посетители расписались, понес книгу в соседнюю комнату. Он долго не возвращался. Кот, от нечего делать, свернулся на полу в большой клибок и гудел, в то время как Маринка чесала у него за ухом.

   – Проходите, – сказал вернувшийся наконец старичок и, не обращая больше внимания на Кота и девочку, сел на стул и снова принялся вязать.

   Вторая комната отличалась от первой только чуть большими размерами. На стуле сидел маленький лысый человечек и спал. Кот потряс его за плечо. Человечек проснулся и сразу поплелся в соседнюю комнату докладывать о посетителях.

   Маринке казалось, что они никогда не выйдут из этих комнат. Она насчитала уже двадцать пять, когда в последней комнате она увидела диван вместо стула, перед которым на полу стояло множество разноцветных телефонов. На диване еле помещался толстый рыжий бульдог, одетый в черную жилетку.

   – Это сам Бургомистр, – шепнул Кот Маринке.

   Иногда телефоны принимались звонить и тогда бульдог хватал сразу несколько трубок и громко рявкал одновременно во все.

   Увидев вошедших, бульдог, то есть Бургомистр, развил еще более бурную деятельность. Он уже не ждал телефонных звонков, а просто по очереди снимал одну трубку за другой и грозно рычал в каждую из них. Окончив возню с трубками, он снова уселся на диван.

   Вошедший в комнату Двадцать Пятый Секретарь указал Коту на лежащие на полу трубки:

   – Положи их на место.

   Кот, придерживая бренчащую связку ключей на поясе, долго елозал по полу, собирая трубки и раскладывая их по местам. Потом он почтительно приблизился к Бургомистру и сказал ласковым голосом:

   – Мне бы командировочку.

   Бургомистр скосил глаза на Двадцать Пятого Секретаря и засопел.

   – Командировочку бы, – еще нежнее протянул Кот.

   – Куда? – строго спросил Секретарь. – В какой город?

   – С третьего по двенадцатый, – мурлыкнул Кот.

   Бургомистр от удивления открыл рот, а Секретарь недовольно спросил:

   – Не много ли?

   – Я узнаю кое-какие секреты в этих городах, – пел Кот. – Украду государственные тайны.

   – Шпионом, значит, хочешь быть? – Секретарь вытянул шею.

   – Разведчиком, – зажмурил глаза Кот.

   Секретарь нажал кнопку, вделанную в ручку дивана. Моментально в комнату ворвались остальные двадцать четыре секретаря, причем, прибежавший последним старичок в халате выронил свои клубки из кармана, и они раскатились по все комнате. Пока секретари ловили эти клубки, главный Двадцать Пятый Секретарь нетерпеливо топал ногой. Наконец поядок был восстановлен, и секретари выстроились в две шеренги. Главный секретарь прошелся перед ними:

   – Направо равняйсь! Смиррно! Принести чернила!

   Секретари бросились из комнаты. Через минуту несколько рук просунули в дверь огромную чернильницу. Главный секретарь поставил её на пол перед Бургомистром. Затем он достал из кармана лист бумаги, на котором большими буквами было напечатано «Командировочное удостоверение», и положил его рядом с чернильницей. Бургомистр обмакнул переднюю лапу в чернила и приложил ее к удостоверению. Подняв бумагу, секретарь вручил ее Коту.

   – Очень признателен, – шаркнул лапой Кот.

   Главный секретарь повернулся к Маринке:

   – А ты кто?

   – Моя племянница, – шепнул Кот. – Она пойдет со мной. Можно?

   – Ладно. Удостоверение годится на двоих.

   Секретарь повернулся выходить из комнаты, когда в дверь заглянул один из секретарей и доложил:

   – Кавалер Выеденного Яйца из Города 1.

   – Кавалер чего? – переспросил Главный Секретарь.

   – Это самая почетная награда в Городе 1, – не утерпела Маринка.

   – Пусть войдет тогда, – согласился Главный Секретарь.

