Текст книги "Невозможный маг"

Автор книги: Галина Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Ты волшебник? – ахнул Норрик и закашлялся.

– Молчи! – Юноша проворно зажал ему рот ладонью – в подземелье все звуки разносились очень далеко. – Горло болит?

– Есть немного.

– Тогда говори поменьше. Пошли!

Взявшись за руки, они осторожно последовали по пятам за лордом Инвемаром. Когда понял, что собирается предпринять его освободитель, Норрик попытался вырваться:

– Я не хочу… кх-кх… Не надо!

– Тише!

Впереди уже раздавались голоса. Беглецы сразу узнали лорда Инвемара, который быстро пересказывал что-то.

– Это все? – послышался незнакомый женский голос– Негусто!

– У нас провинция! Новостей особенных нет. Вот если бы в столице…

– Столицей занимаются и без тебя! Что-нибудь еще?

– Вот разве что, госпожа…

Затаив дыхание, оба юноши выслушали повесть о том, как сегодня днем на болотной тропе охотники наткнулись на отряд грабителей, который вздумал обокрасть молодого мага.

– Это правда? Он маг? – резко спросила женщина. – Мужчина? Чистокровный эльф? Не полукровка?

– По-моему, нет, – ответил лорд Инвемар. – А что до его способностей, то взгляни сюда, госпожа! Как, по-твоему, была перерезана эта веревка?

Послышался странный звук – нечто среднее между свистом и всхлипыванием.

– Это магия! – воскликнула женщина. – Настоящая огненная магия! Как это случилось?

– Я не сразу понял. Но он посмотрел на веревку, когда мы повесили грабителя, и та порвалась!

Норрик тяжело задышал, хватая себя за горло рукой.

– Он посмотрел? Просто посмотрел?

– Да, госпожа.

– И это был юноша? Что тебе еще о нем известно, милорд?

– Он говорил, что был медиумом на заставе, когда ее атаковали темноволосые. Ему чудом удалось спастись, открыв портал. Потом ему пришлось воевать, быть целителем. Он так и велел называть себя – просто целителем, потому как настоящего имени у него нет.

Женщина выругалась сквозь зубы.

– Это невозможно, – проворчала она. – Этого просто не должно быть! Слушай, Инвемар, ты должен задержать его в поместье как можно дольше. Как ты это сделаешь – мне неважно. Но пока за ним не придут мои сестры, он не должен покидать поместье. Однако будь осторожен – это сильный маг.

– Ты? – Норрик толкнул молодого мага в плечо. Юноша в ответ пихнул его локтем – мол, не мешай! Он осторожно преодолел последние несколько шагов, отделявшие их от заговорщиков, и увидел тупик, которым оканчивался ход. Лорд Инвемар стоял напротив незнакомой волшебницы.

Больше он ничего не успел рассмотреть – в следующий миг их заметили.

– Вон он! – вскрикнула Видящая, ткнув пальцем в юношей. – Лови!

Она взмахнула руками, словно расправляя большой платок, и молодой маг еле успел отпрянуть. Парализующее заклятие задело его только краем, отозвавшись звоном в ушах и ломотой в костях, но он не оцепенел и не потерял сознания, а, схватив Норрика за руку, бросился бежать. Вслед ему полетели отчаянный крик лорда Инвемара и еще одно парализующее заклинание, но было поздно.

На повороте возле своей камеры Норрик вдруг споткнулся и рухнул лицом вниз. Оглянувшись на него, юноша увидел, что по телу альфара бегают бледные искорки – это были остатки второго парализующего заклинания, которое достало их на излете. Оно было слишком слабым и не лишило беглеца сознания.

В глазах Норрика метался ужас.

– Все? – прохрипел он. – Неужели все?

Молодой маг не стал отвечать – сзади уже грохотали шаги лорда Инвемара, и он, поднатужившись, вскинул тело Норрика на плечо, как овцу. Альфары меньше ростом и легче эльфов, так что с такой ношей он довольно быстро взбежал по ступенькам наверх. Магический паралич, если жертва не лишилась сознания, должен пройти довольно быстро, через пару часов. Но это время они должны где-то пересидеть. Лорд Инвемар наверняка поднимет тревогу. Куда им спрятаться?

