Текст книги "Наследница по мужской линии (СИ)"
Автор книги: Галина Осень
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Глава 7
– Лен, ещё вопрос. Ты хорошо ориентируешься в современной политике? Всё– таки, из мира живых ты ушёл уже давно. Извини, если обидела, – я погладила алтарный камень.
Сегодня, с раннего утра я была у Лена и выясняла некоторые вопросы, возникшие в ходе вчерашних бесед.
– Основные проблемы знаю достаточно подробно. Но, сама понимаешь, есть секреты и их не обсуждают открыто. Кроме того, хорошо слышу я только наших соседей. Так что, многое знаю с их слов. А это не всегда достоверно. К чему вопрос?
– Очень хочу понять, на основе чего здесь складываются политические союзы. Непонятно, почему другие соседи, видя нашу вражду с королевством, молчат. И самое интересное, даже не используют это в своих целях. Непонятно.
– Почему же непонятно? Очень даже понятно. Пока вы заняты друг другом, остальные заняты собой. Ты лучше о другом подумай.
– О чём это?
– О том, что наше государство почти триста лет управлялось Советом, в ожидании возвращения герцога. Что наследник жив, но находится в другом мире, знали все. А вот, когда он погиб шестьдесят лет назад, тогда и начались необратимые изменения в замке. И это тоже увидели все. И у некоторых появилась призрачная надежда на переход власти в другие руки.
Ты сказала, что сегодня на ритуале будет много народа. Готовься. Будет больше, чем ты ждёшь. Приедут делегации соседей, Совет в полном составе и некоторые графы и бароны наших земель.
– Ох, ничего себе! И что я с ними делать буду?!
– Ничего. Они приедут удостовериться, что ты – действительная наследница. Нам надо было сразу так сделать и вопроса недоверия не возникло бы. Сейчас они убедятся в твоих полномочиях и успокоятся. Но, дело не в этом.
– А в чём ещё? Прости, что перебиваю, просто нервничаю очень.
– Я понимаю. Это даже хорошо, что все они будут в замке. Теперь, когда я восстановился, я могу читать всех, находящихся на моей территории. Подозреваю, что среди них, мы, наконец, услышим того, кто на самом деле является нашим врагом и организовал покушения на твоего деда, а затем и отца.
Так что, будь сегодня особенно осторожна и внимательна. И, да, я чувствую, что ты тоже уже «созрела» и можешь читать других. Не пробовала?
– Нет, читать, ещё нет.
– Тогда, попробуй, до ритуала. Просто возьми человека за руку и пожелай узнать его мысли.
– Я попробую. Но, знаешь, Лен, ты не мог бы сразу сказать, как закрыться от чужих эмоций и мыслей?
– Что, уже надоели?
Не то, чтобы сильно, но бывает неприятно.
– Понимаю, тебя. Это немного сложнее. Здесь надо с помощью магии создать щит, вокруг своей ауры. А ты такие заклинания ещё не учила. Попроси своего мага. Если успеете до ритуала. Или перенеси ритуал на более позднее время.
Защитные стены я восстановил полностью, и теперь войти и выйти из замка можно только по нашему желанию: твоему и моему. Кроме того, внутри своей территории, я могу использовать любую защитную магию. Но, не атакующую. Для неё нужен живой носитель. Так что, беги, девочка. Сегодня у тебя трудный день.
Завтрак с гостями мне пришлось пропустить и быстренько перекусить на кухне. Мы с Тоби проверяли готовность замка к приёму гостей. Был открыт гостевой этаж полностью. Горничные проверили и приготовили все покои. Я предупредила Тоби о приезде большого количества людей и распорядилась увеличить количество блюд и порций на обед. Да-а, та ещё суматоха.
Но, и отказываться от утренней прогулки-беседы с герцогом я не хотела. Как раз сегодня у меня были к нему вопросы. Так что, до обеда мне удалось выкроить время на часовую прогулку. Но, что греха таить, я хотела не только спрашивать. Я хотела просто побыть рядом с этим человеком. Чем-то он меня притягивал. Не скажу, что это был чисто женский интерес к мужчине, но и не чисто деловой интерес. Получилась такая смесь: умный, нужный, да ещё и нравится. Как выпутываться буду, вздохнула про себя.
