Текст книги "В комплекте - двое. Дилогия"
Автор книги: Галина Долгова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 42 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]
– Нет.
– Ты только не обижайся, но если нет, то почему у тебя такая лошадь?
– Подарок. Да все просто, – поспешила я развеять недоумение парня. – Лошадь досталась мне бесплатно, а покупать в обоз хорошую жалко, да и знающие люди сказали, что в Карсте на рынке можно найти породистых лошадок и даже эльфийских полукровок.
– Ну про полукровок ты загнула, – расслабился Вэн, – но в обоз и правда скорее вьючная нужна, чем породистая. – Он помолчал и осторожно спросил: – Нэя, а ты в Карсте решила остаться?
Я небрежно пожала плечами, стараясь выглядеть расслабленной.
– Да толком еще не решила. Может, и попробую пожить там. Говорят, что на границе очень интересно живется.
– Это да… Нэя, не сочти за грубость, но ты от мужчины бежишь? – И его зеленые глаза буквально впились мне в лицо.
Хороший вопрос…
– Да, Вэн. Только прошу, давай без подробностей. Мне пока еще тяжело об этом говорить.
– Хорошо. Когда захочешь, сама расскажешь, выпытывать не буду.
Я покачала головой:
– Извини, но это вряд ли. Не люблю распространяться на личные темы. Да и зачем это тебе?
– А ты как думаешь? – Вэн мягко улыбнулся. – Я хочу знать, свободна ли понравившаяся мне девушка.
– Вот как? – опешила я. – Вэн, ты меня знаешь от силы пару часов, а уже строишь планы?
– Нэя, я не сопливый юноша. – (И правда, сейчас он показался мне гораздо старше.) – Ты необычная девушка и очень красивая, такие редко бывают одинокими. А навязываться, если твое сердце занято, я не буду. Но если есть шанс, то упустить я его не хочу. И уж тем более не хочу упустить его из-за дяди, который тебе приглянулся. Поэтому если ты свободна, то я приложу все силы, чтобы к концу путешествия мы сблизились достаточно и уже не расставались…
– Голубки, – прервал беседу насмешливый голос, – мне, конечно, жутко стыдно, – глумился Расхарт, и в его глазах сверкала насмешка, – но уж потерпите до ночи, а там мы все с удовольствием посмотрим на ваши предварительные ласки. Идет? А теперь встали в строй. Фарвэн, тебя Лэс зовет, а ты, милочка, езжай вон к тому дяденьке на черной лошадке. Ну?! Вперед!
Нарываться мы не стали и, так и не договорив, разъехались в указанных направлениях.
ГЛАВА 14Вряд ли Расхарт даже догадывался, что своим вмешательством оказал мне услугу. Все-таки пока я была не готова к серьезным отношениям, и признание Вэна не столько польстило, сколько напугало меня. Арт вместе с братцем изрядно подорвали мою уверенность в себе, да и Итарон показал, насколько несерьезны были все его слова, и теперь я сомневалась в любом проявлении серьезного интереса к моей персоне. Флирт, свидание на одну ночь – да, в это я верю, все-таки внешность у меня сейчас достаточно симпатичная, особенно для не избалованных аристократами и эльфийками крестьян и торговцев, но вот что-то большее… нет. Я с усмешкой подумала, что Вэну придется сильно постараться за эти две недели, чтобы переубедить меня.
Отринув посторонние мысли, я постаралась сосредоточиться на происходящем. Какой смысл думать да гадать, когда мое будущее весьма туманно? Никакого! А вот «дяденька на черной лошадке» уже ехидно приподнял брови, так как я минуты две стою около него и молчу.
– Здравствуйте.
– Привет, – хмыкнул он. – Тебе чего?
– Да меня к вам, как бы помягче выразиться, послали, правда, не объяснили зачем. – Я неопределенно махнула рукой, разглядывая наемника.
Высокий, плотный, но без излишков жира, смуглый, с темными внимательными глазами. Судя по морщинкам вокруг них – этот человек либо часто смеется, либо имеет привычку щуриться.
– И кто тебя ко мне послала, деточка?
– Послал меня к тебе, дядечка, Расхарт – это во-первых. А во-вторых, я не деточка, а штатный некромант в этой поездке. Нэялин. Можно просто Нэя.
