Текст книги "В комплекте - двое. Дилогия"
Автор книги: Галина Долгова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 42 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]
Я несколько раз сморгнула, пытаясь настроить зрение, и пару раз глубоко вдохнула и выдохнула, укрощая бешеный стук сердца. И то и другое получилось плохо. Несмотря на все, что со мной уже произошло, такого я не ожидала. Прямо перед моим лицом пульсировали, подлетали и отлетали, вспыхивали и притухали семь разноцветных шаров. Чистородная магия…
– Что-то она не очень…
– А точно она?
– Может, другую поищем?
– Времени нет.
– Придется эту брать…
– Зато не жалко…
– СТОП!!! – закричала я, зажимая уши и сильно зажмурившись. Какой-то бред! Разговаривающие магические светящиеся шары… обсуждающие меня!!! – Так… – Я открыла глаза и с ужасом поняла, что это все же не галлюцинация. – Так… – еще раз повторила, пытаясь собраться и не обращать внимания на нетерпеливо пульсирующие сгустки говорящего света. – А сейчас мне все спокойно объясните. Что вы такое? И, главное, что вам от меня надо?
– Ты как с нами разговариваешь?
– Ты хоть знаешь, кто мы? – С каждым словом огни разгорались все ярче, будто пропорционально пронизывающему их возмущению.
– Нет, – отрезала я, поняв, что выслушать еще раз этот хор сил у меня не хватит. И так нервы на пределе. – Поэтому говорите по одному и по делу.
– Молодец! – Один из шаров вспыхнул, и мне даже почудилось, что это «нечто» улыбнулось. – Можешь называть нас силами, стихиями или Первоосновами, как хочешь.
– Называть? Значит, это не так?
– Не совсем так, – вклинился другой светлячок. – Иногда нас еще называют богами, покровителями стихий. Суть от этого не меняется. И мы именно те, кто дает Даагонским их силу.
– А почему именно им?
– Они подходят…
Ложь, поняла я. Это даже не обсуждается.
– …Мы выбираем достойнейших.
– И ты нам тоже подходишь.
– Почему я?
– Ты уникальна, дитя. Мы давно ждем, когда появится подобный тебе. Ребенок двух миров…
– В смысле?
– Твои предки и по отцовской и по материнской линии были с Оссэро, – вдруг заявил «шарик», заставив меня удивленно открыть рот. – И кроме того, они были магами. В момент закрытия этого мира они остались там и позже взяли себе земных жен. Кровь разбавлялась, но в тебе она соединилась достаточно, чтобы этот мир принял тебя. Таких случаев было всего два, и очень давно.
– Иначе бы ты не смогла стать парой Даагонскому, – добавил еще один светлячок.
– Люди с Земли не могут вынести магию этого мира.
– Она начинает их перестраивать.
– Могут умереть.
Новая информация ввергла меня в ступор. Как такое вообще быть-то может? Никогда не замечала за собой особых способностей…
– Но я не маг…
– Естественно. Кровь сильно разбавлена. Да и ваш закрытый мир повлиял. Но кое-что сохранилось… глубоко внутри тебя, передаваемое из поколения в поколение.
– И зачем вам я?
– Мы выбрали тебя… ты подходишь Даагонским…
– Короче, вам нужна помощь? – перебила я и, судя по наступившему молчанию, угадала. Что-то было не так в этой истории, и сейчас я могла узнать хоть крупицу правды. – Может, перестанете играть и все расскажете?
– Хорошо, – наконец мигнул один из светлячков, и комната озарилась светом.
Восьмигранный зал был сплошь из темного полированного камня, отражающего свет каждой из Первооснов, преумножая его и перемешивая, создавая ощущения сказочности. В центре зала стоял сложенный из того же камня алтарь, ну или просто монолитная плита два на два метра и высотой метр. Вокруг него семь камней поменьше, навевающих мысль о стульях. А на противоположной от входа стене большой знак – символ бесконечности, вписанный в пятицветный круг, заключенный в черную пентаграмму.
