Текст книги "Эндана"

Автор книги: Галина Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 36 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Рикквед задумчиво крутил в руках глянцевый плод и не спешил отвечать. Потом он посмотрел старшему брату в глаза и неохотно признался, – Я думал это только я один в нашей семье такой аномальный и не хотел тебя огорчать.

Аттис хмыкнул, – Как будто тебе это не нравилось, еще, поди, и перед девушками выделывался.

– Нет, не выделывался, но орехи стал грызть, не боясь сломать зубы, – очень серьезно ответил Рикквед и откусил от аппетитного яблока большой кусок.

Оставшееся от каникул время, для Леа прошло очень спокойно. Девочка проводила его с Эдвином. Иногда ей удавалось выбраться к дракону, и тогда она обязательно находила с полчаса, чтобы посидеть на краю Ледника, тем более что общаться с драконом толком не получалось. Детеныш Сипхо стал очень шустрым и занимал все свободное время подруги.

Сипхората охотно возила ее к леднику, дракон одобрял намерение девочки наладить отношения с этим существом. Нельзя сказать, чтобы дело сильно продвигалось, но хотя бы при появлении ребенка ледник больше не плевал в нее угрожающе острыми льдинками. А когда пришел черед последней встречи с драконом, Леа вспомнила про свое обещание мастеру Куруни.

– Сипхо, вы и, правда, научили народ с Янтарной гряды искусству боя без оружия?

Дракон повернул к ней свою огромную голову, и Леа уловила озорную насмешку в ее мыслях, а потом Сипхората ответила, – Правда.

– Но как?!! – девочка изумленно смотрела на огромное существо, силясь представить в его исполнении хоть один прием.

– Там был человек, который мог общаться с нами без слов, как и ты. Мы объясняли, показывали, он учился.

– А ты можешь и мне показать, а то плохо, получается, – ухватилась за слова подруги Ее Высочество, надеясь быстро решить свою наболевшую проблему.

– Могу, но не буду, – ответил дракон. Ты должна сама. Ты готова к этому. Стань зеркалом.

Леа огорченно вздохнула. Иногда общение с Сипхо без слов было намного труднее, чем, если бы она фыркала и ревела. Мысли дракона сильно отличались от человеческих. Стань зеркалом…. что она хотела этим сказать?

Глава 14

Звонкая перекличка молотов эхом раздавалась под сводами огромной пещеры. Изумрудный дракон в последний раз дохнул огненным потоком на тонкую полоску стали, сделав ее цвета закатного солнца. Рыжебородый гном утер пот со лба и отошел в сторону от наковальни. Творение оружейника, наконец, было готово.

Это был меч легкий обоюдоострый меч, сужавшийся к острию. Его сделали из «небесного» железа, точно в соответствии старинным правилам, хранимыми гномами в секрете. От многократной ковки клинок приобрел фактуру схожую с древесиной, стал твердым, как алмаз и гибким, как молодая лоза.

Оружейник махнул рукой одному из подмастерьев, и тот заботливо перенес на свободный стол драгоценное оружие. Теперь меч попадет в руки самого лучшего полировщика общины гномов и через пару месяцев засверкает серебряным зеркалом. После полировки оружейник займется рукоятью. Для черена гном уже припас шкуру редкой рыбы сивати, выделанную мастерами далекой приморской страны и ценимую за удивительную прочность. А вот зачем дракон потребовал, чтобы навершие рукояти венчал яркий пучок лент, он до сих пор понять не мог.

Гном снял рукавицы и широко улыбнулся, как истинный мастер, он был в этот момент по настоящему счастлив, любуясь результатами многодневного труда. Это будет грозное оружие в умелых руках. Дракон прищурил янтарный глаз, тоже любуясь результатом многодневного труда.

– Неплохо получилось, – почти змеиный шип заставил помощников старого гнома втянуть головы в плечи. Они сильно трусили в присутствии волшебного зверя, но ни за что не решились бы отказаться участвовать в создании легенды. А то, что это оружие будет легендарно, не сомневался никто. Мечи сделанные из железа подаренного самими богами и при участии драконов были единичны, все они принадлежали великим воинам. И еще ни один из них не держала женщина, хотя этому, похоже, суждено стать исключением.