– Хм… так это тебя Лэссит принял? Что-то ты не больно на некроманта похожа. Не молода ли, а?
– Силе возраст не помеха. А у Лэссита особого выбора не было. Мне караван был нужен, ему – маг, вот и договорились помочь друг другу, а там он уже постоянного себе найдет.
– Ясно… – протянул наемник, продолжая внимательно разглядывать меня. Видимо, мои слова ему понравились, он удовлетворенно кивнул и протянул свою большую ладонь. – Хас.
Моя несчастная лапка просто пропала в темных глубинах его руки, но, на удивление, пожатие было несильным.
– Так зачем меня Расхарт к тебе послал?
– Я его правая рука, отвечаю за безопасность и общение с клиентами. Он сам немного нелюдим… – (Мы синхронно фыркнули.) – Раз уж ты наш штатный маг, то будешь ехать со мной впереди, отслеживать обстановку.
– А разве впереди не Расхарт должен ехать? Он все-таки командир…
– А он и едет, только метрах в ста от каравана… или позади.
Я вскинула брови:
– Он настолько не терпит людей рядом?
– Скорее люди не терпят его рядом, – качнул головой Хас и подозрительно прищурился. – Ты вообще откуда такая, а?
– В смысле?
– В прямом. Ты же видела, кто он, так зачем задаешь глупые вопросы?
– Ну полукровка, дальше-то что? Внешность необычная, но не страшный же… – Я запнулась на полуслове, увидев ошарашенный взгляд Хаса.
– Нэя, сколько тебе лет?
– Я совершеннолетняя! – с наигранным возмущением воскликнула я, с ужасом понимая, что где-то сильно прокололась, но вот где…
– Это я понял, – ехидно усмехнулся он, нарочито пристально оглядывая меня. – Не понял только, из какого леса ты вышла. Ничего не хочешь сказать?
– Я далеко жила и только недавно начала странствовать. – Я с вызовом посмотрела мужчине в глаза. – Может, ты уже скажешь, в чем дело?
– Что ж, это может объяснять твое незнание, – обращаясь скорее сам себе, пробормотал он. – Понимаешь, Нэя, в большинстве своем люди либо боятся, либо просто брезгуют полукровками. Полуэльф, полуарэйв, полудэв – это еще куда ни шло. Ну согрешила мамочка с нелюдем, бывает. Детишкам таким туго приходится – понятно, что байстрюк, да при этом сильнее, красивее, здоровее остальных детей. Кровь нелюдя дает о себе знать. Но в принципе при желании такие могут добиться определенного положения за личные заслуги. Другое дело, когда смешиваются нелюдь с нелюдем… Особенно арэйв с дэвом. Таких детей сразу выкидывают в человеческие земли, если только это не законный брак, но их, как ты понимаешь, единицы. Эти дети не признаются ни одной из сторон, более того, появление на землях хоть одного из родителей, если он не имеет на то официального разрешения, грозит серьезным наказанием.
– Так, это я поняла. А люди почему боятся полукровок?
– Не полукровок, а именно полуарэйвов-полудэвов. Дело в том, что эти две сущности настолько разные, что приводят к сумасшествию носителя. Знаешь, мы, люди, живем недолго, но даже у нас сохранилась в памяти Серая Охота, и я удивлен, что ты об этом не знаешь.
Я предпочла пропустить мимо ушей замечание о моем невежестве и спросила:
– И что значит Серая Охота?
– Шесть сотен лет назад у арэйвов с дэвами произошло последнее столкновение на границе. Довольно серьезное, но в принципе не такое уж значительное, чтобы о нем говорить, если бы не одно «но». Участвующие в сражение арэйвы решили применить новую тактику, а именно: зачаровать дэвов своей любовной магией. Однако результат был неожиданным. Дэвы оказались достаточно устойчивы к их магии, и арэйвам пришлось усилить воздействие, вследствие чего радиус увеличился и захватил приграничные районы, где проживали и несовершеннолетние. Вот на них сила арэйвов и подействовала. В положенное время народилось почти две сотни полукровок, кого не успели убить в утробе или чьи матери не пожелали умертвить только что рожденных малышей. Но тем не менее их выкинули с границы.