Рядом с моим лицом появился шар силы и принялся пояснять:
– Это наш символ – сила времени как основа мироздания, вокруг нее силы природы, перетекающие друг в друга, и вне всего этого те, кто ушли из мира живых. Смотри, – он подлетел поближе к знаку, – силы природы взаимосвязаны и идут друг за другом. Золотой – это воздух, он везде, и он дает голубой. Голубой – это вода, она питает и дает силу зеленому. Зеленый – земля, он порождает белый – металл, так как он исходит из земли. Белый входит в красный – огонь – и перерождается, а силу красному дает золотой… и так по кругу. Так было всегда, еще до начала времен. Эти силы строили мир, они его и удерживали. Все остальное – производное. Так было до определенного момента. Пока демиурги не заигрались. Война богов… это страшно. Магии на Оссэро осталось очень мало, и ее источник перекрыт старшими богами в наказание. Все, что можем мы сейчас, это давать силу избранным и отслеживать их судьбы. Однако уже начались изменения, которые через несколько тысячелетий приведут мир к краху. Но, как всегда, боги оставляют шанс на спасение, ну или лазейку, если решат вернуться. На Оссэро есть храм Неназываемых – богов, которые развязали войну. Вот именно там и заключена сила, открыть которую может только комплект из двух ключей. Но это еще не все. Сделать это, согласно легенде, может только дитя двух миров, но принадлежащее этому миру.
– И вы хотите, чтобы я…
– Да. Ты подходишь. Ты дитя двух миров, в тебе есть скрытая сила, а став Даагонской, приобретешь еще больше.
– То есть нет никакой судьбы, связывающей меня с Артом, просто вам нужна я… – Я в шоке присела на один из камней.
– Не совсем так. Ты действительно подходишь Артвирту, но мы не создаем любовь. Как там у вас на Земле говорят – генетика? Или селекция? Вот это ближе. У вас физиологическая, эмоциональная и психологическая совместимость на уровне выше среднего, и возможность появления здорового и одаренного потомства составляет девяносто девять процентов. Все остальное делаете сами.
– А проклятие? То самое, смертельное, если брак не будет заключен?
– Нет никакого проклятия.
– То есть?
– Ты бы не умерла, никто не умирает. Просто нельзя сразу расстаться. Как ты думаешь, сколько бы пар согласилось быть вместе, если до этого ни разу не видели друг друга? То-то же. Но потеря сил, и слабость, и боль – это хорошие стимуляторы подождать. Однако если выбранный партнер вызывает больше отвращения, чем даже самая сильная боль, мы не навязываем. Сможешь перетерпеть – свободен.
– Проклятье! Почему мне не сказали?! Я не хочу!!!
– Потому что следующей пары у Даагонского может и не быть.
– Но это несправедливо! Нечестно!
– Это выживание, Полина. И все. Тут уже не до честности.
– А я могу расторгнуть брак?
– Ты – нет. Только мы можем разорвать связь между вами.
– Так разорвите!
– Не так быстро.
– Мы тебя не отпустим.
– Ты либо останешься в качестве Даагонской, либо поможешь нам!
– То есть вы хотите, чтобы я нашла те два ключа и открыла дверь в храме. Все так?
– Именно.
– А зачем мне это? Может, мне проще остаться Даагонской? Глядишь, и с Артом полажу?
– А ты уверена?
– Он-то не в восторге от тебя.
– Ничего… разберемся, – прошипела я.
– А с Фартрейдом… тоже разберешься?
– А это еще кто?
– Муж твой… второй.
– Что?!! Какой второй?!
– Вот такой…
– Хочешь посмотреть?
Два светлячка подлетели к одной из полированных стен, заливая ее своим светом. Несколько секунд ничего не происходило, а потом стена стала светлеть, словно истончаться, покрываясь по краям морозным рисунком. Я только пару раз моргнула, как передо мной уже было зеркало, а может быть, окно. Я невольно подалась вперед, вглядываясь в изображение.
Библиотека. Я узнала ее сразу. И тех, кто был там сейчас. Артвирт сидел в кресле, с меланхоличным видом разглядывая облака, а напротив него стоял тот самый мужчина, с которым я разговаривала в библиотеке, и наливал янтарную жидкость в бокал.
– И все? – раздался его хрипловатый голос. – И это все, что ты можешь мне сказать? После стольких лет? – Похоже, разговор шел уже долго.
Арт пожал плечами:
– А что ты хочешь услышать? Извинения? Так можешь не ждать.
