Текст книги "Ключ (СИ)"
Автор книги: Галина Черкасова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 38 (всего у книги 52 страниц)
Гранто тем временем успел подобрать пистолет, выпавший из рук Зира, и, выпрямившись, наставил его на орчанку. Та взяла на мушку профессора.
– Стойте! – я бросилась между ними, вскидывая руки, и оказалась лицом к женщине. – Не стреляйте!
Орчанка оскалилась.
– Защищаешь его? Девочка, он давно уже не твой наставник.
– Профессор, вы в порядке? – Я повернула голову в его сторону.
– Вполне. Уйди-ка с дороги, Антея. Сейчас я убью последнего выродка этой шайки, и мы уйдем отсюда, – голос профессора внезапно обрел былую твердость.
– И отведешь её к Кракену, верно? – лицо орчанки я видела четко, и что-то мне в её чертах показалось смутно знакомым.
– Я верну её на Прэн! Вы больше не будете мучить нас!
– Да ты заигрался, ботаник, – злобно прорычала орчанка, выпятив челюсть. – Только сегодня утром ты соловьем пел, что осталось только испытать этот твой драгоценный прибор. Как вы его назвали? «Бета-Ключ»?
– Что? – я обернулась.
– Не слушай её, Антея! Она – из «Детей Теней»! – вскричал Гранто. – Они угрожали мне, заставляли работать на себя. Хотели получить прибор, чтобы действовал как гиперпроводник.
– Открывал порталы?
– И призывал демонов! – Гранто шумно выдохнул. – Отойди, Антея. Она должна умереть!
– Он – предатель, Антея, – орчанка чуть подалась назад, не спуская глаз с Гранто. Спроси у моего брата. Ему ты поверишь. Ты должна уйти со мной.
– Брата? Постой, Азар…
Мощный пылевой смерч швырнул меня в сторону, и Гранто нажал курок. Я снесла лампу, перелетев через стол, и упала на вытянутые ноги Раса.
В темноте грянули выстрелы – снова палил профессор. Орчанка оказалась за столом, с моей стороны и, приказав сидеть тихо, прижалась к камню и замерла, как будто ждала чего-то. Я пригнулась к земле, генерируя над головой стену, и в этот самый миг услышала далекий голос Азара.
«Гранто теперь работает на Кракена. Они использовали тебя, Антея! Уходи, уходите с… ПРИКРОЙ ИХ!»
Со стороны двери застрекотал автомат, выбивая осколки из камней над нашими головами, и в этот самый момент, вместе с белесым лучом света, прорвавшимся из трещины, в комнату проскочил демон. Крупное, крылатое, существо с поросячьей мордочкой отпихнуло в сторону труп Раса и, оттолкнувшись от стены когтистыми, задними лапами, накинулось на стрелявших, хрипя и визжа.
– Бежим, – орчанка схватила меня за руку и, рывком подняв, толкнула в трещину. – Быстрее!
Я пролезла в погреб, едва не сбив с ног светивших молниями внутрь комнаты кевтов, столпившихся у трещины.
– Что произошло? Там стреляли!
– Вы видели чудовище?
– Он на кого-то напал?
– Бежим! – орчанка подхватила меня под руку и, расталкивая народ, бросилась вперед.
– Арельсар! Арельсар! – заорала я, когда мы нырнули под арку. – Да пусти же меня, демоны тебя дери! Я не могу его бросить!
– Нет времени. О нем позаботятся.
– Кто?
– Мой клан.
– Какой…, – мы перескочили через чье-то тело, едва не сбив хилера, стоявшего чуть поодаль.
– С дороги! – вскричала орчанка, потрясая пистолетом.
– Куда мы, Тьма тебя…
– У неё оружие! Осторожнее!
Где-то справа закричала женщина. Орчанка неожиданно упала на бок и, проскользив по воде, нырнула в сточную яму, не отпуская моей руки. Я хотела остановиться, но на покатом полу не за что было уцепиться.
– Тьма, Тьма, Тьма!
Ледяная вода обожгла лицо, залила глаза и нос, и в тот же миг я, проваливаясь в сток, со всей дури приложилась затылком о каменный край ямы.
«Клюююч», – печально позвал демон, и всё стихло.
Глава четырнадцатая
Война приходит с рассветом
То ли сказывались последствия удара, то ли по лесу полз туман, но я стала плохо видеть – окружающая действительность заплывала серой пеленой. Моя спутница шагала рядом, сцепив наши запястья наручниками после того, как я попробовала удрать.