Не знаю, что там и как, только спустя два столетия больше сотни таких уже повзрослевших деток напали на одну из деревень. Они уничтожили ее практически полностью, оставив только молодых девушек… хм… для размножения. Потом еще одну… и еще… После чего вторглись к эльфам, арэйвам и дэвам, везде убивая всех, кроме девушек, и плодя еще больше полукровок. Вот тогда-то нелюди и вскинулись. За серыми, как их стали называть, началась охота, но, несмотря на численное превосходство, справиться с ними было очень трудно. Они взяли все самое лучшее с обеих сторон. Один на один и арэйв и дэв проигрывали им, а поодиночке полукровки и не ходили. В общем, почти пятьдесят лет продолжалась охота, когда истребили последнего. Всех без исключения младенцев уничтожали сразу, но это еще не все. Все пойманные полукровки были сумасшедшими. Они заявляли, что если в мире не останется чистокровных, то все будут счастливы. Они были безумны, смеялись в лицо палачам и каким-то немыслимым образом всегда угадывали своих родителей… Их убили всех… кого нашли и смогли поймать. Даже новорожденных… Кровавое время. Даже теперь, спустя триста лет, их продолжают бояться, считая сумасшедшими. Как и их потомство. И каждый такой ребенок серых полукровок, если и доживает до совершеннолетия, обязан ежегодно приходить в ратушу на проверку и отчитываться, как провел год. И не просто отчитываться, маги потрошат все воспоминания, выворачивают и рассматривают душу, лишь бы найти предлог, чтобы отправить на каторгу или сразу на виселицу. Да еще и обязательный ошейник, как собаке. Унизительная процедура… Скажи, можно ли любить после этого хоть кого-нибудь?
– А Расхарт… из тех? – помолчав, осторожно спросила я.
– Из серых? Нет, конечно. Я же сказал, их всех истребили. Он родился позже Охоты и чудом дожил до совершеннолетия. Сам пришел в ратушу к магу и прошел освидетельствование, что не сумасшедший. Но от этого ему не легче. Так что не лезь к нему.
– Хорошо, – кивнула я.
Ужас какой! Я даже и не догадывалась, что здесь творится такое. Мне стало жаль Расхарта. Такая жизнь озлобит кого угодно. Взгляд сам собой упал на запястья, сейчас скрытые широкими кожаными браслетами. У него ошейник, как у собаки, у меня клеймо, как у коровы… Я даже почувствовала некое родство с ним.
– Только вот жалеть его не надо, – вклинился в мои раздумья голос Хаса, уловившего мои мысли. Наемник добавил чуть мягче: – Жалость унижает мужчину, а ему и так уже досталось.
– Я поняла тебя. Но даже сильному нужна поддержка и понимание. Одиночество делает нас гораздо слабее. Однако навязываться ему не буду, так же как и терпеть хамское отношение.
– Тебе ведь все равно, да? – Хас с легким удивлением посмотрел на меня. – Все равно, кто он. Что, возможно, он сумасшедшее чудовище, да?
– Да, Хас, ты прав. Я не сужу по происхождению. Вот если он накинется на кого-нибудь, тогда да – я приложу усилия, чтобы уничтожить его, а пока я привыкла судить по поступкам.
– Отлично. – Наемник вдруг по-мальчишечьи улыбнулся, отчего стал выглядеть гораздо моложе. – Думаю, мы сработаемся. А теперь пора. Лэссит дал сигнал к отправлению. Кстати, ты точно не его любовница?
– Хас!
– Все-все, понял. А может, Фарвэна?
Когда читаешь книги о путешествиях и приключениях, всегда кажется, что это так легко и красиво – «и они скакали на гнедых жеребцах по лугам и холмам»… Ага!
Ничего подобного и близко нет! Это вам не авто по магистрали гнать. К концу дня я поняла, что ненавижу путешествия, и даже проскальзывала крамольная мысль, что, может быть, остаться с мужьями – это не худший вариант.