– В этом я даже не сомневался. – Черноволосый сел в соседнее кресло. – Я давно получил полное удовлетворение от мести. Поэтому меня сейчас волнует будущее.
– Ты про нашу женушку? – хмыкнул Арт.
– Угадал. Кстати, я ее так и не видел. Нам как, повезло или не очень?
– Не очень, – криво усмехнулся Арт, и у меня внутри все сжалось. Вот так просто… легкое пренебрежение, и все?
– Не очень – на твой вкус или на мой?
– На оба. Насколько я помню, ты предпочитаешь красивых пышногрудых брюнеток, раскованных и веселых. Я люблю стройных симпатичных блондинок, нежных и с утонченными манерами. А досталась нам серая толстая мышь, упрямая как осел и заумная как филин. Правда, самомнение на уровне. Так что выводы делай сам.
– Печально. Хотя есть вероятность, что после инициации она станет ничего.
– Вот именно, ничего, – хмыкнул Арт. – Ты можешь представить себе девушку, удовлетворяющую нашим вкусам? Я – нет. Хотя посимпатичнее она точно станет. Но дело не в этом. Не знаю, как ты, но мне все равно, как она будет выглядеть. Пусть хоть трижды красавица станет. Единственная надежда, что если это произойдет, то год пройдет не так отвратительно, как сейчас мне видится. Может, даже повезет, она сразу и залетит, чтоб больше с ней не связываться?
– Ты, я смотрю, уже все распланировал? Так просвети меня.
– Все очень просто. Этот год она будет жить здесь, потом я перевезу ее в небольшой дом, который присмотрел в Артоне. Если не залетит за год, кинем жребий, кто первый получит наследника. Родит, и мы свободны. Пусть живет как хочет и где хочет. Дети подрастут, переселим их сюда. Можем даже ее оставить здесь, если вести себя будет примерно, – ухмыльнулся он. – Будем жить как жили. И нам снова не придется общаться. Ну как?
– Неплохо. – Брюнет вернул ему усмешку. – Год я продержусь. Кстати, по очереди будем расслабляться или график составим?
– Я больше недели без секса не выдержу, – рассмеялся Арт, – так что скорее всего по очереди: день ты, день я.
– А если приспичит?
– Ну разберемся, я думаю.
Они дружно рассмеялись.
– Эх, а я только такую красотку присмотрел… – вздохнул Арт.
Картинка исчезла. Я невидяще смотрела на потемневшую стену, чувствуя, как по щекам текут горячие слезы. Это было больно, несмотря ни на что, ни на какие робкие доводы разума, сердце сжималось от жуткого чувства утраты и обиды. Надежда на светлое будущее только что сгорела у меня на глазах. Ненавижу!!! Как? Как так можно? Я живой человек! Я чувствую, думаю… Как они могут так ко мне относиться? Решать мою судьбу? По какому праву? Только потому, что я не красавица? Это дает им право? Ублюдки! А Арт? Он вообще обманывал меня с самого начала! Врал, глядя в глаза! И Меарис, Мирсан… все они мне врали! Ради чего? Сделать из меня инкубатор?
Ну уж нет! Они пожалеют! Сейчас я четко это поняла. Я сделаю все, что в моих силах, и даже сверх этого, но не стану их игрушкой, которой они могут управлять! Глухую боль в груди заглушила поднимающаяся ярость. Гнев, требовавший мести и расплаты. Боли тем, кто доставил ее мне.
– Успокоилась? – поинтересовался один из светлячков, подлетая ближе.
– Ты ведь понимаешь, что исправить их невозможно?
– И вряд ли когда-нибудь они станут относиться к тебе по-другому…
– Довольно! – жестко сказала я. – Я поняла, что счастливой семейной жизни мне не видать, но это еще не повод отправляться неизвестно куда.
– Хочешь прожить жизнь, как Кэора?
– Жизнь Кэоры – это жизнь Кэоры, – отрезала я.
– Ты права. Мы предлагаем сделку: ты выполняешь нашу просьбу и взамен получаешь награду.
Я покачала головой:
– Мне не нравится, как это звучит. Лучше так: вы выполняете мое желание.
– Нет. Мы не знаем, что ты попросишь.