Я очнулась, вися у неё за спиной, в кромешной темноте ночного леса. Ноги в промокших сапогах и брюках жутко мерзли. Орчанка закинула мои руки себе на плечи и тащила меня так от самого замка, пока я не пришла в себя.
Теперь я слабо представляла, куда вела нас Алтаннат (так она представилась, застегивая наручники), потому что шли мы без каких-либо осветительных приспособлений, а ночь стояла безлунная. Орчанка даже не дала мне воспользоваться полями, пригрозив серьезными увечьями. Приходилось верить на слово. Когда я швырнула в неё молнию, она наотмашь ударила меня по шее, и очнулась я снова у неё за спиной.
Азар молчал, не слышала я и демонов. Вокруг царила холодная, звенящая, северная ночь, и казалось, что мира больше нет. Его поглотила Тьма.
– Нам ещё долго идти?
– Нет, – Алтаннат, остановившись, огляделась. – Туман поднимается. Плохо.
– Куда мы идем?
Орчанка фыркнула.
– Скоро узнаешь.
– Я могу призвать демона, и он разделается с тобой.
– Не можешь. Ими сейчас управляет Азар.
Азар… Что за игру он ведет? Почему его сестра хотела убить Гранто и стреляла в своих же людей? И Арельсар… Как я могла оставить его…
– Он, правда, твой брат?
– Конечно.
– Я не слышу его.
– Он сейчас занят.
– Чем?
– Спасает твоего наставника.
Я вздрогнула, вскинула голову. Глаза орчанки мерцали в темноте, как глаза кошки.
– Какого именно?
– Кевта. Гранто уже никто не спасет. Смирись, твой старый друг теперь работает на Кракена.
– Я не верю тебе.
– Доказательства будут, причем довольно скоро, если ты не пошевелишься, – Алтаннат, вскинув голову, шумно втянула ноздрями воздух. – Плохо дело. Нам придется свернуть.
– Зачем?
– Здесь нельзя оставаться в туман. Когда земля сыреет, остатки хата поднимаются в воздух.
– Тут распыляли хат? И за шестьдесят лет он не выветрился?
– Частично. Тише, – она опустила голову, прислушиваясь. – За нами идут. Нужно поторапливаться. Уже ссветает.
– Кто идет? «Дети теней»?
– Да, и Гранто с ними, – Алтаннат обернулась ко мне, оскалившись. – Или нам лучше подождать здесь? Может быть, он убедит тебя работать на Кракена. Ты прельстишься условной свободой, богатством, властью и станешь его лучшим оружием.
Я злобно дернула руку, закованную в наручники, за что получила чувствительный тычок в ребра. Хотя бы хилерские качества меня не подводили, и разбитый затылок почти не ныл.
– Ты тоже маг? – спросила я, когда мы свернули на север и двинулись вдоль низины, где расплывался туман.
– Нет. Ну, что опять застыла? Идем, – Алтаннат потянула вперед. – Быстрее. Нам дышат в спину.
– Где сейчас Азар?
– Не знаю, спроси у него сама.
– Я же сказала, что не слышу его!
Алтаннат обернулась.
– Совсем? Что это значит? Он жив?
– Жив, твою мать! Играет с демонами! Пользуется ими и лишает меня возможности натравить на тебя!
– Заткнись! – прошипела Алтаннат, глядя куда-то поверх моей головы. – Не успели.
Она молниеносным движением отстегнула наручники и толкнула меня в сторону.
– Беги.
– Куда?! Я не вижу ни…
– Вперед! Живо!
Последние часа три я пыталась удрать от орчанки, а теперь она вот так просто отпускала меня.
– За деревья! Скройся!
– Антея!
– Профессор! – вскричала я, метнувшись назад.
– Ахаг, – прошептала Алтаннат и хотела было ударить меня, но я отскочила в сторону и с лета бросила ей под ноги лассо. Она ловко перепрыгнула через нить и кинулась ко мне.
– Ахаг! Приди в себя! Он – предатель!
– Он – мой наставник, а ты – террористка! – вскричала я, отступая на шаг назад и кидая ей в лицо ослепительно яркую молнию. Орчанка ушла в сторону, но тут откуда-то сзади, разгоняя предрассветную мглу, метнулась «мельница», и Алтаннат, грубо выругавшись, спряталась за стволом дерева.
