Текст книги "Невозможный маг"

Автор книги: Галина Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– И, кстати, что с порталом? – подала голос третья наставница, самая молчаливая.

Видящие переглянулись, и глаза у них полезли на лоб. Об этом надо было подумать в первую очередь!

– Скорее! – Первая наставница сорвалась с места, увлекая за собой и остальных. Волшебницы выбежали из комнаты и помчались в зал переходов, где были устроены несколько порталов.

Дежурная волшебница обнаружилась на внешней галерее недалеко от зала. Она стояла, с любопытством прислушиваясь к звукам Обители.

– Как хорошо, что хоть кто-то пришел! – обрадовалась она. – Что там за шум?

– Что с порталами? – перебивая друг друга, закричали наставницы. – Порталы? Они закрыты?

– Ну… почти. А что? Что-нибудь не так? Но мне же сказали, что сегодня ночью нужен портал. Я все приготовила, активировала, настроила на прием и переход…

– Портал? – чуть ли не взвыла старшая наставница, хватая ее за грудки. – Скажи, он открыт?

– Вообще-то да. Я только на минуточку отлучилась, а до этого никуда не уходила. Он до сих пор открыт, хотя я заметила, что им воспользовались, – заговорила дежурная, по очереди вглядываясь в постепенно мрачнеющие лица наставниц. – То есть через него прошли. Я еще тогда подумала: ну что за народ пошел! Воспользовались порталом – закройте за собой, а то неизвестно кто проникнуть может! Я как раз хотела выяснить, кто это сделал, чтобы в следующий раз… А что случилось?

Волшебницы переглянулись. Им не было нужды что-то объяснять. И так все было понятно.

– Идите к порталам, – сухим голосом, не глядя на дежурную, распорядилась старшая наставница. – Закройте их все, опечатайте и не отходите от них вплоть до особого распоряжения. Это приказ! Если хоть кто-то, кроме меня, явится к вам и попросит уйти – разрешаю применить Силу! Сестры, за мной!

Наставницы направились прочь.

– А что случилось? – долетел сзади испуганный голос дежурной.

Уже несколько лет старую слепую Видящую не тревожили. Старуха жила в Обители, но ее больше не приглашали на заседания совета, к ней не обращались за помощью, ее не посвящали ни в какие планы. Будучи одной из самых старших Видящих – помнила еще легендарного короля Торандира, – она оказалась в стороне от активной жизни. Про нее практически все забыли, а если и вспоминали, то только для того, чтобы вздохнуть – когда же смертельная болезнь всех эльфов, скука, заберет ее с собой. Слепая старуха целыми днями сидела в своей комнате у окна, и две девушки-послушницы ухаживали за нею. Они оставались единственным звеном, связывающим ее с миром. Время от времени старая волшебница посылала одну из послушниц за новостями, и всякий раз ее старое сердце замирало – что будет? Вернется ли девушка? Захочет ли снова состоять служанкой при слепой? Или, что еще страшнее, а вдруг ее насильно задержат, чтобы она больше сюда не пришла?

Комната, в которой поселили слепую старуху, находилась далеко. Сюда практически не долетали никакие шумы извне, но в ту ночь старуха проснулась сама и резко села на постели, уставившись в никуда белыми глазами.

– Девочки! – закричала она, протягивая руки вперед. – Девочки, ко мне!

Испугавшись неожиданного крика, послушницы вскочили. Из-за тесноты они спали в одной постели и сразу бросились к старой волшебнице.

– Девочки! – Она схватила их протянутые руки. – Что-то случилось! Только что?! Что-то… что-то невероятное! Скорее! Бегите и все узнайте! Бегите!

Путаясь в рукавах, девушки натянули балахоны и выскочили из комнаты.

Встав в круг, наставницы плели заклятие поиска. Обычно найти нужного эльфа не составляло труда – стоило заполучить его личную вещь или, что еще лучше, какую-нибудь часть тела – волос, каплю крови или слюны, срезанный ноготь. Отличным средством поиска был кровный родственник – в этом случае результат был почти мгновенным. Но сейчас не было ничего, ни одной зацепки. Или, вернее сказать, почти ни одной.