– Ничего сверх ваших возможностей, клянусь.
– Тогда озвучь его!
– Нет. Пока нет. – Надо быть осторожной. С такими существами надо держать ухо востро.
– Мы согласны! Клятва принята! – Огоньки разом вспыхнули, а я почувствовала, как кожу на шее что-то обожгло.
– Что вы сделали?!
– Поставили печать. Ее никто не увидит, но в случае отказа ты умрешь.
– Здорово! – Я в сердцах стукнула кулаком по камню, на котором сидела. – А что ж сразу смертью не пригрозили?
– А мы не могли, – засмеялся один из светлячков. – Не могли тебя заставить сделать это. Решение должно быть добровольным. Но вот подстраховаться на случай твоего отказа, если вдруг испугаешься, вполне могли.
– Очередной обман, – вздохнула я. Вдруг навалилась усталость, не было сил даже возмутиться. – И что дальше?
– Дальше? Все просто. Мы проведем обряд инициации, а потом ты отправишься в путь.
– А подробности? Или их я тоже по окончании узнаю?
– Не волнуйся. После обряда мы все расскажем.
– Прекрасно. Есть еще кое-что. – Я задумчиво прикусила губу. – Моя внешность изменится?
– Да. Но не так сильно, как думаешь.
– Надо сильно. Так, чтобы мое лицо стало неузнаваемым и чтобы мои… мужья, – я буквально выплюнула это слово, – не знали, как я выгляжу. Я так понимаю, со спокойной совестью они меня не отпустят?
– Правильно понимаешь, – мурлыкнул один из шариков.
– Они тебя не узнают, не волнуйся. Это в наших силах.
– Они не смогут соотнести тебя старую и новую до тех пор, пока ты сама или кто-то другой не назовет твое имя или не объявит, что ты та, кого они ищут.
– Прекрасно.
– Ну что, приступим?
– У меня еще вопрос.
– Ну что еще?!
Я судорожно сжала кулаки:
– Почему у меня два мужа?
– Все просто. Они близнецы и физиологически идентичны. То есть им подходит одна и та же женщина для рождения потомства.
– Но дело ведь не только в этом, да? – Я подозрительно уставилась на светлячков.
– Умная.
– Угадала.
– Да, дело не только в этом, – мигнула одна из Первооснов. – Каждый из новообращенных Даагонских получает при инициации силу стихии…
– И мы решили, что если у тебя будет два мужа, то и сил будет две!
– Правда, здорово? – радостно закончил один из этих шариков.
Я только зубами заскрипела. Думали они!
– Замечательно! – процедила я.
– Вот и мы о том!
– Так ты готова, Полина?
– От моего ответа что-нибудь изменится? – Я скептически изогнула бровь, борясь с бушевавшим внутри страхом.
– Нет. – Прозвучало почти ласково, если только убрать насмешку из голоса.
– Тогда зачем спрашиваете?
– Вежливость, Полина, надо помнить о вежливости. Зачем что-то делать силой, если можно попросить? А теперь раздевайся. Полностью. Алтарь уже заждался тебя.
Руки тряслись, когда я снимала с себя одежду. Зачем-то я аккуратно сложила ее и отнесла в угол. Затем, смущаясь наготы, неловко забралась на алтарь. Холодный камень неприятно обжег тело, и теперь я дрожала не только от страха, но и от холода.
Я смотрела в потолок, прямо перед собой. В голове настойчиво билась мысль вскочить и бежать, но разум отвергал ее. Было просто до ужаса страшно, и даже предательство Арта сейчас меня не трогало. Жизнь важнее обиды на тупость какого-то самовлюбленного придурка. А ведь я вполне могу больше не очнуться…
Силы сгруппировались над моим телом, начиная вращаться вокруг свой оси и по кругу. Я завороженно следила за танцем, наблюдая, как они все убыстряются и убыстряются. Их свет разгорался ярче, становилось больно смотреть. Комнату озарило сияние радуги, отражающееся от полированных стен. И именно в этот момент мой страх достиг апогея. Не выдержав, я попыталась скатиться с алтаря, на который сама же, дура, и легла. Но не смогла…
Что-то словно приклеило меня к каменной поверхности, не позволяя шевелиться. Я была парализована. Единственное, что я могла, это смотреть, как светящиеся сферы столкнулись над моим телом, сливаясь в единое целое. Из горла вырвался крик, но я его не услышала. Голоса не было, как и сил избежать летящий прямо мне в живот огонь.