   В комнату вошла бабушка Матильда, разодетая в пух и прах: в голубой шляпе с розовым бантом, в голубом платье, из кармана которого выглядывала знакомая Маринке коробочка, и в красных сапожках на каблуках. Маринка громко ахнула. Матильда взглянула на нее и прищурилась:

   – Дорогая внучка!

   Но Кот заслонил собой Маринку и помахал перед старухой удостоверением:

   – Вы ошибаетесь, это моя племянница и государственное лицо.

   Старуха возмущённо шагнула к Главному Секретарю, кто развел руками:

   – Никак не могу Вам помочь – на удостоверении стоит печать Бургомистра. А где же Кавалер? – он спросил строго.

   – Это я он, то есть, она, – старуха сделала еще один шаг вперед.

   – Вы Кавалер? – переспросил Секретарь.

   – Кавалерка, – мяукнул Кот, усмехаясь.

   – Гав! Гав! – рявкнул Бургомистр.

   – Кавалер чего? – опять спросил Секретарь.

   – Вот этого, – старуха торжественно достала из кармана заветную коробочку и осторожно ее раскрыла.

   Бургомистр тупо уставился на скорлупу. Секретарь взял у Марильды коробочку и стал ее внимательно разглядывать.

   – Хм, – сказал он. – И это все?

   – Разве этого мало? – отозвалась старуха.

   – А где содержимое яйца? – спросил Секретарь.

   – Его вчера съела Королева Города 1, – объяснила Маринка.

   Секретарь повернулся к Коту:

   – Твоя племянница делает успехи. Боюсь она тебя скоро опередит по службе.

   – Ничего, – мурлыкнул Кот, – вдвоем у нас получится еще лучше.

   Матильда злобно глянула на Кота но тут же перевела взгляд на Секретаря. Маринка с удивлением увидела что старуха начала молодеть – она перестала горбиться, морщины у нее на лице разгладились, острые зубы засверкали в ослепительной улыбке.

   – О-о! – сказал Секретарь.

   – Гав! Гав! – рявкнул Бургомистр, встал с дивана и, подойдя к Матильде, понюхал ее.

   Кот, воспользовавшись общим замешательством, взял Маринку за руку, и они выскользнули из комнаты. Быстро пройдя все двадцать пять секретарских комнат, они вышли на лесницу.

   – Пока твоя бабушка нам не напортила, в путь, – шепнул Кот. – Только надо кое-чем запастись на дорогу.

   Они бегом поднялись в кладовую. Кот повесил на плечо большую дорожную сумку, битком набитую всякой снедью. Подумав немного, он взял еще карманный фонарик, спички, и протянул Маринке большой шерстяной плед. Заперев кладовую, Кот задумчиво посмотрел на связку ключей.

   – Хотя меня никто не увольнял с работы, – пробормотал он и сунул ключи в сумку.

   Командировочное удостоверение Кот заботливо пришпилил большой булавкой к Маринкиной пижаме.

   – Все, – сказал он, – пошли.

   Они быстро спуснились по леснице в вестибюль. Кот долго возился с замками и щеколдами и, наконец, открыл дверь. Маринка весело выскочила наружу, и Кот последовал за ней, потряхивая набитой сумкой.

ГОРОД 3

   Потоптавшись по тропинке совсем недолго, Кот остановился.

   – Что ты предпочитаешь, – он повернулся к Маринке, – идти или ехать?

   – А на чем ехать? – Маринка поглядела по сторонам. Вокруг было пусто, за исключением одного единственного здания, того из которого они вышли.

   Кот свистнул, и снова, как и в кладовой, со всех сторон возникли мыши.

   – Носилки на двоих! – приказал Кот.

   И Маринка уведела, как к ним, прямо по спинам мышей движутся носилки, увешанные бубеньчиками.

   – Стоп! – Кот поднял лапу, и носилки остановились. Маринка уселась первая, и за ней вскочил Кот, сначала бросив туда сумку.

   – Поехали! – прикрикнул Кот.

   И носилки помчались по тропинке на спинах целого полчища мышей, весело позванивая бубенчиками.