Дождь все лил, и на дворе было так темно, что юноша заметался, не зная, куда бежать. Он не успел разглядеть задний двор, к которому они сейчас были гораздо ближе, чем к воротам, но знал, что там должен быть садик или огород. Даже в его родном замке, который был очень маленьким и тесным, мать нашла местечко для нескольких грядок, чтобы было где посадить пряности и целебные травы.

Юноша бросился наугад и действительно, обогнув еще одно строение, назначение которого в темноте осталось для него невыясненным, вломился в мокрые заросли какого-то кустарника. Судя по всему, это был шиповник. Не обращая внимания на колючки, которые впивались в одежду и кожу лица и рук, он продрался со своей ношей вглубь, пересек лужайку и налетел на другие кусты, не такие колючие, но более высокие и густые. Ветки их были приподняты над землей с помощью рогулек. Здесь, на мокрой траве, он и устроил свою ношу.

– Тревога! – раздался сзади крик лорда Инвемара. – К оружию!

Норрик тяжело дышал, всхлипывая и постанывая.

– Что со мной? – плачущим голосом прошептал он. – Я не могу пошевелиться! И совсем не чувствую ног!

– Тихо. – Юноша торопливо накладывал на них обоих отводящее глаза заклинание и не сразу ответил. – Это парализующее заклятие.

– Что со мной будет? Я умру?

– Нет. Если его не возобновить, оно само пройдет через пару часов. На это время мы должны затаиться. А теперь помолчи! Я хочу послушать!

Лорд Инвемар выскочил почти вслед за ними. Но вместо того чтобы кинуться в погоню, поднял тревогу в казарме. Это дало беглецам время добраться до кустов, но зато теперь на них охотились все рыцари, живущие в замке. Часовые отозвались на призыв лорда первыми. Они уже начали прочесывать окрестности. Не было сомнений, что через несколько минут первые из них доберутся до садика. И если среди них нет скрытого медиума, просто пройдут мимо.

– Ищите везде! – сквозь шум ливня раздавался голос лорда. – Они побежали в эту сторону! Огня! Больше огня! Ничего не видно!

Свет факелов разрывал тьму, но они горели плохо, чадили и дымились. Растянувшись цепью, рыцари начали обшаривать все вокруг, тыча древками копий во все подозрительные места. Юноша лихорадочно набросил на себя и альфара полог невидимости – теперь, даже если до их кустов доберутся, не заметят, пока не наступят. Даже копьями не станут тыкать для проверки. Впрочем, если бы с рыцарями была та Видящая, она бы живо почуяла его магию. Странно, что она не приняла участия в поисках. У нее появились дела поважнее?

Мысли молодого мага все время возвращались к этой волшебнице, хотя он честно пытался думать о том, как бы спастись. И дураку ясно, что вечно под кустом не просидишь. Дождь однажды кончится, наступит утро, и что тогда? К тому времени им обоим надо покинуть замок… Эх, если бы не та Видящая!

Кстати, что она тут делала? Официально Орден прекратил свое существование на территории Империи Ирч, да и на остальной части Архипелага он тоже должен был свернуть свою деятельность, поскольку его главной целью на протяжении веков были поиски Золотой Ветви. Золотая Ветвь была обретена, волшебницам просто больше нечего делать. Неужели они нашли себе новую цель в жизни? Тайно навещать некоторых лордов и собирать новости? Для чего? Просто потому, что им скучно в изгнании, или они что-то готовят? Юноша понял, что случайно прикоснулся к чужой тайне.

…Но как та Видящая отреагировала на сообщение о нем самом! Мужчина-маг! Первый настоящий, чистокровный маг после короля Моррира, правившего в седой древности, когда еще помнили, что такое Великое Зло. Король Моррир сражался с Великим Злом. Три из шести его дочерей стали волшебницами и продолжили дело отца. По версии Ордена, именно они были первыми Видящими. Неизвестная волшебница приказала лорду Инвемару задержать мага во что бы то ни стало, пока не прибудут ее сестры. И что тогда?