* * *
С герцогиней мы встретились в парке. Она хотела показать мне новую защитную стену и спросить кое-что, как она выразилась. Я был не против. Мне самому интересно было увидеть магию замка в действии. Интересно было узнать также, что её волнует, что она решилась спрашивать постороннего человека, а не своих советников и магов.
Да, новая стена впечатляла. Если бы я сам несколько дней назад не видел этот прогал у реки, то даже и подумал бы, что стена в этом месте была разрушена.
Сейчас, на вид это был сплошной монолит, причём одного древнего возраста. Герцогиня подошла к стене и погладила её рукой. А при моём приближении, включился охранный контур, и меня существенно оттолкнуло в сторону. Да, серьёзное предупреждение.
Герцогиня направилась к дальней беседке у пруда, и не отставал, понимая, что она хочет говорить о серьёзных вещах.
– Лорд Митчел, – начала она. И я весь обратился в слух. – Скажите, что вы знаете о родовом даре Дэгрейв?
– Почти ничего. Кроме того, что вы можете читать человека как открытую книгу.
– Вы сейчас не солгали.
Я удивлённо посмотрел на свою визави.
– Кроме чтения мыслей, мы чувствуем ложь, любые эмоции и можем ещё кое-что. Вы ответили честно, и я задам свой вопрос: кто в королевстве подогревает нашу вражду? Я знаю, что лично вы – против. И выступаете за сотрудничество. Так может, объединим усилия? Когда-то же надо заканчивать это бессмысленное противостояние? Я не тороплю вас. Подумайте. В свою очередь, готова выслушать ваши предложения по сотрудничеству. И обязательно их рассмотреть. Например, изучить магию источника.
Я остановился. Это девица – совсем не девица. А прожжённый интриган. Откуда узнала, только, о наших внутренних разногласиях? И использует их в своих интересах. Какая…
Но, источник… Это важно. Действительно важно.
НО, насколько это важно для меня, герцогине знать не нужно.
– Леди Катрина, ваше предложение неожиданно и затрагивает серьёзную тему, поэтому мне, да и вам, стоит серьёзно подумать. Предлагаю вернуться к этой проблеме после вашего официального вступления в наследство и принятия титула.
– А что, ещё какие-то мероприятия надо провести? – девица почти испуганно взглянула на меня. Как она, однако, не любит светских традиций.
– Конечно. Сейчас, после ритуала, вам необходимо официально занять трон герцогства. Для этого должны быть приглашены представители государств, ваши вассалы и в тронном зале вы должны принять цепь герцога и надеть её на шею, как символ тяжких вериг и бремени. После этого, вы даёте клятву своему народу в лице совета. На этом официальная часть заканчивается и начинается бал. Это называется коронация, леди Катрина.
– Обалдеть, – прошептала эта барышня и села прямо на бортик фонтана, чего наши девицы никогда не допустили бы. Для этого есть скамейки.
– Послушайте, лорд Митчел, а то, что вы сейчас сказали – это обязательно?
– Это – абсолютно обязательно. Так происходит передача и принятие власти. Я сам проходил через подобное. Или вы наивно думаете, что достаточно появиться из другого мира, поселиться в замке и сказать я – герцогиня?
А ваши вассалы и их клятвы служения? А ваш Совет и отчёт о его деятельности? А ваш народ? Или думаете, ему необязательно знать, кто им управляет?
Ваши проблемы, дорогая, даже ещё не начинались. Я бы посоветовал вам подружиться с наместником, чтобы быстрее войти в курс дела. И чаще разговаривать со своим поверенным. Ведь, провести правильно все эти мероприятия – это его дело. Вам нужны друзья, герцогиня и помощники.
– Они есть у меня, лорд. Просто мы ещё не прониклись проблемами. Но, с вашей помощью, уже начали. И, лорд Митчел, у меня к вам просьба. Сейчас в замке нет моих родственников, которые могли бы представить меня знатным гостям. И ясно, что мой поверенный, мэтр, не имеет права это делать. Поэтому, я прошу вас, на правах уже знакомого со мной человека, к тому же, родственника, хоть и очень дальнего, представить меня сегодня высокородным гостям.