   – Эге-гей! – покрикивал Кот.

   Носилки мчались все быстрее и быстрее. Звон бубенчиков оглашал равнину диковинной музыкой, и Маринка видела, как то там, то здесь тушканчики застывали возле своих норок удивленными столбиками. Мерное покачивание носилок убаюкивало девочку, и не в силах бороться с неодолимой дремотой, Маринка уткнулась лицом в теплый пушистый мех Кота и заснула.

   Она проснулась от сильного толчка,

   – Приехали, – сказал Кот.

   Их окружала сплошная темнота, в которой созвездиями вспыхивали глаза мышей.

   Кот мягко соскочил с носилок, и многочисленные светящиеся точки качнулись, отодвигаясь. Кот галантно подал Маринке лапу, помогая ей слезть на землю, взял сумку и вдруг взвыл диким хриплым голосом:

   – Брысь!

   Удаляющимся хороводом мелькнули звездочки глаз, где-то в отдалении звякнули бубенчики, и больше ничего не было ни слышно, ни видно.

   – Вот и пригодился фонарик, – сказал Кот.

   Маринка в темноте видела только два больших желтых кружка пляшущих вокруг нее. Она слышала шуршание пакетов и, наконец, яркий лучик прорезал темноту.

   – Видишь теперь? – спросил Кот.

   – Что? – Маринка водила глазами за движущимся лучом фонарика, но вокруг по прежнему была все та же бесконечная голая равнина.

   Но вот луч света выхватил из темноты что-то, отдаленно напоминающее развалины городской стены. Луч скользнул дальше и остановился на покосившемся железном кресте. За ним стоял еще один и еще.

   – Похоже на кладбище, – задумчиво сказал Кот.

   Маринкина косичка аж встала дыбом, и глаза округлились от ужаса.

   – Как страшно, – прошептала она, подвигаясь поближе к Коту. – А приведения здесь есть?

   – Не думаю, – отозвался Кот. – Но все равно нам лучше подождать пока не станет светло.

   При свете фонарика Кот расстелил на траве плед и положил рядом с ним вытащенные из сумки припасы.

   – Садись, – он пригласил Маринку.

   Они принялись за еду.

   – Послушай, – Маринка взглянула на урчащего от удовольствия Кота, – а откуда здесь берется свет? Кто его включает и выключает?

   – Хм, – хмыкнул Кот, – а какая тебе разница? Лишь бы давали свет, а кто и как – неважно.

   – Мне интересно. Когда мы с крысой вошли в будильник, было так же темно, как сейчас. Потом Матильда крикнула: «Дайте свет», и сразу стало светло.

   Кот задумчиво жевал колбасу.

   – Ты говоришь, в будильник вошли?

   – Ну да, – закивала головой Маринка. – Крыса завела будильник, потом перевела обе стрелки на 12. Я сразу стала маленькой, и она затащила меня в будильник.

   – А почему она говорила, что ты ее внучка?

   – Как же крыса может быть моей бабушкой! – возмутилась Маринка. – Она просто это придумала!

   – Ладно, не сердись, – замурлыкал Кот. – Я думаю, нам надо поймать твою ба... Матильду и заставить ее рассказать все, что она знает про будильник и про свет. Мне здесь порядком надоело, и я бы не прочь посмотреть, что делается в других местах.

   – У нас тебе, наверное, не понравится, потому что коты у нас очень маленкие и не умеют разговаривать.

   – Это плохо. А теперь давай спать.

   Маринка легла на плед и сразу заснула, а Кот еще долго сидел, уставившись в темноту то желтыми, то зелеными глазами.

   Маринка проснулась первой, как только включился свет. Кот спокойно храпел, свернувшись клубком. Девочка с любопытством стала оглядываться. Они ночевали около развалившейся каменной стены. Из за нее весело выглядывали разноцветные железные кресты, выкрашенные красной, голубой и зеленой краской. Под крестами в густой траве синели огромные колокольчики, которые тихонько позванивали.

   – Вот так кладбище! – громко воскликнула Маринка.

