Текст книги "В комплекте - двое. Дилогия"
Автор книги: Галина Долгова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 42 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]
Мне казалось, что я качаюсь на волнах, и было так спокойно и хорошо, что абсолютно не хотелось вырываться из объятий этой неги.
– Очнулась? – услышала я хрипловатый голос и резко распахнула глаза.
Несколько секунд я приходила в себя, пытаясь сориентироваться во времени и пространстве. Я лежала на медленно ползущей телеге, над головой проплывали перистые розоватые облака, легкий ветерок обдувал лицо, и мне было так хорошо…
– Как ты?
Я повернула голову на голос. Хас сидел на месте возничего, и выглядел он как свежевыкопанный зомби. Землистый цвет лица, синяки под налитыми кровью глазами, запекшиеся губы…
– Со мной все в порядке, – опешив, ответила я. – Хас, что случилось?
– А ты не помнишь? – мрачно поинтересовался он.
– Помню нападение тварей… – Перед глазами встала картинка той ночи, и по телу снова прокатилась волна страха. – Хас, все живы?
– Почти, – буркнул он. – Хотя, если бы не ты, жертв было бы больше… Проклятье, даже не знаю, сказать тебе спасибо или прибить собственными руками!
– Почему? – растерялась я.
– Потому, милая моя, что, если бы ты не вмешалась, нэрвы бы нас разодрали, но вот что было потом…
– Что было потом? – непослушными губами переспросила я.
– А ты головку-то поверни, – язвительно процедил Хас.
В дурном предчувствии я медленно приподнялась на локтях и, упираясь ногами в днище телеги, села. Ох ты!
Рядом со мной, плечом к плечу лежало два тела. Застывшие восковые лица с кровавыми потеками, синие губы… Сквозь порванную одежду проглядывали синяки и корки запекшейся крови.
– Господи! Что с ними? – Я в ужасе схватилась за горло, смотря на почти трупы Расхарта и Фарвэна.
– Точно не знаю, – хмуро отозвался Хас, – но определенно им нужен целитель.
– Почему?.. Как?.. – Я не могла закончить фразу, слова застывали где-то в горле.
– Во время нападения был момент, когда я попрощался с жизнью… Я видел, как твари бросились на Вэна, как напали на Лэссита… я отвлекся и сам попал под раздачу… Это был конец, во всяком случае, для нас троих точно, но потом… – Хас замолчал, будто снова переживая тот момент. – А потом над поляной разнесся твой крик. Даже твари замерли на секунду, – хмыкнул он. – Ты продолжала кричать, а твои глаза заволокло черной пеленой. И нэрвы один за другим начали визжать, припадать к земле, скрести лапами морды… У них лопнули глаза… Я такого кошмара в жизни не видел. Пять минут, и на поляне не осталось ни одной живой твари, но ты продолжала выплескивать силу… Она бушевала на поляне, и теперь уже доставалось нам. Твоя сила не разбирала, кто друг, а кто враг. И подойти к тебе тоже никто не мог. Вокруг словно стена образовалась. Ты начала убивать и нас тоже… А потом Расхарт закричал, что тебя надо вырубить. Ну они с Вэном и попытались.
– Удалось?
– Да. Но и досталось им больше всех… Вэн умудрился схватить тебя за руку, и ты отвлеклась… Боги, я в жизни не слышал, чтобы он так орал! Но это дало время Расу подобраться к тебе.
– Что он сделал?
– Огрел рукоятью меча по затылку, и ты лишилась чувств, ухитрившись напоследок хорошенько тряхануть нас. Ну и весь этот кошмар тут же прекратился.
– Значит, они сильно пострадали? – тихо спросила я.
– Да. Я же говорю, нужен целитель… Если только ты сама не умеешь.
– Нет, не умею. Я даже не догадывалась, что так могу…
– Знаешь, я однажды видел такое… когда крестьяне сожгли дом некроманта. Он тоже молодой был… спасся из огня и почти все село уничтожил, прежде чем его убили. А потом оказалось, что в доме его девушка погибла, вот он и обезумел. То, что ты устроила, некроманты делают только в минуту сильного отчаяния… и если их уровень силы достаточно высок. Гораздо выше среднего. На такое способны максимум трое из двадцати, да и то при достаточном опыте. А ты… ты очень сильная, Нэялин. Видимо, даже больше, чем сама осознаешь. И твой наставник почему-то не объяснил тебе этого.