– С удовольствием это сделаю герцогиня, – я поцеловал ей руку и неожиданный жар желания охватил мои чресла.
Зорги, возьми! Быстро отпустил её руку и, отступив на шаг, пошёл не рядом с ней, а чуть сзади. Но, это не помогло. Вся её точёная фигурка манила взгляд, а выбившиеся золотистые локоны звали прикоснуться к ним. Что происходит?! Приворот?!
Герцогиня тоже больше не разговаривала, а торопилась вернуться в замок. Это к лучшему. Я хотел успокоиться.
* * *
Чёрт возьми! Что происходит?! Меня будто током ударило. Нет, я всегда чувствовала, когда нравлюсь мужчине. Даже, если дело ограничивалось только взглядами. Но, сейчас, меня буквально захлестнул поток его флюидов. Моментальный жар и острое желание.
Лен, ты слышишь меня? Со мной что-то странное. Очень сильное влечение к герцогу.
– Слышу, Катрин. Это моя вина. Я должен был проверить всех в замке на лояльность. На герцога наложено плетение страсти. Причём, уже несколько дней. Но, сейчас, когда герцог прикоснулся к тебе и поцеловал руку, оно активировалось.
Лучший способ снять это плетение без последствий – вступить во взаимную связь. Или в связь с другими партнёрами.
– Ну, уж нет! Не знаю, как герцог, а я не собираюсь, как ты говоришь, «вступать в связь» ни с того, ни с сего. Придумай что-нибудь!
– Да, и думать нечего, – вздохнул Лен, – Просто приглушу сейчас ему. Но, полностью снять не смогу. Придётся герцогу день-два потерпеть.
– Слушай, но кому это надо было? И зачем?
– Судя по всему, сделала это твоя кузина. Плетение, вообще-то целительское. Используют для мужчин и семейных пар, чтобы наладить функции организма. А, вот, зачем, мне тоже непонятно. Ведь, она сама хотела стать его любовницей.
– Да, ты что? Что ж ты мне не сказал?
– Да, как-то не к слову было. Да, и не получилось у неё. Он ей грубо отказал.
– Господи, когда успели-то всё это провернуть? И почему я ничего не замечала? Ох, я и клуша! Таких вещей не вижу. А ещё – хозяйка. Ничего себе!
– Лен, а герцогу-то сейчас станет легче? Станет. Да и воля у него сильная.
Редко кому удаётся противостоять этому плетению. Его поэтому используют при шпионаже очень часто.
– Ничего себе, – повторила я снова. – Зачем же она это сделала? Тем более, что сама уехала.
– Видишь ли, плетение не конкретно. Оно подействует на герцога в любом случае, как только он прикоснётся к женщине. Так что, может это она для себя делала.
За время разговора с Леном, я дошла до своих покоев и начала переодеваться к обеду. Всё-таки, спасибо Эмихай, у меня есть на первое время три платья. Но, портниха уже в замке и Тоби докладывал, что она приступила к работе. Подгоняет для меня несколько готовых платьев. Но, если то, что сказал сегодня лорд Драймонд правда, то мне вскоре потребуется платье для официального торжественного приёма. А это – совсем другой уровень. Сколько мороки, всё-таки, с этим принятием наследства!
Марика начала собирать мне волосы в причёску и я, чтобы совсем уж не молчать спросила:
– Марика, в замке много гостей?
– Да, госпожа. Все господа члены Совета приехали. И несколько баронов. И даже наследник из княжества.
– Наследник?
– Краси-и-вы-й, ужас просто! Наши все бегали посмотреть на него.
А-а, мне же про княжество не до рассказали. Что ж, так познакомимся.
– Войдите, – откликнулась я на стук в дверь. Вошедший Тоби доложил, что гости уже в столовой и, усмехнувшись добавил:
– Изучают ваше нововведение.
– Какое?
– Таблички с именами гостей на столе.
– А-а. Не нравятся?
– Да, нет. Молчат.
– Нет, ну, а как я всех запомню и тем более пойму кто где. И правильно ли посадили. А так сразу понятно. Надписи, надеюсь с двух сторон? Чтобы мне видно было.
– С двух, госпожа.
– Кузены не вернулись?