В центре круга испуганно хлопал сонными глазами один из медиумов. Как-то так получилось, что Орден остался практически без всех медиумов – многие пали в бою, по скольку, защищаясь от темноволосых, Видящие сначала вычерпывали досуха их жизненные силы. Уцелели единицы – те, кто в это время находился в замках самых дальних Островов, а также несколько мальчишек-недоучек, ибо только дилетант думает, что быть медиумом просто. На самом деле искусству медиума тоже учатся – правда, обучение длится всего несколько месяцев, в то время как на Видящую учат многие годы.

Выдернутый из постели, мальчишка только удивленно хлопал глазами. Ему ничего не объяснили – просто привели и поставили в круг, велев не шевелиться. Но, привыкнув доверять Видящим, тот не сопротивлялся бы, даже если бы его раздели догола, связали и бросили на алтарь, чтобы принести в жертву. «Медиум обязан служить Видящим до конца, отдавая всего себя. Это – единственное, чем он сможет расплатиться за то, что ему позволили быть в Ордене!» – этот постулат вдалбливали всем без исключения медиумам.

«Медиум должен быть послушен, ибо от его покорности зависит исход заклинания!»

«Медиум обязан быть спокойным, ибо только от его эмоций зависит, сколько сил он отдаст!»

«Медиум не должен быть любопытным, ибо это отвлекает его от исполнения своей миссии».

«Медиум обязан ежедневно благодарить судьбу за то, что он находится в Ордене».

«Медиум должен по первому слову Видящих пожертвовать своей жизнью».

Эти правила каждый медиум знал наизусть, их они повторяли вместо вечерней молитвы и утреннего молебна. Эти слова они писали в пергаментных свитках. Это был гимн медиумов, свод законов и правил.

«Сам по себе медиум – ничто. Только Видящая волшебница дает смысл его существованию».

«Медиум не должен нигде быть один, ибо одинокий медиум подобен пустому сосуду – в нем нет смысла, у него нет цели. Только Видящая наполняет его существование смыслом».

«Медиум сам по себе – ошибка природы, поэтому он не может существовать отдельно от Видящей. Медиум, лишенный связи с волшебницей, перестает быть».

«Единственное оправдание существования медиума – его жизненная сила, которую он должен отдать Видящим по первому требованию. Тот, кто отказывается это сделать, лишается права на существование!»

Оторванным от семьи мальчишкам внушали, что они – ошибка природы, выродки, что магия доступна только женщинам, а мужчина, у которого есть зачатки магии, не может считаться мужчиной. Он – средний род, он не сможет создать семью, он обречен погибнуть, если не уйдет в Орден, чтобы служить ему. Как альбинос не в состоянии выжить в дикой природе, так и медиум не сможет жить среди эльфов. Только в Ордене медиум сможет как-то существовать, ибо только волшебницы знают, как обеспечить медиуму долгую жизнь. Это вдалбливали всем медиумам без разбора, и тот, кого сейчас выслеживали Видящие, должен нести в своей душе ростки покорности и послушания. Надо только пробудить в нем это чувство – осознание своей полной беспомощности и безнадежности борьбы против могущественного, великого, заботливого и милосердного Ордена. Конечно, его сначала накажут за непослушание, но потом обязательно примут обратно. Он только должен вспомнить, что он – медиум, а значит, всего лишь сосуд жизненной силы, которую должен отдать Видящим без остатка.

Мальчишка в круге вдруг упал на колени и зарыдал, размазывая по щекам слезы. Его всего трясло, он завывал и бился, словно в припадке. С ним случилась настоящая истерика – он первым ощутил на себе силу призыва. Видящие усилили напор, и он подполз к ближайшей и обхватил ее колени, бессвязно бормоча какие-то слова. Неслышные отсюда, в своих постелях проснулись остальные медиумы и точно так же забеспокоились. Но призыв летел дальше, ища того единственного, кто мог и не отозваться.