– Со мной такого раньше не было…
– Верю. И возможно, именно поэтому он просто не смог предположить, какая сила в тебе кроется. А может, сам был слишком слаб… Нэя, а ты уверена в своих родителях?
– Что? – вытаращила я глаза. – В каком смысле?
Хас немного смутился.
– Ну… только не обижайся… ты уверена, что дочь обоих своих родителей и что они простые люди?
– Вроде да… – неуверенно протянула я. – А что?
– Понимаешь, такой уровень силы… да и еще тот случай в трактире… Нэя, ты уж извини, но я уверен, что как минимум один из твоих родителей не человек.
– А кто?
– Ну… если судить по твоему владению огнем – или дэв, или Даагонский. Но Рас не почувствовал в тебе родственную кровь, значит…
– Вы обсуждали это с Расом? – Я напряглась.
– Естественно. Но он уверен, что в тебе нет демонической крови. Как полуарэйв-полудэв, он способен чувствовать ее наличие. Остается только одно.
– И ты считаешь, что моя мама изменила папе с Даагонским? – Я скептически выгнула бровь. М-да… если бы ситуация не была столь тяжелой, я бы посмеялась. – А как быть с тем, что они не имеют детей вне брака?
– Вот как? – Хас удивленно посмотрел на меня, и я прикусила язык. Похоже, эта информация не была общеизвестной. – Это тебе твой учитель сказал?
– Да, – соврала я.
– Знаешь, в жизни всякое бывает. В любом случае владение огнем и уровень некромантии говорят именно о том, что ты принадлежишь Даагонским.
– Ну, допустим, если и так. Что дальше? – Я решила воспользоваться разговорчивостью Хаса и просканировать возможные пути.
– А дальше тебе надо быть гораздо осторожнее, – буркнул наемник. – Такая сила прельстит многих. Расхарт несколько раз прикрыл тебя, но он не сможет всегда помогать. Думай, прежде чем делаешь.
– Рас сделал это? Но зачем? – Я уставилась в спину Хаса.
– Затем, что не хочет, чтобы твоя жизнь превратилась в кошмар. Ты пойми, дурочка, что, как только пройдет слух о твоих способностях, за тобой начнут гоняться все кому не лень – от правителей до самих Даагонских. А Расхарт просто пытается тебя защитить. Поэтому теперь, будь добра, присмотри за парнями и сиди тише мыши.
– Ладно, – буркнула я.
Только бы с Расхартом и Вэном все было в порядке! Не хочу быть причиной их смерти! В груди что-то сжалось, из глаз сами собой побежали слезы. Закусив губу, я попыталась восстановить дыхание, но всхлипы то и дело прорывались.
– Чем реветь, – раздался глухой голос Хаса, – лучше позаботься о них.
Точно. Я смахнула слезинки и полезла в свою сумку. Итарон снабдил меня в числе прочего и деньгами, так что услуги целителя оплатить сумею. А пока сделаю что в моих силах.
Оторвав кусок ткани, я смочила его водой и начла осторожно отирать лицо Вэна. Судя по всему, ему досталось больше. Надо же, вся моя злость и раздражение на него полностью исчезли. Может, поначалу он и повел себя со мной как с глупой и бесхарактерной девицей, но сумел остановиться и подумать. А во время нападения нэрвов он вообще показал себя с наилучшей стороны, как мужчина, воин, защитник. Такой Вэн мне действительно нравился. Но, увы, пока все мои симпатии ничего не значат.
«Угу, а целоваться с Расхартом мне это ни в коем разе не мешало», – мелькнула предательская мысль, как только я повернулась к наемнику и начала отмывать его лицо. Эх… пожалуй, лучше бы я этого не делала. Без крови и грязи на лицах ребята выглядели совсем как покойники.
Порывшись в сумке, я достала пузырек с тонизирующим и восстанавливающим средством. Взбодрить, может, и не взбодрит, но уж точно поможет продержаться до города. Я осторожно разрезала лохмотья, в которые превратилась одежда раненых, и начала смазывать раны заживляющей мазью.