Его размеры, вес и даже странное украшение навершия явно были рассчитаны на руку женщины или подростка.

– Красиво… – снова прошипел дракон.

Гном удовлетворенно хмыкнул, ТАКОЕ оружие он выковал в первый раз. Боевые топоры, тяжелые мечи, рассчитанные на сильного воина, копья – вот к чему привыкла его наковальня. Если бы не его нежданный помощник….

Почти год тому назад у ворот пещеры старидской общины приземлился дракон и потребовал для разговора гнома по имени Р'Омус. Как зверь смог узнать о месте нахождения старого мастера, так и осталось загадкой. Р'Омус согласился на беседу и, идя на встречу, пытался вспомнить, не валяются ли в его закромах сокровища, принадлежавшие ранее драконам. Другого повода для внезапного внимания к своей персоне он придумать не мог.

Сразу за воротами его ожидала ослепительно красивая самка дракона цвета изумруда. Она наклонила голову, рассматривая гнома, и сообщила, – У нас есть общий друг. Ей нужна наша помощь.

Гном сразу догадался, о ком идет речь. Ну, кто еще кроме непоседливой энданской принцессы мог обзавестись такой знакомой?!

– Скоро, очень скоро, ей потребуется оружие. Особое оружие.

Дракон изогнул длинную шею и заглянул Р'Омусу в самую душу, – Ты сделаешь его? Я научу тебя, каким оно должно быть, и дам для него свои огонь и кровь.

Гном сначала насупился, что значит «научит», кто вообще может учить гнома, кроме другого гнома, но сдержался и только кивнул, – Это великая честь для меня, дочь звезд.

– Хорошо, сколько тебе потребуется времени, прежде чем начать?

Гном в задумчивости потеребил бороду, – Два месяца на поиск подходящего материала, еще три для подготовки горна и помещения, обычная кузница не годится.

Дракон кивнул, – Через пять месяцев я снова буду здесь.

Старый мастер поклонился и отошел в сторону, освобождая место для взмаха крыльев дракона. И вот итог этого небывалого союза лежал на наковальне.

– Ты подаришь его принцессе на ее четырнадцатый день рождения.

– Дракон, ты знаешь, что ее ждет?

Над этим вопросом гном ломал голову с того памятного дня в Орамбиме.

– Нет, сын земли. Но я догадываюсь, с кем она может встретиться. Ты не должен никому говорить, для кого это оружие, – предупредил дракон и, предвидя вопросы гнома, сказал, – Мне очень тяжело говорить с тобой, я плохо приспособлена для этого, поэтому, не спрашивай лишнего.

И впрямь, чем дольше тянулась беседа, тем непонятнее становилась ее речь. Она периодически прерывалась ревом и шипением.

– Храни его до срока. А пока прощай.

Дракон величественно двинулся к выходу, сопровождаемый восхищенным перешептыванием обитателей общины. Гномы хотя конечно боялись драконов, но и восхищались ими безмерно. За время своего пребывания в общине волшебное животное получило столько почестей и знаков внимания, что просто удивительно, как оно не соблазнилось остаться там навсегда.

Р'Омус любовно провел по мечу. Хорош. Можно сказать, жизнь прожита не зря, раз на мече будет красоваться его клеймо. И ножны к нему он тоже сделает сам!

Гном достал из сундука кусок шелковистого бархата и заботливо завернул клинок.

Ни к чему лишним глазам видеть до срока это сокровище.

Глава 15

Леа болталась в речной воде, усиленно работая ногами. Не смотря на довольно прохладную осеннюю погоду ей было жарко. Безжалостная наставница вот уже месяц гоняла девочек на отдаленный пляж.

Они учились плавать. И не просто плавать, они учились удерживаться на плаву в полном вооружении, с деревянными шестами в руках, притом мочить шест категорически запрещалось.

– Это ваш лук, он должен быть сухим, поэтому работайте активнее ногами! – наставница прохаживалась по берегу, зорко следя за ученицами.