– Профессор, я здесь! – вскричала я, поднимая руки и оборачиваясь.
– Антея! – Гранто выскочил из-за покрытого инеем кустарника и, схватив меня за край куртки, потянул в сторону. – Сюда, быстрее! Ты не ранена?
Едва мы укрылись за поваленной сосной, как тишину разорвал сухой треск выстрелов. От неожиданности я закрыла уши руками и зажмурилась.
– Что происходит?! Кто с вами?
– Кевты, вызвались помочь. Ты цела, я тебя спрашиваю?
Прогремел взрыв. Кто-то, по всей видимости, Алтаннат, воспользовался гранатой. Почва и лесная подстилка столбом взлетели в небо, мелкие камни дробью ударили по поваленному стволу.
Гранто опустился на колени и потянул меня вниз. В предрассветном сумраке его лицо казалось мертвенно-бледным.
– Цела, – ответила я и с тревогой посмотрела на профессора, который, высунувшись из-за ствола, опасливо поглядывал по сторонам. – Профессор, что происходит?
– Нам нужно уходить, и как можно быстрее, гиперпроводник.
Я слабо улыбнулась.
– Обратно в замок?
Гранто обернулся, покачал головой.
– Туда пути нет, придется идти через лес.
– Зачем? Куда?
– Поговорим позже.
Я высунулась из-за дерева, пытаясь понять, что происходит, и только тут, в предрассветном сумраке, на глаза мне попался один из сопровождавших Гранто бойцов. Он был одет в броню морского пехотинца, совсем как Алтаннат, лицо его скрывал продолговатый шлем, а около уха едва заметно мерцал передатчик. Будто почувствовав, что за ним наблюдают, боец обернулся.
– То есть эти громилы в броне, армейских сапогах и шлемах с ночными визорами – кевты из поселка? – спросила я, поднимаясь на ноги. – Что здесь, Тьма на ваши головы, творится?!
– Не высовывайся так далеко, она может тебя подстрелить, – произнес Гранто, хватая меня за воротник куртки и притягивая к себе. – Ты совсем забыла наши занятия. Сооруди хотя бы щит.
Локтем я что-то задела у него на боку.
– Вы вооружены?
– Ты предлагаешь мне сражаться с террористами полями? – Гранто покачал головой. – Не возьму тебя в аспирантуру.
Слишком много трагедий пришлось на одни сутки. Собраться с мыслями оказалось не так-то просто. Я вглядывалась в лицо профессора, пытаясь понять, лжет ли он.
– Вы, правда, теперь работаете на Кракена? – тихо спросила я, понимая, насколько глупо рассчитывать на то, что Гранто не обманет меня.
Где-то в глубине сознания я уже точно знала ответ на свой вопрос, но никак не хотела с ним смириться.
– Ты несешь чушь, – отрезал профессор, вытаскивая пистолет и прислушиваясь. – Нам нужно перейти вон к тому стволу, чтобы освободить парням место для маневра. Алтаннат так просто не сдастся, она – первоклассный воин. Кто бы мог подумать…
Где-то вдалеке грохнуло так, что вздрогнула земля. Палили откуда-то со стороны побережья. Пытаясь совладать с паникой, которая тисками сжимала разум, я закрыла лицо руками, призывая на помощь всю силу полей.
– Быстрее! – заорал Гранто. – Закругляйтесь!
– Антея! Приди в себя! – вскричала Алтаннат, и в тот же миг взорвалась граната, подняв близ ствола тучу земли и пыли.
– Бежим! – скомандовал Гранто, но я сгенерировала пылевой смерч справа от него, не двигаясь с места. – Что за шутки, Антея?
– Так вы работаете на Кракена, – снова грохнула граната, перестрелка возобновилась. Пуля впилась в ствол над моей головой, отбив от него кусок сухой, рыжей коры.
Он попытался успокоить меня через поля, но едва я почувствовала чужой контроль, как ярость застелила разум.
– Не смей. Лезть. Мне. В голову! – заорала я, швыряя ему под ноги лассо. Гранто бросил блок, от которого зазвенело в ушах. Боль в затылке вернулась с новой силой, и я, хватая ртом воздух, сползла вниз по стволу.
– Кахтар, хватай её, – скомандовал Гранто подоспевшему бойцу. – Быстрее! Что вы за воины, если не можете справиться с женщиной!