Вэн по сравнению с Расхартом был щупловат, но мускулатура чувствовалась, жира не было и в помине, да и вообще он был скорее поджарый. Расхарт был мощнее, выше, сильнее… Эх… если бы в наше время на Земле мужчины хотя бы вполовину выглядели как эти… М-дя… Похоже, папочку своим детям я по-любому буду выбирать в этом мире.
Закончив обрабатывать раны, я накрыла мужчин пледом. Надеюсь, они поправятся. Меня и саму стала одолевать слабость, и я, привалившись к борту телеги, незаметно для себя уснула.
Стойкое ощущение, что на меня смотрят, выдернуло из дремоты. Приоткрыв глаза, я рассмотрела в сгущающихся сумерках силуэт Лэссита. Караванщик мрачно буравил меня взглядом, словно пытался таким образом разбудить. Если это так, то ему удалось.
– Проснулась? – Его голос был тихим и слегка хриплым.
Я не видела смысла отпираться:
– Да, проснулась.
– Как они?
– Не знаю. Я не целитель. Раны обработала, но больше ничего для них сделать не могу.
– Понятно, – задумчиво процедил он. – Знаешь, я беру свои слова обратно. Ты вполне отработала свой гонорар. Хотя теперь я бы предпочел просто потерять деньги, чем еще раз пережить такое. Прими мое искреннее признание. Ты очень сильный некромант, и ты спасла много жизней вчера… Но, если мой племянник не очнется живым и невредимым, тебе лучше никогда не попадаться мне на глаза. Послезавтра мы прибудем в Карст, и я хочу, чтобы ты сразу ушла.
– Хорошо, – прошептала я. На душе было муторно. Я понимала, что виновата, как понимала и то, что не в ответе за случившееся.
– Вот и славно. Если ты пришла в себя, то поставь защитный контур, или что ты там делаешь. Не хочу больше сюрпризов. – И, развернувшись, Лэссит направился прочь.
А у меня появилось ощущение, что я только что получила оплеуху. Зачем он так со мной?
– Спокойнее, Нэя, спокойнее… – Я не заметила, как рядом возник Хас. – На вот, поешь. – Он протянул мне миску с кашей и кружку с чаем.
– Ты тоже думаешь, что это я виновата? – опустив голову, прошептала я.
– Нет, ты не виновата. – Хас погладил меня по волосам. – Но теперь тебя боятся. Люди всегда опасаются тех, кто сильнее или умнее. А ты и так не похожа на обычную девушку. Поэтому я тебя прошу, не ходи одна. Даже по лагерю.
Я удивленно вскинулась, и он пояснил:
– Поверь, так будет лучше. Мои ребята тебя не тронут, но вот остальные… Лучше не рисковать.
– Что, и в туалет тоже? Может, ты будешь меня сопровождать?
– Да, – твердо ответил он. – И еду тебе приносить буду. Сама к котлу не ходи.
– Думаешь, отравят?
– Я бы не стал рисковать, – спокойно ответил он. – Ладно, сейчас ешь, а потом спать.
– Я не хочу. Уже выспалась.
– Ну не хочешь, как хочешь. Тогда составишь Неру компанию? Он сегодня дежурит.
Я кивнула:
– Конечно.
Когда все разбрелись по повозкам, я рискнула покинуть телегу и подошла к костру. На бревне, глядя на огонь, сидел один из наемников, тот самый Нер, которому я по просьбе Хаса должна составить компанию.
– Привет, – неуверенно сказала я. – Ты не против, если я с тобой подежурю?
Он вскинул голову:
– Привет! Конечно, не против, я только рад. Как ты?
– Ничего, уже в норме.
– Ну и хорошо, – улыбнулся мужчина, а я невольно подобралась, ожидая, что и он сейчас, вслед за Хасом и Лэсситом, выплеснет на меня свое презрение и негодование.
– Спасибо, – наконец выдавила я, поняв, что Нер не собирается ничего такого говорить.
– За что? – непонимающе вскинул он брови. – А-а-а… – догадался он. – Не глупи. Тебе не за что извиняться, напротив, это мы должны тебя благодарить. От такой стаи нэрвов еще никто не уходил. Так что ты – герой, спасла почти полсотни жизней. Мы с ребятами, кстати, приходили к тебе, хотели поблагодарить, но ты спала, а Хас запретил будить.
– А как же Расхарт?..