Задремавший, он внезапно резко выпрямился и удивленно прислушался. Никогда не думал, что ему доведется еще раз услышать этот зов! Первый и последний раз призыв звучал для него тем памятным утром на заставе, когда Видящие спешно строились для отражения атаки темноволосых. Тогда его и остальных подняли с постели, они выбежали на крепостную стену, где сразу ощутили на себе всю «прелесть» и тяжесть магической атаки. И вот он опять слышит эти ноты, и все его существо отзывается на зов.

Юноша встал и, слепо шагнув вперед, наступил на мирно спящего Норрика. Тот вскочил мгновенно, по привычке лесного жителя, и сразу понял, что с его товарищем что-то не так.

– Эй! Ты чего?

Молодой маг сбросил его руку с плеча.

– Меня зовут, – протянул он, глядя в пустоту расширенными глазами. – Так странно… я так давно не слышал, чтобы меня звали… Я сейчас! Я иду!

Он сделал шаг, но альфар вцепился в него мертвой хваткой.

– Это они! – воскликнул он. – Видящие! Это колдовство! Ты что, не чувствуешь?

– Я – медиум, – пустым голосом произнес юноша. – Меня зовут. Я иду на зов. Медиум должен быть послушным, ибо от его покорности зависит исход заклинания!

– Они тебя заколдовали! – всплеснул руками Норрик. – Ну конечно! Я так и знал! Сначала ты, а потом я! Они нас нашли и теперь прикончат! Нам конец! Эй, ты чего? Вот так прямо и пойдешь? Ты с ума сошел!

– Я медиум, – повторил юноша, двигаясь к выходу. – Я не могу иначе!

Норрик чуть не плакал от досады и ужаса, но продолжал цепляться за Видящего.

– Ты с ума сошел! – твердил он. – Сам к ним лезешь! Что со мной будет? Ты подумал?

Молодой маг приостановился, лицо его исказилось от душевной боли. Глаза блуждали, как у помешанного, он раскраснелся и тяжело дышал, словно проделал огромную работу. Чтобы не упасть, он одной рукой оперся о плечо альфара, а другой схватился за стену.

– Я не могу не идти, – прошептал он. – Это сильнее меня. Это зов для всех медиумов! Я не могу ему не подчиниться!

– Да на кой тебе идти, если зовут всех? – чуть не взвыл Норрик. – Без тебя одного там что, не справятся?

Внезапно искра живой мысли промелькнула в глазах юноши. Он тверже оперся о плечо альфара.

– Ты прав! Если это зов для всех медиумов, то пусть все и придут!

– Чего? – не понял тот, но юноша уже зажмурил глаза и, прошептав: «Держи меня!» – стал заваливаться назад.

Норрик еле успел подхватить ставшее вдруг твердым, как каменное, и жестким, словно деревяшка, тело. Молодой маг оцепенел с поднятой рукой, чуть расставив ноги и запрокинув голову. Альфар, ругаясь сквозь зубы, осторожно уложил его на пол, стараясь не смотреть на его побелевшее лицо с оскаленными зубами и выпученными глазами. Он никогда не видел, как выглядит маг в глубоком трансе, и здорово перетрусил. Будь кругом привычные леса, он бы давно сбежал, бросив эльфа на произвол судьбы. Но тут бежать было некуда, и он забился как можно дальше, сжавшись в комок и стараясь стать невидимым.

Две послушницы ворвались в комнату слепой старухи, чуть не столкнувшись в дверях, и хором закричали:

– Медиумы! Они зовут медиумов!

– Что? Не поняла! – Слепая Видящая выпрямилась и протянула руки девушкам. – Говорите по очереди! Сначала ты! – это относилось к той, которая первая взяла в свои ладони ее сухую руку.

– Мы вышли осмотреться, как ты велела, матушка, – заговорила девушка, бросая на подругу взгляды, – и услышали магическую песню. Мы захотели посмотреть и послушать, что она означает, и пошли туда…

– Глупые гусыни! – прошептала старуха. – Это могла быть ловушка!

– Но там не было ловушки! – горячо запротестовали девушки. – По крайней мере, для нас! Мы ничего не почувствовали, зато все медиумы пришли! Мы сами видели – они шли, как зачарованные, качаясь из стороны в сторону! Они были под действием заклятия! Все! Вы представляете, матушка, какое мощное заклинание готовится, если понадобилась сила ВСЕХ медиумов Обители?