– Только лэр Рэйдрих. Лэри Эмихай отсутствует.
– Ладно. Хватит тянуть время. Пора идти. Тоби, будь недалеко на всякий случай. И позови Сайрена, чтобы тоже был рядом. Надо ему тоже амулет связи выдать. Господи, всегда в последний момент нужные мысли приходят.
* * *
– Добрый день, господа, – приветствовала я, собравшихся сейчас, в столовой зале. Ко мне тут же подошли герцог и кузен, встав по обе стороны от меня.
– Господа, разрешите представить вам хозяйку замка, новую герцогиню – Катрину Дэгрейв. Поскольку, это не официальный приём и некоторые из вас приехали даже без приглашения, то и представление друг другу будет частным, по ходу разговора.
– Прошу к столу, господа. На столе стоят таблички с именами, чтобы каждый занял положенное ему место. Это сделано для меня, господа. Боюсь, что сразу всех я не запомню.
Я улыбнулась гостям и первой прошла к столу, который был составлен большой буквой «П». На верхней короткой его части стояли пять приборов. Я с интересом изучила таблички. Рядом с моим цекгральным местом стояли справа и слева таблички наследника княжества и наследника королевства. А по краям. Таблички герцога и кузена. Вот, как, подумала я. Хотя, конечно, наследники правителей выше по положению, чем герцог и граф.
Пока я изучала таблички и ещё не садилась, к нам подошли двое мужчин. Один, требовательно взглянул на герцога и холодно произнёс:
– Представь нас, дорогой брат.
– Герцогиня, перед вами наследник Абердина – принц, Ренир Драймонд.
– Рада познакомиться с вами, принц Ренир. Вы – дорогой гость в моём доме., – и подала руку, которую вежливо пожали и обозначили поцелуй над ней.
– Сестра, – выступил вперёд Рэйдрих, спасая меня от неприятного знакомства, – позволь представить тебе – наследник княжества Кинросса княжич, Тевиш Моффат.
Мне протянул руку молодой мужчина потрясающей внешности. Когда я только увидела этих двоих, подходящих ко мне, мужчин, то сразу отметила необычную внешность одного из них. А теперь, глядя в его глаза, лучащиеся смехом и слушая мягкий, обволакивающий голос, понимала, что почти пропала. Да, ещё и умный, понимающий взгляд, пробивающийся сквозь улыбку. Нет шансов остаться равнодушной к этому человеку.
– Очень приятно, леди Катрина, – промурлыкала эта глыба мужского обаяния. – Счастлив познакомиться с вами. Чёрные длинные волосы в косе. Слегка вытянутый овал лица. Синии яркие глаза в обрамлении густых чёрных ресниц. Прямой нос, припухлые губы. Улыбка только для тебя. Добавьте высокий рост, широкий разворот плеч, тонкую талию. Всё. Перед вами – женская погибель.
Я зачарованно подала ему руку, которую тут же подхватили двумя руками и чувственно поцеловали. Обалдеть! Какой экземпляр!
– Гхм, гхм, – раздалось рядом. И этот звук вывел меня из восторженного оцепенения. Рэйдрих, демонстративно покашливал и делал «страшные» глаза. Ой, правда, что это я. Я же – хозяйка. Так, пригласить, накормить, поговорить… С сожалением, убрав свою руку из широких ладоней княжича, сказала:
– Господа, прошу садиться, извините за небольшую задержку. Приятного аппетита, – добавила я на всякий случай. Через час после обеда, прошу всех пройти в замковую часовню, где состоится повторный ритуал признания наследницы.
За столом, я больше наблюдала за гостями, чем за своими тарелками. Этим воспользовался княжич, который весь обед развлекал меня разными историями из своей жизни. Случайно отведя глаза в сторону, увидела, что герцог почти неотрывно смотрит на нас. Но, выражение лица при этом абсолютно непроницаемо.
Среди гостей было немало женщин. И я с интересом рассматривала их наряды, наблюдала за их поведением. Собственно, за всё время нахождения в этом мире, я впервые видела аристократок в естественной среде их обитания. И присматривалась, чтобы понять, насколько женщины здесь свободны в выборе и поведении.