– Да что ему будет? – Он удивленно вскинул брови. – Наш командир крепкий мужик и не из таких передряг выкарабкивался, так что за него вообще не волнуйся. У Расхарта регенерация – о-го-го! Если сразу не помер, дальше дело максимум нескольких дней.
У меня отлегло от сердца. Все-таки быть повинной в смерти Расхарта я не хотела. Да и в смерти Вэна тоже…
– И за Фарвэна тоже не волнуйся, – словно прочитав мои мысли, мягко улыбнулся Нер. – Он парень крепкий.
– Надеюсь. – Я смущенно улыбнулась в ответ.
– А вообще, ты молодец! – хмыкнул он. – Я такой силы ни разу не видел. Боюсь даже представить, что с тобой будет через пару лет. Думаю, при желании ты даже в королевский дворец сможешь устроиться.
– Что-то у меня такого желания нет, – мотнула головой я.
– Это пока. – Он назидательно поднял палец. – Ты еще молода, а пройдет пара лет, семью захочешь. А с детьми по трактам не потаскаешься.
Я только кивнула. Эх, моя дальнейшая судьба вообще под большим вопросом. Если повезет… Кстати, сколько времени я тут в новом качестве обретаюсь? Когда мои… мужья (я даже мысленно прошипела это слово) появились перед дверями в храм, прошел месяц. Еще два дня, и я получила посылку. После этого мы уже девять дней в пути. Получается, мне осталось продержаться еще немного. М-даа. Ну ничего, кое-кому придется подождать подольше. И пусть меня назовут стервой и эгоисткой, но я испытывала моральное удовлетворение оттого, что сумела щелкнуть их по носу. Я не желала им такого навечно, но эти полтора года, по-моему, вполне заслуженное наказание за их отношение ко мне. Естественно, я не хотела лишать их возможности иметь детей, все-таки генофонд там приличный, но пусть они получат шанс на счастье только после того, как я сама стану счастливой. Да, мелочно, да, эгоистично, зато честно, поскольку я знала, что полностью смогу простить их только в тот самый момент.
– Нэя, – прервал мои размышления Нер, – а ты в Карст едешь, да?
– Да.
– И что, ты планируешь там осесть? – Он с любопытством посмотрел на меня.
– Нет. Вообще-то… – Я замялась, но все же продолжила: – Мне к эльфам надо. Мне наставник напоследок поручение оставил, и я обещала его выполнить. Вот теперь надо к эльфам…
– Ого! – тихо присвистнул наемник. – Боюсь, что это не так-то легко будет сделать. Эльфы не пускают на свою территорию просто так. Тебя остановят на границе, и все.
– У меня есть письмо, – неуверенно сказала я.
– И что? – пожал плечами Нер. – Мало ли, может, ты сама его написала.
– Но мне велено передать его лично в руки!
Нер качнул головой:
– Боюсь, что этот довод не сработает…
Неужели Итарон не предусмотрел этого? На него не похоже… Может, стоит с ним связаться? Да, думаю, надо. Как прибуду в Карст, так и свяжусь. Или лучше сейчас? Я задумалась.
– …Ну, если только у тебя нет собственно разрешения. Или еще лучше, чтобы человек, к которому ты идешь, тебя сам встретил.
– Ясно, – кивнула я, продолжая напряженно размышлять. Итарон обещал поговорить с другом, значит, есть вероятность, что тот меня встретит. Наверное, мне просто надо связаться с Итароном и предупредить, что я уже в Карсте. Решено, так и сделаю.
– А еще лучше, – продолжил Нер, – не ездить туда вообще. Или, по крайней мере, не ехать одной. Помимо того что ты чужак, ты еще и некромант, а эльфы их очень не любят. Я бы посоветовал тебе взять охрану.
– А с охраной меня пустят? – скептически усмехнулась я.
– Конечно, – хмыкнул наемник, похоже вспомнив какой-то забавный эпизод. – Эльфы, как и другие нелюди, очень падки на официальный статус. Если ты придешь одна или, что еще хуже, приедешь на своей кобыле, то они будут воспринимать тебя… ну… – он замялся, подыскивая слова, – примерно как человек воспринимает попрошайку на рынке. А вот если ты можешь позволить себе охрану или сопровождение – значит, уже воспринимаешься пусть и не как равная, а как, скажем, достойная беседы… Наемники или сопровождение сразу дадут понять, что ты не будешь пытаться остаться, что у тебя есть деньги или право на командование… и что ты уберешься из леса, как только твое дело будет закончено.