Вот очередная девичья голова ушла под воду и снова вынырнула, отфыркиваясь. Привычные к океану азанаги неплохо справлялись с этим заданием, а вот принцесса уже трижды окуналась с головой. Только собственное упрямство не позволяло ей сдаться и выйти на берег раньше других девочек.

Шест с каждой минутой все больше наливался тяжестью, мокрая одежда тянула на дно и сковывала движения, девочка взмахнула руками в попытке удержаться на поверхности, палка гулко шлепнула о воду и Леа снова хлебнула речной воды. Из последних сил она рванулась, выпрямилась, подняла высоко над головой руки и упрямо сжала губы, не желая сдаваться.

Наставница снова посмотрела на реку. Эта история повторялась каждый урок, принцесса Энданы едва– едва не шла ко дну, но ни разу не оказалась на суше, прежде чем из нее выйдет ровно половина воспитанниц. А царевна и вовсе будет торчать пробковым поплавком до полной победы.

Холодный ветер обжигал щеки и заставлял вышедших на берег детей зябко ежиться.

Наставница озабоченно покосилась на девочек и громко объявила, – Всем на берег, построиться и бегом в школу!

Девочки одна за другой с облегчением выбирались из реки, торопливо выстраивались в маленькую колонну, на ходу отжимая мокрые волосы и подолы туник. И вот они уже наперегонки несутся в свои спальни, забыв о том, что всего минуту тому назад, казалось, совсем выбились из сил, пытаясь удержаться на плаву в прозрачной осенней воде.

Гуалата стянула с себя тяжелую мокрую одежду, понюхала ее и с отвращением сказала, – фу, воняет речным илом! И мы, наверное, также…благоухаем.

Она поднесла к носу собственную руку, с шумом втянула воздух и констатировала, – Придется мыться.

Леа с любопытством взглянула на подругу и поинтересовалась, – А что, морской ил пахнет лучше?

Царевна снисходительно глянула на нее своими темными, похожими на драгоценный обсидиан, глазами и заявила, – Море не пахнет илом, оно пахнет морем. И это самый лучший запах в мире!

А потом зашвырнула грязную одежду ближе к дверям, где уже лежала бесформенная кучка серого ученического одеяния. Леа давно переоделась и сидела на кровати, подобрав под себя ноги. В руках принцесса держала длинный свиток, исписанный мелким убористым подчерком. Кое– где на свитке красовались чернильные пятна.

– Из дома? – полюбопытствовала Гуалата.

– Угу, – не отрывая глаз от свитка, подтвердила Ее Высочество и надолго замолчала.

Царевна с интересом следила, как меняется выражение глаз и лица подруги в зависимости от прочитанного.

– Ну, что у вас нового? – с трудом дотерпела до конца царевна.

Леа отложила в сторону письмо, и озадаченно пожала плечами, – Ничего особенного, если не считать, что у меня скоро будет еще один брат или сестра.

– Здорово! – восхитилась Гуалата.

– Наверное, да, здорово, – неуверенно сказала принцесса.

– Ты что? – удивилась царевна, – Не рада?

Леа помолчала немного, старательно разглядывая узор на покрывале, а потом призналась, – все так же, не поднимая глаз, – Не знаю, просто привыкла быть самой младшей. И потом, я итак как– то слишком сама по себе стала в последнее время…. А тут появится маленький, и про меня вовсе забудут.

Она, наконец, посмотрела на подругу и Гуалата увидела, что синие глаза девочки полны слез.

– Леа, ты что… – беспомощно повторила она, не зная, как ее утешить, – Тебе такие длиннющие письма пишут, почти через день. Вон мне моя мама, хорошо, если раз в неделю записочку кинет, и ничего, я не считаю, что она меня разлюбила и забыла!

– Ты права, – Леа торопливо вытерла глаза. Не знаю, что это на меня вдруг нашло.

Она улыбнулась, – Зато теперь старая Рива ко мне больше не будет приставать с воспитанием.

Гуалата облегченно вздохнула, глядя на повеселевшую подругу.

– Пойдем ужинать, а потом я расскажу тебе о том, как Лерина, ну знаешь, та, что на два года старше нас, ну с косой до колен. В общем Лерина ходила на свидание с местным парнем.