Старая волшебница была слепа, но отнюдь не глупа. Она решительно выпрямилась:

– Девочки, одеваться! Немедленно!

– Ничего не понимаю! – прошептала старшая наставница, озираясь по сторонам.

Остальные Видящие из круга поиска были также удивлены. Вокруг них толпились медиумы – с пустыми глазами, сонными лицами, послушные и тупые, как деревяшки или зомби. Некоторые опустились на колени и, запрокинув голову, покачивались, закатив глаза: они уже вошли в транс и готовились отдать свою Силу. Другие послушно ждали своей очереди. Тут были все медиумы Обители, кроме одного. Того, который и был нужен. Наставницы в этом не сомневались – они прекрасно знали всех медиумов в лицо. Тут не было ни одного незнакомого юноши или мужчины.

– Что происходит? – вслед за нею повторила ее товарка. – Как прикажете это понимать?

– Только одно, – пожала плечами третья, – что его здесь нет!

– Это, милочка, мы знаем и без вас! – огрызнулась старшая.

– Я говорю, что его нет в Обители! – обиделась та. – Не отозваться на наш зов он бы не мог! Это просто невозможно! Я совершенно уверена, что наш зов достиг самых отдаленных уголков Обители. Ни у кого нет такой силы, чтобы противостоять призыву!

– Откуда мы знаем, какая сила у мужчины-мага? – проворчала старшая наставница. – До сих пор история знала лишь магов-полукровок…

– Ошибаетесь! – послышался голос от двери. – Был по крайней мере один чистокровный эльф, владеющий Силой! Вы должны помнить его историю – это король Моррир, внук королевы Эниссель Объединительницы. Однажды он в одиночку смог разгромить орду Тварей-Из-за-Границы. А их не брали никакие чары и обычное оружие тоже. Он же в одиночку спустился в логово Огненного дракона, чтобы вынести похищенные реликвии Покровителей, и единственный, кто уцелел после низвержения Трехрогого божества. Мне продолжать или вы уже поняли, что мужчина-эльф может быть сильным магом?

Слепая старуха, опираясь на руки двух своих послушниц, прошла сквозь расступившихся медиумов и поравнялась с остальными волшебницами.

– Так, – другим, более мирным тоном поинтересовалась она, – а теперь расскажите мне все подробно!

Глава 5

С мягким стуком на пол упала рука, и этот звук заставил Норрика подпрыгнуть от неожиданности. Оцепенев, затаив дыхание, он напряженно слушал тишину и сам не заметил, как задремал. И вот проснулся.

Обмякшее тело Видящего лежало на полу там же, где его настигло заклятие. Альфар на четвереньках подполз ближе, вытягивая шею. Даже в полутьме он поразился бледности, которая залила кожу молодого мага. Стиснув зубы, Норрик дотронулся до его щеки. Она была холодной.

– Эй! Ты живой? – Он тихо толкнул Видящего. – Очнись!

Юноша лежал совершенно неподвижно. Норрик медленно провел рукой по его шее, пытаясь нащупать пульс.

Внезапно тело Видящего выгнулось дугой, и он захрипел, судорожно ловя воздух раскрытым ртом. От неожиданности Норрик откатился в сторону, с испугом наблюдая, как колотится в припадке маг. Только после того, как тот несколько раз ударился головой о стену, альфар пересилил свой страх, подполз поближе и прижал несчастного к полу.

Юноша еще несколько раз дернулся и затих. Наконец он тихонько застонал и потрогал лоб, на котором набухала шишка.

– Я же тебе говорил – держи меня! – сквозь зубы простонал маг.

– Откуда я знал, что ты собираешься делать? – огрызнулся Норрик. – Я же не думал, что ты сначала рухнешь замертво, а потом начнешь дергаться, как припадочный! Я, знаешь ли, с колдунами дела никогда не имел!