Нет, определенно надо уходить. Но куда и как? Времени остается все меньше и меньше.

Портал, внезапно понял юноша. Идеальный выход, если не считать того, что он знает совсем мало «адресов» и совершенно не представляет возможностей именно этого портала. Хватит ли у него мощности забросить их в нужное место? Не выкинет ли он их в чистом поле или, того хуже, в подпространство, заставив вечно лететь в пустоте? Но, судя по всему, другого выхода просто нет. И воспользоваться порталом надо до возвращения Видящих, чтобы они перекрыли его следы и не смогли проследить, куда он отправился.

Рыцари по-прежнему шумели в зарослях. Они нашли сломанные кусты шиповника и обрадовались, усилив поиски. Юноша тихо толкнул локтем альфара. Норрик с усилием повернул голову – на щеке прилип мокрый лист.

– Ты можешь двигаться? Паралич прошел? – шепнул молодой маг, одним глазом следя за рыцарями.

Норрик попытался пошевелиться:

– Кажется, да.

– Тогда приготовься. Скоро нам придется бежать. Очень много бежать.

Альфар попытался возмутиться, но юноша просто зажал ему рот ладонью – рыцари приближались. Оставалось всего несколько шагов. Один из них уже обшаривал соседние кусты. Сапоги другого внезапно оказались перед самым носом затаившегося юноши. Зашуршали мокрые ветки, по земле пару раз стукнуло копье.

Дождавшись, пока поисковики двинутся дальше, юноша внезапно вскочил и выбросил вперед и вверх правую руку с зажатым в ней посохом. На левом локте у него висел Норрик – онемение в ногах у него уже проходило, но он все равно хромал и болезненно морщился при каждом шаге.

– Вон они! – крикнул лорд Инвемар, но в это время огненный шар взорвался в воздухе, ярким золотым светом озарив весь садик, окруженный хозяйственными постройками.

Рыцари шарахнулись врассыпную, закрываясь руками от нестерпимого света. Кто-то упал на колени, крича от боли в глазах, и это дало беглецам шанс. Дернув за собой хромающего Норрика, юноша бегом бросился обратно к кладовой. Вслед им неслись яростные крики лорда Инвемара.

Еще несколько рыцарей прочесывали двор с другой стороны и выбежали на крики, едва не столкнувшись с беглецами. Но прежде чем они успели что-то предпринять, молодой маг снова вскинул посох – и воздушная волна смела рыцарей, швырнув их наземь и заставив прокатиться кубарем. Путь был свободен. Третий магический разряд сорвал с петель дверь в кладовую, и юноши побежали вниз.

– Куда? – попытался запротестовать Норрик. – Я не хочу! Пусти!

– У нас нет другого выхода! – Молодой маг метнул назад еще один огненный шар. Убить он никого не убьет, но преследователи замешкаются на несколько столь необходимых ему секунд.

Они ворвались в тупичок, где совсем недавно лорд Инвемар разговаривал с Видящей, и быстро огляделись при свете магического огонька. Всего три стены – две выложены обычным камнем, одна – гладкая, словно большое матовое стекло. Если присмотреться, можно было рассмотреть спиральные разводы.

– Это что? – Норрик вытаращил глаза, когда юноша шагнул в стену. – Портал? Я не хочу! Я боюсь!

Но его спутник уже поднял посох. И их окутала тьма.

В подпространстве нет ничего – ни верха, ни низа, ни самого понятия «пространство». Только мрак и холод. Юноша уже пользовался порталами и знал это сосущее ощущение, как будто ты растворяешься в пустоте и остается только разум. Потом тело возвращается, но чувство беспомощности не покидает еще очень долго. Новичкам потом приходится минут десять приходить в себя.

– Что это? – послышался горячий шепот Норрика. Альфар крепко прижимался к эльфу, словно в подпространстве можно потеряться.

– Ничто. Мы в складке между мирами. Я задал координаты, но не уверен, правильно ли все сделал. И я не знаю, как устроен этот портал. Понимаешь, они бывают двух видов – автоматические и на персональном управлении.