– И что? – моментально забыла про свои горестные мысли Ее Высочество.

– И ничего, – хихикнула царевна, – Парню повезло, он вернулся домой живым, хотя и с двумя фонарями под глазами. По ее мнению, он слишком торопился со знакомством.

– Ну и как, она не жалеет, что отвадила ухажера? – полюбопытствовала Ее Высочество.

Гуалата рассмеялась, – Да он теперь каждый вечер часами бродит у школьного забора и еще больше вздыхает! Может тоже кому– нибудь в глаз засветить, авось влюбится.

Мечтательно закатила глаза царевна. Леа подняла в недоумении брови, отказываясь верить собственным ушам.

– Зачем тебе это?

Гуалата укоризненно покачала головой, – Как зачем…

Немного помолчала, раздумывая, и решительно подытожила свои размышления, – А чтобы было!

Ее Высочество пожала плечами, удивляясь странному желанию подруги, потом одним неуловимым движением кисти послала маленький диск с заточенными краями к деревянной мишени на стене.

– В яблочко! – удовлетворенно сказала Гуалата, проводив его глазами.

Деревянный круг был уже весь в зазубринах и трещинах. В эту любимую игрушку учениц металось все более или менее подходящее для этого занятия: ножи, метательные диски и звездочки, красивые кольца с заточенными краями, которые старшие девочки носили в волосах вместо украшения, острые застежки плащей, мелкие заточенные монетки, длинные острые шпильки для волос. В общем на своем недолгом веку мишень многое на себе испытала, зато другие деревянные предметы обстановки пребывали в состоянии относительной сохранности.

Неожиданно дверь распахнулась и в проеме показалась взлохмаченная голова маленькой девочки, лет семи не больше.

Стрельнув любопытными глазами по сторонам, она громко затараторила, уставившись на принцессу, – Тебя ждут у руководителя школы. А ты, правда, принцесса? Можно твои волосы потрогать? Почему они такого цвета?

– А ну брысь отсюда! – грозно привстала с кровати Гуалата.

Девчонка бесстрашно показала будущей правительнице язык и, увернувшись от брошенной сандалии, убежала, успев впрочем, метко отправить ее обратно. Леа рассмеялась, глядя, как царевна, ругаясь, потирает плечо.

– Поймаю, всыплю по полной, – пообещала ушибленная подруга, мстительно глядя вслед улизнувшей маленькой нахалке.

Леа с сожалением поднялась с места.

И зачем только она потребовалась достопочтимой Стилат? Но приказы в школах азанагов не обсуждались, и Ее высочеству пришлось послушно откликнуться на приглашение.

Она спустила босые ноги на холодные каменные плиты пола, не глядя, нащупала свою обувь и поскакала вперед, завязывая по пути ремешки, прыгая то на одной, то на другой ноге.

– Я захвачу тебе что– нибудь на ужин, если тебя задержат! – крикнула вдогонку верная подруга.

Девочка благодарно кивнула.

Узкий ветвящийся коридор вел к кабинету директора. Азанаги не стали замазывать храмовые фрески и вслед принцессе смотрели чужие боги с сердито нахмуренными бровями. Огромные цари побеждали толпы мелких трусливых людишек, принимали униженно припадавших к земле послов других стран, охотились на свирепых животных. И везде их сопровождали боги.

А вот и истории самого бога Хаару. Это его огромный лик украшает центральную фреску в зале, где едят девочки. Кое– кто уже пытался испытать на нем свой талант рисовальщика и провел неделю за мытьем стен школы.

Леа хмыкнула, вспоминая, как злилась на это наказание Гуалата. За годы, проведенные в школе, Ее Высочество привыкла к плоским красно– желтым изображениям подвигов грозного бога варнабцев Хаару, и она припустила мимо них по темному коридору бегом, желая поскорее освободиться.