Начну по порядку. Жара. Солнце пылает высоко, прямо над головой, и нет ни тени, ни ветерка, способного хоть немного ослабить жжение. Пот стекает противными ручейками по лицу, шее, спине, под коленками. Одежда начинает липнуть к телу и пахнуть, как заправская свинка в родной стихии. Не знаю, как выживают мужики, затянутые в кожу, но даже мне в моих чудо-штанах по прошествии короткого времени стало очень некомфортно. Тело взмокло, и в определенных местах я сильно натерла кожу, уж извините за подробности. Плюс ко всему слетающиеся отовсюду отвратительные насекомые. Нет, они были как раз самыми обычными, но я их ни в каком виде не люблю – оводы, мошки, комарье, осы и еще какая-то живность. Слава богу, Итарон подсказал мне, как защититься от них.
Несчастная кобыла подо мной еле успевала отмахиваться хвостом от этих тварей, и воняла не хуже меня, изредка всхрапывая, когда слишком наглый овод пытался усесться ей на нос. Тонкая взвесь поднимаемой копытами пыли забивается под седло и в ноздри, мешая дышать.
А еще скорость… Пешком, на мой взгляд, и то быстрее было бы. Телеги еле тащатся, стуча колесами и громыхая какими-то железяками внутри. И все это под разномастный гул голосов. Ужас!
Через два часа у меня начали неметь ноги, а через еще два сидеть стало совсем трудно. Не выдержав, я поинтересовалась у Хаса насчет привала и получила ответ, что еще рано, остановка будет не раньше полудня, а до него еще два часа. Я чуть не взвыла.
Кстати, за эти четыре часа мы с наемником сдружились. Поначалу он был насторожен, даже позволял себе легкое пренебрежение, но, не видя от меня ничего, кроме детской непосредственности и любопытства, начал уже свободнее рассказывать о городах и народах, припоминать смешные истории. Наш дружный смех привлек внимание, и к нам один за другим стали подтягиваться остальные наемники, желая познакомиться со мной. К полудню я знала почти половину отряда.
Ребята оказались неплохими, но со своеобразной моралью. Женщин они делили на три группы: клиентки, с которыми только деловые отношения и сухое обращение, девушки для отдыха (с этими вообще никаких отношений – ночь провели, и адью) и все остальные, которых они обходили по широкой дуге. Обычные горожанки и селянки сторонились их, редко привечая просто так, без выгоды. Для всех наемник – это бродяга, бандит, убийца. Ну и они относились соответственно. А вот просто поболтать с девушкой для них было чуть ли не в новинку. Причем, как объяснил Хас, когда девушка молодая, симпатичная и ведет себя совершенно естественно. Короче, начни я флиртовать или задирать нос, меня бы тут же осадили. Что ж, учту.
За это время я пару раз видела Расхарта. Он объезжал караван, чтобы убедиться, что все в порядке, бросал на меня недовольный взгляд и снова уезжал вперед. После откровений Хаса я по-новому смотрела на наемника. Не считая необычных цветовых сочетаний, узких вертикальных зрачков и клыков, он был довольно симпатичным, надо просто попривыкнуть к его внешности. Но главное – никаких признаков сумасшествия я не заметила. Жестокость – да, пренебрежение – да, мрачность… но не садизм и маниакальность. Не было в нем этого. Хотя Арту я в свое время тоже поверила.
Иногда к нам присоединялся Вэн. Я чувствовала его недовольство тем, что всю дорогу не отлипаю от Хаса, но с наемником мне было спокойнее. Пусть на самом деле разница в возрасте у нас была лет пять, не больше, но в его отношении ко мне проскальзывали некие покровительственные нотки, как у старшего брата, и, признаться, мне это нравилось. А Вэн… ну не готова я ему ответить. Да и если соглашусь на что-то, пусть сразу привыкает, что я не из тех, кто «беременная, босая и на кухне». Мне мужской коллектив гораздо приятнее женского.
Несмотря на дикую усталость, я должна была каждые полчаса раскидывать сеть на предмет обнаружения нечисти. Причем особенность была в том, что силы тратились в момент ее развертывания, а потом сеть просто надо было удерживать. И вот это у меня пока не получалось – ехать, разговаривать и при этом контролировать наличие сети. Заметив мои мучения, Хас посоветовал не тратить силы впустую.
– Днем, да на открытой местности нежити просто негде спрятаться, – пояснил он, и я залилась краской стыда. Сглупила. Но Хас, заметив мое состояние, добродушно улыбнулся. – Ничего, в качестве тренировки полезно. Да и то, что к делу подходишь ответственно, тоже неплохо.