– Нет! – закричала я, и снова не услышала ни звука.
А потом появилась она. Боль. Огонь попал мне на кожу и стал уходить вглубь, выжигая внутренности и плавя кости. Только спустя вечность пришло спасение. Темнота. Но без боли…
ГЛАВА 9Ненавижу! Не знаю, кого или что конкретно, но то, что ненавижу, – это точно! Вы когда-нибудь сильно отсиживали ногу? А помните ощущения после этого? А если так и все тело?
Или, например, вспомните, как первый раз добираетесь в новом году до пляжа. Ура, солнце, загар… а ночью температура, ломка, кожа горит, чешется и слезает… А теперь соединим оба этих приятных ощущения и получим то, что я имею сейчас.
И ведь поспорить готова, что эти… силы, так их и разэтак, вполне могли убрать все эти последствия, но почему-то не захотели.
Словно в насмешку, откуда-то сверху раздался зловредный голос:
– Долго лежать собираешься? Нас голым телом, конечно, не смутишь, но вот твои стоны способны вывести из себя даже мертвого.
– Проклятье!.. – прохрипела я, чувствуя, как саднит горло после того ора, что я устроила. – Если выводит, то выходите, а если выйти не можете, то заткнитесь.
На несколько минут воцарилась тишина. Похоже, силы были в шоке.
– А-а-а!!! – Я подпрыгнула из положения лежа. Эта гадина, которая по недоразумению названа местным божеством, со всей дури врезалась мне в бедро. А если учесть, что на данный момент это был сгусток энергии, то ощущение, будто тебя ударило током.
Охая и потирая конечность, я осторожно сползла с каменного алтаря, пробурчав:
– Изверги! Хоть бы болевые эффекты убрали!
– Они скоро исчезнут.
– А ты что хотела после перестройки? – вклинился другой голос.
– Одевайся уже! – поторопил третий. – Долго тут еще голым задом сверкать будешь?!
– Да хватит… – Стон вырвался сам собой. – Одеваюсь уже!
Протопала в угол, где меня поджидал ненавистный балахон. При взгляде на церемониальную одежду в памяти всплыл факт моего свершившегося замужества и наличия целых двух мужей. Скрипнула зубами. Ненавижу! Теперь эта мысль сформировалась более четко. Арт – предатель, лжец, эгоист, сноб и самовлюбленный кобель. Второй – как там его – ничуть не лучше. Решили они, значит, все! По четным и нечетным дням, чтоб годок перекантоваться… Кулаки сжались сами собой.
– Прекрати!
– Ты что творишь, дура?!
Хор голосов заставил меня очнуться. Я недоуменно переспросила:
– Что?
– Что?! На свои руки взгляни, истеричка! – взорвался рядом сноп искр.
Опустив взгляд, я чуть сама не закричала. С моих судорожно сжатых пальцев струилась кровь. Жуть! Господи, неужели я настолько потеряла над собой контроль? Со мной такого еще ни разу не было!
– Не может быть… – растерянно пробормотала я.
– Может! И теперь пора проверить, что тебе досталось!
– В смысле? – Я подняла глаза. – Вы что же, не знаете, что даете? Какую силу вкладываете в человека?
– Не совсем…
Уклончивый ответ, на мой взгляд, конечно.
– По-твоему, мы еще и заранее знаем, с какими силами ребенок должен родиться?
– Нет, знаем, конечно, но не до зачатия же…
– А точнее? – не повелась я.
– Мы вкладываем все силы, – сдался один светлячков, – но можем лишь предполагать, какая приживется. Внутренняя сущность человека и характер накладывают определенный отпечаток.
– А еще то, чья ты пара, – добавил другой.
– Как прикажете это понимать?
– Помнишь круг, который мы показывали? Супруги должны контролировать и сдерживать силы друг друга.
– Хватит тянуть! – вмешался более раздраженный голос. – Иди проверять! – И мне послали еще один энергетический импульс в пятую точку.
Подгоняемая этим незамысловатым намеком, я подошла к стене, на которой был начертан символ. Поинтересовалась:
– И что теперь?