– Я не колдун, а маг. – Юноша медленно сел, потирая ушибы. – Колдун – это одна из ступеней, которыми можно овладеть при наличии волшебной Силы. Как правило, колдуны – весьма средние маги. Так сказать, маги-недоучки. Есть целая классификация – сначала ведун, потом колдун, потом чародей, потом волшебник и лишь потом – маг. У женщин то же самое, только у них магички очень редки. Так редки, что их даже магичками называть не принято. За всю историю истинных магичек было всего…

– Послушай, – перебил его Норрик, – ты и правда такой умный или только выпендриваешься? Мы торчим в Обители Видящих, и мне плевать, как их называть! Ты только что чуть концы не отдал из-за их заклинания, у нас нет ни капли жратвы и питья! У нас даже нет надежного убежища! У нас ничего нет, кроме неприятностей, а ты мне тут лекции читаешь! Колдун недоделанный!

– Как раз колдун-то я доделанный! – немедленно заспорил юноша. – Если судить по образованию, то я уже стою на второй ступени. А всего ступеней шесть.

– Очень интересно, – съязвил Норрик. – И что будем делать, колдун многоступенчатый?

– Думать! Из любого положения есть выход. И не один! Кряхтя – когда встал, обнаружились ушибы, о которых он не подозревал, – юноша уселся на свой табурет. Норрик был прав – он отбил только первую атаку, и расслабляться было еще рано.

Старшая наставница раздраженно мерила шагами комнату, и слепая Видящая поворачивала голову туда-сюда, прислушиваясь к ее шагам. Конечно, ей рассказали не все.

И частично то, что она услышала, наверняка не было правдой. Но ей и того было достаточно, и теперь она втайне торжествовала. Пришел ее час, наконец-то ее жизнь снова наполнится смыслом. Старуха напряженно размышляла, строя планы.

– Не мельтеши, – промолвила она. – Мешаешь. Волшебница остановилась перед старухой.

– Ты уверена, что все мне рассказала? – поинтересовалась та, вскидывая вверх слепые глаза.

– Все, – решительно ответила та. «Все, что тебе надо знать, старая перечница!»

– Не сомневаюсь, – ответила старуха, заставив наставницу вздрогнуть. – В таком случае я хочу сразу указать тебе на твои ошибки.

– Ошибки?

– Ты совершенно не знаешь мужчин, – ответила слепая волшебница, заставив всех удивленно переглянуться. – Ты меришь их своей меркой, хочешь их заставить поступать так, как поступила бы ты на их месте. И совершенно не хочешь понять, что мужчины не такие.

– Будто ты хорошо их знаешь! – фыркнула Видящая.

– Поверь, получше, чем ты! Мужчину нельзя заставить, можно лишь сделать так, чтобы он ЗАХОТЕЛ что-то сделать сам. Ты попыталась действовать силой там, где нужно осторожное убеждение. Поэтому ваш призыв остался без ответа. Это раз. – Слепая загнула один палец. – Затем ты начала плести заклинание, не убедившись в том, что оно – именно то, что нужно. Это два. И, наконец, ты совершенно не продумала запасной вариант. Это три!

– А ты все продумала? – не удержалась от подколки ее собеседница.

– Конечно! У меня было много свободного времени, – серьезно кивнула Видящая. – Сначала ты должна была убедиться, что тот, кто тебе нужен, находится в Обители. А для этого нужно совсем другое заклинание.

– Какое?

– То самое, каким я воспользовалась в свое время, чтобы отыскать Золотую Ветвь!

– Поиск на крови?

– Ты должна использовать медиумов так же, как в свое время я использовала потомков великих королей, – сказала старуха. – И лишь потом заманить врага в ловушку. А для этого тебе придется чем-то пожертвовать.

– Чем, например?

– Приманкой! Этот маг должен кое-что узнать из того, что ты скрываешь.

– Выдать врагу тайну? Никогда!

– Выдать часть, чтобы он захотел узнать больше. Только так этого мага можно заставить действовать. И вот тут и нужно его ловить.