После полудня Лэссит заметил небольшую рощицу и скомандовал привал. Слово «привал» прозвучало музыкой для моих ушей. Мешком свалившись с лошади, я с наслаждением вытянула ноги, понимая, что ближайшие полчаса шевелиться просто не смогу. Мне даже было плевать на подколки наемников и смешки женщин.
– Нэя, что с тобой? – Надо мной склонился встревоженный Вэн.
– Ничего. Просто непривычно столько ездить верхом.
– Да мы всего полдня в пути!
– Целых полдня… – простонала я. Господи, как же я две недели продержусь? Нет, не так. Как же я через два часа на лошадь обратно-то влезу?
– Ладно, ты полежи, а я пока твоей клячей займусь. Отдохнешь – и подходи к нам с дядей.
– Угу. – Это было все, на что хватило моих сил.
Минут на двадцать я просто выпала из жизни. Но потом все же пришлось вставать. Открыв глаза, я, кряхтя как старуха, поднялась на ноги и наткнулась на насмешливый взгляд Расхарта. Буркнула, отряхиваясь от травы:
– Что смешного?
– Да вот, смотрю, какая грозная сила с нами путешествует. Прямо волнуюсь за нежить и нечисть.
– А за себя не волнуешься?
– А что ты мне сделаешь? – Он шагнул ко мне, обнажив в ухмылке клыки.
Если он надеялся меня напугать, то зря. Я прекрасно понимала, что ничего плохого он мне не сделает, а его внешности и гипотетического сумасшествия я не боялась. Поэтому выпрямилась, вскинула голову и, глядя ему в глаза, прошептала:
– Покусаю.
Развернулась и пошла прочь. Ох! Какие у него глаза были! Чудо просто!
ГЛАВА 15– Что ему надо? – Это было первое, что спросил Вэн, как только я подошла к нему.
Так… что-то мне не нравится такое поведение, слишком на собственничество смахивает.
– Ничего.
– Ничего? – Глаза парня блеснули.
Вот! Точно!
– А в чем дело? – Я в упор посмотрела на него.
Минутная дуэль взглядов, и он недовольно отвернулся. Вот и хорошо!
Я повернула голову к наблюдавшему за нашей беседой Лэсситу. Внимательный взгляд, настороженное выражение лица – караванщик не пропустил ни слова и сейчас анализировал информацию.
– Моя помощь нужна?
– Нет, тут есть кому стряпать. – Он кивнул в сторону пожилой женщины, помешивавшей что-то в большом котле. – Обычно готовит кто-нибудь из моих людей, но у Дашены не хватало денег на полную стоимость проезда, и я согласился, чтобы она компенсировала это готовкой и мытьем посуды.
Мне стало неловко. По сути я мало того что заплатила меньше, так еще ничего и не делаю.
– У тебя все еще впереди, – словно угадав мои мысли, мягко улыбаясь, сказал Лэссит.
И то правда.
Следующие полчаса пролетели незаметно. Женщина действительно вкусно готовила, ее стряпню ели так, что за ушами трещало. Вэн все еще дулся и старался не смотреть в мою сторону, а вот сидевший напротив Расхарт не сводил с меня взгляда. Интересно, это моя шутка так подействовала на него, что он конкретно подвис? Или по незнанию местных обычаев я сделала ему предложение в непристойной форме, и он сейчас обдумывает – принять или нет?
После обеда мы отдыхали еще полтора часа. В самый пик жары, как я поняла, здесь старались не ездить. Потерев ноющий зад, я вздохнула и потащилась в кусты. Если хочу еще раз сесть на лошадь, то пора о себе позаботиться. Среди средств, что выдал мне Итарон, было одно как раз на такой случай.
Оглядевшись и удостоверившись, что я одна и никто в ближайшее время на горизонте не появится, быстро спустила штаны и начала втирать мазь. С губ сам собой сорвался стон удовольствия. Густая мазь моментально впитывалась и легким холодком приносила облегчение. Господи, вот оно, счастье!
– Помочь?