– То есть как?

– Автоматические способны подряд совершать несколько переходов в одну и ту же один раз заданную точку – это когда надо переправить в нужное место большое количество народа. Задаешь координаты один раз – и все просто идут, прекрасно зная, куда попадут. При персональном управлении эти координаты надо всякий раз вводить заново. Это долго и утомительно. Персонально управляемые порталы самые старые и ненадежные, потому как на большие расстояния не работают.

– А мы скоро прилетим?

Вопрос остался без ответа. Молодой маг прислушался к своим ощущениям – действительно, полет длился слишком долго даже для места, где напрочь отсутствует время. Но они не могли застрять! В этом случае им вряд ли удалось бы разговаривать. Хотя кто знает…

Он вздохнул и медленно поднял свободную руку с посохом. К его удивлению, навершие тут же загорелось слабым бело-голубым огоньком, что могло означать лишь одно – они уже прибыли на место. В подпространстве магия не действует.

– Свет! – отдал приказ юноша, и огонек разгорелся ярче, разгоняя тьму.

Юноши стояли, крепко прижавшись друг к другу, на небольшом возвышении посреди круглого зала. Изящные колонны окружали их двойным кольцом. Стены почти не были видны за их гладкими боками, но было заметно, что их покрывают причудливые барельефы. Над возвышением нависало нечто, отдаленно напоминающее массивную люстру. Напротив в стене виднелась овальная дверь.

– Где мы? – высказал общую мысль Норрик. Молодой маг осторожно спустился и сделал несколько шагов, прислушиваясь к тишине.

– Там, где нас выбросил портал, – ответил он. – В башне Ордена.

Норрик витиевато выругался, присоединяясь к спутнику.

– Только этого не хватало! – закончив свой монолог, высказался он. – Давай рванем обратно! Мне тут не нравится!

– Мне тоже, но воспользоваться этим порталом мы не сможем – он явно автоматический, и нас выбросит обратно к лорду Инвемару. Ты туда хочешь?

– Нет! – энергично замотал головой бывший грабитель. – Пойдем поищем другой портал!

Юноши добрались до выхода и выглянули наружу. Дверь открывалась в длинный зал, куда выходили еще семь таких же дверей – три на их стороне, четыре на противоположной. Зал был проходным – справа и слева виднелись широкие коридоры. Один был погружен во тьму, а другой освещен. Молодой маг внимательно посмотрел в ту сторону.

– Кажется, я здесь уже был, – протянул он. – Пошли!

Если это действительно та самая Обитель Ордена, оттуда он четыре года назад помогал вызволять императрицу Ласкарирэль, то именно тут сейчас обитают уцелевшие Видящие. Сюда прибыла та волшебница, которая навещала лорда Инвемара. Именно здесь что-то происходит, и сама судьба сделала за него выбор, дав возможность разгадать тайну Ордена. Подумав об этом, юноша решительно двинулся навстречу источнику света.

Глава 4

Видящая шла по коридору, и полы балахона развевались за ее спиной, как крылья. Завернув за угол, она вышла к покоям старших сестер и наставниц и, не останавливаясь, рывком распахнула двери одной из комнат. Вместе с щелчком пальцев вспыхнул свет. Две женщины, спавшие в одной постели, разом вздрогнули и проснулись. Старшая развернулась к незваной гостье, заслонившись рукой:

– Кто ты? Что происходит?

– Я только что от «своего» лорда, наставница! – задыхаясь, воскликнула та.

– И что? Это не дает тебе права врываться посреди ночи и учинять…

– Дело чрезвычайной важности! – едва не закричала вошедшая и рванула на себя одеяло. Младшая женщина испуганно пискнула и поспешила закрыться руками. Она и ее товарка оказались совершенно голыми.

– Выйди! – холодно распорядилась старшая. – И немедленно извинись! Как ты смеешь!.. Успокойся, милая! Все хорошо!

Последние слова относились к младшей, девушке с изящными формами, которая куталась в свои длинные волосы и краснела, опуская глаза.