Наставница нахмурилась. В словах старой волшебницы была правда, это она не могла не признать. Да и как будешь спорить, когда старуха была старшей наставницей уже в те времена, когда она, нынешняя старшая, только-только переступила порог Обители несмышленой девчонкой! Она застала Смутное Время и помнит самого короля Торандира! Ее мать была фрейлиной королевы, матери принцессы Торандирэль. Это что-то да значит.

– Но нам придется все рассказать остальным медиумам, чтобы они знали, для чего их используют! – подумав, сказала она. – Это довольно сложно, мы должны их научить некоторым приемам…

– Ну что ж, – Видящая пожала плечами, – иногда приходится чем-то жертвовать. В конце концов, ты не бабочку ловишь… Кстати, а зачем он тебе? Этот мальчишка-маг?

– Мятежный медиум! – Наставница сжала кулаки. – Тот, кто осмелился овладеть запретным искусством! Все знают, что мужчин-магов не бывает… то есть не было, кроме короля-мага Моррира. Я хочу его нейтрализовать, чтобы он не помешал нашим планам!

– Планам, которыми ты со мной только что поделилась, не сможет помешать разве что слепой котенок, да и то если ему кто-то помешает, – отрезала слепая старуха. – Если он настолько силен, что заставил себя заочно бояться, то почему бы не использовать его Силу?

Наставница застыла с разинутым ртом, и слепая волшебница почувствовала ее недоумение. Она не смогла сдержать торжествующей улыбки. Все-таки рано ее списали со счетов! Она не просто еще нужна, она необходима!

– Собери медиумов, – распорядилась она. – Я подскажу, как им надо действовать. Когда они определят его местонахождение, я подскажу, какую ловушку ему можно устроить. А пока я, пожалуй, отдохну. В моем возрасте нужно больше отдыхать. Девочки! Ко мне!

Послушницы, которых без старухи просто на порог не пустили бы, неслышно приблизились, под руки подняли слепую волшебницу и повели прочь. Остальные Видящие молча расступались перед нею. За спиной старухи старшая наставница отдала приказ привести сюда всех медиумов. Она решила самолично отобрать наиболее подходящих.

– Девочки, – слепая сжала руки ведущих ее послушниц, – у меня к вам будет деликатная просьба. Вы должны кое-что сделать, и как можно скорее!

Для медиумов, переступивших порог зала заклинаний, все было внове. Старшая наставница отобрала самых талантливых и сейчас с неудовольствием рассматривала их лица. Как назло, самые талантливые оказались и самыми старшими по возрасту – здесь были в основном юноши и молодые мужчины. Жившие уединенно, они с суеверным интересом посматривали на нескольких женщин. Старшая наставница постаралась отобрать себе в помощницы самых великовозрастных Видящих, давно утративших интерес к противоположному полу. Но и все равно в глазах двух-трех волшебниц блеснули огоньки.

– Вставайте в круг, – распорядилась старшая. – Вот сюда!

Видящие и медиумы образовали двойной круг – мужчина на коленях и женщина за его спиной, положив руки ему на плечи, встали кольцом. Только у самой старшей наставницы не было пары. Она держала руки в воздухе, словно старалась нащупать там нечто невидимое.

– Вы, – последовал новый приказ медиумам, – возьмитесь за руки. А вы, – это уже относилось к Видящим, – соединитесь так, как я вас учила!

Волшебницы, продолжая держать правую руку на плече каждая у своего медиума, протянули левую и коснулись ею плеча соседки. Медиумы тоже послушались, замкнув свой круг – кроме одного места, где не хватало человека. В тот миг, когда рука ее соседки слева коснулась плеча наставницы, она начала плести заклинание.

Этому заговору ее научила слепая волшебница – поиск пропавшего медиума немного отличался от поиска кровного родственника, какой применялся несколько лет назад при поисках Золотой Ветви. Там всю работу должна была сделать кровь – волшебницам оставалось лишь контролировать процесс и следить, куда в конце концов уйдет нить поиска. Тут следовало вести сам поиск и командовать медиумами, ибо искали они в общем-то чужого им эльфа. Но у этого эльфа в мозг были вложены те же приказы, что и остальным медиумам. И он не мог не отозваться, попытавшись замкнуть круг со своей стороны.