– Ничего себе… – опешила я.
– А то! Это ж нелюди. Но главное не переусердствовать. Больше десяти сопровождающих будет смотреться уже актом недоверия.
– И где мне найти сопровождение?
– Ну этого я не знаю, – фыркнул Нер. – Хочешь еще совет? – И, дождавшись моего кивка, продолжил: – Бери наемников, не ошибешься. У нас свой кодекс чести, и в тот момент, как ты заключишь договор, они станут полностью преданы именно тебе.
ГЛАВА 23Наверное, все дети в свое время мучаются вопросом – кем стать? Когда-то я наивно мечтала быть врачом, но мама отговорила. Она доходчиво объяснила все «прелести» этой профессии и заявила, что не желает, чтобы ее дочь до конца жизни видела грязь, боль и… кхм… ну естественные выделения, скажем так. Моя мамочка, правда, употребила более сильное слово.
И сейчас, путешествуя уже четвертый час в компании двух полутрупов, я поняла, насколько мама была права. Мало того что я каждые полчаса вливала в них то зелья, то силы, то просто воду, так еще приходилось их переворачивать и растирать, дабы не было застоя крови. Но и это еще не все! Я от них мух отгоняла!
Спасибо Хасу, натравившему на меня Лэссита! Наемник, видите ли, посчитал, что оставшийся участок пути безопасен и мне в качестве некроманта делать нечего. А вот как сестра милосердия я буду идеальна! Да и в какой-то мере искуплю свою вину.
Так что теперь ворочаю две здоровенные туши, изображая Флоренс Найтингейл. Кстати, удивительно, что ее изображают хрупкой девушкой. Лично я чувствую себя бодибилдером!
– Нэя, – окликнул напряженно пыхтящую меня Хас, – ты не забыла смазать им спину?
– Спину? – захлопала глазами я.
– Именно! Они же, когда ты их разметала, как котят, проехали на ней несколько метров. Надо смазать, а то заражение будет.
Тьфу! Я почти с отвращением посмотрела на парней. Нет, совесть тихо нашептывала, что именно я виновата в их теперешнем состоянии, но сил и желания тягать пусть и красивые, но неподъемные тела – не было! Что ж, похоже, к концу поездки я полностью расплачусь с ними за все… и моя совесть тихо издохнет под неподъемным грузом этой парочки.
Решила начать с Вэна. Уперлась ногами в бортик телеги и покатила его на бок. Уф! И чем же он питается?! Весит как тираннозавр! Пыхтя, словно сердитый ежик, я снова покатила его тушу, но процесс застопорился. Я никак не могла перевернуть его, но самое ужасное, что и сама уже не могла выбраться… без причинения серьезного вреда парню. Изогнувшись и придерживая его согнутой в колене ногой, я попыталась рассмотреть, что меня держит. Как назло, ничего не получалось, поэтому, набравшись сил, я начала перелезать через Вэна, пытаясь одновременно удержать его на боку.
Ага! Я наконец-то увидела, в чем проблема. Часть ремня попала под спину Расхарта и зацепилась там за что-то, плюс сам наемник своей массой удерживал его. Я прикинула, что проще – расстегнуть ремень на Вэне или отодвинуть Раса. Конечно, расстегнуть ремень – проще, но, представив, как я при всех вытаскиваю ремень из его брюк… Боюсь, меня поймут неправильно, и уж тогда Лэссит точно меня убьет.
Поэтому, вздохнув, начала переворачивать Расхарта. У-у-у… если Вэн – тираннозавр, то наемник по сравнению с ним метеорит, из-за которого эти самые тираннозавры вымерли.
Тихо постанывая, я пыталась сдвинуть Расхарта, но с каждой секундой понимала, что дело это безнадежное. Ну что ж… пойдем на крайние меры!
Извернувшись, я обхватила Вэна ногами, удерживая, словно ножницами, а сама перевернулась на спину, чтобы придать себе лучший упор. Господи, где был мой мозг в тот момент? Я поленилась сначала отпустить Вэна и перевернуть Расхарта, а теперь до меня со всей неотвратимостью доходило, в какой позе я нахожусь… причем в движущейся повозке!