– Приложи руку. Проведи по всем знакам.
Осторожно подняла руку, чувствуя, как она дрожит. Хотя… сейчас-то чего бояться? Дальше быть хуже уже просто не может. Надеюсь, во всяком случае…
Опасливо прикоснулась к полированной поверхности, обводя каждый изгиб. На секунду мне показалось, что ощутила под пальцами пульсацию и тепло, но только на секунду. А затем в ладонь ударил электрический заряд. Отдернув руку, я с удивлением смотрела, как по символу пробегают электрические искорки, поочередно зажигая все знаки. Он искрил и сиял, и я как завороженная наблюдала за этой фантасмагорией. Постепенно сияние стало меркнуть, одновременно во мне нарастало странное чувство неуверенности. Не выдержав, я повернула голову, вглядываясь в сияющие шарики. Куда там… ведь у них нет лиц, но их молчание было более чем говорящее. Вдруг они заговорили все разом:
– Странно.
– Неожиданно.
– Ужасно!
– Мы ошиблись…
– Она бесполезна…
– Пустышка…
Я резко отвернулась, закусив губу. Ненавижу! Как же я ненавижу этот мир! На глаза навернулись слезы. Мало мне сволочных мужей, обмана и кабалы, так я еще и абсолютно неспособная… пустышка… бесполезна… Эти слова жалили, выжигая душу обидой. Это больно. Больно, когда тебя используют, но еще больнее, когда признают, что тебя даже использовать не в чем. Зачем я такая живу? Что мне делать? Я абсолютно безнадежная неудачница…
Словно в насмешку вспомнились все прочитанные книги в жанре фэнтези, где все главные героини обладали суперсилами. А у меня даже несчастной некромантии нет!
Размазывая по лицу слезы, старалась успокоиться, прислушиваясь к перешептыванию за спиной:
– Отменить договор.
– Пусть рожает…
– А смысл? Она не сможет ничего передать потомству…
– Может, назад?
– Отдадим братьям…
– В качестве наказания…
– Может, хоть потомство будет нормальным, а потом отправим домой…
Рука сама собой сжалась в кулак. Вот, значит, как… В душе взметнулась ярость, подогреваемая огнем обиды. Как же! Не оправдала надежд… ни сил, ни Арта, ни его папаши с братцем… Бешенство росло как снежный ком, и, когда шепот за спиной стал совсем невыносим, я со всей силы врезала кулаком по ненавистным, насмехающимся над моей никчемностью символам.
Боль вмиг отрезвила, я зашипела и смахнула слезы. По знаку некромантии, на который пришелся мой отчаянный удар, расползалось кровавое пятно. И откуда из-под него, словно насильно вынужденное, разливалось фиолетовое свечение.
Я замерла, боясь спугнуть наваждение. Неужели кто-то там наверху сжалился надо мной? Хм… тогда стоило просить не некромантию, а что-то посущественнее… «Замолчи, дура! – прикрикнула сама на себя. – А то еще и этого лишишься. Пусть будут трупы и духи! Главное, есть хоть что-то! УРА!!!» Я готова была прыгать от радости и даже не сразу заметила удивленное молчание за спиной. Потом последовал обмен репликами:
– Хм… уже лучше.
– Неожиданно.
– Странно.
– Не все потеряно.
– Пусть будет так.
– Давайте посмотрим.
– А что мы теряем?
Прекрасно! «А что мы теряем?» И ведь даже не стесняются моего присутствия! Ничего. Я потерплю, сейчас не время взбрыкивать. Кутузов тоже Москву сдал, чтобы войну выиграть. А у меня тут похлеще война идет – «за выживание» называется!
– И что теперь? – Я постаралась, чтобы голос звучал как можно равнодушнее.
– Теперь? Теперь мы переместим тебя к Итарону.
– К Итарону? – Видимо, на сегодня сюрпризы еще не закончились. – Почему к нему?
– А ты хочешь встретиться с мужьями? – ехидно поинтересовался голос. – Думаешь, ты настолько изменилась, что они падут к твоим ногам?