– Не выйду! – упорствовала ночная гостья. – У меня сведения, которые не могут подождать, пока ты оденешься и выставишь эту… эту… в общем, вот эту вон! И тем более я не могу ждать утра!

Громкие голоса разбудили соседок обеих женщин. Спавшие в других кельях Видящие стали собираться, наспех накидывая и поправляя на ходу балахоны и плащи. Девушка в постели совсем побагровела – теперь половина Обители будет знать, что она спит с одной из наставниц! Та, не обращая внимания на заинтересованные взгляды, отобрала одеяло у ночной гостьи и закутала им девушку, погладив ее при этом по плечу.

– Успокойся, мой цветочек, – прошептала она и, подняв лицо девушки за подбородок, поцеловала. – Все в порядке. Ложись и досыпай! А ты, – она развернулась к гостье, – немедленно расскажешь, что произошло и почему ты подняла всех на ноги. И берегись, если новость того не заслуживает!

По мнению некоторых, новостью, заслуживающей внимания, стали открывшиеся пристрастия наставницы. Теперь стало ясно, за какие такие таланты эта пустышка вдруг стала одной из советниц при старшей Видящей!

Наставница тем временем спокойно оделась и, поправив волосы, властным жестом указала на дверь:

– Мы будем говорить здесь или так и будем стоять?

Она занимала в Ордене один из высоких постов, поэтому никто не стал спорить. Все вышли и направились прочь от спален.

Когда вместе собирается большое число женщин – даже если это Видящие, прожившие на свете не одну сотню лет, а некоторые и все полторы-две тысячи, – заставить их соблюдать тишину очень сложно. Гул от почти трех десятков голосов – обсуждалось все, от ночного визита до собственных сновидений и лекарств от бессонницы, – заглушил бы и топот вражеской конницы, не то что шаги двух незваных гостей. И, конечно, некоторые волшебницы рангом поменьше, мимо чьих келий проходили старшие, тоже проснулись и высунули носы наружу, чтобы узнать, что за шум в такое время.

Любопытство – вторая черта, которая свойственна всем женщинам без разбора, а Видящие просто обязаны быть любопытными, ибо они не только колдуют, но и изучают природу во всех ее проявлениях. То есть ими движет желание узнать, что к чему. Так что ничего удивительного не было в том, что то одна, то другая келья распахивались, и младшие Видящие потихоньку пристраивались позади старших. Хорошо еще, что место сбора было недалеко, а то мог бы проснуться весь монастырь.

Двое юношей сначала пошли на свет и лишь потом услышали голоса и заметили суматоху. Из всех дверей выбегали волшебницы, подхватывая посохи и переспрашивая друг у друга, в чем причина тревоги. В любой момент незваных гостей могли заметить – всюду загорались огни, а спрятаться на этом этаже было практически некуда.

Норрик испуганно стрелял глазами по сторонам. Как и любой житель Радужного Архипелага, он много знал о возможностях Ордена. А поскольку он был не эльфом, а всего лишь альфаром, то знал об Ордене не только хорошее. Могущество Видящих многих пугало.

– Надо бежать! – шептал он, прячась за спиной более высокого молодого мага. – Если нас здесь найдут, мало не покажется!

– Молчи и не привлекай внимания, – прошептал тот в ответ.

– Нас заметут! Заметут, – бормотал Норрик. – Лучше бы я остался в темнице у лорда Инвемара! Там не так страшно! Там мне всего-навсего на рассвете отрубили бы голову…

– Замолчи! – Юноша нашел руку альфара и крепко сжал ее. – Иди за мной и не поднимай глаза. Я сделаю так, чтобы нас не заметили. Но я не смогу изменить еще и наши голоса, и то, что мы будем говорить! Контролировать зрение и слух одновременно очень трудно!

Норрик что-то проворчал, но потом послушно замолк и засеменил по пятам за молодым магом.