Заклинание плыло в эфире как бы само по себе, и волшебницы с удивлением смотрели, как на том месте, где в круге медиумов было свободное пространство, стала постепенно проявляться призрачная фигура. Юноша высокого роста, стройный и крепкий, с длинными распущенными волосами, в балахоне Видящей, смотрел в пустоту расширенными глазами.

Общий вздох вырвался из груди волшебниц – они наконец-то увидели возмутителя спокойствия. Медиумы остались бесстрастны – покорность была вдолблена в них так крепко, что они бы не стали возмущаться, даже если юношу сейчас начали бы живьем резать на куски. Да никто бы не стал сопротивляться, если бы их всех сейчас начали убивать!

Заклинание поползло дальше – теперь следовало определить, где находится тот, чей призрачный образ заполнил собой пустоту в кругу.

Все башни Ордена строятся по единому плану – как и вообще все эльфийские замки, так что тот, кто родился в одной башне, свободно ориентируется в любой другой и поэтому везде чувствует себя, как дома. Волшебницы тоже часто путешествовали по Архипелагу и, посещая другие башни Ордена, не нуждались в сопровождающих, чтобы дойти из гостевых покоев до зала заседаний или в часовню на молебен. И лишь главная башня отличалась ото всех, ибо она была единственной, которая уцелела с прошлых веков. Ее построили самой первой, когда основали Орден Видящих (кстати, основательницами его были три из шести дочерей того самого короля-мага Моррира), и с тех пор ни разу не перестраивали. Вообще архитектура эльфов редко претерпевает изменения, ибо живут они слишком долго и успевают привыкнуть к окружающему дизайну. Существует лишь три типа башен – те, что были построены самыми первыми, при королеве Эниссель Объединительнице и ее сыновьях и внуках; те, которые были построены при Золотой Ветви; и те, которые возникли относительно недавно, уже когда государство эльфов превратилось в Радужный Архипелаг. Башня Ордена была последней из первой волны, которая уцелела и до сих пор была обитаема. А посему она существенно отличалась от всех прочих. В ней, например, были такие закоулки, о существовании которых не подозревали даже те, кто много лет прожил в других башнях Ордена.

Именно туда и бежала сейчас одна из послушниц, прислуживающая слепой волшебнице. Подобрав подол балахона, девушка спешила изо всех сил. Ее напарница, затаившись рядом с залом заклинаний, распутала паутину заклятия, сплетенного старшей наставницей, и проследила его полет, после чего телепатически передала подруге точный адрес. Послушница должна была добраться до молодого мага прежде, чем это сделают остальные. В ее памяти огнем горели слова, которые тайно на ухо прошептала ей слепая старуха. Эти слова, ничего не перепутав и не забыв, она должна была передать юноше слово в слово.

Послушница очень спешила – старшая наставница тоже была не лыком шита и догадывалась, что молодой маг почувствует слежку и попытается замести следы во второй раз. Несколько лучших Видящих, владевших искусством магического поединка, ждали своего часа. Но наперсница слепой волшебницы пустилась в путь до того, как заклинание было завершено, и теперь она опережала боевых магов на несколько минут. Задыхаясь, она вылетела в необжитую часть башни Видящих. Здесь было слишком тесно, слишком темно и слишком холодно, несмотря ни на какие магические ухищрения. Кроме того, здесь практически не было помещений, пригодных для постоянного проживания, – только какие-то бесконечные лестницы, тянущиеся в толще стен, высоченные залы с провалами вместо окон и крошечные каморки, больше похожие на камеры для провинившихся.

В одну из таких каморок и заползли два незваных гостя, на свой страх и риск решившие высунуть нос из коридора на рассвете. Башня уже просыпалась – где-то внизу ученицы и послушницы возились на кухне, готовя ранний завтрак, другие спешили в часовню, третьи – доделать работу, которую не успели закончить вчера. Весьма немногие могли себе позволить понежиться в постелях. Да и то – стоит прозвучать удару гонга, и в кельях не останется никого. Обитель оживет, засуетится, чтобы не стихнуть до заката.