– Ахтар, рагаз, – отозвался закованный в броню орк, склоняясь надо мной.
– Никакие они не кевты, – прошептала я. – Вы солгали… Предатель…
Над нами, в небе, что-то загудело. Я успела заметить серое брюхо огромного, десантного челнока, пролетавшего над лесом, едва не задевая острые пики вековых сосен. Гранто, шагнув вперед, чуть приподнял меня за подбородок, не переставая подпитывать блок. Скрепя зубами от ярости и бессилия, я посмотрела в светлые, усталые глаза наставника.
– Мне многое предстоит объяснить тебе, Антея. Уверен, ты… Тьма и Свет, Хагоны прислали сюда всю армию?! – он вскинул голову. Над лесом, один за другим пролетали челноки, оставляя за собой мерцающие дорожки продуктов распада топлива.
Мир вокруг наполнился таким ужасающим грохотом, что лесные обитатели посыпали со всех сторон. В небо поднялись птицы, по стволам заскакали перепуганные белки, в кустах заверещала мелкая живность. Казалось, сами сосны кричат от страха.
– Быстрее! Уходим! – скомандовал орк и рывком забросил меня на плечо. – Гра…
Орк взревел и рухнул на землю, и в тот же миг с меня слетел блок. Свалившись вместе с террористом, я выкинула вперед себя лассо и, вцепившись Гранто в ногу, в последнее мгновение подтянулась и полетела в кусты, отброшенная мощной «мельницей» профессора.
– Ты поймешь меня, Антея! – орал наставник, прыгая за мной в заросли. – Я всё объясню тебе, ты должна мне довериться! Я столькому научил тебя, столько… открыл… Ты поймешь!
Закрыв голову руками, он упал навзничь совсем близко от меня. Моя нога почти касалась его головы, и так захотелось согнуть колено и со всей дури съездить профессору по лицу, но я не хотела драться с ним. Я вообще не хотела верить, что передо мной Гранто.
Пули стригли кусты над нашими головами, а я, вспомнив трюк Арельсара, навела на себя сильный морок, едва не потеряв сознание от боли в затылке. Гранто вскинул голову, огляделся, посмотрел куда-то мимо меня и, пополз вдоль зарослей к оврагу, где томился хат.
Я, молча, глядела ему вслед.
Пусть его убьет газ, пусть он навсегда останется в этой яме, а я забуду, что это был мой наставник. Забуду, что величайший ученый своего времени, который хотел создать новый, безопасный и дешевый источник энергии, по каким-то непонятным причинам продался чудовищам.
Выстрелы стихли, и я услышала усталый зов Алтаннат.
– Антея! Где ты? Антея!
Не снимая морока, я встала на колени и высунулась из кустов. Орчанка стояла, прислонившись плечом к стволу укрывавшего её дерева, поджимая простреленную ногу, а рядом с ней…
– Марих…, – прошептала я, от волнения теряя связь с полями. – Мар!
Зря, очень зря я выскочила из зарослей так резко. Мне несколько раз выстрелили в спину, и я свалилась на землю, хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Алтаннат кинулась вперед, закрыв меня своим телом.
Мир рушился, и я вместе с ним разваливалась на куски.
* * *
Я долго пыталась перевернуться на другой бок, не используя целительные свойства полей, но, в конечном итоге, плюнула, и применила заморозку. Боль в спине отступила быстро, а вот огромная шишка на затылке давала о себе знать при каждом движении.
Мне выделили теплую, уютную комнату, с маленьким иллюминатором под потолком, через который внутрь заглядывало небо. Хотя правильнее будет сказать – каюту, так как меня и пару тысяч беженцев разместили на борту принадлежавшего флоту Эзрех Хагонов полувоенного корабля «Ктара Хал Рух», что означало «Легкий степной ястреб». Пассажирские вертолеты, забиравшие кевтов из замка, приземлялись прямо на его палубу. Это рассказал Кельвет, который каким-то образом отыскал мою каюту и теперь не отходил ни на шаг. Его мать, хотя и переживала, что сын надоедает раненым, не могла скрыть радости: после встречи с демонами Кельвет перестал говорить, но едва мальчишка увидел меня, как принялся болтать без умолку.
Сейчас он снова ошивался по палубам, а его мать, кевтиянка Деамала беседовала со мной.
– Мальчик теперь без отца, – ответила она, когда я спросила, как чувствует себя Кельвет. – Будешь пить?