Хм… а точно, я ведь и забыла за всем этим, что моя внешность должна измениться. Любопытство и нетерпение дружно вгрызлись в меня, но я постаралась сосредоточиться на главном:
– Нет, не хочу. И нет, не думаю. Ладно, вы обещали подробности.
– Мы помним.
– Исполним.
– Расскажем.
– Слушай, – наконец сжалился надо мной один из них. – Ты должна покинуть Даагонию. Вот, держи. – Из воздуха появился и упал мне на ладонь кулон из белого камня, на простой веревочке. – Это твой компас. При приближении к ключам он будет нагреваться и светиться. Чем ближе – тем сильнее. Так ты сможешь их распознать.
Я удивленно вскинула брови:
– То есть вы не знаете, как они выглядят?
– Точнее, не помним. Знание о ключах замутнено в нашем сознании. Но ты их узнаешь.
– Отлично! То есть вы предлагаете мне бродить по свету в поисках незнамо чего? Ну прямо как в русских сказках: поди туда – не знаю куда, найди то – не знаю что…
– Для начала тебе стоит отправиться к эльфам, – перебили меня. – Один из ключей был отдан на хранение им.
– А второй?
– А второй неизвестно, увы. Но первый сможет направить тебя.
– Значит, к эльфам, – задумчиво пробормотала я. – И они спокойно отдадут его?
– Вряд ли…
– Нет!
– Убеди.
– Укради.
– Уговори.
– Хватит, я поняла. Выкручиваться самой, – поморщилась я. – Интересно только как?
– Мы дадим тебе знак! – обрадовал меня один из светлячков.
– Это какой?
– Символ Неназываемых. Существует вероятность, что на ключе он тоже есть. Это поможет тебе убедить эльфов. Они обязаны вернуть ключ носителю символа.
– Ну хорошо, давай…
Ох, ничему меня жизнь не учит! Нет бы сначала подумать! Не успела я произнести эти слова, как в ту же секунду светлячки сгруппировались, вспыхнули, и яркий луч света ударил меня куда-то чуть повыше груди. Слава богу, боли я не почувствовала, только поперхнулась воздухом. Оттянув край балахона, я с удивлением воззрилась на татуировку. Черная, с внутренней золотой и наружной серебристой окантовкой, она изображала стилизованный птичий глаз в солнце, перечеркнутом наискосок молнией. А красиво, однако! Так, стоп! Это что же, получается, я каждому встречному должна грудь показывать?
– Дура! – выразили общую мысль силы. – Только хранителю ключа, чтоб он отдал его тебе.
– Это я-то дура?! – возмутилась я. – Сами же толком ничего не говорите, а я должна еще догадаться, кто из эльфов хранитель ключа!
– У него есть такой же символ.
– О да… это существенно облегчает задачу, – фыркнула я. – Сначала эльфов всех раздеть, а уж потом самой стриптиз устраивать.
– Разберешься! – отрезал голос, закрывая тему.
Я скисла, понимая, что от задания не отвертеться. Взгляд снова метнулся к символу Даагонских, скользя по изгибам знака. Рука сама собой потянулась вперед, поглаживая контуры. Но, к моему разочарованию, ничего не произошло. Обидно. Пытаясь сдержать вновь нахлынувшие эмоции, я отвернулась от знака.
– Что ж, давайте заканчивать. У меня осталось несколько вопросов. – И, не дожидаясь согласия «великих и ужасных», начала их выкладывать: – Во-первых, зачем мне идти к Итарону. Во-вторых, как я сбегу отсюда, чтобы мои муженьки не узнали об этом, в-третьих, как мне добраться до эльфов, в-четвертых, мне нужны знания, как управлять новоприобретенными способностями, деньги, одежда и легенда, в-пятых, как мне связаться с вами и что делать, когда я найду ключи?
– Это весь список? – раздался ядовитый голос.
– Пока – да!
– Что ж, тогда нам лучше поскорее ответить, чтобы ты новые вопросы не придумала.
– Запоминай.