И он не заставил себя ждать! Я имею в виду – закон подлости во всей его могучей красе. Где-то впереди раздался звучный выкрик Лэссита:
– Привал! Сворачиваем!
Резко натянутые поводья, поворот, наклон…
– А-а-а! – заорала я.
Парни буквально погребли меня под собой. Вэн развалился между моих разведенных ног, а я сама оказалась впечатанной лицом Расу в… хм… пусть будет живот… Боже! Я застонала, представив, как это выглядит со стороны. Просто звезда порнофильма! Говорили же мне – сначала думай!!!
Стыдно-то как… а еще я почувствовала, как начала задыхаться. «И как эти девицы еще умудряются получать удовольствие?» – мелькнула мысль, пока я спихивала с себя Расхарта.
– Нэя!!! – прогремел возмущенный голос. – Ты что творишь?!
О-о-о… только не Лэссит… Лучше бы уж кто-то из этих спящих красавцев очнулся! Этот же теперь моралью задушит!
– Нэя… – услышала я тихий шепот и с ужасом уставилась в слегка мутные, но удивленные глаза Расхарта. – Что… что ты… там… делала? – Его взгляд скользнул вниз, и Расхарт побледнел.
О все боги этого мира!
– А что я творю? – возмущенно вскинулась я, пытаясь восстановить дыхание и унять сердцебиение. Теперь Расхарт будет думать, что я в извращенной форме его домогалась? – Я их лечу! Пытаюсь, во всяком случае… – добавила я под оглушающий хохот наемников.
– А меня не полечишь? – выкрикнул один. – Я тоже себя так плохо чувствую-у-у…
– Вот правду говорят, что некроманты все извращенцы и с трупами развлекаются… – тихо прошептал второй, но, увы, его услышали все.
– Это некрофилией называется, – поправил третий.
Все! Конец!
– Сейчас будет лучше! – прорычала я, швырнув им под ноги сгусток тьмы и выбив целый фонтан земли.
– Нэя! – рявкнул Лэссит.
– Что Нэя? Ты сам велел их лечить! Как, по-твоему, я должна справляться с двумя этими бугаями? Так что не надо меня стыдить! Я и так делаю что могу! – Под конец я уже орала, стараясь не смотреть на Расхарта.
– Нэя… – осторожно начал Хас.
– Все! Хватит! Я отказываюсь быть сиделкой! Силу вливать буду, а ножки растирайте им сами! Да, и спину смазать не забудьте! – И, развернувшись, раздраженно потопала в лес.
Кто-то из наемников попытался пошутить, но я не глядя швырнула непонятно чем, выбив у него землю из-под ног. На этом шуточки закончились. На меня волнами накатывал стыд, а теперь к нему присоединились злость на себя и раздражение. Повелась как четырнадцатилетняя девчонка!
Я с досадой пнула подвернувшийся камень. И вот спрашивается, чего так завелась? Тяжело вздохнув, села под ближайшим деревом и прикрыла глаза, ожидая, когда кровь отхлынет от предательски полыхающих щек. По сути ничего страшного не случилось. Да, положение было двусмысленным, но ведь все можно было перевести в шутку. Так почему же я сглупила?
Эх, спустить бы все на тормозах, но я не привыкла убегать от самой себя. Сначала следует понять причину своего, надо признать, детского поведения и уже исходя из результата анализа попробовать исправиться.
Обдумывая ситуацию, я перебирала каждое событие и поступок, как бусинки в четках, и спустя десять минут пришла к неутешительному выводу. Мое поведение – следствие крайней неуверенности, заниженной самооценки, неудовлетворенного желания и легкого чувства вины. Сногсшибательный коктейль! И если не принять меры, то даже боюсь представить, что я выкину в следующий раз.
А вот насчет того, что можно сделать, вариант пока только один, и не могу сказать, что он мне нравился. Эх… продержаться бы до Карста, благо всего два дня осталось.
– Нэя, можно с тобой поговорить? – вывел меня из задумчивости негромкий, неуверенный голос Расхарта.
– Конечно, – пожала плечами я. – Что ты хотел узнать?
– Я… хм… ты можешь объяснить, что сейчас произошло? – выпалил он и залился румянцем.
– А тебе еще не объяснили?
– Я бы хотел услышать, что скажешь ты, – твердо проговорил он, но при этом избегая смотреть на меня.