С ними поравнялись несколько послушниц. Стараясь держаться в тени и не лезть на глаза старшим, они заговорщически подмигнули незваным гостям. Видящий исподтишка снова пожал руку альфару – мол, смотри, нас приняли за своих! Девушки и впрямь увидели лишь еще двух таких же, как они, любительниц подсматривать и подслушивать. Юноша ответил на улыбку и потихоньку отстал, пропуская настоящих девушек вперед. Те только были тому и рады – так у них было больше шансов узнать все самое интересное.

Это была круглая комната без потолка – вместо него сейчас на собравшихся волшебниц смотрело ночное небо с крупными яркими звездами. По стенам пробегали разноцветные искры. Вдоль стен рядами стояли простые сиденья без спинок и перилец, жесткие и неудобные. В комнате было прохладно, многие Видящие сразу стали поеживаться и плотнее кутаться в балахоны.

– В чем дело? – стали раздаваться голоса. – Что случилось? Что за шум в такое позднее время?

– Случилось вот что! – Видящая, устроившая такой переполох, подняла руку с веревкой вверх.

– Что это?

Она протянула веревку одной из наставниц. Та внимательно осмотрела обугленный край.

– Здесь магия, – промолвила она. – Эту веревку не пережгли обычным огнем!

– Да. И вы знаете, кто это сделал? Мужчина!

– Маг? – Наставница удивленно вскинула брови.

– Маг! Сестры, – Видящая обернулась ко всем вошедшим, – среди нас есть предатель! Магические способности стали доступны мужчине! Матушка, – обратилась она к одной из старших наставниц, – вы помните, что произошло несколько лет тому назад? Когда сюда впервые проникли вооруженные мужчины?

Гул голосов был ей ответом. Такое невозможно было забыть – впервые за всю историю Ордена порог Обители переступили вооруженные мужчины. Они ворвались обманом, обезоружили нескольких сестер, и, более того, с ними прошел настоящий орк! Вместе с ренегатами-эльфами он похитил Золотую Ветвь, воплощенную в девушке по имени Ласкарирэль. Было предсказано, что одна из Видящих сама придет к Золотой Ветви. Орден с великим трудом обрел ту, о которой было сказано в пророчестве, и ее похитили! И среди тех, кто помог осуществиться противному деянию, был некий молодой медиум, который осмелился овладеть высоким искусством магии, запретным для мужчин!

– Неужели это опять он? – ахнула одна из наставниц. – Но это невозможно!

– Я склонна думать, что это он! Невозможно поверить, чтобы кто-то еще смог сделать это!

– О чем это они? – Норрик толкнул своего спутника в спину.

– Помолчи, – прошептал тот.

Волшебницы некоторое время громко возмущались.

– Что теперь будет? – раздавались голоса. – Это невозможно! Мы погибли! Что делать?

– Тихо! Тихо, сестры! – Громкий голос одной из старших наставниц перекрыл гул. – Еще не все потеряно! Этот выскочка, конечно, представляет собой опасность, поскольку он тоже обладает волшебной силой, но все же не настолько, чтобы поставить под угрозу наше дело! Он не обладает ВСЕЙ силой и, конечно, не сможет нам помешать! Ему ничего не известно!

– Известно, – прищурилась Видящая. – Он смог подслушать нашу беседу с лордом Инвемаром! Старшая сестра, – обратилась она к одной из коллег, сидевшей удивительно прямо и почти не шевелившейся, – скажи, что будет, если хоть кто-то узнает тайну?

Та, к которой обратились с вопросом, вздрогнула, словно только что проснулась, и произнесла задумчиво, растягивая слова:

– Лишняя песчинка способна разрушить все здание.

– Нам просто повезет, если он не задумается над тем, что увидел и услышал! Ведь официально мы все покинули ту часть Радужного Архипелага, которая ушла под воду! И мое появление и тайное совещание с лордом могло его насторожить. На его месте я бы заподозрила неладное и попыталась выяснить, в чем дело.

Видящие заговорили все разом, но гул встревоженных голосов перекрыл командный голос старшей наставницы:

– Молчать! Пока еще ничего не произошло! Мы все выясним и примем меры. А пока мы должны сделать все, чтобы тайна так и осталась тайной! И в первую очередь… А вы что здесь делаете?