Пока картинка складывалась неутешительная. Женщин холили, лелеяли, капризы выполняли (насколько считали нужным), но всерьёз не принимали. Да, трудновато будет, подумала я.
Среди этих зефирных созданий, выделялась высокая девушка, со строгим серьёзным взглядом, которая время от времени поглядывала на наш стол, особенно в сторону герцога. Меня, честно говоря, это слегка напрягло, и я потихоньку спросила у княжича, не знает ли он, кто это такая. Княжич проследил за моим взглядом, и ответил, что это – сестра герцога Драймонда, Лорна Между прочим, магистр – зельевар. Я теперь с гораздо большим интересом взглянула на эту барышню и приветливо улыбнулась ей, подняв в приветствии свой бокал. Она ответила тем же, и мы одновременно склонили головы.
Остальные гости за столом, меня заинтересовали мало. А с членами Совета я собиралась знакомиться и говорить через несколько дней. Поэтому, сразу после обеда, не задерживаясь на разговоры, я ушла к себе, прихватив по дороге Сайрена.
* * *
– Сайрен, я понимаю, что прошу слишком много. Но, скажи. Заклинание щита от чужих эмоций и мыслей очень сложное? Его можно выучить сейчас так, чтобы я могла по желанию ставить его и убирать в любое время?
Сейчас меня защищает браслет, который посоветовал Лен. Но, я бы хотела сама научиться это делать. Это возможно?
– Возможно. От тебя зависит. Выучишь заклинание – будешь применять. Но, заклинание – это не слова. Это – пассы. И даже небольшая ошибка в жесте может тебя подвести. Поэтому, да, мы с тобой начнём учить срочные заклинания, но браслет пока не снимай, если не хочешь слышать. Или снимай, когда надо слышать.
– Хорошо, я поняла тебя. Как сложно всё и как не хватает времени подумать.
Всё наспех получается. Пока что, обстоятельства диктуют мне как действовать. А при дефиците времени, легко ошибиться.
– А ты хочешь сама создавать нужные обстоятельства.
– Да, ты правильно меня понял. Ладно, оставлю браслеты, в принципе, они мне не мешают. Слушай, Сайрен, встань во время ритуала рядом со мной. Я сниму браслет и буду слушать присутствующих. И мне может быть нужна помощь. И заодно прочитаешь для меня письмена. А то в прошлый раз я ничего не поняла и мне никто ничего не расшифровал.
– Сделаю, не волнуйся. Это, конечно, дядя должен был тебе сказать, но он совсем заработался с твоим появлением. Не успевает, забывает. Прости его, пожалуйста.
– Да, я и не в обиде. Просто любопытно. А, смотри, сегодня же нет Эмихай.
Никто не будет против.
– Никто. Главное, чтобы ты была. Думаю, дядя и не собирался их ещё раз проверять. Если только принц не будет настаивать на проверке герцога.
– Я не против. Пусть настаивает и пусть проверяют. Кстати, мне принц как-то не очень. А тебе?
– И мне тоже. Да, он многим «не очень», как ты выразилась. Ладно, пошли уже время вышло.
По пути в часовню нам пришлось обогнать многих гостей. Но, ещё больше их было уже внутри часовни.
Мэтр ждал нас возле алтаря. Рядом стоял лорд Драймонд. Значит, будут всё-таки его проверять, подумала я. Кузен тоже стоял у алтаря, но с другой стороны. И явно не собирался участвовать в шоу. Мы подошли и в помещении постепенно установилась тишина.
– Дамы и господа, сейчас в присутствии свидетелей, а также представителей правящих династий и магов-экспертов, будет проведён обряд признания наследника герцогства Дэгрейв. Внимание, господа – герцог Митчел Драймонд.
И мэтр нанёс рану на протянутую ладонь герцога. Лорд приложил её к алтарю. Ничего. Как и в прошлый раз, родство не было признано.
– Герцогиня Катрина Дэгрейв.
Я подошла ближе к мэтру и протянула ему руку. С нанесённой раны на камень закапала кровь. Под моей ладонью камень засветился золотистым шаром, и в воздухе опять появилась надпись, которую могли прочесть все, знакомые с языком древней магии: истинная прямая кровная наследница Дэгрейв. И через мгновение, тишина часовни взорвалась хлопками и поздравлениями.