Заклятие поиска настигло молодого мага, когда они спускались по винтовой лестнице, идущей в толще стены. Он не удержался на ногах и покатился вниз, считая ступеньки. Посох зацепился за камни и остановил падение десятью ступенями ниже. Норрик догнал юношу и схватил за балахон.

– Эй! Ты чего? – Он дернул, пытаясь заставить того встать, но молодой маг лишь беспомощно барахтался, словно младенец. Ругаясь сквозь зубы, альфар волоком оттащил своего спутника вниз, до конца лестницы, после чего и втиснул его в каморку, где двоим было слишком тесно, так что, уложив мага на каменный пол, сам Норрик остался на пороге.

В каморке невозможно было выпрямиться во весь рост, пол был покрыт толстым слоем мусора – помет мышей, хитиновые останки насекомых, всякий сор и пыль пополам с каменной крошкой. Случайно чихнув, Норрик поднял целую тучу этой пыли и какое-то время яростно чихал, зажимая руками нос и рот.

– Тише, – во время очередной паузы услышал он хриплый голос, в котором слышалась такая усталость, что альфар даже забеспокоился.

– Ты чего? – прогнусавил он. – Случилось чего? Мог бы шею сломать, если бы навернулся с лестницы!

– Они нашли меня. – Юноша попытался встать, но беспомощно засучил ногами и руками. – Помоги подняться. Нам нельзя забиваться в угол – иначе мы погибли. Скоро сюда придут!

– Кто? – Альфар мигом оказался на ногах.

– Видящие. Я чувствую на себе их взгляд. Они знают, где я… ну почти знают. Эти камни, – он провел ладонью по стене, стирая толстый слой грязи и слизи, – пока задерживают их магию. Но они могут легко вычислить начало лестницы. Тут тупик, мы в ловушке!

– Что же ты молчишь? – Норрик дернул его за руку, помогая выпрямиться. – Бежать надо!

Подхватив посох волшебника и опираясь на него, как на костыль, альфар поволок эльфа вверх по ступеням. Постепенно паралич оставил юношу, и тот пошел сам, но все еще цеплялся за своего спутника, сберегая силы.

Они уже поднялись на самый верх, им осталось преодолеть всего около десятка ступеней, когда сверху на них упала тень.

– Вот….! Попались! – ругнулся Норрик.

– Посох дай. – Видящий выпрямился. – Я попробую…

– Погодите! – Тень прислонилась к стене, с трудом переводя дыхание. – Я не враг вам! Я могу вам помочь! Мы можем сделать так, что вас никто никогда не найдет!

Это и были те самые слова, которые слепая старуха приказала передать девушке. Юноша медленно выпрямился, опираясь на посох и на плечо Норрика.

– Подойди, – попросил он, – и дай на себя посмотреть!

– Что там смотреть, – почти простонала послушница, – когда вот-вот сюда придут боевые маги! Старшая наставница нарочно собрала самых опытных бойцов. Вам не выстоять в одиночку! У вас нет такой силы и нет времени спорить! Идемте со мной! Мы вас спрячем в надежное место! Я клянусь! Скорее!

Она протянула руку, и молодой маг сделал шаг. Норрик за его спиной опять выругался шепотом, причем такими словами, что покраснел даже сам юноша, не говоря уже о девушке. Но они тут же забыли об альфаре, уставившись друг на друга.

Юноша не верил своим глазам. Несколько лет назад – целую жизнь назад! – в поместье лорда Шандиара, ожидая, когда под стены придет орочья орда, юноша, тогда еще будучи простым, хоть и талантливым и образованным медиумом, часто исподтишка посматривал именно на эту девушку, страшась той судьбы, которая ее ожидает, и мечтая отдать свою жизнь, чтобы спасти ее от смерти. Именно о ней он тогда грезил, именно ее образ заставлял его сердце биться чаще. Именно ее лик вставал перед его мысленным взором – длинные ресницы, тихий голос, плавные жесты. Осознавая всю тщету и бессмысленность чувства – она Видящая, он медиум, им никогда не быть вместе! – он тем не менее не смог справиться с собой тогда.