Руководитель школы для девочек почтенная Стилат сидела за столом в глубокой задумчивости, подперев ладонью правую щеку, и читала какой– то длинный свиток. В черных, как крыло ворона и скрученных на затылке в тяжелый узел, волосах белела широкая седая прядь. Говорят, она появилась после одного дальнего путешествия на север по Великому океану, совершенному Стилат еще в молодости. Говорят, причиной тому была встреча с ужасным чудовищем, стоящей жизни половине команды боевого корабля.

Сейчас бывшая воительница пребывала в глубокой задумчивости и, казалось, не услышала шагов ученицы.

Леа остановилась на пороге и тихо сказала, желая привлечь к себе внимание, – Вы меня звали, достопочтимая Стилат?

Женщина подняла голову, остро взглянула на девочку глубоко посаженными, черными как уголь и удивительно молодыми глазами. И как обычно девочка, смутившись, потупила глаза. Вот ведь, вроде бы никаких проступков за ней не числилось, а все равно чувствует себя виноватой. Уж таким особенным взглядом обладала достопочтимая Стилат. Может быть, именно за него и сделали ее руководителем ватаги непослушных девчонок.

Размышления принцессы прервал негромкий, но на удивление властный голос Стилат.

– Звала, проходите Ваше высочество.

Она кивнула головой на свободное кресло, – Мне надо кое– что обсудить с Вами.

Леа уселась на край кресла и уставилась на руководительницу, желая, наконец, узнать причину столь позднего разговора. Стилат начинать беседу не торопилась. Напротив, она задумчиво откинулась на спинку кресла и молча продолжала изучать чье– то послание, казалось, напрочь забыв о сидящей перед ней ученицей. Леа тихо вздохнула и устроилась удобнее.

Она хорошо знала, если руководство не желает спешить, значит, придется с этим смириться. Ерзанье, вздохи, покашливание и другие попытки ускорить процесс только приведут к обратному результату, это было не раз проверено на собственном опыте.

Девочка по привычке стала глазеть по сторонам, в кабинете Стилат было много интересных вещей. Например, вот эта огромная, чуть желтоватая челюсть, распахнутая и усеянная острыми треугольными зубами. Если верить рассказам Гуалаты, эта челюсть принадлежала морскому змею. Вот только верить царевне не стоило, уж больно вдохновенно блестели у нее в момент рассказа глаза. Наверняка какая– нибудь здоровущая, но заурядная рыба, а про морского змея царевна сочинила на ходу для пущего интереса.

Леа шмыгнула носом, сконфузилась и покосилась на Стилат. Была бы рядом Рива, устроила бы выволочку за неподобающие принцессы манеры.

Неожиданно женщина подняла глаза и, не мигая, уставилась на девочку, словно пребывая в большом сомнении и решая, а не зря ли она вообще затеяла весь этот разговор. Потом Стилат встала, прошлась пару раз из угла в угол, время, от времени поглядывая на Леа.

Брови Ее Высочества от удивления поползли вверх. Такой руководителя школы она еще не видела. Стилат могла быть какой угодно: Злая Стилат, Негодующая Стилат, Непреклонная Стилат, Мудрая Стилат и даже Веселая, Добрая и Легкомысленная Стилат, все это было, но вот Нерешительная…

Это как– то противоречило всему, что знала о ней девочка.

Наконец женщина остановилась перед ней и спросила, – Что ты знаешь о нашем Ритуале рождения воина.

Леа на крайний случай отрицательно помотала головой, изображая крайнюю степень неведенья. На самом деле ее давно просветили подружки, в красках описав через какие тяжелые испытания приходится проходить девочкам азанагов на рубеже четырнадцати– пятнадцати лет.

– Ну– ну, – недоверчиво хмыкнула Стилат, отказываясь верить в такое маловероятное незнание, и нависла над девочкой, насмешливо прищурив глаза.

– Очень мало, – поспешила исправиться Ее Высочество, шкодливо потупив взор.

– Насколько мало? – не отступила Стилат.

Принцесса поджала ноги под кресло и скромно промолчала, подняв на женщину внезапно повеселевшие глаза.

– Ясно, – вздохнула руководительница, – Дело в том, что я не знаю, как с Вами быть, Ваше Высочество.

Леа мгновенно насторожилась, переход к учтивой вежливости не сулил ничего хорошего.