Однако, всё это время я не забывала о желании Лена прочитать присутствующих, и сама старалась это сделать, но ничего не слышала. По крайней мере, откровенно враждебных мыслей не было. Не удалось, подумала я. Значит, будем продолжать поиски.
Наконец-то, с одним делом покончено. То есть, больше, как я понимаю, никаких претензий быть не должно. Теперь – коронация. Но, до неё разобраться с кузенами и познакомиться поближе с сестрой герцога. Чувствую, что мне это будет очень надо. Да, и понравилась мне она.
Глава 8
Гости потянулись из часовни, а я подошла к герцогу с сестрой.
– Лорд Митчел, мне необходимо сообщить вам важную информацию.
Я сказала именно так, потому что, если попросила бы просто поговорить, боюсь, мне было бы отказано. Так свирепо выглядел герцог. Но, услышав о важности информации, он подобрался и согласно кивнул головой.
– Подожди меня, Лорна, – обратился он к сестре и, подхватив меня под локоть, отвёл в сторону.
– Слушаю вас, леди Катрина.
– Герцог, мне стыдно это признавать, но в моём замке против вас было совершено магическое нападение. Герцог вопросительно посмотрел на меня. Вроде, жив и здоров. Магическая защита замка обнаружила на вас плетение страсти, которое наложили несколько дней назад. Но, активировалось оно сегодня, когда вы поцеловали мне руку.
Клянусь, я не имею к этому никакого отношения. Предположительно, это сделала графиня Эмихай Кирстен. Но, доказать сейчас трудно, так её нет в замке. Защитник замка приглушил силу плетения, но окончательно это проёдёт через 1–2 дня.
Ещё раз приношу свои извинения. Меня оправдывает только то, что я ещё новичок в вашем мире и не привыкла к таким действиям.
– Я принимаю ваши извинения. Но, герцогиня, обратите внимание на безопасность гостей на вашей территории.
С этими словами, герцог, захватив сестру, удалился из часовни. Вот, же ж… Слов нет. Ледышка надменная. А ведь может быть вполне нормальным.
Часовня уже опустела, а ко мне подошли Сайрен и Рэйдрих.
– Леди Катрина, – Рэйдрих обратился ко мне почти официально, и я поняла, что он будет говорить о службе. Так и вышло.
– Я серьёзно подумал над вашим предложением. Вы правы. Я – боевой маг, а вынужден сидеть в поместье, так как являюсь единственным мужчиной в семье.
Кроме меня есть ещё сестра двадцати лет, две тёти и всё. К сожалению, в семье не больше мужчин. Но, обдумав ситуацию, я понял, что выиграю больше, если пойду к вам на службу. Сестре надо учиться. На следующий год она будет поступать в академии. И одна моя тётя согласилась временно взять на себя проблемы поместья вместе с нашим управляющим.
Он мгновение помолчал и добавил:
– Надеюсь, я не буду жалеть об этом, леди Катрина?
А я откровенно обрадовалась. И даже камень с души свалился. Честно говоря, делая эти предложения, я совсем не была уверена в положительном результате. Поэтому, сейчас после слов Рэйдриха, просто подошла к нему и крепко обняла:
– Ты не пожалеешь, Рэй. А, если хочешь, можешь свою семью перевезти сюда. Поместьем займутся наши управляющие. Как тебе?
– Спасибо, конечно, Кати (вот, же настырный), но им лучше остаться дома. По крайней мере, пока. А сейчас, прими у меня клятву служения.
Я посмотрела на Сайрена. Тот улыбнулся и сказал:
– Ничего сложного. Их всего две: одна – на временное служение, вторая – пожизненная. И та, и другая могут скрепляться кровью и магией. При нарушении магической или кровной клятвы человек погибнет. Например, у нас с вами – магический договор. А у семьи Тоби – кровный договор с вашим родом. Ваши слуги принесли Тоби и, значит, вам – простую клятву служения.
Мы обернулись к Рэйдриху и выжидающе посмотрели на него. Он помедлил и твёрдо сказал:
– Я принесу кровную клятву. Во-первых, мы – один род. Во-вторых, вассальную клятву, которую давали мои предки, всё равно надо обновить. В-третьих, принимая такую клятву, герцогиня берёт под защиту мою семью, в случае моей гибели.