– Да, пожалуйста, – я взяла из рук кевтиянки стакан. – Мне… Мне очень жаль.
Женщина посмотрела на меня черными, как ночь, глазами, но ничего не сказала. На бледном, изможденном лице я не увидела ни скорби, ни глубокой печали, ни каких-либо других эмоций.
– Да, – наконец, произнесла Деамала. – Жаль… Да хранят его поля.
Мы помолчали. Я упорно гнала прочь мысли обо всех смертях, коих стала свидетельницей. Казалось, начни я вспоминать о штурме Ям – и разум оставит меня.
– Как вас разместили? – вопрос был задан совсем не к месту, но кевтиянка несколько расслабилась.
– Чудесно. Тепло, чистые простыни, стеклянная посуда, такой плотный ужин, – она помолчала, будто вспоминая о чем-то. – Как в детстве, до войны. Жаль, но тогда орки про нас забыли. Давай я натру тебе спину.
– Секунду, я только перевернусь.
Уже второй день я почти не отцеплялась от полей. Бронежилет спас от пуль, но здорово помял ребра. На столике близ кровати оставили пачку лекарств и огромный тюбик с мазью. Естественно, помогать побитому пациенту никто не стал – на борту находились куда более тяжелые раненые, поэтому я благодарила Свет, что Кель нашел меня. Его мать решила исполнить роль сиделки, а мальчишка снабжал нас новостями. Странное дело, но кроме них, ко мне больше вообще никто не заходил.
– Тебя охраняют, я думаю, – пояснила кевтиянка. – Что? Что ты хнычешь? Больно?
– Я пытаюсь не снимать боль полями.
– Почему?
– У меня из-за этого низкий болевой порог.
– Большей глупости в жизни не слышала. Если не похилишь себя сама, это сделаю я.
– Мам, Анти, – Кельвет хлопнул дверью. – Оркские крейсеры атаковали вышедшие в воды резервации суда эльфов. О, – мальчишка смущенно опустил глаза. – Извини.
Я потянула на себя одеяло.
– Надо стучать, Кельвет, – строго заметила женщина, выдавливая мазь на руку.
– Простите.
– Мы не дома, сын.
– Так что ты говорил про крейсеры?
Мальчишка присел на край кровати, переводя дух. На нем была новенькая теплая спортивная курка и в тон ей штаны. Орки снабдили кевтов одеждой, хотя те очень неохотно, по словам Кельвета, расставались со старыми тулупами.
– Эльфы заявляют, что резервации – это их земли, – пояснил мальчишка. – Но это не так. Я сам видел, как несколько эльфов провалились в земные дыры.
– Что за «земные дыры»? – не поняла я.
– Как озеро, – напомнил Кельвет. – Не увидишь дыру, пока не дотронешься до поля.
– А, аномалии абстракций…
– Эльфы говорят, что теперь это их территории, раз кевты ушли, а орки заняли почти весь лес у Ям и море, где мы раньше рыбачили, – Кельвет вдруг замолчал. – Почему они делят земли, которые им не принадлежат? Где быть нам?
– Думаю, вас направят на Прэнскую гряду, – осторожно предположила я. – К остальным кевтам.
– Ямы – мой дом. Надо было остаться в замке, – Кельвет нервно дернул головой.
– На Прэне есть хорошие дома, ты сможешь ходить в школу…
– Зачем школа, если учил лес?
– Кель, хватит. Иди, погуляй по палубе, – мать кивнула в сторону двери. – Мне нужно помочь Антее.
– Почему ты не пустила демонов на эльфов? Они бы освободили поселок, и мы смогли бы вернуться, – не отставал мальчик.
– Всему своё время. Подожди снаружи, – кевтиянка указала сыну на дверь.
– Слышишь, Антея? Я говорил, что мы – лишь оружие. Так и вышло! – мальчишка бросился к двери и что было сил хлопнул ею.
Его мать опустила глаза.
– Мы платим за грехи наших отцов, – произнесла она, растирая мазь между ладонями. – А дети заплатят за наши проступки. Такова жизнь.
– Деамала, война началась, – глухо произнесла я, уставившись на дверь. – Миротворцы… Вашу мать, как же так… Я же хотела…
– Здесь нет твоей вины, Антея. Таков мир разумных: воины – часть жизни, и ни обойти их, ни предотвратить.