От неожиданности я вскрикнула и подпрыгнула на месте. Судорожно натянув штаны на еще саднящие ягодицы, резко обернулась. Расхарт! С моих губ сорвался еще один стон, но уже не наслаждения. Нет, но это даже не смешно. Уж лучше бы Вэн или Лэссит…
– Что ты тут делаешь?
– Да вот, решил по нужде сходить, а тут такое зрелище…
Мне захотелось врезать ему сильно-сильно, и чтобы он при этом еще и амнезию себе заработал! Злость и смущение просто разрывали меня на части.
– И давно подглядываешь?
– Я не подглядываю, я любуюсь! – Он довольно ухмыльнулся. – Или зрелище было рассчитано на кого-то другого? Могу позвать.
– А ты не можешь свалить отсюда по-быстрому, а?
– Уверена, что моя помощь не нужна?
– Отвали! – Я разозлилась по-настоящему. Руки так и чесались применить что-нибудь, но разум вопил, чтобы я воздержалась от подобной инициативы.
– Ну ладно, если что – зови. – Он пошел прочь. Слава богу! – А попка у тебя ничего! – уже выходя из кустов, обернулся он и с сальной улыбочкой подмигнул.
– Р-р-р! – Вслед ему понеслась небольшая огненная молния.
Надеюсь, зад ему подпалила! И что теперь? Снова снимать штаны не рискнула, поэтому пришлось попыхтеть, пока я закончила задуманную процедуру. Из кустов я вылезла красная, потная и злая.
– Ты глянь на нее, – раздался голос какой-то женщины, когда я проходила мимо, – и с караванщиками спит, и даже чудовищем не брезгует. Шлюха!
Ого! Я остановилась и внимательно посмотрела на говорившую. Молодая, лет тридцати – тридцати пяти, с хорошей фигурой и симпатичной мордашкой, которую портило наглое и стервозное выражение. То, что она говорила громко и не скрывалась, ясно давало понять, что она либо хочет конфликта, либо пытается поставить меня в неловкое положение. И как тут реагировать? Краем глаза я заметила, что назревающий конфликт привлек внимание некоторых мужчин, они подняли головы, но не спешили вмешаться.
– Нерра, – вежливое обращение к невысокородной женщине я запомнила, – я проходила мимо и услышала, что вы упомянули чудовище. Я некромант, – на ладони вспыхнула темная сфера, женщина вздрогнула, а я растянула губы в усмешке, – моя обязанность на время этого путешествия избавлять вас от всех чудовищ. Может, вы расскажете, что за монстр вам досаждает? И о его шлюхе тоже… так уж чтоб за раз обоих? – Я подкинула сферу на ладони, неотрывно глядя в глаза женщине, в которой явно поубавилось спеси. – Я слушаю, шелла!
Молчит. Вот и хорошо!
– Ну, раз вы не хотите говорить… – Небольшое заклятие срывается с пальцев и окутывает женщину. Ничего страшного, всего лишь защита, но в моей памяти всплывает шутка, подсмотренная в воспоминаниях Итарона. Теперь в течение всего срока путешествия каждого мужчину, который прикоснется к ней, будет бить молния. Не смертельно, но приятного мало… – Это защитит вас от чудовища, нерра! – И, развернувшись, пошла своей дорогой.
Упс! Оказывается, и Лэссит, и Вэн, и Расхарт слышали мой монолог.
– Нэя… – начал караванщик, но я прервала его:
– Все в порядке. Когда трогаемся?
– Минут через пять.
– Отлично. – Я улыбнулась и направилась к своей лошадке.
Меня догнал Вэн.
– Ты молодец. Она уже всех достала.
– В смысле?
– Эта женщина, Нади Измин, вдова, сейчас живет у своей сестры – жены торговца из Карста, а семья Нади, тоже торговцы, живет в Тирзе. В Карсте они закупают то, что дешево, и продают в Тирзе, и наоборот. Она сопровождает особо ценные грузы. А может, просто сестре надоедает, вот та и отправляет ее подальше… Но путешествует только с нашим обозом вот уже второй или третий год. Ну и за это время успела положить глаз на дядю. У нас тут практически регулярно скандалы бывают, если ей покажется, что кто-то дядю заинтересовал. Он даже подумывал вообще больше не брать ее в обоз, но…
– Понятно. Что ж, женщина она, конечно, красивая, но больно уж склочная. Не советую Лэсситу связываться, намучается он с ней…
– Да дядя и сам это понимает, – хмыкнул парень, но тут же помрачнел. – А что она говорила про тебя и Раса?