   – Что ты шумишь? – зевнул Кот, приподняв голову.

   – Ты посмотри как тут красиво! – продолжала восхищаться Маринка.

   – Ты лучше скажи, где наша сумка? – спросил уже совсем проснувшийся Кот.

   Маринка оглянулась – сумки не было. Она исчезла вместе с остатками припасов. Девочка печально посмотрела на веселое пестрое кладбище и вдруг воскрикнула:

   – Вон смотри! Что это там?

   Кот поглядел в ту сторону, куда указывала Маринка. Из за кладбищенской стены поднимался легкий дымок. Кот принюхался, повел носом, и взял Маринку за руку.

   – Пошли. Только тихо.

   Они на цыпочках подошли к стене и осторожно пролезли в большую брешь. Нелепо приткнувшись к стене, стояла крохотная избушка с одним окошком. Из трубы поднимался тоненький дымок. Кот, подкравшись к окну, заглянул внутрь. Маринка тоже вытянула шею из за его спины. На столе перед окном лежала пропавшая сумка, а рядом с ней в беспорядке валялись остатки колбасы, связка ключей, спички и прочие исчезнувшие вещи. За столом сидел бородатый человечек в одетой набекрень блестящей короне и торопливо ел жареную курицу.

   – Бандит! – ахнул Кот и, обежав избушку, ворвался в дверь. Маринка, несколько помедленнее, последовала за ним.

   – Руки вверх! – гаркнул Кот, направив на человечка фонарик.

   Тот, уронив курицу, испуганно смотрел на них, подняв руки.

   – Не сердитесь на меня, – наконец выговорил он, – я пошутил.

   – Хороши шутки! – буркнул Кот, и не дожидаясь приглашения, сел за стол. – Садись, – кивнул он Маринке. – Ты тоже можешь сесть и руки опустить, – Кот брезгливо подтолкнул недоеденную курицу бородачу, разломил пополам колбасу и сунул половину девочке.

   Человечек взял остатки курицы боязливо, но тут же принялся ее жадно обгладывать. Корона то и дело съезжала ему на глаза, и он нетерпеливо ее поправлял.

   – Вы король? – не вытерпела Маринка.

   – Король, – кивнул бородач.

   Кот с сомнением взглянул на его засаленный изношенный пиджачишко.

   – Король чего?

   – Трех городов, – торжественно ответил наконец насытившийся человечек и вытер руки о свою бороду.

   Кот прищурился, – Каких трех городов?

   Человечек выставил вперед грязную ладонь и принялся загибать пальцы:

   – Третьего, четвертого, пятого.

   – Но здесь же нет никаких городов, а только кладбище! – воскликнула Маринка.

   – Правильно, – кивнул Король, – кладбище трех городов.

   Кот протяжно свистнул. Человечек снял корону, поставил ее перед собой на стол и рукавом пиджака начал заботливо протирать потускневшие камешки.

   – Да, – вздохнул он, – сколько времени мне пришлось добиваться этой короны! Мы долго воевали сначала с Четвертым, потом с Пятым городом, пока из всех жителей трех городов в живых остался только я. Таким образом я стал королем. Правда мне еще приходится присматривать за кладбищем, красить кресты, подметать дорожки, но мне это даже нравится. За этой работой я отдыхаю от государственных дел.

   – А у Вас еще остались государственные дела? – ехидно осведомился Кот.

   Король обиделся:

   – А как Вы думаете? Я ведь король трех городов. Все дела лежат на моих плечах.

   Тут он перегнулся через стол и зашептал:

   – А международное положение сейчас – сами знаете...

   – Н-нда... – Кот встал и потянул со стула Маринку.

   – Мы, пожалуй, больше не будем Вас отвлекать от государственных дел. Очень благодарим за гостеприимство. Да, между прочим, – Кот нежно погладил лапой лежащую на столе корону, – а у Вас есть какие-нибудь государственные тайны?

   – Конечно есть, – моментально ответил Король. – И все очень важные.

   – Дорогие? – спросил Кот.