– Итарон служит не Даагонским, а нам. Никто больше об этом не знает, включая глав семей. Деньги, легенду, знания и подробные инструкции даст тебе именно он. Что касается мужей… у тебя будет фора в две недели. Инициация проходит в течение месяца, когда меняется тело и появляются способности, и никто из проходивших ее ничего не помнит. Та боль, что ты испытала, позволила сократить время инициации до одной недели. Еще пара дней уйдет на подготовку к дороге. Итого, когда придут Даагонские, ты уже две недели будешь в пути. Скорее всего, твои мужья бросятся в погоню. Однако узнать тебя они не смогут, только по знакам на твоих запястьях, так что лучше скрывай их. Еще помни, что ты сама должна будешь блюсти целомудрие ровно один год, начиная с сегодняшнего дня, если не хочешь позволить мужьям нарушить его. А чтобы связаться с нами, достаточно сжать кулон и воззвать к нам, мы ответим, но помни: ты не сможешь позвать нас больше семи раз. Когда найдешь первый ключ, он приведет тебя ко второму, а уже два ключа вместе покажут дорогу к храму Неназываемых.
– Пока для тебя этого достаточно.
– У меня возражение! – немедленно заявила я.
– И какое же?
– Насчет целомудрия. – Я криво улыбнулась. – Почему я должна его блюсти? Мне вообще-то плевать, кто из них с кем будет развлекаться, так что отказываюсь!
– Ты не можешь! – Дружный, стройный хор голосов заставил меня усмехнуться.
– Поспорим? Убить вы меня не убьете, я вам нужна, так что…
– Хорош-ш-шо.
Ого! Не думала, что шарик света может шипеть.
– Так как ты вовлечена сюда обманом со стороны Артвирта, не знала о втором супруге и была введена в заблуждение семьей Аль-Шион, обет целомудрия на тебя будет наложен только на два месяца. Меньше нельзя! – отрезал светлячок, предвосхищая мой вопрос.
– А муженьки? – подозрительно осведомилась я.
– Как положено. Год.
– А почему не больше? Ну в связи с вышеперечисленным, обман там и так далее?
– Пусть будет полтора года на каждого! Все! Точка!
– Отлично! – Я от души улыбнулась, чувствуя маленькое удовлетворение.
– Еще вопросы?
– Да. – Я задумчиво прикусила губу. – Я правильно поняла, что никто, кроме Итарона, не знает, что вы ищете ключи?
– Да.
– Почему? Вдруг кто-то сможет помочь?
– Нет.
– Нельзя.
– Ты не должна рассказывать!
– То есть внятного ответа вы мне не дадите?
Тишина подтвердила мои выводы. Ох, кажется мне, что они еще что-то утаили…
– Ладно, – вздохнула я, – ведите меня к Итарону.
– Ступай к двери.
– Он ждет тебя.
– Отлично. – Я оглядела зал, словно запоминая, и бодрым шагом направилась к двери.
Странно. Ощущение неизбежности и легкого волнения будто омывало меня с ног до головы. Еще один поворот в моей жизни пройден. Возможно, я сделала ошибку, возможно, дорога приведет меня к смерти, но именно сейчас я чувствовала, что это был мой выбор. И это меня радовало! Я не сдалась. Не покорилась. Я выбрала свой путь и пройду его.
Дверь распахнулась сама собой, стоило мне только подойти ближе. Порыв свежего, холодного воздуха заставил меня поежиться, но я не остановилась.
– Удачи!
– Успеха!
– Победы!
– Не подведи!
– Мы верим в тебя!
– Надеемся на тебя!
– Будь осторожна и возвращайся!
Пожелания сил разнеслись по залу торжественным хором и ударили мне в спину. Что ж, будем надеяться, что их пожелания сбудутся и я вернусь со щитом.
За дверью меня встречал Итарон. Было видно, что он нервничает, но меня это мало тронуло, как и его радостно-ожидающий взгляд. Мужчина окинул меня с головы до ног быстрым взглядом и довольно улыбнулся.
– Полина, превосходно выглядишь! Ты и раньше была очень хорошенькая, а теперь и вовсе красавица! Поздравляю!
– Спасибо, Брут, – скривилась я. Тоже мне змий двуличный. Ведь все знал, а туда же… «я твой друг и учитель»! Тьфу!
– Полина… прости, я не мог рассказать…
– Ладно, чего уж… Веди, Сусанин, тебе дали карт-бланш на инструктирование новобранца.
Он снова улыбнулся и протянул мне руку.
– Идем, Полина.
– Куда?
– Ко мне домой. Приглашаю в гости!