– Герцогиня, если вы согласны, то должны нанести надрезы на ладони и пожать руки так, чтобы кровь смешалась. При этом лэр Рэйдрих должен произнести слова клятвы.
Я молча протянула руку, на которой уже и следа на осталось от предыдущего надреза. Рэй протянул руку тоже. Сайрен нанёс нам раны, и мы пожали руки, а Рэй произнёс клятву. Такого удовлетворения от правильно сделанного дела, я давно уже не испытывала. И, глядя Рэйдриху в глаза, я сказала:
– Брат, теперь я уверена, мы сможем сделать всё для нашего рода. Нас – двое. И мы заодно.
– Согласен, сестра.
И, наклонившись к моему уху, шепнул: – Герцогу быстро не сдавайся. Пусть помучается, – и расплылся в хитрой улыбке.
– Ах, ты… Прибью!
– Не получится! У нас – клятва.
И этот пересмешник унёсся прочь. Сайрен улыбнулся: – Всё хорошо, Катрина. Нам нужны верные друзья и помощники. Ты всё правильно сделала.
Да, хорошо, что Рэй на нашей стороне. Но, где, же, Эмихай?
* * *
Пф-ф, она извинилась! Нужны мне её извинения! Но, хорошо, что сказала. А, то я уже не знал, что думать, по поводу моего внезапного влечения к ней. Однако, хитрый ход провернула эта Эмихай. Плетение-то целительское. За нападение не считается. Я поэтому и не почувствовал. И амулеты промолчали. Как ещё защита разобралась?
– Лорна, ты просила оставить тебя здесь. Боюсь, тебе самой придётся поговорить с герцогиней. Потому что, если начну говорить я, мы с ней разругаемся окончательно. А у меня к ней есть дело.
– Я понимаю, Митчел. Не волнуйся, после ужина, или завтра, я обо всём договорюсь. Время сбора ягод синегора продлиться ещё две недели. А хвою и кору можно собирать до снега. Я успею. Жаль, что только в этих местах он обладает полной силой.
Наверное, это связано со здешней магией. Но, больше нигде синегор не обладает такими сильными свойствами. Я рада, что благодаря потеплению наших отношений, удалось приехать сюда.
– Насчёт потепления, ты ошибаешься. Всё это связано с прибытием герцогини и принятием наследства. Насчёт сбора, тоже не торопись. Разрешение тебе могут и не дать. Но, я думаю, что ты сможешь заинтересовать хозяйку, и она пойдёт тебе навстречу. И Лорна, будь серьёзней. Ты думаешь, я не видел, как ты поглядываешь на этого мага? Учти, он ходит в другие миры. А у межмировых портальщиков совсем другие представления об отношениях к женщинам. Ты слышала, он герцогине говорит «ты» и обращается к ней как к младшей подружке. Совершенно недопустимая фамильярность.
– Да, но герцогиня тоже говорит ему «ты» и обращается как к старшему брату. Но, я поняла тебя, Митчел. И не волнуйся. Маг на меня даже внимания не обратил. А навязываться не в моих правилах.
– Да, это у нас семейное. Ну, ладно, не маленькая девочка, разберёшься. Но, будь, всё же, осторожна, хоть ты и магистр академии. Но, я – старший брат и должен тебя предупредить.
– Конечно, Митчел.
* * *
Пока мы с Сайреном дошли до холла, большинство гостей уже покинули замок. Они приходили только лишь убедиться в достоверности наследницы. Но, представители соседей остались все. И я забеспокоилась, что может быть надо от нас княжичу, принцу, герцогу?
В гостиной меня встретили очень тепло. Княжич подошёл и, взяв мою руку, долго говорил, как он рад, что, наконец, в Перте появилась хозяйка. Хотела его поправить, что я хозяйка не только Перты, но подумала, что он прав. Это живу я в замке, а столица у меня – Перта.
Принц вежливо кивнул и, сказав несколько слов герцогу, подошёл ко мне. Оказывается, попрощаться.
– Я рад, герцогиня, что вопрос решился быстро. Отец выражает признательность, за то, что вы не игнорировали сомнения соседних государей. Счастлив был познакомиться с вами лично.