   – Н-не очень, – Король с волнением, бегающими глазами следил, как Кот укладывает в сумку остатки колбасы.

   – Нам, пожалуйста, одну тайну, – поднял глаза от сумки Кот. – Только без обмана! – И он подвинул Королю кусок колбасы.

   Король накрыл колбасу рукой.

   – Видите мою корону? Так вот, все камни в ней фальшивые. Сколько их не три, все равно блеск не тот.

   – А где настоящие? – поинтересовался Кот.

   – У прежнего короля было столько расходов, что ему пришлось продать настоящие камни в соседний город. Я был его Старшим Советником, и он мне часто жаловался на это.

   – Спасибо. – Кот повесил сумку через плечо и взял Маринку за руку.

   – Как нам поближе пройти к Городу 6?

   – Идите прямо через кладбище и вы выйдете как раз к Городу 6, – посоветовал Король.

   Выйдя из избушки, Кот и Маринка пошли по посыпанной песком дорожке, которая пятляла между разноцветными крестами.

   – Как красиво! – восторгалась Маринка, подпрыгивая то на одной, то на другой ноге.

   Над огромными колокольчиками летали большие мохнатые пчелы. В лапах одной пчелы Маринка разглядела ведерко величиной с наперсток, полное прозрачного желтого нектара. В воздухе сладко пахло медом. Гудение пчел и звон колокольчиков сливались в неумолкаемый гул, сквозь который едва можно было расслышать свои голоса.

   – Веселенькое местечко, – ворчал Кот, видимо не разделяющий Маринкиного восторга. – Страшная безвкусица. От этой пестроты у меня болят глаза. Вы люди, – Кот повернулся к Маринке и нагнул голову так, чтобы говорить в её ухо, – не знаете чувства меры.

   – Ой! – воскликнула девочка, глядя куда-то поверх головы Кота. Он оглянулся. Между крестами стояло нечто совершенно невразумительное, что-то, отдаленно напоминающее громадный вопросительный знак, закутанный в простыню, выпачканную синей и зеленой краской.

   Внезапно сверху простыня раздвинулась, и из за нее показались пустые глазницы черепа. Маринка спряталась за Кота, а он выгнул спину и зашипел.

   – Уууу... кхе-кхе, – раздалось из простыни, – я приведение.

   Маринка снова ойкнула. Кот перестал шипеть и выпрямился.

   – Вижу, – буркнул он.

   – Так пугайся же! – Приведение стало качаться их стороны в сторону и выть.

   – Чего тебе надо? – спросил Кот.

   – Ничего. Это я работаю.

   Маринка осмелела и выглянула из за Кота. Если бы не отвратительный голый череп, было бы уже совсем не страшно. Ведь простыня как простыня, ничего сверхестественного. Её глаза скользнули вниз и остановились на рваных шлепанцах, сваливающихся с босых ног, на которых болтались подозрительно знакомые, обтрепанные снизу брюки.

   Приведение снова завыло. Оно противно тянуло одну и ту же ноту старческим дребезжащим голосом. Потом, видимо решив выкинуть некое замысловатое коленце, приведение резко взяло ноту вверх, но голос сорвался, и оно закашлялось.

   – Может постучать по спине? – участливо предложил Кот.

   – Не надо, – донеслось сквозь кашель.

   Простыня полетела на землю, по ней покатился череп, затем длинная палка, и перед путешественниками предстал полузадохнувшийся Король.

   – Отвратительная работа, – наконец выговорил он. – Я на ней совершенно потерял голос.

   – А я и не знала, что бывает такая работа, – Маринка решила принять участие в разговоре.

   – И хорошо платят? – спросил Кот.

   – Какое там, – махнул рукой Король, – но моя государственная казна так опустела, что пришлось поступить на службу в Город 6. Когда оттуда бегут недовольные, я, видите-ли, должен их пугать. И представьте себе, некоторые действительно пугались и возвращались назад. Платят мне сдельно, за каждого вернувшегося, так что сами понимаете, много на этом не заработаешь. А в последнее время, то ли мои методы устарели, то ли люди стали смелее, вообще никто не пугается. Хотел я на вас попробовать новую идею, да вот голос подвел.