– Ну уж явно не то, что пыталась тебя домогаться таким способом! – буркнула я, чувствуя, как во мне вновь поднимается раздражение.
Лицо Расхарта исказило что-то похожее на муку.
– Я бы о таком даже и не мечтал, – ядовито прошипел он.
Если бы не обострившийся магический слух, я бы, наверное, никогда этого не расслышала. Внезапно до меня дошло, что, собственно, и сказано это было не мне, а скорее самому себе. Ох…
– Знаешь, я, видимо, жутко старомодная, но предпочитаю, чтобы мужчина меня добивался, а не наоборот. И уж точно не стала бы делать это прилюдно, да еще и таким извращенным способом! – С секунду я раздумывала, сказать или нет, но потом все-таки решилась: – Рас, ты помнишь, что было перед нападением? Там, в повозке? Это не было обманом или неискренностью, но там мы были вдвоем, хм… ну почти вдвоем, и ты не был полутрупом. А вот так… знаешь, мне даже обидно, что в ваши головы полезли подобные мысли!
– Так ты поэтому разозлилась? – Впервые за время нашей беседы Расхарт посмотрел на меня, и я заметила вспыхнувший в его глазах огонек надежды. – Решила, что тебя посчитают доступной?
– Да. – Пусть я немного покривила душой, но Расхарт хотя бы повеселел. К тому же, увы, я не совсем поняла его логику…
– Никто бы и не подумал о тебе так! – горячо заверил заулыбавшийся Расхарт, присаживаясь рядом со мной.
– Спасибо. – Я мягко улыбнулась. Эх… вот и еще один с заниженной самооценкой и комплексами по жизни. – Ой! Рас, я совсем забыла! Как ты себя чувствуешь?
– Нормально. – Он протянул ко мне руку, которая на секунду опасливо зависла в воздухе, а потом осторожно погладила щеку. – Нэя, если все так… и ты не играешь со мной… тогда ответь на один вопрос. Хорошо?
Честно говоря, эта фраза меня насторожила. Мало ли о чем он хочет спросить? А вдруг он сопоставил все мои проколы и догадался, кто я? А если так, то что будет делать дальше? При всей моей симпатии я все-таки не настолько хорошо его знаю. Да и, положа руку на сердце, не настолько доверяю. Понятия не имею, как он себя поведет, когда узнает…
А может, он спросит совсем не об этом? Мысли тут же свернули в другую сторону. Скажем так, этот вариант можно условно назвать «романтическим». Коленопреклоненный Расхарт прижимает одну мою ладонь к сердцу, а на безымянный палец другой руки надевает кольцо, непременно с гигантским бриллиантом… Брр! Даже не знаю, какой из вариантов хуже!
Однако мое молчание, кажется, затянулось…
– Хорошо, спрашивай, – выдохнула я, мысленно смиряясь с неизбежным. – Но я оставлю за собой право не отвечать, идет?
– Кажется, у меня появилось еще несколько вопросов… – задумчиво пробормотал он. – Как же много у тебя секретов, Нэя… Но, знаешь, я сам не люблю, когда ко мне лезут, поэтому стараюсь такого не делать… Да и не считаю себя вправе. Пока, – подчеркнул он. – Уж не представляю, какие ужасы ты успела себе напридумывать, – хмыкнул он, намекая на мое молчание, – но не волнуйся. Выпытывать твои секреты я не собираюсь. Они мне не нужны, по крайней мере, пока не ответишь на мой вопрос…
– Ты его еще не озвучил, – осторожно напомнила я, напряженно вглядываясь в мужчину.
– Да… еще… – Он вздохнул и закрыл глаза. – Еще никогда мне не было так трудно сказать то, что хочется. Увы, я оказался таким же, как все, – горькая усмешка искривила его губы, – и хочу я того же, чего и все.
– Чего? – сам собой сорвался с моих губ вопрос.