Видящие разом обернулись на стайку послушниц, которые, сгорая от любопытства, замерли в дверях, вытянув шеи и боясь пропустить хоть слово.

– Вон отсюда! – закричала наставница. – Быстро по своим кельям! И не сметь их покидать, пока мы не решим, какое вам назначить наказание за непослушание!

Девушки прыснули в стороны, как стайка вспугнутых птичек. Молодой маг тоже не стал задерживаться. Схватив Норрика за руку, он что было духу припустил прочь по коридору, стремясь оторваться от остальных.

Задыхаясь от быстрого бега, юноши пролетели, наверное, всю башню из конца в конец и забились в какой-то коридор, заваленный мусором и обломками Старой мебели. Здесь пахло пылью и сыростью, с потолка свисало нечто похожее на лохматую паутину. Норрик коснулся ладонью стены и отдернул ее с криком – под пальцами обнаружилось что-то живое, стремительно поползшее прочь.

– Тихо! – Молодой маг зажег огонек в навершии посоха и прислонил его к стене наподобие факела. – Здесь мы пока в безопасности. У нас есть немного времени…

– Для чего? – чуть ли не взвыл альфар. – Мы в Обители Видящих! Знаешь, что бывает с теми, кто без спросу переступит их порог? У нас в замке до войны жила одна Видящая, так она однажды рассказала, как они поступают с нарушителями!

– Режут на кусочки живыми, чтобы посмотреть, что там внутри. А еще испытывают на них новые заклинания. А еще превращают их в чудовищ, на которых летают по ночам, – начал перечислять молодой маг. – Знаю! Точно такие же байки рассказывала и нам с братьями наша Видящая. А еще она говорила, что из своих пленников они высасывают всю энергию и жизненную силу и так становятся всемогущими. Успокойся. Мы должны решить, что делать дальше!

– А что тут решать? Уходить надо, пока нас не обнаружили!

– Нас не обнаружили, и мы можем скрываться тут некоторое время. – Юноша нашел среди обломков мебели более-менее целый табурет и уселся на него. – Мы должны узнать, что за тайну скрывает Орден!

– Это так важно?

– Сам посуди! Официально Орден Видящих распущен и прекратил свое существование, по крайней мере на территории Империи Ирч. В ней не осталось практически ни одной волшебницы, за исключением моей наставницы, императрицы и нескольких учениц. И в то же время Видящие тайком посещают замки лордов бывшего Архипелага, причем явно для того, чтобы выяснить последние новости. Что это значит? Что Орден хочет быть в курсе всех событий, не привлекая к себе внимания. Они что-то замышляют. И, скорее всего, это что-то плохое!

– Глупости! – отмахнулся Норрик. – Если бы не Видящие, наш Архипелаг давно погиб. Они защищают нас… то есть защищали! А если теперь Ордена как бы нет, то мы остались без защиты!

Голос его дрогнул. Альфар боялся поверить в то, что только что сказал. Но молодой маг удивил его еще больше. Он встал, подошел к Норрику и, положив ему руки на плечи, поцеловал в лоб.

– Ты прав, – сказал он. – Мы остались без защиты. И поэтому мы должны узнать, что происходит в Ордене. Зачем Видящие тайно посещают некоторых лордов? Только ли потому, что интересуются новостями? И всех ли лордов они посещают? И ограничиваются ли только посещениями? И каковы их планы? Короче, все!

– Интересно, как ты собираешься это выведать? – Альфар отодвинулся подальше. – Просто пойдешь и спросишь?

– Нет. – Молодой маг уселся обратно на табурет. – Действовать в открытую мы не будем! Но и магией тоже особо не воспользуешься – тут все волшебницы! Придется пойти на хитрость или понадеяться на удачу!

– «Мы»? – поспешил уточнить Норрик. – А почему ты уверен, что я стану тебе помогать?

– У тебя нет другого выхода! – просто ответил юноша, и альфар пожал плечами:

– Ты прав. Если я вернусь, лорд Инвемар меня не просто казнит – он с меня с живого шкуру спустит. А с другой стороны, куда ни кинь – всюду клин!