Стилат снова села напротив девочки, взяла в руки нефритовую фигурку неведомого пузатого божка, покрутила ее в руках, словно испрашивая совета, и сказала, – Ритуал рождения воина обязателен для всех воспитанниц, но Вы не простая ученица, Вы представитель правящей династии сопредельного государства, я не вправе рисковать Вашей жизнью.

Ее Высочество почувствовала, как внезапно защипало глаза и щеки залило предательским жаром.

– Но…

– Нет, – твердо прервала ее возражения Стилат. Ты освобождаешься от Ритуала и всего, что с ним связано, сможешь провести это время с семьей.

– Я сожалею, – мягко сказала воительница, понимающе глядя на расстроенную принцессу.

Леа молча развернулась и выскочила из комнаты. Она быстро пролетела по коридору и с разбегу бросилась на кровать, ожесточенно пнув подушку кулаком. Злость, отчаянье и обида владели душой принцессы. Ее отодвинули, лишили права быть такой как все! Теперь через год она не посмеет посмотреть своим подругам по школе в глаза, она столько усилий потратила на то, чтобы быть наравне с остальными, а тут…

Гуалата смотрела, как в беззвучном плаче сотрясаются плечи подруги.

– Что случилось? – испуганно спросила она.

Как плачет Леа, она не видела со дня знакомства.

– Они запрещают мне участвовать в ритуале Рождения воина! – оторвала от подушки голову девочка.

Мелкие злые слезы беспрестанно катились по щекам, оставляя мокрые дорожки. Гуалата понимающе кивнула.

– Тебе разрешают, а мне нет, хотя ты тоже царевна! Ну почему, почему?!!

– Ты принцесса другого государства, – просто сказала царевна.

Ей было жаль свою подругу, но на месте матери и руководителя школы она поступила бы точно также. Правда на месте своей подруги она бы плюнула на все запреты и…

Гуалата хитро улыбнулась.

– Слушай, а ты что намерена поступить, так как тебе прикажут? – невинно поинтересовалась она.

Леа немедленно перестала всхлипывать, вытерла слезы и недоверчиво уставилась на царевну. Действительно… Кто сможет ее заставить поступить так, как хотят они?! Она свободна в своих поступках!

– Гуалата, а как вы выбираете свой Путь к испытанию? – все еще хмуро спросила девочка, но в синих глазах принцессы уже засветилось упрямство.

Гуалата удобно уселась на кровати, скрестив ноги, прикрыла глаза и завела протяжным голосом бывалого рассказчика, – Каждая девочка в свой тринадцатый день рождения приходит в храм к Великой богине и остается там, на ночь, испрашивая у нее совета в выборе пути. Во сне богиня дает совет, которому и нужно следовать. Путь не легок и страшен, но если преодолеешь себя и выполнишь задуманное, то становишься воином и тебе больше не страшны опасности, ты сможешь преодолеть все, и с этого момента достойна, называться гордым именем азанагов!

– А если не преодолеешь? – насмешливо спросила Ее Высочество, ее отчаянье растаяло, как дым.

– Если же нет, – грозно нахмурила густые черные брови подруга, промолчала, угрожающе сопя, а потом неожиданно легкомысленно закончила, – Ну, надо же кому– то и булочки печь.

В подтверждение своим словам выудила из кармана кусок лепешки, разломила на две части и протянула принцессе. Леа звонко рассмеялась. В очередной раз непреодолимое препятствие, после поддержки подруги, оказалось всего лишь маленьким барьером, не выше школьного забора. Было бы желание, и никто не сумеет ее остановить!

А в храм идти обязательно? – на всякий случай решила уточнить она.

– Не думаю, – невнятно ответила Гуалата, сосредоточенно пережевывая лепешку, – Когда мы были в пути, на кораблях, никакого храма рядом не было, а у дочери маминой советницы видение все равно пришло.

Девочка серьезно посмотрела на принцессу.

– Мне кажется, тут главное задать вопрос, а где это случиться и когда – не важно. А ты твердо решила идти до конца? Ведь тебе и, правда, не обязательно.