Вечером того же дня я встала с постели и вышла из каюты. Холодный, морской ветер щипал лицо, и со своей палубы я могла видеть только стальное серое море. Линия горизонта терялась в молочной дымке тумана. Рядом с каютой, на скамейке, сидели двое военных и играли в кости. Я покачала головой, когда орки поднялись.
– Вас не велено выпускать из каюты без сопровождения, – произнес один на древнем. – Уведомляю. Я иду с вами.
– Отлично. Я всё равно не знаю корабль, – ответила я на оркском, восточном диалекте, потому что другого не знала.
За все те полтора дня, что я провела в постели, Азар выходил со мной на связь лишь дважды. Первый раз – когда я пришла в себя. Орк спросил, как я себя чувствую, и не мешают ли мне демоны. Монстров я вообще не слышала, даже не ощущала их присутствие. Азар спросил про сестру, и, узнав, что её ранили в ногу, посетовал, что ей не попали в голову, из чего я сделала вывод об очень теплых отношениях в клане Эзрех Хагонов. Тогда же он сказал, что Арельсара нашли (на мой вопрос, присутствует ли Азар лично в замке или действует через демонов, тот ответил лишь, что мне нужно набраться терпения), кевт жив и его уже перевезли на подготовленный для эвакуации корабль. Я спросила про Кэрроу, но Азар о ней ничего не знал.
Второй раз я сама вышла с ним на связь, пытаясь выяснить, что же все-таки происходит – почему орки пришли кевтам на помощь, и не просто пришли, а перебросили большую часть задействованной на учениях техники на море и земли резервации. На что Азар ответил довольно сухо.
«Ты всегда чем-то недовольна. Ты просила помощи, а теперь её для тебя слишком много».
Деамала рассказывала, что к рассвету эльфы стали стягивать к замку военную технику со всех сторон – они взрывали деревья в лесу, расчищая себе путь. Демоны ничего не делали, сидя, как изваяния, на полуразрушенных стенах, и наблюдая за солдатами Компериата, но когда те начали обстрел замка, монстров вдруг стало гораздо больше.
– Я сама видела, как один дракон рассыпался. Из его… тела появилось два других существа, – говорила кевтиянка. – Мы думали, ты ушла, и теперь эти уроды бесполезны. Но они делились вот так, – она разняла сложенные ладони. – Их стало очень много, только размерами поменьше. Они бросились на эльфов, и всё началось заново – демоны переворачивали танки, воровали гранаты и разбрасывали их у рва, где встали эльфийские войска, а когда в небо поднялись самолеты, явились орки.
Рассказы Деамалы не шли у меня из головы. Когда-нибудь, в учебниках истории Компериата напишут, что орки напали на земли, которые эльфы по итогам Первой Индустриальной войны великодушно предоставили кевтам на длительное пользование, и воины Компериата вступили в битву за СВОЮ территорию. А вот оркские школьники будут читать о том, как ССК, возмущенный дискриминационными действиями эльфийских военных, напавших на ни в чем не повинных жителей резервации и находившихся там членов Ордена миссионеров, отрядил туда войска, занятые, как бы между прочим, на крупнейших, со времен объединения кланов, учениях.
И никто никогда не узнает, что всё началось с контрабандной торговли пушниной в обмен на глиняную посуду.
Интересно, что напишут обо мне и орде демонов, что я привела с собой? Кем стану я для будущих поколений? И если кевты называют меня пророком, как назовут эльфы? Ведьмой, напустившей на них чудовищ из Тьмы?
– А где разместили раненых? – нахмурившись, спросила я шагавшего рядом орка.
– В госпитале, на второй палубе. Нужно спуститься на две ниже.
Судно оказалось огромным. Я видела по телевизору авианосцы Эрзамона во время трансляции с ежегодного парада по случаю Дня Войны, когда люди справляли победы во всех известных боевых действиях, которые имели место в истории человеческого государства, стараясь забыть о поражениях. Так вот, «Степной ястреб» был, примерно, такой же длины. Спускаясь по лестнице, я заметила на палубе соты зенитно-ракетных установок и, похожие на трезубцы, пушки, стоявшие вдоль борта судна.
– Куда мы плывем?
– Ждем распоряжения штаба, – уклончиво ответил орк. – Нам направо.
У его ног прошмыгнули две кевтских девочки, верещавшие на все лады про страшных громил с маленькими глазами и острыми клыками.
Что взять с детей – они никогда не видели орков.