   Кот с любопытством посмотрел на бедного Короля:

   – Я бы с удовольствием научил Вас кое-каким фокусам, но мне сейчас недосуг. Пожалуй, я лучше Вам передам свою старую должность. Бросайте свое королевство и идите в Город 2. Вот Вам ключи от кладовой – будете вместо меня Хранителем Городских Запасов.

   Король от радости подпрыгнул.

   – А меня возьмут? – его лицо приняло озабоченное выражение.

   Кот усмехнулся.

   – Вам и спрашивать никого не надо. Повесьте ключи на пояс и мяукайте время от времени, никто разницы и не заметит. Там каждый слишком занят своим делом, чтобы обращать внимание на других. Надеюсь, теперь мы спокойно дойдем до Города 6?

   – Да, да, конечно, – закивал головой Король, завороженно глядя на ключи в своей руке. Затем он поднес их к уху и принялся тихонько позванивать связкой. Это занятие, видимо, доставило ему огромное наслаждение, потому что он совершенно забыл о Коте и Маринке. Повернувшись к ним спиной, он медленно побрел к своей избушке, все еще звеня ключами на ходу.

ГОРОД 6

   Путешественники неожиданно быстро миновали кладбище. Дорожка, пятлявшая между пестрыми крестами и цветочными клумбами, вывела их на широкую мостовую, мощеную булыжником. Впереди они сразу же увидели городские ворота, над которыми висел большой герб, настолько блестевший, что не было никакой возможности рассмотреть, что он изображал.

   – Похоже на жирного голубя, – мечтательно сказал Кот и облизнулся.

   – Что ты! – запротестовала Маринка. – Это же лягушка!

   Но очень скоро их внимание было отвлечено отрядом солдат, направляющихся в их сторону. Впереди отряда шагал офицер, надменно задрав подбородок. Поравнявшись с путешественниками, офицер остановился и крикнул тонким, петушиным голосом:

   – Отряд, стой!

   – Оловянные солдатики! – не удержавшись, воскликнула Маринка. И как тут было удержаться, когда подошедшие солдатики были точной, только увеличенной копией игрушечных оловянных солдатиков. Они крепко прижимали к плечу ружья, и их оловянные лица выражали готовность тут же, не сходя с места, умереть во имя долга. Офицер подошел вплотную к Коту и Маринке.

   – Ваши документы!

   Кот осторожно отцепил от Маринкиной пижамы Командировочное Удостоверение и протянул его офицеру. Тот, едва взглянув на бумагу, сунул ее в карман и, повернувшись к отряду, ткнул указательным пальцем на путешественников.

   – Взять!

   Солдаты, моментально разбившись на две шеренги, плотным кольцом окружили Кота и Маринку.

   – А дипломатическая непрекосновенность?! – потребовал Кот.

   Офицер, не обращая на Кота никакого внимания, сделал поворот по всем правилам воинской науки и крикнул:

   – Отряд, шагом марш!

   Коту и Маринке поневоле пришлось двинуться вместе с отрядом, настолько плотно солдатики их обступили.

   Около городских ворот их остановил военный патруль:

   – Стой, кто идет?

   Офицер щелкнул каблуками.

   – Младший лейтенант полка Его Королевского Высочества. Задержаны двое подозрительных.

   Солдаты на мгновение расступились, чтобы показать патрулю Кота и Маринку.

   – Проходите.

   Солдаты еще плотнее обступили пленников и, отбивая шаг, двинулись за офицером.

   Они шли довольно долго. Как это было тяжело! Бедная Маринка, зажатая со всех сторон, тянула шею, вставала на цыпочки, пытаясь хоть что-нибудь увидеть, но все ее попытки были напрасны. Солдаты вокруг нее шли плечом к плечу, и между ними не оставалось ни одной щелочки, в которую можно было бы увидеть где они идут и куда.