Леа только упрямо вздернула подбородок в ответ.

– Ну и ладненько, – широко улыбнулась царевна. А теперь пойдем, поужинаем!

Ее Высочество старательно готовилась к предстоящей ночи. Она решила не откладывать дело и просить пути воина нынешней ночью, ведь тринадцать ей уже исполнилось.

Крадучись, Леа свернула одеяло в валик и под присмотром верной подруги пробралась в зал для тренировок с мастером Куруни. Именно там недавно установили азанаги статую Великой богини, вероятно для того, чтобы она лучше присматривала за своими неугомонными детьми.

Расстелив одеяло у самых ног безмятежно улыбавшейся статуи, Леа завернулась в плащ и мысленно попросила, как научила ее Гуалата, – Направь меня на ту единственную дорогу, проложенную тобой для меня, чтобы, пройдя ее, я могла заново родиться, сделав свою душу сильной и достойной твоих милостей. Не прячь меня от трудностей и невзгод, чтобы после преодоления их я поняла, как прекрасен тот мир, что меня окружает и та жизнь, что ты даровала мне!

После этого девочка свернулась калачиком, пытаясь удобнее устроиться на жестком полу. Колючие ворсинки толстых циновок проходили даже сквозь одеяло, но от волнения принцесса совсем не ощущала их. Ее больше волновало, а вдруг богиня тоже сочтет ее недостойной пути воина, вдруг не придет видение и тогда она точно не сможет смотреть в лицо подругам, тогда ей останется только одно – вернуться домой и больше здесь не показываться.

Так, мучимая сомнениями она и заснула.

И поначалу ей действительно снилась какая– то ерунда, но под утро, вместе с холодным северным ветром, проникшим через щели, увидела принцесса неведомые заснеженные равнины, поросшие мрачным лесом и всадников на тяжелых конях, спешащих ей навстречу, а один из всадников хмуро произнес, – Эти звери вырезали весь городок.

Воин говорил на том странном языке, которому ее вот уже два года учили гномы. А потом она увидела темное войско, где одна тварь выглядела ужаснее следующей, и людей сошедшихся с ними в смертельной схватке и других людей, не менее злобных, чем их страшные союзники. А потом все померкло, и возник перед глазами темный зев пещеры, спрятанной в густом непролазном лесу и улыбающийся юноше, который манил и звал пойти в нее за собой.

– Гед? – узнала юного бога и удивилась девочка, и тотчас проснулась.

Над ней склонилось знакомое невозмутимое лицо Куруни.

– Что ты делаешь здесь в это время, Леа? – спросила она.

– Спала, пока Вы не пришли, – попробовала отделаться от нее принцесса.

Мастер взглянула на статую и спокойно поинтересовалась, – Ну и как, хорошие сны снились?

Ее Высочество покраснела, кто бы мог сомневаться, что Куруни уже все поняла. Леа торопливо вскочила и подхватила свои пожитки.

– Очень хорошие, – твердо сказала она, не отводя взгляда от своей учительницы.

– Ну, раз хорошие, значит, ты уже выспалась, и готова к уроку, – все так же невозмутимо кивнула головой мастер, и приглашающее повела рукой, предлагая начать учебный бой.

Леа обреченно положила в сторонке одеяло и вышла к учителю. Кто она такая чтобы оспаривать решение мастера Куруни использовать ее вместо тренировочной болванки.

Когда через час выжатая как лимон, тяжело дышащая девочка покидала зал, она услышала вдогонку.

– Я буду ждать тебя на занятия каждый день в это время.

Девочка страдальчески закатила глаза, ее только что лишили полутора часов сна. Что ей там говорила Сипхората, стань зеркалом, кажется. Какое зеркало, обычная кожаная груша, набитая песком, подобная той, что висит на канате в углу зала.

Умытая и свежая Гуалата встретила подругу жгучим любопытным взглядом черных глаз и вопросом, – Ну что, получилось?

– Ага, – нашла в себе силы кивнуть головой девочка.

У нее было чувство, что она не спала, а действительно всю ночь скакала на взмыленном коне по холодным снежным равнинам.