– Сюда, – мой спутник шагнул вперед и, позвонив в дверь, замер. Ответивший по громкоговорителю потребовал пароль, и орк, кашлянув, назвал комбинацию цифр. Двери перед нами разъехались в разные стороны и мы, вопреки моим ожиданиям, оказались в небольшой, чистой комнатке, по периметру которой располагалось около десятка мониторов, за изображениями на которых следили три орка. Под потолком прыгала маленькая молния, испуская в разные стороны синие лучи.
– С победой, – произнес мой спутник, поднимая голову и рассматривая шарик света.
– С победой, – хором отозвались военные.
– Какой победой? – не поняла я.
– Первой, – отрезал мой спутник. – Какого раненого вы хотите навестить?
– Арельсар, он – кевт, миссионер из ордена.
– В ордене есть кевты? – хохотнул один из орков.
– Там даже гоблины есть, – бросил второй.
– Дай пять!
Они так громко заржали, что затряслись мониторы.
– Реанимационное отделение, бокс сто сорок первый, – успокоившись, мне протянули талон с номеров. – Она же знает наш язык?
– А что, не похоже? – огрызнулась я.
– Оооо… Какое вредное человеческое существо!
Мой спутник закатил глаза.
– Хорош ржать, открывай двери.
– Так это она демонов вызвала, которыми командует ат харг? – услышала я, проходя в госпиталь.
– Похоже на то. Говорят, она вообще его наложница.
– Ага, я тоже слышал.
Я резко развернулась и пустила «мельницу» в их молнию. Её разрубило надвое, и по комнате полетели ярко-синие искры.
– Точно! Она знает оркский.
– Не обращай внимания, – охранник подтолкнул меня вперед. – Они счастливы, что могут поучаствовать в войне.
– Хоть кого-то это радует, – я огляделась.
Мы оказались в огромном, светло-зеленом зале, где в несколько рядов располагались больничные койки. Мимо нас прошла медсестра, катившая перед собой капельницу.
– Пациент? – спросила она, останавливаясь.
Я протянула талон.
– А, тяжелые, – бросила та, глянув на записку. – Зарна, проводи человечка по номеру.
– Человечка?
– О, вы знаете оркский? – она пожала плечами. – Да простят меня предки, но я не люблю людей. Живых, по крайней мере.
– Очень… по-врачебному, – фыркнул мой спутник. – Болтай поменьше, женщина.
Медсестра надменно вскинула голову и прошла к койкам, виляя задом. Орк что-то пробубнил про «бабские кланы» и, взяв у меня из рук талон, отдал его другой медсестре.
– Идемте за мной.
Мы свернули в коридор, прошли мимо операционной и перевязочных пунктов, и оказались перед зелеными дверями реанимации.
– Она пойдет туда одна? – спросила медсестра, доставая из расположенного справа от двери шкафчика халат и стерильную обувь.
Орк кивнул, а я, принимая от девушки вещи, невольно подумала, что уж слишком часто хожу в реанимации. Зарна ещё раз посмотрела на талон, а затем заинтересованно – на меня.
– Значит, вы, правда, очень сильный хил? – спросила она, открывая двери.
– Возможно. А в чем проблема?
– Да ни в чем. Просто с такими ранениями живут, ну, несколько часов, а тут – фактически сутки. Нам говорили, что у кевтов выживаемость выше, чем у любой другой расы, но чтобы так.
«Видела бы ты, как я заштопала вашего ат харга», – подумала я, следуя за медсестрой мимо закрытых боксов.
– Сюда, – она приоткрыла дверь. – Ваш талон. Десять минут.
Разговаривать особо было не о чем. Арельсар спал.
Я присела на стул у его кровати и принялась изучать поврежденную абстракцию кевта. Даже просто сидя рядом с ним, мне не хотелось уходить. Я ждала, что он проснется, скажет, что всё не так уж плохо, что Кэрроу жива, что орден разберется или что-то в этом духе, скоро мы вернемся на Прэн и больше никогда, никогда не покинем остров.
Но, увы, всё зашло слишком далеко. Орки начали войну с эльфами, Кэрроу пропала, нас везут неизвестно куда, а после посещения родных земель Арельсар снова на больничной койке.
Ещё неизвестно, что скажут в ордене.
А, впрочем, Тьма побери этот орден.
– Время вышло.
Я вздрогнула, приходя в себя.
– Да, я ухожу.