Я прикинулась дурочкой:
– Это когда?
– Нэя!
– Вэн, она говорила про чудовище и шлюху. – Я строго посмотрела на парня. – Кем из этой пары я должна считать себя, если, по-твоему, она говорила обо мне?
– Прости…
– Кажется, она еще сказала, что и с караванщиками шлюха тоже спит. Не подскажешь, с кем именно? – дожимала я ревнивца.
– Нэя, я…
– Что ты?
– Прости…
– Я это уже слышала, Вэн. Но слова – это просто слова, они значат меньше, чем мысли. Мне не нравятся твои мысли, и твое отношение ко мне тоже.
– Нэя… – предпринял парень еще одну попытку объясниться, но я снова перебила его:
– Лэссит дал сигнал к отправлению. Нам пора. А ты пока подумай.
И опять началась моя личная пытка – монотонная тряска в седле. Мазь лишь облегчила ощущения, но полностью не убрала, возможно, причина в том, что мне помещали ее нормально использовать. Я злобно стрельнула глазами в спину Расхарта. Странный он какой-то… Все его боятся, и его это вроде как устраивает, держится холодно, а я вот ничего такого не чувствую… Скорее жалость и понимание.
Тряхнув головой, постаралась отбросить ненужные мысли и сосредоточилась на оценке местности. По совету Хаса я решила до захода солнца осматривать местность не чаще одного раза в два часа и только когда мы едем не по равнине.
Однообразный пейзаж быстро надоел, а от жары уже мутило, но я упорно пыталась заниматься. Три базовых упражнения, которые показал Итарон, можно было при такой скорости передвижения отрабатывать и в седле – на резерв, на усиление и на развитие. Вроде бы названия сходные, но в реальности были направлены на разные аспекты силы.
Например, как резерв у Даагонских определялась длительность мерцания личной сферы силы. У меня, как некроманта, она была фиолетовой, а полученная магия огня добавляла красных звездочек и всполохов внутри нее. Смотрелось красиво, и затягивало так, будто наблюдаешь взрыв сверхновой звезды в космосе. Так вот, именно по длительности мерцания сферы во внешнем мире, а не внутри мага, судили о его резерве, об объеме, продолжительности действия и размере силы. Проще говоря, о его выносливости. Самое длительное мерцание, что сохранилось в летописях, было восемь дней. Пока мне удавалось держать его не дольше десяти минут. Сам Итарон, по его словам, был в состоянии держать свою сферу до тридцати шести часов. А потому я каждые полчаса зажигала на руке свою личную сферу и любовалась ее. В итоге десять минут к концу дня я уже выдерживала спокойно, хотя это не говорило о росте резерва. Увы, я всего лишь немного укрепляла уже имеющуюся величину. Чтобы увеличить длительность хотя бы до пятнадцати минут, по словам Итарона, требовалось не меньше полугода ежедневных тренировок. Правда, он ничего не сказал об их продолжительности и частоте, и я надеялась, что частота моих упражнений – достаточная, чтобы сократить этот период хотя бы вдвое.
Второе упражнение, на усиление, было направлено на развитие физического тела мага. Сила, крепость мышц, здоровье, быстрая регенерация тоже требовали развития и тренировки. Вот уж чего бы никогда не подумала! Конечно, Итарон сказал, что после определенного уровня – это упражнение уже не требуется. Тело застывает в нужной форме и само поддерживает свое состояние, но до этого момента необходимы тоже ежедневные тренировки. Смысл их заключался в том, чтобы прогнать особую волну сквозь тело. Эта волна, по его словам, уничтожала все болезни и патологии, взбадривала мышцы и иммунитет, ускоряла регенерацию. Процедура была малоприятной. Такое ощущение, что через тебя пускают ток и одновременно используют бормашину. При этом еще задействовалась и личная магия, отчего после процедуры накатывала слабость и тошнота. Часто проводить усиление не рекомендовалось, но для начинающих было необходимо хотя бы десять раз за день сделать это, постепенно доводя число до ста. Итарон обещал, что в какой-то момент я пойму, что мне это уже не нужно, и тогда опять же постепенно можно будет уменьшить процедуру со ста до одной в день, а через месяц прекратить вовсе.