Гуалата нахмурилась, – Вижу, что получилось. Знаешь, ложись– ка ты спать. А я скажу, что приболела.

Леа благодарно улыбнулась, и без сил растянулась на кровати, почти мгновенно заснув.

Весна нагрянула в столицу Варнабы внезапно. Вдруг на двадцатый день последнего зимнего месяца южный ветер принес свежий аромат тепла, зелени и проснувшейся земли, а еще через пару дней зазеленевшую траву украсили белые звездочки первоцветов.

Окна в классах стояли распахнутые настежь, и даже самые старательные ученицы мечтательно прислушивались к птичьему гомону в школьном саду. Старый город тоже словно встрепенулся и похорошел, украсившись цветущими деревьями и молодой травой.

Гуалата и Леа все свободное время проводили, гуляя по городу. За зиму девочки сильно вытянулись, но если царевна округлилась и из неуклюжего подростка превратилась в очаровательную девушку, то ее высочеству с этим пока определенно не везло. По– прежнему худая и плоская она выглядела как мальчик.

– Везет тебе, – в который раз вздохнула Гуалата.

– Это еще почему? – покосилась на нее подруга, – Это ведь тебе вслед оборачиваются все встречные мужчины.

– Да? – сверкнула глазами царевна, – Больно мне это нужно! Зато тебе не придется трястись в повозке, укутавшись в шесть покрывал.

Голос девушки стал мечтательным, она смотрела поверх голов идущих навстречу людей на плывущие в ярком небе облака и, казалось, видела что– то доступное только ей, – Ты поедешь на коне, верхом, как настоящий воин. Потом Гуалата опустила глаза к пыльной мозаичной мостовой и мрачно сказала, – Лучше бы и я с тобой.

– А можно? – с тайной надеждой поинтересовалась Леа.

Далекий путь вдвоем с подругой, что может быть лучше.

– Нельзя, – недовольно поморщилась царевна.

Леа кивнула головой, соглашаясь с царевной. Хочешь, не хочешь, а придется следовать назначенному пути, потому, что с богами не спорят.

– И долго тебе там сидеть?

– Год, – все так же мрачно ответила Гуалата и возмущенно добавила, – И почему великая богиня выбрала меня для такого нудного дела?! Год повести в какой– то стране, где женщине без мужчины нельзя даже на улицу выйти! И чему я там могу научиться?!

Ее Высочество лукаво улыбнулась и ответила, – Терпению, наверное.

– И ты туда же, – фыркнула царевна.

Наставница постоянно твердила ей об этом, об этом, да и царица не упускала случая напомнить.

– Я серьезно, – Леа посмотрела в глаза подруги, – Вдруг богиня пытается научить тебя именно тому, что тебе не хватает.

И увидев, как огорчилась Гуалата, тут же добавила, – Или ты познакомишься там с кем– то очень важным для судьбы твоего народа, ну или хотя бы твоей собственной.

Гуалата важно кивнула головой, скосила глаза на подругу, и они одновременно расхохотались.

От сияния сапфира на белых мраморных стенах храмового зала пляшут веселые блики, но сидящая на массивной скамье женщина не замечает их. Она погружена в размышления, или может быть, ее дух ведет беседу с богами?

Замершая у входа молодая жрица застыла в почтительном поклоне и, кажется, даже старается не дышать, чтобы не нарушить этой сосредоточенной тишины.

Напротив жрицы сидит девочка подросток. Она тоже молчит, в ее синих глазах пляшут смешливые искры, губы готовы расплыться в улыбке, но она сдерживает себя и только исподтишка стреляет взглядом куда– то в сторону.

А вот и виновник нежданного веселья, маленький пушистый котенок крадется в вдоль стены, охотясь за бликами. Вот он примерился и прыгнул, но дернулась рука жрицы, и огонек, отбрасываемый сапфиром на посохе, метнулся в сторону.

Зверек снова припал на передние лапы, выставил свой круглый зад с азартно подрагивающим хвостом и на мгновение притаился. И вот он, уже торжествуя, ударяет лапками по этому неуловимому огоньку, и кто виной, если на пути такого грозного охотника оказалась какая– то ваза?