– Вас хотят видеть, пройдите в палаты.
Алтаннат стояла перед иллюминатором и курила. Костыль она прислонила к стене, предпочитая держать раненую ногу на весу.
– А здесь можно курить? – спросила я, стягивая с плеч халат.
– Мне – можно, – она улыбнулась, обнажая клыки. – Навещала того крутого парня из ордена? Сколько ему лет?
– Около ста.
Алтаннат присвистнула.
– Что слышно от брата?
– Ничего, – я нахмурилась. – Где он сейчас? Демоны ещё с ним?
– Не знаю, он докладывает только харгу.
– Вашему отцу.
– Это для Азара он отец, а для меня – харг, – она усмехнулась. – Я ведь долгое время работала на «Детей теней», лет десять. Сливала нашим спецслужбам информацию. Азар и Терзум меня люто ненавидели, думали, я предала клан, сбежала от отца. Ты испортила такую операцию, вся агентурная сеть под копыта бизона во имя безопасности человеческого существа.
Я молчала, хмуро наблюдая за орчанкой и пытаясь понять, что у неё на уме. Алтаннат отклонилась назад, стряхнула пепел в мусорное ведро.
– А теперь младший братец, будущий харг, у меня в долгу, – зевая, продолжила она. – Это очень приятно.
– Прости, что не поверила тебе, – не очень искренне начала я. – Но мне сложно верить…
– Орку? – Алтаннат внимательно посмотрела на меня. – К тебе здесь хорошо относятся?
– Вполне.
– Людей мы не любим. Они слабы и физически, и морально, ни к чему не привязываются так чтобы целиком, всем сердцем, – орчанка сплюнула в иллюминатор. – Не обижайся. Ты и сама нас не любишь. Если только Азара.
Я опустила взгляд.
– Здесь все, видимо, уже знают.
– Знают. Военные любят почесать языками. Они, кстати, придумали забавное объяснение, почему Азар управляет демонами. Говорят, это передается половым путем.
– Отлично, – разозлилась я. – Давайте это обсудим!
– Не нервничай. Мы такие. Мы не умеем молчать.
– Даже о тех, кто правит вами?
– В особенности о них. Ах да, не обижайся, если тебя будут называть наложницей. Некоторые харги и их приближенные держат целые табуны девушек других рас, в основном людей и эльфов. Дворфы и гоблины слишком страшны, а у негуров женщины много о себе мнят и не продаются.
– Азар упоминал об этом.
– Да? Готовил тебя?
В сердцах я швырнула халат на пол.
– Твой брат своей силой обязан мне. И жизнью пару раз, кстати, тоже!
– О долге крови не кричат на каждом углу.
– О том, кто с кем спит, тоже!
Алтаннат беззлобно рассмеялась.
– Прости, Антея. Это по-человечески некрасиво…
– А по-оркски прекрасно! Лучше бы я сдалась эльфам!
Я вылетела из госпиталя, на ходу скидывая стерильную обувь, шарахнула дверью, насмешив военных, и, выскочив наружу, столкнулась со своим охранником, бродившим по палубе.
– Идем до каюты, Тьма и Свет! До чего вы невыносимы!
Орк оскалился.
– Мы долго тренировались, чтобы бесить тебе подобных.
Я злилась, но про себя тихо радовалась по одной простой причине. Орки принимали меня, по-иному, по-своему, пусть с раздражением, но беззлобно. И я демонически скучала по Азару.
– Антея! Антея! – с лестницы на меня буквально прыгнул Кельвет. – Там вертолет огромный садится! Пойдем, посмотрим.
Он схватил меня за руку и потянул наверх.
– Что за вертолет? – нахмурилась я и обернулась. Орк, не отстававший от нас, оскалившись, ответил.
– Ат харг прибыл.
* * *
Керцезу доложили о визите наследника до того, как вертолет ат харга вошел в воздушное пространство ССК. В просторном, светлом кабинете располагались всего пара шкафов с бумагами, стол, кресло и несколько стульев. Харг Эзрех Хагонов проводил здесь наиболее важные, по его мнению, встречи, с минимальным количеством участников. Керцез не любил остров Ватарум, эту северную резиденцию ССК, самую восточную точку оркских земель, до тех пор, пока сам не встал во главе Совета. За его креслом так и висел флаг с фамильным гербом, зато на штандарте возле двери разместили знамя ССК – девять ромбов в круге. Когда-то их было десять.