Ну и последнее упражнение – на развитие – заключалось именно в развитии мага. Если «резерв» – это как стукнуть молотком по хрустальной вазе, то «развитие» – это вышивка золотом по шелку. Мастерство, ювелирная тонкость, развитие дремлющих способностей и оттачивание мастерства. Чем выше уровень развития, тем сложнее магические операции можно проводить и тем меньше сил они будут забирать.
Получалось, что при большом резерве я могу, например, целый день поливать огнем на расстоянии пяти метров вокруг себя, но при маленьком уровне развития я никогда не смогу расплавить слюду или песок и сделать стеклянную вазу. А вот наоборот можно, правда, времени займет больше.
Вот теперь я и «вязала» из своей магии «кружевные салфетки». Суть упражнения заключалась в том, чтобы увидеть внутри себя магию, подцепить ее, свить из этой пряжи нить и сплести кружевной узор. И чем больше, красивее, утонченнее и узорчатее он будет, тем лучше. Пока у меня получался только квадрат из четырех полуметровых «линий». Увы, до «картины» мне было еще далеко, как до того места, куда Макар телят не гонял. Но я старалась!
Словом, остаток дня пролетел практически незаметно, но к моменту остановки на ночевку меня можно было отжать и в гроб положить. Сил не было никаких!
Пошатываясь, я еле слезла с коняки и побрела к видневшейся неподалеку небольшой речушке или ручью, примерно в метр шириной.
Я потная, вонючая, уставшая, с натертой попой, с трудом держащаяся на ногах… Мне можно все! А когда я увидела свое отражение, поняла, что не только можно, но и нужно! Синяки под глазами, слипшиеся волосы, блестящее от пота лицо и ссохшиеся губы… М-дя… такое ощущение, что это не я ехала на лошади, а она на мне!
Припав к ручью, я жадно хлебала воду, попутно умываясь и успокаивая себя тем, что к концу дороги я стану ого каким магом. Пожалуй, только эта мысль несколько облегчала мое состояние.
Обнюхав себя, я задалась вопросом – сменить рубашку сейчас или подождать до утра? С одной стороны, спать в потной и вонючей не хотелось, а с другой – за ночь свежая рубашка может стать такой же! Но желание быть чистой победило.
Вздохнув, я поднялась с карачек и побрела в сторону лагеря. Тут уже вовсю шли приготовления к ночевке. Горели костры, ставились палатки, варился ужин, распространяя сумасшедшие запахи по вечернему лесу… и все это на фоне аромата трав, цветов и легкой прохлады с реки. Эх, сюда бы лежачок или гамак, спрей от комаров и бокал мохито или пиноколады… м-дя… ну или хотя бы кваса!
Не судьба! Осознание того, что мне предстоит спать не на мягкой кровати, а в палатке или, если повезет, на телеге, под раздражающее жужжание разных тварей, одетой, чтобы проснуться на рассвете от холодной росы… в общем, настроение упало еще ниже. И за что мне это? Только за то, что так не вовремя пошла с Маринкой в то злосчастное кафе? Сразу вспомнился анекдот: «Из дома не выходите – кирпич на голову упадет, в туалет не заходите – засосет…» Вот и у меня в последнее время именно так!
Жалость к себе, однако, не затмила чувства долга: сперва мне придется позаботиться о лошадке. Расседлав и стреножив ее, оставила пастись тут же рядом на полянке, повесив на нее магическую привязку к месту и защиту от насекомых, такую же, как на себе. И только после этого, подхватив свежую рубашку и заветную баночку с мазью, отправилась к реке. На этот раз я решила быть осторожнее и отошла на достаточное расстояние, чтобы больше не быть застигнутой врасплох. Бросив провонявшую одежду на ближайший куст, я быстренько обтерлась прохладной водой, смывая усталость и пот. Как же хорошо! Чистая рубашка приятно ласкала ожившее тело, ниспадая до бедер. Повернувшись лицом к тропинке, по которой пришла, я снова начала втирать мазь.