– Давай устраиваться! – Видящий решительно пресек болтовню спутника и, поискав глазами, нашел удобное место между сваленными как попало вещами. Там он постелил свой плащ и кивнул Норрику: – Ложись спать, а я посторожу. Мне надо подумать!

Альфар не заставил просить дважды. Положив под голову прихваченный из дома лорда Инвемара мешок, он устроился на чужом плаще и задремал.

Но самому юноше не спалось. Он сидел, откинувшись назад, прижавшись затылком к стене, и сосредоточенно размышлял.

Обитель так и не уснула. То есть, разогнав послушниц и волшебниц рангом поменьше, старшие наставницы собрались на совет. Этот зал был надежно защищен от прослушивания и просвечивания всеми видами магии. Не то чтобы жрицы самого могущественного Ордена на планете опасались, что их секреты могут попасть в руки врага. Просто лишь избранные могли знать, чем здесь занимаются. Ибо колдовство, которое иногда вершилось в этих стенах, было запрещено в давние века.

Наставницы собрались возле круглого алтаря, на который сверху падали девять лучей света. Искусно подобранные линзы расщепляли обычный луч на девять, а не на семь составляющих, так что все девять лучей были разного цвета. В центре алтаря находилась девятилучевая звезда в рост человека. К четырем ее лучам крепились ремни. На алтаре лежала пережженная веревка, и все наставницы смотрели на нее. В этом маленьком знаке только слепая не могла заметить знака судьбы.

– Мы не должны этого так оставлять, – нарушила молчание одна из наставниц. – Особенно сейчас!

– А что сейчас? – тут же откликнулась другая. – Пока еще ничего не произошло…

– Вот-вот! Мы не сделали даже самого первого шага! Мы не сделали еще НИЧЕГО! Мы не имеем права рисковать нашими планами!

– Значит, надо поскорее что-то предпринять, – рассудила третья. – Пока не стало слишком поздно.

– Но что мы можем сделать? – Вторая наставница продолжала упорствовать.

– То, что и планировали, – подумала вслух первая.

– Нет! Только не это! – Долго молчавшая четвертая подняла руку, привлекая внимание. – Раз мы знаем, что у нас есть враг, мы сначала должны обезопаситься от него. То есть сначала мы должны выяснить, что ему известно, насколько он опасен, и только потом решать, что с ним делать.

– И нельзя ли использовать его в своих целях? – подала голос пятая.

Все остальные воззрились на нее с удивлением.

– А что вы так на меня смотрите? – пожала она плечами. – Если мне не изменяет память, он был когда-то медиумом! Значит, с ним кто-то работал. Медиумов тоже учат, развивают их память, и, значит…

– Ну конечно, сестра! – воскликнула первая наставница. – Это выход! Если он когда-то был медиумом, то это меняет дело! Кто-нибудь из вас работал с медиумами? Кто знает, чему и как их учили?

Наставницы переглянулись. Да, никто не брал талантливых юношей, так сказать, с улицы. Их сначала проверяли на наличие дара, потом этот дар развивали определенным образом, учили им управлять – и заодно дрессировали, чтобы обретший магическую силу мужчина не вздумал однажды обратить свои знания против наставниц. Каждого медиума обрабатывали в двух направлениях – во-первых, «обрезая» его дар до нужного уровня, а во-вторых, запирая его в строгие рамки, словно надевали ошейник с шипами на строптивого пса. Ибо всем известно, что мужчины от природы наделены властолюбием и стремлением добиться цели. Мужчина, ставший магом, мог захотеть власти в Ордене, а этого Видящие не могли допустить. Если юноша был медиумом, у него в мозгу должны были остаться неактивированные команды. Стоит только одной из волшебниц произнести нужную формулу – и…

– Значит, сначала надо разобраться с ним, а потом уже решить, как действовать, – подвела итог вторая наставница. – Кто этим займется?

– Я, с вашего позволения, – подняла руку та, которая предложила эту идею. – Только мне надо знать, где он, чтобы я смогла с ним работать!