– Чего? – Расхарт резко распахнул глаза и уставился на меня немигающим взглядом. – Понимания, тепла, верности, любви… Ты хоть понимаешь, что впервые за всю мою жизнь заставила меня почувствовать, как мне этого не хватает? Понять, насколько я одинок и чужд всем вокруг? Захотеть чужого тепла и согреть кого-то своим? – От его яростного шепота у меня по спине побежали мурашки. – И я бы никогда, слышишь, никогда бы не сказал такого, но сейчас говорю – говорю, потому что если не скажу, то через два дня ты уедешь, и больше мы никогда не встретимся. А я буду всю оставшуюся жизнь корить себя за то, что даже не попытался тебе рассказать о том, что чувствую, что не попробовал тебя удержать. Каким-то образом ты сумела достать все мои потаенные страхи и желания, достать и отряхнуть от пыли, достать оттуда, куда я и сам ни разу не заглядывал. Ты молчишь? – Он грустно улыбнулся, добела сжав кулаки. – Конечно, прости… я не имел права давить на тебя…
– Я… – Голос внезапно сел, и мне пришлось откашляться, прежде чем продолжить. – Я не услышала вопроса… Чего ты хочешь, Рас?
– Ты же слышала. – Он сжал зубы, буквально процедив это. – Нравится меня мучить? Ну хорошо, если хочешь четкого вопроса – вот он. Нэя, ты будешь со мной? Станешь моей? Только прежде чем отвечать, хорошо подумай. Мне не нужна жалость… и играть с собой я тоже не позволю, – резко закончил он.
– А теперь ответь мне ты, только тоже хорошо подумай. Идет?
– Хм… идет.
– Почему я? – Я напряженно уставилась на него. – Тебе нужна именно я? Я – Нэялин? Или тебе просто нужно тепло и взаимопонимание? Подумай, Рас, тебе нужна именно я – женщина или я – друг? Чего больше в твоих чувствах? Честно говоря, я не заметила в тебе такой уж внезапно возникшей пылкой любви. Да и на мужчину, захотевшего семью, дом и кучу детишек, ты тоже, извини, не похож. Так почему сейчас и почему я? Может, все дело в том, что я первая женщина… хм… первая свободная женщина, а не девка из борделя, которая тебя не испугалась и не стала судить по происхождению?
Я всматривалась в его лицо с лихорадочно блестящими глазами. Было видно, что мои слова что-то затронули внутри него, и теперь он их обдумывал. И… и мне было больно, потому что мне Расхарт нравился сам по себе, как мужчина, как воин. Мне нравилась его ответственность, его внутренняя и внешняя сила, его грубоватая заботливость и преданность своим людям… он мне просто нравился такой, какой есть. А я ему – потому что показала то, чего он был лишен. И далеко не факт, что, сложись его жизнь иначе, он даже просто посмотрел бы на меня.
Но с другой стороны – я была благодарна ему за молчание. Если обдумывает, значит, не хочет врать. И за это надо отдать ему должное. Ведь если сейчас он все взвешивает, то, когда что-то изменится, не сбежит тайком, прихватив вещички.
– Вот теперь ты молчишь. – На моих губах расцвела понимающая усмешка, но на душе было муторно.
– Ты заставила меня задуматься, – честно признался он. – Теперь мне стало понятнее твое поведение и не так больно… а вот тебе наоборот. – Расхарт грустно улыбнулся. Надо же какой понятливый! – Я бы мог сейчас соврать, но не буду. Я ведь и себе задавал тот же вопрос, только вот ответа на него не знаю. – Он покачал головой, и волосы закрыли его лицо. – Просто сейчас ты мне нужна, я думаю только о тебе, но я и сам боюсь ошибиться… Но, – он внезапно снова вскинул голову, – если мы не попробуем, то никогда и не узнаем?
– А если попробуем и я привыкну, полюблю, рожу от тебя детей, а ты поймешь, что ошибся? – задала я самый страшный вопрос для любой женщины.
– Я не оставлю тебя, – уверенно ответил он.
– Из чувства долга? – хмыкнула я. – Все мужчины так говорят, а потом бац, и – «дорогая, я тебя больше не люблю, прощай!»
– Ты боишься, – тихо проговорил он.
– Да. – И это была правда. Я не любила Расхарта настолько, чтобы рискнуть и довериться ему. Это ведь когда влюблен, то уверен, что все будет прекрасно. А то, что происходило сейчас, было больше похоже на сделку. Только вот я слишком хорошо знала себя. Знала, что привыкну к Расхарту, полюблю его и буду верна ему. А он?
– Тогда что будем делать? – Он мягко взял мои ладони, согревая своим дыханием.