Как же, счастлив он, подумала про себя. На личике так и написано: как же вы мне надоели. Но, вслух, я вежливо поблагодарила за высокий визит и пригласила на коронацию в том составе, какой они сочтут нужным. Меня заинтересовало ещё, каким способом, принц покинет герцогство. На что, тот ответил, что как пришёл порталом в Перту, так и уйдёт. И, слава богу, потому что из замка, и даже из его окрестностей, чужие порталы не действуют.
Попрощавшись с принцем, я опять осталась один на один с княжичем. Если не считать герцога с сестрой, которые тихо переговаривались о чём-то у окна. У меня начало складываться впечатление, что княжич сознательно показывает всем своё особое отношение ко мне. Хотя, такого отношения в принципе быть не может, так как мы познакомились только сегодня. И отсюда вывод: это – подстава, чтобы как-то задеть меня. Вопрос, зачем?
Пока я мучилась вопросом, как вежливо отделаться от княжича, меня выручила Лорна, сестра герцога. Она подошла к нам и, извинившись, попросила у меня разговора наедине. Я с удовольствием согласилась.
– Леди Катрина, – начала Лорна, – мы ещё не знакомы лично, но я взяла на себя смелость подойти к вам, видя ваше затруднение с княжичем.
– Очень вовремя вы это сделали. Я уже готова была рычать на него. Нельзя же быть таким назойливым с малознакомыми людьми.
– Ну, его поведение понятно, – заметила Лорна, исподтишка продолжая наблюдать за князем.
– Понятно? Всем понятно?
– Нам, всем.
– Кроме меня. Я ничего не понимаю.
– На это и расчёт. Что незнакомая с ситуацией молодая герцогиня поддастся на ухаживания красавца-князя.
– И, что?
– И даст повод князю бывать здесь часто. А то и задержаться на неопределённое время. Ведь, вы герцогиня не замужем? Если, князь здесь задержится, то по нашим обычаям, вы соглашаетесь на ухаживания и даёте ему право считаться его выбранной женщиной и затем официально назвать вас невестой.
– Ну, ничего себе! Без меня, меня женили, называется. То есть, замуж выдали. А, если бы Лорна мне сейчас этого не сказала?!
– Но, послушайте, Лорна. А, если я не согласна становиться его невестой? И скажу, что не знала об этих традициях?
– Вам пришлось бы доказывать, что вы не давали ему повода, так думать и действовать.
– Бред, какой-то.
– А, почему именно я? Разве здесь нет больше подходящих невест?
– Невесты есть. Но, вы – хозяйка замка и герцогства Дэгрейв. Этим всё сказано. Вы – очень завидная невеста. Между прочим, наш принц, приходил сюда именно для того, чтобы заранее познакомиться с вами. Хотя, у него есть невеста, с детства. Но, для короля – это не препятствие.
– И как мне от них отбиваться? – растерянно произнесла я.
– Есть только один верный способ, – с улыбкой сказала Лорна, – выйти замуж самостоятельно.
– Да, за кого же я выйду, если никого здесь не знаю! – вскричала я, привлекая к нам внимание мужчин.
– Вот, это и есть ваша первая задача – собрать необходимую информацию и познакомиться.
– Ну, да. Совсем ничего. Начать и кончить, – угрюмо ответила я. – Ладно, поняла с этим вопросом. А вы, Лорна, что-то хотели?
– Да, леди Катрина. Я совершенно нахально хотела напроситься к вам в гости. Дело в том, что я – зельевар. И ингредиенты для своих зелий собираю обычно сама. Так оно надёжнее. Сейчас время сбора ягод синегора. У вас в горах он совершенно особенный. Вот, я и прошу разрешения на сбор и заготовку синегора.
Я задумалась, так как не была знакома с этой темой. И вдруг это настолько ценное сырьё, что его никому нельзя давать. Но, в гостиную вошёл Сайрен и я подозвала его к нам, решив пока не беспокоить Лена.
– Леди Катрина, – Сайрен подошёл к нам, – есть вопросы?
– Есть, скажи Сайрен, мы можем позволить леди Лорне, собирать у нас ягоды синегора?
